ตอนที่ 1 คุณสมบัติ

ตอนที่ 1 คุณสมบัติ

“สหายเซียนทุกท่าน พี่น้องทุกท่าน ว่าที่ศิษย์สำนักจันทร์เร้นทุกท่าน ข้ารู้ว่าช่วงนี้พวกเจ้าทุกคนล้วนเหน็ดเหนื่อย ย่อมรู้ว่าพวกเจ้าล้วนปรารถนาให้เส้นทางเซียนประสบผลสำเร็จ ได้เป็นอิสระเสรี ทว่าทุกสิ่งย่อมต้องอาศัยการลงมือทำอย่างค่อยเป็นค่อยไปมิใช่หรือ”

“เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักจันทร์เร้นล้วนมีเมตตาปรานี มอบโอกาสอันดีงามเช่นนี้แก่พวกเจ้า ขอเพียงยอมตั้งใจขุดแร่ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรการบำเพ็ญได้นานาชนิด นี่คือบุญพาวาสนาส่งเพียงใด ผู้คนภายนอกมากมายเพียงใดที่อยากเข้ามาแต่ไร้โอกาส การได้มาขุดแร่ ณ ที่แห่งนี้ มิใช่เพียงเพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมี แต่ยังเป็นวาสนาที่เจ้าบำเพ็ญมาหลายภพหลายชาติอีกด้วย”

“ข้าล่ะไม่เข้าใจเลยจริง ๆ สำนักจันทร์เร้นทั้งให้อาหาร ให้เสื้อผ้า ทั้งยังมอบโอกาสให้พวกเราได้บำเพ็ญเพียร ในใจของพวกเราควรจะรู้สึกซาบซึ้งต่อผู้อาวุโสเซียนทุกท่านอยู่เสมอ เหตุใดจึงมักมีคนเอาแต่คิดอยากพักผ่อนกันนัก”

“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ แร่ทุกก้อนที่พวกเราขุดได้ในวันนี้ ก็คือการเติมเต็มก้อนอิฐปูทางสู่เส้นทางเซียนในอนาคตของพวกเรา ตึกสูงระฟ้าที่จะบรรลุเป็นเซียนเป็นปรมาจารย์ ก็อยู่ในจอบของพวกเรานี่แหละ...”

แคว้นเยว่ ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ บริเวณเขตเหมืองแร่แห่งหนึ่งซึ่งเป็นของสำนักจันทร์เร้น สวี่หย่วนกำลังนั่งอยู่บนโขดหิน รับฟังคำกล่าวของผู้ดูแลเขตเหมืองที่อยู่เบื้องบน

ทว่าแววตาของเขาเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่ามิได้ซึมซับคำวาดฝันลม ๆ แล้ง ๆ ที่ไม่รู้ว่าถูกวาดขึ้นมากี่ครั้งต่อกี่ครั้งเลยแม้แต่น้อย จวบจนกระทั่งเลิกแถว เขาจึงหยิบจอบเหล็กของตนขึ้นมา เดินโซซัดโซเซกลับไปยังกระท่อมหญ้าซอมซ่อ

เขาโยนเครื่องมือขุดแร่ทิ้งไป แล้วนอนนิ่งอยู่บนเตียงพักใหญ่ จากนั้นจึงค่อยลุกขึ้นมาอุ่นแผ่นแป้งแข็งกระด้างสองสามแผ่นบนเตา ดื่มน้ำเย็นตามพลางกัดกินอย่างยากลำบาก

แผ่นแป้งเย็นชืดที่เขตเหมืองแร่แจกจ่ายให้ฟรี ๆ ย่อมมิใช่อาหารเลิศรสอันใด เพิ่งจะกัดไปเพียงคำเดียว ก็สัมผัสได้ถึงเปลือกแป้งเหนียวหนืดที่ดึงรั้งฟัน เศษไม้และก้อนกรวดที่อยู่ด้านในกระแทกเข้ากับเหงือก

