บทที่ 80 - หลี่ผิงชางผู้กว้างขวาง

บทที่ 80 - หลี่ผิงชางผู้กว้างขวาง

มัคคุเทศก์ตำหนักวิญญาณระดับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าที่เดินตามเข้ามาทีหลัง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างจำแลงหุ่นเชิด แข้งขาของเขาก็พาลจะอ่อนแรง แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ก็แหงล่ะ ร่างจำแลงหุ่นเชิดตัวนี้มีแกนกลางเป็นชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับกลางขั้นสองเชียวนะ!

แถมยังหลอมรวมกับวิญญาณหุ่นเชิดที่อาจมีระดับเทียบเท่าขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด หรือแม้แต่ขอบเขตจินตันเทียมเข้าไปด้วย!

เมื่อมันปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวออกมา กลิ่นอายอันโหดเหี้ยมนั้น ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งอย่างหูซิว ก็ยังทนไม่ไหวจนสติหลุดไปชั่วขณะ

นับประสาอะไรกับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าอย่างเขา ต่อให้ร่างจำแลงหุ่นเชิดไม่ได้จงใจเพ่งเล็งไปที่เขาโดยตรง เขาก็คงสภาพไม่ต่างกันหรอก

หลังจากยืนตัวแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง

ชายผู้นี้ก็กัดฟันข่มความกลัว พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะด้วยขอรับ! ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ! ตำหนักวิญญาณของเราไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเลยขอรับ ท่านมัคคุเทศก์หูเพียงแค่อยากจะทำความรู้จักกับผู้อาวุโสเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ เลยขอรับ!"

ชายผู้นี้พยายามเกลี้ยกล่อมร่างจำแลงหุ่นเชิดอย่างสุดความสามารถ ในขณะที่หูซิวเองก็จ้องมองร่างจำแลงหุ่นเชิดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในห้องแห่งหนึ่งบนชั้นสามของตำหนักวิญญาณ

ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งขมวดคิ้วมุ่น ทอดสายตามองไปยังชายชราที่อยู่ตรงหน้า พลางเอ่ยถาม "ท่านผู้ดูแลระดับสูง พวกเราจะไม่ออกไปจัดการเรื่องนี้หน่อยหรือขอรับ? ขืนปล่อยให้พวกเขาทำตัววุ่นวายแบบนี้ต่อไป ชื่อเสียงของตำหนักวิญญาณเราคงป่นปี้หมดแน่"

ผู้ดูแลระดับสูงแห่งตำหนักวิญญาณผู้นี้กลับมีท่าทีนิ่งสงบ เขานั่งจิบชาปราณบนเก้าอี้ตัวเอกอย่างสบายอารมณ์

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะหึๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ปล่อยให้ทำวุ่นวายไปเถอะ ยิ่งวุ่นวายได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ข้ากลัวแต่ว่าพวกเขาจะไม่ยอมวุ่นวายน่ะสิ"

เมื่อเห็นศิษย์ของตนยังคงทำหน้าฉงน ผู้ดูแลระดับสูงจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตำหนักสัจธรรมที่ทำตัวเป็นพ่อพระใจบุญน่ะ ไม่มีใครเขาชอบหน้าหรอกนะ อย่างน้อยที่สุด ท่านประมุขตำหนักก็เกลียดเข้าไส้เลยล่ะ เพียงแต่เมื่อก่อนเราทำอะไรไม่ได้ก็เท่านั้นเอง"

"แต่ตอนนี้ ท่านประมุข ท่านรองประมุข หรือแม้กระทั่งท่านเจ้าเมือง ต่างก็ไม่อยู่ในเมืองเซียน คนผู้นั้นถึงได้กล้าเผยความทะเยอทะยานออกมาให้เห็น นี่แหละคือโอกาสอันดี"

ชายหนุ่มทำหน้าครุ่นคิด แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งนัก แต่ก็พอจะเดาออกลางๆ

แต่พอได้ฟังคำพูดของอาจารย์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แม้จะไม่เข้าใจกระจ่างแจ้ง แต่ก็พอจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แฝงอยู่อย่างชัดเจน

อึก

"แต่ว่า..." ชายหนุ่มสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ช่วงนี้ตำหนักสัจธรรมขยายอำนาจเร็วมาก กวาดต้อนผู้เชี่ยวชาญศาสตร์ร้อยแขนงส่วนใหญ่ในเมืองไปอยู่ในกำมือจนเกือบหมด ท่านประมุขจะวางใจปล่อยให้คนผู้นั้นทำตามใจชอบจริงๆ หรือขอรับ?"

