ตอนที่ 30

บทที่ 30 งานประลองเจ็ดยอดเขา

ลึกลงไปในเทือกเขาหมื่นอสูร ภายในถ้ำอันอับชื้นแห่งหนึ่ง

เงาร่างของงูยักษ์หลายตัวกำลังเลื้อยไปมาอย่างช้าๆ อยู่ภายในถ้ำ

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

งูหลามยักษ์ตัวสีดำสนิทตลอดทั้งตัว เอ่ยปากพูดภาษามนุษย์ออกมา สายตาของมันกวาดมองไปยังงูตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัวที่อยู่เบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า:

"นายหญิงล่ะ? ใกล้จะถึงวันพิธีบูชายัญแล้ว ทำไมถึงหายตัวไปอีกแล้วล่ะ?"

งูพิษลำตัวเรียวเล็กอีกตัวหนึ่งเอ่ยสมทบ:

"นั่นน่ะสิ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเห็นนางง่วนอยู่กับการเตรียมของเซ่นไหว้ที่นี่อยู่เลย ทำไมสองวันมานี้ ถึงสัมผัสกลิ่นอายของนางไม่ได้เลยล่ะ?"

หนึ่งในงูตัวเล็กที่ขดตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมถ้ำ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

"เรียนผู้อาวุโสทั้งสอง นายหญิงนาง... เมื่อหลายวันก่อน นางได้ยินมาว่าพี่ชิงเอ๋อร์หายตัวไปที่ชายป่าเทือกเขาหมื่นอสูร นางก็เลย... เลยออกไปตามหาด้วยตัวเองขอรับ..."

"ไปตามหาชิงเอ๋อร์เนี่ยนะ?"

แววตาของงูหลามยักษ์สีดำหรี่แคบลง ประกายแห่งความขุ่นเคืองพาดผ่านดวงตา: "เหลวไหล! แค่รุ่นเยาว์ระดับสองที่ไม่เอาถ่านคนเดียว ถึงกับต้องให้นางออกโรงเองเลยงั้นหรือ? แล้วนี่มันผ่านไปกี่วันแล้วเนี่ย?"

งูพิษตัวเล็กเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า: "ขาดการติดต่อไปสองวันเต็มๆ แล้ว แม่หนูนั่นมีระดับพลังสูงส่ง ตามหลักแล้วก็น่าจะกลับมาได้ตั้งนานแล้ว หรือว่า... จะไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าที่ชายป่า?"

พอได้ยินแบบนั้น บรรยากาศภายในถ้ำก็ยิ่งตึงเครียดหนักขึ้นไปอีก

งูหลามยักษ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า: "ถึงชายป่าเทือกเขาหมื่นอสูรจะเป็นอาณาเขตของสัตว์อสูรอย่างพวกเราก็เถอะ แต่มันก็อยู่ติดกับเขตแดนของสำนักฟ้าลิขิตของพวกมนุษย์ หรือว่าพวกตาเฒ่าจากสำนักฟ้าลิขิตจะลงมือกันแน่?"

"เป็นไปไม่ได้"

งูพิษปฏิเสธทันควัน: "สำนักฟ้าลิขิตกับสัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นอสูรอย่างพวกเรา ต่างคนต่างก็มีข้อตกลงกันอยู่ แล้วแม่หนูนั่นก็ทำงานรอบคอบ นางไม่มีทางไปหาเรื่องพวกเจ้าแห่งยอดเขาพวกนั้นหรอก"

"แล้วถ้าอย่างนั้น หรือว่านางจะไปเจอตัวอันตรายอะไรที่ซ่อนตัวอยู่งั้นหรือ?"

"ก็ไม่รู้สิ..."

ยิ่งงูตัวเล็กตัวน้อยได้ฟังบทสนทนาของผู้อาวุโสทั้งสอง พวกมันก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

ชิงเอ๋อร์ที่เป็นคนในเผ่าก็หายตัวไป ตอนนี้ดูเหมือนว่านายหญิงก็อาจจะหายตัวไปด้วยอีกคน สรุปแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

งูหลามยักษ์สะบัดหางไปมาด้วยความหงุดหงิด: "ช่างเถอะ! ตอนนี้มามัวเดาสุ่มไปก็เปล่าประโยชน์! พิธีบูชายัญเป็นงานใหญ่ในรอบร้อยปีของเผ่าเรา มันเกี่ยวพันกับความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของเผ่าพันธุ์ จะให้ล่าช้าไปกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"เตรียมงานพิธีบูชายัญต่อไปตามแผนเดิม! รอจนกว่าพิธีจะเสร็จสิ้น ถ้าเกิดนายหญิงยังไม่กลับมา..."

