บทที่ 140 - ซ่อมแซมร่างหุ่นจำแลง ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสาม

บทที่ 140 - ซ่อมแซมร่างหุ่นจำแลง ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสาม

ภายในป่าทึบอันมืดมิด ม่านหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ เมื่อมองจากที่ไกลๆ กลับไม่สามารถสังเกตเห็นม่านหมอกที่ปกคลุมป่าทึบแห่งนี้ได้เลย และไม่อาจสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใดๆ

นักพรตเสวียนหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหิน มองดูลูกน้องที่คุกเข่าหมอบกราบอยู่เบื้องล่าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย

ปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์!

ซากโบราณสถานยุคโบราณกาลปรากฏขึ้น!

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่นั้น นักพรตเสวียนหมิงก็นึกย้อนไปถึงความทรงจำในอดีตของตนเอง เขาขมวดคิ้ว "เขตเฟิ่งลั่วในอดีต น่าจะเป็นที่ตั้งฐานที่มั่นของวังเทียนเฟิ่งนี่นา"

ในยุคโบราณกาล วังเทียนเฟิ่งถือเป็นขุมอำนาจสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ที่ทรงอิทธิพลในระดับภูมิภาค และมีตัวตนระดับมหาอำนาจดำรงอยู่

ว่ากันว่าภายในวังเทียนเฟิ่งยังมีสัตว์อสูรโบราณที่สืบเชื้อสายมาจากวิหคเพลิงสวรรค์ ซึ่งเป็นสัตว์เทวะ อาศัยอยู่เพื่อปกป้องสำนักเซียนวังเทียนเฟิ่งอีกด้วย

ต่อหน้าวังเทียนเฟิ่ง ต่อให้เป็นจ้าวมารระดับขอบเขตหยวนอิง ก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวน้อยที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

จากข้อมูลที่เขารู้ ฐานที่มั่นวังเทียนเฟิ่งในอดีตก็น่าจะไม่มีความลับอะไรซ่อนอยู่นี่?

แล้วสิ่งที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์นี้ จะเป็นอะไรกันแน่?

นักพรตเสวียนหมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาอันลึกล้ำทอดมองไปยังทิศทางของเขตเฟิ่งลั่ว พลางคิดในใจ "ดูเหมือนว่า สถานที่แห่งนั้นในเขตเฟิ่งลั่ว ยังคงมีโอกาสวาสนาที่ข้าไม่เคยรู้ซ่อนอยู่อีก"

"ถ้าเช่นนั้น ซากโบราณสถานแห่งนี้ ข้าคงต้องไปเยือนเสียหน่อยแล้ว"

เขาลองนึกถึงของล้ำค่าของวังเทียนเฟิ่งในอดีตที่เคยได้ยินมา ลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่อะไรอื่น

เขาเคยได้ยินมาว่า วังเทียนเฟิ่งมียาโอสถวิเศษชนิดหนึ่งชื่อว่า โอสถนิพพาน ว่ากันว่าโอสถชนิดนี้ หากกลืนกินเข้าไปแล้ว จะสามารถทำให้ผู้คนมีพลังในการนิพพานเกิดใหม่ได้!

ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย ภายใต้อำนาจของโอสถนิพพาน ก็จะสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เรียกได้ว่าเป็นชีวิตที่สองเลยทีเดียว

หากเขาสามารถหาโอสถนิพพานพบสักเม็ด เขาก็จะกล้าเสี่ยงอันตราย บังคับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิงเพื่อเป็นจ้าวมาร!

หากล้มเหลวครั้งหนึ่ง ก็ยังมีโอกาสแก้ตัวได้อีกครั้ง!

แน่นอนว่า

ซากโบราณสถานที่ปรากฏขึ้นในเขตเฟิ่งลั่วครั้งนี้ อาจจะไม่ได้มีโอสถวิเศษอย่างโอสถนิพพานซ่อนอยู่เสมอไป แต่ของล้ำค่าที่สามารถก่อให้เกิดปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์ได้ ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หากเขาสามารถครอบครองมันได้ บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสวาสนาให้เขาได้บรรลุเป็นจ้าวมารระดับหยวนอิงก็เป็นได้

นักพรตเสวียนหมิงมองไปที่ลูกน้อง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข่าวกรองนี้เชื่อถือได้หรือไม่? ซากโบราณสถานแห่งนั้นตั้งอยู่ที่ใดกันแน่?"

ลูกน้องรีบตอบกลับด้วยความเคารพยำเกรง "ข่าวกรองนี้ไม่น่าจะผิดพลาดขอรับ ได้ยินมาว่าตอนนี้สมาพันธ์เซียนไท่ซวีก็กำลังระดมพล เพื่อจะเดินทางไปยังเขตเฟิ่งลั่วและสืบหาความจริง"

"หากมีปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์ปรากฏขึ้นจริงๆ สมาพันธ์เซียนไท่ซวีก็คงไม่ยอมทนดูเขตเฟิ่งลั่วครอบครองโอกาสวาสนานั้นไว้แต่เพียงผู้เดียวแน่"

"ส่วนสถานที่ตั้งนั้น ว่ากันว่าอยู่ที่สถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาเฟิ่งเซียนขอรับ"

"ไป!"

"มุ่งหน้าสู่เขตเฟิ่งลั่ว!"

เมื่อนักพรตเสวียนหมิงได้ยินดังนั้น ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขาโบกมือเรียกเรือเหาะออกมา แล้วพาพรรคพวกทั้งห้าคนขึ้นเรือไป โดยให้ลูกน้องคนหนึ่งที่ไม่ได้ฝึกวิชามารเป็นคนบังคับเรือเหาะ มุ่งตรงไปยังเขตเฟิ่งลั่วทันที

ณ ตลาดมืดต้าเยวี่ย

บริเวณด้านนอกถ้ำพำนักตระกูลอวี๋

เมื่อแสงสว่างวาบขึ้น ร่างของซูอวี๋ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าถ้ำ เขามองดูนักพรตซูไห่ นักพรตชิงเฉวียน และนักพรตซิวอวี่ที่รออยู่ด้านนอกด้วยความประหลาดใจ พลางเอ่ยถามว่า "สหายเต๋าชิงเฉวียน สหายเต๋าซิวอวี่ เหตุใดจึงมาด้วยเล่า?"

การแลกเปลี่ยนวัสดุก่อนหน้านี้หลายครั้ง ล้วนมีเพียงนักพรตซูไห่เป็นตัวแทนออกหน้าเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้กลับมากันถึงสามคน นี่ทำให้ในใจของซูอวี๋เกิดความคลางแคลงใจขึ้นมาเล็กน้อย

"สหายเต๋าทั้งสาม เชิญด้านใน"

ซูอวี๋ผายมือเชิญ แล้วนำทั้งสามคนเข้าไปในถ้ำ

นักพรตซูไห่ นักพรตชิงเฉวียน และนักพรตซิวอวี่ย่อมไม่เกรงใจซูอวี๋อยู่แล้ว พวกเขามาที่ถ้ำพำนักของตระกูลอวี๋หลายครั้งจนคุ้นเคยดี

นักพรตซูไห่เดินเข้าไปพร้อมกับซูอวี๋ แล้วยิ้มกล่าวว่า "ครั้งนี้ นอกจากจะมาแลกเปลี่ยนสินค้ากับสหายเต๋าซูแล้ว จุดประสงค์หลักก็คืออยากจะเชิญสหายเต๋าซูร่วมเดินทางไปยังเขตเฟิ่งลั่ว เพื่อสำรวจซากโบราณสถานแห่งหนึ่งด้วยกัน"

ซูอวี๋หยุดเดิน หันไปมองนักพรตซูไห่ด้วยความแปลกใจ พลางเอ่ยถาม "ซากโบราณสถานอะไรหรือ? แล้วซากโบราณสถานในเขตเฟิ่งลั่ว พวกท่านอยากจะไป... จะไม่มีปัญหาอะไรหรือ?"

นักพรตชิงเฉวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสประดุจนกขมิ้นขับขานในหุบเขาว่า "เมื่อไม่นานมานี้ มีซากโบราณสถานยุคโบราณกาลแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในเขตเฟิ่งลั่ว ในตอนที่ปรากฏขึ้นนั้น ก็มีปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้า ผู้บำเพ็ญเพียรในรัศมีหลายร้อยลี้ ต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งพลังเซียนอันน่าสะพรึงกลัว และได้เห็นปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์อันน่าเกรงขามนั้น"

"การปรากฏขึ้นของซากโบราณสถานพร้อมกับปรากฏการณ์เช่นนี้ แม้แต่ในบันทึกของวังต้าเยวี่ย ก็ยังเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรก"

"และพอดีเลย ซากโบราณสถานที่ปรากฏขึ้นในครั้งนี้ ตั้งอยู่ติดกับชายแดนระหว่างเขตต้าเยวี่ยและเขตเฟิ่งลั่ว ซึ่งเป็นที่ตั้งของขุมอำนาจหุบเขาเฟิ่งเซียนพอดี"

"ก่อนหน้านี้หุบเขาเฟิ่งเซียนเคยเพิกเฉยต่ออำนาจบารมีของวังต้าเยวี่ยของข้า ยกทัพข้ามพรมแดนเขตต้าเยวี่ยมาโจมตีเมืองเซียนป้ายเยวี่ย บัญชีแค้นนี้ วังต้าเยวี่ยของข้ายังไม่ได้สะสางกับพวกมันเลย"

"ครั้งนี้ วังต้าเยวี่ยของข้าจะผนึกกำลังกับขุมอำนาจต่างๆ ยกทัพข้ามไปยังเขตเฟิ่งลั่ว เพื่อ 'เยี่ยมเยียน' ขุมอำนาจหุบเขาเฟิ่งเซียนเสียหน่อย"

"หากมันคิดว่ามีสำนักเซียนเลือดหงสาหนุนหลัง แล้วจะสามารถล่วงเกินวังต้าเยวี่ยของข้าได้ ครั้งนี้ก็ขอมอบโอกาสให้มัน ได้ลองทบทวนดูว่าตัวเองมีน้ำหนักแค่ไหน"

วาจาของนักพรตชิงเฉวียนนั้นช่างดูเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ทว่าในน้ำเสียงนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามและดุดันอย่างชัดเจน

นี่เป็นบุคลิกภาพที่นักพรตชิงเฉวียนไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อนเลย

ซูอวี๋ซึ่งอยู่ด้านข้างสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในตัวนาง เขาอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้าด้วยความประหลาดใจ

'กลิ่นอายพลังเมื่อครู่นี้—'

'ดูท่าคงมิใช่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานกระมัง?'

เขาหันไปมองนักพรตชิงเฉวียน อีกฝ่ายก็หันมาสบตาพอดี ใบหน้าที่ใสซื่อน่ารักของนางแย้มยิ้มบางๆ พร้อมกับกะพริบตาปริบๆ ราวกับมีความหมายแอบแฝง

ซูอวี๋: "..."

แม่นางเซียนผู้นี้... ช่างไม่ซื่อตรงเอาเสียเลย

เมื่อครู่นี้เขายังคงรู้สึกใจสั่นกับกลิ่นอายพลังที่สัมผัสได้อยู่เลย

แม้จะเพียงพริบตาเดียว แต่เขาก็มั่นใจว่า อย่างน้อยระดับพลังนั้นน่าจะเทียบได้กับขอบเขตจินตันตอนปลายเลยทีเดียว

ทว่า—

กลิ่นอายพลังของนักพรตชิงเฉวียน กลับดูมีบางอย่างที่แปลกประหลาดพิกล

ซูอวี๋สลัดความสงสัยในความแข็งแกร่งของนักพรตชิงเฉวียนทิ้งไป แล้วหวนนึกถึงเรื่องที่นางเพิ่งกล่าวเมื่อครู่ด้วยความตกตะลึง 'ปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์!'

'ของล้ำค่าชนิดใดกันที่สามารถทำให้เกิดนิมิตเช่นนี้ได้? ถึงขนาดทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรในรัศมีหลายร้อยลี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งพลังเซียนอันน่าสะพรึงกลัว'

'ออกจะเกินจริงไปหน่อย ตอนที่ซากโบราณสถานของสำนักเซียนหยกทอง หรือซากดินแดนลับพันธมิตรลั่วเยวี่ยปรากฏขึ้น ก็ยังไม่เคยมีปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้'

เมื่อคิดไปคิดมา เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

นี่มันจะเป็นสุดยอดสมบัติล้ำค่าประเภทไหนกันแน่

แต่ทว่าในอึดใจต่อมา เขาก็เริ่มโคจรวิชาจั๊กจั่นทองคำ แสงสีทองสาดส่องเข้ามาในห้วงสำนึก ความคิดโลภโมโทสันที่เพิ่งผุดขึ้นมาก็สลายหายไปในพริบตา สติสัมปชัญญะกลับคืนมาจนดวงตาแจ่มใสอีกครั้ง

"เกือบจะหวั่นไหวไปแล้วสิ" ซูอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายเพื่อแก่งแย่งโอกาสวาสนาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย!

ในตอนนี้เขามีอายุขัยยืนยาวเกือบ 1,000 ปี

ด้วยอายุขัยที่ยืนยาวขนาดนี้ ย่อมเพียงพอให้เขาบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับสูงสุดของวิถีแห่งเซียนได้ในสักวัน

การจะก้าวขึ้นสู่ระดับยอดฝีมือหยวนอิง หรือแม้กระทั่งระดับที่สูงล้ำกว่านั้นในโลกบำเพ็ญเพียร ก็ใช่ว่าจะเกินเอื้อม

แล้วจะไปแย่งชิงโอกาสวาสนาในซากโบราณสถานที่มีผู้คนจ้องตะครุบราวกับเสือหิวไปทำไมกัน?

'เส้นทางแห่งเซียนนั้นยาวไกล ผู้ที่อยู่รอดเป็นคนสุดท้ายต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง' ซูอวี๋แอบครุ่นคิดในใจ 'โอกาสวาสนาที่ปรากฏขึ้นในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นของล้ำค่าใดก็ตาม ตราบใดที่มันไม่ใช่ของสิ้นเปลือง สุดท้ายแล้วเมื่อวันเวลาผ่านไปหลายร้อยหรือหลายพันปี มันก็อาจจะตกมาอยู่ในมือของข้าเองก็ได้'

'เพราะเจ้าของของมันย่อมต้องมอดไหม้ไปตามกาลเวลา เมื่อเจ้าของดับสูญ โอกาสวาสนาของเขาก็ย่อมกลายเป็นของข้ามิใช่หรือ?'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทุกอย่างก็พลันกระจ่างแจ้ง

ขอเพียงมีชีวิตรอดเป็นคนสุดท้าย ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมตกเป็นของข้า!

หลังจากนำทางนักพรตซูไห่ นักพรตชิงเฉวียน และนักพรตซิวอวี่ขึ้นไปบนภูเขาวิญญาณจนถึงคฤหาสน์บนยอดเขา ซูอวี๋ก็เชิญทั้งสามคนให้นั่งลง ก่อนจะเริ่มลงมือชงชาวิญญาณเพื่อต้อนรับแขกเหรื่อ

นักพรตชิงเฉวียนจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม "ท่านยังไม่ตอบเลยนะ ว่าตกลงจะไปหรือไม่?"

ซูอวี๋ถอนหายใจพลางส่ายหน้า "แขนขาข้าเล็กแค่นี้ ไม่กล้าเอาตัวไปเสี่ยงในที่อันตรายแบบนั้นหรอก"

นักพรตชิงเฉวียนเลิกคิ้วขึ้น "ครั้งนี้รองประมุขหลงอัน รองประมุขแห่งวังต้าเยวี่ยของข้าจะร่วมเดินทางไปด้วย มีคนไปมากมายเพียงนั้น จะมีอันตรายใดเข้าถึงตัวได้?"

ซูอวี๋กล่าวตอบ "พวกท่านไปได้ แต่สมาพันธ์เซียนไท่ซวีแห่งเขตจื่อกวงก็อาจจะไปเช่นกัน มิหนำซ้ำยังมีพวกวิถีมารแฝงตัวอยู่อีก—"

เขาส่ายหน้าซ้ำอีกครั้ง "ข้าไม่ถนัดเรื่องการแย่งชิงวาสนากับผู้ใด"

"ดังนั้น หากสหายเต๋าทั้งสามตัดสินใจจะไป ก็ขอให้ระมัดระวังตัวกันด้วย"

นักพรตชิงเฉวียนหันไปมองนักพรตซิวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกขัดใจเล็กน้อย "เป็นอย่างที่ท่านว่าไว้จริงๆ ชักชวนอย่างไรก็ไม่สำเร็จ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

นักพรตซิวอวี่หัวเราะร่า พลางยกถ้วยชาวิญญาณที่ซูอวี๋ชงให้ขึ้นจิบ เขาหลับตาลิ้มรสครู่หนึ่งก่อนจะลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "นี่แหละคือสหายเต๋าสู หากเขายอมตามท่านไป ข้าคงต้องสงสัยแล้วว่าเขามีจุดประสงค์แอบแฝงอะไรบางอย่างกับท่านหรือเปล่า"

"ตอนนี้เขาไม่ตอบตกลง ก็ดีแล้ว นั่นแสดงว่าเขาไม่ได้หลงเสน่ห์ท่าน"

นักพรตชิงเฉวียนยืดตัวตรง เผยให้เห็นทรวดทรงอันงดงามไร้ที่ติ นางปรายตามองซูอวี๋พลางแค่นเสียงฮึดฮัด "นั่นไม่ใช่ปัญหาของข้าหรอกนะ มันเป็นปัญหาของเขาเองต่างหาก"

