บทที่ 121 งูภาพลวงตา

ก่อนหน้านี้คิดว่าจะสามารถคุมเชิงกับมันได้สักพัก เพื่อให้มันรู้ว่าตัวเขาไม่ใช่คนที่จะมาตอแยได้ง่ายๆ จนล้มเลิกความคิดที่จะโจมตีตัวเขาไป ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะใช้ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ามันได้หมายหัวเขาที่เป็นเหยื่อชิ้นนี้ไปเสียแล้ว

เรือนร่างของมันช่างแปลกประหลาดและแหลมคมถึงเพียงนี้ เฉินหยวนก็ย่อมไม่ไปสัมผัสมันอย่างง่ายดายอย่างแน่นอน

ความคิดที่แต่เดิมอยากจะจับตัวมันเอาไว้ก็ถูกเฉินหยวนล้มเลิกไป ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่แสนอันตรายและพิลึกพิลั่นตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ทำอะไรสักอย่าง แล้วนั่งรอความตายอยู่อย่างนี้

"ในเมื่อมันมองตัวฉันเป็นเหยื่อ ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันเถอะว่าตกลงแล้วใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ!"

แววตาของเฉินหยวนพลันโหดเหี้ยมขึ้นมา คว้ากระเป๋าเป้ด้านหลังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หลังจากเปิดออกกำลังจะล้วงมือเข้าไป งูประหลาดเบื้องหน้าก็พุ่งกระโจนเข้ามาอีกครั้ง

เฉินหยวนทำได้เพียงหลบหลีกอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมาในเสี้ยววินาทีที่หันขวับกลับมาก็ควักปืนพก Type 92 กระบอกนั้นออกมาจากกระเป๋าเป้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองมีเพียงไม่กี่เมตร ปฏิกิริยาตอบสนองของเฉินหยวนรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ลำตัวของงูตัวนั้นเพิ่งจะร่วงหล่นลงพื้นยังไม่ทันจะได้หันขวับกลับมา ถึงขั้นที่เกล็ดยังคงสั่นสะเทือนอยู่ การเคลื่อนไหวของเขาก็ลื่นไหลดังสายน้ำ ปลดเซฟตี้ และขึ้นลำกล้องเสร็จสิ้นแทบจะในพริบตา!

ระยะห่างเพียงไม่กี่เมตร เฉินหยวนถึงขั้นไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าให้มากความ แววตาพลันโหดเหี้ยมขึ้นมาก่อนจะเหนี่ยวไกปืน

"ปัง! ปัง!"

เสียงปืนที่ดังกังวานและกึกก้องสองนัดแผดเสียงดังสนั่นขึ้นภายในห้องหินอันปิดตายแห่งนี้ ต่อให้การเคลื่อนไหวของงูประหลาดตัวนั้นจะพิลึกพิลั่นแค่ไหน ลำตัวที่เพิ่งจะหันกลับมาก็ไม่มีทางหลบหลีกกระสุนปืนพ้นอย่างเด็ดขาด!

กระสุนปืนนัดแรกพุ่งเข้าเป้าตรงส่วนหัวที่ชูชันและเพิ่งจะหันมาทางเขาของงูประหลาดอย่างแม่นยำ มันไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนอย่างที่คิดเอาไว้เลย แรงกระแทกอันมหาศาลทำเอาหัวของมันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา หมอกเลือดกลุ่มเล็กๆ กลิ่นคาวคลุ้งพร้อมกับเศษเนื้อพลันระเบิดออก หัวที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้แหลกเหลวไปในพริบตา

กระสุนปืนนัดที่สองก็ตามมาติดๆ ทะลวงผ่านเรือนร่างอันเรียวยาวที่ยังไม่ทันล้มลงของมัน ตัดขาดช่วงเอวของมันออก ซากศพที่เหลืออยู่ลอยกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายเมตรภายใต้แรงกระแทก กระสุนที่ทะลวงผ่านเรือนร่างของมันพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ กระทบเข้ากับกำแพงในระยะไม่ไกลจนเกิดเสียงปะทะดังกังวาน

ถึงแม้เรือนร่างของงูประหลาดจะเป็นเช่นนี้ ทว่าก็ยังคงบิดส่ายดิ้นรนอยู่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง เกล็ดทั่วทั้งลำตัวก็ส่งเสียงดังหึ่งๆ ขึ้นมาในเวลานี้ ดูแล้วน่าขนลุกเป็นพิเศษ

เสียงสะท้อนของปืนค่อยๆ สงบลง กลิ่นดินปืนจางๆ แผ่ซ่านกระจายออกไป ภายในห้องหินหลงเหลือเพียงเสียงหัวใจเต้นด้วยความตึงเครียดและเสียงหอบหายใจที่ค่อนข้างหนักหน่วงของเฉินหยวนเท่านั้น

เฉินหยวนไม่ได้ลดความระแวดระวังลงในทันที ปากกระบอกปืนยังคงชี้ไปที่ซากศพที่บิดส่ายไปมาของงูประหลาดตัวนั้น ถึงขั้นไม่กล้าขยับเข้าใกล้

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าของสิ่งนั้นตายสนิทจนไม่อาจตายไปได้มากกว่านี้แล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย ทว่าหัวใจก็ยังคงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

ช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเมื่อครู่นี้ มันช่างอันตรายมากเกินไปจริงๆ

ห้องไลฟ์สดก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ว่างเปล่าไปชั่วขณะอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนไหวในการควักปืนออกมายิงของเฉินหยวน วินาทีต่อมาห้องไลฟ์สดก็ถูกรัวหน้าจอด้วยข้อความคอมเมนต์อันแสนตื่นเต้นต่างๆ นานา

"เชี่ย! พี่หยวนถึงกับพกปืนมาด้วยเลยเหรอ! โคตรเจ๋งเลย! เท่มาก!"

