ตอนที่ 33 เสียงฝีเท้าที่แปลกประหลาด

ตอนที่ 33 เสียงฝีเท้าที่แปลกประหลาด

"พี่ไป๋ พี่คงจะไม่ใช่ว่าไม่กล้าหรอกนะ..."

หลิววั่งยังคงไม่ยอมแพ้ คิดอยากจะใช้แผนยั่วโมโหสักหน่อย แต่กลับถูกอีกฝ่ายพูดขัดขึ้นมาตรงๆ ในทันที

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

ไป๋หยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า

"คิดอยากจะให้ฉันแบกรับความเสี่ยงที่มากกว่า เช่นนั้นก็ต้องมีผลประโยชน์ที่มากกว่าถึงจะถูก!"

หลิววั่งชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ทำความเข้าใจขึ้นมาได้ รีบพูดว่า

"ไม่มีปัญหา รางวัลของภารกิจ พี่สามารถเอาไปเพิ่มได้อีกหนึ่งส่วนเลยครับ!"

"นายกำลังเอาเค้กในอนาคตมาหลอกล่อพี่ชายอยู่หรือไง?"

ไป๋หยวนส่ายหัวยิ้ม แล้วพูดว่า "ภารกิจจะทำสำเร็จได้หรือเปล่ายังเป็นเรื่องคนละประเด็นเลย เอาสิ่งของที่จับต้องได้จริงมาดีกว่า"

"ถ้าอย่างนั้นพี่อยากได้อะไรล่ะ?"

หลิววั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ตระหนักได้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้หลอกลวงได้ง่ายๆ ขนาดนั้น...

"เงินสดสามหมื่นหยวน!"

ไป๋หยวนมองไปยังอีกฝ่าย เอ่ยปากพูดว่า

"ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ เวลานี้ จ่ายเงินมา!"

"..."

มุมปากของหลิววั่งกระตุกทีหนึ่ง ฟังน้ำเสียงของอีกฝ่ายแล้ว ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังพบเจอกับโจรผู้ร้ายอยู่เลย...

"สามหมื่นมันออกจะมากเกินไปหน่อยนะ..."

เขาพูดเสียงเบา พยายามจะต่อรองราคาสักรอบหนึ่ง

"พวกนายสามคนสามารถช่วยกันลงขันได้นี่นา"

สายตาของไป๋หยวนมองไปยังอีกสองคน ในดวงตามีรอยยิ้มสายหนึ่งปรากฏขึ้นมา

"บอกไว้ก่อนนะ ฉันในฐานะนักเรียนดีเด่นสามประการในยุคใหม่ ไม่ใช่โจรผู้ร้ายโรคจิตอะไรพวกนั้น ไม่บังคับพวกนายให้จ่ายเงินหรอก"

เขายักไหล่ พูดด้วยท่าทางไม่ยี่หระว่า

"ถ้าไม่จ่ายเงิน ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาจับสลากตัดสินกันว่าใครจะไปชั้นห้า"

"จะเลือกอย่างไร ก็แล้วแต่พวกนายแล้วกัน"

ทั้งสามคนหันมาสบตากัน จากนั้นก็รวมกลุ่มกันพูดคุยถกเถียงกันสักพัก ทุกคนต่างก็ทำการตัดสินใจออกมา

"เงินพวกเราจ่ายให้ได้"

หลิววั่งกัดฟันพูดว่า "แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่งนะ!"

"ว่ามา!"

"โจวหานต้องไปตรวจตราที่ชั้นสี่!"

นอกเหนือจากชั้นห้าแล้ว ชั้นที่อันตรายที่สุดย่อมต้องเป็นชั้นสี่แน่นอนอยู่แล้ว

"ตกลงครับ!"

โจวหานรีบตอบตกลงรับคำในทันที

หากไป๋หยวนอยู่ชั้นห้า เช่นนั้นเขาก็จำเป็นต้องอยู่ชั้นสี่ถึงจะปลอดภัยที่สุดนี่นา...

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ พวกเราจะไปถอนเงินมาเดี๋หยวนี้เลย!"

ทั้งสามคนปรึกษากัน แล้วพากันเดินออกจากโรงแรมไปพร้อมกัน เหลือทิ้งไว้เพียงแค่ไป๋หยวนกับโจวหานสองคนเท่านั้น

"พี่ไป๋ พี่ต้องระมัดระวังตัวให้ดีด้วยนะครััย"

โจวหานพูดออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก ความจริงแล้วโอกาสที่แต่ละชั้นจะประสบพบเจอกับวิกฤตมันก็พอๆ กันนั่นแหละ"

ไป๋หยวนส่ายหัว แล้วพูดว่า

"หากในตอนกลางคืนเกิดสถานการณ์อะไรขึ้นมา ให้มาหาฉันก่อนเลย"

"ได้ครับ ไม่มีปัญหาเลย"

โจวหานพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง ในใจอดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกปลอดภัยเกิดขึ้นมา

ในเวลานี้ ไป๋หยวนถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "จะว่าไป ตอนนี้คุณมีกำลังในการต่อสู้หรือยัง?"

