ตอนที่ 29 : การชักชวนเข้าร่วม

ตอนที่ 29 : การชักชวนเข้าร่วม

วาโนะคุนิ บริเวณรอบนอกของเหมืองหินใต้ดินอูด้ง

ร่างสีชมพูอันงดงามกระโจนออกจากช่องระบายอากาศ และร่อนลงบนพื้นป่าด้านนอกอย่างเงียบเชียบ

ชิโนบุพิงตัวกับต้นไม้โบราณต้นใหญ่ หอบหายใจอย่างหนัก

เธอยกมือข้างที่เพิ่งจะตบหน้าโคสึกิ ซุกิยาคิฉาดใหญ่ขึ้นมา มองดูรอยแดงจางๆ บนฝ่ามือ นัยน์ตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ทั้งความโกรธ ความขยะแขยง ความสิ้นหวัง... และความสับสนอย่างสุดซึ้งหลังจากที่ศรัทธาของเธอพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"ตระกูลโคสึกิ... ผู้ปกครองที่ชอบธรรมแห่งวาโนะคุนิ..."

ชิโนบุยิ้มอย่างน่าสมเพช เสียงหัวเราะของเธอเต็มไปด้วยการเย้ยหยันตัวเองอย่างไม่สิ้นสุด

"ที่แท้... นี่ก็คือขยะน่าขยะแขยงที่เราเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อรับใช้มาตลอดสินะ"

เธอนึกถึงฉากที่เธอได้เห็นในนครหลวงบุปผาตลอดช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

พวกชาวบ้านที่ครั้งหนึ่งเคยหิวโหยจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ตอนนี้กลับมีข้าวสวยให้กินทุกวัน เดินอยู่บนถนนที่กว้างขวางและราบเรียบด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เธอเคยบอกตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนว่านั่นเป็นเพียงความเสแสร้งของพวกโจรสลัด เป็นยาพิษที่ตั้งใจจะทำให้จิตใจของพวกเขาด้านชา!

แต่ความจริงคืออะไรล่ะ?

แล้วอดีตโชกุนคนนั้นล่ะ ที่ในหัวมีแต่ตัณหาต่ำทราม และไม่สนเลยว่าประเทศและประชาชนของตัวเองจะอยู่หรือตาย?

"วาโนะคุนิ... ยังต้องการตระกูลโคสึกิอยู่อีกจริงๆ งั้นหรือ?"

ชิโนบุหลับตาลง น้ำตาใสสองสายไหลรินลงมาตามพวงแก้มอันงดงามของเธอ

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าการลอบแฝงตัวและความดื้อดึงตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาของเธอมันก็เป็นแค่เรื่องตลกเรื่องใหญ่เท่านั้นเอง!

ในขณะเดียวกัน บนเรือนยอดไม้ที่หนาทึบเหนือหัวเธอขึ้นไป

รอนกำลังนั่งไขว่ห้าง เอนหลังพิงกิ่งไม้อย่างสบายใจ ในมือถือผลไม้ป่าที่ไปฉกมาจากไหนก็ไม่รู้ เฝ้าสังเกตนินจาสาวที่กำลังร้องไห้กะซิกอยู่เบื้องล่างด้วยความสนใจอย่างมาก

ในฐานะนินจาระดับแนวหน้าของโออิวะบังชู ฝีมือของเธอจัดว่าดี และพลังผลปีศาจของเธอก็น่าสนใจไม่เลว

เมื่อเห็นว่าชิโนบุที่อยู่ข้างล่างร้องไห้เสร็จแล้ว รอนก็โยนแกนผลไม้ทิ้งแล้วปรบมือ

"ในเมื่อเธอเห็นความจริงแล้ว ไม่คิดว่าถึงเวลาต้องตัดสินใจเลือกทางเดินใหม่แล้วงั้นหรือ?"

ในขณะที่ชิโนบุกำลังจมดิ่งอยู่กับความสิ้นหวัง เสียงที่ดูเกียจคร้านเล็กน้อยก็ดังลงมาจากยอดไม้โดยไม่มีการแจ้งเตือน

"ใครน่ะ?!"

