บทที่ 1 ลงจากเขา

ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน นำพาความอบอุ่นและแสงสว่างยามเช้าทอดทิ้งลงมาอาบไล้ผืนดิน ท้องฟ้าไร้เมฆหมอกช่างเป็นใจให้ออกไปเที่ยวเล่น วนอุทยานชิงซานซึ่งตั้งอยู่นอกเมืองปินไห่จึงคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยว

ลึกเข้าไปในวนอุทยาน พื้นที่ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยลวดหนามคือเขตอนุรักษ์ป่าชิงซาน

หมาป่าขนสีเงินยวงตัวหนึ่งเคลื่อนกายผ่านพงไพร บนหลังของมันมีร่างในชุดสีเขียวใบหญ้าหมอบต่ำอยู่ หากมองดูให้ดีจะพบว่าคนผู้นั้นสวมเสื้อฮู้ดตัวโคร่ง โดยมีปอยผมหยักศกนุ่มสลวยหลุดลุ่ยออกมาจากใต้หมวกฮู้ดใบใหญ่

"อิน ใกล้จะถึงเขตชั้นนอกแล้ว นายส่งฉันแค่นี้ก็พอ" มู่อิงกล่าวพลางตบหลังหมาป่าเบาๆ

สืออินหยุดฝีเท้าลงในทันที หลังจากกวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง แสงสว่างก็วาบขึ้นจากร่าง เผยให้เห็นเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งเรือนผมสีเงินยืนอยู่ เขายื่นมือออกไปทัดปอยผมที่หลุดลุ่ยของมู่อิงไว้หลังใบหูอย่างอ่อนโยน

"ตั้งใจเรียนนะ กลับมาคราวนี้ ฉันน่าจะควบคุมหูของตัวเองได้แล้ว" เขากล่าว นี่เป็นอวัยวะส่วนสุดท้ายในร่างมนุษย์ที่เขายังควบคุมไม่ได้ดั่งใจนัก หากรับการสืบทอดสายเลือดขั้นที่สามเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ เขาจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นเขาก็จะได้ไปเรียนในโลกมนุษย์พร้อมกับมู่อิงเสียที

สืออินแอบคิดกังวลอยู่ในใจ เขาได้ยินมาว่าเด็กมัธยมปลายมักจะมีความรักกัน แม้มู่อิงจะเคยบอกว่าเธอไม่สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ก็ตาม แต่พอไม่ได้อยู่เคียงข้าง เขาเลยอดห่วงไม่ได้อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น หากรับการสืบทอดพลังเสร็จสิ้น เขาก็จะสามารถใช้ความสามารถนั้นได้แล้ว

"คิดอะไรอยู่ ยิ้มกริ่มเชียว" มู่อิงเขย่งปลายเท้าขึ้นไปบีบหูของสืออินด้วยความมันเขี้ยวจนแทบไม่อยากปล่อยมือ เด็กหนุ่มหูสัตว์นี่มันน่ารักชะมัดเลย!

"ปะ...เปล่าสักหน่อย" สืออินส่ายหน้า ใบหูที่ปกคลุมด้วยขนสีเงินยวงเริ่มซับสีระเรื่อ เขาเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร "ฉันเป็นแค่หมาป่าที่โตบนเขา ไม่เคยเข้าโรงเรียน วันข้างหน้าคงต้องพึ่งพามู่อิงคอยเลี้ยงดู กลายเป็นหมาป่าที่ต้องให้ผู้หญิงเลี้ยงซะแล้ว..."

