บทที่ 191 มุ่งหน้าต่อไป!

เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่า สาเหตุการตายของสัตว์มงคลในตำนานตัวนี้จะดูเล่นๆ ถึงเพียงนี้

คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกความสามารถของตัวเองทำให้ตกใจจนตายทั้งเป็น...

"เชี่ย นี่มันตัวอะไรเนี่ย"

"ไม่รู้สิ ดูแปลกๆ นะ!"

"เป็นสิ่งของที่บันทึกไว้ในตำราซานไห่จิงอีกแล้วเหรอ รูปร่างแบบนี้ตรงกับอะไรได้บ้าง"

"ทำไมฉันถึงรู้สึก... เหมือนซื่อปู้เซี่ยงนิดหน่อยนะ"

"ซื่อปู้เซี่ยง นั่นมันกวางมัสก์ป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของพวกเราไม่ใช่เหรอ ฉันเคยเห็นนะ ไม่ได้หน้าตาแบบนี้นี่!"

"งั้นเป็นไปได้ไหมว่านี่ต่างหากคือซื่อปู้เซี่ยงของจริง เพราะอย่างไรเสียตอนนี้ในปัจจุบันนอกจากตัวนิ่มกับอาร์มาดิลโลแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีเกล็ดบนตัวแล้วใช่ไหม"

"เกล็ดพวกนี้ยังสะท้อนแสงด้วยนะ! ตอนนี้เข้าใจแล้วว่าดำแต่มีสีสันหลากหลายมันเป็นยังไง!"

"ถ้านี่คือซื่อปู้เซี่ยงล่ะก็ งั้น... ก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าตัวเล็กนี่คือกิเลนหรอกเหรอ!"

เห็นได้ชัดว่า ผู้คนภายในห้องไลฟ์สดก็มีจำนวนไม่น้อยที่คาดเดาถึงตัวตนที่แท้จริงของมันได้ ทว่าไม่เหมือนกับเฉินหยวนที่สามารถรับข้อมูลยืนยันตัวตนของมันได้โดยตรง พวกเขาก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น

สายตาของเฉินหยวนในเวลานี้ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง เขาเองก็คิดไม่ถึงเลยว่าภายในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้จะมีการดำรงอยู่ของกิเลน!

ลูกสัตว์ที่ราวกับมีชีวิตเบื้องหน้านี้ คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นกิเลนที่ถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับมังกรและหงส์ในตำนานเทพปกรณัม และถูกขนานนามให้เป็นยอดสัตว์มงคล

ถึงขั้นที่ในข่าวลือยังกล่าวขานกิเลนเอาไว้ว่า "เมื่อมีผู้เป็นราชาจึงจะปรากฏ หากไร้ผู้เป็นราชาจะไม่ปรากฏ" หมายความว่าในตอนที่จักรพรรดิปรากฏตัว กิเลนจะปรากฏตัวออกมาด้วยตัวเอง ทว่าในเวลาปกติจะไม่มีทางมองเห็นร่องรอยของมันได้อย่างเด็ดขาด

ในเวลานี้เฉินหยวนถึงขั้นเชื่อในความน่าเชื่อถือของข่าวลือนี้อยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียฉินอ๋องก็เป็นจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวที่สามารถบรรลุการรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวได้! จักรพรรดิที่ชนรุ่นหลังสามารถเรียกขานว่าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในรอบพันปีได้!

ทว่าน่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงลูกสัตว์ที่ยังไม่โตเต็มวัย ระบบบอกแล้วว่าลูกสัตว์ยังไม่สามารถควบคุมความสามารถของตัวเองได้ มันทำได้เพียงสัมผัสถึงอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดก็ต้องมาตายด้วยความหวาดผวาอยู่ที่นี่

เขายิ่งตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าภายในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ยังมีความลับอีกมากมายซุกซ่อนอยู่!

ไม่เพียงแต่มีจิ้งจอกเก้าหางและสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไรเท่านั้น ถึงขั้นยังมีชือหลงคอยปกปักษ์รักษาอยู่ที่นี่ด้วย!

ตอนนี้คิดไม่ถึงเลยว่ายังมีกิเลนที่ตายไปแล้วอยู่อีกตัวหนึ่ง

ผ่านห้องโถงมาสามแห่งแล้ว เขาก็มองเห็นติ่งยักษ์สามใบ ในสามใบนี้ล้วนมีสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่ในตำนานเทพปกรณัมแตกต่างกันไป

หากเขาคาดเดาไม่ผิด ติ่งทั้งเก้าล้วนอยู่ภายในสุสานล่ะก็ ถ้าอย่างนั้นก็สามารถคาดเดาได้อย่างกล้าหาญเลยว่าภายในติ่งยักษ์อีกหกใบที่ยังไม่เห็นจะต้องมีสิ่งมีชีวิตเหมือนๆ กันดำรงอยู่อย่างแน่นอน!