ชิโนบุตื่นตัวในทันที กำดาวกระจายหลายแฉกที่ทอแสงเย็นเยียบไว้ในมือแน่น

ในฐานะนินจาสาวระดับท็อปของโออิวะบังชู เธอไม่ทันสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำว่ามีคนเข้ามาใกล้!

พร้อมกับเสียงใบไม้เสียดสีกัน ร่างสูงโปร่งก็กระโจนลงมาจากยอดไม้อย่างแผ่วเบา และร่อนลงจอดอย่างมั่นคงเบื้องหน้าชิโนบุ

ภายใต้แสงจันทร์ ผมยาวสีขาวเงินของผู้มาเยือนปลิวไสวไปตามสายลม และมีเขาสีแดงไล่ระดับขาวคู่หนึ่งงอกออกมาจากหน้าผาก

"นาย... นายคือรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร รอนงั้นเหรอ?!"

รูม่านตาของชิโนบุหดแคบลง หัวใจของเธอบีบรัด และเหงื่อเย็นก็ซึมออกมาจากฝ่ามือที่กำดาวกระจายในทันที

เธอจะจำผู้ชายคนนี้ไม่ได้ได้ยังไง!

ก็เด็กหนุ่มคนนี้นี่แหละที่สั่งให้จับซามูไรที่ต่อต้านไปขุดเหมืองถ่านหิน เป็นเขาที่ยึดครองวาโนะคุนิทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย!

"ไอ้คนชั่ว! ตายซะเถอะ!"

วินาทีที่เห็นว่าเป็นใคร ชิโนบุก็แผดเสียงร้องแหลม ขว้างดาวกระจายในมือออกไป แล้วชักดาบสั้นที่เอวออกมา พุ่งเข้าใส่คอหอยของรอนราวกับภูตผี

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ดาวกระจายกระแทกเข้ากับตัวรอน เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน โดยไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยขีดข่วน

รอนเพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อย หลบดาบสั้นของชิโนบุได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็เอื้อมมือไปคว้าข้อมือเธอ แล้วดึงตัวเธอเข้ามาในอ้อมแขนของเขา

"ปล่อยฉันนะ! ไอ้สารเลว!"

ชิโนบุตกใจกลัวและเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

เธอดิ้นรนและบิดตัวในอ้อมแขนของรอนอย่างสุดกำลัง เรียวขายาวที่ทั้งตรงและสวยงามของเธอพยายามหาจุดอ่อนในการป้องกันของรอนอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างของความแข็งแกร่งนั้นมันมากเกินไป

การดิ้นรนของเธอไม่เพียงแต่จะไม่สามารถหลุดพ้นจากการจับกุมของรอนได้ แต่เนื่องจากการขยับตัวอย่างรุนแรง ทำให้หน้าอกที่อวบอิ่มเกินคาดของเธอเสียดสีกับแผงอกอันแข็งแกร่งของรอนอยู่ตลอดเวลา

"การปะทะ" อันเยาว์วัยนี้ทำให้รอนต้องเลิกคิ้วขึ้น

"หืม?... การตอบสนองมันใช้ได้เลยนี่นา"

รอนแอบให้คะแนนห้าดาวเงียบๆ ในใจ แต่การจับกุมของเขาก็ไม่ได้คลายลงเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าชิโนบุจะดิ้นรนแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยสักนิ้ว

"อย่าเปลืองแรงไปหน่อยเลยน่า"

รอนมองดูนินจาสาวที่กำลังหอบหายใจอยู่ในอ้อมแขน แก้มของเธอแดงก่ำจากความโกรธและการดิ้นรน และรอยยิ้มขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ฉันไม่ได้สนใจจะฆ่าเธอหรอกนะ พูดกันตามตรง ฉันถูกใจ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของชิโนบุก็แข็งทื่อไปในทันที

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่น่าขยะแขยงของโคสึกิ ซุกิยาคิในห้องขังเมื่อครู่นี้ แล้วมองมาที่สายตาประเมินอันโจ่งแจ้งของโจรสลัดหนุ่ม ความรู้สึกอัปยศอดสูและเกลียดชังอย่างลึกซึ้งก็วาบผ่านดวงตาของชิโนบุ

"ในหัวของพวกผู้ชายมีแต่เรื่องสกปรกโสมมหรือไงฮะ?!"

