ตอนที่ 46 พวกหาเรื่องมาแล้ว
ตอนที่ 46 พวกหาเรื่องมาแล้ว
ตอนที่ 46 พวกหาเรื่องมาแล้ว
ร้อยเอกผู้รับผิดชอบฝ่ายพลาธิการกำลังปั้นหน้าประจบสอพลอ นำทางพวกหลินโม่ไปยังเขตหอพัก
พอเลี้ยวผ่านหัวมุม ก็มีคนเดินสวนมาหลายคน
ผู้ที่เดินนำหน้าสุดคืออู๋เฟิง
เมื่อเขาเห็นหลินโม่ นัยน์ตาก็เป็นประกายวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะสาวเท้าก้าวยาว ๆ เข้ามาต้อนรับ
“หลินโม่! เจ้าหนูอย่างเจ้าช่วยคนกลับมาได้จริง ๆ หรือเนี่ย?!”
หลินโม่พยักหน้า
อู๋เฟิงตบไหล่เขาอย่างแรง เรี่ยวแรงมหาศาลขนาดตบคนตายได้เลย
จากนั้น สายตาของอู๋เฟิงก็มองข้ามหลินโม่ไปยังด้านหลังของเขา
เขากวาดสายตาค้นหาในกลุ่มคน
แล้วเขาก็เห็น
ไม่มีฟางหมิง
ไม่มีโจวเจิ้งกั๋ว
ทหารผ่านศึกแม้แต่คนเดียวก็ไม่มี
รอยยิ้มของอู๋เฟิงแข็งค้างบนใบหน้า
“เหล่าฟางเล่า......”
“สละชีพกันหมดแล้ว” หลินโม่เอ่ย
อู๋เฟิงนิ่งเงียบไป
เขายืนอยู่ตรงนั้น อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
อี้เสี่ยวอวี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา เมื่อครู่ตอนที่เห็นหลินโม่ นัยน์ตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา นางคิดอยากจะเดินเข้าไปหาตามสัญชาตญาณ......
ทว่านางกลับเห็นเด็กสาวสามคนที่อยู่ด้านหลังหลินโม่เข้าเสียก่อน
สามคน
เป็นสตรีทั้งหมด
หลินซือซือยืนอยู่หน้าสุด แววตาที่มองหลินโม่.......
แววตานั้นอี้เสี่ยวอวี่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ทุกเช้าตอนที่นางส่องกระจก นางมักจะเห็นแววตาเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง
เยี่ยจือเซี่ยไม่ได้จ้องหลินโม่ตลอดเวลา แต่หางตาก็คอยชำเลืองมองเขาอยู่เป็นระยะ มองปราดหนึ่งแล้วหลบตา ผ่านไปครู่หนึ่งค่อยมองอีกครั้ง
ส่วนคนที่ชื่อเสิ่นอี๋ไม่ได้มองหลินโม่ แต่แววตาที่มองมาที่ตน.......ค่อนข้างแปลกประหลาด
รอยยิ้มบนใบหน้าของอี้เสี่ยวอวี่ค่อย ๆ เลือนหายไปทีละน้อย
ตอนที่หลินโม่เดินเข้ามา นางก็แค่นเสียง “ฮึ” ออกมาคำหนึ่ง แล้วสะบัดหน้าเดินหนีไป
หลินโม่ “???”
อู๋เฟิงเองก็ชะงักไปเช่นกัน “แม่หนูคนนี้เป็นอะไรไป?”
หลินซือซือมองตามแผ่นหลังของอี้เสี่ยวอวี่ มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย
“ท่านนี้คือ?”
“เพื่อนร่วมทีมน่ะ อยู่หน่วยย่อยของเรา....” หลินโม่กล่าว
“อ้อ——”
“เพื่อนร่วมทีมนี่เอง”
หลินซือซือลากเสียงยาว น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง
........................
ยามค่ำคืน
หลินซือซือและเยี่ยจือเซี่ยนอนเคียงข้างกันบนเตียง
ไฟดับลงแล้ว แสงจันทร์สาดส่องลอดรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา
ความเงียบงันปกคลุมอยู่นาน
“เสี่ยวเซี่ย” จู่ ๆ หลินซือซือก็เอ่ยขึ้น
“หืม?”
“เจ้าชอบหลินโม่ใช่หรือไม่?”
ร่างกายของเยี่ยจือเซี่ยแข็งทื่อไปชั่วขณะ
“เจ้าพูดเหลวไหลอันใดกัน?”
“ข้าจะไป......”
