บทที่ 210 - ประมุขหอเด็ดดาวตกตาย

บทที่ 210 - ประมุขหอเด็ดดาวตกตาย

สติสัมปชัญญะที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดขององครักษ์โพกผ้าดำที่หลอมรวมเข้ากับวิญญาณหุ่นเชิด ในชั่วขณะนี้ยังไม่เพียงพอที่จะควบคุมพลังของวิญญาณหุ่นเชิดได้ เนื่องจากสติสัมปชัญญะส่วนนั้นยังอ่อนแอเกินไป

หลังจากพูดคุยกันเพียงไม่กี่คำ องครักษ์โพกผ้าดำก็เข้าสู่สภาวะหลับไหลโดยสมัครใจ มันยังต้องใช้เวลาค่อยๆ หลอมรวมและควบคุมพลังของวิญญาณหุ่นเชิดทีละเล็กทีละน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว จึงจะสามารถอาศัยพลังของวิญญาณหุ่นเชิด ควบคุมร่างกายหุ่นเชิดองครักษ์โพกผ้าดำตัวนี้ได้

ซูอวี๋เก็บมันไว้ในเรือนวิเศษ รอยประทับรับนายระหว่างเขากับวิญญาณหุ่นเชิดยังคงอยู่ การหลอมรวมของสติสัมปชัญญะขององครักษ์โพกผ้าดำกลับทำให้ซูอวี๋กลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของมัน เขาสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างขององครักษ์โพกผ้าดำได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี๋ก็รำพึงในใจ "นี่นับว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว"

การที่องครักษ์โพกผ้าดำมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองและสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างอิสระ ก็เท่ากับว่าเขามียอดฝีมือระดับหยวนอิงขั้นสูงสุดเพิ่มขึ้นมาเป็นลูกน้องอีกหนึ่งคน

ส่วนหุ่นเชิดร่างจำแลง ก็ยังสามารถทำธุระส่วนตัวของเขาต่อไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของวิญญาณหุ่นเชิดยังสามารถดูดกลืนแก่นแท้ของวัตถุดิบเพื่อยกระดับหุ่นเชิดได้อีกด้วย ในอนาคต ร่างกายขององครักษ์โพกผ้าดำอาจจะพัฒนาขึ้นเป็นระดับห้าก็เป็นได้

ทว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องยกระดับขั้นของวิญญาณหุ่นเชิดเสียก่อน ในตอนนี้วิญญาณหุ่นเชิดยังมีระดับเทียบเท่ากับขอบเขตหยวนอิงขั้นห้าเท่านั้น

ยังห่างไกลจากความสามารถในการยกระดับขั้นขององครักษ์โพกผ้าดำอีกมากนัก

ซูอวี๋ดึงจิตวิญญาณของตนเองกลับเข้าสู่หุ่นเชิดเพลิงอีกครั้ง เมื่อหุ่นเชิดองครักษ์โพกผ้าดำฟื้นคืนสติสัมปชัญญะของตนเองแล้ว เขาก็จำต้องเปลี่ยนหุ่นเชิดเพลิงให้กลายเป็นหุ่นเชิดร่างจำแลงของตนเองอีกครั้ง

ขั้นของหุ่นเชิดเพลิงในตอนนี้พัฒนาขึ้นจนเทียบเท่ากับพลังระดับหยวนอิงขั้นสี่แล้ว

ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าหากปราศจากวิญญาณหุ่นเชิด ขั้นของหุ่นเชิดเพลิงในอนาคตก็คงต้องหยุดอยู่เพียงเท่านี้

หลังจากคิดทบทวน ซูอวี๋ก็ให้หุ่นเชิดร่างจำแลงนำโอสถระดับสามชั้นยอดที่เขาหลอมในช่วงหลายปีที่ผ่านมากลับไปยังเมืองเซียนสือจวิน นอกจากนี้ เขายังมอบหุ่นเชิดกระบี่เงา ซึ่งเป็นหุ่นเชิดระดับสี่ขั้นต่ำสุดยอดที่เขาสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ให้กับมัน เพื่อให้นำกลับไปยังเกาะหวงหลิงในทะเล

