บทที่ 215 หุ่นเชิด
บทที่ 215 หุ่นเชิด
หลี่เฟิงเหลือบมองพรสวรรค์ ปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับ 1 ของตน
พรสวรรค์นี้เป็นสิ่งที่เขาได้รับมาจากการสุ่มรางวัลครั้งหนึ่งในอดีต
และยังเป็นครั้งเดียวที่เขาเคยใช้การสุ่มเช่นนั้น
เพราะค่าใช้จ่ายของมันสูงจนน่าตกใจ
ไม่เพียงเท่านั้น ในการสุ่มครั้งเดียวกันเขายังได้รับแบบแปลนหุ่นเชิดที่ไม่สมบูรณ์ มาด้วย
ซึ่งจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่มีโอกาสตรวจสอบมันอย่างจริงจัง
ไม่ใช่ว่าหลี่เฟิงลืมเรื่องนี้ เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาในช่วงที่ผ่านมาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแทบไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพาหุ่นเชิดเลย
ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีโกลดี้คอยช่วยเหลืออยู่แล้ว
แต่ในตอนนี้เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องการกำลังคนเพิ่มเติม แนวคิดเรื่องการสร้างหุ่นเชิดขึ้นมาช่วยงานกลับดูน่าสนใจขึ้นมาทันที
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้เขาจึงละความสนใจจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ แล้วหยิบแบบแปลนออกมาจากแหวนมิติ
หลี่เฟิงคลี่กระดาษยันต์เก่าแก่ออกช้า ๆ
กระดาษส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ
บนแผ่นกระดาษปรากฏเส้นอักขระลึกลับจำนวนมาก
พวกมันคดเคี้ยวล้อมรอบโครงร่างมนุษย์รูปหนึ่ง
รายละเอียดของข้อต่อ แกนพลังงาน และช่องทางลำเลียงพลังต่าง ๆ ถูกวาดเอาไว้อย่างประณีต จนทำให้ผู้พบเห็นรับรู้ได้ทันทีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่หุ่นเชิดธรรมดา
ถึงแม้แบบแปลนจะไม่สมบูรณ์ แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขามบางอย่าง
ด้านข้างจิ่งลู่ขยับเข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัว ผิวกายอ่อนนุ่มของนางสัมผัสแขนของหลี่เฟิงเบา ๆ ขณะโน้มตัวเข้ามาดูใกล้ขึ้น
แสงจากกองไฟสะท้อนบนเรือนร่างงดงามของนาง
แต่ดูเหมือนว่าในเวลานี้ ความอยากรู้อยากเห็นจะดึงดูดความสนใจของนางมากกว่าสิ่งอื่นใด
“หุ่นเชิดหรือ?”
แม้ว่านางจะไม่ใช่นักเชิดหุ่น แต่จากโครงร่างมนุษย์และชิ้นส่วนกลไกจำนวนมากบนแบบแปลน
นางก็พอจะเดาได้ว่านี่คือแบบแปลนสำหรับสร้างหุ่นเชิดอย่างแน่นอน
หลี่เฟิงไม่ได้ตอบในทันที
เขาหรี่ตาลงพลางก้มหน้าศึกษาแบบแปลนต่อไปอย่างตั้งใจ
ด้วยพรสวรรค์ด้านหุ่นเชิดที่มีอยู่ เขาแทบจะมองออกในทันทีว่านี่คือแบบแปลนหุ่นเชิดต่อสู้และไม่ใช่หุ่นเชิดธรรมดาเสียด้วย
‘ไม้สื่อนำวิญญาณ? ข้อต่ออัดแรง?’
