บทที่ 340 บุตรอกตัญญู เป้าหมาย ความประหลาด

ดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซาน ตระกูลฝู

หลิวเม่ยเจินกำลังนั่งทำความเข้าใจตำรับโอสถพั่วอวิ๋นตันอยู่ในเขตต้องห้ามหลังเขา พลันก็มีเสียงหึ่งเบาๆ ดังมาจากเอว นางก้มลงมอง แล้วเก็บจารึกหยกตำรับโอสถใส่ถุงอย่างรวดเร็ว: "ในที่สุดก็มาจนได้"

ออกจากเขตต้องห้ามมา

ระหว่างทางได้ส่งข่าวถึงฝูหย่งฝูและคู่สามีภรรยาฝูหย่งโซ่วทีละคู่

ไม่นานก็ถึงห้องรับแขก

เฉาเซียงเอ๋อร์ในชุดรัดกุมสีเข้ารูปนั่งอยู่ต่ำทางซ้าย เห็นว่ามีเพียงหลิวเม่ยเจินเข้ามา ในดวงตาพลันฉายแววสงสัย:

"ฮูหยินฝู ผู้นำตระกูลฝูเล่า?"

หลิวเม่ยเจินนั่งลง

คำสั่งอาคมหนึ่งกระแทกลงไปยังค่ายกลในห้องรับแขก

ชั้นแสงของค่ายกลร่วงลง

หลิวเม่ยเจินไม่ได้ปิดบังอำพราง:

"ชางเซิงไปสำรวจถ้ำฝึกเซียนของผู้ฝึกตนโบราณแห่งหนึ่ง ติดอยู่ในค่ายอาคมปิดกั้น ช่วงนี้เกรงว่าจะออกมาไม่ได้"

เฉาเซียงเอ๋อร์ได้ยินแล้ว ในใจอดทอดถอนใจมิได้ว่าฝูชางเซิงช่างวาสนามากเหลือเกิน เห็นหลิวเม่ยเจินมีสีหน้ากังวล จึงเอ่ยว่า:

"เช่นนี้ก็ดีมาก!"

สีหน้ากังวลของหลิวเม่ยเจินคลายลง

สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง นางมองเฉาเซียงเอ๋อร์ต่อไป

เฉาเซียงเอ๋อร์มาวันนี้เพียงเพื่อแลกเปลี่ยนข่าวสารกับฝูชางเซิงเท่านั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็สะบัดถุงเก็บของ แล้วแสงสีรุ้งวาบขึ้น จารึกหยกแผ่นหนึ่งลอยไปทางหลิวเม่ยเจิน:

"ซากโลกเล็กนี้แบ่งเป็นสามชั้น ประตูนอก ประตูใน และเขตต้องห้าม พวกเราที่มีระดับจื่อฝูจะถูกส่งไปยังประตูนอกเท่านั้น อีกทั้งตอนลงไป ตำแหน่งก็สุ่มอย่างยิ่ง จารึกหยกแผ่นนี้คือแผนที่ที่ข้ารวบรวมมาได้บางส่วน ด้านนอกในหุบเขาผีเสื้อมีต้นผลพั่วอวิ๋นอยู่หนึ่งต้น"

ผลพั่วอวิ๋นคือวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถพั่วอวิ๋น

ตอนนี้ฝูชางเซิงยังขาดโอสถพั่วอวิ๋นอีกหนึ่งเม็ดจึงจะทะลวงสู่ระดับจื่อฝูขั้นกลางได้ แน่นอนว่าโอสถพั่วอวิ๋นในภายหลังก็ยังเป็นประโยชน์ต่อคนในตระกูลฝู

"ขอบคุณท่านเฉา"

เมื่อเฉาเซียงเอ๋อร์เห็นเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ได้ยินหลิวเม่ยเจินกล่าวว่า:

"ท่านเฉา ก่อนหน้านี้ฝูเกอเอ๋อร์ก็แต่งงานแล้ว สองพี่น้องกับภรรยากำลังรออยู่ที่นอกประตู ท่านจะพบพวกเขาสักหน่อยหรือไม่"

เฉาเซียงเอ๋อร์ได้ยินแล้วก็อึ้งไปชั่วครู่

สีหน้าเปลี่ยนแปรไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นจึงส่ายหน้ากล่าวว่า:

"ไม่จำเป็นต้องทำให้พวกเขาเกิดความสงสัย"