นางมีความมั่นใจในตัวเองสูงล้น แม้จะมีบางคนคอยขัดคออยู่บ่อยครั้งก็ตาม

"ผิดแล้ว"

ซูอวี๋รีบกล่าวแทรก "ไม่เกี่ยวกันสักหน่อย ข้าไม่ได้ไปแย่งชิงโอกาสวาสนาในซากโบราณสถาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะจิบชาวิญญาณไปพลาง ชื่นชมความงามของสหายเต๋าชิงเฉวียนไปพลางไม่ได้นี่นา"

"จริงไหม? ในเมื่อสหายเต๋าชิงเฉวียนไม่ได้รังเกียจ แล้วข้าจะปฏิเสธไปทำไมเล่า"

"คนลามก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตชิงเฉวียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากตำหนิ

ซูอวี๋ยักไหล่ เขาจะกลัวอะไรล่ะ เมื่อเผชิญกับเรื่องพรรค์นี้ เขาไม่มีทางถอยหนีอยู่แล้ว

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ซูอวี๋ก็เสร็จสิ้นการเจรจาซื้อขายกับนักพรตซูไห่อีกครั้งหนึ่ง

หลังจากยุติข้อพิพาทกับกลุ่มหลานอวี้แห่งสมาพันธ์เซียนไท่ซวี ในปัจจุบัน ทั้งตระกูลเฉิน ตระกูลบำเพ็ญเพียรเร้นกาย และวังต้าเยวี่ย จะทำการค้าขายกับเขาเพียง 3 ปีครั้งเท่านั้น

การทำธุรกรรมในครั้งนี้ประกอบด้วย ยันต์จิ้งเยวี่ยระดับต่ำขั้น 3 จำนวน 50 แผ่น ยันต์จิ้งเยวี่ยระดับสูงขั้น 2 อีก 150 แผ่น และยันต์จิ้งเยวี่ยระดับอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่ง

จากการค้าขายครั้งนี้ เขาจะสามารถสะสมวัตถุดิบสำหรับสร้างยันต์ระดับกลางขั้น 3 ได้จำนวนหนึ่ง ซึ่งถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ผ่านช่องทางนี้ ตอนนี้เขามีวัตถุดิบสร้างยันต์ระดับกลางขั้น 3 สะสมอยู่มากกว่า 100 ชุดแล้ว

หากรอต่อไปอีกสักระยะ ยันต์ในมือเขาก็จะสามารถผลัดเปลี่ยนรุ่นได้อย่างสมบูรณ์

จากระดับต่ำขั้น 3 พัฒนาสู่ระดับกลางขั้น 3

เมื่อเสร็จสิ้นการซื้อขาย ซูอวี๋ก็ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับซากโบราณสถานในเขตเฟิ่งลั่วจากนักพรตซิวอวี่ ก่อนที่นักพรตซูไห่และสหายทั้ง 3 จะขอตัวลากลับไป

เมื่อทั้ง 3 คนจากไป ซูอวี๋ก็ขมวดคิ้วมุ่น

เขตต้าเยวี่ย เขตจื่อกวง เขตเฟิ่งลั่ว หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกตนวิถีมารจากเทือกเขามารเก้าวิญญาณ ทั้ง 4 ดินแดนนี้อาจจะไปรวมตัวกันที่เขตเฟิ่งลั่วในครั้งนี้

ปรากฏการณ์วิหคเพลิงสวรรค์ที่อุบัติขึ้นนั้นช่างน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

จากการสืบทราบของตำหนักเทียนซวี ซากโบราณสถานแห่งนั้นไม่ใช่สถานที่ที่จะเข้าไปได้โดยง่าย

และเมื่อเข้าไปแล้ว ก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าจะต้องเผชิญกับภยันตรายใดบ้าง

ซูอวี๋ครุ่นคิดกับตนเอง "หวังว่าเรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ในเขตต้าเยวี่ยในปัจจุบันนะ"

เขาเพียงหวังให้เขตต้าเยวี่ยสงบสุขร่มเย็น ไร้ซึ่งเรื่องวุ่นวายใด ๆ เกิดขึ้น

เพื่อที่เขาจะได้ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มกำลัง

จนกว่าจะบรรลุถึงขอบเขตจินตันขั้น 9 หรือกระทั่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิง——

ถึงเวลานั้น เขาจึงจะมีสิทธิ์มีเสียงในดินแดนบำเพ็ญเพียรรอบเขตต้าเยวี่ยแห่งนี้

แม้แต่คำพูดที่ประมุขสมาพันธ์เซียนไท่ซวีเคยกล่าวกับเขาในอดีต เขาก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะโต้ตอบกลับไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซูอวี๋ก็เดินทางออกจากตลาดมืดต้าเยวี่ย เร้นกายเข้าไปในเทือกเขาต้าเยวี่ย เพื่อกลับไปบำเพ็ญเพียรในซากดินแดนลับพันธมิตรลั่วเยวี่ย

หุ่นเชิดสิงโส่วถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ลำดับถัดไป เขาต้องศึกษาคัมภีร์สืบทอดวิชาค่ายกลอย่างจริงจัง

ณ ซากดินแดนลับพันธมิตรลั่วเยวี่ย

ท่ามกลางป่าทึบ บริเวณเชิงยอดเขาชิงเยวี่ย

'ค่ายกลระดับสูงขั้น 2 นั้น แทบจะเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง เรียกได้ว่าเชี่ยวชาญแล้วก็ว่าได้ หากมีใครมาลอบโจมตี ก็สามารถวางค่ายกลระดับสูงขั้น 2 แบบง่าย ๆ ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ'

'ทว่าค่ายกลระดับ 2 นั้นยังไม่เพียงพอ ต่อไปข้าต้องพยายามทำความเข้าใจค่ายกลระดับต่ำขั้น 3 แต่ละชนิดให้ถ่องแท้' ซูอวี๋ครุ่นคิดถึงคัมภีร์สืบทอดวิชาค่ายกลระดับต่ำขั้น 3 ที่ได้รับมาจากหม่าซื่อชิง

หากสามารถทำความเข้าใจค่ายกลเหล่านี้ได้สำเร็จ ย่อมต้องเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาลเป็นแน่

ตัวอย่างเช่น ค่ายกลและอาคมโบราณที่หลงเหลืออยู่ในซากแห่งนี้

เขาสามารถลองทำความเข้าใจและหาวิธีคลายอาคมเหล่านั้นได้

หรือแม้กระทั่งจำลองสร้างมันขึ้นมาใหม่

หากวันหนึ่งเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับ 4 ได้——

ซูอวี๋ทอดสายตามองไปยังดินแดนลับเบื้องหน้า หากทำได้เช่นนั้น ดินแดนลับอันกว้างใหญ่แห่งนี้ก็จะตกเป็นของเขาอย่างแท้จริง เขาสามารถควบคุมค่ายกลของที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์ และเข้าออกได้อย่างอิสระ

อีกทั้งยังสามารถใช้พลังของดินแดนลับในการป้องกันและสยบศัตรูได้อีกด้วย

เมื่อเดินออกจากถ้ำพำนักตระกูลอวี๋ นักพรตชิงเฉวียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางหันกลับไปมองถ้ำพำนักเบื้องหลังพลางกล่าวอย่างแปลกใจ "เขาไม่ออกไปไขว่คว้าโอกาสวาสนา เอาแต่หมกตัวฝึกฝนอยู่กับที่ ไม่กลัวว่าการบำเพ็ญเพียรจะติดขัดหรืออย่างไร?"

"แล้วเขาไม่กังวลหรือว่า เมื่อถึงวันที่บรรลุขอบเขตจินตันขั้น 9 จะไร้ซึ่งความหวังในการก่อกำเนิดหยวนอิง?"

"เขาไม่อยากเสาะหาโอกาสวาสนาเพื่อสร้างหยวนอิงให้กับตัวเองเลยหรือ?"

"ถ้าไม่หาเสียตั้งแต่ตอนนี้ รอจนอายุขัยใกล้จะหมด ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็สายเกินแก้แล้ว"

นักพรตชิงเฉวียนส่ายหน้าเบาๆ นางไม่เข้าใจคนอย่างซูอวี๋เอาเสียเลย มักรู้สึกเสมอว่าเขามีหมอกหนาปกคลุมอยู่จนมองไม่ทะลุและไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนที่แท้จริงได้

นักพรตซิวอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เมื่อก่อนสหายเต่าซูมีพรสวรรค์เพียงรากปราณระดับล่างเท่านั้น แต่เขากลับฝึกฝนพลังเบญจธาตุควบคู่กันไป และระดับการบำเพ็ญเพียรก็บรรลุถึงขอบเขตจินตันขั้น 2 ตั้งแต่เมื่อ 10 กว่าปีก่อนแล้ว"

"ตอนนี้สหายเต่าซูอายุเพิ่งจะ 150 กว่าปี ความก้าวหน้าในการฝึกตนของเขานั้นไม่อาจวัดด้วยพรสวรรค์ที่มีได้เลย"

"บางทีสหายเต่าซูอาจจะสามารถสร้างหยวนอิงด้วยความสามารถของตัวเองได้จริงๆ ก็ได้นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักพรตชิงเฉวียนก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขา ดวงตาคู่งามจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์พลางกล่าวว่า "ท่านเชื่อมั่นในตัวเขาขนาดนั้นเลยหรือ?"

