บทที่ 1 - หน้าต่างความชำนาญ

บทที่ 1 - หน้าต่างความชำนาญ

สำนักกระบี่เมฆา

ณ ลานหลอมจิต ยอดเขาทดสอบศิษย์สายนอก

ซูอวี๋ตื่นขึ้นมาด้วยใบหน้าซีดเผือดและเหงื่อกาฬแตกพลั่กทั่วร่าง ยังไม่ทันจะได้สติเต็มที่ เสียงหนึ่งก็ดังแว่วเข้ามาในหู "ซูอวี๋ ด่านที่สาม ด่านเจตจำนง ได้อันดับที่สิบ"

บนแท่นสูง มัคคุเทศก์ของสำนักกระบี่เมฆาหลายคนมองดูข้อมูลของซูอวี๋พลางส่ายหน้าเบาๆ

"คะแนนด่านนี้ถือว่าไม่เลว จัดอยู่ในระดับค่อนข้างดีทีเดียว"

"เพียงแต่รากปราณของเขาเป็นเพียงรากปราณระดับล่าง ส่วนด่านที่สองที่ทดสอบสติปัญญาก็อยู่ในระดับต่ำ ซ้ำอายุยังปริ่มเส้นเกณฑ์ที่สิบหกปีพอดี"

"คัดออกเถอะ"

"คัดออก ข้าเห็นด้วย"

การทดสอบรับศิษย์เข้าสำนักกระบี่เมฆาในปีนี้มีผู้เข้าร่วมกว่าสามร้อยคน แต่มีโควตารับเพียงแค่สามสิบคนเท่านั้น

แม้คะแนนด่านที่สามของซูอวี๋จะถือว่าดีใช้ได้ ทว่ารากปราณระดับล่างและสติปัญญาที่ทื่อมะลื่อของเขาคือจุดอ่อนร้ายแรง คะแนนด่านที่สามเพียงอย่างเดียวยังไม่พอที่จะทำให้สำนักกระบี่เมฆายอมรับเขาเป็นกรณีพิเศษได้

เมื่อเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวบนลานหลอมจิตเริ่มทยอยได้สติ ผลคะแนนของด่านที่สามหรือด่านเจตจำนงก็ปรากฏขึ้น

ด่านนี้ทดสอบความมั่นคงของรากฐานห้วงวิญญาณและความเข้มแข็งของเจตจำนงส่วนบุคคล

ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าด่านเจตจำนง

"พี่อวี๋ คะแนนด่านที่สามของท่านดีถึงเพียงนี้ น่าจะมีโอกาสได้เข้าสำนักกระบี่เมฆานะ" ซูชิงอี้ ญาติผู้น้องร่วมตระกูลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความอิจฉาและไม่ยินยอมพร้อมใจ

คะแนนสองด่านแรกของเขาถือว่าใช้ได้ รากปราณก็เป็นระดับกลาง สติปัญญาก็อยู่ในระดับกลางค่อนต่ำ ทว่าคะแนนด่านเจตจำนงของเขากลับร่วงไปอยู่อันดับที่หกสิบกว่า

คะแนนระดับนี้แทบจะหมดหวังในการเข้าสำนักกระบี่เมฆาแล้ว

ซูอวี๋ไม่ได้ตอบรับ ญาติผู้น้องคนนี้มีนิสัยค่อนข้างหยิ่งยโส คำพูดประโยคนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาเชื่อจริงๆ ว่าซูอวี๋จะมีโอกาสได้เข้าสำนัก แต่เป็นเพียงการยกเรื่องคะแนนของเขาขึ้นมาพูดประชดประชันเท่านั้น

หากเขาได้อันดับติดหนึ่งในสามของด่านเจตจำนง สำนักกระบี่เมฆาอาจจะรับเขาเข้าเป็นศิษย์กรณีพิเศษจริงๆ

แต่อันดับที่สิบ...