"สองนัด! เด็ดขาดและหมดจด! นี่มันต้องเคยฝึกฝนมาอย่างแน่นอน!"

"ระยะใกล้ขนาดนี้ยิงไม่โดนสิถึงจะแปลกโอเคไหม"

"นายเก่งนักก็ไปเองสิ! จะมาขี้โม้ทำไม"

"เลิกบ่นได้แล้ว ต่อให้ระยะใกล้ถึงยิงโดนแล้วมันยังไงล่ะ พวกนายไม่เห็นเหรอว่าปฏิกิริยาตอบสนองหลังจากที่สตรีมเมอร์ควักปืนออกมามันเร็วขนาดไหน ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วขนาดนี้คนทั่วไปไม่มีทางทำได้เลยสักนิด"

"สิ่งที่ฉันกังวลที่สุดก็คือตกลงงูตัวนั้นมันตายหรือยัง น่ากลัวเกินไปแล้ว! หัวก็ไม่มีแล้ว ลำตัวก็แหลกเหลวไปแล้วแต่ยังดิ้นรนได้อีก โคตรน่ากลัวเลย"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ความจริงแล้วนี่เป็นเรื่องปกติมาก สิ่งมีชีวิตเลื้อยคลานที่มีกระดูกสันหลังประเภทงูหลังจากเสียชีวิตอย่างกะทันหัน พวกมันจะไม่ตายในทันที แต่จะดิ้นรนเพราะองค์ประกอบของเส้นประสาทสะท้อนกลับ ผ่านไปสักพักมันก็จะตายสนิทเองแหละ"

"จะว่าไปแล้วนี่มันงูอะไรกันแน่เนี่ย ทำไมถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"

"สตรีมเมอร์รีบดูบาดแผลเร็วเข้า! โดนพิษหรือเปล่า"

"น่าจะไม่มีหรอกมั้ง เพราะอย่างไรเสียก็แค่ถูกขูดเอาเท่านั้น ไม่ได้ถูกกัดสักหน่อย"

เฉินหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทำให้จังหวะการเต้นของหัวใจสงบลง จากนั้นก็ตรวจสอบบาดแผลบนลำคอเป็นอันดับแรก

เขาสามารถสัมผัสได้ว่าบาดแผลไม่ลึกนัก มีความยาวประมาณแค่สองเซนติเมตร คล้ายกับถูกใบมีดขนาดเล็กที่คมกริบกรีดผ่าน เลือดก็เป็นสีแดงเข้ม ชั่วคราวนี้ยังไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนเป็นสีดำหรืออาการไม่สบายตัวใดๆ มีเพียงแค่ความเจ็บปวดอยู่บ้างเท่านั้น ทว่าน่าจะไม่มีพิษอะไรแอบแฝงอยู่

แววตาของเขามองดูงูประหลาดที่เรี่ยวแรงในการดิ้นรนค่อยๆ ลดน้อยลงด้วยความระแวดระวังอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียนี่เพียงแค่เฉียดผ่านไปก็ทำให้เกิดบาดแผลแล้ว หากถูกรัดเข้าจริงๆ บางทีคงจะพังพินาศไปโดยตรงเลยทีเดียว

พลางมองดูงูประหลาดที่ค่อยๆ หมดความเคลื่อนไหว พลางก็คอยจับตาดูหลุมลึกภายในห้องหินไปด้วย

เพราะอย่างไรเสียงูตัวนี้ก็เลื้อยขึ้นมาจากด้านล่างโดยไม่รู้ตัวเมื่อครู่นี้เอง หากเกิดว่าเดี๋ยวมีงูประหลาดแบบนี้เลื้อยตามขึ้นมาจากด้านล่างอีกล่ะ

ถอยหลังไปที่ริมหลุม มองลงไปด้านล่างอย่างระมัดระวัง โชคดีที่ไม่พบเห็นงูประหลาดตัวอื่นๆ ลักษณะแบบนี้ ราวกับมีเพียงแค่งูตัวนี้ตัวเดียวก็ไม่ปาน ทำให้เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกได้ชั่วคราว

จากนั้น เขาถึงได้ทอดสายตามองไปที่ซากศพของงูประหลาดตัวนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าของสิ่งนี้ตกลงแล้วมันคือตัวอะไรกันแน่

