ตอนที่ 59 ไม่มีผู้ใดรับคำท้า

ตอนที่ 59 ไม่มีผู้ใดรับคำท้า

ด้านล่างลานประลองมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

เสิ่นเฟยกระโดดลงจากลานประลอง แล้วเดินไปหาผู้กองนายหนึ่ง ผู้กองคนนั้นคือหัวหน้าเก่าในหน่วยจู่โจมที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ถือว่าดีทีเดียว

“ทำได้สวยมาก!” ผู้กองตบบ่าเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ไอ้หนู สองสามวันมานี้เจ้าก้าวหน้าได้เร็วมากเลยนะ จากขั้นหนึ่งระดับเจ็ดไปถึงขั้นหนึ่งระดับเก้า นี่มันผ่านไปแค่กี่วันเอง”

“ต้องขอบคุณหัวหน้าที่สอนมาดีขอรับ”

“เลิกประจบได้แล้ว” ผู้กองหัวเราะด่า ก่อนจะปรับสีหน้าจริงจัง “แต่พูดจริงๆ นะ ศักยภาพของเจ้าน่ะถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดในหมู่นักเรียนรุ่นนี้เลย ดีไม่ดีอาจจะติดอันดับหนึ่งด้วยซ้ำ”

ผู้กองจากกองพันที่หกซึ่งอยู่ด้านข้างไม่เห็นด้วย

“อันดับหนึ่งหรือ ว่านเจี๋ยเซิงจากกองพันที่หกของเราต่างหากที่เป็นอันดับหนึ่ง”

รอยยิ้มของเสิ่นเฟยแข็งค้างไปเล็กน้อย

ผู้กองขมวดคิ้ว “ว่านเจี๋ยเซิงหรือ มาจากโรงเรียนไหนกัน”

“จากเมืองชิงอวิ๋น แถมยังเป็นผู้ปลุกพลังคุณลักษณะสีม่วงด้วย เมื่อสองวันก่อนเพิ่งทะลวงไปถึงขั้นสอง ข้าดูแล้วเจ้าหนุ่มในหน่วยของเจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นหนึ่งระดับเก้าเอง ยังห่างชั้นกันอยู่นะ”

ผู้กองนิ่งเงียบไป

เป็นคุณลักษณะสีม่วงเหมือนกัน แถมตบะยังทะลวงไปถึงขั้นสองแล้วด้วย!

แข็งแกร่งกว่าเสิ่นเฟยอยู่ขั้นหนึ่งจริงๆ

ผู้กองที่เพิ่งเอ่ยปากเมื่อครู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ถ้าพูดถึงคนที่โหดที่สุด ก็คงต้องเป็นหลินโม่คนนั้นแหละ”

เมื่อชื่อนี้หลุดออกมา รอบด้านก็เงียบสงัดลงในพริบตา

หลินโม่

นักเรียนคนที่สังหารทหารผ่านศึกขั้นสองของกองพันที่หกไปติดต่อกันถึงสองคน ในตอนนี้ ชื่อเสียงของหลินโม่ในกองพันที่หกโด่งดังยิ่งกว่าในกองพันที่เจ็ดเสียอีก แทบจะเรียกได้ว่าทหารผ่านศึกในกองพันที่หกทุกคนล้วนรู้จักชื่อนี้

ทำให้หลัวเฉิงต้องขอโทษต่อหน้าธารกำนัล ทำให้โจวสยงต้องนำแหวนมาขอขมาด้วยตัวเอง ในหมู่ทหารผ่านศึกของกองพันที่หกทั้งหมด ต่างก็เล่าลือถึงวีรกรรมอันเป็นตำนานของหลินโม่

แววตาของเสิ่นเฟยเปลี่ยนไป

เขาอยากหาโอกาสประลองกับหลินโม่มาโดยตลอด

ไม่ใช่เพื่อพิสูจน์สิ่งใด

แค่อยากจะลองดูเท่านั้น

ลองดูว่าตัวเขากับสัตว์ประหลาดในตำนานผู้นั้น จะมีความห่างชั้นกันมากเพียงใด

แต่ก็ไม่มีโอกาสเสียที

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังขึ้น

ฝูงชนแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ

หลินโม่เดินเข้ามา

เขาสวมชุดปฏิบัติการธรรมดา ผมสั้น บนใบหน้าปราศจากความรู้สึกใดๆ

สายตาของเสิ่นเฟยจับจ้องไปที่เขาเขม็ง

นี่แหละคือหลินโม่

คนที่ถูกจัดไปอยู่ตำแหน่งตัวล่อพร้อมกับเขา แต่กลับเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง

หลินโม่ไม่ได้มองเขา

เขาเดินตรงไปยังจุดลงทะเบียน

ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนคือนายทหารวัยกลางคนจากกองพันที่หก ซึ่งมีสีหน้าทำงานตามหน้าที่ เขาเงยหน้ามองหลินโม่แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามตามระเบียบ

“ลงทะเบียนคัดเลือกหัวหน้ากองใช่หรือไม่”

หลินโม่พยักหน้า

นายทหารชี้ไปที่ป้ายด้านข้าง

“ดูให้ชัดเจนด้วย เงื่อนไขการลงทะเบียน ตบะต้องอยู่อย่างน้อยขั้นหนึ่งระดับเจ็ดขึ้นไป เจ้าอยู่ขั้นไหนแล้วล่ะ”

หลินโม่อ้าปาก ยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด ทหารผ่านศึกคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็รีบเข้ามาใกล้และกระซิบที่ข้างหูนายทหารผู้นั้นสองสามประโยค

สีหน้าของนายทหารเปลี่ยนไปทันที

เขาเงยหน้าขึ้น พิจารณาหลินโม่ใหม่อีกครั้ง

“เจ้า..... เจ้าคือหลินโม่หรือ”

หลินโม่พยักหน้า

นายทหารลอบกลืนน้ำลาย

แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อของหลินโม่มาก่อน ในกลุ่มทหารผ่านศึกกองพันที่หก ตอนนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้จักชื่อของหลินโม่ เพียงแต่มีหลายคนที่ยังไม่เคยเห็นหน้าหลินโม่ก็เท่านั้น

นายทหารไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเขียนชื่อของหลินโม่ลงไปทันที

“เรียบร้อยแล้ว เจ้ารอสักครู่ อีกเดี๋ยวก็ถึงตาเจ้าแล้ว”

หลินโม่พยักหน้า ก่อนจะเดินไปยืนอยู่ด้านข้าง

ไม่นานนัก การคัดเลือกหัวหน้ากองที่สามก็เริ่มขึ้น

กรรมการเดินขึ้นไปบนลานประลอง และยกมือขึ้น

“การคัดเลือกหัวหน้ากองที่สาม เริ่มต้นขึ้นได้ ณ บัดนี้! ผู้ใดสมัครใจจะขึ้นมา ก็เชิญขึ้นมาประลองได้เลย!”

ด้านล่างเงียบไปชั่วขณะ

จากนั้นก็มีคนกระโดดขึ้นไปบนลานประลอง

เป็นนักเรียนชายร่างกำยำ ขั้นหนึ่งระดับเจ็ด จากเมืองชิงอวิ๋น เขายืนอยู่บนลานประลอง กวาดสายตามองไปด้านล่างด้วยแววตาหยิ่งผยองเล็กน้อย

แม้ตบะของเขาจะเพิ่งถึงเกณฑ์ต่ำสุดของการคัดเลือกหัวหน้ากอง แต่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มหัวกะทิของนักเรียนกว่าสามพันคนแล้ว

ก่อนที่จะตั้งเงื่อนไขการเข้าร่วม รองผู้บัญชาการกองพันที่รับผิดชอบการคัดเลือกได้ตรวจสอบประวัติมาก่อนแล้ว นักเรียนที่มีตบะขั้นหนึ่งระดับเจ็ดมีเพียงห้าสิบหกสิบคน ผู้ที่เกินขั้นหนึ่งระดับเจ็ดมีแค่สิบกว่าคน ส่วนขั้นสองยิ่งมีเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือหลินโม่ อีกคนคือว่านเจี๋ยเซิง

ซึ่งว่านเจี๋ยเซิงก็เพิ่งจะทะลวงระดับมาหมาดๆ

ดังนั้น แม้นักเรียนชายผู้นี้จะอยู่เพียงขั้นหนึ่งระดับเจ็ด ซึ่งดูเหมือนว่าจะเพิ่งแตะเส้นมาตรฐานต่ำสุดของการคัดเลือกหัวหน้ากอง ทว่าก็ยังมีโอกาสที่จะได้รับเลือกอยู่บ้าง

เพราะในระดับขั้นหนึ่งนี้ ตบะที่ห่างกันเพียงหนึ่งหรือสองระดับ ความสามารถในการต่อสู้ที่แสดงออกมาจริงๆ นั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก กลับเป็นความแตกต่างทางคุณลักษณะเสียมากกว่าที่ส่งผลมากกว่า

“ใครจะมา! ไม่มีใครจะมาสู้กับข้าเลยหรือไง!” นักเรียนชายคำรามอย่างห้าวหาญ

สิ้นเสียงของเขา ก็มีคนหนึ่งกระโดดขึ้นไป

“ขั้นหนึ่งระดับเจ็ดหรือ ตำแหน่งหัวหน้ากองนี้ยังไม่ถึงตาเจ้าหรอก!”