ด้วยหุ่นเชิดร่างจำแลงและหุ่นเชิดกระบี่เงา ซึ่งเทียบเท่ากับพลังระดับหยวนอิงขั้นสี่และขั้นสามตามลำดับ น่าจะสามารถปกป้องเกาะหวงหลิงได้อย่างไม่มีปัญหา

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซูอวี๋ได้หลอมโอสถระดับสี่ขั้นต่ำให้กับฟ่านเสี่ยว เจียงฮ่าว เฉินชวน และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในเมืองเซียนแห่งที่สี่เป็นครั้งคราว บางครั้งก็มอบโอสถชั้นยอดให้พวกเขาด้วย ด้วยการสนับสนุนจากโอสถเหล่านี้ สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของเมืองเซียนแห่งที่สี่ก็ดีขึ้นมาก

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของฟ่านเสี่ยวก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ในปีที่เก้าหลังจากที่ซูอวี๋มาถึงที่นี่ ฟ่านเสี่ยวได้นำทัพตี้เซียนสามพันนายเดินทางไปยังดินแดนไร้วิญญาณเพื่อล่าสัตว์ และได้เผชิญหน้ากับเต้าจื่อจากเมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลงอีกครั้ง

ทัพตี้เซียนสามพันนายปะทะกับองครักษ์จำแลงมังกรหนึ่งพันแปดร้อยนาย หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความเสียหายและล่าถอยไป

เมื่อกลับมาถึง ฟ่านเสี่ยว ซูอวี๋ หวงซื่อเทา เจียงฮ่าว และบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ของเมืองเซียนแห่งที่สี่ได้มารวมตัวกันเพื่อหารือ

"แม้ว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ เราจะได้เปรียบเรื่องจำนวนคน แต่องครักษ์จำแลงมังกรของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก หลังจากการต่อสู้ เราสูญเสียคนไปเกือบสามร้อยคน และบาดเจ็บเกือบห้าร้อยคน"

"ส่วนอีกฝ่าย น่าจะสูญเสียไปเพียงร้อยกว่าคน และบาดเจ็บไม่ถึงสามร้อยคน"

"การต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนเราจะขับไล่พวกเขาไปได้ แต่แท้จริงแล้ว เราเป็นฝ่ายพ่ายแพ้"

หวงซื่อเทาไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เขากล่าวว่า "เมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลงตั้งตระหง่านอยู่ในดินแดนรกร้างมานานกว่าสองพันปีแล้ว ในนั้นมีองครักษ์จำแลงมังกรถึงสามพันหกร้อยนาย ส่วนใหญ่มีพลังระดับสาม และมีพลังระดับสี่อยู่สองถึงสามสิบคน"

"ส่วนเมืองเซียนแห่งที่สี่ของเราเพิ่งจะตั้งมาได้ไม่ถึงร้อยปี การที่สามารถล่าถอยออกมาจากเงื้อมมือของพวกเขาได้อย่างราบรื่น ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกระหว่างเมืองเซียนแห่งที่สี่และวังอวี่หลง

การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ฟ่านเสี่ยวตระหนักว่า การเอาชีวิตรอด การยกระดับรากฐานและความแข็งแกร่งของเมืองเซียนแห่งที่สี่ในดินแดนรกร้างนั้น ช่างแตกต่างจากการปกครองขุมอำนาจเล็กๆ ในดินแดนเมืองเซียนเฮยอวี่อย่างสิ้นเชิง

ภายใต้ร่มเงาของตำหนักตี้เซียน นั่นเป็นเพียงการฝึกฝนระดับเริ่มต้นเท่านั้น

แต่เมื่อมาถึงดินแดนรกร้าง ที่นี่ต่างหากที่เป็นสถานที่สำหรับผู้แข็งแกร่งที่จะเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง

ก่อนที่ฟ่านเสี่ยวจะได้พักหายใจ ไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา ในถ้ำพำนักของซูอวี๋ ราชาหนูอสนีสวรรค์ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาก่อนเป็นคนแรก พร้อมกับรายงานว่า "เจ้านาย องครักษ์จำแลงมังกรของวังอวี่หลงกองหนึ่ง จำนวนกว่าสองพันห้าร้อยนาย กำลังมุ่งหน้าไปยังเหมืองแร่วิญญาณอวิ๋นมู่จินขอรับ"

วินาทีต่อมา สีหน้าของราชาหนูอสนีสวรรค์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับได้รับข่าวสารอะไรบางอย่าง จึงกล่าวต่อว่า "คนของวังอวี่หลงมาถึงแล้ว พวกมันกำลังโจมตีเหมืองแร่วิญญาณอวิ๋นมู่จินขอรับ!"