ถึงขั้นที่ว่าภายในห้องโถงอื่นๆ หรือในสถานที่บางแห่ง ก็ยังมีตัวตนที่ทรงพลังอย่างชือหลงคอยปกปักษ์รักษาความสงบสุขภายในสุสานอยู่...

ชือหลงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกที่ผันผวนอย่างรุนแรงของเฉินหยวน จึงค่อยๆ ยกเขาขึ้นมาจากในติ่ง วางกลับลงบนพื้นดิน

มันก้มหน้าลงมองดูเฉินหยวนที่ยังคงตกตะลึงจนร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ภายในรูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานเหมือนเลือดไหลเวียนไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ทั้งซับซ้อนและเคลือบแคลงสงสัย เสียงคำรามอันทุ้มต่ำที่แฝงไว้ด้วยเรื่องราวและวันเวลาอันยาวนานไร้ที่สิ้นสุด ดังขึ้นข้างหูของเฉินหยวน

"โฮกโฮก....โว้ง... ." (มันคือ....เมื่อนานมาแล้ว สิ่งเดียวที่อยู่เป็นเพื่อนข้า....เพียงแต่ตอนนี้ ก่อนที่เจ้าจะปรากฏตัว ก็เหลือเพียงข้าคนเดียวแล้ว ในระหว่างนั้นข้าก็ไม่เคยพบเจอมนุษย์และสิ่งอื่นใดอีกเลย... )

เสียงคำรามต่ำๆ นี้ เฉินหยวนสามารถรับฟังความโดดเดี่ยวภายในเสียงคำรามของมันออกมาได้

หากมอบอายุขัยที่ยืนยาวให้กับเฉินหยวน ทว่าเงื่อนไขก็คือต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป บางทีเขาอาจจะกลายเป็นบ้าไปตั้งนานแล้ว เขาไม่อาจรู้สึกรู้สาไปกับมันได้ ทว่ากลับสามารถเข้าใจถึงความโดดเดี่ยวอ้างว้างและความโศกเศร้าที่อยู่ในคำพูดของชือหลงได้

เฉินหยวนยืนอยู่เบื้องล่างติ่งยงโจวขนาดยักษ์ มองดูติ่งยักษ์เบื้องหน้า ราวกับมองทะลุตัวติ่งสีแดงฉานเห็นลูกกิเลนที่คล้ายกับเพียงแค่หลับใหลไปตัวนั้น ชั่วขณะหนึ่งก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นเดียวกัน

มนุษย์ล้วนเห็นแก่ตัว นี่ก็เพื่อให้พวกมันถูกกักขังอยู่ที่นี่เพื่อปกปักษ์รักษาปฐมจักรพรรดิหลังจากที่ปฐมจักรพรรดิสวรรคตไปแล้ว

เมื่อหันไปมองชือหลงที่จงรักภักดีทว่ากลับถูกกักขังอยู่ในกาลเวลาเช่นเดียวกันตัวนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ว่า สิ่งที่สุสานแห่งนี้แบกรับเอาไว้ ไม่ใช่เพียงแค่ความทะเยอทะยานในการครอบครองโลกของจักรพรรดิเท่านั้น ทว่ายังมีชะตากรรมอันหนักอึ้งของสัตว์เทพเหล่านี้ที่ถูกยุคสมัยม้วนพัดไป

เพื่อความมั่นคงของพระราชอำนาจ เพื่อความมั่นคงของโชคชะตาบ้านเมืองอันเลือนราง เพื่อความมั่นคงของแผ่นดินราชวงศ์ฉิน ถึงได้กักขังพวกมันเอาไว้ที่นี่

ทว่าคนรุ่นหลังก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย หรือบางที นี่ก็คือผลกรรมที่ราชวงศ์ฉินได้รับ...

เพราะอย่างไรเสียในยุคของปฐมจักรพรรดิ ความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ฉินก็พุ่งถึงขีดสุด ทว่าเห็นได้ชัดว่า ปฐมจักรพรรดิผู้ทรงความสามารถรอบด้านเช่นนี้ก็มีเพียงพระองค์เดียว ต่อให้จะเป็นโอรสของพระองค์ก็ไม่สามารถลอกเลียนแบบความสามารถของพระองค์ได้

องค์รัชทายาทฝูซูนั้นไร้ซึ่งความเป็นตัวของตัวเองเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหูไห่ที่ถูกมองว่าเป็นหุ่นเชิดให้ขึ้นครองราชย์เลย จ้าวเกา ก็เป็นเพียงแค่ขันทีที่ละโมบในอำนาจเท่านั้น ราชวงศ์ฉินปล่อยให้เขากุมอำนาจ เห็นได้ชัดว่าก็ทำได้เพียงก้าวเข้าสู่การทำลายล้างเท่านั้น... .

