ตอนที่ 790 รีบหนีไป

“ให้ตายเถอะ นี่มันยากเกินไปแล้ว ท่านพี่ช่าง... มีพละกำลังดุจขุนเขา ข้าคงไม่มีวันทำได้เช่นนั้นแน่”

ไป๋ยวี่เซียงทอดถอนใจ

นางฝึกกระบวนท่าใช้ทวนบนหลังม้าล้มเหลวอีกครั้ง

เคล็ดวิชาของท่านพี่ นางเรียนรู้ไม่ได้จริงๆ

นางสั่งให้นำตัวไป๋ว่านซีไปมัดไว้ แล้วเดินหน้าต่อไป

กองกำลังชั้นยอด 2,000 นายในเมืองต่างรีบควบม้าพุ่งออกไปนอกเมืองด้วยความกระหายชัยชนะ เกรงว่าหากช้าไปจะสังหารศัตรูได้ไม่จุใจ

การเข่นฆ่าระลอกใหญ่เริ่มขึ้นแล้ว

ทหารชั้นยอด 8,000 นายภายนอกเมืองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนฟ้ามืดมิดไร้แสงจันทร์

กองทหารม้า 3,000 นายของไป๋ว่านซีถูกกวาดล้างจนสิ้น ส่วนที่เหลือล้วนเป็นทหารราบที่ไร้ขบวนการและแตกตื่น เมื่อเผชิญกับทหารม้าเหล็กแม่น้ำยวี่หลงที่ควบมาเต็มฝีเท้า จุดจบของพวกเขาจึงมีเพียงอย่างเดียวคือถูกสังหารจนหมดสิ้น

การเข่นฆ่าดำเนินไปตั้งแต่ค่ำจนถึงรุ่งสาง กองทหารม้า 10,000 นายอาละวาดอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่หน้าเมืองซูหวย จนโลหิตนองเต็มพื้นดิน

...

เมืองเฮ่อโจว

ยามนี้ดาวฉี่หมิงเพิ่งทอแสง องค์หญิงว่านชางเหลียงชิงกำลังนั่งขมวดคิ้วอยู่ในห้องหนังสือ สายตามองออกไปไกลด้วยความร้อนรนเพื่อรอคอยข่าวคราว

คืนก่อนไป๋ว่านซีนำทหารชั้นยอด 20,000 นายออกจากเมืองไป แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาเลย ทำให้คืนที่ผ่านมานางนอนไม่หลับ

“หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น? แต่ต่อให้เป็นอย่างไร ก็ไม่ควรจะไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาเลยเช่นนี้

พ่ายแพ้ย่อยยับทั้งกองทัพหรือ?

ไม่ เป็นไปไม่ได้ ไป๋ว่านซีนั้นองอาจกล้าหาญเพียงใด อีกทั้งยังมีทหารชั้นยอดตั้ง 20,000 นาย ในขณะที่ไป๋ยวี่เซียงเป็นเพียงสตรี แถมยังนำทหารกองกำลังท้องถิ่นกระจอกๆ มาแค่ 10,000 นาย จะเอาชนะไป๋ว่านซีได้อย่างไร

แต่ทำไม ถึงไม่มีข่าวคราวใดส่งมาเลยล่ะ?”

เหลียงชิงขมวดคิ้วแน่น หัวใจรู้สึกไม่สงบ

นางครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่พลันหน้าเครียดขึ้น “เกิดเรื่องแล้ว ต้องเกิดเรื่องแน่ ไม่อย่างนั้นด้วยระยะทางเพียงเท่านี้ อย่างไรก็ต้องมีข่าวส่งมา ไป๋ว่านซีพ่ายแพ้จนหมดสิ้น และต่อไปไป๋ยวี่เซียงต้องฉวยโอกาสที่เมืองเฮ่อโจวไร้การป้องกัน บุกมาที่นี่แน่ แย่แล้ว!”

ยามนี้เหลียงชิงมีความคิดที่ชัดเจนมาก นางมองออกในทันทีถึงจุดสำคัญของสถานการณ์

นางหันขวับไปทันที “ไปตามตัวไป๋เชียนหลี่มา”

ทหารองครักษ์ด้านหลังรับคำแล้วออกไปตามตัว

ไม่นาน ไป๋เชียนหลี่ แม่ทัพรักษาเมืองเฮ่อโจวก็มาถึงด้านหลังนาง เขาโค้งคำนับกล่าว “องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ”

“ไป๋เชียนหลี่ เมืองเฮ่อโจวยังเหลือทหารอยู่เท่าใด?”