“เลิกเสแสร้งได้แล้ว” หลินซือซือพลิกตัวหันหน้ามาหานาง
“เมื่อช่วงบ่ายแววตาที่เจ้ามองเขา ข้าเห็นหมดแล้วนะ”
เยี่ยจือเซี่ยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
ความเงียบงันดำเนินไปอย่างยาวนาน
“ข้า.......”
เยี่ยจือเซี่ยเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าอย่างยิ่ง
“ซือซือ ขออภัยด้วย ข้ารู้ว่าข้าไม่ควร......”
นางพูดยังไม่ทันจบ แต่หลินซือซือก็เข้าใจแล้ว
“เจ้าขออภัยเรื่องอันใดกัน?”
เยี่ยจือเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง
หลินซือซือมองนาง แสงจันทร์ตกกระทบลงบนใบหน้า สีหน้าจริงจังไม่เหมือนล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย
“เจ้าชอบเขา ข้าเองก็ชอบเขา แข่งขันกันอย่างยุติธรรมก็แล้วกัน”
เยี่ยจือเซี่ยอ้าปาก ไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดดี
“แต่ทว่า......” หลินซือซือเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
“คืนนี้ เจ้าอี้เสี่ยวอวี่คนนั้น เจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่?”
“อืม”
เยี่ยจือเซี่ยพยักหน้า
“พวกเราสองคนต้องร่วมมือเป็นแนวร่วมเดียวกัน อย่าปล่อยให้หลินโม่ถูกสตรีอื่นแย่งไปได้เด็ดขาด.....”
........................
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินโม่นอนหลับสนิทจนกระทั่งตื่นมาตอนแปดโมงกว่า
พอเดินออกจากประตู หลินโม่ก็พบว่า วันนี้ผู้คนในฐานที่มั่นมีจำนวนเพิ่มขึ้นมาก
ที่แท้ตั้งแต่เมื่อคืนที่ผ่านมา ก็มีทหารผ่านศึกและนักศึกษาทยอยถอยร่นกลับมาจากแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง ในเวลานี้ทั่วทั้งฐานที่มั่นจึงมองเห็นทหารบาดเจ็บและกำลังพลที่เหลือรอดอยู่เต็มไปหมด
หลินโม่ยืนอยู่หน้าประตูหอพัก ฟังทหารผ่านศึกหลายคนสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบา
“สถานการณ์ทางฝั่งสนามรบหลักก็ไม่สู้ดีนัก ได้ยินมาว่ากองบัญชาการเขตสงครามออกคำสั่งแล้ว ให้กรมทหารราบยานเกราะที่สองของพวกเราถอยร่นแนวรบทั้งหมดไปป้องกันที่แนวป้องกันที่สอง”
“แล้วทางฝั่งพวกเราเล่า? ยังต้องถอยร่นไปด้านหลังอีกหรือไม่?”
“อีกสี่สิบแปดชั่วโมงให้หลัง พวกเราเองก็ต้องถอยเช่นกัน ไม่มีทางเลือกอื่น ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายสูงเกินไป ทำได้เพียงหดร่นแนวป้องกัน รวบรวมกำลังพลถอยไปป้องกันที่แนวป้องกันที่สอง!”
หลินโม่จมอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังห้องพักของกัปตันอู๋เฟิง
....................
พอถึงช่วงเที่ยง ภายในฐานที่มั่นก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนสี่ถึงห้าร้อยคนแล้ว
นอกเหนือจากทหารผ่านศึกส่วนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักศึกษาจากเมืองชิงอวิ๋นและเมืองเป่ยเหอทั้งสิ้น
นักศึกษาเหล่านี้สวมชุดเครื่องแบบสีสันแตกต่างกัน สำเนียงการพูดแตกต่างกัน ปะปนกันมืดฟ้ามัวดิน อัดแน่นจนฐานที่มั่นที่เดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่โตนักกลับคับแคบไปถนัดตา
ทางฝั่งโรงอาหารยิ่งวุ่นวายราวกับโจ๊กเดือด
แถวรอรับอาหารยาวเหยียดออกไปหลายสิบเมตร เสียงสบถด่าทอดังขึ้นระงมไม่ขาดสาย
หลินโม่พาพวกหลินซือซือไปหาที่นั่งตรงมุมหนึ่ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องต่อแถว อาหารที่รับประทานก็แตกต่างจากผู้อื่น นี่เป็นสิ่งที่หลี่เฉิงซีสั่งการไว้เป็นพิเศษ
หลินซือซือกวาดตามองรอบด้าน ก่อนเอ่ยเสียงเบา “อาหารของพวกเรานี่……มันจะดีเกินไปหน่อยหรือไม่?”
