ตอนที่ 40

บทที่ 40 รากฐานย่อมไม่มั่นคงอย่างแน่นอน

ณ ลานจัตุรัสบนยอดเขาหลัก

เมื่อศิษย์ทั้งยี่สิบคนมากันครบ ผู้อาวุโสผู้คุมการประลองก็เริ่มให้จับฉลากกันอีกครั้ง

วันนี้ก็ยังคงเหมือนกับหลายวันที่ผ่านมา คือมีการประลองสองรอบ

ไม่นาน การจับฉลากก็เริ่มต้นขึ้น บรรยากาศกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ทุกครั้งที่ผู้อาวุโสประกาศชื่อคู่ประลองทั้งสองฝ่าย บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่ก็จะซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ และวิเคราะห์กันไปต่างๆ นานาว่าใครจะเป็นผู้ชนะ

"การประลองคู่ที่สาม หลินชิงเหยาแห่งยอดเขาหมอกอรุณ พบกับ โจวฝานแห่งยอดเขามรกต!"

แต่ทว่า เมื่อผู้อาวุโสประกาศชื่อของหลินชิงเหยาและคู่ต่อสู้ของนาง เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นทั่วลานจัตุรัสอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ น้ำเสียงของพวกเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจ

"โจวฝาน? โจวฝานระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่เก้าน่ะหรือ?"

"สวรรค์! ดวงของศิษย์น้องหลินนี่มัน... ฝืนลิขิตฟ้าชัดๆ!"

"นางทำได้ยังไงกัน? ตั้งแต่เริ่มงานประลองมาจนถึงตอนนี้ นางยังไม่เคยจับฉลากเจอศิษย์ระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณเลยสักคนเดียว!"

"ดวงจับฉลากนี่มันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! อย่างกับสวรรค์ลำเอียงเข้าข้างนางชัดๆ!"

"ยอมใจเลย ข้ายอมใจจริงๆ! ขืนดวงดีแบบนี้เป็นข้า ข้าก็เข้ารอบยี่สิบคนสุดท้ายได้เหมือนกันนั่นแหละ จับได้แต่คู่ต่อสู้ระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานตลอด ใครจะไปทนไหวล่ะ!"

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าศิษย์น้องหลินจะได้ผ่านเข้ารอบต่อไปแบบฟลุคๆ อีกรอบแล้วสิ..."

บนแท่นสูง บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาทั้งหลาย พอได้ยินชื่อคู่ต่อสู้ของหลินชิงเหยา สีหน้าของพวกเขาก็ดูแปลกประหลาดไปเหมือนกัน

แม่หนูคนนี้ มีบุญญาบารมีอันยิ่งใหญ่คุ้มครองอยู่จริงๆ งั้นหรือ?

ทำไมถึงจับฉลากได้แต่คู่ต่อสู้ระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานตลอดเลยล่ะ?

ตอนนี้เหลือศิษย์แค่ยี่สิบคน กว่าครึ่งก็เป็นระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณไปแล้วนะ...

ส่วนหวังเซวียนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน พอได้ยินผลการจับคู่นั้น เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ก่อนจะส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะ กระซิบกับศิษย์น้องที่อยู่ข้างๆ ว่า: "ดูเหมือนว่าโชคของศิษย์น้องหลินจะยังไม่หมดไปเสียทีเดียว แต่... มันก็คงจะจบลงแค่นี้แหละ รอบหน้านางไม่มีทางหนีรอดจากศิษย์ระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณได้แน่"

ภายใต้สายตาจับจ้องที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย หลินชิงเหยาและโจวฝานก็ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

โจวฝานเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาดูซื่อๆ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับหลินชิงเหยา หญิงสาวผู้โด่งดังชั่วข้ามคืน และจู่ๆ ก็มีระดับพลังพุ่งพรวดไปถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุด เขาก็รู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเป็นอย่างมาก

"ศิษย์... ศิษย์น้องหลิน โปรดชี้แนะด้วย!"

หลินชิงเหยาพยักหน้ารับเบาๆ นางยังคงรักษาท่าทีเย็นชาเอาไว้: "ศิษย์พี่โจว เชิญเจ้าค่ะ"

การประลองเริ่มขึ้น!