"?" มู่อิงถึงกับพูดไม่ออก พ่อหมาป่าน้อยแสนน่ารักของเธอ นับตั้งแต่ถูกเธอสอนภาษาจีนให้ก็ดูจะซึมซับอะไรแปลกๆ ไปเสียแล้ว เธอทอดถอนใจออกมาหลังจากเงียบไปพักใหญ่

"นี่นายไปอ่านเจออะไรในอินเทอร์เน็ตมาอีกเนี่ย? แล้วให้ผู้หญิงเลี้ยงมันไม่ดีตรงไหน? ตอนเด็กๆ นายก็เป็นคนคอยดูแลฉัน แบบนี้ไม่เท่ากับว่าฉันก็เกาะนายกินเหมือนกันหรอกเหรอ? เขาเรียกว่าพึ่งพาอาศัยกัน มิตรภาพลูกผู้ชายแบบสังคมนิยมอันแสนงดงามต่างหากล่ะ!"

อีกอย่าง ในฐานะคนที่ระลึกชาติได้ แม้ชีวิตก่อนของเธอจะแสนสั้น ทว่าเมื่อนำอายุทั้งสองชาติภพมารวมกัน เธอก็อายุปาเข้าไปราวๆ สี่สิบปีแล้ว จะไม่มีปัญญาเลี้ยงดูหมาป่าน้อยแสนน่ารักตัวหนึ่งเชียวหรือ? อ๊ะ ไม่สิ ขอพูดใหม่ จะไม่มีปัญญาเลี้ยงดูเด็กหนุ่มหมาป่าสุดน่ารักคนนี้เชียวหรือ?

มู่อิงตบไหล่สืออินพลางเอ่ยอย่างหนักแน่น "ไม่ต้องห่วง ฉันเลี้ยงนายได้สบายมาก!"

สืออินพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย สายตาทอดมองมู่อิงที่สะพายเป้เดินลัดเลาะผ่านดงไม้อย่างคล่องแคล่วจนลับสายตา จากนั้นเขาจึงคืนร่างเป็นหมาป่าแล้วกระโจนหายเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

มิตรภาพลูกผู้ชายคืออะไรน่ะหรือ? แม้ว่าสืออินจะเข้าโรงเรียนไม่ได้เพราะยังควบคุมการแปลงกายเป็นมนุษย์ไม่ได้ดั่งใจ แต่เรื่องการเรียนรู้ด้วยตัวเองนั้นเขาถนัดนักล่ะ

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับถึงถ้ำบนเขาคือการขุดเอาโทรศัพท์มือถือออกมา ปีนขึ้นไปบนโขดหินใหญ่ที่มีสัญญาณแรงที่สุด แล้วเปิดค้นหาคำตอบในอินเทอร์เน็ต

"ความหมายของมิตรภาพลูกผู้ชายก็คือ... ร่วมสุขร่วมทุกข์ สนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน"

"คนเราอาจมีเพื่อนฝูงมากมายในชีวิต แต่จะมีพี่น้องร่วมสาบานที่แท้จริงเพียงคนเดียวเท่านั้น"

สืออินอ่านไปก็พยักหน้าหงึกหงักไปราวกับเข้าใจถ่องแท้ ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ พันธสัญญาแห่งสหายได้รับการยืนยันแล้ว!

เฮ้อ เพิ่งจะแยกกันได้ไม่ทันไร เขาก็คิดถึงมู่อิงเสียแล้ว อยากรีบรับการสืบทอดพลังขั้นสุดท้ายให้เสร็จไวๆ แล้วไปหาเธอจัง งั้นก็เริ่มตอนนี้เลยแล้วกัน!

แววตาของสืออินค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น มวลคลื่นมิติแผ่กระจายออกมาจากร่าง ก่อนที่เขาจะอันตรธานหายตัวไปในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน มู่อิงแหวกช่องว่างของลวดหนามที่เป็นสนิมแล้วมุดตัวผ่านออกมาอย่างชำนาญ ก่อนจะก้าวเดินไปตามเส้นทางธรรมชาติของวนอุทยาน

