ตอนที่ 41 จับเจ้าได้แล้ว
ตอนที่ 41 จับเจ้าได้แล้ว
ตอนที่ 41 จับเจ้าได้แล้ว
สายลมหยุดลงแล้ว
หลินโม่เงยหน้าขึ้น พิจารณาสัตว์ยักษ์สองตัวที่อยู่ไม่ไกล
ตัวที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยทางฝั่งซ้าย มีความยาวลำตัวเกินห้าเมตร ลวดลายสีเงินขาวสายหนึ่งลากยาวจากสันหลังไปจรดปลายหาง เป็นตัวผู้!
ตัวที่เล็กกว่าเล็กน้อยทางฝั่งขวา มีประกายสายฟ้าเล็กๆ แล่นพล่านอยู่ตามขน ทุกครั้งที่หายใจจะมีแสงอัสนีแตกประทุดังเปรี๊ยะรอบกาย เป็นตัวเมีย
หนึ่งเมียหนึ่งผู้ ล้วนเป็นราชันของเผ่าเสือดาวเงาลี้ลับฝูงนี้
“โฮก——”
ภายในลำคอของเสือดาวตัวผู้มีเสียงครางต่ำดังกังวาน ราวกับระฆังมรณะที่ส่งมาจากขุมนรกเบื้องลึก ทำให้สามสาวที่อยู่ด้านหลังหน้าถอดสี
เสือดาวตัวเมียจ้องมองศัตรูตัวฉกาจเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง ในรูม่านตาสะท้อนภาพมนุษย์ผู้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดคนนั้น
วินาทีต่อมา!
เสือดาวตัวผู้หายตัวไป
ไม่มีเงาตกค้าง ไม่มีร่องรอย ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ มันหายวับไปในยามราตรีเช่นนั้น ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่มาก่อน!
นี่คือสัญชาตญาณพรสวรรค์อีกประการหนึ่งของเผ่าเสือดาวเงาลี้ลับ เร้นกายในเงามืด กลายเป็นความว่างเปล่า
วินาทีต่อมา ห่างจากเบื้องหน้าหลินโม่สามฉื่อ อากาศก็ถูกฉีกขาดฉับพลัน!
รอยกรงเล็บสีเงินขาวห้าสายลอยขึ้นกลางอากาศ นำพาพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะฉีกกระชากผู้มีพลังขั้นสองระยะสูงสุดให้แหลกสลาย พุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของหลินโม่!
เร็วยิ่งนัก
เร็วจนไม่ทันได้ทิ้งเงาตกค้างไว้
ทว่าหลินโม่ได้ยินแล้ว
เขาก้าวเบี่ยงไปทางซ้ายครึ่งก้าว
รอยกรงเล็บสีเงินขาวห้าสายพุ่งเฉียดผ่านตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ ฉีกกระชากอากาศจนระเบิดเสียงโซนิคบูมดังสนั่น
“ความเร็วไม่เลว” หลินโม่กล่าว
ภายในรูม่านตาของเสือดาวตัวผู้พลันประกายอารมณ์คล้ายมนุษย์วาบขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นคือความตกตะลึง!
มันไม่เคยเห็นมนุษย์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างชัดเจนว่ายังไม่ถึงขั้นสาม ทว่ากลับมอบความรู้สึกอันตรายอย่างถึงที่สุดให้แก่มัน
“ฟุ่บ~~”
ร่างของเสือดาวตัวผู้แวบผ่าน เมื่อการโจมตีเมื่อครู่พลาดเป้า มันก็ไม่หยุดรอ พุ่งกลับเข้าไปซ่อนตัวในเงามืดอีกครั้งโดยตรง
นี่คือวิธีการล่าเหยื่อที่มันไม่เคยพลาดมาตลอดหลายปี พุ่งตัวออกจากเงามืด ฉีกกระชากเหยื่อ แล้วหลบกลับเข้าไปในเงามืด กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินศูนย์จุดสามวินาที
ทว่าสิ่งที่มันเผชิญหน้าในคืนนี้ มิใช่เหยื่อ
หลินโม่แสยะยิ้ม ความเร็วเทพมอบการยกระดับวิสัยทัศน์การมองเห็นภาพเคลื่อนไหวและความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทอย่างเหนือชั้นให้แก่เขา ทำให้เขาสามารถสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจนในระหว่างกระบวนการจู่โจมด้วยความเร็วสูง
หลังจากสังเกตกระบวนการใช้วิชาเร้นเงาหนึ่งครั้ง วิชาไม้ตายที่แทบจะไร้ช่องโหว่นี้ในสายตาของหลินโม่ กลับดูเหมือนมิใช่ว่าจะไร้ร่องรอยให้สืบเสาะ!