ทว่าสวี่หย่วนกลับทำราวกับไร้ความรู้สึก บดเคี้ยวซ้ำไปซ้ำมาอย่างเป็นเครื่องจักร จนกระทั่งกัดแผ่นแป้งแข็งกระด้างตรงหน้าจนแหลกละเอียดแล้วกลืนลงท้อง จากนั้นจึงค่อยลากสังขารกลับไปที่เตียงอีกครั้ง

“เกือบหนึ่งปีแล้วสินะ อนาคตอยู่ที่ใด เส้นทางเซียน... แล้วอยู่ที่ใดเล่า”

สวี่หย่วนพึมพำกับตนเอง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เมื่อหนึ่งปีก่อน เขามายังโลกใบนี้อย่างไม่อาจอธิบายได้ พอฟื้นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในเขตเหมืองแร่ของสำนักจันทร์เร้นเสียแล้ว

ร่างเดิมเป็นหนึ่งในกองทัพใหญ่ผู้แสวงหาวิถีเซียน ยากลำบากแทบตายกว่าจะหาประตูเซียนพบ แต่กลับติดตรงที่พรสวรรค์ไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงลดมาตรฐานลงแล้วลดมาตรฐานลงอีก จนกลายมาเป็นแรงงานฟรีในเขตเหมืองแร่ของสำนักจันทร์เร้น

เมื่อครู่นี้ผู้ดูแลบอกว่าพวกเขาคือว่าที่ศิษย์สำนักเซียน ความจริงแล้วนั่นเป็นเพียงคำปลอบใจเท่านั้น ไม่ว่าจะในสายตาของศิษย์สำนักเซียน หรือในสายตาของพวกเขากันเอง พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มทาสเซียนกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

ทว่า การขุดแร่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรการบำเพ็ญได้นั้นเป็นเรื่องจริง ดังนั้นในตอนที่เพิ่งมาถึงสถานที่แห่งนี้ สวี่หย่วนจึงยังแฝงความคาดหวังต่ออนาคตเอาไว้ วาดฝันถึงการบรรลุเป็นเซียนตรัสรู้มรรค

แต่หลายเดือนให้หลัง เขาก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

สำหรับคนที่ถูกส่งมาอยู่เขตเหมืองแร่เช่นพวกเขา เพียงพึ่งพาทรัพยากรอันน้อยนิดที่ได้จากการขุดแร่นั้นย่อมไม่เพียงพอต่อการเข้าสู่มรรค ประกอบกับเวลาที่ต้องใช้ในการขุดแร่แต่ละวัน เวลาที่พวกเขาสามารถนำมาบำเพ็ญเพียรได้ก็ยิ่งมีน้อยนิด เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครได้รับโชคหล่นทับจากสวรรค์จริง ๆ มิเช่นนั้นความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือต้องเสียเวลาทั้งชีวิตไปกับเขตเหมืองแร่แห่งนี้ กลายเป็นทาสเซียนอย่างแท้จริง!

และสิ่งที่ทำให้รู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ สำนักจันทร์เร้นดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว ดังนั้นในตอนที่พวกเขาเลือกจะเข้ามาในเขตเหมืองแร่ ทุกคนล้วนทำสัญญากับสำนักจันทร์เร้นเอาไว้ว่า หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามจากไปโดยเด็ดขาด!

กล่าวคือ หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายใด ๆ เกิดขึ้น ชีวิตที่เหลือของเขาคงต้องรั้งอยู่ในเขตเหมืองแร่แห่งนี้ จนกระทั่งอายุมากขึ้น ความเร็วในการขุดแร่ไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำ จากนั้นก็ถูกธรรมชาติ “คัดออก”

สวี่หย่วนมาอยู่ที่นี่ได้หนึ่งปีแล้ว ได้เห็นคนหน้าเก่าหายตัวไปไม่น้อย ในสถานที่ที่ไม่ได้รับอนุญาตให้จากไปแห่งนี้ คนที่หายไปเหล่านั้นจะไปอยู่ที่ใด สวี่หย่วนถึงกับมิกล้าคิด

ความคิดผุดขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่า ความโศกเศร้าในแววตาของสวี่หย่วนก็เพิ่มน้ำหนักขึ้นอีกหลายส่วน

ร่างเดิมบนโลกแม้จะไม่ถือว่าร่ำรวยอะไรมากมายนัก แต่อย่างน้อยก็มีรถมีบ้าน สวรรค์บัดซบ เหตุใดถึง...