สีหน้าของเขาเผยความประหลาดใจเล็กน้อย
เพราะตระหนักได้ว่านี่คือแบบแปลนของ หุ่นเชิดต่อสู้ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด
ไม่ใช่ของไร้ค่าที่ถูกโยนทิ้งมาอย่างที่เขาเคยคิดในตอนแรก
ผู้ที่ออกแบบสิ่งนี้จะต้องมีความรู้และความชำนาญด้านหุ่นเชิดในระดับสูงอย่างแน่นอน
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว เมื่อสังเกตเห็นว่าบริเวณสำคัญที่สุดของแบบแปลนถูกฉีกหายไป
“...ส่วนครึ่งหนึ่งของเมทริกซ์แกนกลางหายไป”
เขาพึมพำเบา ๆ
แกนกลางหุ่นเชิด คือหัวใจสำคัญของหุ่นเชิดทุกตัว
หากต้องการให้มันสามารถเคลื่อนไหวและปฏิบัติการได้ด้วยตนเอง สิ่งนี้ถือว่าขาดไม่ได้
ดังนั้นหากหลี่เฟิงสร้างหุ่นเชิดจากแบบแปลนนี้ในตอนนี้ สิ่งที่ได้มาก็จะเป็นเพียงเปลือกนอกที่ไร้วิญญาณและต้องอาศัยวิธีอื่นในการควบคุมตลอดเวลา เช่นการบังคับผ่านเส้นใยพลังหรือเทคนิคควบคุมภายนอก ซึ่งไม่ตรงกับความต้องการของเขาเลย เพราะทุกวันนี้เขามีเรื่องต้องจัดการมากพออยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นแม้จะใช้เทคนิคควบคุมภายนอกได้จริง แต่หากไม่มีแกนกลางหุ่นเชิดก็ยังไม่สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์อยู่ดีและวิธีควบคุมเหล่านั้นยังมีข้อจำกัดด้านระยะทางอย่างมาก ซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อแผนการค้นหาเยว่หลานของเขาเลย
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา จิ่งลู่ ก็หันมามองด้วยความสนใจ
“เอ๊ะ? ศิษย์พี่สามารถสร้างหุ่นเชิดได้ด้วยหรือเจ้าคะ?”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
นางไม่คิดเลยว่าคนที่แข็งแกร่งอย่าง หลี่เฟิงจะมีความรู้ในศาสตร์เฉพาะทางเช่นนี้ด้วย
หลี่เฟิง ยิ้มบาง ๆ
“ใช่ เพียงเป็นสิ่งที่ข้าเคยศึกษายามว่างเท่านั้น”
จิ่งลู่และหนิงเจี้ยนลี่ ต่างกะพริบตาพร้อมกัน
ไม่อาจปกปิดความตกตะลึงในใจได้
เขาไม่เพียงแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น แต่ยังดูเหมือนจะมีความสามารถในการทำความเข้าใจศาสตร์ต่าง ๆ สูงอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย
โดยไม่สนใจสายตาตกตะลึงของทั้งสอง
หลี่เฟิงกล่าวต่อ
“แต่พวกเจ้าก็เห็นแล้วว่าแบบแปลนนี้ไม่สมบูรณ์... ส่วนแกนกลางหายไป”
หนิงเจี้ยนลี่ ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเขาอดถามไม่ได้
“ศิษย์พี่ไม่สามารถสร้างแกนกลางขึ้นมาเองได้หรือ?”
หลี่เฟิงส่ายหน้าเบา ๆ
“ข้าสร้างได้”
“แต่แกนกลางที่สร้างขึ้นใหม่จะไม่สามารถเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับโครงสร้างดั้งเดิม”
เขาชี้ไปยังเส้นลวดลายคล้ายเส้นเลือดที่พาดผ่านแขน ขา และลำตัวของหุ่นเชิดบนแบบแปลน
เส้นเหล่านั้นแตกแขนงออกไปเหมือนรากไม้จำนวนมาก
“โดยปกติแล้ว แบบแปลนหุ่นเชิดที่สมบูรณ์จะประกอบด้วยทั้งโครงสร้างตัวหุ่นและแบบแปลนแกนกลาง ซึ่งถูกออกแบบมาให้ทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว”
เขาอธิบายต่อ
“ลวดลายพวกนี้ไม่ใช่ของตกแต่ง”
“แต่มันคือเส้นทางนำพลัง หุ่นเชิดทุกตัวมีสิ่งนี้อยู่ แต่แบบแปลนชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อแกนกลางชนิดหนึ่งโดยเฉพาะ”
นิ้วของเขาเลื่อนไปตามเส้นทางนำพลังเส้นหนึ่งที่หนากว่าเส้นอื่น
ซึ่งทอดยาวลงมาตามแนวสันหลังของหุ่นเชิด
“เห็นตรงนี้หรือไม่?”
“ทั้งความโค้ง ความหนา รวมถึงระยะห่างของมัน ล้วนถูกออกแบบมาให้สอดคล้องกับเมทริกซ์แกนกลางเฉพาะชุดเดียว”
“ดังนั้นหากข้าพยายามยัดแกนกลางแบบอื่นเข้าไป...”
