ตอนที่ 37 เฉิงซี ขอโทษหลินโม่เสีย

ตอนที่ 37 เฉิงซี ขอโทษหลินโม่เสีย

“วิชาดาบช่างยอดเยี่ยมยิ่ง...”

ชายวัยกลางคนผู้ถูกเรียกว่านายท่านเจิ้งจ้องมองหลินโม่ด้วยใบหน้าตกตะลึง

“ดาบของเจ้าเมื่อครู่ ให้ข้าดูอีกสักครั้งเถิด!”

ชายวัยกลางคนเอ่ย

น้ำเสียงมิใช่การร้องขอ ทว่าเป็นการบอกเล่า

“ดาบของข้ามิได้มีไว้ให้ผู้ใดดูเล่น! หากอยากดู เจ้าก็เข้ามาลองได้!”

เจตจำนงต่อสู้ในแววตาของหลินโม่พุ่งทะยานเสียดฟ้า

ลุงเจิ้งหาได้โกรธเคืองไม่ กลับพยักหน้าแล้วกล่าว

“ไม่เลว เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง วิชาดาบเช่นนั้นมิได้มีไว้ให้ดูเล่น!”

เมื่อเห็นว่าหลินโม่มิได้กล่าวตอบ ลุงเจิ้งจึงเอ่ยถามขึ้น

“พ่อหนุ่ม วิชาดาบของเจ้าเมื่อครู่อยู่ระดับใดหรือ”

หลินโม่ยังคงนิ่งเงียบ

ลุงเจิ้งก็มิได้มีโทสะ กลับเอ่ยสืบไป

“ระดับ A หรือระดับ S เล่า!”

สิ้นคำ ผู้คนรอบด้านล้วนชะงักงัน

หลี่เฉิงซีอ้าปากค้าง

ทหารผ่านศึกสองนายที่ถูกเกณฑ์มาก็ชะงักเช่นกัน พลางมองลุงเจิ้งด้วยใบหน้าตื่นตะลึง

“มะ...เป็นไปไม่ได้กระมัง”

“นายท่านเจิ้ง ท่านมองผิดไปหรือไม่”

“วิชาดาบระดับ A หรือ เขาเป็นเพียงนักเรียน จะเป็นไปได้อย่างไร...”

ทหารผ่านศึกอีกนายหนึ่งก็กล่าวด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

“นายท่านเจิ้ง ดาบของเจ้าเด็กนี่เมื่อครู่ นอกจากความเร็วที่มากกว่าปกติเพียงเล็กน้อย ก็ไม่มีอันใดพิเศษเลยนะ ท่านมองผิดไปหรือไม่”

พวกเขาทั้งสองมิได้กังขาในสายตาของลุงเจิ้ง

แต่ยากจะเชื่อว่าวิชาดาบที่หลินโม่ใช้ออกมาเมื่อครู่จะเป็นวิชาดาบระดับ A หรือแม้กระทั่งระดับ S

ในโลกใบนี้ ระดับวรยุทธ์แบ่งจากต่ำไปสูงดังนี้: E, D, C, B, A, S และเหนือ S

วิชาดาบระดับ E เป็นระดับต่ำที่สุด นักเรียนที่ยังอยู่ในช่วงปูพื้นฐานเช่นหลินโม่ โดยทั่วไปล้วนบรรลุวิชาดาบระดับนี้

วิชาดาบระดับ D ผู้ตื่นรู้ทั่วไปหากพยายามสักไม่กี่ปี ส่วนใหญ่ก็สามารถเริ่มต้นได้ ความยากในการบำเพ็ญนับว่าไม่สูงนัก

วิชาดาบระดับ C ทหารหัวกะทิและนายทหารระดับล่างทั่วไปก็สามารถบรรลุได้ ทว่ามีความยากในการบำเพ็ญอยู่บ้าง ต้องทุ่มเทเวลาศึกษาอย่างจริงจัง

ทหารผ่านศึกขั้นสองไม่กี่นายที่อยู่ที่นี่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนบรรลุวิชาดาบระดับ C หนึ่งถึงสองวิชา

