บทที่ 24 เรือมังกร

ถึงแม้ว่าตัวเขาเองจะไม่เคยใช้งานมันมาก่อน แต่ในเมื่อมันตั้งราคาขายไว้แพงขนาดนี้ มันย่อมต้องมีเหตุผลในความแพงของมันไม่ใช่หรือไง

เฉินหยวนคิดพลางสวมถุงมือจนเสร็จสรรพ จากนั้นก็ทดลองยื่นมือไปลูบคลำบนหลังของต้าหลง ทันใดนั้นแรงดึงดูดสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือและนิ้วมือของถุงมือ มันยึดเกาะแนบชิดติดกับแผ่นหลังของมันได้อย่างมั่นคง ถึงขั้นช่วยให้เฉินหยวนสามารถยืดตัวตรงขึ้นมานั่งได้เลยทีเดียว

ความรู้สึกอันแปลกใหม่ในรอบนี้ ทำเอาเฉินหยวนรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้กลายเป็นสไปเดอร์แมนไปเสียแล้ว

เขาที่นั่งอยู่บนหลังมังกรยืดตัวตรง พลางทอดสายตามองมุ่งตรงไปที่ถ้ำบนภูเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าทัศนียภาพในเขตสายตาของตัวเองดูปลอดโปร่งและกว้างขวางขึ้นมาในพริบตา

ตัวเขาที่อยู่สูงจากพื้นดินประมาณสองถึงสามเมตรในเวลานี้ อาจจะพูดได้ว่ากำลังก้มหน้าทอดสายตามองสำรวจไปทั่วทั้งถ้ำอันมืดมิดและเวิ้งว้าง พลางสัมผัสได้ถึงเสียงสูดลมหายใจและเสียงหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคงและทรงพลังของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เบื้องล่าง ความรู้สึกตื่นตะลึงและความภาคภูมิใจอันยากจะอธิบายพลันปะทุขึ้นมาในใจทันที นี่มันคือสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์เชียวนะ

เพียงแค่โก่งฝ่ามือขึ้นมาเล็กน้อย แรงดึงดูดก็พลันเลือนหายไป ทำให้สามารถดึงมือกลับคืนมาได้ทันที

เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะลอบอุทานชื่นชมในใจคำหนึ่ง "สมแล้วที่เป็นเทคโนโลยีทักษะแห่งอนาคต โคตรเจ๋งเลยว่ะ"

จากนั้นเขาก็ตบเบาๆ ไปที่แผ่นหลังของต้าหลง ไม่รู้ว่ามันจะฟังจับใจความเข้าใจไหม ทว่าเขาเอ่ยขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นดีใจโดยตรงว่า "พวกเราออกเดินทางกันเลย พิพี่หลง"

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเฉินหยวนกำลังพูดประโยคใดอยู่ แต่ต้าหลงสามารถสัมผัสได้ว่าเฉินหยวนน่าจะนั่งอยู่บนหลังของมันได้อย่างมั่นคงแล้ว มันส่งเสียงครางเครือยาวนานที่เปี่ยมไปด้วยความสุขออกมาคำหนึ่ง น้ำเสียงดังกังวานสะท้อนไปมาภายในถ้ำ

มันเริ่มค่อยๆ ขยับโครงสร้างร่างกาย ระยะห่างจากบริเวณริมฝั่งน้ำยังคงมีอยู่อีกตั้งไกล มันจึงไม่ได้มุ่งหน้าตรงไปที่ริมฝั่งน้ำในวินาทีแรก ทว่ากลับใช้ครีบเนื้อคู่ยักษ์คอยยันค้ำร่างกายเอาไว้ คล้ายกับพวกตะกวดขนาดยักษ์ตัวหนึ่งก้าวเดินพาร่างกายที่มีเฉินหยวนนั่งอยู่บนหลัง เดิน มุ่งหน้าไปด้านหน้าอย่างช้าๆ บนพื้นดิน

ถึงแม้ความเร็วจะเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งท่วงท่ายังดูมีความงุ่มง่ามอยู่บ้าง ทว่าทุกย่างก้าวกลับมีความมั่นคงและทรงพลัง ตัวของมันส่ายไปส่ายมาซ้ายขวา จนทำให้พื้นดินเกิดแรงสั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ

เฉินหยวนเคยมีประสบการณ์ในการขี่ม้ามาก่อน สัมผัสได้ถึงความรู้สึกในยามที่ม้าออกวิ่ง ถึงแม้ความเร็วจะไม่เท่าไหร่ ทว่ามันกลับมีความกระตุกสั่นสะเทือนเป็นอย่างยิ่ง ขืนปล่อยให้วิ่งต่อไปอีกสักพักก้นคงได้เป็นริดสีดวงแน่นอน