หากรู้ว่ามารดาผู้ให้กำเนิดทอดทิ้งพวกเขาไป เกรงว่าหากคิดไม่ตกก็อาจก่อมารในใจได้

อีกทั้ง

อยู่ในตระกูลฝู ย่อมดีกว่าอยู่ข้างกายนางแน่นอน

หลิวเม่ยเจินพยักหน้า แล้วเอ่ยถึงภรรยาของฝูเกอเอ๋อร์และชางเกอเอ๋อร์ทั้งสอง:

"มู่หว่านมีพรสวรรค์ด้านวิชากู่ไม่น้อย อีกทั้งก่อนหน้านี้ชางเซิงได้ตำราค่ายทอดวิชากู่มาหนึ่งสาย ตอนนี้กู่ชะตาชีวิตที่นางเพาะเลี้ยงอยู่ก็ถึงระดับสองแล้ว หากมีวาสนาและฝีมือก้าวหน้าไปอีกชั้น ก็จะสามารถก้าวเป็นช่างฝีมือระดับสามได้ในคราวเดียว ส่วนชางเกอเอ๋อร์ก็เชื่อฟังมู่หว่านยิ่งนัก ตรงกันข้าม ภรรยาของฝูเกอเอ๋อร์อย่างไห่หยุนเพิ่งเข้ามาไม่นาน อีกทั้งไม่รู้ภูมิหลังของนาง ตอนนี้ยังมองไม่ออกว่าเป็นอย่างไร ฝูเกอเอ๋อร์กลับมีพรสวรรค์ด้านอาหารวิญญาณสูงมาก"

เฉาเซียงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น

ก็สะบัดถุงเก็บของอีกครั้ง แสงสีรุ้งวาบขึ้น หีบโบราณใบหนึ่งลอยไปทางหลิวเม่ยเจิน:

"ฮูหยินฝู หีบนี้ท่านช่วยข้านำไปให้หย่งฝู บอกว่าเป็นของขวัญแต่งงานที่ท่านมอบให้เขาก็พอ"

"ได้"

หลิวเม่ยเจินรับไว้ด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองสนทนากันไม่กี่ประโยค เพราะโลกเล็กคุนหลุนใกล้จะเปิดแล้ว หลิวเม่ยเจินทั้งสองจึงไม่ได้คุยกันมาก หลังค่ายกลถูกยกเลิก เฉาเซียงเอ๋อร์ได้รับการต้อนรับโดยฝูหย่งตานไปยังเรือนรับรองด้วยตนเอง ระหว่างทางผ่านหน้าฝูหย่งฝูสี่คนที่รออยู่ทางซ้ายหน้าประตูนั้น ฝูหย่งโซ่วเงยหน้ากวาดตามองเฉาเซียงเอ๋อร์ที่เดินผ่านไป แล้วพบว่าใต้หูของอีกฝ่ายมีรอยประทับสีแดงอ่อนๆ หนึ่งจุด:

"นี่มัน..."

ฝูหย่งโซ่วใจสะท้าน

เขาเผลอเอามือลูบใต้หูของตนเองโดยไม่รู้ตัว ตรงนั้นก็มีรอยประทับแบบเดียวกันทุกประการ:

"บังเอิญเกินไปแล้วกระมัง"

ในชั่วพริบตา

ในสมองของเขากลับผุดความคิดอันน่ากลัวขึ้นมา

จนกระทั่งเห็นหลิวเม่ยเจิน ต่อให้อีกฝ่ายพูดอะไร เขาก็เหมือนเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดอะไร รอจนกลับถึงเรือนของตน เขาคิดจะไปคุยกับกานมู่หว่าน แต่กานมู่หว่านกลับกำลังยุ่งดูแลกู่ชะตาชีวิตอยู่ เหลือเพียงเขาคนเดียวที่นั่งอึ้งอยู่ในห้อง

หลังตั้งสติได้

ความทรงจำที่ถูกฝุ่นปกคลุมก็ผุดขึ้นมาในสมองอีกครั้งทีละเรื่อง

ตั้งแต่เกิดมาก็ไม่เป็นที่โปรดปรานของมารดา อีกทั้งยังถูกโยนไปไว้ที่สำนักมองจันทร์ซึ่งเป็นถิ่นตระกูลตั้งแต่อายุยังน้อย ปล่อยให้เติบโตตามยถากรรม เปรียบเทียบกับลูกแฝดสามสองชุดที่มารดาให้กำเนิดภายหลังแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน

ฝูหย่งโซ่วพลันลุกขึ้น:

"ดังนั้นทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าไม่ใช่บุตรที่มารดาให้กำเนิดเอง!"