เหลียงชิงถามด้วยสีหน้าจริงจัง

“เหลือทหารชายแดนอีก 2,000 นาย ทั้งหมดเป็นทหารชั้นยอดของตระกูลไป๋พ่ะย่ะค่ะ” ลี้ตอบ

เขาเองก็เป็นหนึ่งในขุนพลตระกูลไป๋ เดิมแซ่เหอ ต่อมาไป๋ว่านซีประทานแซ่ให้จนกลายเป็นขุนพลผู้ซื่อสัตย์ที่สุด

“ดี สั่งการลงไปให้ทหารทุกนายเตรียมพร้อมขึ้นประจำการบนกำแพงเมือง และตรึงกำลังรักษาเมืองเฮ่อโจวไว้ให้มั่น” เหลียงชิงกล่าว

“เอ่อ ฮูหยิน ท่านแม่ทัพยังไม่กลับมาเลยนะขอรับ...”

ไป๋เชียนหลี่ตกใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจเจตนา

“ท่านแม่ทัพอาจจะยังกลับมาไม่ได้ในตอนนี้ ข้าสังหรณ์ใจว่าเมืองซูหวยเป็นกับดัก เขาอาจจะติดกับเข้าแล้ว

แต่ข้าเชื่อว่าเขาคงเพียงพ่ายแพ้ชั่วคราวเท่านั้น สิ่งที่เราต้องทำคือรักษาเมืองเฮ่อโจวไว้ ไม่ให้ไป๋ยวี่เซียงบุกเข้ามาได้ พร้อมกับแบ่งเบาภาระให้ท่านแม่ทัพ เพื่อให้เขามีเวลาหายใจและรวบรวมกำลังกลับมาช่วยเรา”

เหลียงชิงกล่าว

“ทราบแล้ว ฮูหยิน!”

ไป๋เชียนหลี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เหลียงชิงมองตามแผ่นหลังเขาที่ห่างออกไป นางหรี่ตาลง ในใจวางแผนมากมายไว้แล้ว จากนั้นนางก็ตะโกนสั่งอีก “ไปเรียกเสี่ยวเฟิงมา!”

เสี่ยวเฟิงคือไป๋เฟิง บุตรชายคนที่สามและเป็นบุตรชายคนเล็กของเหลียงชิงกับไป๋ว่านซี

แม้บุตรชายคนเล็กจะอายุเพียง 17 ปี แต่เป็นผู้ที่ฉลาดหลักแหลมมาแต่กำเนิด ทั้งยังเป็นเลิศด้านบุ๋นและบู๊ เป็นที่รักใคร่ของเหลียงชิงและไป๋ว่านซีอย่างยิ่ง

“ท่านแม่ ท่านเรียกข้าหรือ?”

ไป๋เฟิงรีบรุดเข้ามา

“เฟิงเอ๋อร์ แม่สังหรณ์ใจว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิด เจ้าจงรีบไปเก็บข้าวของ นำทหารองครักษ์ชั้นยอด 200 นาย พร้อมทั้งทองคำและอัญมณีของตระกูล 100,000 ชิ้น เตรียมเสบียงและน้ำดื่มให้พร้อม แล้วรีบหนีไปทันที แม่จะอยู่ที่นี่เพื่อคอยถ่วงเวลาศัตรูไว้ให้”

เหลียงชิงกล่าวอย่างเร่งรีบ

“เอ๊ะ? ท่านแม่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?” ไป๋เฟิงตกใจ

“ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น ต่อไปเจ้าจะเข้าใจเอง”

“แต่ว่า ลูกควรไปที่ใด?”

“มุ่งหน้าไปทางตะวันตก เข้าเทือกเขาเชียนอวิ๋น ไปหาท่านน้าสามของเจ้า เว่ยอ๋องเหลียงอวี่ แล้วบอกทุกอย่างที่เจ้ารู้ให้ท่านน้าฟัง!

แม่มีแผนที่ฉบับหนึ่งให้เจ้า ตามแผนที่นี้ไป เจ้าจะพบท่านน้าสามแน่!”

เหลียงชิงพูดพลางหยิบแผนที่ออกมาจากแขนเสื้อ

“ท่านแม่ ลูกไปไม่ได้ ลูก...”