“จับเจ้าได้แล้ว”
ชั่วพริบตาที่สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิมเช่นกัน มิใช่เร้นกายในเงามืด ทว่าคือความเร็วสุดขั้วที่รวดเร็วจนตาเปล่าไม่อาจจับภาพได้!
เสือดาวตัวผู้เพิ่งจะเร้นกายในเงามืด ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ก็สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งจู่โจมมาจากด้านข้าง!
มือข้างหนึ่งทะลวงผ่านเงามืด คว้าจับขาหลังของมันไว้!
“โฮก~~”
เสือดาวตัวผู้แผดเสียงร้องด้วยความตกใจ
ไม่เคยมีผู้ใดจับเสือดาวเงาลี้ลับที่เร้นกายในเงามืดได้! นั่นคือพรสวรรค์ที่พวกมันภาคภูมิใจที่สุด คือสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในสายเลือด เมื่ออยู่ในเงามืด พวกมันคือสิ่งที่ไม่อาจแตะต้องได้!
ทว่ามือข้างนั้นได้ยึดจับขาหลังของมันไว้จริงๆ
นิ้วทั้งห้าหดรัดราวกับคีมเหล็ก กระชากขาหลังของมันออกมาจากเงามืดอย่างดุดัน!
มันแผดเสียงคำรามด้วยความตกใจปนโกรธแค้น ขาหลังอีกข้างถีบเตะอย่างบ้าคลั่ง แสงวิญญาณสีเงินขาวบนใบมีดกรงเล็บระเบิดออก พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลินโม่!
หลินโม่มิได้คลายมือ
เขาถึงกับไม่มองกรงเล็บแหลมคมที่ถีบเตะเข้ามานั้นด้วยซ้ำ
เขาเพียงแค่เอียงศีรษะเบาๆ
กรงเล็บแหลมคมที่มากพอจะฉีกเหล็กกล้าพุ่งเฉียดแก้มของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด นำพาเส้นผมที่ถูกตัดขาดไปสองสามเส้น
“เจ้าช้าลงนะ!” หลินโม่เอ่ย
รูม่านตาของเสือดาวตัวผู้หดเล็กลงฉับพลัน!
มันคิดจะหดกรงเล็บ ทว่าไม่ทันเสียแล้ว
มืออีกข้างของหลินโม่ได้คว้าจับขาหน้าของมันไว้แล้ว
จากนั้น——
รั้งมือ ออกแรง บิดหมุน
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกแตกหักดังก้องกังวาน!
ขาหน้าของมันถูกบิดจนเป็นมุมที่บิดเบี้ยว เศษกระดูกสีขาวทิ่มทะลุผิวหนัง เผยให้เห็นกลางอากาศ! เลือดสีเงินขาวพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ!
“โฮก——!!!”
เสือดาวตัวผู้แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนขาดใจ ร่างกายของมันบิดเร่าอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บหน้าอีกข้างแกว่งสะเปะสะปะ แสงสีเงินวูบวาบอยู่บนใบมีดกรงเล็บ เพียงหวังจะดิ้นหลุดจากมนุษย์ผู้น่าสะพรึงกลัวคนนี้!
ทว่าพลังอำนาจของมนุษย์เบื้องหน้าผู้นี้ยิ่งใหญ่จนเหลือเชื่อ ชั่วขณะนั้นไม่อาจดิ้นหลุดได้เลย
ยามนี้——
แสงอัสนีสีม่วงสายหนึ่งพลันร่วงหล่นจากฟากฟ้า!
เป็นเสือดาวตัวเมียที่คุมเชิงอยู่ด้านข้าง!
ในที่สุดมันก็ลงมือแล้ว!