พูดจบ ทั้งสองก็เริ่มลงมือ

สามนาทีต่อมา นักเรียนชายร่างกำยำที่ขึ้นไปเป็นคนแรกก็ถูกอัดกระเด็นลงจากลานประลอง

ไม่นาน ผู้ท้าชิงคนที่สองก็ก้าวขึ้นไป

มีคนขึ้นมาท้าทายอีก

แล้วก็มีคนถูกอัดลงมาอีก

หลังจากสู้กันไปหลายรอบ ในที่สุดก็ได้ผู้ชนะ เป็นนักเรียนจากเมืองเป่ยเหอ ขั้นหนึ่งระดับเก้า เขาชนะรวดถึงสามครั้ง ท่าทีกำลังฮึกเหิม

กรรมการมองไปที่ด้านล่างลานประลอง

“ยังมีผู้ใดจะท้าชิงอีกหรือไม่ หากไม่มี ตำแหน่งหัวหน้ากองที่สามก็จะเป็นของ——”

“เดี๋ยวก่อน”

เสียงหนึ่งดังขึ้น

ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ

หลินโม่เดินขึ้นมา

เขาเหยียบลงบนบันได เดินขึ้นไปบนลานประลองทีละก้าว

คนทั้งสนามเงียบสงัดลงในพริบตา

นักเรียนจากเมืองเป่ยเหอผู้นั้นเมื่อเห็นเขา ใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที

“หลิน....... หลินโม่หรือ”

หลินโม่พยักหน้า

หน้าผากของนักเรียนผู้นั้นเริ่มมีเหงื่อผุดพราย

ในตอนที่หลินโม่ฟันคนในจุดแวะพักชั่วคราว คนผู้นี้ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย และยังอยู่ใกล้เสียด้วย

ศีรษะของจ้าวเลี่ยตกลงแทบเท้าเขา และสาดกระเซ็นเลือดใส่จนเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว

เขามองดูหลินโม่ที่เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ในหัวของเขามีแต่ภาพตอนที่หลินโม่ลงมือฟันคนในวันนั้น

“เจ้า.... เจ้าอย่าเข้ามานะ!”

“อ๊าก!!!”

คนผู้นี้ส่งเสียงร้องแปลกประหลาดออกมา จากนั้นก็ทำท่าทางที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน——

เขาหันหลังกลับแล้วกระโดดลงจากลานประลองไปโดยตรง

“ข้าไม่สู้แล้ว”

วินาทีต่อมา คนทั้งสนามก็ฮือฮากันใหญ่

“บัดซบ! ยอมแพ้แล้วหรือ!”

“ยังไม่ทันได้สู้ก็ยอมแพ้แล้วหรือ!”

“พวกเจ้ารู้อะไร! นั่นน่ะคือหลินโม่! ได้ยินมาว่าทหารผ่านศึกที่ตายด้วยน้ำมือเขามีตั้งหลายคน ไปสู้กับเขา ก็เท่ากับว่ารังเกียจที่ตัวเองอายุยืนเกินไปแล้ว!”

“ถึงกระนั้นก็ต้องสู้นี่.....”

“นั่นสิ หลินโม่คนนี้ต่อให้โอหังแค่ไหน จะกล้าฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชนเชียวหรือ”

“ผายลม! เจ้าลองขึ้นไปสู้เองดูสิ ดูซิว่าเขาจะกล้าฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชนหรือไม่!”

ด้านล่างลานประลองวุ่นวายไปหมด

กรรมการชะงักไปหลายวินาที กว่าจะตั้งสติได้ และยกมือขึ้น

“ผู้ชนะ หลินโม่! ยังมีผู้ใดจะท้าชิงอีกหรือไม่”

ด้านล่างลานประลองเงียบสงัดเป็นเป่าสาก

คนกว่าสามพันคน กลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่คนเดียว

กรรมการเอ่ยถามอีกครั้ง

“ยังมีใครจะท้าชิงอีกหรือไม่”

ก็ยังคงไม่มีใครเอ่ยสิ่งใด

ในเวลานี้ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากในฝูงชน

“ข้าเอง! ข้าอยากจะประลองกับหลินโม่สักตั้ง”

.............................

[จบตอน]