หากเป็นเช่นนี้

ทุกอย่างก็อธิบายได้หมดแล้ว

ฝูหย่งโซ่วตื่นเต้นจนแทบจะพุ่งออกไปจากประตู คิดจะไปถามเฉาเซียงเอ๋อร์ผู้สูงส่งผู้นั้นต่อหน้า ว่าเลือกให้กำเนิดเขาแล้ว เหตุใดจึงทิ้งเขาไปเสีย ตอนนี้พี่น้องร่วมสายเลือด รวมถึงเหยาเหยาก็กำลังจะทะลวงสู่ระดับจื่อฝูอยู่แล้ว แต่เขายังอยู่ที่ระดับหลอมพลัง

หากได้อยู่ข้างกายมารดาผู้ให้กำเนิด

อยู่ในตระกูลเฉา

เขาก็จะเป็นทายาทของสกุลลำดับเจ็ดแกนทองคำ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างฐานเลย แม้แต่จื่อฝูก็ไม่ใช่ปัญหา

ในยามนี้

ฝูหย่งโซ่วเห็นชัดว่าได้ลืมไปแล้วว่าเดิมทีเขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง หากมิใช่ฝูชางเซิงช่วยหล่อรากวิญญาณให้เขา เขาก็ไม่มีแม้แต่โอกาสจะก้าวเข้าสู่หนทางฝึกตน อีกทั้งยังลืมไปว่าในตอนนั้นเขาเชื่อใจชิวเยี่ยน เกือบจะนำหายนะล้างตระกูลมาสู่ตระกูล

คนเราหากสบายมานาน

สิ่งที่ได้มาอย่างยากลำบากก็ย่อมหมดความล้ำค่าไปพร้อมกัน

ฝูหย่งโซ่วมองไปทางเรือนรับรอง ความหม่นหมองที่เคยซ่อนอยู่ในใจเขาพลันผุดขึ้นมาอีกครั้ง

…

เผ่าหยินสวรรค์แกนทองคำ

ในตำหนักประชุมมีสามคนนั่งอยู่ ล้วนเป็นผู้นำชนเผ่าผู้ใต้บังคับของเผ่าหยินสวรรค์สามเผ่าที่อยู่ใต้สังกัด

แม้จะมีเพียงสามคน

แต่ตำแหน่งที่นั่งของแต่ละคนกลับห่างกันมาก

ตั้งแต่เริ่มนั่งจนถึงตอนนี้

ทั้งสามคนอย่าว่าแต่พูดคุยกันเลย กระทั่งสายตาก็ยังไม่แลกเปลี่ยนกัน

เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามชนเผ่าไม่ปรองดองกันนัก

ผู้นำชนเผ่านกอ้ายหยวี่เพิ่งออกด่านไม่นาน ทว่าพอออกด่านมาก็ทราบว่าชนเผ่าสูญเสียผู้ฝึกตนระดับจื่อฝูไปถึงสี่คน ทำเอาเขาแทบจะโมโหจนล้มพับ โชคดีที่การปิดข่าวในตระกูลยังค่อนข้างแน่นหนา ชนเผ่าคู่อริอีกสองเผ่าจึงยังไม่พบความผิดปกติ

มิฉะนั้น

คงไม่รอให้เขาออกด่าน

เกรงว่าตอนนี้คงถูกพวกนั้นรุมกลืนกินไปแล้ว

แต่กระดาษย่อมห่อไฟไม่อยู่ตลอด

ต่อหน้าชนเผ่านกอ้ายหยวี่มีเพียงสองทาง จะเป็นเขาที่ทะลวงสู่ระดับแกนทองคำ หรือไม่ก็ตระกูลต้องมีผู้เข้าสู่ระดับจื่อฝูเพิ่มอีกหลายคน และความหวังทั้งหมดนี้ก็ล้วนผูกอยู่กับการเดินทางในโลกเล็กคุนหลุนครั้งนี้ ขณะที่ซากโบราณสถานเปิดออก ไม่รู้ว่าทำไมท่านใหญ่แห่งเผ่าหยินสวรรค์ถึงเรียกพวกเขาสามคนมาที่นี่กะทันหัน

