บทที่ 17 - สังหารห้าสุนัขป่า

บทที่ 17 - สังหารห้าสุนัขป่า

คนที่พูดคือชายฉกรรจ์เคราครึ้ม ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นหัวหน้าของคนทั้งห้า ระดับพลังฝึกตนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย ส่วนอีกสี่คนที่เหลือล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลางทั้งสิ้น นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งไม่เบา

"ข้าขอถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าห้าคนตามสะกดรอยข้ามาแบบลับๆ ล่อๆ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?" หลินเทียนก็ไม่รู้จุดประสงค์ของคนทั้งห้าเช่นกัน

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าแกะเสื้อคลุมไหมขาวได้ที่หอหลิงเป่า พวกข้าก็เลยอยากจะขอยืมมาดูสักหน่อยน่ะ"

ชายฉกรรจ์เคราครึ้มพูดพลางเดินเข้ามาหาหลินเทียน

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! ข้ายังมีเรื่องสงสัย พวกเจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นหน้าพวกเจ้ามาก่อนเลย ตามหลักแล้ว ยอดฝีมือเก่งกาจถึงห้าคนอย่างพวกเจ้า ไม่น่าจะเป็นคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามในเมืองฉินหรอกนะ!" หลินเทียนตวาดสั่งให้ชายฉกรรจ์เคราครึ้มหยุดเดิน

"ใกล้ตายอยู่แล้วยังมีคำถามมากมายนักนะ!" ชายฉกรรจ์เคราครึ้มเริ่มจะหมดความอดทนอย่างเห็นได้ชัด

"ยังไงข้าก็จะตายอยู่แล้ว ข้าก็แค่อยากจะตายตาหลับเท่านั้นเอง" หลินเทียนยังไม่ยอมแพ้

"ฝีปากกล้าดีนักนะ ไปถามเอาในยมโลกก็แล้วกัน!" ชายฉกรรจ์เคราครึ้มพูดจบก็โบกมือ ทั้งห้าคนชักอาวุธออกมาพร้อมกัน

ชายฉกรรจ์เคราครึ้มถือลูกตุ้มดาวตกคู่ ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ มีทั้งคนใช้ทวนและคนใช้ดาบ อาวุธแต่ละชิ้นล้วนไม่ธรรมดา ล้วนเป็นระดับเสวียนขั้นสูง แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกมา

"พวกเจ้านี่ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานถึงห้าคน มารุมจัดการข้าที่อยู่แค่ขั้นฝึกปราณระดับแปด แถมยังลงมือพร้อมกันอีก ไม่อายบ้างหรือไง"

"พูดมากน่า พวกข้าห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้ถึงแม้จะทำตัวเรียบง่าย แต่ก็ไม่เคยประมาทใคร"

หลินเทียนพูดพลางหยิบกระบี่ 'เงามายา' ออกมา แล้วชักออกจากฝัก

ในวินาทีที่กระบี่ถูกชักออกมา ก็มีเสียงคล้ายมังกรคำรามดังกังวานแว่วมา

อาวุธระดับตี้!

"ฮ่าๆ ดูท่าวันนี้พวกข้าห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้จะโชคดีครั้งใหญ่เสียแล้ว งานนี้คงได้กำไรบานเบอะแน่" บัณฑิตหนุ่มที่ถือทวนฝั่งตรงข้าม มองปราดเดียวก็รู้ว่ากระบี่ในมือหลินเทียนเป็นอาวุธระดับตี้

"พี่น้องทั้งหลาย ทุ่มสุดตัวเลยนะ อาวุธระดับตี้มีอานุภาพร้ายกาจมาก ทุกคนระวังตัวด้วยล่ะ" ชายฉกรรจ์เคราครึ้มร้องเตือน

"ขอรับ พี่ใหญ่!"

กระบวนท่าสังหารของคนทั้งห้าพุ่งโจมตีเข้ามาที่ช่วงบน กลาง และล่างของหลินเทียนพร้อมกัน เห็นเพียงเงาร่างของหลินเทียนทิ้งไว้ตรงจุดที่ยืนอยู่ ส่วนตัวเขานั้นอ้อมหลบไปอยู่ด้านหลังพวกมันแล้ว

เมื่อการโจมตีประสานพลาดเป้า ทั้งห้าคนจึงรีบเปลี่ยนกระบวนท่าหันกลับไปโจมตีด้านหลัง แต่ก็น่าเสียดายที่ยังคงเป็นเพียงเงาร่าง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียง 'ฉั๊วะ' ดังขึ้น ชายฉกรรจ์ถือดาบที่ยืนอยู่วงนอกสุดถูกฟันคอขาดกระเด็น ศีรษะกลิ้งหล่นลงมา ดวงตาเบิกโพลงตายตาไม่หลับ เลือดสดๆ พุ่งทะลักขึ้นฟ้าเป็นสาย

"น้องห้า!"