ทว่าในตอนนี้ยามที่ต้าหลงเริ่มขยับร่างกาย ถึงแม้ความเร็วจะเชื่องช้ากว่าม้าเป็นอย่างมาก ทว่าแรงสั่นสะเทือนและท่วงท่าการส่ายไปส่ายมากลับมีความรุนแรงมากกว่าหลายเท่าตัวนัก

เฉินหยวนเองก็ทำความเข้าใจเหตุผลได้ดี ก็แหงล่ะ ยังไงซะต้าหลงก็คือเพลซิโอซอร์ มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ใช้ชีวิตอยู่บนบกเป็นเวลานานปีอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากบ่นอะไรมากมาย

ยังดีที่บริเวณแผ่นหลังของมันมีความอ่อนนุ่มเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งท่วงท่าการส่ายไปส่ายมาก็ทำได้เพียงแค่ช่วยให้ร่างกายของเขาลื่นไถลไปมาซ้ายขวาเท่านั้น ขอเพียงแค่สองมือจับยึดร่างกายของมันไว้ให้ดี ควบคุมร่างกายให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ย่อมไม่มีทางร่วงหล่นลงไปด้านล่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นเฉินหยวนเคยดื่มยาปรับปรุงยีนระดับเริ่มต้นมาแล้ว สมรรถภาพทางร่างกายของเขาจึงมีความสูงส่งเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปตั้งนานแล้ว ย่อมสามารถควบคุมการทรงตัวได้อย่างง่ายดาย

ส่วนหลงเม่ยก็คอยก้าวเดินตามอยู่ข้างๆ ด้วยความตื่นเต้นดีใจเช่นกัน มันคอยยื่นหัวเข้าไปคลอเคลียบนร่างกายของต้าหลงเป็นระยะ พลางหันสายตามามองดูเฉินหยวน แล้วส่งเสียงครางเครืออันสนิทสนมคุ้นเคยออกมา

ต้าหลงแบกเฉินหยวนไว้บนหลัง พลางก้าวเดินด้วยย่างก้าวอันหนักอึ้งและดูงุ่มง่ามเล็กน้อย ค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปที่ผืนน้ำในทะเลสาบอันมืดมิดทีละก้าว ทีละก้าว

ในยามที่โครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวอยู่บนบก ทุกครั้งที่ครีบเนื้อยกขึ้นและวางลง ล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึกอันหนักอึ้งราวกับหลุดมาจากยุคดึกดำบรรพ์ ทว่าโครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันจะบอกว่ากำลังเดินอยู่ก็ไม่เชิง ดูเหมือนกำลังเลื้อยคลานอยู่บนพื้นดินซะมากกว่า ความเร็วไม่ได้รวดเร็วอะไรมากมาย คาดว่าน่าจะเป็นเพราะกังวลว่าเฉินหยวนที่อยู่บนหลังจะโดนมันสะบัดจนร่วงหล่นลงมานั่นเอง

ทว่าสองมือของเฉินหยวนกางออก หันฝ่ามือแนบชิดติดแน่นยึดเกาะอยู่บนหลังของมัน ร่างกายขยับไหวไปมาซ้ายขวาตามจังหวะย่างก้าวของต้าหลงอย่างมีแบบแผน จึงไม่ได้ได้รับผลกระทบอะไรมากมาย

แต่ความรู้สึกในรอบนี้ถือว่ามีความอัศจรรย์ใจเป็นอย่างยิ่ง มันไม่ได้มีความกระตุกสั่นสะเทือนเหมือนตอนขี่ม้า และไม่ได้มีความโคลงเคลงเหมือนตอนนั่งเรือ ทว่ามันคือท่วงท่าการขยับไหวอันมั่นคงและเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาล คล้ายกับจะสามารถสัมผัสได้ถึงการหดตัวและการขยายตัวของกล้ามเนื้อทุกชิ้นบนร่างกายของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เบื้องล่างเลยทีเดียว

"ความรู้สึกนี้ มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้วล่ะครับ"

น้ำเสียงของเฉินหยวนแหบพร่าไปเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้นดีใจ เขาพยายามทรงตัวให้อยู่กับที่อย่างมั่นคง เพื่อช่วยให้กล้องไลฟ์สดสามารถบันทึกภาพมุมมองที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ครั้งนี้ได้อย่างชัดเจน พลางพูดขึ้นว่า "ในตอนนี้ตัวผมอยู่สูงจากพื้นดินประมาณสามเมตรกว่า สามารถก้มหน้าทอดสายตามองสำรวจไปได้ทั่วทั้งถ้ำเลยครับ"