ด้วยพลังสายเลือดของราชาหนูอสนีสวรรค์ มันสามารถมองเห็นผ่านสายตาของลูกหลานที่มีสายเลือดเข้มข้นเพียงพอได้

ณ เทือกเขาขนาดใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบ เรือรบสองลำร่อนลงมาจากฟากฟ้า

วินาทีต่อมา

กองทัพองครักษ์จำแลงมังกรสองกองก็พุ่งทะยานออกมา กลิ่นอายความดุร้ายอันน่าเกรงขามแผ่ซ่าน ราวกับมังกรโลหิตสองตัวรวมตัวกันท่ามกลางทะเลเมฆ คำรามก้องฟ้า ดังกึกก้องจนหูอื้อ

"ฆ่า!"

บุรุษชุดขาวคนหนึ่งก้าวออกจากเรือรบ เป็นผู้นำทัพ ในมือถือกระบี่เวทสีน้ำเงินเข้ม รวบรวมพลังกลิ่นอายค่ายกลของกองทัพองครักษ์จำแลงมังกรทั้งสอง ฟันกระบี่ลงไปยังเกราะป้องกันค่ายกลของเหมืองแร่ที่อยู่เบื้องหน้า

เพียงแค่กระบี่เดียว เกราะป้องกันค่ายกลที่สามารถต้านทานพลังระดับหยวนอิงตอนปลายก็เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถึงขีดจำกัดของพลังที่สามารถรับได้แล้ว

"ตูม!"

ภายใต้การโจมตีของเต้าจื่อแห่งวังอวี่หลง และการสนับสนุนจากองครักษ์จำแลงมังกร ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ค่ายกลของเหมืองแร่ก็ถูกทำลาย ผู้อาวุโสระดับหยวนอิงขั้นสามและกองทัพตี้เซียนสองร้อยนายที่ประจำการอยู่ในเหมือง ล้วนถูกวังอวี่หลงสังหารสิ้น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ฝูงหนูอสนีสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินก็รีบหนีเอาตัวรอดทันที พวกมันทำได้เพียงลอบมองจากระยะไกล เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกค้นพบและกวาดล้าง

เรื่องที่เหมืองแร่ถูกโจมตี ฟ่านเสี่ยว หวงซื่อเทา และคนอื่นๆ ต่างก็ได้รับข่าวสารในทันที ผู้อาวุโสที่ประจำการอยู่ที่เหมืองแร่ได้ส่งข้อความผ่านป้ายคำสั่งแจ้งเหตุตั้งแต่ตอนที่วังอวี่หลงเข้าโจมตีแล้ว

ณ ตำหนักเซียน ซูอวี๋ ฟ่านเสี่ยว หวงซื่อเทา และคนอื่นๆ กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

เหมืองแร่วิญญาณอวิ๋นมู่จิน เป็นแร่วิญญาณระดับสี่ มีคุณสมบัติน้ำหนักเบา เหนียวแน่น และอื่นๆ อีกมากมาย เป็นแร่วิญญาณชั้นยอดสำหรับใช้สร้างอาวุธเวทระดับสุดยอด ชุดเกราะ และสิ่งของอื่นๆ

เหมืองแร่วิญญาณที่ถูกวังอวี่หลงบุกยึดไปนั้น เป็นหนึ่งในแหล่งทรัพยากรระดับสี่เพียงสามแห่งจากแหล่งทรัพยากรกว่าสิบแห่งภายใต้การควบคุมของเมืองเซียนแห่งที่สี่!

