บทที่ 20: แย่งชิงวาสนาในถ้ำ ทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรบรรพกาล

บทที่ 20: แย่งชิงวาสนาในถ้ำ ทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรบรรพกาล

เซียวเฟิงตวัดกระบี่ยาวในมืออีกครั้ง ปราณกระบี่สายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นที่ปลายดาบ

ภายในถ้ำเซียนที่ก่อนหน้านี้สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ดูราวกับว่าห้วงมิติถูกฉีกกระชากออกจากการกระตุ้นของปราณกระบี่สายนี้

ส่งผลให้บังเกิดลมพายุพัดกระหน่ำอย่างรุนแรงอยู่ภายในถ้ำเซียน และพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของฉินลี่ในชั่วพริบตาพร้อมกับกระบี่ยาวเล่มนั้น

ฉินลี่ไม่กล้ารับการโจมตีนี้ไว้ตรงๆ จึงรีบเบี่ยงตัวหลบ ทว่าร่างกายของเขาก็ยังคงถูกปราณกระบี่ถากไปอยู่ดี

เคราะห์ดีที่มีเกราะศึกทลายฟ้าคอยปกป้อง เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยแผลลึกหลายรอยจากปราณกระบี่ โลหิตไหลซึมจนย้อมใบหน้าหล่อเหลาให้แดงฉานในพริบตา

โชคดีที่ฉินลี่ใช้เคล็ดวิชาชักนำลมปราณและรูนแห่งชีวิตเพื่อต่อกรกับเซียวเฟิงมาโดยตลอด เพียงไม่นานบาดแผลบนใบหน้าของเขาก็สมานตัว

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า เซียวเฟิงก็รีบตวัดกระบี่อีกครั้ง นำพามาซึ่งจิตสังหารอันเย็นเยียบ พุ่งเป้าไปที่หว่างคิ้วของฉินลี่โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พักหายใจ

ฉินลี่รีบตวัดกระบี่หักขึ้นมาปัดป้อง รอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่าแรงปะทะก็ทำให้เขาก้าวถอยหลังไปหลายก้าว พร้อมกับกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

"บัดซบ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าต้องตายอยู่ที่นี่แน่! หรือว่าข้าควรจะใช้ท่าไม้ตายดี?"

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายมีเศษเสี้ยววิญญาณอาจารย์คอยปกป้องและมีโชควาสนาหนุนนำ เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะกระตุ้นไอสังหารจากกงล้อบดโลกหยินหยาง

หากเขาไม่สามารถสังหารศัตรูได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ผู้ที่จะต้องตายก็คือตัวเขาเอง

ทางด้านเซียวเฟิงเองก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ง่ายดายนัก แม้เพลงกระบี่ของฉินลี่จะอ่อนด้อย ทว่าเขากลับมีวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ทำให้หลบหลีกได้ว่องไวราวกับปลาไหล

ทุกครั้งที่เซียวเฟิงคิดว่าฉินลี่กำลังจะกลายเป็นวิญญาณใต้คมกระบี่ของตน ฉินลี่ก็มักจะหนีรอดไปได้เสมอ

สิ่งที่ทำให้เซียวเฟิงโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าก็คือ กระบี่เหล็กหักในมือของฉินลี่นั้นมีพลังมหาศาลแฝงอยู่

ทุกครั้งที่ฉินลี่ตวัดกระบี่ อากาศรอบข้างจะปั่นป่วน นำพามากระแสลมกรรโชกที่ฝากรอยแผลตื้นลึกไว้บนร่างกายของเซียวเฟิงนับไม่ถ้วน จนสองมือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด

"กระบี่ดี แต่น่าเสียดายที่เลือกนายผิด!"

เซียวเฟิงแค่นเสียงเย็นชา พลันเปลี่ยนกลยุทธ์การโจมตี ทะยานร่างเข้าประชิดตัวฉินลี่ หมายจะแย่งชิงกระบี่หักมาจากมือของเขาก่อน

ทว่า ทันทีที่สองมือเปื้อนเลือดของเขาสัมผัสเข้ากับกระบี่หัก พลังกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากภายในกระบี่

"รีบหนีไปเร็วเข้า!"

เศษเสี้ยววิญญาณอาจารย์ของเซียวเฟิงสะดุ้งตื่นและรีบเอ่ยเร่งเร้าเขาทันที

ตัวเซียวเฟิงเองก็สัมผัสได้ถึงตัวตนอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวดที่ซุกซ่อนอยู่ภายในกระบี่หัก ราวกับว่ามันกำลังกระหายเลือดสดๆ ของเขาอยู่

เขาหันขวับกลับไปพร้อมกับสะบัดหยดเลือดลงบนประตูเบญจธาตุ บานประตูเปิดออกในพริบตา จากนั้นร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากถ้ำเซียน

ฉินลี่ไม่ได้ไล่ตามไป

เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า มือยังคงกำกระบี่หักไว้แน่น ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"สำเร็จแล้ว!"