ผู้นำชนเผ่านกอ้ายหยวี่ครุ่นคิดไปสารพัด

ฝั่งตรงข้ามนั้นผู้นำชนเผ่าพยัคฆ์ขาวกับผู้นำชนเผ่าหมาป่าสวรรค์กลับกำลังถ่ายทอดเสียงสนทนากัน:

"ผู้เฒ่าที่สามกับผู้เฒ่าที่เจ็ดของชนเผ่านกอ้ายหยวี่ ข้าได้ยินว่าไม่เคยโผล่หน้ามาหลายปีแล้ว อีกทั้งผู้เฒ่าที่ห้ากับผู้เฒ่าที่แปดก็ไร้ร่องรอยเช่นกัน หมาป่าสวรรค์ เจ้าได้ข่าวอะไรหรือไม่"

ผู้นำชนเผ่าหมาป่าสวรรค์หลับตาไม่กล่าว

ตั้งใจจะไม่แลกเปลี่ยนกับอีกฝ่ายแม้แต่น้อย

ผู้นำชนเผ่าพยัคฆ์ขาวแค่นเสียงเย็น:

"ไม่รู้จักชั่งน้ำหนักดีชั่ว!"

แต่เห็นได้ชัดว่าผู้นำชนเผ่าหมาป่าสวรรค์ยังคงเคียดแค้นชนเผ่าพยัคฆ์ขาว พยัคฆ์ขาวบอกถึงชิ้นเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนั้นอยู่ตรงหน้า เขาก็ยังไม่ไยดี

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด

เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู

ทั้งสามคนลุกขึ้นทันที

ผู้มาใหม่สูงไม่ถึงสามฉื่อ ใบหน้าอ่อนเยาว์ ดูแล้วเหมือนเด็กเล็ก ทว่าสายลมรอบกายกลับแผ่กลิ่นอายของจินตันเจินเหรินออกมา จนผู้นำทั้งสามไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า รอจนอีกฝ่ายนั่งลงแล้วจึงรีบคำนับจนเกือบถึงพื้น:

"คารวะท่านใหญ่"

"อืม"

เด็กน้อยผู้นั้นแท้จริงคือผู้นำเผ่าหยินสวรรค์

ทว่า

อีกฝ่ายเป็นอสูรเฒ่าที่มีชีวิตมาหลายร้อยปี ผู้คนเรียกกันว่าจอมยุทธ์เขาสวรรค์

จอมยุทธ์เขาสวรรค์ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง หึ่งหนึ่งเสียง จากนั้นรอบด้านก็มีค่ายอาคมกันเสียงตกลงมาทันที:

"โลกเล็กคุนหลุนใกล้จะเปิดแล้ว ตัวข้าเองก็ไม่อยากเสียเวลาพวกเจ้า ครั้งนี้ที่เรียกพวกเจ้ามา มีวาสนาก้อนใหญ่จะมามอบให้"

พูดจบ

ก็สะบัดแขนเสื้อ

แสงสีรุ้งสามสายพุ่งไปทางทั้งสาม:

โอสถหนิงฮวาคือวัตถุวิญญาณช่วยเสริมสำหรับการทะลวงสู่ระดับแกนทองคำ

ทันทีที่กล่าวเช่นนี้

ทั้งสามของเผ่านกอ้ายหยวี่สบตากัน แววตาล้วนฉายความตื่นเต้น

หากได้โอสถนี้ ชนเผ่าของพวกเขาก็มีโอกาสกำเนิดจินตันเจินเหรินหนึ่งคน ต่อไปก็ไม่ต้องก้มหัวอยู่ใต้คนอื่นอีก

ทั้งสามแทบจะพูดขึ้นพร้อมกัน:

"ท่านใหญ่ ไม่ทราบว่าท่านต้องการค้นหาสมบัติใดหรือ"

“ไม่ต้องถามหรอก เข้าไปแล้วจะรู้เอง เอาล่ะ นั่นคือทั้งหมดที่จะบอก พวกเจ้าไปได้แล้ว”

พูดจบ

จอมยุทธ์เขาสวรรค์ก็ยกถ้วยชาและดื่มชาของตนเอง

ทั้งสามคนพยักหน้าคำนับ รีบถอยหลังออกจากตำหนักประชุมทีละก้าวโดยไม่กล้าเงยหน้า พอถึงนอกประตู ทั้งสามสบตากัน ความเป็นปฏิปักษ์เดิมยิ่งทวีขึ้นอีกหลายส่วน ไม่มีใครพูดอะไร ต่างก็แค่นเสียงเย็นแล้วเหยียบอุปกรณ์วิญญาณจากไปด้วยความเร็วสูงสุด

