ตอนที่ 140

บทที่ 140 ลงเขาไปด้วยกัน

ณ ลานบ้านยอดเขาหมอกอรุณ ศิษย์ผู้ดูแลหลายคนมองดูลู่หมิงที่กำลังหลับปุ๋ย หายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมออยู่บนเก้าอี้โยก สลับกับมองหลิ่วชิงเหยียนและซือหลีที่กำลังทำท่าจุ๊ปากด้วยความตื่นเต้น พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็ทำได้แค่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ศิษย์น้องลู่คนนี้ ช่างใจกว้างเป็นแม่น้ำเลยจริงๆ

เมื่อกี้แผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนั้น คนทั้งสำนักวุ่นวายกันไปหมด แต่ศิษย์น้องลู่กลับหลับสนิทได้ขนาดนี้...

สมกับเป็นศิษย์สายตรงของนางเซียนเสวียนอี๋จริงๆ ภูเขาถล่มอยู่ตรงหน้าก็ยังทำหน้าตายได้สินะ?

พวกเขากล่าวคำทักทายตามมารยาทสองสามประโยคว่า "หากมีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลยนะ" ก่อนจะปลีกตัวออกจากยอดเขาหมอกอรุณ เพื่อกลับไปรายงานเสวียนฮุย

เมื่อศิษย์ผู้ดูแลจากไป ลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

หลิ่วชิงเหยียนมองถุงมิติอันหนักอึ้งในมือ สลับกับมองลู่หมิงที่กำลังหลับสนิท ความรู้สึกในใจมันช่างซับซ้อนยากจะบรรยาย

นางเป็นหนี้ตระกูลหลินแห่งเมืองใบไม้เขียวถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ กับโอสถอีกร้อยขวด

สำหรับตระกูลหลิ่วในอดีต หินวิญญาณจำนวนเท่านี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก แต่ตอนนี้มันคือทรัพยากรก้อนโตที่นางไม่มีทางหามาได้เลย

ถึงแม้นางจะเป็นศิษย์ยอดเขาหมอกอรุณแล้ว แต่นางก็ยังหาเงินมาคืนไม่ได้อยู่ดี

ก็แหงล่ะ นางเป็นแค่ศิษย์สายนอก ได้เบี้ยหวัดรายเดือนแค่ไม่กี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้นเอง

แต่ตอนนี้สิ หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน ก็เท่ากับหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อน หมายความว่านางใช้แค่หินวิญญาณระดับสูงก้อนเดียว ก็สามารถล้างหนี้ตระกูลหลินได้ทั้งหมดแล้ว!

นางค่อยๆ หยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมาจากถุงมิติหนึ่งก้อนอย่างระมัดระวัง แล้ววางถุงมิติไว้ข้างมือลู่หมิง

ส่วนซือหลีที่ยืนอยู่ข้างๆ กำหินวิญญาณระดับสูงที่มีพลังวิญญาณอัดแน่นอยู่หลายก้อนไว้ในมือ ปลายนิ้วของนางสั่นระริก

นางเกิดความคิดบ้าๆ ขึ้นมาอย่างหนึ่ง!

นางอยากจะกลับไปลัทธิมารกราบจันทรา!

ตั้งแต่รู้ว่าลู่หมิงไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นยอดฝีมือที่มีพลังลึกล้ำ ซือหลีก็อยู่ไม่สุขมาตลอด

หลายวันมานี้ นางได้เห็นลู่หมิงลบเศษเสี้ยววิญญาณของเฒ่าทาริกายมโลกให้หายไปกับตา แถมยังจัดการกับอินซ่าและอินกูได้อย่างง่ายดาย นางก็ยิ่งหวาดกลัวเข้าไปใหญ่

ตกลงแล้วลู่หมิงอยู่ระดับไหนกันแน่?

ขอบเขตจำแลงวิญญาณ? ขอบเขตผสานร่าง? หรือว่า... ขอบเขตผ่านทัณฑ์สวรรค์?

ซือหลีไม่รู้อะไรเลย แต่นางรู้ว่ายอดฝีมือที่เก่งกาจขนาดนี้ อาศัยอยู่ข้างห้องนางนี่เอง

ส่วนตัวนางที่เป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์พรรคมาร ศัตรูคู่อาฆาตของสำนักฟ้าลิขิต กลับมาป้วนเปี้ยนอยู่ใต้จมูกเขาตั้งหลายวัน!

ถึงแม้ตอนนี้นางจะยังไม่ถูกจับได้ แต่ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าจะเป็นยังไงล่ะ!