หวงซื่อเทานั่งอยู่บนตำแหน่งประธานฝั่งซ้าย ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "วังอวี่หลงลงมืออย่างเด็ดขาดเช่นนี้ บุกยึดเหมืองแร่วิญญาณอวิ๋นมู่จินไปโดยตรง ข้าเกรงว่าพวกมันคงไม่ยอมรามือแค่นี้แน่ คงจะลงมือต่อไป"

หากแหล่งทรัพยากรภายใต้การควบคุมของเมืองเซียนแห่งที่สี่ถูกวังอวี่หลงแย่งชิงไปทั้งหมด เมืองเซียนแห่งที่สี่ก็แทบจะกลายเป็นเมืองร้าง ทำได้เพียงถอนตัวออกไปเท่านั้น

และเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะถอยไม่ได้เด็ดขาด

มิฉะนั้น เต้าจื่ออย่างฟ่านเสี่ยวก็คงไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีกนานแสนนาน

ผู้อาวุโสเจียงฮ่าวสูดลมหายใจลึก "เราควรขอความช่วยเหลือจากเมืองเซียนอื่นๆ ดีหรือไม่? แม้จะเป็นเมืองเซียนแห่งที่สาม ขอเพียงพวกเขายื่นมือเข้าช่วย เมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลงก็คงไม่กล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้แน่"

ผู้อาวุโสเฉินชวนก็มองไปทางฟ่านเสี่ยวอย่างระมัดระวัง "ข้าเห็นว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น หากปล่อยให้วังอวี่หลงกำเริบต่อไป ความเสียหายคงจะยิ่งใหญ่หลวงกว่านี้"

ซูอวี๋เองก็พยักหน้าเห็นด้วย "พวกเราล้วนเป็นผู้น้อย เมืองเซียนแห่งแรก เมืองเซียนแห่งที่สอง และเมืองเซียนแห่งที่สาม ล้วนเป็นผู้อาวุโสของเรา เมื่อพวกเราถูกรังแก ก็ย่อมต้องไปขอให้ผู้อาวุโสช่วยออกหน้า นี่เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้ว"

ผู้อาวุโสระดับหยวนอิงอย่างหวงซื่อเทาเองก็เห็นด้วยกับความคิดนี้เช่นกัน

ฟ่านเสี่ยวยอมรับฟังความคิดเห็นของทุกคน

ทว่าหลังจากที่ผู้อาวุโสเจียงฮ่าวและเฉินชวนนำคนออกไปขอความช่วยเหลือ ฟ่านเสี่ยวก็มาหาซูอวี๋และเอ่ยถาม "ศิษย์อา ท่านคิดว่าการขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น เป็นการยอมก้มหัวให้เขาหรือไม่?"

ซูอวี๋ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ "เมื่อคนเรายังอ่อนแอ ก็ต้องรู้จักใช้ทรัพยากรที่มีอยู่รอบตัวเพื่อพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น รวมถึงการดูแลปกป้องจากครอบครัวด้วย การยอมก้มหัวอะไรกัน เมื่อยังอ่อนแอ เจ้าก็ควรจะขยี้ศักดิ์ศรีอันน่าสมเพชของตัวเองทิ้งไปซะ"

"เจ้าต้องจำไว้เพียงความเชื่อเดียว นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น"

"เมื่อเจ้ากลายเป็นผู้แข็งแกร่ง เจ้าจะปรารถนาสิ่งใดก็ได้ แต่เมื่อเจ้ายังเป็นผู้อ่อนแอ ก็อย่ามัวแต่เรื่องมาก"

"สิ่งที่เจ้าต้องทำก็คือ เอาชีวิตรอดให้ได้ แล้วพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น"

เต้าจื่อแห่งเมืองเซียนที่สองของวังอวี่หลงเป็นไปตามที่ผู้อาวุโสหวงซื่อเทาคาดการณ์ไว้ หลังจากยึดเหมืองแร่วิญญาณอวิ๋นมู่จินได้แล้ว พวกเขาก็ไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น

แต่กลับบุกยึดแหล่งทรัพยากรระดับสี่ทั้งสามแห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองเซียนแห่งที่สี่ไปจนหมด ในช่วงที่ใกล้ที่สุด พวกเขาเข้ามาใกล้เมืองเซียนแห่งที่สี่ในระยะไม่ถึงหมื่นลี้ด้วยซ้ำ