นักพรตซิวอวี่ส่ายหน้าพลางตอบว่า "ไม่ใช่ว่าเชื่อมั่นหรือไม่เชื่อมั่นหรอก แต่... ความจริงมันก็เป็นเช่นนั้น สหายเต๋าชิงเฉวียนคิดว่าจะมีคนที่มีรากปราณระดับล่างคนไหน สามารถบรรลุขอบเขตจินตันได้ตั้งแต่อายุ 100 กว่าปี แถมความแข็งแกร่งยังเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตจินตันทั่วไปอีกหรือ?"

"แม้แต่นักพรตป้ายเยวี่ยแห่งเมืองเซียนป้ายเยวี่ย ก็ยังเทียบสหายเต่าซูไม่ติดเลย"

นักพรตชิงเฉวียนครุ่นคิดเงียบๆ เนิ่นนานผ่านไป นางก็เพิ่มชื่อซูอวี๋ลงในรายชื่อในใจของนางเพิ่มอีกหนึ่งคน

นางน่าจะยังคงอยู่ในเขตต้าเยวี่ยอีกประมาณ 20-30 ปี หลังจากนั้นก็จะเดินทางไปบำเพ็ญเพียรที่ตำหนักเทียนเซียน ซึ่งเป็นขุมอำนาจสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ในดินแดนศูนย์กลางของโลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียน

หากซูอวี๋มีพรสวรรค์จริงๆ นางก็สามารถแนะนำเขาให้แก่ตำหนักเทียนเซียนได้ เพื่อเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกเข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเทียนเซียน

หากสอบผ่าน บางทีซูอวี๋อาจจะสามารถอาศัยอำนาจของตำหนักเทียนเซียน เพื่อคว้าโอกาสวาสนาในการสร้างหยวนอิง และลองพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับยอดฝีมือหยวนอิงดูสักครั้ง

ตราบใดที่สามารถบรรลุเป็นยอดฝีมือหยวนอิงได้ ไม่ว่าจะเป็นนาง หรือบุคคลที่นางแนะนำทั้ง 3 คน ก็จะสามารถมีที่ยืนในดินแดนศูนย์กลางของโลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียนได้

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญก็คือพวกเขาจะต้องผ่านการทดสอบคัดเลือกเข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเทียนเซียนให้ได้เสียก่อน

ส่วนเหตุผลที่ต้องแนะนำ... แน่นอนว่าเพื่อต้องการรวมกลุ่มกัน

หลายคนช่วยกันพยายาม ย่อมดีกว่านางต้องพยายามอยู่เพียงลำพังที่นั่น

'ยังไม่รีบ ไว้รอดูสถานการณ์ไปก่อนแล้วกัน' นักพรตชิงเฉวียนคิดในใจ 'พรสวรรค์รากปราณของเขายังด้อยไปสักหน่อย แม้ว่าตอนนี้ระดับการฝึกบำเพ็ญจะอยู่ในเกณฑ์ดี แต่เรื่องนี้ย่อมส่งผลกระทบในระยะยาว ตำหนักเทียนเซียนนั้นไม่ใช่ที่ที่อัจฉริยะทั่วไปจะเข้าไปได้ง่ายๆ อย่างน้อยก็ต้องมีรากปราณระดับปฐพีจึงจะพอมีความหวัง เขามีแค่รากปราณระดับล่าง เฮ้อ รากปราณแบบนี้จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิงได้จริงๆ หรือ?'

ส่วนตัวนางเองนั้น นางมีป้ายอนุญาตการเป็นศิษย์สายในของตำหนักเทียนเซียนอยู่ในมือ

นั่นเป็นหนึ่งในมรดกตกทอดอันยาวนานของวังต้าเยวี่ย

และเป็นสิ่งที่นางได้รับมาจากการเดินทางไปยังโลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียนในอดีต

บัดนี้ กาลเวลาก็ล่วงเลยผ่านมาหลายปีแล้ว

1 เดือนกว่าต่อมา

ผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมอำนาจต่างๆ ในเขตต้าเยวี่ย ภายใต้การนำของวังต้าเยวี่ย ได้มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเฟิ่งเซียนในเขตเฟิ่งลั่ว ผู้ที่ไปนั้นโดยพื้นฐานแล้วล้วนมีระดับการฝึกบำเพ็ญตั้งแต่ขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นไป อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตจินตันมากกว่า 10 คนอีกด้วย

และเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเขตต้าเยวี่ยก้าวเข้าสู่อาณาเขตของหุบเขาเฟิ่งเซียน ผู้คนจากสมาพันธ์เซียนไท่ซวีและผู้ฝึกตนวิถีมารแห่งเทือกเขามารเก้าวิญญาณก็ทยอยเดินทางมาถึงหุบเขาเฟิ่งเซียนเช่นเดียวกัน

ในชั่วพริบตา

หุบเขาเฟิ่งเซียนแห่งเขตเฟิ่งลั่วก็กลายเป็นศูนย์กลางของพายุหมุนแห่งอำนาจจากทุกฝ่าย

และภายในซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ที่ตั้งอยู่ใจกลางหุบเขาเฟิ่งเซียนนั้น ก็แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งพลังเซียนอันน่าสะพรึงกลัวออกมาขจรขจายไปทั่วทุกสารทิศ ผู้บำเพ็ญเพียรและผู้ฝึกตนวิถีมารทุกคนที่ย่างกรายเข้าสู่หุบเขาเฟิ่งเซียน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังเซียนนี้ ต่างก็รู้สึกราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่กลางอกจนหายใจแทบไม่ออก

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ทำให้สีหน้าของทุกคนต้องแปรเปลี่ยนไปตามๆ กัน

ณ ริมขอบทวีปอันห่างไกลจากเขตต้าเยวี่ย มีผืนดินส่วนหนึ่งยื่นออกไปในทะเล บางคนเรียกมันว่าเกาะเต่าวิญญาณ แต่บางคนก็เรียกว่าเกาะซางมู่

เล่าขานกันว่าในยุคโบราณกาล หรือแม้กระทั่งยุคดึกดำบรรพ์ บนเกาะซางมู่แห่งนี้เคยมีพืชวิญญาณต้นซางมู่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งเติบโตอยู่

แม้ว่าในปัจจุบัน ต้นซางมู่วิญญาณต้นนั้นจะไร้ร่องรอยไปแล้ว แต่ในคัมภีร์โบราณที่สืบทอดกันมาก็ยังคงมีบันทึกเกี่ยวกับการมีอยู่ของมัน

สิ่งนี้ทำให้แผ่นดินที่ยื่นออกไปในทะเลแห่งนี้เต็มไปด้วยความลึกลับมาโดยตลอด

ผู้บำเพ็ญเพียรในทะเลจำนวนไม่น้อย เมื่อได้ยินตำนานของต้นซางมู่วิญญาณ ก็มักจะเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมายังเขตซางมู่ เพื่อตามหาร่องรอยหรือวาสนาที่อาจหลงเหลืออยู่ของต้นซางมู่วิญญาณต้นนั้น

ทว่าน่าเสียดาย ตำนานก็ยังคงเป็นเพียงตำนาน ไม่เคยมีใครได้เห็นของจริงเลย

ณ ขณะนี้

บนแม่น้ำสายใหญ่ที่กระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลมุ่งตรงไปยังทิศตะวันออก เสียงน้ำตกที่กระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงอัสนีบาต ส่งผลให้เรือที่ลอยอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำสั่นโคลงเคลงไปมาอย่างต่อเนื่อง

ค่ายกลระดับสูงขั้นสองถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง เรือที่ถูกดัดแปลงมาจากอาวุธวิเศษระดับสูงแล่นไปตามแนวแม่น้ำมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว เพื่อเข้าสู่เขตซางมู่ตามตำนาน

จากข้อมูลที่หุ่นจำแลงรวบรวมมา หากล่องไปตาม 'แม่น้ำเจียวมังกรดำ' สายนี้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ก็จะสามารถเข้าถึงใจกลางของเขตซางมู่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองเซียนซางมู่ริมชายฝั่งทะเลฟู่หลิ่ง เขาเพียงแค่ต้องล่องตามกระแสน้ำลงไปเท่านั้น