วิชาดาบระดับ B ความยากในการบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้จะให้ผู้ตื่นรู้ขั้นต่ำศึกษาเป็นเวลาหลายสิบปี ก็อาจมิสามารถบรรลุได้ จำเป็นต้องมีความเข้าใจอันลึกซึ้ง

ส่วนวิชาดาบระดับ A หรือ แม้แต่ผู้ตื่นรู้ขั้นสูงตั้งแต่ขั้นสามขึ้นไป ก็แทบจะไม่มีผู้ใดบรรลุ

ทั่วทั้งเขตทหารตะวันออกเฉียงใต้ ผู้ที่บรรลุวรยุทธ์ระดับ A เกรงว่ามีไม่เกิน 100 คน

สำหรับวิชาดาบระดับ S นั้น...

แทบจะกลายเป็นตำนานไปแล้ว

ตัวตนที่สามารถบรรลุวิชาดาบเช่นนี้ได้... ตัวเขาเองก็คือตำนาน!

ผู้ตื่นรู้ทั่วไปย่อมไม่อาจพบเห็นได้เลย

แต่ยามนี้ ลุงเจิ้งกลับกล่าวว่านักเรียนตรงหน้า ดาบที่เขาฟาดฟันออกไปเมื่อครู่ อย่างน้อยก็คือระดับ A หรือแม้แต่ระดับ S หรือ

ลุงเจิ้งมิได้สนใจสายตาตกตะลึงของผู้คนรอบข้าง

เขาเพียงมองไปยังหลินโม่ พลางเอ่ยสืบไป

“ข้าฝึกดาบมาสามสิบเจ็ดปี วิชาดาบระดับ B ข้าบรรลุถึงสามวิชา!”

“ทว่าหากพูดถึงความลึกล้ำ ไม่มีวิชาใดเทียบเทียมดาบของเจ้าเมื่อครู่ได้เลย!”

“ข้าสัมผัสได้เลือนรางว่า ระดับดาบของเจ้าได้ก้าวข้ามขอบเขตของทักษะไปแล้ว อานุภาพร้ายกาจเกินจินตนาการ หากฝึกฝนอีกสักไม่กี่ปี เกรงว่าแม้แต่ข้าก็คงมิใช่คู่มือของเจ้า...”

คำกล่าวนี้ราวกับระเบิดที่ปะทุขึ้นกลางฝูงชน

“ลุงเจิ้ง!”

“ท่านคือขั้นสามชั้นเจ็ดเชียวนะ...”

“ขั้นสามชั้นเจ็ดแล้วอย่างไร”

“นายน้อย ท่านไม่เข้าใจ...”

ลุงเจิ้งกล่าวแทรก

สีหน้าของหลี่เฉิงซีเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สายตาที่มองไปยังหลินโม่เปลี่ยนจากความโกรธเกรี้ยวเป็นความตกตะลึง

ลุงเจิ้งเดินไปเบื้องหน้าหลินโม่ ลดท่าทีลงแล้วกล่าว

“พ่อหนุ่ม เจ้าชื่อหลินโม่ใช่หรือไม่ ข้าขอเป็นตัวแทนขออภัยแทนนายน้อยของเรา หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสาเรื่องเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่...”

หลินโม่ชะงักงัน

ผู้คนรอบด้านยิ่งตกตะลึงจนโง่งม

ตามปกติแล้ว ต่อให้ลุงเจิ้งเผชิญหน้ากับหลี่เฉิงซี ส่วนใหญ่ก็จะสนทนาในฐานะผู้อาวุโส ไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน

ทว่าครั้งนี้ ลุงเจิ้งผู้มีตบะสูงถึงขั้นสามชั้นเจ็ด กลับยอมลดท่าทีลงเบื้องหน้าหลินโม่

“เรื่องเข้าใจผิดหรือ เมื่อครู่มิเห็นเหมือนเรื่องเข้าใจผิดเลยนี่!”

หลินโม่ดึงสติกลับมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เฉิงซี! เจ้ามานี่ มาขอโทษน้องหลินโม่ด้วยตนเอง!”