เขาใช้นิ้วเคาะแบบแปลนเบา ๆ
“...พลังงานจะไหลเวียนได้ไม่สมบูรณ์”
“หุ่นเชิดอาจยังยืนได้ เดินได้”
“แต่จะไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพตามที่ผู้ออกแบบตั้งใจเอาไว้”
จิ่งลู่และหนิงเจี้ยนลี่ต่างโน้มตัวเข้ามาดูแบบแปลนใกล้ขึ้น
สีหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยทั้งความสับสนและความทึ่ง
ราวกับกำลังศึกษาคัมภีร์ลับอันล้ำค่าบางอย่าง
หนิงเจี้ยนลี่ เอียงศีรษะเล็กน้อย
“เช่นนั้น... ก็เหมือนกับการฝืนใช้วิชาที่ไม่เหมาะกับเส้นลมปราณของตนเองหรือเจ้าคะ?”
หลี่เฟิงพยักหน้า
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“ถูกต้อง”
“มันยังใช้งานได้... แต่ประสิทธิภาพจะลดลงมาก”
“และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“มันอาจระเบิดได้”
จิ่งลู่สะดุ้งทันที
“ระ... ระเบิดหรือ?”
“อืม”
หลี่เฟิง ตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดา
“หุ่นเชิดที่ระเบิดตัวเองพบได้บ่อยกว่าที่คิด”
“และหากเป็นหุ่นเชิดต่อสู้ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวนี้”
“ตอนระเบิด มันคงทำลายพื้นที่ได้อย่างน้อยครึ่งลานฝึกเลยทีเดียว”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น
สองสาวก็ชะงักไปพร้อมกัน
หลี่เฟิง หัวเราะเบา ๆ ก่อนกล่าวต่อ
“เพราะเหตุนี้ผู้ออกแบบจึงสร้างทั้งตัวหุ่นและแกนกลางไปพร้อมกัน”
“ทั้งสองส่วนถูกออกแบบมาให้สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ”
“หากเปลี่ยนส่วนหนึ่ง ก็ย่อมส่งผลกระทบต่ออีกส่วนหนึ่งด้วย”
เขาชี้ไปยังส่วนบนของแบบแปลนที่ถูกฉีกหายไป
“และส่วนที่หายไปก็คือส่วนสำคัญที่สุดพอดี”
“มันเป็นส่วนที่อธิบายวิธีเชื่อมต่อและสร้างแกนกลางของหุ่นเชิด”
หลังจากคำพูดนั้นจบลง
บรรยากาศก็เงียบลงชั่วครู่
จิ่งลู่ ลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเบา ๆ
“เช่นนั้น... ศิษย์พี่หลี่จะทำอย่างไรต่อหรือเจ้าคะ?”
หลี่เฟิง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นจึงม้วนเก็บแบบแปลนและลุกขึ้นยืน
“ข้าจะลองดูว่าพอมีวิธีเติมเต็มส่วนของแกนกลางที่ขาดหายไปได้หรือไม่”
แต่แล้วเขาก็หยุด พร้อมหันมองจิ่งลู่และหนิงเจี้ยนลี่
ดูเหมือนว่าแผนการบางอย่างที่เขาคิดเอาไว้สำหรับคืนนี้คงต้องเลื่อนออกไปก่อน
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่จิ่งลู่ชั่วครู่
นางยังคงนั่งอยู่ข้างกองไฟอย่างสบาย ๆ ไม่ได้ใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตนมากนัก
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เฟิงก็ถอนหายใจเบา ๆ อย่างเสียดาย ก่อนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ช่วงนี้ข้าคงต้องใช้เวลาอยู่กับปัญหานี้สักพัก”
“แต่หากมีเรื่องสำคัญอะไรเกิดขึ้น ก็เรียกข้าได้ทันที”
ทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน
ทว่าในขณะนั้นเอง หนิงเจี้ยนลี่ซึ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่างจากสีหน้าของเขาก็เดินเข้ามาใกล้
“ศิษย์พี่”
นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นเคย
“ดูเหมือนท่านจะยังพักผ่อนไม่เพียงพอ”
นางมองเขาอย่างตั้งใจ ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้อย่างไร
แต่ก่อนที่นางจะพูดอะไรต่อ หลี่เฟิงก็ส่ายหน้าเบา ๆ พร้อมรอยยิ้ม
“เอาไว้ทีหลังเถอะ”
ร่างของหนิงเจี้ยนลี่ ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบนั้น
นางรู้ดีว่าหลี่เฟิงชื่นชอบความสุขทางโลกมากเพียงใด จากช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกันก่อนหน้านี้
ดังนั้นเมื่อถูกปฏิเสธอย่างกะทันหัน หนิงเจี้ยนลี่จึงอดคิดไม่ได้ว่าหรือเป็นเพราะตนทำอะไรผิดพลาดไป