ภายในเรือลำใหญ่ หุ่นจำแลงนั่งขัดสมาธิพลางหลับตาพักผ่อน

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาได้แวะพักตามเมืองเซียนต่างๆ มามากกว่าร้อยเมือง แม้แต่ในบริเวณใกล้เคียงนี้เขาก็ยังพบว่ามีหอคัมภีร์สวรรค์ตั้งอยู่ หอคัมภีร์สวรรค์แห่งนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เพราะไม่ได้มีรากฐานอยู่แค่เพียงรอบเขตต้าเยวี่ยเท่านั้น

ทว่าหลังจากใช้เวลาค้นหาอยู่นาน เขาก็ยังไม่พบเบาะแสหรือร่องรอยของเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้รู้สึกร้อนใจแต่อย่างใด

เรื่องพรรค์นี้หากใจร้อนไปก็เปล่าประโยชน์ หากถึงเวลาที่เขาบรรลุขอบเขตจินตันขั้นเก้าแล้วยังหาคัมภีร์ส่วนที่เหลือของเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลไม่พบ เขาก็จะตัดสินใจนำเคล็ดวิชาธาตุไม้ชนิดอื่นมาผสมผสานเข้ากับเคล็ดวิชาเบญจธาตุระดับหยวนอิง เพื่อชิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิงไปก่อน

ในอนาคต หากค้นพบคัมภีร์สืบทอดส่วนที่เหลือของเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลแล้ว ค่อยนำมาหลอมรวมเข้ากับเคล็ดวิชาเบญจธาตุในภายหลังก็ยังไม่สาย

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้เสียเรื่อง

ครู่ต่อมา

หุ่นจำแลงลืมตาขึ้นแล้วทอดสายตามองไปยังจุดหนึ่งใต้ผืนน้ำกว้าง เขาพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับสูงขั้นสอง มีสัตว์อสูรน้ำตัวหนึ่งกำลังจ้องจะลอบเล่นงานเขาอยู่

"วิ้ง!"

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม สัตว์อสูรแม่น้ำที่คอยสะกดรอยตามเรือลำใหญ่อย่างลับๆ ก็หมดความอดทน

มันพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้แม่น้ำ นำพาพลังอสูรอันมหาศาลหมายจะพลิกสายน้ำให้ปั่นป่วนเพื่อคว่ำเรือลำใหญ่ลงสู่ก้นบึ้งให้ได้ เพราะหากเหยื่อตกลงไปในน้ำเมื่อไหร่ ที่นั่นย่อมเป็นอาณาเขตที่มันไร้เทียมทาน

ทว่า ในวินาทีที่มันเพิ่งจะพุ่งพ้นผิวน้ำและเริ่มใช้พลังอสูรควบคุมกระแสน้ำนั่นเอง จู่ๆ มวลน้ำรอบตัวมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างกายของสัตว์อสูรแม่น้ำระดับสูงขั้นสองตัวนี้ก็เริ่มสลายไปตั้งแต่ส่วนเกล็ด ราวกับถูกฤทธิ์กัดกร่อนอย่างรุนแรง เกล็ดของมันละลายหายไป ตามด้วยเนื้อหนังและอวัยวะภายใน... เมื่อร่างของมันโผล่พ้นผิวน้ำมาได้เพียงครึ่งเดียว ก็หลงเหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลนเท่านั้น

กลิ่นอายแห่งชีวิตดับสูญสิ้น

โครงกระดูกนั้นลอยคว้างอยู่บนผิวน้ำตามแรงคลื่น ดังบุ๋งๆ อยู่สองสามครั้ง ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำและหายลับไปชั่วนิรันดร์

ภายในเรือ หุ่นจำแลงถอนสายตากลับมา การใช้พลังของเคล็ดวิชาแท้จริงแสงตะวันก่อกำเนิดภายใต้น้ำเช่นนี้ ช่างมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

สัตว์อสูรระดับสูงขั้นสองที่มีขนาดร่างกายใหญ่โต กลับกลายเป็นเพียงโครงกระดูกได้ในชั่วพริบตา

ดีไม่ดีสัตว์อสูรตัวนี้อาจจะยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังเผชิญกับภัยร้ายแรงชนิดใด ก็ต้องมาจบชีวิตลงอย่างงมงายเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาเคยเดินทางผ่านทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ที่นั่นเขาได้พบกับสัตว์อสูรทะเลสาบระดับต่ำขั้นสามตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นสัตว์อสูรปลาที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาด แม้จะเป็นถึงสัตว์อสูรระดับต่ำขั้นสามก็ตาม

แต่เมื่อต้องเผชิญกับอานุภาพของเคล็ดวิชาแท้จริงแสงตะวันก่อกำเนิด มันก็มีจุดจบไม่ต่างจากสัตว์อสูรแม่น้ำระดับสูงขั้นสองตัวนี้เท่าใดนัก

ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย และกลายเป็นเพียงโครงกระดูกไร้วิญญาณ

หลังจากล่องลอยอยู่บนแม่น้ำเจียวมังกรดำต่อไปอีกสองวัน และสังหารสัตว์อสูรแม่น้ำไปได้อีกหกตัว ในที่สุดเมืองเซียนแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นให้เห็นอยู่ตรงหน้า

หุ่นจำแลงบังคับเรือให้เข้าไปใกล้ เมื่อเข้าสู่เขตเมืองเซียน เขาก็ทะยานร่างออกจากเรือ โบกมือเพียงครั้งเดียวเพื่อเก็บเรืออาวุธวิเศษเข้าสู่แหวนมิติ จากนั้นจึงร่อนลงที่ท่าเรือบนฝั่ง

สถานที่แห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่านพอสมควร มีทั้งกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรและปุถุชนคนธรรมดาปะปนกันไป

บริเวณริมฝั่งแม่น้ำมีเรือบรรทุกสินค้าจำนวนมากจอดเทียบท่าเพื่อรอเวลาออกเดินทาง

นี่คือเหตุผลว่าทำไมหุ่นจำแลงจึงต้องเก็บเรือของตนเองตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ห่างไกล เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจจนเกินไป

"เร็วเข้า! ขนข้าววิญญาณพวกนี้ขึ้นไปบนขบวนเรือให้หมด!"

"อีกแค่ครึ่งเดือนท่านผู้ดูแลใหญ่ก็จะออกทะเลแล้ว พวกเจ้าอย่ามัวแต่ชักช้าอยู่!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตกลั่นปราณตอนปลายคนหนึ่ง ถือแส้อาวุธวิเศษยืนคุมงานอยู่ไม่ไกล พลางตะคอกสั่งการเหล่าคนงานที่ท่าเรืออย่างเข้มงวด

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ก่อนจะค่อยๆ หันหน้ากลับมามองอย่างช้าๆ

หุ่นจำแลงมายืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ สายตาที่ราบเรียบและสงบนิ่งจ้องมองมาที่เขา พลางเอ่ยถามขึ้น "สหายเต๋าน้อย ไม่ทราบว่าที่นี่คือสถานที่แห่งใดหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตกลั่นปราณตอนปลายผู้นั้นสะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับกลับมาโค้งคำนับด้วยความเคารพยำเกรงถึงขีดสุด "ขอคารวะผู้อาวุโส"

"เรียนผู้อาวุโส ที่นี่คือเมืองเซียนกงเยวี่ยขอรับ"

เมืองเซียนกงเยวี่ย!

ชื่อนี้หุ่นจำแลงพอจะเคยผ่านหูมาบ้าง เป็นเมืองเซียนขนาดใหญ่เมืองแรกที่จะได้พบเมื่อล่องเรือตามแม่น้ำเจียวมังกรดำเข้าสู่เขตซางมู่ หลังจากนี้หากผ่านเมืองเซียนไปอีกสามแห่ง ก็จะใช้เวลาเดินทางอีกประมาณหนึ่งเดือนเพื่อไปให้ถึงจุดหมายอย่างเมืองเซียนซางมู่

"เชิญเจ้าตามสบายเถิด"

หุ่นจำแลงทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปในพริบตา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตกลั่นปราณตอนปลายผู้นั้นสายตาวอกแวก ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ผู้อาวุโสท่านนั้นมีความแข็งแกร่งระดับใดกันแน่? ข้าไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขาเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหายไปได้อย่างไร" เขานึกหวาดกลัวอยู่ในใจ

อีกด้านหนึ่ง

ชั่วพริบตาเดียว

ร่างของซูอวี๋ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าเมืองเซียน เขาเงยหน้ามองกำแพงเมืองเซียนเบื้องหน้า บนป้ายหินเหนือประตูเมือง มีตัวอักษรจารึกไว้สองตัวว่า : กงเยวี่ย

กลิ่นอายของค่ายกลระดับสูงขั้นสามแผ่ซ่านออกมาจากป้ายหินแผ่นนี้ ปกคลุมไปทั่วทางเข้าออกของเมืองเซียนแห่งนี้