ลุงเจิ้งตวาด

รูม่านตาของหลี่เฉิงซีขยายกว้างในพริบตา เขามองลุงเจิ้งด้วยใบหน้าตกตะลึง ราวกับไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง

“ลุงเจิ้ง ท่าน...ท่านให้ข้าขอโทษหรือ”

ลุงเจิ้งเห็นว่าหลี่เฉิงซีคล้ายจะมิเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดเมื่อครู่ จึงรีบเดินไปข้างกายเขา แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

“นายน้อย หลินโม่ผู้นี้ ท่านต้องดึงตัวมาให้ได้!”

หลี่เฉิงซีลอบกลืนน้ำลาย “ลุงเจิ้ง ข้ารู้ว่าเขาคืออัจฉริยะ แต่นิสัยของเขา...”

“เหตุใดท่านจึงยังไม่เข้าใจความหมายของข้า”

ลุงเจิ้งมีโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว

“ที่ข้าบอกให้ดึงตัวมา มิใช่ขยะเช่นที่ท่านเคยรับไว้ก่อนหน้านี้! แต่ให้ปลุกปั้นเป็นแขนซ้ายแขนขวา เป็นคนสนิทในอนาคต!”

หลี่เฉิงซีชะงักงัน

นี่เป็นครั้งแรกที่ลุงเจิ้งมีโทสะต่อเขา

“สถานการณ์ทางฝั่งมารดาของท่าน ท่านย่อมรู้ดีที่สุด ในเยียนจิง การแข่งขันของตระกูลเจิ้งของท่านดุเดือดเพียงใด”

“ตำแหน่งในคณะกรรมการสมาพันธ์ผู้ตื่นรู้ มีผู้คนจับจ้องอยู่เท่าใด”

“บรรดาลูกพี่ลูกน้องของท่าน มีผู้ใดบ้างที่ไม่เริ่มวางหมากตั้งแต่เยาว์วัย ดึงตัวอัจฉริยะจากทุกสารทิศ”

“แม้บิดาของท่านจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของเขตทหารตะวันออกเฉียงใต้ แต่เส้นสายในกองทัพ จะนำเข้ามาพัวพันกับการต่อสู้ในตระกูลเจิ้งได้หรือ นำเข้ามาไม่ได้หรอก!”

สีหน้าของหลี่เฉิงซีแปรเปลี่ยนไปมา เขาย่อมรู้เรื่องเหล่านี้ดี

เขาแซ่หลี่ มิได้แซ่เจิ้ง นี่คือจุดด้อยที่ใหญ่ที่สุดของเขา

แม้มารดาของเขาจะเป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูลเจิ้ง แม้เขาจะมีที่ทางในตระกูลเจิ้ง แต่หากเทียบกับบรรดาลูกพี่ลูกน้องที่เติบโตในเยียนจิงมาตั้งแต่เด็ก เขาก็เป็นเพียงญาติห่าง ๆ เท่านั้น

“ท่านต้องการผู้ช่วย และต้องเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง อัจฉริยะที่สามารถช่วยให้ท่านชนะการแข่งขันในตระกูลได้!”

“ด้วยพรสวรรค์ของหลินโม่ผู้นี้ หากไปอยู่ในตระกูลใหญ่ระดับท็อปของเยียนจิง คงถูกแย่งชิงตัวกันจนบ้าคลั่งไปแล้ว

“ท่านดึงตัวเขามา ย่อมมีประโยชน์กว่าเลี้ยงดูขยะนับร้อยคนเป็นไหน ๆ!”

หลี่เฉิงซีสูดลมหายใจเข้าลึก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของลุงเจิ้ง

นี่มิใช่การดึงตัวนักเลงหัวไม้ แต่เป็นการลงทุนกับยอดฝีมือในอนาคต

เขามองไปยังหลินโม่ สายตาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“น้องหลินโม่!”

บนใบหน้าของหลี่เฉิงซีปรากฏรอยยิ้มขึ้นในพริบตา เขาก้าวเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว สีหน้าประจบประแจงจนน่าขนลุก

หลินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เมื่อครู่ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด!”

“ข้าหลี่เฉิงซีมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินน้องชายเข้าแล้ว! น้องชายโปรดอย่าเก็บไปใส่ใจเลย!”