"หึ"

ผู้ดูแลระดับสูงหัวเราะเบาๆ แววตาฉายความดูแคลน "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกน่า"

"จิตใจคนเราน่ะ ไม่ใช่สิ่งที่จะควบคุมกันได้ง่ายๆ"

"ด้วยวิธีการของคนผู้นั้น การที่ยังไม่โดนผลกรรมตามสนอง ก็ถือเป็นบุญคุณของเมืองเซียนป้ายเยวี่ยแล้ว"

"บางครั้ง การละโมบกินมากเกินไป ก็อาจทำให้ท้องแตกตาย เอาผลประโยชน์ไปประเคนให้คนอื่นซะเปล่าๆ"

ผู้ดูแลระดับสูงแห่งตำหนักวิญญาณสั่งห้ามไม่ให้ใครยื่นมือเข้าไปยุ่ง ปล่อยให้เรื่องราวชั้นล่างดำเนินต่อไปตามยถากรรม

ที่ชั้นสอง

สายตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกของร่างจำแลงหุ่นเชิดจ้องมองหูซิวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลดแรงกดดันลง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไม่ต้องการจะคบหาสมาคมกับผู้ใด"

หูซิวที่ถูกร่างจำแลงหุ่นเชิดข่มขวัญจนหน้าถอดสี เมื่อตั้งสติได้ ใบหน้าของเขาก็สลับสีไปมาระหว่างเขียวคล้ำกับซีดเผือด แต่ก็ยังพยายามฝืนยิ้มเอาไว้

เขาไม่กล้าปริปากพูดอะไรให้ระคายหูอีก รีบจัดการออกใบรับฝากโอสถสร้างรากฐานเพื่อนำไปประมูลให้ร่างจำแลงหุ่นเชิดอย่างลุกลี้ลุกลน

แถมยังต้องยื่นใบรับฝากให้ด้วยความเคารพนอบน้อม พร้อมกับเรียกขานร่างจำแลงหุ่นเชิดว่าผู้อาวุโสอีกต่างหาก

"คราวหน้าคราวหลังก็หัดดูตาม้าตาเรือซะบ้างนะ"

เมื่อรับใบรับฝากมาแล้ว ร่างจำแลงหุ่นเชิดก็ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะเชิดหน้าเดินจากไป ปล่อยให้หูซิวถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ถึงตอนนั้นเขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังของตัวเองชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ แข้งขาก็สั่นพั่บๆ จนแทบจะยืนไม่อยู่

บัดซบ—

หูซิวสบถด่าในใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและอับอาย

ครั้งนี้เขาต้องเสียหน้าอย่างย่อยยับชนิดที่เรียกได้ว่าแทรกแผ่นดินหนีก็ยังไม่พอ

แต่พอหวนนึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ร่างจำแลงหุ่นเชิดแผ่ออกมาเมื่อครู่ หูซิวก็อดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้ ความคิดที่จะแก้แค้นมลายหายไปจนสิ้น

หากเป็นผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน บางทีเขาอาจจะพยายามหาทางกู้หน้ากลับคืนมา

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่น่าเกรงขามระดับนั้น การหาทางแก้แค้นก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินรนหาที่ตาย!

เขารู้ลิมิตของตัวเองดี

อีกด้านหนึ่ง

ร่างจำแลงหุ่นเชิดหลังจากเดินออกจากตำหนักวิญญาณ ก็ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง รีบก้าวเท้าเดินปะปนไปกับฝูงชนบนท้องถนน พอเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็ใช้พลังปราณจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลชำระล้างกลิ่นอายทั่วร่าง จากนั้นก็กระตุ้นยันต์ซ่อนกลิ่นอายและยันต์พรางตัวระดับต่ำขั้นสองที่เตรียมไว้

ร่างของมันก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ณ หอโอสถอู๋ถง

"ถือว่ายังพอมีสมองอยู่บ้าง"

เมื่อเห็นหูซิวโดนด่าจนหงอเป็นหมาหงอย ไม่กล้าหือแม้แต่คำเดียว ซูอวี๋ก็ส่ายหน้าเบาๆ

ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอกแบบนี้ สมควรโดนดัดนิสัยซะบ้าง

ถือซะว่าเป็นการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน

ร่างจำแลงหุ่นเชิดที่ออกจากตำหนักวิญญาณมานั้น ไม่ได้กลับมาที่หอโอสถทันที แต่มันได้เปลี่ยนรูปลักษณ์และรูปร่างหน้าตาใหม่ ก่อนจะไปเปิดห้องพักที่โรงเตี๊ยมอีกแห่งหนึ่ง

ถึงแม้ว่าเขาจะใช้ทั้งยันต์พรางตัวและยันต์ซ่อนกลิ่นอายแล้วก็ตาม แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าจะไม่มีใครที่สัมผัสไวพอจะแกะรอยตามร่างจำแลงมาได้?