หุ่นจำแลงเดินตามฝูงชน จ่ายหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนเป็นค่าผ่านทาง รับป้ายผ่านประตูเมืองมา แล้วเดินเข้าสู่เมืองเซียนแห่งนี้

เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามา ก็จะพบกับถนนสายกว้างขวางหลายสาย สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงราย ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่มีจำนวนมากมายมหาศาล การจัดวางผังเมืองก็แตกต่างจากเมืองเซียนป้ายเยวี่ย

เมื่อเข้าไปในเมืองเซียนป้ายเยวี่ย จะพบกับพื้นที่นาวิญญาณกว้างใหญ่ไพศาล

ต้องเดินผ่านพื้นที่นาวิญญาณไปอีกไกล จึงจะถึงเขตเมืองเซียนจริงๆ

แต่ที่นี่ เมื่อเดินเข้ามา ก็คือเมืองเซียนเลย

"ไม่รู้ว่าที่นี่จะมีหอคัมภีร์สวรรค์หรือเปล่านะ?" หุ่นจำแลงครุ่นคิด ในแผนที่ที่ชายชรามอบให้พร้อมกับป้ายคำสั่งหอคัมภีร์สวรรค์นั้น ไม่ได้รวมพื้นที่แถบนี้ไว้ด้วย

แต่หลังจากเดินออกนอกพื้นที่ในแผนที่ เขาก็ยังคงพบเห็นหอคัมภีร์สวรรค์ตั้งอยู่ในเมืองเซียนบางแห่ง

เมื่อมีป้ายคำสั่งหอคัมภีร์สวรรค์อยู่ในมือ เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากหอคัมภีร์สวรรค์ในเมืองเซียนเหล่านั้น

การจะตามหาเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลก็ง่ายขึ้นมาก เพียงแค่เอ่ยปากถามหลงจู๊ผู้ดูแลหอคัมภีร์สวรรค์แห่งนั้นก็พอแล้ว

ระหว่างที่ครุ่นคิด หุ่นจำแลงก็เดินไปตามทางเรื่อยๆ หลังจากสอบถามผู้คนระหว่างทาง

หุ่นจำแลงก็พบหอคัมภีร์สวรรค์สูงสามชั้นตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเมืองเซียนกงเยวี่ย ยังคงมีรูปแบบที่คุ้นเคย

เขาเดินเข้าไปในหอคัมภีร์สวรรค์อย่างไม่เร่งรีบ

ด้านหลังเคาน์เตอร์ มีหลงจู๊ชายหนุ่มหน้าตาดีนั่งอยู่ เขากำลังถือคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับค่ายกลอ่านอย่างตั้งใจ

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงการมาของหุ่นจำแลง หลงจู๊หนุ่มจึงเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "นายท่านต้องการสิ่งใดขอรับ? อยากได้คัมภีร์โบราณ หยกแผ่น หรือโอกาสวาสนาจากขุมทรัพย์ยุคโบราณกาลดีล่ะ?"

"ช่วงนี้หอคัมภีร์สวรรค์เพิ่งได้ของใหม่มาล็อตหนึ่ง มาจากซากถ้ำพำนักระดับขอบเขตจินตันขนาดเล็กแห่งหนึ่ง"

"ในกล่องหยกหรือหยกแผ่นพวกนั้น อาจจะมีคัมภีร์สืบทอดของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคโบราณกาลซ่อนอยู่ก็ได้นะขอรับ"

เมื่อหุ่นจำแลงได้ยินคำเชื้อเชิญอันกระตือรือร้นนี้ก็อดประหลาดใจไม่ได้ ความกระตือรือร้นในการทำงานแบบนี้ ไม่ค่อยเหมือนกับพวกขิงแก่ในหอคัมภีร์สวรรค์สักเท่าไหร่เลย

เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วหยิบป้ายคำสั่งยืนยันตัวตนของหอคัมภีร์สวรรค์ออกมา

"นักพรตชื่ออิ่ง ขอคารวะสหายเต๋า" หุ่นจำแลงทำความเคารพ

หลงจู๊หนุ่มที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของป้ายคำสั่ง ก็ยอมละสายตาจากคัมภีร์โบราณในมือในที่สุด เมื่อเห็นป้ายคำสั่งในมือของหุ่นจำแลง สีหน้าของเขาก็แสดงความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเขาก็รีบเก็บคัมภีร์โบราณในมือไป แล้วลุกขึ้นยืนมองหุ่นจำแลง

"อ๊ะ? สหายเต๋าก็เป็นคนของหอคัมภีร์สวรรค์หรือนี่?" หลงจู๊หนุ่มตบหน้าผากตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ รีบเดินอ้อมเคาน์เตอร์ออกมาหาหุ่นจำแลง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "นักพรตขุยซาน ขอคารวะสหายเต๋า"

"โอ้โห ข้าอยู่ที่นี่มาเกือบสิบปี สหายเต๋าเพิ่งจะเป็นคนแรกของหอคัมภีร์สวรรค์ที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่เลยนะ"

"มาๆๆ เชิญขึ้นไปคุยกันบนชั้นสองเถอะ"

ภายใต้การต้อนรับอย่างอบอุ่นของหลงจู๊หนุ่ม ทั้งสองก็ขึ้นมาบนห้องรับรองบนชั้นสอง

นักพรตขุยซานอายุยังไม่มากนัก ปีนี้อายุยังไม่ถึงสี่สิบปี ระดับการฝึกบำเพ็ญก็ยังอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเก้า

แต่สิ่งที่แตกต่างจากซูอวี๋ก็คือ นักพรตขุยซานเป็นศิษย์สายตรงของหอคัมภีร์สวรรค์

หลังจากชงชาวิญญาณให้หุ่นจำแลงแก้วหนึ่งแล้ว นักพรตขุยซานก็มองหุ่นจำแลงแล้วเอ่ยถาม "ยังไม่ได้ถามเลย สหายเต๋าเป็นหลงจู๊ของเมืองเซียนหรือตลาดนัดแห่งใดหรือ?"

หุ่นจำแลงตอบอย่างสุขุมว่า "ข้ามาจากดินแดนบำเพ็ญเพียรต้าเฉียน ครั้งนี้ออกมาหาประสบการณ์ ตั้งใจว่าจะไปดูที่เมืองเซียนซางมู่สักหน่อย"

เมื่อนักพรตขุยซานได้ยินดังนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "โลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียน? ซี๊ด นั่น... นั่นมันอยู่อีกเขตหนึ่งเลยนี่นา"

เขามองหุ่นจำแลงด้วยสายตาอิจฉา พลางกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ควรจะเรียกท่านว่าผู้อาวุโสชื่ออิ่งสินะ สามารถเดินทางข้ามพื้นที่อันแสนไกลมาได้ ระดับการฝึกบำเพ็ญและความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสชื่ออิ่ง ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

หลังจากการพูดคุยกัน หุ่นจำแลงนอกจากจะบอกแค่ข้อมูลคร่าวๆ ว่ามาจากดินแดนบำเพ็ญเพียรต้าเฉียนแล้ว ก็ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอะไรอีกเลย

แถมยังใช้ชื่อปลอมว่า 'นักพรตชื่ออิ่ง' อีกต่างหาก

ในทางกลับกัน ข้อมูลของนักพรตขุยซานกลับถูกเขาล้วงความลับมาได้ไม่น้อย

เฉินต้ง หรือนักพรตขุยซาน เกิดในครอบครัวชาวนาบนภูเขา มีรากปราณระดับปฐพีธาตุดิน เขามีความสนใจและมีพรสวรรค์ในด้านค่ายกลอย่างมาก

ปัจจุบันอายุ 38 ปี ระดับการฝึกบำเพ็ญอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้น 9 และเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับต่ำขั้น 3

เมื่อทราบว่านักพรตขุยซานเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับต่ำขั้น 3 แววตาของหุ่นจำแลงที่มองเขาก็แฝงไปด้วยความสนิทสนมมากขึ้น

"ไม่ปิดบังหรอกนะสหายเต๋า ข้าเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลคนหนึ่ง เพียงแต่ว่าตอนนี้ข้าเพิ่งเริ่มทำความเข้าใจค่ายกลระดับต่ำขั้นสาม ในปัจจุบัน ข้าจึงเป็นได้แค่ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสูงขั้นสองเท่านั้น" หุ่นจำแลงกล่าว

นักพรตขุยซานดวงตาเป็นประกาย กล่าวว่า "ผู้อาวุโสก็เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลด้วยหรือ? แบบนี้ก็ดีเลย ช่วงนี้ข้าอ่านคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับค่ายกลมาเยอะมาก กำลังอยากหาคนมาถกเถียงเรื่องนี้อยู่พอดี"

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องค่ายกลกัน

แม้ซูอวี๋จะเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสูงขั้น 2 แต่พื้นฐานของเขานั้นแน่นมาก อีกทั้งยังมีคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับค่ายกลที่รวบรวมมาจากซากดินแดนลับของพันธมิตรลั่วเยวี่ยอีกด้วย

เมื่อระดับความชำนาญเพิ่มขึ้น เขาก็มีความเข้าใจในค่ายกลระดับสูงขั้น 2 แต่ละชนิดได้อย่างลึกซึ้ง

หลังจากการถกเถียงกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความรู้ความเข้าใจเพิ่มมากขึ้น

รวมถึงมีความสนิทสนมกันมากขึ้นด้วย

ครึ่งเดือนต่อมา

การสนทนาแลกเปลี่ยนเรื่องค่ายกลจึงสิ้นสุดลง

ในตอนนั้นเอง หุ่นจำแลงจึงเอ่ยถามนักพรตขุยซานว่า "สหายเต๋าขุยซาน ที่นี่มีคัมภีร์โบราณที่ชื่อว่า เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล บ้างหรือไม่?"

"เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลหรือ?" นักพรตขุยซานครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ดูเหมือนจะไม่มีนะ"

คำตอบนี้เป็นไปตามความคาดหมายของหุ่นจำแลงอยู่แล้ว

นักพรตขุยซานกล่าวเสริมว่า "ผู้อาวุโสสามารถไปลองถามดูที่เมืองเซียนซางมู่ได้ หอคัมภีร์สวรรค์ของข้านี้ไม่ใหญ่โตนัก คัมภีร์ที่เก็บรักษาไว้จึงมีจำนวนไม่มากและไม่ครบถ้วนนัก"

"แต่หอคัมภีร์สวรรค์ในเมืองเซียนซางมู่ ถือเป็นหอคัมภีร์สวรรค์ที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ ภายในมีการรวบรวมคัมภีร์ทั้งหมดจากหอคัมภีร์สวรรค์สาขาอื่นๆ ไว้อย่างครบครัน"

"บางทีผู้อาวุโสอาจจะพบคัมภีร์วิชาที่ต้องการที่นั่นก็ได้นะ"

หุ่นจำแลงมองเขาแล้วเอ่ยถาม "แล้วสหายเต๋าขุยซานรู้เรื่องเกี่ยวกับเมืองเซียนซางมู่บ้างหรือไม่?"

นักพรตขุยซานนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "หากผู้อาวุโสจะเดินทางไปยังเมืองเซียนซางมู่ ก็ต้องระวังพวกหอการค้าต่างๆ ให้ดี และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องระวังพวกเผ่าสมุทร"

"หากไปมีเรื่องกับพวกหอการค้า การที่ผู้อาวุโสมีป้ายคำสั่งหอคัมภีร์สวรรค์อยู่ ก็น่าจะพอคุ้มครองตัวได้ แต่ถ้าไปมีเรื่องกับพวกเผ่าสมุทรเข้าล่ะก็... อันนี้จะยุ่งยากมาก"

หุ่นจำแลงถามด้วยความประหลาดใจ "เมืองเซียนซางมู่มีพวกเผ่าสมุทรด้วยหรือ?"

นักพรตขุยซานพยักหน้า "มีสิ เผ่าสมุทรที่เป็นมิตรกับเผ่ามนุษย์ก็มีอยู่ไม่น้อย สำหรับเผ่าสมุทรเหล่านั้น พวกเรายินดีต้อนรับพวกเขาเข้ามาในดินแดนของเผ่ามนุษย์เสมอ"

"เพราะดินแดนของเผ่าสมุทรนั้น มีทรัพยากรการฝึกฝนบางอย่างที่เผ่ามนุษย์เราต้องการ และทรัพยากรเหล่านั้นก็มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์"

"ส่วนการที่พวกเขาเข้ามาในดินแดนของเผ่ามนุษย์ ก็เพื่อแลกเปลี่ยนหาสิ่งที่พวกเขาต้องการกลับไปเช่นกัน ซึ่งก็ไม่ได้มีผลเสียอะไร"

ครึ่งวันต่อมา

หุ่นจำแลงออกจากหอคัมภีร์สวรรค์แห่งนี้เพื่อเดินสำรวจรอบเมืองเซียนกงเยวี่ย ขณะที่เดินไปได้ไม่นาน จู่ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้าลง เมื่อได้ยินคนกลุ่มหนึ่งกำลังสนทนากันถึงเรื่องบางอย่างอยู่ไม่ไกล

"เมื่อไม่นานมานี้ คุณหนูใหญ่ตระกูลเกาประกาศหาคู่แต่งงานเข้าบ้าน นางคงอยากจะอยู่ตระกูลเกาต่อไป เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลกระมัง"

"ตระกูลเกามีสี่สาย ก่อนหน้านี้บรรพบุรุษตระกูลเกาเคยประกาศไว้แล้วว่า หากใครสามารถช่วงชิงเหมืองหินหยกวิญญาณระดับสามแห่งนั้นมาให้ตระกูลได้ ผู้นั้นก็จะได้เป็นผู้นำตระกูลเกาคนต่อไป หากคุณหนูใหญ่ตระกูลเกาต้องการเข้าร่วมชิงตำแหน่ง ในอนาคตก็ต้องอยู่ตระกูลเกาต่อไปแน่นอน ดังนั้นจึงต้องหาคู่แต่งงานเข้าบ้าน เพราะถ้าหากนางได้เป็นผู้นำตระกูล แต่สุดท้ายกลับต้องแต่งงานออกไป ตระกูลเกาก็คงจะต้องตกเป็นของคนอื่นสิ"

"ลูกเขยตระกูลเกาเชียวนะ คุณหนูใหญ่ตระกูลเกาเป็นถึงนางฟ้ายอดอัจฉริยะผู้เลอโฉม ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าใครจะโชคดีได้อุ้มสาวงามกลับบ้านไป"

ขณะที่คนกลุ่มนั้นกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน หุ่นจำแลงที่อยู่ไม่ไกลก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ทว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องที่คุณหนูใหญ่ตระกูลเกาประกาศหาคู่แต่งงานเข้าบ้าน แต่เขาสนใจเรื่อง เหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 ต่างหาก!

'เมืองเซียนกงเยวี่ยแห่งนี้ มีเหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 ด้วยงั้นหรือ?' หุ่นจำแลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกจากเมืองเซียนกงเยวี่ยไปยังป่าทึบลับตาคนซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 100 ลี้ จากนั้นจึงเรียกวังชางมู่ออกมา และปล่อยหนูอสนีสวรรค์ 1,000 ตัวที่อยู่ภายในออกมา

"ไป ค้นหาบริเวณรอบๆ นี้ดูซิว่า มีเหมืองหินหยกวิญญาณระดับสามอยู่แถวนี้บ้างไหม" หุ่นจำแลงสั่งการด้วยความคาดหวัง

"จี๊ดๆๆ!" หนูอสนีสวรรค์ระดับสูงขั้น 2 จำนวน 2-3 ตัวรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงรีบนำฝูงหนูอสนีสวรรค์ทั้งหมดมุดลงใต้ดินและหายวับไปในทันที

เมื่อฝูงหนูอสนีสวรรค์หายลับไปแล้ว หุ่นจำแลงก็หาหุบเขาแห่งหนึ่งในละแวกนั้น ก่อนจะมุดลงไปใต้ดินลึกหลาย 100 จ้าง เพื่อสร้างถ้ำพำนักขนาดเล็กสำหรับซ่อนตัวชั่วคราว

เหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 นั้นไม่ได้พบเห็นได้ง่ายๆ เขาอยากจะลองดูว่าจะหามันพบหรือไม่ เผื่อว่าจะมีโอกาสได้รับส่วนแบ่งจากมันบ้าง

หลายวันต่อมา

ด้วยการค้นหาของฝูงหนูอสนีสวรรค์ หุ่นจำแลงจึงได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเมืองเซียนกงเยวี่ยและเหมืองหินหยกวิญญาณแห่งนั้นมากขึ้น

เมืองเซียนกงเยวี่ยมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่อยู่ 3 ตระกูล ซึ่งแต่ละตระกูลล้วนมีบรรพบุรุษระดับขอบเขตจินตันคอยหนุนหลังอยู่ ทำให้อำนาจของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เมื่อหลายปีก่อน ตระกูลเกาแห่งเมืองเซียนกงเยวี่ยบังเอิญค้นพบเหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินในเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลทางนอกเมือง!