วาสนาเช่นนี้

พวกเขาต้องรีบแจ้งให้คนในเผ่าทราบ แล้วหารือกันว่าจะรับมืออย่างไร

เมื่อเทียบกับสองคนเผ่าพยัคฆ์ขาวแล้ว ผู้นำชนเผ่านกอ้ายหยวี่เห็นชัดว่าเป็นคนร้อนใจที่สุด สำหรับคนอื่น โอสถหนิงฮวาเม็ดนี้เป็นเพียงของแถม แต่สำหรับชนเผ่านกอ้ายหยวี่กลับเป็นเชือกช่วยชีวิต

เพราะฉะนั้น

เขาถึงกับไม่เสียดายที่จะใช้วิชาลับ

รัชทายาทมองบิดาหน้าซีดเผือด อีกทั้งเวลาที่กลับมาสั้นลงไปครึ่งหนึ่ง ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายใช้โลหิตบริสุทธิ์เผาผลาญเพื่อใช้วิชาลับ จึงเอ่ยด้วยความห่วงใย:

"ท่านพ่อ หากมีเรื่องท่านส่งข่าวให้พวกเราก็พอแล้ว เหตุใดต้องใช้วิชาลับด้วย นี่มันทำร้ายร่างกายเกินไป"

ผู้นำชนเผ่านกอ้ายหยวี่ตอนนี้ไม่มีเวลามาพูดมาก

จึงชี้ไปยังตำหนักประชุม

องค์ชายรองทางขวารีบเปิดค่ายกลของตำหนักประชุมอย่างชัดเจน แสงชั้นค่อยๆ ลดลง หลังจากนั้นผู้นำชนเผ่านกอ้ายหยวี่จึงเล่าเรื่องการตั้งรางวัลของจอมยุทธ์เขาสวรรค์ออกมา รัชทายาทได้ยินแล้วก็อึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏความยินดีล้นเหลือ:

"ท่านพ่อ วางใจเถิด โอสถหนิงฮวาเม็ดนี้ ต่อให้ลูกต้องแลกด้วยชีวิต ก็ต้องช่วยท่านแย่งมาให้จงได้"

เผ่าหยินสวรรค์แม้จะเป็นชนเผ่าแกนทองคำ

แต่โอสถหนิงฮวาก็ไม่ใช่ว่าจะหยิบออกมาได้ตามใจ:

"เรื่องนี้ช่างแปลกพิกลเกินไปแล้ว"

องค์ชายรองกำลังจะเอ่ยความสงสัยในใจ แต่พอเห็นบิดามีสีหน้าปลาบปลื้มและใฝ่หา อีกทั้งมองไปยังรัชทายาทฝั่งตรงข้ามที่ราวกับสูบฉีดยาเข้าหัวใจแล้ว ความคิดพลันหมุนเปลี่ยน ปากที่กำลังจะพูดก็เปลี่ยนอย่างฝืนใจเป็น: "ลูกก็จะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังอย่างแน่นอน"

เขาไม่มีทางโง่ถึงขั้นลงไปยุ่งกับน้ำโคลนนี้หรอก!

…

หน้าผากระดูกหัก

หึ่ง!

แต่เห็นฝูชางเซิงในมือคีบพู่กันยันต์ขึ้นมา ยันต์สั่นสะท้านเล็กน้อยบนโต๊ะ แสงยันต์หดกลับ ยันต์สำเร็จ:

"ไม่เลว!"

ใช้เวลาหลายเดือน

เขาแทบจะก้าวสู่ระดับช่างวาดยันต์ระดับสามขั้นกลางได้อย่างราบรื่น

นี่คือผลดีจากการถือกำเนิดกายเลือดอักขระยันต์

วางยันต์ค้ำขุนเขาที่ทำเสร็จแล้วไว้ด้านข้าง กำลังคิดจะทำต่อเนื่องอีกสักสองสามแผ่น ขณะนั้นคำสั่งนำทางที่วางอยู่มุมโต๊ะกลับสั่นเล็กน้อยและสว่างขึ้น:

"นี่มัน..."