พอพูดถึงตรงนี้ แววตาดุร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาสายแคบของงูหลามยักษ์:

"ข้าจะนำกำลังไปค้นหาที่ชายป่าอย่างละเอียดด้วยตัวเอง ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ต้องเจอตัว ถ้าตาย... ก็ต้องเจอศพ! ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หน้าไหนที่กล้าแตะต้องนายหญิงแห่งเผ่าเรา มันจะต้องชดใช้อย่างสาสม!"

"รับทราบ! ท่านผู้อาวุโสใหญ่!"

...

...

ณ ลานบ้านบนยอดเขาหมอกอรุณ เงาร่างของหลินชิงเหยาและฮวาฉี่หลัว เคลื่อนไหวเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็วจนเกิดแสงสว่างวาบขึ้นไม่หยุดหย่อน

พลังวิญญาณรอบด้านตลบอบอวล พลังเวทมนตร์เอ่อล้น

บนท้องนภา หมู่ดาวเคลื่อนคล้อยเปลี่ยนผ่าน เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

พริบตาเดียว ก็มาถึงวันจัดงานประลองเจ็ดยอดเขาแล้ว

"เปิดหน้าต่างระบบ"

【โฮสต์】 ลู่หมิง

【พรสวรรค์】 คนธรรมดา

【สายเลือด】 ไม่มี

【ระดับการฝึกฝน】 ไม่มี

【เคล็ดวิชา】 ไม่มี

【ขอบเขตของอาณาเขต】 รัศมียี่สิบสองเมตร

【ขั้นของอาณาเขต】 ขั้นที่หนึ่ง (เมื่อถึงห้าสิบเมตร จะเลื่อนเป็นขั้นที่สอง)

ยี่สิบสองเมตร...

ยังเหลืออีกตั้งเกือบครึ่งกว่าจะถึงห้าสิบเมตรแฮะ~

ลู่หมิงทอดถอนใจออกมาเบาๆ ขณะนั่งมองหน้าต่างระบบของตัวเองอยู่ในกระท่อมไม้

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่หลินชิงเหยาทำความเข้าใจ 《เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณเมฆาคราม》 รัศมีอาณาเขตของเขาก็ขยายไปถึงสิบเจ็ดเมตรแล้ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ อาณาเขตของเขาก็ค่อยๆ ขยายเพิ่มขึ้นมาเป็นยี่สิบสองเมตร จากการที่เขาคอยทำอาหารเลี้ยงหลินชิงเหยาและฮวาฉี่หลัวทุกๆ วัน

พอนึกถึงตอนที่หลินชิงเหยาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาได้หนึ่งเล่ม อาณาเขตก็ขยายพรวดเดียวตั้งห้าเมตร

แต่พอกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ผ่านไปตั้งครึ่งเดือน อาณาเขตเพิ่งจะขยายเพิ่มมาแค่ห้าเมตร ลู่หมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง

แต่ก็ยังนับว่าโชคดีที่มีฮวาฉี่หลัวอยู่ด้วย ความเร็วในการขยายอาณาเขตถึงได้เพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลย

ทุกครั้งที่เขาทำอาหารให้พวกนางกิน ขอบเขตอาณาเขตก็จะขยายเพิ่มขึ้นมาระลอกหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้ ระดับการฝึกฝนของหลินชิงเหยาก็เลื่อนจากขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่เจ็ด ไปเป็นขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่แปดแล้ว

หลังจากที่ได้ประลองฝีมือกันทุกวันตลอดช่วงที่ผ่านมา ประสบการณ์การต่อสู้จริงของนางก็ก้าวหน้าไปไกลจนเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

