บทที่ 131 ท่านเทพเจ้างูผู้เคารพ

"เหม็นจัง!"

เสียงคำรามที่แฝงไปด้วยความรังเกียจและความหงุดหงิดอย่างไม่ปิดบังนั้น ถูกแปลออกมาอย่างชัดเจนในหัวของเฉินหยวน ทำเอาเขากลั้นสีหน้าเอาไว้แทบไม่อยู่ท่ามกลางความตึงเครียดถึงขีดสุด

ทว่าก็พลันเข้าใจขึ้นมาได้ ระบบเคยบอกว่าประสาทการรับกลิ่นของเทพเจ้างูขนนกนั้นเฉียบคมเป็นอย่างยิ่ง บางทีอาจจะเป็นเพราะกลิ่นบนตัวเขานี่แหละที่ทำให้งูยักษ์เบื้องหน้าตื่นขึ้นมา

ไม่อย่างนั้นสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ ตัวเขาเมื่ออยู่ตรงหน้าก็มีขนาดเท่ากับแมลงตัวหนึ่งเท่านั้น นอกเสียจากว่าเขาจะเอาปืนยิงมัน ไม่อย่างนั้นก็เกรงว่าคงยากที่จะปลุกมันให้ตื่นได้

รูม่านตาแนวตั้งสีเขียวเข้มของเทพเจ้างูขนนกหรี่ลง ศีรษะอันใหญ่โตเอียงเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความเยือกเย็นของสิ่งมีชีวิตเล็กจ้อยอย่างเฉินหยวนภายใต้แรงกดดันของมัน ทว่าสิ่งที่มากกว่านั้นคือความไม่สบอารมณ์

ทว่าสิ่งที่มันไม่รู้ก็คือเฉินหยวนเยือกเย็นที่ไหนกันเล่า มันก็แค่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเท่านั้นเอง ทั้งยังไม่กล้าขยับส่งเดชเพราะกลัวว่าจะไปทำให้มันโมโหเข้า

มันมองดูเฉินหยวน ก่อนจะอ้าปากคำรามขึ้นมาอีกครั้ง

"ฮา..." (อาหารที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปเนิ่นนานงั้นเหรอ ทำไมถึงเหม็นขนาดนี้ เจ้าพวกลิงยืนเหล่านั้นเมื่อก่อนชอบเอาของหอมๆมาทาตัวแล้วค่อยเสนอตัวมาให้ข้ากินไม่ใช่หรือไง ทำไมไม่ได้เห็นตั้งนาน ตอนนี้ถึงได้เอาอึมาทาตัวกันแล้วล่ะ)

"ฮา..." (ช่างเถอะๆ ถึงจะเหม็นไปหน่อย แต่รสชาติน่าจะยังไม่เสียหรอกมั้ง)

เรือนร่างอันมหึมาของมันปรับเปลี่ยนท่าทางเล็กน้อย ลำคอที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดอันงดงามค่อยๆก้มต่ำลง ปากกว้างที่อ้าออกพุ่งเป้าไปที่เฉินหยวนอีกครั้ง ฟันอันแหลมคมสีขาวซีดภายในปากส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัว

ฉับพลันนั้นกลิ่นอายอันเย็นเยียบที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ทว่าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเดิมทีก็ไม่มีกลิ่นปากหรือเป็นเพราะไม่ได้กินอาหารมานาน โชคดีที่ไม่ได้กลิ่นเหม็นเน่าอะไร

ภายในห้องไลฟ์สด หัวใจของผู้ชมทุกคนต่างก็เต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย ราวกับได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองที่เฉินหยวนถูกกลืนกินเข้าไปในคำเดียวในวินาทีถัดไปแล้ว

ในขณะที่ปากยักษ์ที่เต็มไปด้วยฟันอันแหลมคมนั้นเข้าใกล้เฉินหยวน เฉินหยวนถึงขั้นสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสลมเย็นเยียบที่แฝงมากับลมหายใจของอีกฝ่าย

เขามองดูเทพเจ้างูขนนกเบื้องหน้าด้วยสายตาตื่นตะลึง นี่มัน.....มองว่าตัวเองเป็นชาวมายาในอดีตงั้นเหรอ

คิดว่าที่ตัวเองเข้ามาก็เพื่ออุทิศตัวเป็นอาหารให้มันหรือยังไง

เมื่อเห็นว่ามันอ้าปากพุ่งเข้าใส่ตัวเองแล้ว ต่อให้ภายในใจของเฉินหยวนจะตึงเครียดแค่ไหน ก็รีบอ้าปากตะโกนออกมาว่า "ฮา!" (&~#%&*!)