หลินโม่เหลือบตาขึ้น มองหลี่เฉิงซีราวกับมองผู้ป่วยที่จู่ ๆ ก็เกิดอาการชักกระตุก

หลี่เฉิงซีมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาหันไปตวาดใส่คนสนิทเหล่านั้น

“ยังจะมัวยืนบื้ออันใดอยู่อีก รีบประคองหัวหน้าทีมอู๋เข้าไปรักษาเร็วเข้า! ใช้ยาที่ดีที่สุด!”

คนสนิททั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบรุดเข้าไปประคองอู๋เฟิงที่บาดเจ็บสาหัสล้มลงกับพื้น

อู๋เฟิงมีสีหน้างุนงง มองไปยังหลินโม่

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้อู๋เฟิงไปรักษาบาดแผลก่อน ที่เหลือปล่อยให้เขาจัดการเอง!

หลี่เฉิงซีหันไปมองทหารผ่านศึกทั้งสามนาย—ไม่สิ ยามนี้เหลือเพียงสองนายแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหดหายไปบ้าง น้ำเสียงก็กลับมาเป็นปกติ

“ความตายของอาเหลียงเป็นเพียงอุบัติเหตุ ต้องโทษที่เขาล่วงเกินน้องหลินโม่เอง ตายไปก็ปล่อยให้ตายไปเถิด พวกเจ้าสองคนกลับไปเก็บข้าวของเสีย เดี๋ยวจะมีคนพาพวกเจ้าไปยังจุดประจำการแห่งใหม่”

ทหารผ่านศึกทั้งสองสะท้านไปทั้งร่าง

ความตายของอาเหลียงจะเป็นอุบัติเหตุได้อย่างไร

เหตุใดจึงกลายเป็นอาเหลียงที่ไปล่วงเกินหลินโม่ก่อนได้

เห็น ๆ อยู่ว่าเป็นคำสั่งของเจ้าหลี่เฉิงซี!

พวกเขาทั้งสองเข้าใจแล้ว

นี่คือ... มองพวกเขาสองคนเป็นหมากที่ถูกทิ้งเสียแล้ว

ไปจุดประจำการแห่งใหม่หรือ เห็นได้ชัดว่าเป็นการไล่พวกเขากระมัง!

แต่หลี่เฉิงซีได้เดินห่างออกไปแล้ว ยามนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่หลินโม่เพียงผู้เดียว

“น้องหลินโม่ มา ๆ ๆ เข้าไปคุยกันข้างในเถิด! ทางข้ามีชาวิญญาณชั้นยอด นำมาจากเยียนจิงเชียวนะ คนทั่วไปข้าไม่ตัดใจนำออกมาหรอก!”

หลินโม่มิได้ขยับเขยื้อน

เขาเพียงมองหลี่เฉิงซีอย่างเงียบ ๆ ราวกับกำลังมองลิงที่กำลังแสดงละคร

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เฉิงซีแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาเป็นธรรมชาติในทันที

เขาลดเสียงลง เอ่ยด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

“น้องชาย ข้าจงรู้ว่าเจ้ามีอคติต่อข้า แต่หลี่เฉิงซีผู้นี้มิใช่คนผูกใจเจ็บ เมื่อครู่เจ้าสังหารคนของข้า ข้าไม่เอาความ เจ้าด่าว่าข้าเป็นขยะ ข้าก็มิมีโทสะ ข้าเพียงอยากคบหาเป็นสหายกับเจ้าเท่านั้น”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความจริงใจ

“ข้าอยากช่วยเหลือเจ้าจากใจจริง อัจฉริยะเช่นเจ้ามายังแนวหน้า มิใช่เพราะอยากแข็งแกร่งขึ้นหรอกหรือ”

“แม้ข้าจะไม่ได้เก่งกาจอันใด แต่เบื้องหลังข้ามีคนหนุนหลัง วรยุทธ์ ทรัพยากร สมุนไพรวิญญาณ ขอเพียงเจ้าเอ่ยปาก ข้าจะหาทางนำมาให้เจ้าให้จงได้”

“เงื่อนไขเล่า”

ในที่สุดหลินโม่ก็เอ่ยปาก

[จบตอน]