ด้วยรากปราณระดับล่างและสติปัญญาระดับต่ำของเขา มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางดุเบาๆ "ชิงอี้ อย่าพูดมาก"

"พี่หญิงใหญ่ ข้าคิดว่าพี่อวี๋มีโอกาสจริงๆ นะ อย่างไรเสียคะแนนด่านที่สามของเขาก็ยังดีกว่าท่านเสียอีก" ซูชิงอี้ปรายตามองซูอวี๋แล้วพึมพำเสียงเบา

หญิงสาวไม่ได้ตอบโต้

ทั้งสามคนมาจากตระกูลเดียวกัน หญิงสาวผู้นี้คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเมืองเจียง นามว่า ซูจื่อ และนางยังเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในบรรดาทั้งสามคนด้วย

รากปราณระดับกลางค่อนสูง สติปัญญาระดับกลางค่อนสูง คะแนนด่านเจตจำนงอันดับที่ยี่สิบเอ็ด ซึ่งก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนสูงเช่นกัน

การจะเข้าสำนักกระบี่เมฆาสำหรับนางคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

และก็เป็นไปตามคาด

บนแท่นสูง มัคคุเทศก์ท่านหนึ่งแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาพลางตะโกนก้อง "เงียบ! ต่อไปนี้จะประกาศรายชื่อผู้ที่ได้รับคัดเลือกเป็นศิษย์เข้าสำนักกระบี่เมฆา"

"กงซุนอี้, เฉินไป่ไหล, เหอสิ้ว... ซูจื่อ, หลินตานหลาง..."

"ผู้ที่มีรายชื่อให้อยู่ต่อ ส่วนผู้ที่ไม่มีรายชื่อจงลงจากเขาสำนักกระบี่เมฆาไปเสีย"

เมื่อซูชิงอี้ไม่ได้ยินชื่อของตนเอง เขาก็เดินตามฝูงชนออกจากประตูสำนักสายนอกไปด้วยใบหน้าผิดหวังและจิตใจที่เลื่อนลอย โดยไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าสีหน้าของซูอวี๋ที่อยู่ข้างๆ นั้นดูเหม่อลอยแปลกๆ ไม่เหมือนคนเพิ่งถูกคัดเลือกออกเลยสักนิด

ด้านนอกมีผู้อาวุโสของตระกูลซูรออยู่หลายคน รวมถึงซูเผิง ผู้นำตระกูลและบิดาของซูจื่อด้วย

เมื่อทราบข่าวว่าซูจื่อผ่านการคัดเลือกเป็นศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่เมฆา ผู้อาวุโสทุกคนต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น

ซูเผิง ผู้มีรูปร่างกำยำล่ำสัน สวมชุดคลุมยาวสีเขียวและอยู่ในวัยกลางคน มองไปยังประตูสำนักกระบี่เมฆาด้วยความตื่นเต้นพลางกล่าวซ้ำๆ ว่า "ดี! ดี! ดี! เสี่ยวจื่อได้เข้าสำนักกระบี่เมฆาแล้ว ตระกูลซูของพวกเรามีความหวังแล้ว"

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ซูเผิงหันไปมองซูอวี๋ที่ยังมีสีหน้าเหม่อลอย และซูชิงอี้ที่ดูซึมเศร้า เขาจึงกล่าวปลอบโยนว่า "พวกเจ้าสองคนไม่ต้องเสียใจไป แม้การไม่ได้เข้าสำนักกระบี่เมฆาจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่หากพวกเจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ตระกูล อนาคตก็ใช่ว่าจะด้อยกว่าใคร"

"พวกเจ้าจงรู้ไว้ นักพรตป้ายเยวี่ยแห่งเมืองเซียนป้ายเยวี่ยในเขตต้าเยวี่ยของเรา สมัยยังหนุ่มก็เคยอยากเข้าวังต้าเยวี่ย แต่กลับถูกปฏิเสธเพียงเพราะมีรากปราณระดับล่าง ทำให้ต้องกลายเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

"ทว่าตอนนี้ เมืองเซียนป้ายเยวี่ยที่นักพรตป้ายเยวี่ยก่อตั้งขึ้น กลับกลายเป็นหนึ่งในเมืองเซียนระดับแนวหน้าของเขตต้าเยวี่ยไปแล้ว"

"หากพวกเจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ตระกูล จุดเริ่มต้นของพวกเจ้ายังสูงกว่านักพรตป้ายเยวี่ยเสียอีกนะ"