"พอจะมีอยู่บ้างครับ"

"โลงศพของคุุณอันนั้นมันมีไว้ทำอะไรเหรอ? สามารถกักขังผีร้ายได้? หรือว่าสามารถปล่อยผีร้ายออกมาต่อสู้ได้?"

ไป๋หยวนซักไซ้ไล่เลียงถามต่อ

อย่างไรเสียสิ่งเหนือธรรมชาติร่วมร่างของโจวหานก็ดูท่าทางจะทรงพลังอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"เอ่อ..."

โจวหานชะงักไปเล็กน้อย ท่าทางดูมีความลังเล อึกอักพูดจาไม่ออกอยู่ครึ่งค่อนวัน

ผ่านไปสักพัก เขาถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปากพูดว่า

"ความจริงแล้ว ประสิทธิภาพหลักๆ ของไอ้สิ่งนี้ ก็คือการแบกมันไปฟาดผีน่ะครับ..."

"หา?"

ไป๋หยวนชะงักไปในพริบตา

"ไม่ใช่สิ อย่างไรเสียก็เป็นถึงสิ่งเหนือธรรมชาติร่วมร่าง ทำไมมันถึงไม่มีความสง่างามเอาเสียเลยล่ะ?"

"ตอนนี้ผมยังไม่ได้เป็นแม้กระทั่งผู้ควบคุมผีหนึ่งคำสาปเลย ความจริงแล้วกำลังในการต่อสู้ไม่ได้แข็งแกร่งหรอกครับ"

"หนึ่งคำสาปคืออะไรเหรอ?"

"นั่นคือธรณีประตูของคนในวงการผู้ควบคุมผีครับ"

โจวหานรู้ดีว่าไป๋หยวนเป็นคนของห้องข้อมูลแล้ว ช้าเร็วก็ต้องได้สัมผัสกับข้อมูลพวกนี้อยู่ดี ย่อมไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามข้อตกลงในการรักษาความลับอีกต่อไป

"หากสามารถกลายมาเป็นผู้ควบคุมผีหนึ่งคำสาปได้ ก็จะสามารถเรียนรู้ทักษะคำสาปแรกของโลงศพผีได้ ถึงเวลานั้น ผมก็จะเป็นมืออาชีพอย่างเป็นทางการแล้วครับ"

"ทักษะคำสาป?"

ไป๋หยวนชะงักไปเล็กน้อย แล้วพูดว่า

"ก็คือวิชาไม้ตายของผู้ควบคุมผีอย่างพวกคุณใช่ไหมล่ะ?"

"พูดแบบนั้นก็ได้ครับ"

โจวหานถอนหายใจออกมา แล้วพูดว่า "แต่การคิดจะกลายมาเป็นหนึ่งคำสาป ยังต้องใช้เวลาอีกช่วงหนึ่ง หากคิดจะเดินเส้นทางลัด ก็ต้องกลืนกินผลึกผีเข้าไปครับ"

"นี่คือประโยชน์ของผลึกผีงั้นเหรอ?"

ไป๋หยวนเลิกคิ้วขึ้น พอจะทำความเข้าใจข้อมูลที่เกี่ยวข้องของผู้ควบคุมผีขึ้นมาได้บ้างแล้ว

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยสนทนากันอยู่นั้น

พวกหลิววั่งสามคนที่เดินทางไปถอนเงินก็กลับมาอย่างรวดเร็ว

"เงินสดสามหมื่นหยวนครับ"

"เยี่ยมเลย!"

ในดวงตาของไป๋หยวนมีประกายแสงแวบขึ้นมาในพริบตา ทำการนับจำนวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตรวจสอบจนแน่ใจว่าจำนวนตัวเลขไม่มีปัญหาอะไร

"ตอนนี้ ชั้นห้าก็ต้องส่งมอบให้พี่แล้วนะ"

เมื่อรับรู้ถึงนิสัยใจคอของไป๋หยวนแล้ว หิววั่งก็ไม่ได้พูดจาประจบสอพลอแบบจอมปลอมอีกต่อไป

"ไม่มีปัญหาแน่นอนอยู่แล้ว"

ไป๋หยวนยิ้มกว้างจนเห็นฟัน แล้วพูดว่า

"แม้ว่าราคาของพี่ชายจะสูงไปหน่อย แต่จรรยาบรรณในอาชีพไม่มีปัญหาแน่นอน วางใจได้เลย"

พอคำนี้หลุดออกมา พวกหลิววั่งสามคนถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แม้จะเสียดายเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ แต่ความจริงแล้วก็นับว่าเป็นการซื้อหลักประกันให้กับชีวิตของตัวเอง

พวกเขามีสิ่งเหนือธรรมชาติร่วมร่าง ขอแค่สามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ในอนาคตจะหาเงินทองมากมายขนาดไหนก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ในไม่ช้า

ทั้งห้าคนก็แบ่งสรรปันส่วนชั้นเรียบร้อย เริ่มต้นการตรวจตราในยามค่ำคืน...