ได้ยินเพียงเสียงตะโกนด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น

ด้านหลัง ทวนยาวเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงไม่ได้แล้ว หลินเทียนจึงพลิกข้อมือตวัดกระบี่ฟันทวนยาวจนขาดสะบั้นตรงกลาง

นี่แหละคือข้อดีของการมีอาวุธที่เหนือกว่า

หลินเทียนยอมเสี่ยงที่จะถูกด้ามทวนกระแทก ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หัวใจของบัณฑิตหนุ่ม ทั้งสองคนลอยกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน

ด้วยคุณสมบัติดูดซับความเสียหายของเสื้อคลุมไหมขาว ผนวกกับร่างกายอันแข็งแกร่งของหลินเทียน เขาจึงรู้สึกเพียงแค่เลือดลมตีกลับเท่านั้น

ขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ หลินเทียนใช้ปลายกระบี่จิ้มลงบนพื้น แล้วดีดตัวกระเด็นออกไป

เฉียดฉิวหลบลูกตุ้มดาวตกไปได้อย่างหวุดหวิด

ทันทีที่สองเท้าแตะพื้น ดาบคู่ก็ฟาดฟันเข้ามาจากทั้งซ้ายและขวา เขาจำต้องตวัดกระบี่ปัดป้องไปมาซ้ายขวา จนถูกกระแทกกระเด็นออกไป

หลินเทียนทำได้เพียงเคลื่อนตัวหลบออกจากวงล้อมอย่างรวดเร็ว ทิ้งระยะห่างจากพวกมันทั้งสามคน

"พี่ใหญ่ ไอ้นี่มันแปลกประหลาดนัก พวกท่านรีบใช้ค่ายกลสามพิฆาต โจมตีประสานกันเถอะ......"

บัณฑิตหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นพูดยังไม่ทันจบ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต ลมหายใจรวยริน

เมื่อได้ยินคำพูดของบัณฑิตหนุ่ม ชายฉกรรจ์เคราครึ้มและพี่น้องที่ถือดาบอีกสองคน ก็รีบจัดขบวนค่ายกลสามพิฆาต พุ่งเข้าโจมตีหลินเทียนทันที

ค่ายกลสามพิฆาตรุกคืบเข้ามา ลูกตุ้มดาวตกคู่โจมตีขนาบซ้ายขวาจากตรงกลาง ส่วนดาบคู่ก็โจมตีประกบบนล่างพร้อมกันในทิศทางตรงกันข้าม

หากเป็นคนทั่วไปคงยากจะหลบหลีกได้พ้น ทำได้เพียงปะทะกันตรงๆ เท่านั้น

แต่สำหรับหลินเทียนแล้ว ค่ายกลสามพิฆาตนี้ก็เป็นแค่ของเด็กเล่น

เห็นเพียงหลินเทียนก้าวเท้าเลื้อยเป็นงูหลบหลีกไปทางขวา หลบกระบวนท่าสังหารของทั้งสามคนได้อย่างสบายๆ

ตวัดกระบี่กวาดออกไป ปราณกระบี่กวาดพัดไปถึงที่ใด แสงกระบี่ก็สว่างวาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา!

ชายฉกรรจ์เคราครึ้มแผดเสียงคำราม เปลี่ยนกระบวนท่าพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง!

แต่กลับพบว่าพี่น้องที่อยู่ฝั่งซ้ายของตนไม่ได้เปลี่ยนกระบวนท่าตาม จึงรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีแล้ว!

เขารีบดึงลูกตุ้มกลับมาป้องกันช่องโหว่ทางฝั่งซ้ายทันที แต่น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง

แสงกระบี่สว่างวาบ ชายฉกรรจ์เคราครึ้มเกิดรอยแผลถูกฟันลึกจนเห็นกระดูกที่ใต้ซี่โครงซ้าย

เมื่อมองดูบาดแผลที่ใต้ซี่โครง ประกอบกับชายฉกรรจ์ถือดาบข้างกายล้มลงไปกองกับพื้นไม่ขยับเขยื้อน

ตอนนี้ชายฉกรรจ์เคราครึ้มก็เกิดความคิดจะถอยหนีแล้ว ของวิเศษต่อให้ดีแค่ไหน ก็ต้องมีชีวิตรอดไปใช้สิ!

อีกอย่าง ฝีมือที่หลินเทียนแสดงออกมานั้นมันใช่ระดับขั้นฝึกปราณที่ไหนกัน ข่าวกรองผิดพลาดชัดๆ

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณเลย พี่น้องทั้งห้าคนของเขาแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดก็ยังเคยฆ่ามาแล้ว แต่วันนี้กลับต้องมาตกม้าตายที่นี่เสียได้

ในช่วงเวลาที่ชายฉกรรจ์เคราครึ้มกำลังลังเลอยู่นั้น กระบี่ 'เงามายา' ของหลินเทียนก็แทงเข้ามาอีกครั้ง เขาทำได้เพียงเหวี่ยงลูกตุ้มเข้าปะทะ