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของนักพรตป้ายเยวี่ย ซูชิงอี้ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น แววตาของเขาทอประกายความหวังขึ้นมาหลังจากได้ฟังคำปลุกใจจากผู้นำตระกูล

นักพรตป้ายเยวี่ยมีเพียงรากปราณระดับล่างยังสามารถสร้างเมืองเซียนป้ายเยวี่ยขึ้นมาได้เลย

แล้วเขา ซูชิงอี้ ที่มีถึงรากปราณระดับกลาง อนาคตจะด้อยกว่านักพรตป้ายเยวี่ยได้อย่างไรเล่า!

ส่วนซูอวี๋กลับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร แต่เมื่อมองดูทุกสิ่งตรงหน้า เขาก็ยังรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน นี่เขาแค่เล่นเกมโต้รุ่งแล้วหลับไป ตื่นมาอีกทีโลกก็เปลี่ยนไปแล้วงั้นหรือ?

ชื่อนักพรตป้ายเยวี่ยนี่ฟังดูคุ้นหูพิกล เหมือนจะเป็นบอสตัวเล็กๆ ช่วงต้นเกมที่เขาเคยเล่นเลยไม่ใช่หรือไง?

ท่ามกลางความมึนงงและสับสน ซูอวี๋ก็เดินทางกลับเมืองเจียงพร้อมกับซูเผิงและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลซู

ระหว่างทาง

พวกเขายังบังเอิญเจอกับคนของตระกูลหลิน ซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอีกตระกูลหนึ่งในเมืองเจียงด้วย

ตระกูลหลินเองก็มีคนในตระกูลคนหนึ่งสอบเข้าสำนักกระบี่เมฆาได้เช่นกัน เพียงแต่คะแนนรั้งท้ายแทบจะหลุดโผ เทียบกับคุณหนูใหญ่ซูจื่อแห่งตระกูลซูไม่ได้เลย

ดังนั้นเมื่อคนตระกูลหลินเห็นหน้าคนตระกูลซู สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่จืดนัก

"หึ ไป!" หลินขุย ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินแค่นเสียงเย็นชา สั่งให้ม้าวิญญาณเร่งฝีเท้าเพื่อหนีไปให้พ้นหน้าคนตระกูลซู

เมืองเจียงเป็นเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้กับสำนักกระบี่เมฆา มีประชากรเพียงแสนกว่าคน ถูกปกครองร่วมกันโดยตระกูลซูและตระกูลหลิน สองตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขนาดเล็กที่แบ่งอำนาจกันคนละครึ่ง

สามวันต่อมา

ซูอวี๋เดินทางกลับมาถึงตระกูลซู เดิมทีเขาเป็นเพียงลูกหลานสายรองของตระกูล อาศัยอยู่ในเรือนหลังเล็กๆ รอบนอก บิดามารดาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของตระกูล เรียกว่าเป็นจุดเริ่มต้นมาตรฐานของพระเอกแนวเด็กกำพร้าเลยก็ว่าได้

แต่หลังจากที่เขากลับมา ทางตระกูลก็จัดแจงทำความสะอาดเรือนหลังหนึ่งในจวนใหญ่ให้เขาพักอาศัย พร้อมกับส่งสาวใช้หน้าตาสะสวยมาปรนนิบัติรับใช้ ผู้ใดก็ตามที่มีรากปราณและสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญในตระกูล และเป็นกุญแจสำคัญที่จะนำพาตระกูลไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง

ดังนั้นสวัสดิการที่ซูอวี๋ได้รับในตระกูลซูย่อมไม่เลวเลยทีเดียว

หลังจากรับเบี้ยหวัดประจำเดือนจากผู้อาวุโสใหญ่ เป็นหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อนและข้าววิญญาณระดับล่างสามสิบชั่ง ซูอวี๋ก็กลับมายังเรือนของตน

"รากปราณห้าธาตุระดับล่าง" ซูอวี๋นั่งขัดสมาธิพลางครุ่นคิด ร่างกายของเขามีความสมดุลของรากปราณทั้งห้าธาตุ