รอคอยอยู่ประมาณสามนาที มันถึงได้ไร้ความเคลื่อนไหวอย่างสิ้นเชิง ทว่าถึงกระนั้นเฉินหยวนก็ยังคงรอคอยต่อไปอีกหนึ่งนาที เมื่อแน่ใจแล้วว่ามันตายสนิทจนไม่ขยับเขยื้อนแล้วจริงๆ ถึงได้ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

มองดูรอบกาย ไม่สนใจความรู้สึกต่อต้านภายในใจอีกต่อไป หยิบซี่โครงที่ค่อนข้างยาวชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วจิ้มไปที่งูประหลาดตัวนั้นจากระยะห่างสิบกว่าเซนติเมตร

ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย เฉินหยวนลองทดสอบดูอีกหลายครั้ง ล้วนแต่เป็นเช่นนี้ถึงได้วางใจลง

ย่อตัวลงเบื้องหน้างูตัวนี้ ใช้ปากกระบอกปืนเขี่ยมันดู จากนั้นถึงได้ยื่นนิ้วมือออกไปอย่างระแวดระวัง หลีกเลี่ยงเกล็ดอันแสนพิลึกพิลั่นบนตัวมันอย่างระมัดระวัง แล้วสัมผัสลงไปบนช่วงท้องของมัน ลอบกล่าวในใจ

"ระบบ ช่วยวิเคราะห์หน่อยเถอะ ว่านี่มันตัวอะไรกันแน่"

[ติ๊ง! ตรวจพบสิ่งมีชีวิตพิเศษ กำลังทำการวิเคราะห์....]

[งูภาพลวงตา (สิ่งมีชีวิตวัฒนธรรมมายา) เคลื่อนไหวอยู่ในช่วง 1,500 ปีก่อนคริสตกาล...ค.ศ. 900 จัดอยู่ในชั้นสัตว์เลื้อยคลาน อันดับสัตว์มีเกล็ด เป็นงูศักดิ์สิทธิ์ในวัฒนธรรมมายา และเป็นร่างก่อนหน้าของเทพเจ้างูขนนกตามบันทึก]

[งูภาพลวงตา พื้นผิวลำตัวมีเกราะเกล็ดทรงยาวประดับอยู่ เป็นสีเขียวอมน้ำเงิน ปลายเกราะเกล็ดมีขนลักษณะคล้ายปีกบางโปร่งใส สามารถดีดตัวลอยอยู่ในอากาศในระยะสั้นๆ ได้ สามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของสายลมและลอยตัวโบยบินอยู่กลางอากาศภายใต้กระแสลมแรงได้]

[จับปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง และซากศพเน่าเปื่อยเป็นอาหาร ฟันในปากมีลักษณะเรียงเป็นแถว สามารถทำการกัดฉีกในขอบเขตเล็กๆ ได้ ตัวเต็มวัยมีความยาวสูงสุดทะลุสามเมตรขึ้นไป น้ำหนักตัวสามารถขึ้นไปแตะที่แปดกิโลกรัม เมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายภายในช่องปากจะหลั่งสารพิษต่อระบบประสาท ทว่าไม่ได้เป็นการปล่อยผ่านทางเขี้ยวพิษ แต่เป็นการแพร่กระจายผ่านทางอากาศ โดยทั่วไปแล้วจะไม่ถึงแก่ชีวิต ทำเพียงแค่ทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดภาพลวงตาเท่านั้น (คล้ายคลึงกับการเปลี่ยนแปลงทางสายตาที่เกิดจากการกินเห็ดพิษ)]

[ชาวมายาโบราณเชื่อมั่นว่างูภาพลวงตาสามารถก้าวข้ามระดับชั้นต่างๆ ของจักรวาลได้ กลายเป็นสะพานเชื่อมต่อระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับโลกของเทพเจ้า ระหว่างคนเป็นและคนตาย ผ่านวิธีการบูชายัญ สามารถทำให้คนตายมองเห็นภาพของเทพเจ้าภายในปากของงูภาพลวงตาได้ในท้ายที่สุด เพื่อใช้สิ่งนี้ในการถ่ายทอดเทวโองการ ทว่าความจริงแล้วมันคือภาพลวงตาที่ปรากฏขึ้นจากสภาวะสูญเสียเลือดของมนุษย์ ประกอบกับการสูดดมสารพิษต่อระบบประสาทของงูภาพลวงตาเข้าไปนั่นเอง]

งูภาพลวงตางั้นเหรอ

ร่างก่อนหน้าของเทพเจ้างูขนนกงั้นเหรอ

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เฉินหยวนได้ยินชื่องูภาพลวงตานี้ ถึงแม้ระบบจะบอกว่าในบันทึกมันคือร่างก่อนหน้าของเทพเจ้างูขนนก ทว่าเห็นได้ชัดว่านี่ก็ไม่ใช่เทพเจ้างูขนนกในตำนานอยู่ดี

บางทีงูตัวนี้กับเทพเจ้างูขนนก ก็คงจะเป็นตัวตนที่เหมือนกับมังกรที่แท้จริงและมังกรเจียว ทว่าสำหรับเรื่องนี้เขาก็ทำได้เพียงเก็บเอาไว้เป็นแค่การคาดเดาเท่านั้น