หลายวันมานี้ ซือหลีกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ตกกลางคืนก็แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน

ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงลู่หมิงขยับตัว นางจะรีบเช็คดูทันทีว่าลู่หมิงกำลังทำอะไร

เวลาว่างในแต่ละวัน นางก็ไม่มีสมาธิจะฝึกตน นั่งไม่ติดที่ สภาพของนางตอนนี้เหมือนนักโทษที่กำลังรอการพิพากษาครั้งสุดท้ายยังไงยังงั้น

ตลอดหลายวันมานี้ นางคิดอยากจะหนีกลับลัทธิมารกราบจันทรา แล้วเอาเรื่องทั้งหมดไปบอกท่านประมุข ไม่ใช่ว่านางไม่คิดนะ

แต่นางไม่กล้า

นางกลัวว่าถ้านางหนีออกจากยอดเขาหมอกอรุณไปสุ่มสี่สุ่มห้า ลู่หมิงอาจจะไม่พอใจและโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาได้

แต่ตอนนี้ โอกาสดูเหมือนจะมาถึงแล้ว ลู่หมิงสั่งให้นางลงเขาไปทำธุระ

นี่มันเป็นข้ออ้างชั้นดีในการหนีออกจากเขตสำนักฟ้าลิขิตเลยนะ!

ขอแค่ออกไปจากที่นี่ได้ นางก็จะรีบส่งข่าวไปบอกคนในลัทธิให้เร็วที่สุด เพื่อให้เยวี่ยจียกเลิกภารกิจสายลับที่ยอดเขาหมอกอรุณ!

"ศิษย์พี่หลิ่ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซือหลีก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยิ้มให้หลิ่วชิงเหยียน: "เรื่องที่ศิษย์พี่ลู่สั่งสำคัญกว่า ข้าจะลงเขาไปหาช่างมาซ่อมแซมยอดเขาหมอกอรุณ แล้วก็ไปซื้อเตาหลอมโอสถให้ศิษย์พี่หลิ่วเดี๋ยวนี้เลย"

หลิ่วชิงเหยียนก็กำลังจะลงเขาไปคืนหินวิญญาณให้ตระกูลหลินอยู่พอดี นางคิดว่าเมืองใบไม้เขียวอยู่ใกล้สำนักฟ้าลิขิตนิดเดียว ซือหลีจะไปหาช่างก็คงต้องไปที่เมืองใบไม้เขียวนั่นแหละ นางจึงเสนอว่า: "ศิษย์น้องซือหลี ข้าก็กำลังจะลงเขาพอดี เราไปด้วยกันเลยไหม?"

คำพูดของหลิ่วชิงเหยียนทำเอาซือหลีใจหายวาบ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

ลงเขาไปด้วยกันรึ?

แล้วนางจะหาจังหวะหนีกลับลัทธิมารกราบจันทราได้ยังไงล่ะ?!

สัญชาตญาณแรกของนางคืออยากจะปฏิเสธ แต่คำพูดที่กำลังจะหลุดจากปากก็ถูกกลืนกลับลงคอไป

ไม่ได้ ขืนปฏิเสธไป!

ถ้าปฏิเสธแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย มันจะยิ่งดูมีพิรุธนะสิ!

"มีอะไรรึศิษย์น้องซือหลี?"

หลิ่วชิงเหยียนสังเกตเห็นว่าซือหลีลังเล จึงถามด้วยความสงสัย: "ไม่สะดวกตรงไหนรึเปล่า? หรือว่า... เจ้าตั้งใจจะไปหาช่างที่เมืองอื่นที่ไกลกว่านี้?"

"ปะ... เปล่า ไม่มีอะไรไม่สะดวกหรอก"

ซือหลีส่ายหน้าแล้วตอบว่า: "แค่ไม่คิดว่าศิษย์พี่หลิ่วจะลงเขาเหมือนกัน แต่... ถ้าได้ไปกับศิษย์พี่ ก็คงจะดีไม่น้อยเลย"

ถึงจะตอบไปแบบนั้น แต่ในใจของซือหลีได้วางแผนการใหม่เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

นั่นก็คือ ตกลงที่จะลงเขาไปกับหลิ่วชิงเหยียนก่อน

พอถึงเมืองใบไม้เขียว ค่อยหาข้ออ้างแยกตัวออกมาก็สิ้นเรื่อง

หลิ่วชิงเหยียนส่ายหน้ายิ้มๆ: "ข้ามาสำนักฟ้าลิขิต ก็เพื่อหาทางคืนหินวิญญาณกับโอสถให้คนอื่น ตอนนี้ในเมื่อมีหินวิญญาณแล้ว ก็ต้องรีบเอาไปคืนให้เร็วที่สุด"