สภาพร่างกายที่สมดุลเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก แต่การเป็นรากปราณระดับล่างทั้งห้าธาตุก็แทบจะไร้ประโยชน์สิ้นดี

เจ้าของร่างเดิมฝึกฝนเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถง ซึ่งเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุไม้ของตระกูลซู สามารถฝึกได้สูงสุดถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า

เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน ตอนนี้อยู่ในระดับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง

เอาตามตรง เคล็ดวิชานี้ถือว่าไม่ได้แย่อะไร

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปแค่หาวิชาที่ฝึกได้ถึงขั้นที่สามหรือขั้นที่หกยังยากลำบากเลย

เขาไม่ได้เลือกที่รักมักที่ชังหรอกนะ และเขาก็ไม่มีวิชาอื่นให้เลือกฝึกด้วย

แต่เมื่อเขาเพ่งสมาธิ ตัวหนังสือหลายบรรทัดที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า กลับทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและสับสนยิ่งนัก

【ชื่อ: ซูอวี๋】

【ตบะ: ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง】

【อายุขัย: 16/98】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถง (ขั้นที่หนึ่ง, ความชำนาญ 1.6%)】

【วิชาอาคม: วิชาเถาวัลย์ไม้ (ความชำนาญ 3.4%), วิชาบำรุงปราณ (ความชำนาญ 6.5%)】

เป็นหน้าต่างระบบที่ดูเรียบง่ายเหลือเกิน

แค่ได้มองหน้าต่างระบบนี้ ซูอวี๋ก็รู้สึกไม่ค่อยสมจริงเอาเสียเลย เขาพึมพำด้วยความสับสนว่า "สรุปแล้วข้าทะลุมิติมา หรือว่าหลุดเข้ามาในเกมกันแน่เนี่ย?"

คิดไปคิดมา ซูอวี๋ก็หันไปเรียกสาวใช้ที่กำลังทำความสะอาดลานบ้านพร้อมกับลอบมองเขาอยู่เงียบๆ "หลิ่นตง เจ้ามานี่หน่อยสิ"

เป้ยหลิ่นตงหน้าแดงก่ำ รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาก้มหน้าลงแล้วพูดว่า "นายน้อยอวี๋เรียก... โอ๊ย เจ็บเจ้าค่ะ"

วินาทีต่อมา เป้ยหลิ่นตงก็ร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด สองมือยกขึ้นกุมแก้ม นัยน์ตารื้นไปด้วยน้ำตา นางมองซูอวี๋อย่างน่าสงสาร ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาถึงต้องหยิกแก้มของนาง แถมยังใช้ทั้งสองมืออีกด้วย

ซูอวี๋หน้าไม่เปลี่ยนสี หัวใจไม่เต้นแรง เขาดึงมือที่เพิ่งหยิกแก้มสาวใช้กลับมาแล้วพูดหน้าตาเฉยว่า "อยากมองก็มองตรงๆ ไม่ต้องแอบมองหรอก"

แก้มของเป้ยหลิ่นตงยิ่งแดงเถือก นางรีบก้มหน้าลงไม่กล้ามองซูอวี๋อีก รู้สึกขัดเขินประหนึ่งถูกจับได้ว่ามีความลับซ่อนอยู่

นางไม่ทันสังเกตเห็นแววตาครุ่นคิดของซูอวี๋เลยแม้แต่น้อย

เจ็บหรือ?

ว่ากันว่า NPC ในเกมไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดไม่ใช่หรือ? แต่นี่ทดสอบดูแล้วมันเจ็บนี่นา ซูอวี๋คิดในใจ "เรื่องเมืองเซียนป้ายเยวี่ยก็ตรงกับบอสเล็กๆ ในเกมเป๊ะ แต่สำนักกระบี่เมฆานี่มันอะไรกัน? ในเกมไม่มีสำนักนี้นี่นา แล้วที่ตั้งของเมืองเซียนป้ายเยวี่ยก็ไม่ได้เรียกว่าเขตต้าเยวี่ยด้วย"

หรือว่า... ทั้งหมดนี้จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ?

เขาไม่ได้อยู่ในโลกของเกมหรอกหรือ?

(จบแล้ว)