“เอ๊ะ นี่คืออะไรกัน”

ขณะที่สวี่หย่วนกำลังก่นด่าอยู่ภายในใจ ภาพตรงหน้าของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น จากนั้นเบื้องหน้าก็คล้ายกับมีตัวอักษรเล็ก ๆ ปรากฏเพิ่มขึ้นมาหลายบรรทัด

[สิ่งของ: เตียงไม้ซอมซ่อ]

[สถานะ: ใกล้จะพังทลาย]

[คุณสมบัติปัจจุบัน: ไม่มี]

[คุณสมบัติที่สามารถเพิ่มได้ (0/1)]

[คุณสมบัติที่สามารถเลือกได้: มั่นคง (สีเทา): ยกระดับความมั่นคงของโครงสร้างขึ้นเล็กน้อย ไม่สั่นคลอนง่าย จำเป็นต้องใช้: เงินหนึ่งตำลึง]

“นี่ข้าเหนื่อยจนเห็นภาพหลอนไปแล้วหรือ”

ขยี้ตาตัวเองอย่างแรง ตัวอักษรเล็ก ๆ หลายบรรทัดตรงหน้าของสวี่หย่วนไม่เพียงแต่ไม่หายไป ตรงกันข้ามกลับยิ่งชัดเจนขึ้น หัวใจของเขากระตุกวูบ ก่อนจะหันไปมองด้านข้างของตน

[สิ่งของ: หน้าต่างลมโกรก]

[สถานะ: กระดาษหน้าต่างฉีกขาด]

[คุณสมบัติปัจจุบัน: ไม่มี]

[คุณสมบัติที่สามารถเพิ่มได้ (0/1)]

[คุณสมบัติที่สามารถเลือกได้: กันลม (สีเทา): ลดทอนลมหนาวที่พัดเข้ามาได้เล็กน้อย จำเป็นต้องใช้: เงินหนึ่งตำลึง]

หัวใจเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ สายตาของสวี่หย่วนกวาดมองทุกสรรพสิ่งภายในบ้านของตนอย่างต่อเนื่อง และก็เป็นไปตามคาด ข้อมูลสิ่งของชิ้นแล้วชิ้นเล่าปรากฏขึ้นในสายตา

[มีดตัดฟืนซอมซ่อ], [ม้านั่งโยกเยก], [ชามกระเบื้องบิ่น] และทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนปรากฏตัวเลือกขึ้นมาหนึ่งอย่าง นั่นก็คือคุณสมบัติที่เขาสามารถเพิ่มได้ในปัจจุบัน ส่วนราคาที่ต้องจ่าย ก็มีตั้งแต่เงินหนึ่งถึงสองตำลึง

ส่วนคุณสมบัติเหล่านั้น ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการทำให้เตียงมั่นคงขึ้น ทำให้หน้าต่างกันลมได้ดีขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีความหมาย...

สายตาหยุดชะงัก สวี่หย่วนมองเห็นจอบเหล็กกล้าที่วางอยู่มุมห้อง

[สิ่งของ: จอบขุดแร่เหล็กกล้า]

[สถานะ: มีรอยสึกหรอเล็กน้อย]

[คุณสมบัติปัจจุบัน: ไม่มี]

[คุณสมบัติที่สามารถเพิ่มได้: 0/1]

[คุณสมบัติที่สามารถเลือกได้: แหลมคม (สีเทา): ยกระดับความคมของจอบขุดแร่เหล็กกล้าขึ้นในระดับหนึ่ง จำเป็นต้องใช้: เงินสามตำลึง