เมื่อกล้องกวาดผ่านไป ภาพซากกระดูกเพลซิโอซอร์ขนาดยักษ์ชิ้นนั้นภายใต้ดวงไฟอันสลัวลาง ยิ่งดูมีความลึกลับและอ้างว้างมากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวนัก

"มุมมองนี้สุดยอดไปเลย มุมมองแบบเกมอาร์กชัดๆ"

"สตรีมเมอร์ทรงตัวดีๆ นะ ห้ามร่วงลงมาเด็ดขาดเลย"

"เชี่ยเอ๊ย ถุงมือนั่นมันมีประโยชน์จริงๆ ด้วยแฮะ"

"พี่หลงเดินได้มั่นคงมาก ถึงจะเชื่องช้า แต่ดูทรงพลังและมีบารมีมากเลยว่ะ"

"เท่ระเบิดไปเลยใช่ไหมล่ะ ฉันเองก็อยากจะกลายเป็นอัศวินมังกรเหมือนกันว่ะ"

"สตรีมเมอร์ฉันให้ห้าหยวน แกช่วยลงมาที ให้ฉันขึ้นไปขี่แทนหน่อยดิ"

"ฉันให้สิบหยวน"

"หลีกไปให้หมดเลย ฉันให้ยี่สิบหยวน"

คอยติดตามอยู่เคียงข้างร่างกายของต้าหลงตาไม่กระพริบ ราวกับเป็นองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่ง ส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ของมันคอยยื่นเข้ามาใกล้เฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะ พ่นลมหายใจอันอบอุ่นที่ปะปนไปด้วยละอองน้ำอกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็คอยหดหัวกลับไปคล้ายกับมีอาการเอียงอาย พลางส่งเสียงครางแผ่วเบาที่เปี่ยมไปด้วยความสุขออกมา

ในยามที่ขยับเข้าใกล้บริเวณริมฝั่งน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ละอองน้ำอันอับชื้นในชั้นบรรยากาศรวมถึงกลิ่นคาวเฉพาะตัวของสิ่งมีชีวิตในน้ำก็ยิ่งมีความเข้มข้นรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ผืนน้ำในทะเลสาบมืดมิดและนิ่งสงบ ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง มองดูภายนอกแล้วดำมืดสนิท คล้ายกับกำลังซุกซ่อนความลับอันไร้ขอบเขตเอาไว้ด้านในอย่างไรอย่างนั้น

สุดท้าย ครีบเนื้อส่วนหน้าของต้าหลงก็สัมผัสโดนน้ำในทะเลสาบอันเย็นยะเยือก มันส่งเสียงครางเครือทุ้มต่ำที่แสดงถึงความผ่อนคลายสบายตัวออกมาคำหนึ่ง จากนั้นโครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันก็เริ่มลื่นไถลตัวลงสู่ผืนน้ำได้อย่างราบรื่นและลื่นไหลมากยิ่งขึ้น

จู่ๆ ร่างกายก็ดิ่งวูบลงไปในทะเลสาบ ทว่าแรงพยุงของน้ำกลับช่วยให้การขยับเคลื่อนไหวร่างกายของมันมีความพลิ้วไหวและเบาสบายขึ้นมาในพริบตา มันช่วยพยุงร่างของเฉินหยวนที่อยู่บนหลังให้โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมาอีกครั้ง สัมผัสได้เพียงความรู้สึกไร้น้ำหนักไปวูบหนึ่งเท่านั้นเอง

เฉินหยวนสัมผัสได้เพียงความรู้สึกเบาสบายบริเวณใต้ร่าง ในเวลานี้ต้าหลงได้เดินทางเข้าสู่ผืนน้ำอย่างสมบูรณ์แบบเรียบร้อยแล้ว มีเพียงพื้นที่บริเวณแผ่นหลังและโครงสร้างร่างกายส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงโผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา

เรียวขาทั้งสองข้างของเขานั่งอยู่บนหลังของต้าหลง จมดิ่งลงไปอยู่ใต้ผิวน้ำ ทว่าร่างกายส่วนบนของเขา กลับยังคงปักหลักอยู่เหนือผิวน้ำ สัมผัสราวกับกำลังนั่งอยู่บนเรือลำหนึ่งไม่มีผิด ทำเอาเขา รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"พวกเราลงน้ำกันแล้วครับ" เฉินหยวนตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

หลังจากเดินทางเข้าสู่ผืนน้ำ ท่วงท่าการขยับเคลื่อนไหวร่างกายของต้าหลงก็กลับกลายเป็นมีความสง่างามและพลิ้วไหวขึ้นมาในพริบตา