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของนางเริ่มแฝงความตื่นตระหนก
หลี่เฟิงก็อดยิ้มไม่ได้ เพราะเขารู้สึกว่าท่าทางเช่นนี้ของนางดูน่าเอ็นดูอย่างประหลาด
เขายกมือขึ้นลูบศีรษะของนางเบา ๆ
“อา อย่าเข้าใจผิด”
“ข้าไม่ได้รังเกียจเจ้าหรอก”
“ไว้ทีหลังค่อยคุยกัน ตอนนี้ข้าอยากจัดการเรื่องหุ่นเชิดให้เสร็จก่อน”
หลี่เฟิง รู้ดีว่าหากเป็นเรื่องพักผ่อนหรือใช้เวลาร่วมกับสหาย เขาสามารถทำเมื่อไรก็ได้
แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญกว่าคือการสร้างหุ่นเชิดให้สำเร็จ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการตามหาเยว่หลาน
เพราะหากปล่อยตัวตามสบายในตอนนี้ เขาเกรงว่าคงจะเสียเวลาไปจนถึงรุ่งสางแน่
เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา หนิงเจี้ยนลี่ก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
พร้อมปล่อยให้เขาลูบศีรษะต่อไปโดยไม่ขัดขืน
“อืม...”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเข้าใจเหตุผลของตน
หลี่เฟิงก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังถ้ำ
จากนั้นเขาสะบัดมือเบา ๆ ก้อนหินขนาดใหญ่ข้างทางเข้าถ้ำค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้ามาปิดปากถ้ำอย่างช้า ๆ
ครืน!
เหตุผลที่เขาทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ ราวกับกำลังจะปลีกวิเวกฝึกตนนั้น
เรียบง่ายมาก
เมื่อเข้าไปภายในถ้ำแล้ว
หลี่เฟิงก็หยิบอิฐเทพออกมา
ฟิ้ว!
รูปลักษณ์ภายนอกของมันยังคงหยาบเรียบเหมือนเดิม
แต่ดูเหมือนมันจะมีชีวิตชีวาขึ้นกว่าแต่ก่อน
เพราะทันทีที่ถูกนำออกมามันก็เริ่มลอยวนไปรอบ ๆ ถ้ำด้วยตัวเอง ราวกับกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างสนใจ
เมื่อสัมผัสได้ว่าอิฐเทพแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม จนสามารถลอยเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ
หลี่เฟิง ก็อดยิ้มไม่ได้
“ถ้ามีใครมาหาข้า ก็ช่วยแจ้งให้รู้ด้วย”
เขากล่าวกับอิฐเทพอย่างสบาย ๆ
นี่เองคือเหตุผลที่เขาปิดผนึกทางเข้าถ้ำ เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาไม่ได้อยู่ภายในถ้ำอีกต่อไปและอีกเหตุผลหนึ่งก็คือเขาไม่ต้องการเปิดเผยการมีอยู่ของอิฐเทพต่อหน้าผู้อื่น
สำหรับหลี่เฟิงแล้ว อิฐเทพถือเป็นหนึ่งในไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเขา
ยิ่งมีคนรู้เรื่องนี้น้อยเท่าไรก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจเหล่าศิษย์สตรีเหล่านั้น แต่เขาเข้าใจโลกแห่งการบ่มเพาะดีเกินไป
ในโลกนี้มีวิธีนับไม่ถ้วนที่ความลับจะรั่วไหลออกไป บางครั้งอาจไม่ใช่ความตั้งใจของเจ้าตัวด้วยซ้ำ
ดังนั้นตราบใดที่ยังไม่จำเป็น เขายังคงต้องการเก็บการมีอยู่ของอิฐเทพเอาไว้เป็นความลับต่อไป
ราวกับเข้าใจคำพูดของเขา อิฐเทพลอยขึ้นลงเบา ๆ คล้ายกำลังพยักหน้าตอบรับ
จากนั้นร่างของหลี่เฟิงก็หายวับไปจากภายในถ้ำ
สาเหตุที่เขาเลือกเข้าไปในพื้นที่ภายในอิฐเทพ ก็เพราะเขามีแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับการแก้ปัญหาเรื่องแกนกลางหุ่นเชิดที่สูญหาย
รวมถึงปัญหาเรื่องวัสดุที่จำเป็นสำหรับการสร้างหุ่นเชิดด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ก่อนจะลงมือจริงเขาจำเป็นต้องตรวจสอบและทดลองบางอย่างเสียก่อนและที่สำคัญที่สุดหากต้องการแก้ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมด...
เขาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากเสี่ยวหลิง
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ต้นวิญญาณชีวิตเทวะนั่นเอง