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงยังไม่ให้ร่างจำแลงกลับมาในตอนนี้

เมื่อวันงานประมูลใกล้เข้ามา บรรดาผู้ฝึกตนจากตระกูลใหญ่ๆ และขุมอำนาจต่างๆ ที่เคยหายหน้าหายตาไปเพราะเรื่องวุ่นวายที่ซากปรักหักพังสำนักเซียนหยกทอง ก็เริ่มทยอยกลับมาปรากฏตัวที่เมืองเซียนป้ายเยวี่ยอีกครั้ง ทำให้บรรยากาศในเมืองกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกหน

ในระหว่างนี้ ซูอวี๋ก็ได้รับรู้ข่าวสารมาว่า สาเหตุที่ผู้คนเหล่านี้มารวมตัวกัน ก็เพราะมีบางคนที่ได้ของดีมาจากซากปรักหักพังสำนักเซียนหยกทอง และต้องการนำมาประมูลในงานประมูลที่ตำหนักวิญญาณซึ่งจัดขึ้นทุกๆ ห้าปีนี้

พอได้ยินดังนั้น ซูอวี๋ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ไม่รู้ว่าจะมีของดีอะไรบ้างนะ?"

และแล้ววันนั้นก็มาถึง

ซูอวี๋, อวี๋เคอเอ๋อร์, อวี๋เชียนฉิง, และหลี่ผิงชาง ทั้งสี่คนก็พากันเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักวิญญาณ

ระหว่างทาง หลี่ผิงชางก็กระซิบกระซาบเล่าให้ฟังว่า "ช่วงสองสามวันนี้ ข้าไปสืบข่าวมาได้เยอะแยะเลยล่ะ หนึ่งในนั้นก็คือข่าวลือเรื่องสาเหตุที่พวกผู้ฝึกตนวิถีมารมุ่งเป้าไปที่ซากปรักหักพังสำนักเซียนหยกทอง"

ซูอวี๋หันไปมองหลี่ผิงชาง จากการประเมินของเขา ฝีมือการหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองของหลี่ผิงชางนั้น ห่วยแตกเข้าขั้นวิกฤติเลยทีเดียว อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถธรรมดาระดับต่ำขั้นสอง ยังไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ

ขืนปล่อยให้หมอนี่หลอมโอสถเอง มีหวังขาดทุนย่อยยับจนไม่มีกางเกงจะใส่แน่ๆ

นั่นแหละคือเหตุผลที่หลี่ผิงชางไม่กล้าเปิดร้านเอง แต่เลือกที่จะมาขอพึ่งพิงตระกูลอวี๋ และมาหาเจ้านายอย่างซูอวี๋แทน

แต่หลี่ผิงชางก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว อย่างน้อยเขาก็เก่งเรื่องการเข้าสังคมและการหาข่าว

แค่สามเดือนสั้นๆ หลี่ผิงชางก็ทำความรู้จักกับพ่อค้าแม่ค้าในตลาดนัดใกล้ๆ หอโอสถได้เกือบหมด แถมยังสนิทสนมถึงขั้นเรียกพี่เรียกน้องกับเจ้าของร้านรวงในละแวกนั้นกว่าสิบแห่ง

เรียกได้ว่าเป็นผู้กว้างขวางตัวยงเลยทีเดียว

ตัดภาพมาที่ซูอวี๋—

เขาเปิดหอโอสถมาตั้งนานนม แต่กลับเคยเจอหน้าเถ้าแก่ร้านข้างๆ แทบจะนับครั้งได้

นี่แหละคือความแตกต่าง

ซูอวี๋แกล้งทำเป็นประหลาดใจ "สาเหตุอะไรหรือ?"

หลี่ผิงชางกระซิบตอบ "ลือกันว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาลับของสำนักเซียนหยกทอง เคล็ดวิชานี้มีผลดีต่อผู้ฝึกตนวิถีมารอย่างมาก ว่ากันว่าสามารถลบล้างข้อเสียของการฝึกวิถีมารได้เลยทีเดียวนะ ในยุคโบราณ เคล็ดวิชานี้เคยเป็นที่หมายปองของผู้ฝึกตนวิถีมารนับไม่ถ้วนเลยล่ะ!"

ซูอวี๋ฟังแล้วก็รู้สึกตะหงิดๆ ในใจ หัวใจเต้นรัวผิดจังหวะ เขาพยายามเก็บอาการและแกล้งถามต่อ "ลบล้างข้อเสียของการฝึกวิถีมารได้เนี่ยนะ? เป็นไปได้ยังไงกัน? เคล็ดวิชาวิเศษอะไรถึงได้เก่งกาจขนาดนั้น?"

หลี่ผิงชางตอบ "ได้ยินมาว่าชื่อ วิชาจั๊กจั่นทองคำ นะ"

ซูอวี๋: "..."

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว อากาศบ้าอะไรเนี่ย ทำไมอยู่ดีๆ ก็หนาวขึ้นมาได้ ให้ตายสิ

ซูอวี๋พยายามข่มความตกใจ เอ่ยถาม "แล้วพวกมันหาเจอหรือยัง?"

หลี่ผิงชางส่ายหน้า "น่าจะยังนะ ตอนนี้ฝ่ายธรรมะก็กำลังตามหาอยู่เหมือนกัน แต่ก็ยังไม่เห็นมีข่าวว่าใครหาเจอเลย"

(จบแล้ว)