หลินโม่ไม่ได้ปริปาก ก้มหน้ารับประทานอาหารต่อไป
ในตอนนั้นเอง ในที่สุดก็มีคนทางอีกฝั่งของโรงอาหารทนไม่ไหวจนระเบิดอารมณ์ออกมา
“นี่มันบ้าอันใดกันวะเนี่ย?! เอาให้คนกินหรือให้หมูกินกันแน่!”
ทหารผ่านศึกนายหนึ่งที่เพิ่งถอยร่นมาจากแนวหน้ากระแทกกล่องข้าวลงบนโต๊ะอย่างแรง ชิ้นเนื้อกลิ้งหล่นออกมาจากกล่อง ด้านบนยังมีเส้นเลือดสีแดงปรากฏให้เห็น “ข้าเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่แนวหน้า พอกลับมากลับต้องมากินของพรรค์นี้น่ะหรือ? เนื้อก็ยังไม่สุก หมูมันยังไม่กินเลย?!”
ทหารผ่านศึกอีกหลายคนที่อยู่ด้านข้างก็พากันก่นด่าตาม ถ้อยคำหยาบคายพรั่งพรูออกมาเป็นชุด
นักศึกษาหลายคนที่นั่งอยู่กับพวกเขาก็เปล่งเสียงแสดงความไม่พอใจตามไปด้วย หนึ่งในนั้นเป็นนักศึกษาชายหัวโล้นที่บังเอิญชำเลืองมองมาทางหลินโม่ แล้วก็ต้องชะงักงัน
“เดี๋ยวก่อน พวกเจ้าดูทางนั้นสิ”
เขาชี้ไปยังกล่องข้าวของพวกหลินโม่ นัยน์ตาเบิกกว้างจนกลมโต
“พวกเขากินอันใดกัน? ไฉนเนื้อนั่นถึงตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยได้? แถมยังมีใบผักสด ๆ อีก?”
หลายคนหันขวับมามองเป็นตาเดียว
ในกล่องข้าวของหลินโม่ หมูสามชั้นน้ำแดงส่งประกายมันวาว ด้านข้างยังมีผักใบเขียวสดกองอยู่ ในชามของพวกหลินซือซือเองก็เช่นเดียวกัน
ใบหน้าของชายหัวโล้นแดงก่ำขึ้นมาทันที
“ด้วยเหตุใดกัน?!” เขาตบโต๊ะผุดลุกขึ้นยืน
“พวกเราเอาชีวิตไปเสี่ยงกับสัตว์ร้ายอยู่แนวหน้า พอกลับมากลับต้องกินเนื้อดิบ! แต่พวกที่เสวยสุขอยู่แนวหลังพวกนี้ กลับได้กินดีกว่าพวกเราอีกหรือ?!”
เหล่าทหารผ่านศึกเองก็เดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน ชายฉกรรจ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคนหนึ่งพุ่งพรวดไปยังช่องรับอาหาร ฟาดฝ่ามือลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรงจนถ้วยชามสั่นสะเทือนเสียงดังเคร้งคร้าง
“พวกเจ้าอธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้เลยนะ อาหารของคนพวกนั้นมันเรื่องอันใดกัน?! อาศัยเหตุใดถึงได้แตกต่างจากพวกเรา?!”
ทหารหนุ่มที่ทำหน้าที่ตักอาหารตกใจจนก้าวถอยหลัง ผู้ดูแลโรงอาหารรีบวิ่งเข้ามา พลางก้มหน้าโค้งคำนับอธิบายว่า
“ทุกท่านโปรดอย่าเพิ่งใจร้อน อย่าเพิ่งใจร้อน ท่านเหล่านั้นคือผู้ที่เสนาธิการหลี่สั่งการไว้เป็นพิเศษ มาตรฐานอาหารเทียบเท่าระดับพันตรี……”
“เสนาธิการหลี่สั่งการงั้นหรือ?”
“มาตรฐานระดับพันตรี?!”
“พวกเขามีเบื้องหลังอันใดกัน? อาศัยเหตุใด?!”
ชายหัวโล้นพานักศึกษาเหล่านั้นพุ่งตรงมาที่โต๊ะของหลินโม่ จ้องมองพวกเขากดข่มลงมาจากเบื้องบน
“เฮ้ย พวกเจ้าน่ะ อาศัยเหตุใดถึงได้กินอาหารพิเศษ?”
