บทที่ 741 ผักใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น ลู่เหวยจึงต้องรีบเดินทางกลับไปที่หมู่บ้านในช่วงบ่ายวันนั้น

รถยนต์แล่นไปตามถนนในหมู่บ้านอย่างเชื่องช้า ช่วยไม่ได้นี่นา ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางเดือนธันวาคมแล้ว เป็นช่วงกลางฤดูหนาวพอดี บนถนนจึงเต็มไปด้วยหิมะที่ทับถมกัน

เมื่อมาถึงริมแปลงเพาะปลูก เพิ่งจะจอดรถจนสนิท ยังไม่ทันได้ผลักประตูรถออก ก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังขึ้น

เริ่มแรกมีเพียงตัวเดียว จากนั้นก็ดังระงมรับลูกกันเป็นทอดๆ ดังล้อมรอบบริเวณด้านนอกของโรงเรือนผักเป็นวงกลม อย่างน้อยๆ ก็มีนับสิบตัว เสียงเห่าปะปนกันจนวุ่นวายราวกับน้ำเดือดพล่าน

ลู่เหวยสะดุ้งตกใจ ผลักประตูลงจากรถ ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ก็มองเห็นผู้คนทยอยมุดตัวออกมาจากโรงเรือนผักรอบด้าน

พ่อลู่ต้าไห่ ผู้เฒ่าจาง และยังมีคุณลุงคุณอาในหมู่บ้านอีกหลายคน แต่ละคนชะโงกหน้าออกมาจากโรงเรือน ในมือยังกำอาวุธเอาไว้แน่น

พ่อลู่ต้าไห่ถือปืนล่าสัตว์ไว้ในมือ ผู้เฒ่าจางหิ้วพลั่ว คนอื่นๆ บ้างก็ถือเคียว บ้างก็ถือด้ามจอบ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าระแวดระวัง

เมื่อมองเห็นว่าเป็นลู่เหวย ทุกคนถึงได้ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พากันเดินล้อมเข้ามา เอ่ยทักทายกันเซ็งแซ่

"เสี่ยวเหวยกลับมาแล้วรึ"

"ในที่สุดก็ได้เจอหน้านายเสียที!"

"สองสามวันมานี้หายหัวไปไหนมาเนี่ย"

ลู่ต้าไห่แบกปืนล่าสัตว์ขึ้นพาดบ่า กวาดสายตามองสำรวจลู่เหวยตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตัดพ้อ และก็แฝงไปด้วยความห่วงใย

"ไอ้ลูกคนนี้ สองสามวันมานี้แกหนีไปไหนมา ทำเอาพวกเราร้อนใจแทบแย่ โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ คนก็หาไม่เจอ นึกว่าแกเกิดเรื่องอะไรขึ้นเสียแล้ว"

ลู่เหวยยิ้มพลางเอ่ย "ผมเดินทางไปไกลมาน่ะครับ พ่อ ทำไมพวกพ่อถึงมาเฝ้ากันอยู่ที่นี่เยอะแยะขนาดนี้ล่ะครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า" หรือว่าจะมีคนมาก่อกวนทำลายโรงเรือนผัก

ลู่ต้าไห่ส่ายหน้าปฏิเสธ แกว่งปืนล่าสัตว์ในมือไปมา

"ในหมู่บ้านจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ล่ะ ก็เนี่ย ผักในโรงเรือนของพวกเราใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ทุกคนก็เลยคิดว่าขืนมีคนมาขโมยจะทำยังไงล่ะ

ดังนั้นทุกคนก็เลยปรึกษาหารือกัน แล้วก็พากันมาเฝ้าอยู่ที่นี่ทั้งหมดเลยน่ะสิ ตอนกลางวันยังพอเล่นไพ่พูดคุยกันได้ ตอนกลางคืนก็ผลัดเวรกัน รับรองว่าไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้แน่"

ลู่เหวยพยักหน้ารับ "ผักใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้วรึครับ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องให้คนมาเฝ้าเยอะหน่อยจริงๆ นั่นแหละ ไปครับ ผมขอเข้าไปดูหน่อย"