ยกเว้นไป๋หยวนแล้ว อีกสี่คนที่เหลือต่างก็มีความหวาดกลัวจนตัวสั่น ถึงขั้นระแวดระวังสิ่งรอบข้างไปหมดแล้ว

แม้ว่าก่อนจะปฏิบัติภารกิจ พวกเขาจะพยายามบอกตัวเองในใจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนก็ตาม

แต่เมื่อต้องมาเดินอยู่บนทางเดินที่ว่างเปล่า ในใจของพวกเขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะมีความกลัวผุดขึ้นมาสายหนึ่งอยู่ดี

หากว่า ผีมันอยู่บนทางเดินล่ะ?

ความคิดของพวกเขาผุดขึ้นมาทีละข้อๆ อย่างต่อเนื่อง เริ่มจะหลอกหลอนตัวเองขึ้นมาบ้างแล้ว

และสิ่งที่โชคดีก็คือ โรงแรมทั้งหลังไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้นมา ดูเหมือนว่าผีร้ายจะเดินทางจากไปแล้ว

"ตีหนึ่งแล้ว คืนนี้คงจะไม่ปรากฏตัวออกมาแล้วมั้ง?"

หลิววั่งที่กำลังตรวจตราอยู่ที่ชั้นสอง ในใจมีความผิดหวังอยู่เล็กน้อย และมีความรู้สึกโชคดีอยู่บ้างเช่นเดียวกัน

"กลับห้องไปงีบสักหน่อยดีกว่า..."

เขามองไปยังทางเดินที่ไม่มีผู้คนอยู่เลย อดไม่ได้ที่จะอ้าปากหาว ในใจเริ่มมีความผ่อนคลายลงมาบ้างแล้ว

"สภาพแวดล้อมเงียบสงบขนาดนี้ ขอแค่มคนส่งเสียงกรีดร้องออกมา พวกเขาสี่คนก็ย่อมต้องได้ยินแน่นอน"

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิววั่งก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องของตัวเองไป ไม่มี ความคิดที่จะอยู่โต้รุ่งเลยสักนิด

ในไม่ช้า เขาชำระล้างร่างกายอย่างง่ายๆ แล้วนอนลงบนเตียง

"ดูท่าทางคงต้องรอวันพรุ่งนี้ต่อไปแล้วล่ะ..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็หลับตาสองข้างลง เตรียมตัวจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน

และในจังหวะนั้นเอง

สีหน้าของเขาชะงักไป ได้ยินเพียงแค่จากทางด้านบนห้องกลับมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมาเป็นระยะๆ ดูเหมือนจะมีคนเดินไปเดินมาอยู่ตลอดเวลา

"เสียงของหลี่จื่อเฉินมันดังขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลิววั่งอดไม่ได้ที่จะคิดถึงหลี่จื่อเฉินที่ตรวจตราอยู่ชั้นบน ในใจลอบบ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง

แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที เหมือนจะคิดอะไรขึ้นมาได้ รีบหยัดกายลุกขึ้นมานั่งในพริบตา

"ไม่ถูกต้อง! ฉันอยู่ในห้องพัก ส่วนหลี่จื่อเฉินตรวจตราอยู่ที่ทางเดิน ตำแหน่งมันไม่เหมือนกันเลยสักนิด!"

เขาขมวดคิ้วแน่น ในดวงตามีร่องรอยของการคิดคำนวณอยู่

"ยกเว้นแต่ว่าจะมีคนที่ตอนนี้ยังไม่ได้นอน หรือไม่ก็ตื่นขึ้นมาเข้าห้องน้ำกลางดึก?"

เขามองไปยังเพดานห้อง สัญชาตญาณคิดถึงความเป็นไปได้ในแง่อื่นขึ้นมา ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ล้วนแต่เป็นเรื่องที่ตัวเองหลอกตัวเองทั้งนั้น..."

เขาตบหน้าอกตัวเอง แล้วนอนลงไปใหม่อีกครั้ง

ในเวลานี้ เสียงฝีเท้าที่อยู่ชั้นบนก็เลือนหายไปตามๆ กัน ซึ่งนี่ก็ทำให้เขาแน่ใจว่าเป็นคนเข้าพักที่อยู่ชั้นบนแน่นอน

แต่ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขากลับต้องตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงฝีเท้าที่เคยเลือนหายไปกลับปรากฏขึ้นมาใหม่อีกรอบแล้ว

ทว่าตำแหน่งไม่ได้อยู่ชั้นบนอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นทางเดินที่เขาเพิ่งจะทำการตรวจตราผ่านพ้นไปเมื่อสักครู่นี้เอง!

……..