หลินโม่ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
ชายหัวโล้นยิ่งมีโทสะเพิ่มมากขึ้น
“ข้าถามพวกเจ้าอยู่นะเว้ย! พวกเราขายชีวิตอยู่แนวหน้า พอกลับมาต้องกินเนื้อดิบ แต่พวกเจ้าเสวยสุขอยู่แนวหลัง กินดีอยู่ดีกว่าใครเพื่อน พวกเจ้ารู้สึกสบายใจนักหรือไง?”
หลินซือซือโกรธจนผุดลุกขึ้นยืน “เจ้าพูดจาให้มันสะอาดหน่อย! พวกเราเองก็เพิ่งจะสังหารศัตรูฝ่าออกมาจากเขตแดนลาดตระเวนที่สิบเจ็ดเช่นกัน!”
“ฝ่าออกมางั้นหรือ?” ชายหัวโล้นแค่นหัวเราะเย็นชา “แค่พวกเจ้าไม่กี่คนเนี่ยนะ? สตรีล้วน ๆ กลุ่มหนึ่ง? จะหลอกผู้ใดกัน?”
เสิ่นอี๋เองก็ลุกขึ้นยืน “เป็นความจริง! เมื่อวานพวกเราเกือบตายอยู่ที่นั่นแล้ว เป็นหลินโม่ที่ช่วยพวกเราไว้.....”
“หลินโม่?” ชายหัวโล้นกวาดตามองหลินโม่แวบหนึ่ง เห็นเขายังก้มหน้ารับประทานอาหารอยู่ ก็พลันรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกหยามเกียรติ
“เจ้าหูหนวกหรือไงวะ? ข้าพูดกับเจ้าอยู่นะ!”
ในที่สุดหลินโม่ก็วางตะเกียบลง
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้าที่แดงก่ำตรงหน้า น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำที่ตายด้าน
“มีข้อสงสัย ก็ไปหาหลี่เฉิงซี อย่ามาเห่าหอนอยู่ตรงนี้”
“เจ้าบัดซบ——”
ชายหัวโล้นคว้าคอเสื้อหลินโม่หมับ ง้างหมัดขึ้นเตรียมชกแล้ว
“หยุดมือเดี๋ยวนี้!”
เสียงตวาดกร้าวหน้าประตูดังแว่วมา
หลี่เฉิงซีก้าวยาว ๆ เข้ามา ด้านหลังมีลุงเจิ้งและทหารองครักษ์อีกหลายนายตามมาด้วย
เขากวาดสายตามองไปตกอยู่ที่มือของชายหัวโล้นที่กำลังกระชากคอเสื้อหลินโม่ สีหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ
“ปล่อยมือ”
มือของชายหัวโล้นสั่นเทา ปล่อยมือออกตามสัญชาตญาณ
หลี่เฉิงซีเดินเข้าไปหาเขา จ้องมองเข้าไปในดวงตา เน้นย้ำทีละคำ “เมื่อครู่เจ้าคิดจะทำอันใด?”
“ท่านผู้บัญชาการ ข้า......ข้าแค่ทนเห็นพวกเขากินอาหารพิเศษไม่ได้......”
“ทนไม่ได้?”
“ที่นี่มีสิทธิ์ให้เจ้าพูดด้วยหรือ?!”
หลี่เฉิงซีแค่นหัวเราะ
ชายหัวโล้นชะงักงันไป
ร้อยเอกที่อยู่ด้านหลังเขาพลันรีบก้าวเข้ามา อธิบายว่า
“เสนาธิการหลี่ เรื่องนี้โทษเขาไม่ได้ขอรับ เป็นเพราะเนื้อของโรงอาหารวันนี้ตุ๋นไม่สุก......”
หลี่เฉิงซีไม่สนใจนักศึกษาผู้นี้อีก หันไปมองร้อยเอกนายนี้แทน
“เรื่องอาหาร ข้าจะจัดการเอง หากผู้ใดยังกล้าก่อเรื่องอีก——”
“ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”
ภายในโรงอาหารเงียบสงบลง เหล่านักศึกษาต่างพากันก้มหน้ารับประทานอาหาร
หลี่เฉิงซีเดินไปตรงหน้าหลินโม่ น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย “ไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?”
หลินโม่พยักหน้า
“ตกลง เช่นนั้นเจ้ากินต่อเถิด ไม่มีอันใดแล้วข้าขอตัวก่อน!” หลี่เฉิงซีกล่าวจบ ก็พาคนเดินจากไป
กลุ่มคนที่มาหาเรื่องพากันสลายตัวไปอย่างสลดใจ ทว่าก่อนไป กลุ่มของชายหัวโล้นยังหันกลับมามองหลินโม่แวบหนึ่ง ดูเหมือนยังคงไม่ยอมจำนนนัก
................
[จบตอน]