ทว่าเหมืองหินหยกวิญญาณเพิ่งจะถูกค้นพบได้ไม่นาน ข่าวกลับรั่วไหลไปถึงหูของอีก 2 ตระกูลอย่างตระกูลอวี๋และตระกูลเมิ่งทันที นั่นทำให้เหมืองหินหยกวิญญาณแห่งนี้กลายเป็นสมรภูมิแย่งชิงของทั้ง 3 ตระกูลที่มีการรุกและรับสลับกันไปมา

จนถึงขณะนี้ สงครามแย่งชิงเหมืองหินหยกวิญญาณก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะยุติลง

ทั้ง 3 ตระกูลต่างก็ยึดครองพื้นที่ของเหมืองหินหยกวิญญาณเอาไว้ได้เพียงคนละส่วน

สถานการณ์ในยามนี้นั้นตึงเครียดถึงขีดสุด ราวกับถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม ทั้ง 3 ตระกูลกลับหารู้ไม่ว่า ภายในเหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 ของพวกเขา ในเวลานี้ได้มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งแอบแฝงตัวเข้ามาแล้ว

แม้ว่าชั้นหินของเหมืองหินหยกวิญญาณระดับ 3 จะแข็งแกร่งจนยากที่อาวุธวิเศษทั่วไปจะสั่นคลอนได้

แต่ภายใต้คมเขี้ยวของฝูงหนูอสนีสวรรค์ พวกมันสามารถกัดเซาะจนเกิดเป็นอุโมงค์เส้นแล้วเส้นเล่า เพื่อค้นหาหินหยกวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายใน ก่อนจะทยอยขนออกมาทีละก้อนอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภายในเมืองเซียนกงเยวี่ย คุณหนูใหญ่ตระกูลเกายังคงวุ่นวายอยู่กับการคัดเลือกคู่แต่งงานเข้าบ้านอย่างคึกคัก

ส่วนทางด้านฝูงหนูอสนีสวรรค์ พวกมันลอบขุดเหมืองหินหยกวิญญาณมานานกว่าครึ่งปีแล้ว จนสามารถนำหินหยกวิญญาณออกมาได้เกือบ 1 ใน 10 ของเหมืองแห่งนั้น

ภายในถ้ำอันมืดมิด

หุ่นจำแลงสะบัดมือหยิบหินหยกวิญญาณออกมาจากถุงเฉียนคุนทีละก้อน จากนั้นจึงเริ่มใช้มีดผ่าหินเหล่านั้นออกทีละก้อนอย่างใจเย็น

โอกาสที่จะผ่าเจอหยกวิญญาณระดับ 3 นั้นมีไม่ถึง 1 ใน 50

ในขณะที่หยกวิญญาณระดับ 2 และระดับ 1 กลับมีจำนวนให้เห็นมากกว่ามาก

วิ้ง!

ในตอนนั้นเอง หุ่นจำแลงถือลักษมณ์เทวะง้าว หั่นหินหยกวิญญาณก้อนเท่าศีรษะคนที่มีเปลือกหินสีดำปกคลุมอยู่ จนแยกออกเป็น 2 ซีกอย่างประณีต

แต่ในวินาทีที่หุ่นจำแลงผ่าหินก้อนนั้นออก จู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมอบอวลฟุ้งกระจายออกมา พร้อมกับแสงสีทองที่สาดประกายเจิดจ้าไปทั่วบริเวณ

สีหน้าของหุ่นจำแลงแปรเปลี่ยนไปทันที เขารีบชักนำสิ่งที่ส่องประกายสีทองอร่ามภายในหินออกมา รวบรวมให้กลายเป็นหยดของเหลวสีทองลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

หุ่นจำแลงจ้องมองสิ่งนั้นด้วยความตกตะลึง รูม่านตาเบิกกว้างก่อนจะร้องอุทานออกมา "นี่มัน... ไขกระดูกหยกวิญญาณระดับสามงั้นหรือ!?"

ของล้ำค่าระดับ 3 ไขกระดูกหยกวิญญาณ! มีสรรพคุณคล้ายคลึงกับหยาดต้นกำเนิดทองคำที่หุ่นจำแลงเคยเห็นจากนักพรตเทียนโหยวในอดีตไม่มีผิด!

หากผู้บำเพ็ญเพียรกลืนกินไขกระดูกหยกวิญญาณและชำระล้างมัน ก็จะสามารถขัดเกลารากฐานแห่งเต๋าได้ และบางทีอาจส่งผลให้ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ด้วย

หากหุ่นจำแลงชำระล้างไขกระดูกหยกวิญญาณนี้ได้สำเร็จ ย่อมส่งผลให้หุ่นเชิดเกิดการเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

กระทั่งอาจสามารถชดเชยและซ่อมแซมความเสียหายเดิมที่หุ่นเชิดเคยได้รับในอดีตได้ด้วย!

เมื่อหายจากอาการตกตะลึง หุ่นจำแลงที่จ้องมองหยดไขกระดูกหยกวิญญาณตรงหน้า ก็พลันบังเกิดความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง "เหมืองหินหยกวิญญาณระดับสามแห่งนี้ สามารถผลิตไขกระดูกหยกวิญญาณได้ด้วยหรือ?"

เขารีบเก็บไขกระดูกหยกวิญญาณในมือไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลงมือผ่าหินหยกวิญญาณก้อนที่เหลือต่อไป

ครึ่งเดือนต่อมา

หุ่นจำแลงรวบรวมไขกระดูกหยกวิญญาณมาได้ทั้งหมด 3 หยด เขานำพวกมันมาวางไว้ตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ไม่รู้ว่าไขกระดูกหยกวิญญาณพวกนี้ จะช่วยซ่อมแซมความเสียหายของหุ่นจำแลงร่างนี้ของข้าได้บ้างไหมนะ?" หุ่นจำแลงแอบคาดหวังอยู่ภายในใจ เพราะหุ่นเชิดร่างนี้ในอดีตเคยเป็นถึงหุ่นเชิดเพลิงชั้นยอดระดับต่ำขั้น 4 เลยทีเดียว

ความแข็งแกร่งของมันนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับหยวนอิง!

หากสามารถซ่อมแซมให้กลับมาสมบูรณ์ได้จริงๆ ล่ะก็... หุ่นจำแลงรีบสั่งการให้หนูอสนีสวรรค์กลับไปขุดเหมืองหินหยกวิญญาณต่อทันที เพราะในตอนนี้เขาแทบจะทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว

……

ณ ซากดินแดนลับพันธมิตรลั่วเยวี่ย

บนยอดเขาชิงเยวี่ย

ในวินาทีที่หุ่นจำแลงขุดพบไขกระดูกหยกวิญญาณ ภายในป่าทึบนั้น รูม่านตาของซูอวี๋พลันเบิกกว้างด้วยความยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งความยินดีนี้มีมากกว่าตอนที่เขาสร้างค่ายกลสังหารระดับต่ำขั้น 3 สำเร็จ จนก้าวเข้าสู่วิถีแห่งค่ายกลระดับต่ำขั้น 3 เสียอีก

ไม่ไกลออกไปทางด้านหลัง หม่าเทียนหลิงที่มาพร้อมกับหู่ต้าและหู่เอ้อ กำลังยืนอยู่ในศาลาพักร้อน

นางสวมกระโปรงยาวสีเขียวมรกตที่ปลิวไสวไปตามสายลมพร้อมเส้นผมยาวสลวย เมื่อเวลาผ่านไป หม่าเทียนหลิงก็ยิ่งเติบโตขึ้น ความเป็นเด็กบนใบหน้าของนางค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามหมดจด ดวงตากลมโตแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนใจเกินจะบรรยาย และเรียวขายาวสลวยคู่นั้นก็มักจะดึงดูดสายตาของผู้คนอยู่เสมอ

หม่าเทียนหลิงเองก็ไม่รู้ตัวเลยว่า พลังของกายาวิญญาณหวยอินนั้นค่อยๆ เผยตัวตนออกมาแล้ว

"ท่านลุงเขย การสร้างค่ายกลล้มเหลวอีกแล้วหรือเจ้าคะ? ทำไมถึงไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ?" เสียงของหม่าเทียนหลิงที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังขึ้น ปลุกให้ซูอวี๋หลุดออกจากภวังค์แห่งความปีติยินดี

"ฮ่าฮ่าฮ่า สำเร็จแล้วต่างหาก!" ซูอวี๋คิดในใจ เพียงชั่วพริบตาเดียว จิตสังหารอันรุนแรงก็พุ่งทะยานออกมาจากป่าทึบเบื้องหน้า เขาหัวเราะเสียงดังลั่น

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซูอวี๋ก็ทบทวนความรู้และประสบการณ์ที่ได้รับจากการสร้างค่ายกลเมื่อครู่นี้

เมื่อได้ข้อสรุปแล้ว เขาก็ทำการรื้อค่ายกลออก เก็บฐานค่ายกลกลับมาทีละชิ้น ก่อนจะหันกลับไปเรียกหม่าเทียนหลิง "ไปเถอะ เทียนหลิง ค่ายกลระดับต่ำขั้นสามสำเร็จแล้ว พวกเรากลับไปฉลองกับอาจารย์ของเจ้ากันเถอะ"

(จบแล้ว)