ไป๋เฟิงยังไม่ทันพูดจบ เหลียงชิงก็ตบหน้าเขาทันที

“เจ้าคนโง่! ที่ให้เจ้าไปเพราะต้องการให้เจ้าเอาชีวิตรอด เพื่อสืบทอดสายเลือดตระกูลไป๋ และกลับมาแก้แค้นแทนเราในวันหน้า เจ้ายังจะลังเลอะไรอีก ดูเหมือนซื่อสัตย์แต่ความจริงนั้นงมงาย

จำไว้ว่าหากพ่อแม่ รวมถึงพี่ชายของเจ้าทุกคนต้องตาย เจ้าต้องเป็นผู้ล้างแค้นให้เรา ศัตรูผู้นั้นคือก้วนจวินโหวหลี่เฉิน

รีบไสหัวออกไปจากเมืองเดี๋ยวนี้ ทันที!”

เหลียงชิงตะคอกด่า

“ขอรับ ท่านแม่...”

ไป๋เฟิงรู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่แน่แล้ว เขาเช็ดน้ำตาอย่างโกรธแค้นก่อนจะหันหลังกลับออกไป

เหลียงชิงมองไปยังทิศทางไกลๆ แล้วถอนหายใจยาว “ไป๋ว่านซี หวังว่าท่านจะไม่เป็นอะไร!”

...

เทือกเขาเฟยหลง

ยามนี้ในหุบเขาแห่งหนึ่งห่างออกไป 3 ลี้ ผู้คนเกือบ 100 คนนั่งอยู่บนพื้น ข้างๆ มีโครงไม้แขวนแผนที่ที่วาดด้วยดินสอ

มีคนยืนอธิบายอยู่ข้างแผนที่ เหล่าแม่ทัพต่างฟังอย่างตั้งใจ

ในบรรดาแม่ทัพเหล่านั้น ล้วนเป็นระดับแม่ทัพคุมกองพันขึ้นไป โดยแม่ทัพคุมกองพันแต่ละคนจะคุมกำลัง 1,000 นาย มีทั้งหมด 60 คน

ยังมีแม่ทัพคุมกองกำลังอีก 18 คน ซึ่งแม่ทัพคุมกองกำลังแต่ละคนจะคุมกำลังคนกว่า 3,000 นาย

ตำแหน่งสำคัญที่สุดคือผู้บัญชาการกองทหาร 6 นาย แต่ละคนคุมกำลังนายทหารคนละ 10,000 นาย

อาซือม้ายได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพโดยตรง ควบคุมนักรบ 60,000 นาย

หลี่เฉินในฐานะแม่ทัพใหญ่ ไม่ต้องกล่าวถึง

พร้อมกันนั้นยังมีที่ปรึกษาด้านยุทธศาสตร์อีกสิบกว่าคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนพลผู้กล้าที่เคยติดตามหลี่เฉินทำศึกไปทั่วทิศทาง ส่วนใหญ่เป็นทหารเยาวชนที่คัดเลือกมาอย่างดีจากในกองทัพ พวกเขาผ่านศึกหนักมานับไม่ถ้วน ทั้งศึกที่ช่องเขาเหิงต้วน ศึกป้องกันเมืองที่หมิงโจว รวมถึงศึกด่านเชียน ลฯ

หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำจากสมรภูมิเลือดและกองเพลิงมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การต่อสู้ สัญชาตญาณในสนามรบ หรือแม้กระทั่งระดับความรู้ความสามารถ เขาลอยลำขึ้นเป็นผู้โด่งดังแถวหน้าในบรรดาคนรุ่นเดียวกันอย่างแท้จริง ทั้งกล้าคิดกล้าลุย กล้าได้กล้าเสีย จนแม้กระทั่งแม่ทัพเจนศึกรุ่นอาวุโสหลายคนยังต้องละอายใจว่าสู้ไม่ได้

อายุเฉลี่ยของแม่ทัพเหล่านี้อยู่ที่ 22 ปี ซึ่งถือว่าน่าตกใจมาก ลองจินตนาการดูสิว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นขนาดไหน

มองไปครั้งเดียวก็เห็นแต่ความองอาจสมวัยหนุ่มสาว

แน่นอนว่าการเลื่อนขั้นแม่ทัพอายุน้อยในหัวหมู่เส้นทางหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเก่งกาจเพียงพอ หลี่เฉินจึงวางใจให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งเหล่านี้

อีกทางหนึ่งก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะสถานการณ์เปลี่ยนแปลงรวดเร็วเกินไป อย่างเช่นการปรับทัพที่เทือกเขาเฟยหลงนี้ จริงๆ แล้วหลี่เฉินเองก็ไม่คิดว่าจะปรับทัพได้ถึง 40,000 นายในคราวเดียว

จนกลายเป็นเหตุให้บุคลากรระดับบริหารในกองทัพไม่เพียงพอ