โจวฝานรู้ตัวดีว่าระดับพลังของตนด้อยกว่าหลินชิงเหยา ทันทีที่เริ่มการต่อสู้ เขาก็ทุ่มสุดตัว

เขาเรียกอาวุธเวทรูปร่างคล้ายโล่สีเหลืองดินออกมาป้องกันตัว พร้อมกับประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง บังคับให้หนามหินแหลมคมพุ่งแทงขึ้นมาจากใต้เท้าของหลินชิงเหยาอย่างกะทันหัน!

แต่ทว่าหลินชิงเหยากลับแตะปลายเท้าเบาๆ ร่างของนางก็พริ้วไหวถอยร่นไปด้านหลังราวกับปุยปุยหลิวต้องลม หลบหนามหินเหล่านั้นได้อย่างหวุดหวิด ทว่าดูไม่ทุลักทุเลเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน กระบี่ยาวในมือของนางก็พุ่งออกจากฝัก นางตวัดกระบี่สร้างประกายแสงตวัดวูบ เข้าปะทะกับยันต์แสงสีทองหลายใบที่โจวฝานซัดตามมาติดๆ

แสงกระบี่และแสงสีทองปะทะกันกลางอากาศ เสียงระเบิดดัง "ตู้มตู้ม" ก่อนที่ทั้งสองพลังจะสลายหายไปพร้อมๆ กัน

จากนั้น ร่างของทั้งสองก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าห้ำหั่นกันบนลานประลอง

การต่อสู้ในครั้งนี้ หลินชิงเหยาไม่ได้ลงมือเผด็จศึกคู่ต่อสู้ในพริบตาอย่างเฉียบขาดเหมือนที่ผ่านมา

กลับกลายเป็นว่า นางกำลังต่อสู้กับโจวฝานอย่างสูสี กินกันไม่ลง

นั่นเป็นเพราะนางกำลังซึมซับความรู้สึกอยู่ต่างหาก

เมื่อคืนนี้ หลังจากที่ได้กินโอสถชำระไขกระดูกระดับสวรรค์เข้าไป ร่างกายของหลินชิงเหยาก็ได้รับการผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ตั้งแต่ภายในจรดภายนอก

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือรากฐานโครงสร้างร่างกาย ล้วนได้รับการยกระดับอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

แต่ด้วยเวลาที่กระชั้นชิด นางจึงยังไม่รู้แน่ชัดว่า ตอนนี้นางแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานมากแค่ไหนกันแน่

โชคดีที่การประลองรอบนี้นางจับฉลากได้โจวฝานพอดี นางจึงกะจะใช้โอกาสนี้ปรับตัวให้คุ้นชินกับพลังใหม่เสียก่อน

จะได้ไม่ฉุกละหุกเวลาที่ต้องไปเจอกับศิษย์พี่ศิษย์น้องระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณในรอบต่อไป

แต่ทว่า การที่นางทำแบบนี้ ในสายตาของผู้ชมที่อยู่ด้านล่าง กลับมองว่าการต่อสู้ครั้งนี้ช่างสูสีและดุเดือดเสียเหลือเกิน

แล้วทุกคนก็เริ่มสงสัยขึ้นมาทันที

ระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่สิบช่วงปลายยอด สู้กับระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่เก้า แต่กลับสู้กันอย่างสูสีผลัดกันรุกผลัดกันรับเนี่ยนะ?

"นี่มัน... ศิษย์น้องหลินกำลังทำอะไรอยู่? ทำไมถึงไม่รีบจัดการเขาซะล่ะ?"

"ดูเหมือนว่า... นางจะสู้ได้อย่างยากลำบากอยู่นะ?"

"เป็นไปไม่ได้น่า? หรือว่าระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุดของนางจะเป็นแค่ของปลอม? มีแค่ระดับพลังที่สูง แต่พลังการต่อสู้จริงกลับไม่เอาไหน?"

"ข้าว่าแล้วเชียว! ระดับพลังพุ่งพรวดทีเดียวสองขั้นภายในชั่วข้ามคืน มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ! รากฐานย่อมไม่มั่นคงอย่างแน่นอน!"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."