มาถึงตรงนี้ เธอไม่ต้องกลัวว่าจะถูกใครจับได้อีกแล้ว

แม้จะยังเช้าตรู่ และนักท่องเที่ยวส่วนมากก็ยังเดินอยู่แค่เขตชั้นนอกของวนอุทยาน แต่ด้วยทักษะการตีหน้าซื่อจนได้รับคำชมจากพวกผู้ใหญ่มานานหลายปี ต่อให้มีคนบังเอิญมาเห็นเข้า พวกเขาก็คงคิดแค่ว่าเธอเป็นเด็กสาวขยันขันแข็งที่ตื่นมารับลมแต่เช้าตรู่เท่านั้น

ระหว่างที่ก้าวเดินไปตามขั้นบันไดหิน ความคิดของเธอก็ล่องลอยไปไกล

เธอมักจะรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังข้ามฉากจากในนิยายแฟนตาซีมาสู่นิยายชีวิตคนเมืองอยู่เสมอ คล้ายกับความรู้สึกตอนที่เธอเพิ่งลงจากเขามาเป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อนไม่มีผิด

เธอเป็นเด็กทารกที่ถูกทิ้งไว้บนเขา สืออินเป็นคนมาพบเข้า เธอจึงเติบโตมาได้ด้วยนมของฝูงหมาป่า ตอนนั้นสืออินในร่างมนุษย์อายุมากกว่าเธอไม่เท่าไหร่ แถมเธอยังฟังภาษาที่เขาพูดไม่ออกเลยสักคำ

เธอเคยคิดว่าตัวเองมาเกิดใหม่ในโลกยุคสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์เสียด้วยซ้ำ อาจจะเพราะอาศัยอยู่ในถิ่นทุรกันดารเกินไป และมีเพียงสืออินคนเดียวที่เป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์

กว่าเธอจะเติบโตมาจนอายุได้ห้าหกขวบก็แสนจะยากลำบาก และเมื่อก้าวเท้าออกจากหุบเขาได้ เธอก็ถูกเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าพบตัว และถูกส่งไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เชิงเขา

มู่อิงยังจำความรู้สึกตาสว่างของตัวเองในตอนนั้นได้ดี เมื่อได้เห็นตัวเลขอารบิกอันแสนคุ้นตาบนเสื้อเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่

ที่แท้ภาษาที่สืออินสอนแล้วหลอกว่าเป็นภาษากลางของที่นี่ มันไม่ใช่ภาษากลางเสียหน่อย เห็นๆ อยู่ว่าทุกคนเขาพูดภาษาจีนกันทั้งนั้น!

โชคดีที่ตอนนั้น ร่างจริงของสืออินยังตัวไม่ใหญ่มากนัก ประกอบกับมู่อิงขุนเขาจนอ้วนจ้ำม่ำ หูตกลู่ ดูเผินๆ จึงเหมือนลูกหมาอ้วนๆ ตัวหนึ่ง

เขาแกะรอยตามกลิ่นของเธอมาจนถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แล้วปลอมตัวเป็นหมาจรจัดป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น

จากการสังเกตของมู่อิง โลกใบนี้มีความคล้ายคลึงกับโลกในชาติก่อนของเธอมาก ทว่าก็มีความแตกต่างอยู่บ้างในบางจุด

ภาษาและการพัฒนาทางสังคมล้วนเหมือนกับโลกเดิมของเธอ ทว่าตำนานประวัติศาสตร์ วรรณกรรม และภาพยนตร์หลายเรื่องกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อรวมกับการมีอยู่ของสืออินแล้ว มู่อิงจึงรู้สึกว่าภายนอกโลกใบนี้อาจดูเป็นยุคสมัยใหม่ แต่เบื้องลึกเบื้องหลังอาจซุกซ่อนกลิ่นอายแฟนตาซีเร้นลับเอาไว้ก็เป็นได้

ช่วงแรกๆ ที่ยังมีกำแพงภาษา เธอต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ ไม่กล้าทำตัวแปลกแยกจนเกินไปนัก