การรับรู้แร่ธาตุ (อ่อนแอ) (สีขาว): ทุกครั้งที่แกว่งจอบ เจ้าจะสามารถรับรู้ถึงแร่ธาตุในระยะหนึ่งจั้งได้ จำเป็นต้องใช้: ทองคำสามตำลึง]

“บ้าไปแล้ว...” ดวงตาจับจ้องไปยังตัวอักษรเล็ก ๆ หลายบรรทัดตรงหน้าเขม็ง ความเหนื่อยล้าของสวี่หย่วนเมื่อครู่คล้ายกับถูกปัดเป่าหายไปจนสิ้น เขากระโดดลงมา จากนั้นก็ค้นหาถุงใบเล็ก ๆ จากซอกมุมแห่งหนึ่ง แล้วหยิบเม็ดทองคำออกมาหนึ่งเม็ด

ตอนที่ร่างเดิมตามหาวิถีเซียน ก็ไม่รู้ว่าไปหาของจำพวกเงินทองติดตัวมาจากที่ใด น่าเสียดายที่หลังจากเข้าสู่สำนักเซียนแล้ว มูลค่าของสิ่งเหล่านี้ก็แทบไม่ต่างอันใดกับมูลวัว คาดไม่ถึงเลยว่า ตอนนี้มันยังคงใช้ประโยชน์ได้

มือหนึ่งกำจอบขุดแร่เหล็กกล้า อีกมือหนึ่งบีบเม็ดทองคำ สวี่หย่วนหลับตาลงเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ วินาทีต่อมา เม็ดทองคำที่อยู่ในมืออีกข้างของเขาก็พลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย จากนั้นจอบขุดแร่เหล็กกล้าด้ามนั้นก็พลันส่องแสงสว่างวาบขึ้นมา

รู้ได้ว่านี่น่าจะเป็นการเพิ่มคุณสมบัติสำเร็จแล้ว สวี่หย่วนหยิบจอบขุดแร่ขึ้นมาดู จากนั้นก็ลองขุดดินใต้เท้าตัวเองดูหนึ่งที ชั่วพริบตานั้น เขาจับความรู้สึกได้ว่าจิตของตนคล้ายกับกำลังแผ่ขยายไปตามจอบเหล็ก ทิ่มแทงเข้าไปในผืนดินระยะหนึ่งจั้งเบื้องหน้า

ในขอบเขตนี้ ไม่ว่าจะเป็นพวกแร่ธาตุหินทองคำ ล้วนประจักษ์แจ้งแก่ใจ

“เรียบร้อย!”

มุมปากยกขึ้น สวี่หย่วนถือจอบขุดแร่เหล็กกล้าดูแล้วดูอีก มีสิ่งนี้อยู่ เขาจะยังต้องกังวลว่าจะขุดแร่ไม่ได้อีกหรือ จะต้องกังวลว่าแก่ตัวไปแล้วจะถูกเขตเหมืองแร่คัดออกอีกหรือ

ไม่ถูก! ลอบด่าทอตัวเองในใจว่าไม่เอาถ่าน สวี่หย่วนคิดในใจว่าตนเองมีความสามารถถึงเพียงนี้ ยังจะคิดผสมโรงอยู่ในเขตเหมืองแร่อีกหรือ ต้องหาทรัพยากรให้เพียงพอ แล้วเข้าสู่มรรคให้เร็วที่สุด เพื่อก้าวเข้าสู่สำนักจันทร์เร้นอย่างแท้จริงต่างหากเล่า!

“บรรลุเป็นเซียนตรัสรู้มรรค อิสระเสรี...”

ปากพึมพำไม่หยุด สวี่หย่วนมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย และในเวลานี้เอง ตัวอักษรเล็ก ๆ บรรทัดใหม่ก็ปรากฏขึ้นมา

[เจ้าแห่งการสรรค์สร้าง: สวี่หย่วน]

…………

[จบตอน]