ความจริงในอดีตไม่มีทางสืบหาได้แล้ว เขาไม่รู้ว่าการจัดเตรียมภายในสุสานเหล่านี้เป็นความประสงค์ของปฐมจักรพรรดิ หรือว่าเป็นความประสงค์ของเหล่าขุนนางบนท้องพระโรงเหล่านั้น

หรือว่าจะเป็นจ้าวเกา! ต้องการจะใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับสถานะพระราชอำนาจของเขา

...

หนทางเบื้องหน้ายังไม่เป็นที่แน่ชัด ทว่าทุกย่างก้าวใต้ฝ่าเท้าของเขา ดูเหมือนจะเหยียบย่ำลงบนปริศนาทางประวัติศาสตร์อันลึกล้ำมากยิ่งขึ้น

และนี่ ก็คือจุดประสงค์ที่เขาลงมา เพื่อค้นหาปฐมจักรพรรดิผู้ทิ้งร่องรอยอันงดงามเอาไว้ในหน้าประวัติศาสตร์!

ความเป็นอมตะ!

สองคำที่ช่างสวยงามเหลือเกิน! และช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

ความผิดชอบชั่วดีได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว คุณงามความดีที่พระองค์สร้างขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริง การแสวงหาความเป็นอมตะของพระองค์ก็เป็นเรื่องจริง

เพียงแต่ ตกลงแล้วพระองค์ทำสำเร็จหรือไม่

สายตาของเฉินหยวนชำเลืองมองไปยังทิศทางที่ระบบชี้แนะ การชี้แนะของแผนที่อยู่เบื้องหน้า ความปรารถนาของชือหลงก็อยู่เบื้องหน้า ความลับของภารกิจหลัก บางทีอาจจะซ่อนอยู่หลังหมอกปริศนาอันยังไม่ทราบแน่ชัดทางเบื้องหน้าเช่นเดียวกัน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา "โฮก!" (ไปกันเถอะ! ออกเดินทาง! ไปตามหาฝ่าบาทของเจ้ากัน!)

"โฮกโว้ง!"

ชือหลงส่งเสียงตอบรับอย่างทุ้มต่ำและสั้นกระชับ ก้าวแขนขาทั้งสี่อันแข็งแกร่งทรงพลัง ร่างกายอันใหญ่โตเมื่อเคลื่อนที่กลับปราดเปรียวและเบาหวิวอย่างน่าประหลาดใจ เดินตามอยู่ข้างกายเฉินหยวนในระยะครึ่งก้าวอย่างใกล้ชิด

ภายในดวงตาคือความตื่นเต้นที่ยากจะระงับเอาไว้ได้ ราวกับลูกสุนัขที่กำลังจะได้พบเจ้านายก็ไม่ปาน

หนึ่งคนหนึ่งมังกร ข้ามผ่านติ่งฉินสีแดงฉาน มุ่งหน้าไปยังด้านหลัง

เมื่ออยู่ท่ามกลางลานหิน ข้ามผ่านติ่งยงโจวไปแล้ว ก็คือบันไดที่ทอดยาวลงมาจากลานหิน

เดินลงจากลานหิน ก็มุ่งหน้าตรงไปทางเบื้องหน้าอีกครั้ง ถึงแม้จะมองไม่เห็นพื้นที่ทั้งแห่งอย่างชัดเจน ทว่าเฉินหยวนก็สามารถคาดคะเนรูปลักษณ์ของห้องโถงแห่งนี้ได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

ตำแหน่งของลานหินดูเหมือนจะตั้งอยู่ตรงกลางของห้องโถงทั้งแห่งพอดิบพอดี และทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไปในตอนนี้ก็คืออีกฝั่งหนึ่งของทิศทางที่เขาเข้ามา

หมอกดูเหมือนจะจางหายไปมากภายใต้การเคลื่อนไหวของกลไกเมื่อครู่นี้ ขอบเขตสายตาของเฉินหยวนก็กว้างขึ้นบ้างเช่นเดียวกัน

ถึงแม้จะมีชือหลงคอยปกปักษ์รักษาอยู่ข้างกาย ทว่าเขาก็ยังคงระมัดระวัง ค่ายกลกับดักที่อาจจะมีอยู่เหล่านั้นบางทีอาจจะไม่มีผลกระทบอะไรต่อชือหลง ทว่าสำหรับเขากลับยังคงมีอันตรายถึงชีวิตดำรงอยู่

หลังจากเดินมาได้ประมาณยี่สิบเมตร เฉินหยวนก็มองเห็นกรอบประตูที่ดูเลือนราง

เป็นทางเดินที่ประกอบขึ้นจากกำแพงหินที่เปิดกว้าง ด้านในมืดมิดและลึกล้ำ ทว่ากลับไม่มีหมอกที่สามารถมองเห็นได้มากนักแล้ว

...