หลังจากนั้น การประลองก็กลายเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อน่าเบื่อหน่าย

โจวฝานเป็นฝ่ายบุก หลินชิงเหยาเป็นฝ่ายหลบ

หลินชิงเหยาเป็นฝ่ายบุก โจวฝานก็เป็นฝ่ายป้องกัน

ทั้งสองคนยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่บนลานประลองนานเกือบครึ่งชั่วยาม

จนกระทั่งการประลองคู่อื่นๆ จบลงหมดแล้ว แต่คู่นี้ก็ยังไม่จบสักที

อันที่จริง หลินชิงเหยากะจะลองทดสอบฝีมือของตัวเองสักพัก แล้วก็จัดการโจวฝานให้จบๆ ไป แต่พอสู้ไปสู้มา นางกลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เพราะว่า... ทะเลสาบวิญญาณภายในจุดตันเถียนของนาง กำลังจะควบแน่นจับตัวกันเป็นก้อน!

นี่คือสัญญาณของการสร้างแก่นปราณ!

ถึงแม้ว่าตอนนี้นางจะอยู่ในระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่สิบช่วงปลายยอด แถมยังมียอดวิชาอย่าง 《เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณเมฆาคราม》 อยู่ในมือก็เถอะ

แต่การจะให้นางไปเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณนั้น มันก็ยังเป็นเรื่องที่ยากเกินไปอยู่ดี

หลินชิงเหยาเองก็ไม่มั่นใจเหมือนกันว่านางจะทำได้หรือเปล่า

แต่ถ้าหากนางก้าวขึ้นสู่ขอบเขตสร้างแก่นปราณล่ะก็ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปทันที ด้วยพลังของโอสถชำระไขกระดูกระดับสวรรค์ และไพ่ตายอย่าง 《เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณเมฆาคราม》 นางมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า นางสามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณที่ต่ำกว่าขั้นที่ห้าได้ทุกคนอย่างแน่นอน

ดังนั้นนางจึงตัดสินใจ!

นางจะอาศัยการประลองกับโจวฝานในครั้งนี้ ทะลวงระดับพลังในระหว่างการต่อสู้จริงซะเลย!

และในขณะนี้เอง การต่อสู้อันยืดเยื้อระหว่างหลินชิงเหยาและโจวฝานบนลานประลองก็ยังคงดำเนินต่อไป

หลังจากต่อสู้อย่างยากลำบากมาเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม โจวฝานก็เหงื่อท่วมตัว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลังวิญญาณในร่างกายของเขาถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง

เขาพยายามปัดป้องกระบวนท่ากระบี่ของหลินชิงเหยาอย่างสุดกำลัง ก่อนจะกระโดดถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วยกมือขึ้นร้องตะโกนว่า:

"หยุด! หยุดก่อน! ศิษย์น้องหลิน... ข้าขอยอมแพ้!"

พูดจบ ร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นราวกับคนหมดแรง ปากก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

เมื่อผู้อาวุโสผู้ตัดสินเห็นดังนั้น ก็ประกาศเสียงดังฟังชัดทันที: "ผู้ชนะ หลินชิงเหยาแห่งยอดเขาหมอกอรุณ!"

ทว่า ชัยชนะในครั้งนี้ กลับไม่ได้เรียกเสียงปรบมือแสดงความยินดีจากผู้ชมเลยแม้แต่น้อย

บนลานจัตุรัสตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนที่เสียงซุบซิบนินทาและเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังจะดังระงมขึ้นมาอย่างปิดไม่มิด

"ชนะ... ชนะแล้วงั้นหรือ? ชนะแบบนี้เนี่ยนะ?"

"สวรรค์ สู้กับระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่เก้า แต่ต้องสู้จนอีกฝ่ายพลังวิญญาณหมดเกลี้ยงถึงจะชนะเนี่ยนะ?"

"ชนะแบบนี้มัน... ทุเรศเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

"นั่นสิ ยื้อกันอยู่ตั้งครึ่งชั่วยาม สุดท้ายก็ชนะเพราะพลังวิญญาณของอีกฝ่ายหมดซะงั้น?"

"ไหนบอกว่านางอยู่ระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุดไง? สู้กับขั้นที่เก้า มันก็ควรจะบดขยี้ให้จมดินไปเลยไม่ใช่หรือ? ทำไมดูเหมือนว่านางเองก็เหนื่อยหอบเหมือนกันล่ะ?"