เสียงที่เปล่งออกมาภายใต้ความตึงเครียดนั้นผิดเพี้ยนไปบ้าง ทว่ากลับทำให้การกระทำที่อ้าปากเตรียมจะกัดของเทพเจ้างูขนนกเบื้องหน้าชะงักงัน มันมองดูอาหารเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและเคลือบแคลงสงสัย ราวกับไม่เข้าใจทว่าก็ตกตะลึง

เสียงตะโกนของเฉินหยวนเมื่อครู่นี้ ถึงแม้จะไม่สามารถสื่อความหมายใดๆออกมาได้เลย ทว่ากลับทำให้มันรู้สึกว่าอาหารเบื้องหน้าเหมือนกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

ดังนั้นการกระทำที่เตรียมจะกินอาหารของมันถึงได้หยุดชะงักลง จ้องมองเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นว่ามันหยุดลง ภายในใจของเฉินหยวนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กลืนน้ำลายอึกใหญ่เพื่อให้ลำคอที่แห้งผากของตัวเองได้รับความชุ่มชื้น ถึงได้อ้าปากขึ้นอีกครั้งท่ามกลางสายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นและพิจารณาของมัน

"ฮา..." (เดี๋ยวก่อน! ผมมีเรื่องจะพูด!)

เสียงตะโกนนี้เมื่อเทียบกับเสียงลมหายใจและเสียงกระพือปีกอันดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตกที่มันเปล่งออกมาแล้วกลับดูเล็กน้อยเป็นอย่างยิ่ง ทว่านั่นกลับทำให้เทพเจ้างูขนนกฟังความหมายในคำพูดของเฉินหยวนออก มันหยุดการกระทำทุกอย่างลงในทันที ถึงขั้นยืดตัวขึ้นตรงอีกครั้งแล้วมองดูเฉินหยวน

ศีรษะอันใหญ่โตของมันผงะหงายไปด้านหลังอย่างแรง ภายในดวงตาสีเขียวเข้มเผยให้เห็นความตกตะลึงที่มากเสียยิ่งกว่าความรังเกียจเป็นครั้งแรก

สายตานั้นราวกับกำลังพูดว่า ทำไมลิงตัวเล็กๆที่เหม็นหึ่งและควรจะมาเป็นอาหารของมันตัวนี้ ถึงสามารถเปล่งเสียงที่มันฟังรู้เรื่องออกมาได้ล่ะ

การกระทำในการหุบปากยักษ์ของมันหยุดลง ทว่าก็ยังคงรักษาท่าทีในการก้มมองลงมาเอาไว้ ภายในลำคอเปล่งเสียงครางต่ำที่ทุ้มลึก เต็มไปด้วยความสงสัยและการสำรวจดังก้อง "ฮา..." (ลิงยืนพูดได้ด้วยเหรอ หรือว่าเจ้าจะฟังคำพูดของข้าเข้าใจ)

เมื่อเห็นว่าเห็นได้ชัดว่ามันล้มเลิกความคิดที่จะกินตัวเองไปชั่วคราวแล้ว เฉินหยวนก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบพยักหน้ารับ วินาทีต่อมาก็เอ่ยปากอีกครั้ง "ฮา...!" (ฟังเข้าใจครับฟังเข้าใจ! ผมไม่ได้มาเป็นเครื่องสังเวยนะ! เพราะงั้นไม่ใช่อาหารของคุณหรอก!)

ถึงแม้จะไม่เข้าใจความหมายของคำว่าเครื่องสังเวย ทว่ามันก็ยังคงเข้าใจคำว่าอาหาร ฉับพลันนั้นก็รู้สึกเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมา ลิงยืนเบื้องหน้านี้ไม่ได้มาให้มันกินหรอกเหรอ ทำให้มันไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรเสียลิงยืนที่เคยเห็นเมื่อก่อน ล้วนแต่เป็นพวกที่รีบเร่งเสนอตัวมา หรือไม่ก็เป็นกลุ่มลิงยืนตัวใหญ่ที่มัดลิงยืนตัวเล็กตัวอื่นพามาส่งให้มันเพื่อเป็นอาหารทั้งสิ้น

"ฮา...!" (เจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนกับพวกลิงยืนที่ส่งเสียงดังน่ารำคาญที่ข้าเคยเห็นเมื่อนานมาแล้วเลยนะ เจ้าเป็นลิงอะไรกัน)

ต่อให้เฉินหยวนจะตึงเครียดแค่ไหน ทว่าก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ถูกมองว่าเป็นลิง ก่อนหน้านี้ก็คือมังกรตัวที่อยู่ใต้บ่อน้ำ มันเรียกตัวเองว่าเป็นลิงเรืองแสง ส่วนเทพเจ้างูขนนกเบื้องหน้ายิ่งมอบชื่อที่แปลกใหม่ยิ่งกว่าให้เขา ลิงยืน......