พูดพลาง ลู่เหวยก็ค้อมเอวมุดตัวเข้าไปในโรงเรือนผักที่อยู่ใกล้ที่สุด

ทันทีที่เข้าไป ไอความร้อนก็ปะทะเข้าใบหน้า กลิ่นดินผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นโชยเตะจมูก

มองเห็นเถาแตงกวาเลื้อยพันอยู่บนค้างอย่างหนาแน่น ใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีเขียวเข้มจนเกือบดำ

บนเถามีแตงกวาห้อยระย้าอยู่เต็มไปหมด บางผลเพิ่งจะออกผลเล็กๆ บนยอดมีกลีบดอกแห้งเหี่ยวติดอยู่ มีขนปุกปุยบางๆ

ผลที่ใหญ่หน่อยก็มีความยาวเท่าฝ่ามือแล้ว สีเขียวชอุ่มน่ากิน หนามเล็กๆ ชูชัน มองดูแล้วช่างกรอบอร่อยยิ่งนัก

ลู่เหวยเด็ดมาหนึ่งผล ใช้มือเช็ดถูไปมา กัดไปหนึ่งคำ กรอบดังก๊วบ กลิ่นหอมสดชื่นฟุ้งกระจายเต็มปาก

อืมๆๆ อร่อย อร่อยมากจริงๆ คุณภาพของแตงกวานี้รับรองว่าขายออกอย่างไม่ต้องกังวลเลย

ดูจากการเจริญเติบโตเช่นนี้ อย่างมากอีกแค่หนึ่งสัปดาห์ก็สามารถเก็บเกี่ยวล็อตใหญ่ได้แล้ว

เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปยังโรงเรือนปลูกมะเขือเทศที่อยู่ด้านข้าง ต้นมะเขือเทศสูงยิ่งกว่าคนเสียอีก กิ่งก้านอวบอ้วน ผลมะเขือเทศเป็นพวงๆ ห้อยระย้าอยู่บนกิ่ง ถ่วงจนค้างที่ค้ำยันเอาไว้เอียงกระเท่เร่

ผลมะเขือเทศแต่ละผลมีขนาดเท่ากำปั้น สีเขียวเป็นมันเงา สองสามผลบนยอดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อจางๆ ราวกับพวงแก้มที่เอียงอายของหญิงสาว

ดูจากสภาพนี้แล้ว คงใช้เวลาอีกไม่กี่วัน ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้วเช่นกัน

ลู่ต้าไห่เดินตามอยู่ด้านหลัง เด็ดใบแตงกวามาใบหนึ่งหมุนเล่นในมือ คิ้วยังคงขมวดมุ่นไม่คลาย

"ลูกชาย ผักพวกนี้ดูท่าทางแล้วใกล้จะเก็บเกี่ยวได้เต็มที พวกเราจะขายยังไงดีล่ะ ยังคงไปตั้งแผงขายที่ตัวอำเภอและตัวตำบลเหมือนเมื่อก่อนรึ"

ลู่เหวยส่ายหน้าปฏิเสธ "คราวนี้มีจำนวนมากเกินไป พวกเราไปตั้งแผงขายเองจะไปขายหมดได้ยังไงล่ะครับ

โรงเรือนผักหนึ่งร้อยหลัง ผักล็อตแรกที่ออกมาอย่างน้อยๆ ก็หลายหมื่นจิน ขืนพึ่งพาแค่การตั้งแผงขายคงต้องใช้เวลาขายยาวนานข้ามปีข้ามชาติแน่ๆ ครับ

วิธีที่ดีที่สุดก็คือการขายส่ง เสาะหาพ่อค้าแม่ค้าขายผักในเมืองหรือตลาดใหญ่ ปล่อยสินค้าออกไปในคราวเดียวเลยครับ"

ลู่ต้าไห่พยักหน้ารับ โยนใบแตงกวาทิ้งไป เช็ดมือกับขากางเกงไปมา

"นั่นก็จริงนะ ตั้งหลายหมื่นจิน ลำพังพวกเราจัดการไม่ไหวแน่ๆ แต่จะไปขายส่งที่ไหนดีล่ะ ในตัวเมืองพวกเราก็ไม่รู้จักใครเสียด้วยสิ"