พูดจบ หลิ่วชิงเหยียนก็เสริมอีกว่า: "ข้าไปทำธุระคืนหินวิญญาณที่เมืองใบไม้เขียวแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว เดี๋ยวข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าหาช่างกับเตาหลอมต่อก็ได้ มีคนช่วยกันดูหลายๆ ตาจะได้เลือกของดีๆ"

ซือหลีพยักหน้ารับคำ: "งั้น... รบกวนศิษย์พี่ด้วยนะ"

ทั้งสองคนไม่รอช้า เขียนจดหมายทิ้งไว้ให้ลู่หมิงที่กำลังหลับปุ๋ย ก่อนจะพากันเดินลงจากยอดเขาหมอกอรุณ

...

...

ณ เมืองใบไม้เขียว คฤหาสน์ตระกูลหลิน

ภายในห้องโถงปรึกษาหารือ ควันธูปหอมกรุ่นลอยอวล แต่บรรยากาศกลับดูอึมครึม

หลินเฟิง ผู้นำตระกูลหลิน นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ประธาน นิ้วมือเคาะที่พักแขนไม้จันทน์ม่วงเป็นจังหวะ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายกำลังชั่งใจ

ส่วนหลินฮ่าว นายน้อยตระกูลหลิน ที่นั่งอยู่ด้านล่าง ดูท่าทางร้อนรนใจ

"ท่านพ่อ! ท่านยังจะลังเลอะไรอยู่อีก?"

หลินฮ่าวขึ้นเสียงสูง แสดงความไม่พอใจออกมา: "หลิ่วชิงเหยียนคนนั้น รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะต่อหน้าทุกคน ว่าจะหาหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน กับโอสถอีกร้อยขวดมาคืนให้ได้ภายในครึ่งปี!"

"แต่นี่ก็ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว เงาหัวนางยังไม่เห็นเลย! ข้าว่านางคงรู้ตัวว่าไม่มีปัญญาหามาคืน ก็เลยหนีไปซุกหัวอยู่รูไหนสักรู ไม่กล้าโผล่หน้ามาแล้วแหงๆ!"

พูดมาถึงตรงนี้ หลินฮ่าวก็ลุกขึ้นเดินไปกลางห้องโถง แล้วพูดต่อ: "ท่านพ่อ ท่านก็รู้ไม่ใช่รึว่าสถานการณ์ของตระกูลหลิ่วตอนนี้เป็นยังไง?"

"ตั้งแต่หลิ่วชิงเหยียนพลังบำเพ็ญเพียรตกต่ำลงไป ขุมกำลังต่างๆ ที่เคยผูกมิตรกับตระกูลหลิ่ว ก็พากันตีตัวออกห่าง กิจการของตระกูลหลิ่วก็ตกต่ำลงอย่างฮวบฮวบ"

"หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนกับโอสถหนึ่งร้อยขวดนั่น สำหรับตระกูลหลิ่วในตอนนี้ มันก็คือจำนวนเงินมหาศาล!"

"หลิ่วชิงเหยียนก็แค่รับปากส่งๆ ไปงั้นแหละ นางจะไปหามาจากไหน? ที่บอกว่าขอเวลาครึ่งปี ก็แค่แผนถ่วงเวลาเท่านั้นแหละ"

หลินเฟิงปรายตามองหลินฮ่าวแวบหนึ่ง: "ตระกูลหลิ่วถึงจะตกต่ำ แต่ก็สร้างสมบารมีในเมืองใบไม้เขียวมานาน ยังพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง"

"อีกอย่าง ตอนนั้นเจ้าก็เป็นคนตกลงให้เวลานางครึ่งปี ถ้าตอนนี้พวกเรากลับคำ คนอื่นจะมองตระกูลหลินเรายังไง?"

"เรื่องนี้..."

หลินฮ่าวถึงกับสะอึก

ใช่แล้ว ตอนนั้นเขาเป็นคนตกลงให้เวลาหลิ่วชิงเหยียนครึ่งปีเอง

แต่ตอนนั้นมันมีคนมุงดูอยู่เยอะแยะ แถมเขาก็เห็นแก่ที่เคยหมั้นหมายกับหลิ่วชิงเหยียนมาก่อน ก็เลยจำใจต้องตกลงไป

แต่พอกลับมา เขาก็รู้สึกเสียใจ

เวลาตั้งครึ่งปี จะต้องรอไปถึงไหนกัน?

ยังไงซะ หลิ่วชิงเหยียนก็ไม่มีทางหาหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนกับโอสถหนึ่งร้อยขวดมาได้อยู่แล้วไม่ใช่รึ?