เขารีบร้องเรียกจิตวิญญาณแห่งศาสตราที่ถูกผนึกไว้ในกระบี่หักทันที

"กระบี่กลืนสวรรค์ กระบี่กลืนสวรรค์ รีบออกมาเร็วเข้า!"

กระบี่กลืนสวรรค์ที่อยู่ภายในกระบี่หักบิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ

เมื่อได้ยินเสียงคนเรียกหา มันก็บินพุ่งออกมาจากกระบี่หักทั้งที่ยังงัวเงียอยู่

ขนของมันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ขนาดตัวใกล้เคียงกับสุนัขพันธุ์บิชอง ฟริเซ่ มันกะพริบตากลมโตคู่สวย เอียงคอจ้องมองฉินลี่ด้วยความใคร่รู้

ฉินลี่มองดูสัตว์อสูรตัวน้อยแสนน่ารักตัวนี้ แล้วรู้สึกยากที่จะเชื่อมโยงมันเข้ากับสัตว์อสูรบรรพกาลระดับ SSS ได้เลย

ในตอนนั้นเอง กระบี่กลืนสวรรค์ก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อราวกับเด็กน้อย

"ท่านเป็นใครหรือ?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หัวใจของฉินลี่ก็สั่นไหวด้วยความตื่นเต้น จิตวิญญาณแห่งศาสตรารูปลักษณ์สัตว์อสูรที่พูดได้แถมยังมีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กสามขวบ ช่างเหมาะแก่การหลอกล่อยิ่งนัก

เขาแสร้งทำเป็นโกรธเคืองเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"ข้าก็เป็นเจ้านายของเจ้าอย่างไรเล่า ทำไม แค่นอนหลับตื่นเดียวก็ลืมข้าไปแล้วหรือ?"

กระบี่กลืนสวรรค์มองฉินลี่ด้วยความแคลงใจ

"แต่... ทำไมข้าถึงไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้านายจากตัวท่านเลยล่ะ?"

ฉินลี่ทำหน้าเศร้าสร้อย

"เฮ้อ เห็นไหมล่ะ เจ้าลืมอีกแล้ว

คราวก่อนเจ้านายได้รับบาดเจ็บสาหัสและกังวลว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ข้ากลัวว่าจะทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น ข้าจึงชิงยกเลิกพันธสัญญาระหว่างเราและปิดผนึกเจ้าไว้ในกระบี่หักเพื่อหลบซ่อนจากการตามล่าของศัตรูอย่างไรเล่า"

ถุนถุยกะพริบตาปริบๆ พร้อมกับอมนิ้วเล็กๆ ไว้ในปาก

"จริงหรือ?"

ฉินลี่พยักหน้าอย่างจริงจังพลางหว่านล้อม

"จริงสิ

หากเจ้ากังวลว่าเจ้านายจะไม่ต้องการเจ้าแล้ว และจะไม่พาเจ้าไปหาของอร่อยๆ กินอีกในวันข้างหน้า เช่นนั้นพวกเราก็มาทำพันธสัญญากันใหม่เถอะ"

ดูเหมือนคำพูดของฉินลี่จะไปสะกิดใจมันเข้า ท้องของมันจึงส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ออกมาทันที

จากนั้นมันก็ช้อนตามองฉินลี่และพยักหน้าอย่างขึงขังทันที

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็ทำพันธสัญญานายบ่าวจนเสร็จสิ้น กระบี่กลืนสวรรค์ได้มอบเศษเสี้ยววิญญาณของมันให้แก่ฉินลี่

หลังจากสูญเสียเศษเสี้ยววิญญาณไป กระบี่กลืนสวรรค์ก็ดูอ่อนแอลงกว่าเดิม

มันสูดน้ำมูกและเอ่ยถามอย่างน่าสงสาร

"เจ้านาย ของอร่อยที่อยู่ข้างนอกนั่นเตรียมไว้ให้กระบี่กลืนสวรรค์ใช่หรือไม่?"

ฉินลี่ชะงักไปเล็กน้อย มีของอร่อยอยู่ข้างนอกด้วยหรือ? หรือว่าจะเป็นสัตว์อสูรพวกนั้น?