แต่กว่าสองปีต่อมา ผู้อาวุโสเจียงฮ่าวและเฉินชวนก็กลับมาจากการขอความช่วยเหลือ โดยนำกองทัพตี้เซียนจำนวนหนึ่งพันนายมาจากเมืองเซียนแห่งแรก เมืองเซียนแห่งที่สอง และเมืองเซียนแห่งที่สาม รวมทั้งสิ้นสามเมือง มีเจินจวินระดับหยวนอิงจำนวนสิบห้าคน และกองทัพตี้เซียนระดับสามจำนวนสามพันนาย

ในวันเดียวกันนั้น

ฟ่านเสี่ยวก็เป็นผู้นำกองทัพตี้เซียนทั้งหมดของเมืองเซียนแห่งที่สี่ รวมทั้งสิ้นหกพันนาย เคลื่อนพลออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อคนของวังอวี่หลงทราบข่าวการมาถึงของกำลังเสริมจากเมืองเซียนแห่งที่สี่ พวกเขาก็ถอนกำลังออกจากแหล่งทรัพยากรที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ ก่อนที่ฟ่านเสี่ยวจะนำกองทัพตี้เซียนมาถึงเสียอีก

แต่ฟ่านเสี่ยวก็ไม่ได้ยอมยุติเรื่องนี้ลงง่ายๆ นางนำกองทัพตี้เซียนหกพันนายบุกทะลวงเข้าสู่อาณาเขตของเมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลงโดยตรง

การต่อสู้ครั้งนี้ยืดเยื้อยาวนานกว่าหนึ่งปี

กองทัพตี้เซียนของตำหนักตี้เซียนบุกทะลวงจนถึงหน้ากำแพงเมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลง ทำลายแหล่งทรัพยากรของเมืองเซียนแห่งที่สองของวังอวี่หลงไปกว่ายี่สิบแห่ง สังหารองครักษ์จำแลงมังกรของวังอวี่หลงไปเกือบพันนาย

หลังจากกอบกู้ความสูญเสียทั้งหมดกลับคืนมาได้แล้ว พวกเขาก็ล่าถอยไปก่อนที่กำลังเสริมจากเมืองเซียนอื่นๆ ของวังอวี่หลงจะมาถึง

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ทั้งตำหนักตี้เซียนและวังอวี่หลงต่างก็ได้รับผลกระทบและสูญเสียกำลังคนไปบ้าง

ด้วยรากฐานความแข็งแกร่งของตำหนักตี้เซียนในดินแดนรกร้าง พวกเขาไม่เกรงกลัววังอวี่หลงแม้แต่น้อย หากวังอวี่หลงต้องการทำสงคราม ตำหนักตี้เซียนก็พร้อมจะเปิดศึกเต็มรูปแบบโดยไม่ลังเล

เรื่องเหล่านี้ ซูอวี๋ไม่ต้องลงแรงหรือกังวลเลยแม้แต่น้อย

ที่พึ่งพาที่แข็งแกร่งที่สุดของฟ่านเสี่ยวไม่เคยเป็นเขา แต่เป็นตำหนักตี้เซียน และที่พึ่งพาของเขาก็คือตำหนักตี้เซียนเช่นกัน

เป้าหมายของเขาในการมาเมืองเซียนแห่งที่สี่ คือการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

การบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ พัฒนาทักษะการหลอมโอสถ ค่ายกล วิชาวาดยันต์ และอื่นๆ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองทีละน้อย นั่นคือภารกิจหลักของเขาในตอนนี้

เข้าสู่ปีที่สิบห้า ณ เมืองเซียนแห่งที่สี่

ภายในเรือนวิเศษ สติสัมปชัญญะขององครักษ์โพกผ้าดำที่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่าขั้นของหุ่นเชิดนั้นยังคงต่ำต้อยอยู่ เพียงเทียบเท่ากับระดับของขอบเขตหยวนอิงขั้นห้าเท่านั้น