แต่แน่นอนว่า นางก็ยังสู้ฮวาฉี่หลัวที่ยอมกดระดับพลังของตัวเองเอาไว้ไม่ได้อยู่ดี

ก็ประสบการณ์การต่อสู้ของฮวาฉี่หลัวน่ะ ถูกหล่อหลอมมาจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนานนับพันปีเลยนี่นา มันสูงส่งกว่าพวกลูกศิษย์ในสำนักไม่รู้ตั้งกี่เท่าต่อกี่เท่า

การที่หลินชิงเหยาคิดจะเอาชนะฮวาฉี่หลัวให้ได้ภายในเวลาแค่ครึ่งเดือน มันก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝันเท่านั้นแหละ

แต่ถึงอย่างนั้น ประสบการณ์การต่อสู้ของหลินชิงเหยาในตอนนี้ ก็มากพอที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันส่วนใหญ่ได้สบายๆ แล้ว

ในขณะเดียวกัน ระดับพลังของฮวาฉี่หลัวก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นด้วยเช่นกัน

ตอนนี้นางบรรลุขอบเขตแก่นทองคำขั้นที่เจ็ดช่วงปลายยอดแล้ว เหลืออีกเพียงแค่ก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นที่แปดได้

ถึงแม้ว่าลู่หมิงจะรับฮวาฉี่หลัวเข้ามาอยู่ด้วย แต่สำหรับสำนักฟ้าลิขิตแล้ว ฮวาฉี่หลัวก็ยังถือว่าเป็นคนนอกอยู่ดี

ดังนั้นลู่หมิงจึงไม่คิดที่จะปริปากบอกเรื่องนี้กับใคร

แถมท่านอาจารย์นางเซียนเสวียนอี๋ก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่ด้วย

ลู่หมิงก็เลยคิดว่าจะใช้ช่วงเวลานี้ ให้ฮวาฉี่หลัวได้อยู่ที่ยอดเขาหมอกอรุณเพื่อยกระดับการฝึกฝนของนางให้เต็มที่ไปเลย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะให้ฮวาฉี่หลัวอยู่ต่อหรือไป ค่อยรอให้นางเซียนเสวียนอี๋กลับมาตัดสินใจก็แล้วกัน

"ศิษย์พี่ วันนี้เป็นวันประลองเจ็ดยอดเขา ศิษย์น้องขอตัวลงเขาก่อนนะเจ้าคะ"

ในขณะนั้นเอง เสียงของหลินชิงเหยาก็ดังมาจากข้างนอก

ลู่หมิงผลักประตูเปิดออก

ยามเช้าตรู่ แสงแดดสาดส่องลงมา อาบไล้ร่างของเด็กสาวหน้าประตูด้วยประกายสีทองอร่ามตา

วันนี้หลินชิงเหยาเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีขาวนวล ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายมาตรฐานของศิษย์สายในแห่งสำนักฟ้าลิขิต

ชุดคลุมตัวนี้ยิ่งขับเน้นให้สรีระของนางดูสูงโปร่งและงดงามสะดุดตา เครื่องหน้าสวยงามราวกับภาพวาด ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความสูงส่งเหนือโลกีย์ออกมา

เรือนผมสีดำขลับถูกรวบตึงไว้ด้านหลังอย่างประณีต และประดับด้วยปิ่นหยกเรียบๆ ดูสะอาดตา ทะมัดทะแมง แต่ก็ยังคงความสง่างามและเยือกเย็นเอาไว้

"ศิษย์พี่"

เมื่อเห็นลู่หมิงเดินออกมา หลินชิงเหยาก็รีบประสานมือคารวะทันที

ลู่หมิงกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไปด้วยรอยยิ้มบางๆ: "อืม ดูมีชีวิตชีวาดีนี่ เป็นยังไงบ้าง? ตื่นเต้นไหม?"

หลินชิงเหยาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้ารับตามตรง:

"เรียนศิษย์พี่ ก็แอบตื่นเต้นอยู่บ้างเจ้าค่ะ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ชิงเหยาได้เข้าร่วมงานประลองใหญ่โตขนาดนี้ และก็ไม่รู้ด้วยว่าจะต้องเจอกับคู่ต่อสู้แบบไหน"

การ 'ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย' กับฮวาฉี่หลัวตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา แม้จะช่วยยกระดับฝีมือให้นางได้อย่างมหาศาล

แต่หลินชิงเหยาก็รู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า ดีเช่นกัน

"ไม่เป็นไรหรอก"

ลู่หมิงโบกมือไปมา แล้วตบไหล่หลินชิงเหยาเบาๆ: "ตื่นเต้นก็เป็นเรื่องปกติ จำคำของศิษย์พี่เอาไว้นะ พอขึ้นไปบนลานประลองแล้ว จงลืมเรื่องแพ้ชนะไปให้หมด ให้จดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าก็พอ แล้วงัดเอาสิ่งที่ฝึกฝนมาทั้งหมดออกมาใช้ให้เต็มที่"

"เรื่องแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการต่อสู้ ทำสุดความสามารถ จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจทีหลังก็พอแล้ว"

พูดตามตรง ลู่หมิงเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าตอนนี้หลินชิงเหยาแข็งแกร่งแค่ไหนแล้ว

เขาแค่หวังว่า การที่นางได้ฝึกซ้อมกับฮวาฉี่หลัวมานานขนาดนี้ จะช่วยให้นางติดหนึ่งในสิบอันดับแรก เพื่อชิงรางวัลมาให้เขาได้ก็พอ

"เจ้าค่ะ! ศิษย์พี่! ชิงเหยาเข้าใจแล้ว!"

หลินชิงเหยาพยักหน้ารับ นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ช้อนตามองเขา แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวังด้วยแววตาคาดหวังว่า:

"แล้วตอนที่ศิษย์น้องประลอง ศิษย์พี่... จะไปดูไหมเจ้าคะ?"

"เอ่อ... เรื่องนี้..."

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ลู่หมิงก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ไปดูงั้นหรือ?

ล้อเล่นน่า!

ลานจัตุรัสบนยอดเขาหลักอยู่ห่างจากยอดเขาหมอกอรุณตั้งไกล!

ถ้าข้าไป ข้าก็ต้องปีนเขาอีกน่ะสิ!

แถมคนก็เยอะแยะ เสียงดังหนวกหูจะตาย จะไปสบายสู้การนอนเอนหลังบนเก้าอี้โยกของข้าได้ยังไงกัน?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หมิงก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ผู้ทรงภูมิ เอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของยอดเขาหลักด้วยแววตาลึกล้ำ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า:

"ศิษย์พี่คงไม่ไปหรอกนะ"

"การประลองบนลานประลอง ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือบททดสอบสำหรับตัวเจ้าเอง หากศิษย์พี่ไปยืนอยู่ตรงนั้น ศิษย์พี่เกรงว่าเจ้าจะเกิดความรู้สึกพึ่งพา ศิษย์พี่ขอรอฟังข่าวดีจากเจ้าอยู่ที่ยอดเขาหมอกอรุณนี่แหละ"

พอได้ยินแบบนั้น แม้หลินชิงเหยาจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่นางก็คิดว่าสิ่งที่ลู่หมิงพูดนั้นมีเหตุผล: "ชิงเหยาเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"อืม รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะเลยเวลาเอา"

"ศิษย์น้องขอตัวเจ้าค่ะ!"

หลินชิงเหยาคารวะอีกครั้ง จากนั้นนางก็เหยียบกระบี่เหินเวหา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังลานจัตุรัสของยอดเขาหลักราวกับลำแสง

"ศิษย์พี่~"

ในตอนนั้นเอง ประตูของกระท่อมไม้อีกหลังก็เปิดออก

ฮวาฉี่หลัวชะโงกหน้าออกมาเอ่ยถามว่า: "ศิษย์พี่หญิงหลินไปร่วมงานประลองแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม" ลู่หมิงพยักหน้ารับ: "มีอะไรหรือเปล่า?"

มุมปากของฮวาฉี่หลัวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยถามว่า: "แล้วทำไม~ ศิษย์พี่ถึงไม่ไปล่ะเจ้าคะ?"

"ขี้เกียจไปน่ะ"

"หืม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของฮวาฉี่หลัวก็ดูดีใจขึ้นมา นางขบเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า: "หรือว่า... ศิษย์พี่อยากจะอยู่เป็นเพื่อนข้าที่ยอดเขางั้นหรือเจ้าคะ?"

ลู่หมิง: "?"

ยัยงูยั่วยสวาทนี่...