ทว่าก็ไม่ยากที่จะฟังออกว่า ความหมายของชื่อนี้ก็คือลิงที่เดินตัวตรง

"ฮา..." (ผมเป็นมนุษย์ครับ เป็นมนุษย์อย่างแท้จริงเลย!)

ดูเหมือนว่ามันจะยากที่จะเข้าใจคำว่ามนุษย์และสำนวนที่ว่าอย่างแท้จริง ภายในดวงตาของมันปรากฏแววตาเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบังพลางคำรามว่า

"ฮา...!" (ลิงก็คือลิงสิ ยังจะมาตั้งชื่อแปลกประหลาดอะไรว่ามนุษย์อีก ช่างเถอะๆ ทว่าเจ้าบอกว่าไม่ได้มาเป็นอาหารให้ข้า ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไรล่ะ)

เฉินหยวน "......"

เขากลับไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไรดี เพราะอย่างไรเสียมนุษย์ก็วิวัฒนาการมาจากลิงจริงๆ บางทีในสายตาของมัน ก็คงไม่ต่างอะไรจากลิงหรอก เพราะอย่างไรเสียก็เป็นอาหารเหมือนกัน......

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของมัน เฉินหยวนก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง เขาควรจะพูดแบบนี้เหรอ ที่เข้ามาก็เพื่อมาตามหามันงั้นเหรอ แต่ตามหามันไปทำไมล่ะ จะอธิบายยังไงดี

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเทพเจ้างูขนนก สมองของเฉินหยวนก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว

หากพูดไปตรงๆว่าผมก็แค่มาดูคุณเท่านั้นแหละอาจจะไปยั่วยุสัตว์ยักษ์มหึมาตัวนี้เข้า เขาต้องการข้ออ้างที่สามารถตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่ายได้ และในขณะเดียวกันก็สามารถทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยได้

ทว่าหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงขั้นมองเห็นสีหน้ารำคาญใจภายในรูม่านตาของมันแล้ว เฉินหยวนก็ยังคิดหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ไม่ออกเลย

"ฮา..." (ลิง! พูดมา! ข้ารู้สึกว่าเจ้ากำลังจะหลอกข้านะ! ขอแนะนำว่าอย่าหลอกข้าดีกว่า! ไม่อย่างนั้นต่อให้บนตัวเจ้าจะทาอึเอาไว้ข้าก็กินเจ้าได้นะ!)

เฉินหยวน "......"

เอาเถอะ ตอนนี้เขาต้องมาคิดอีกแล้วว่าจะอธิบายอย่างไรว่าสิ่งที่ทาอยู่บนตัวไม่ใช่สิ่งปฏิกูล

"ฮา...!" (ท่านเทพเจ้างูผู้เคารพ ผมได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านมานานแล้ว ดังนั้นจึงตามหามาเนิ่นนานถึงจะได้พบท่าน ที่มาที่นี่ก็เพียงเพื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่ของท่านเท่านั้นครับ!)

เฉินหยวนกล่าวออกไปอย่างฝืนใจ ถึงแม้เขาจะมาตามหามันก็ไม่ผิด แต่ก็ไม่ได้มีความเคารพหรือนับถืออะไรหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะระบบจัดฉากภารกิจบัดซบนี้ขึ้นมา เขาจะมาเหรอ

มาก็บ้าแล้ว!

"ฮา... (เทพเจ้างูเหรอ พูดถึงข้าเหรอ)

เมื่อมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อยของมัน เห็นได้ชัดว่ามันเชื่อคำโกหกพกลมของตัวเองแล้ว ภายในใจของเฉินหยวนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ทว่าบนใบหน้าก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความเคารพนบนอบ จากนั้นก็กล่าวอย่างฝืนใจต่อไปว่า

"ฮา..." (ใช่แล้วครับ! ท่านเทพเจ้างูผู้เคารพก็คือท่านนั่นแหละครับ! กลุ่มคนที่เคยเคารพบูชาท่านในอดีตได้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ตอนนี้แม้ว่าภายนอกจะมีตำนานและบันทึกเกี่ยวกับท่านอยู่ แต่ก็ไม่เคยมีใครได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของท่านเลยครับ!)