"นั่นสิ ดูนางสิ ยืนนิ่งไม่ไหวติงเลย ลมหายใจก็ดูติดขัด นางเองก็คงใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกันนั่นแหละ!"

"ว่าแล้วเชียว! ระดับพลังของนางมันเป็นของปลอมชัดๆ! มีแต่ระดับพลัง แต่ปริมาณพลังวิญญาณกับความเร็วในการฟื้นฟูตามไม่ทันเลยสักนิด!"

"ถ้างั้นรอบหน้านางก็คงจบเห่แล้วล่ะ! พวกที่ผ่านเข้ารอบไปได้ มีแต่ศิษย์พี่ระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณทั้งนั้น เดี๋ยวพอขึ้นไปบนลานประลอง โดนซัดกระบวนท่าเดียวก็คงกระเด็นตกลงมาแล้ว!"

"ถือว่าเก่งแล้วล่ะ ชนะรอบนี้นางก็ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ให้ตายเถอะ นี่มันดวงดีอะไรขนาดนี้... แบบนี้ก็ติดหนึ่งในสิบได้ด้วยงั้นหรือ??"

ศิษย์แทบทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าเอือมระอาออกมา

แต่ก็โทษพวกเขาไม่ได้หรอกนะ เพราะเส้นทางการประลองเจ็ดยอดเขาของหลินชิงเหยาในครั้งนี้ ในสายตาของคนอื่นๆ มันดูอาศัยดวงล้วนๆ เลยจริงๆ

นอกจากรอบแรกที่นางเจอกับอู๋หยง ซึ่งเคยติดอันดับห้าสิบอันดับแรกเมื่อปีที่แล้ว นอกนั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ที่นางเจอ ล้วนแต่เป็นศิษย์ที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไรเลยทั้งสิ้น

นี่ขนาดจะถึงรอบชิงชนะเลิศอยู่แล้วนะ นางก็ยังจับฉลากได้คู่ต่อสู้ระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานอีก

หวังเซวียนที่ชนะการประลองมาตั้งนานแล้ว เขามองดูร่างของหลินชิงเหยา แล้วก็ยิ้มออกมา: "ดูเหมือนว่า... สิ่งที่ข้าคาดเดาไว้จะไม่ผิดเพี้ยนไปเลย การฝืนยกระดับพลัง มันมีผลเสียตามมาอย่างใหญ่หลวงจริงๆ ด้วย"

"นางยืดเยื้อกับโจวฝานมานานขนาดนี้ ตอนนี้พลังวิญญาณของนางคงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบแล้วกระมัง รอบหน้านางเจอใครก็ต้องแพ้ราบคาบอย่างแน่นอน"

"ความโชคดีของนาง... จบลงแค่นี้แหละ"

ในตอนนี้ เกือบทุกคนต่างก็คิดตรงกันว่า หลินชิงเหยานั้น หมดสภาพแล้วจริงๆ

แต่ทว่า พวกเขาคิดผิด!

คิดผิดมหันต์!

บนลานประลอง หลินชิงเหยายืนนิ่งสนิท เปลือกตาปิดลงครึ่งหนึ่ง ทำหูทวนลมไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ที่นางยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณหมดหรอกนะ แต่นางกำลังทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการสะกดกลั้นพลังมหาศาลที่กำลังจะปะทุออกมาจากร่างกายของนางต่างหากล่ะ!

ในเสี้ยววินาทีที่โจวฝานเอ่ยปากยอมแพ้ ทะเลสาบวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลภายในจุดตันเถียนของนางก็เดือดพล่านจนถึงขีดสุด แก่นปราณรูปร่างจางๆ กำลังจะควบแน่นจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว!

เหลืออีกเพียงแค่ก้าวเดียว นางก็จะบรรลุขอบเขตสร้างแก่นปราณแล้ว!

แต่น่าเสียดาย ที่โจวฝานดันมายอมแพ้ไปเสียก่อน!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ นางก็ทำได้แค่รอให้ถึงการประลองในรอบต่อไป แล้วค่อยทะลวงระดับพลังก็แล้วกัน!