มันไม่เลือกที่จะพุ่งเข้าใส่หลินโม่ แม้เผ่าเสือดาวเงาลี้ลับจะเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดยิ่งนัก
เพราะมันรู้ดีว่า มนุษย์เบื้องหน้าเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดยิ่งกว่าพวกมันเสียอีก!
“ครืน!”
พื้นดินแตกประทุ เศษหินสาดกระเซ็น ฝุ่นดินลอยคลุ้ง!
เสาอัสนีนั้นมิได้มีไว้เพื่อโจมตีหลินโม่ ทว่ามีไว้เพื่อสร้างความโกลาหล เพื่อเปิดโอกาสให้คมมีดเงาหลบหนี!
คมมีดเงาคว้าจังหวะนี้ไว้ สลัดหลุดจากการพันธนาการของหลินโม่ ร่างของมันหลอมรวมเข้ากับเงามืดอีกครั้ง และหายไปจากจุดเดิม!
หลินโม่มิได้ไล่ตาม
เขายืนอยู่กับที่ มองไปยังจุดที่เสาอัสนีตกลงมา มุมปากยกยิ้มบางเบา
“น่าสนใจ”
“ทดสอบเสร็จแล้ว ก็ควรจบลงเสียที!”
ขณะที่แสงดารากลั่นจันทรายกระดับพลังของหลินโม่ มันก็ทำให้การใช้พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่าเช่นกัน
เมื่อครู่ เขาเพียงแค่ทดสอบระดับพลังอำนาจของตนเองเท่านั้น
ยามนี้ ทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว เขาได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว
ดังนั้น ได้เวลาจบกันเสียที!
วินาทีต่อมา หลินโม่ก็ขยับตัว
ร่างของเขากลายเป็นแสงดาวตกสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เสือดาวตัวผู้อยู่ แม้ว่าตรงนั้นจะไม่มีสิ่งใดเลยก็ตาม ทว่าการหลอกลวงทางสายตาไม่อาจหลอกการรับรู้ของหลินโม่ได้!
เสือดาวตัวเมียแผดเสียงคำราม แสงอัสนีรอบกายระเบิดออก มันอ้าปากพ่นหอกสายฟ้าสามสายออกมา ก่อตัวเป็นรูปอักษรพิน ปิดผนึกเส้นทางล่วงหน้าทั้งหมดของหลินโม่!
หลินโม่มิได้ลดความเร็ว
เขาเพียงแค่ตวัดดาบ
ดาบจั่นเฉาวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ สถานที่ใดที่คมดาบพาดผ่าน หอกสายฟ้าทั้งสามสายก็ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน กลายเป็นประกายสายฟ้าเล็กๆ สลายหายไป!
หลังจากตวัดดาบหนึ่งครั้ง เขาก็อยู่ห่างจากเสือดาวตัวผู้ไม่ถึงสิบเมตร
เมื่อเห็นฉากอันแหลมคมนี้ ในที่สุดเสือดาวตัวเมียก็ร้อนรน หากไม่ลงมืออีก สามีของมันคงถูกตีตายเป็นแน่
มันใช้สี่เท้าถีบพื้น กระโจนขึ้นจากก้อนหินยักษ์ พุ่งเข้าใส่หลินโม่กลางอากาศ!
หลินโม่มิได้หลบเลี่ยง
เขาถึงกับไม่เงยหน้ามอง
เขาเพียงก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบจั่นเฉางัดขึ้นจากล่างสู่บน แสงดาบและแสงอัสนีปะทะกัน!
“ตูม!!!”
เสียงดังกึกก้องจนหูอื้อระเบิดขึ้น! ร่างของเสือดาวตัวเมียถูกกระแทกจนลอยละลิ่วปลิวถอยหลัง กลิ้งกลางอากาศสามตลบ ร่วงลงบนพื้นห่างออกไปห้าจั้ง สี่เท้าตะกุยพื้น ไถลเป็นร่องลึกสี่สาย!
มันก้มหน้ามองกรงเล็บหน้าของตนเอง
บนใบมีดกรงเล็บ เต็มไปด้วยรอยร้าวละเอียด เลือดสีม่วงเข้มหยดหนึ่งกำลังค่อยๆ ซึมออกมาจากรอยร้าวนั้น
......................
[จบตอน]