เขารีบพยักหน้ารับทันที

ในเมื่อเพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้านายหมาดๆ เขาก็ต้องทำผลงานให้ดีเสียหน่อย

ด้วยความเร็วของเขาในตอนนี้ การจับสัตว์อสูรทะเลสักตัวไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย

เขาหยิบกระบี่หักขึ้นมาและพากระบี่กลืนสวรรค์เดินออกไป ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากถ้ำเซียน

เขาก็เห็นกระบี่กลืนสวรรค์กระโดดลงจากไหล่ด้วยความตื่นเต้น

ชั่วพริบตา ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่และแปรเปลี่ยนเป็นอีกลักษณะหนึ่ง ไม่หลงเหลือเค้าความน่ารักอีกต่อไป

เบื้องหน้าของเขาคือสัตว์อสูรบรรพกาลร่างยักษ์ขนาดหลายสิบจั้ง ลำตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทอง

บนหัวมีเขารูปร่างคล้ายมังกร หางยาวเหยียด บริเวณหัว หาง และอุ้งเท้าปกคลุมไปด้วยขนสีแดงเพลิง

ดวงตาของมันแดงก่ำราวกับเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา

โดยเฉพาะปากของมันที่พ่นไอสีดำออกมา แผ่ซ่านกลิ่นอายและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

ยามที่มันอ้าปากกว้าง ดูราวกับหลุมดำขนาดยักษ์ที่แฝงไปด้วยพลังแห่งการกระบี่กลืนสวรรค์อันสุดแสนจะน่ากลัว

ซากศพเทพสีทองอันทรงพลังและน่าเกรงขามหลายร่างที่กองอยู่บนพื้น ถูกกระบี่กลืนสวรรค์กระบี่กลืนสวรรค์เข้าไปในอึกเดียว ราวกับเป็นขนมเค้กสีทองแสนอร่อยที่ตกถึงท้องมันในชั่วพริบตา

ครู่ต่อมา กระบี่กลืนสวรรค์ก็เรอออกมาเสียงดังลั่น

"บ้าไปแล้ว น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

แบบนี้ต่อไป ข้าก็ไร้เทียมทานบนดาวบลูสตาร์แล้วไม่ใช่หรือ?"

เมื่อมองดูสัตว์อสูรบรรพกาลที่ทั้งลึกลับและดุร้ายเช่นนี้ ฉินลี่ก็กล่าวขอบคุณระบบในใจเป็นร้อยครั้ง

หากเขาไม่รู้วิธีปราบมันล่วงหน้า ตอนนี้เขาคงกลายเป็นอาหารมื้ออร่อยของมันไปแล้ว

ในตอนนั้นเอง ฉินลี่สังเกตเห็นว่าขณะที่กระบี่กลืนสวรรค์กระบี่กลืนสวรรค์ซากศพเทพสีทองเข้าไป สนิมบางส่วนบนกระบี่หักก็หลุดร่อนออก เผยให้เห็นตัวใบมีดที่ทอประกายแสงเจิดจรัส

ไอสังหารอันเย็นเยียบโชยออกมาจากตัวกระบี่ จนฉินลี่ต้องเบือนหน้าหนีตามสัญชาตญาณ

บัดนี้จิตใจของกระบี่กลืนสวรรค์เชื่อมโยงกับฉินลี่แล้ว มันจึงเอ่ยขึ้น

"เจ้านาย ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสและจำอะไรไม่ได้มากนัก

ตอนนี้ข้ายังอยู่ในช่วงฟื้นฟูพลัง และสามารถช่วยท่านรับมือกับศัตรูที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้เท่านั้น"

ฉินลี่ตอบกลับ

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

เส้นทางการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรย่อมต้องพึ่งพาตนเองเป็นหลัก

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ป้องกันไม่ให้เขาสร้างนิสัยหวังพึ่งพาแต่ผู้อื่น

การจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดแห่งมรรควิถี เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วยกำลังของตนเอง

กระบี่กลืนสวรรค์ลูบท้องของมันด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจอย่างที่สุด ก่อนจะหดตัวกลับกลายเป็นสัตว์อสูรจิ๋วแสนน่ารักอย่างรวดเร็ว

มันกระดิกหางและเอ่ยออกมาเป็นภาษามนุษย์

"เจ้านาย กระบี่กลืนสวรรค์ขอตัวกลับไปพักผ่อนในห้องก่อนนะ"

ฉินลี่ร้องเสียงหลง

"หา? เจ้าหลับมาเป็นพันๆ ปีแล้วนะ แล้วยังจะ...?"

เขากลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปอย่างยากลำบาก

เพราะเขากำลังตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า