ในเมื่อเป็นแบบนี้ แล้วจะมัวรออะไรอยู่อีกเล่า?

แต่หลินฮ่าวก็รู้ดีว่า ถ้าตอนนี้เขาจะกลับคำดื้อๆ ตระกูลหลินคงจะเสียหน้าแย่ ดังนั้น ถ้าอยากจะได้ตลาดของตระกูลหลิ่วมาเป็นของตระกูลหลินให้เร็วที่สุด ก็ต้องหาวิธีอื่น!

หลินฮ่าวขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ดวงตาก็เบิกกว้าง: "ท่านพ่อ ใครบอกว่าเราจะกลับคำเล่า?"

"แล้วเจ้าหมายความว่า..." หลินเฟิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

หลินฮ่าวขยับเข้าไปใกล้หลินเฟิง แล้วลดเสียงลง: "ท่านพ่อ ใครบอกว่าเราจะกลับคำเล่า? ตระกูลหลินเราทำอะไรโปร่งใส รักษาคำพูดอยู่แล้ว!"

หลินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเป็นเชิงให้พูดต่อ

"ในเมื่อเราตกลงให้เวลาหลิ่วชิงเหยียนครึ่งปี เราก็ต้องรักษาคำพูดสิ"

หลินฮ่าวยิ้มเจ้าเล่ห์: "แต่... เราไม่ได้ตกลงนี่นา ว่าในระหว่างครึ่งปีนี้ เราจะไม่ไป 'เยี่ยมเยียน' ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของตระกูลหลิ่วสักหน่อย?"

"โอ้?" หลินเฟิงเริ่มเข้าใจเจตนาของลูกชาย เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้ "ว่ามาสิ"

"ท่านพ่อ ท่านลองคิดดูสิ"

หลินฮ่าวอธิบายต่อ: "ตระกูลหลิ่วตอนนี้ตกต่ำลงไปมาก ชีวิตความเป็นอยู่คงจะลำบากน่าดู ตระกูลหลินเราเคยเป็นคู่หมั้นคู่หมายกับตระกูลหลิ่วมาก่อน ทั้งในแง่ของคุณธรรมและน้ำใจ เราก็ควรจะไปเยี่ยมเยียนพวกเขาไม่ใช่รึ?"

"เราก็แค่เอาเรื่องความเป็นห่วงเป็นใย กลัวว่าตระกูลหลิ่วจะหมุนเงินไม่ทัน มาบังหน้า ส่งคนไปเยี่ยมเยียนพวกเขา แล้วก็ถือโอกาส 'เตือนความจำ' พวกเขาเรื่องหนี้สิน รวมถึง 'ดอกเบี้ย' ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาด้วยไง!"

"ถึงตอนนั้น ถ้าตระกูลหลิ่วรู้ตัว ว่าอยากจะรักษารากฐานสุดท้ายของตระกูลเอาไว้ อาจจะยอมใช้ตลาดมาขัดดอกก่อน เพื่อแลกกับการไม่ต้องจ่ายดอกเบี้ยที่เพิ่มขึ้นมาก็ได้"

"ถึงตอนนั้น ก็ไม่ใช่เราที่ไปบีบบังคับพวกเขา แต่เป็นพวกเขาที่ 'เต็มใจ' ยอมยกให้เราเอง แบบนี้ก็วิน-วินทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่แค่รักษาชื่อเสียงของตระกูลหลินเราไว้ได้ แต่ยังได้สิ่งที่เราต้องการมาเร็วขึ้นด้วย ไม่ดีรึไง?"

เมื่อหลินเฟิงได้ฟังจบ ประกายความเจ้าเล่ห์ก็วาบขึ้นในดวงตา เขาตบมือเบาๆ แล้วหัวเราะ: "แผนนี้แยบยลนัก ทำแบบนี้ คนนอกก็จะมองว่าตระกูลหลินเรามีเมตตาธรรม ไม่ลืมน้ำใจเก่าๆ ในยามที่ตระกูลหลิ่วตกทุกข์ได้ยากก็ยังอุตส่าห์ไปเยี่ยมเยียน ส่วนตระกูลหลิ่ว... ถ้าพวกเขาทนแรงกดดันไม่ไหว จนต้อ

งยอมเอาของมาขัดดอกเอง ก็โทษเราไม่ได้แล้วนะ"

"ใช่ไหมล่ะท่านพ่อ" หลินฮ่าวยิ้มรับ

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ เจ้าก็ไปจัดการเรื่องนี้ซะ"

"เรื่องนี้ช้าไม่ได้ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!"