แต่น่าเสียดายที่กระบี่ยังคงแทงทะลุหัวใจของชายฉกรรจ์เคราครึ้มไปได้ ส่วนลูกตุ้มดาวตกข้างหนึ่งก็ฟาดเข้าที่ไหล่ของหลินเทียนอย่างจังเช่นกัน

หลินเทียนกำกระบี่ 'เงามายา' ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ร่างทั้งร่างลอยกระเด็นถอยหลังไป ขณะที่อยู่กลางอากาศเขาก็กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

นี่คือการต่อสู้แบบแลกชีวิตด้วยอาการบาดเจ็บอย่างแท้จริง

ในจังหวะที่หลินเทียนลอยกระเด็นถอยหลังไปนั้น ชายฉกรรจ์ถือดาบอีกคนก็ฟันดาบลงมาแล้ว หากถูกดาบนี้ฟันเข้า ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการแน่

กระบี่ในมือหลินเทียนหลุดลอยออกไป ศีรษะมนุษย์กระเด็นหลุดจากบ่า

รังสีดาบอันดุดันหยุดชะงักลงทันที

หลินเทียนค่อยๆ เดินเข้าไปหาบัณฑิตหนุ่ม

"ตอนนี้เจ้าบอกข้าได้หรือยัง ว่าใครเป็นคนส่งพวกเจ้ามาฆ่าข้า?" หลินเทียนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฮ่าๆ คิดไม่ถึงเลยว่าบัณฑิตหน้าขาวอย่างข้าที่ฉลาดปราดเปรื่องมาตลอดชีวิต นำพาห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้กระทำการใดก็รอบคอบระมัดระวัง ไม่เคยพบเจอเรื่องอันตรายใดๆ มาก่อน วันนี้กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ เพียงเพราะข่าวกรองผิดพลาด!"

"ตระกูลหม่า หลอกพวกข้าห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้ซะยับเยินเลย ข้าแค้นนัก!"

"หวังว่าเจ้าจะให้ข้าตายอย่างสงบนะ!"

บัณฑิตหนุ่มสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หลินเทียนซัดหมัดเข้าที่หัวใจของบัณฑิตหนุ่ม ปลิดชีพของเขาลง

หลินเทียนตวัดมือคราหนึ่ง แหวนมิติและอาวุธทั้งห้าก็ลอยมาตกอยู่ในมือ เขาเก็บมันเข้าสู่มิติแห่งความโกลาหล

เดินพลังเคล็ดวิชากลืนวิญญาณอย่างเต็มกำลัง ดูดซับพลังวิญญาณของห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้เข้าสู่ห้องตันเถียนจนหมดสิ้น

มองดูลำธารของเหลววิญญาณในห้องตันเถียนที่เพิ่มจากห้าสายกลายเป็นแปดสาย มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ขอเพียงมีลำธารของเหลววิญญาณเพิ่มขึ้นอีกสองสาย ก็จะสามารถทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าได้แล้ว

หลินเทียนจัดการทำความสะอาดพื้นที่เกิดเหตุ แล้วรีบปลีกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

เพื่อไม่ให้ตระกูลหม่าผิดสังเกต มิฉะนั้นจะมีเรื่องยุ่งยากตามมาไม่จบไม่สิ้น

ขุมกำลังของตระกูลหลินยังอ่อนแอเกินไป

......

หลังจากหลินเทียนสำรวจรอบนอกเมืองเสร็จสิ้น ก็เดินทางกลับจวน

เขาพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของเหมืองหินวิญญาณของตระกูลเฉียนแห่งจวนเจ้าเมือง ลานฝึกสัตว์วิญญาณของตระกูลหม่า และสวนสมุนไพรวิญญาณของตระกูลซุนคร่าวๆ แล้ว

มีเพียงกิจการลับของตระกูลสวีเท่านั้นที่ยังไม่รู้ ซึ่งทำให้หลินเทียนรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก กิจการของตระกูลสวีในเมืองฉินก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่กลับสามารถค้ำจุนตระกูลที่ใหญ่โตขนาดนี้ไว้ได้ จะต้องมีกิจการลับอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ดูเหมือนจะต้องไปสอบถามข้อมูลจากท่านพ่อหลินจิ่วหมิงเสียแล้ว จะได้รู้เขารู้เรา ป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้

......

ภายในห้องหนังสือ หลินเทียนและหลินจิ่วหมิงได้พูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับการสำรวจนอกเมืองในวันนี้

แน่นอนว่าเรื่องห้าสุนัขป่าแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้นั้นเขาไม่ได้เล่าให้ฟัง เพื่อหลีกเลี่ยงการอธิบายที่ยุ่งยาก

หลินจิ่วหมิงคาดเดาว่ากิจการลับของตระกูลสวีน่าจะเป็นหอนักฆ่า

ในเมื่อยังไม่ได้ข้อมูลที่แน่ชัด ก็คงต้องสืบหาเอาในวันข้างหน้า

(จบแล้ว)