ลำคออันเรียวยาวของมันชูตั้งตระหง่านขึ้นสูงอย่างสง่างามราวกับท่วงท่าของพวกนกหงส์ไม่มีผิด ครีบเนื้อคอยแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่ภายในน้ำเบาๆ พลางคอยผลักดันให้โครงสร้างร่างกายมุ่งหน้าไปด้านหน้าได้อย่างมั่นคงและราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้ความเร็วจะไม่เท่าไหร่ ทว่าหากนำไปเทียบกับตอนที่อยู่บนบกแล้ว ถือว่ามีความลื่นไหลและนิ่งสงบมากกว่าหลายเท่าตัวนัก

เฉินหยวนไม่สามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนหรืออาการโคลงเคลงเลยแม้แต่น้อย สัมผัสได้เพียงความนิ่งสงบอันเป็นพิเศษเท่านั้น

เฉินหยวนนั่งอยู่บนหลังมังกร สัมผัสราวกับตัวเองกำลังนั่งอยู่บนเรือดึกดำบรรพ์ขนาดยักษ์ที่มีชีวิตและมีสติปัญญาความรู้สึกนึกคิดเป็นของตัวเองลำหนึ่ง กำลังแล่นเรืออยู่ภายในทะเลสาบใต้ดินที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้

ดวงไฟบนหมวกนิรภัยสาดส่องแสงสว่างจ้าออกไปรบกวนน่านน้ำตรงหน้าในขอบเขตวงแคบ รวมถึงหินย้อยที่แขวนอยู่บนยอดถ้ำ แสงและเงาตัดสลับไขว้ไปมา มองดูภายนอกแล้วคล้ายกับภาพลวงตาในความฝันไม่มีผิดเลย

"ฮ่าฮ่า กลายเป็นเรือมังกรไปเรียบร้อยแล้วครับ"

"เรือมังกรของแท้แน่นอน"

"ประสบการณ์ในรอบนี้ คาดว่าน่าจะมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกแล้วล่ะ"

"ลำพังแค่ผืนน้ำมันดูดำมืดสนิท ดูน่ากลัวชะมัดเลยว่ะ"

"แล้วหลงเม่ยล่ะ สตรีมเมอร์รีบหันไปดูหลงเม่ยหน่อยเร็ว"

กล้องไลฟ์สดหันเหทิศทางไปจับภาพที่บริเวณข้างกายทันที ภาพที่ปรากฏคือหลงเม่ยที่มีลักษณะเหมือนกับงูทะเลขนาดยักษ์สายหนึ่ง กำลังแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่ใต้ผิวน้ำอย่างสง่างาม บางทีก็ดำดิ่งลงไปด้านล่าง บางทีก็โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา มันคอยว่ายน้ำวนเวียนอยู่รอบกายของต้าหลงและเฉินหยวน ท่วงท่าอันงดงามและพลิ้วไหวของมัน เมื่อนำมาเทียบกับโครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารแล้ว กลับก่อเกิดเป็นภาพความสวยงามที่ตัดกันได้อย่างลงตัวเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากว่ายน้ำออกไปได้ระยะทางหนึ่ง จู่ๆ ต้าหลงก็ส่งเสียงร้องคำรามที่ยาวนานออกมาคำหนึ่ง น้ำเสียงดังกังวานสะท้อนไปมาบนผิวน้ำ

เฉินชิงเฉวียนรีบพิมพ์ข้อความส่งเข้ามาในคอมเมนต์ว่า "เฉินหยวนคุณต้องระมัดระวังให้ดีนะ เกิดเพลซิโอซอร์มันนึกว่าคุณมีความสามารถในการหายใจใต้ผิวน้ำเหมือนกันกับพวกมัน แล้วพาร่างของคุณดำดิ่งลงไปใต้ผิวน้ำละก็ คุณต้องรีบหาทางผละตัวออกจากร่างกายของมันในวินาทีแรกเลยนะ ไม่อย่างนั้นเกิดพวกมันดำดิ่งลงไปในน่านน้ำส่วนที่ลึกเป็นพิเศษ ถึงตอนนั้นการไม่มีออกซิเจนประกอบกับแรงดันน้ำมหาศาลจะทำให้สถานการณ์ของคุณตกอยู่ในขั้นวิกฤตอันตรายทันทีเลยนะ"

เมื่อเฉินหยวนมองเห็นคอมเมนต์นี้เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย จู่ๆ ก็นึกถึงความเป็นไปได้ในข้อนี้ขึ้นมาได้เช่นกัน ทว่าในใจของเขากลับยังไม่ได้มีความรู้สึกเป็นกังวลมากมายอะไรขนาดนั้น