ในปัจจุบัน พลังต่อสู้ที่องครักษ์โพกผ้าดำสามารถแสดงออกมาได้นั้น ยังคงต้องพึ่งพาการกลืนกินหินวิญญาณเพื่อเติมพลังงานให้กับแกนกลาง

เมื่อมีหินวิญญาณ องครักษ์โพกผ้าดำจึงจะสามารถเปล่งอานุภาพการต่อสู้ที่แท้จริงออกมาได้

แต่ทว่าโชคดีที่เมื่อมีสติสัมปชัญญะและวิญญาณหุ่นเชิดคอยควบคุม องครักษ์โพกผ้าดำก็ใช้พลังงานลดลงอย่างมหาศาล หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งแสนก้อน ก็เพียงพอให้มันหล่อเลี้ยงร่างกายของตนเองได้นานหลายปี

แน่นอนว่า นี่เป็นกรณีที่ไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ใหญ่

มิฉะนั้นแล้ว แม้แต่ซูอวี๋เองก็คงยากที่จะหาหินวิญญาณมาหล่อเลี้ยงหุ่นเชิดรบตัวนี้ได้

ปีนี้

ซูอวี๋แอบหลบหนีออกจากเมืองเซียนแห่งที่สี่ อาศัยค่ายกลเคลื่อนย้ายของเมืองเซียนแห่งแรกเพื่อเดินทางกลับไปยังเมืองเซียนสือจวิน เดิมทีเขาเพียงตั้งใจจะกลับไปดูความเป็นอยู่ของอวี๋เคอเอ๋อร์และหม่าเทียนหลิงในดินแดนลับถ้ำพำนักของสำนักร้อยบุปผา รวมถึงตรวจสอบว่าสถานการณ์ที่นั่นยังคงอยู่ในการควบคุมหรือไม่

ทว่าเมื่อเขากลับมาถึงเมืองเซียนสือจวิน ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วเมืองก็ทำให้เขาต้องตกตะลึง

สีหน้าของซูอวี๋เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันเมื่อได้ยินข่าวลือนี้ "ประมุขหอเด็ดดาวตกตายแล้วงั้นหรือ?"

การตกตายของประมุขหอเด็ดดาว นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงต่อหอเด็ดดาว!

บรรพบุรุษหอเด็ดดาวถูกรุมล้อมโจมตีและหลบหนีไปโดยไม่ทราบชะตากรรม ขณะที่เต้าจื่อหม่าซื่อชิงก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย!

บัดนี้

ผู้อาวุโสใหญ่ของหอเด็ดดาวได้ขึ้นรับตำแหน่งประมุขหอคนใหม่ ทว่าหอเด็ดดาวกลับไม่ได้เป็นหอเด็ดดาวดังเดิมอีกต่อไป พวกเขากลับสวามิภักดิ์ต่อหอชี้จันทร์ กลายเป็นขุมกำลังที่อยู่ภายใต้อาณัติของหอชี้จันทร์แทน

เมื่อได้รับฟังข่าวสารนี้ ซูอวี๋ก็ขมวดคิ้วแน่น หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจเดินทางไปยังศูนย์บัญชาการของตำหนักตี้เซียนในเมืองเซียนสือจวิน เพื่อพบกับเจินจวินลิ่วเหว่ยหู ผู้อาวุโสของตำหนักตี้เซียน เพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับหอเด็ดดาวและหม่าซื่อชิง

ทว่าสายข่าวของตำหนักตี้เซียนก็ไร้ซึ่งเบาะแสหรือความเคลื่อนไหวใดๆ ของบรรพบุรุษหอเด็ดดาวและหม่าซื่อชิงเช่นกัน

จากนั้นซูอวี๋ก็มุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์สวรรค์ ทว่าก็ไร้ร่องรอยของทั้งสองคนอีกเช่นกัน

เมื่อหมดหนทางในการค้นหา ซูอวี๋จึงจำต้องมุ่งหน้าไปยังดินแดนลับถ้ำพำนักของสำนักร้อยบุปผาก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่าเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ดินแดนลับถ้ำพำนักของสำนักร้อยบุปผา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือหม่าซื่อชิงที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป และบรรพบุรุษหอเด็ดดาวที่ร่างกายแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายตามกฎแห่งความตาย อายุขัยร่อยหรอเต็มที