ชิโนบุกัดฟัน ด่าทอด้วยความโกรธ ความอับอาย และความหงุดหงิด

"นาย... นายมันไอ้พวกบ้ากามชัดๆ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของรอนแข็งค้าง และเขาก็มมองเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นริ้วสีดำ

"...พลังผลปีศาจของเธอต่างหากล่ะ"

รอนพ่นประโยคครึ่งหลังออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็หิ้วชิโนบุออกไปให้สุดแขนราวกับหิ้วลูกแมว แล้วกลอกตาอย่างเว่อร์วัง

"เจ๊ครับ เจ๊ช่วยรอให้ผมพูดให้จบก่อนได้ไหม?"

"เอ๊ะ?"

ชิโนบุอึ้งไป ที่แท้... เขาก็ถูกใจพลังผลปีศาจของเธอหรอกเหรอ?

แม้ว่า 【ผลจูคุ จูคุ】 จะสามารถบ่มเพาะและทำให้ทุกสิ่งเติบโต/แก่ชราลงได้ แต่เมื่อเทียบกับพวกสายโรเกียที่ทำลายล้างโลก หรือสายโซออนมายาแล้ว มันก็ไม่ได้ดูเป็นพลังระดับท็อปเลยไม่ใช่เหรอ? ในฐานะรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ทำไมเขาถึงมาเล็งพลังนี้ล่ะ?

"คนตระกูลโคสึกิเป็นคนยังไง เธอก็เห็นชัดกับตาตัวเองอยู่ข้างล่างนั่นแล้ว พวกเขาไม่คู่ควรที่จะเป็นนายของดินแดนแห่งนี้ และยิ่งไม่คู่ควรให้เธอต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อรับใช้พวกเขาด้วย"

รอนปล่อยข้อมือชิโนบุแล้วมองเธอ

"พลังของเธอมีประโยชน์กับฉันมาก มาร่วมงานกับฉันสิ ฉันไม่เพียงแต่จะให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยและสง่างาม แต่จะให้เธอได้เห็นกับตาตัวเองด้วยว่า วาโนะคุนิในมือของฉันจะกลายเป็นยังไง"

เมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ชิโนบุก็ลูบข้อมือที่ถูกบีบจนแดง และมองดูรอนอย่างระแวดระวัง

อาการช็อกจากการที่ศรัทธาของเธอพังทลาย ผสมกับการชักชวนอย่างกะทันหันของรอน ทำให้สมองของเธอยุ่งเหยิงไปหมด

"ฉัน... ฉันจะไม่ไว้ใจพวกโจรสลัดอย่างพวกนายง่ายๆ หรอกนะ..."

ชิโนบุกัดริมฝีปาก แววตาของเธอเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ

"ก็ไม่เป็นไร ฉันเป็นคนมีเหตุผลเสมอ และไม่เคยบังคับใครอยู่แล้ว"

รอนหันหลังกลับ หันหลังให้ชิโนบุ แล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันจะให้เวลาเธอค่อยๆ คิดทบทวนก็แล้วกัน เมื่อไหร่ที่เธอตัดสินใจได้ ก็ไปหาฉันที่ปราสาทโชกุนในนครหลวงบุปผาได้เลย"

"อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะตัดสินใจ เธอควรจะใช้ตาของเธอเองมองดูดินแดนแห่งนี้ให้ดีซะก่อน"

รอนหันหน้ามา ชำเลืองมองเธอจากหางตา น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"แล้วเธอค่อยตัดสินใจเอาเองว่า ความชอบธรรมที่จับต้องไม่ได้ของตระกูลโคสึกินั้นสำคัญกว่า หรือรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกชาวบ้านมันเป็นของจริงมากกว่ากันแน่"

พูดจบ รอนก็ไม่อยู่ต่อให้เสียเวลา

มองดูแผ่นหลังของรอน ชิโนบุยืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน ไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้

เธอหันไปมองแสงไฟของนครหลวงบุปผาที่มองเห็นอยู่ไกลๆ และความสับสนในดวงตาของเธอก็ดูเหมือนจะค่อยๆ คลายลง...