ลู่เหวยหมุนตัวเดินออกจากโรงเรือนผัก เดินพลางเอ่ยพลางว่า "พรุ่งนี้นักข่าวจากมณฑลจะมาสัมภาษณ์ รอให้นักข่าวกลับไปแล้ว ผมจะเข้าไปในตัวเมืองเพื่อหาเส้นสายดู ดูสิว่าที่ไหนจะสามารถรับซื้อผักจำนวนมากขนาดนี้ได้บ้าง

วางใจเถอะครับ ผักของพวกเราไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออกหรอก"

ตงเป่ยในเวลานี้ กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดช่วงสุดท้าย มีคนร่ำรวยอยู่มากมายก่ายกอง

พูดอย่างไม่เกรงใจเลยก็คือ ชาวตะวันออกเฉียงเหนือในยุคปัจจุบันนี้ เวลามองดูผู้คนในเมืองหลวงและเซี่ยงไฮ้ ก็ไม่ต่างอะไรกับมองดูชาวบ้านนอกเข้ากรุงอย่างไรอย่างนั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานที่อื่นๆ เลย นั่นน่ะคือบ้านนอกขนานแท้

ในสถานที่อื่นๆ การควักเงินหนึ่งหรือสองพันหยวนเพื่อซื้อโทรทัศน์สักเครื่อง นั่นก็ถือว่ามีมาตรฐานการใช้ชีวิตที่ไม่เลวแล้ว

ทว่าทางตงเป่ย ฝั่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือนี้ คนที่ควักเงินสามหรือห้าพันหยวนเพื่อซื้อเสื้อโค้ทสักตัวมีอยู่ถมเถไป

ผักในฤดูหนาวเช่นนี้ ภายนอกไม่มีทางปลูกขึ้นมาได้หรอก ผักจากโซ่วกวงต้องรอจนถึงปีหน้าถึงจะเริ่มมี และในช่วงแรกเริ่มก็ไม่ได้มีจำนวนมากนัก

ทางฝั่งตอนใต้ก็อยู่ไกลเกินไป ด้วยศักยภาพด้านการขนส่งในปัจจุบัน หากขนส่งมาถึงที่นี่ ราคาก็คงพุ่งสูงปรี๊ดทะลุฟ้าไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเข้าสู่เขตทางเหนือ และเดินทางมายังตงเป่ยผ่านเส้นทางน้ำแข็งและหิมะในฤดูหนาวระยะทางหลายพันลี้ ผักอะไรก็คงถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อไปหมดแล้ว

ดังนั้น ถึงได้บอกว่า ตงเป่ยในเวลานี้ พอถึงฤดูหนาวก็มีเงิน ทว่ากลับหาซื้อผักสดสีเขียวไม่ได้เลย

มูลค่าของสิ่งนี้จึงสามารถจินตนาการได้เลย

"อะไรนะ สถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลจะมาสัมภาษณ์รึ พรุ่งนี้ก็มาแล้วงั้นรึ" ลู่ต้าไห่พอได้ยินคำพูดของลู่เหวย ดวงตาก็เบิกถลนกว้าง อ้าปากค้างจนหุบไม่ลง

"ใช่ครับ พรุ่งนี้จะมาแล้ว เลขาธิการหานจากอำเภอเป็นคนโทรศัพท์มาบอกด้วยตัวเองเลย นักข่าวจากสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลเดินทางมาถึงตัวอำเภอแล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็จะเดินทางมาที่นี่ครับ"

ลู่เหวยปรบมือเข้าหากัน "ทุกคนช่วยกันจัดเก็บข้าวของให้เรียบร้อย ทำตัวให้กระฉับกระเฉงหน่อย เผลอๆ อาจจะได้ออกทีวีด้วยนะครับ"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป คนสองสามคนที่อยู่รอบด้านก็พากันฮือฮาขึ้นมาราวกับกระทะน้ำเดือด