ณ วังเซียนร้อยบุปผา ภายในดินแดนลับถ้ำพำนัก

ซูอวี๋ บรรพบุรุษหอเด็ดดาว อวี๋เคอเอ๋อร์ และหม่าเทียนหลิง ทั้งสี่คนยืนล้อมรอบเตียงหยกที่หม่าซื่อชิงนอนหมดสติอยู่ ใบหน้าของเขาดูแก่ชราลงไปหลายสิบปี

ดวงตาของบรรพบุรุษหอเด็ดดาวฉายแววฆ่าฟันอันเย็นเยือก เขากัดฟันกรอด "มีผู้ทรยศอยู่ในหอเด็ดดาว พวกมันไม่ต้องการให้ข้าแต่งตั้งซื่อชิงขึ้นเป็นประมุขหอคนใหม่"

"เมื่อไม่กี่ปีก่อน ในขณะที่ข้ากำลังจะสละตำแหน่ง พวกมันก็ลงมืออย่างกะทันหัน ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแบ่งวิญญาณถึงสามคนบุกเข้ามาในหอเด็ดดาวของข้า"

"หากไม่ได้อาจารย์ของเขายอมสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาพวกมันไว้ชั่วครู่ ข้าก็คงไม่อาจพาซื่อชิงหลบหนีมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ได้"

ซูอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เรื่องนี้มีวังหมื่นเซียนเข้ามาแทรกแซงด้วยใช่หรือไม่?"

บรรพบุรุษหอเด็ดดาวพยักหน้ารับ "ในบรรดาสามคนนั้น มีสองคนที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแบ่งวิญญาณจากวังหมื่นเซียน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัว หากคนจากวังหมื่นเซียนและหอชี้จันทร์รู้ว่าบรรพบุรุษหอเด็ดดาวและหม่าซื่อชิงซ่อนตัวอยู่ที่นี่ล่ะก็...

เขาหันไปมองหม่าซื่อชิงที่ยังคงหมดสติอยู่ "สหายหม่าได้รับบาดเจ็บอันใดกัน?"

บรรพบุรุษหอเด็ดดาวตอบ "ดวงวิญญาณได้รับความเสียหาย อายุขัยลดลงอย่างมาก เขาฝืนใช้ค่ายกลแห่งฟ้าดิน ซึ่งมีพลังในการเคลื่อนย้ายมิติ ด้วยเหตุนี้พวกเราทั้งสองจึงสามารถหลบหนีการตรวจจับของวังหมื่นเซียนและมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ได้"

บาดแผลเช่นนี้ก็ยังพอรับไหว!

ซูอวี๋นำของเหลววิญญาณเทียนซุยหนึ่งหยดออกมาช่วยให้หม่าซื่อชิงกลืนและหลอมรวม จากนั้นก็นำของเหลววิญญาณระดับห้าขั้นต่ำที่สะสมไว้ในช่วงนี้มอบให้บรรพบุรุษหอเด็ดดาว เพื่อให้เขานำไปหลอมรวมเพื่อรักษาร่างกายและอายุขัยของตนเอง

สองเดือนกว่าให้หลัง

ในที่สุดหม่าซื่อชิงก็ฟื้นคืนสติ หลังจากหลอมรวมของเหลววิญญาณเทียนซุยไปสามหยดและของเหลววิญญาณระดับสี่ขั้นต่ำอีกจำนวนมาก อาการบาดเจ็บของเขาก็หายดี

เพียงแต่อายุขัยของเขาในครั้งนี้หายไปอย่างน้อยๆ ร้อยกว่าปีเลยทีเดียว

เมื่อเห็นหม่าซื่อชิงฟื้นขึ้นมา บรรพบุรุษไจซิงก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ เขามองไปที่ซูอวี๋แล้วเอ่ยว่า "รบกวนสหายตัวน้อยซูช่วยพาข้าไปยังตำหนักตี้เซียน เพื่อขอเข้าพบประมุขตำหนักตี้เซียนทีเถิด"

(จบแล้ว)