แต่อย่างไรเสีย ชาติก่อนเธอก็เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่แล้ว การกลับมาใช้ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกครั้งจึงทำได้ไหลลื่นราวกับปลาได้น้ำ และสามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างราบรื่นจนถึงปัจจุบัน

สายเลือดของสืออินเพิ่งจะเริ่มตื่นขึ้นตอนที่เธอเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสุดท้าย และเขาก็เริ่มได้รับการสืบทอดพลังแห่งมิติเวลา

สามปีผ่านไป เขาเข้ารับการสืบทอดพลังสายเลือดไปแล้วถึงสองครั้ง ทำให้ค่อยๆ ควบคุมการแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ครั้งนี้เป็นการสืบทอดพลังครั้งสุดท้าย เห็นบอกว่าหลังจากนี้เขาจะได้รับความสามารถทางเวทมนตร์วิเศษอื่นๆ เพิ่มมาอีกด้วย

มู่อิงได้ฟังก็แอบอิจฉาตาร้อน หลายปีมานี้ นอกเหนือจากการมีอยู่ของสืออินแล้ว โลกใบนี้ก็ดูเป็นโลกที่ดำเนินไปด้วยหลักวิทยาศาสตร์เอามากๆ และนิ้วทองคำเพียงหนึ่งเดียวที่เธอมีติดตัวมาก็คือความทรงจำจากชาติก่อนเท่านั้น

หลายปีที่ผ่านมานี้ เธอลงมือแต่งนิยายออนไลน์ไปหลายเรื่อง โดยอาศัยหยิบยืมพล็อตยอดฮิตจากนิยายออนไลน์ในชาติก่อนมาใช้ แม้จะไม่ได้ดังเปรี้ยงปร้างเป็นพลุแตก แต่ก็ช่วยสร้างรายได้ให้เธอมีกินมีใช้ไม่อัตคัด

เธอวางแผนเอาไว้ว่า ทันทีที่เข้ามหาวิทยาลัย เธอจะจัดเต็มกับฉากอลังการและพล็อตเรื่องให้มากขึ้น โลกใบนี้อุดมไปด้วยวรรณกรรมแนวสมจริง ดังนั้นถ้าเธอเขียนนิยายแนวกำลังภายในบำเพ็ญเพียร ก็น่าจะโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำ มากพอที่จะซื้อบ้านไร่แถบชานเมืองที่อยู่ใกล้กับป่าชิงซานได้อย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่คิดย้ายไปอยู่เมืองใหญ่ๆ นั่นก็เพราะความผูกพันอันลึกซึ้งที่เธอมีต่อผืนป่าแห่งนี้... อะแฮ่ม เอาเข้าจริงก็แค่เพราะอยู่กับป่าเขามานาน พอต้องเข้าไปอยู่ในเมืองหลวงที่มีแต่มลพิษ มันก็เลยรู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวก็เท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการศึกษาค้นคว้าด้วยตัวเอง เธอก็ค้นพบว่าตัวเองมีพลังพิเศษอยู่เล็กน้อย นั่นคือเธอมีพรสวรรค์ด้านการปลูกดอกไม้ต้นไม้เป็นอย่างมาก ดังนั้นการอยู่ใกล้ชิดกับผืนป่าจึงน่าจะเป็นผลดีกับตัวเธอมากกว่า

อันที่จริง เธอคือสายบำเพ็ญเพียรตัวยง... การมีชีวิตรอดจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มีบ้านสวนในชนบทสักหลัง ได้ปลูกต้นไม้ดอกไม้ เขียนนิยายหาเงิน ส่วนเวลาว่างที่เหลือก็เอาไปบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมจิตใจ โดยมีเด็กหนุ่มหูหมาป่าคอยอยู่เป็นเพื่อน แค่คิดก็สุขสบายจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไรแล้ว

นี่แหละคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตสำหรับชาตินี้ของเธอ

ทว่าฝันหวานทั้งหมดนั้น... กลับพังทลายลงเสียแล้ว