สัญญาณว่าซากโลกเล็กคุนหลุนกำลังจะเปิด

ฝูชางเซิงเก็บยันต์ใส่ในอก ยื่นมือออกไป คำสั่งนำทางลอยตกลงบนฝ่ามือ คาถาที่จารึกอยู่บนคำสั่งนำทางนั้นเขาท่องย้อนกลับได้ขึ้นใจอยู่แล้ว พอคาถาจบ หึ่งหนึ่งเสียง ตัวอักษรยันต์บนคำสั่งนำทางก็ถูกจุดสว่างทีละส่วน

ราวครึ่งก้านธูปผ่านไป

ตูม!

ลำแสงหนึ่งพุ่งทะลุผ่านความว่างเปล่าลงมาที่ตัวเขา โลกหมุนตาลาย ระหว่างการส่งตัว ความรู้สึกถูกอัดบีบของมิติก็ถาโถมเข้ามาเป็นระลอก แม้แต่ฝูชางเซิงที่คุ้นเคยกับการส่งตัวก็ยังรู้สึกเวียนหัวเป็นระลอกๆ ถึงกับคลื่นไส้จะอาเจียน แสดงว่าการส่งตัวครั้งนี้เป็นระยะทางไกลมาก ใช้เวลานานเต็มหนึ่งก้านธูป

แม้แต่จิตสำนึกระดับสูงสุดของระดับจื่อฝูก็ยังต้านไม่ไหว

โชคดี

ตอนนี้คำสั่งนำทางในมือแผ่แสงวิญญาณอ่อนนุ่มเป็นชั้นๆ โอบล้อมรอบกายเขา

จึงทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย:

"มิน่าเล่าซากโบราณสถานโลกเล็กคุนหลุนแห่งนี้จึงไม่อาจเข้าได้หากไม่ถึงระดับจื่อฝู"

แม้แต่เขาเองก็เกือบจะรับไม่ไหว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ในความมืดพลันปรากฏแสงขาวขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในชั่วถัดมา

หึ่ง!

ร่างทั้งร่างของเขาถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปโดยตรง

ฝูชางเซิงฝืนพยุงร่างกลางอากาศเอาไว้ พอเพ่งมองให้ชัดก็พบว่าตนอยู่กลางหนองบึงแห่งหนึ่ง ด้านล่างมีฟองสีเขียวผุดขึ้นครืดๆ ไม่หยุด ก๊าซพิษสีเขียวเข้มที่หนาเหนียวแทบเป็นของจริงลอยวนอยู่เหนือหนองบึง

กวาดจิตสำนึกตรวจดู

พบว่าหนองบึงนี้กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา:

"เสี่ยวชิง"

ด้วยความคิดหนึ่ง

งูเขียวจากแดนสวรรค์ห้าธาตูก็ถูกปล่อยออกมาในทันที:

"ซี้ซี้~"

เมื่อมองเห็นก๊าซพิษอัดแน่นอยู่รอบด้าน

งูเขียวพลันตื่นเต้นยิ่งนัก กำลังจะมุดลงไปในหนองบึงเบื้องล่างเพื่อกลืนกินพิษ:

"เสี่ยวชิง อย่าเข้าไป"

ฝูชางเซิงสัมผัสได้อย่างเฉียบไวถึงบางสิ่ง รีบใช้วิชาซ่อนกายปกปิดร่าง

ทางตะวันตกของเขาไม่ถึงร้อยจั้ง

อากาศสั่นสะเทือน

จากนั้นรอยแยกหนึ่งในความว่างก็เปิดออก

ตูม!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาเหมือนกระสุนปืนใหญ่

ปัง!

เงาดำถูกกระแทกลงในหนองบึงอย่างแรง

ครู่หนึ่งผ่านไป

เงาดำโซซัดโซเซลอยขึ้นสู่กลางอากาศ กวาดมองซ้ายขวาแล้วใบหน้าก็เปลี่ยนไป: "แม่มันเถอะ ข้าถูกส่งมาที่บึงพิษหมื่นพิษนี่ได้อย่างไร!"

เงาดำนั้นคือหนึ่งในสามผู้กล้าแห่งชนเผ่าอินทรีดำดินแดนรกร้างตะวันออกนามว่าสยงเทียน

บ่นพึมพำหนึ่งประโยค

ก็รีบกระตุ้นวงล้อวายุเพลิงใต้เท้า มุ่งหน้าไปทางเหนือด้วยความเร็วสูงสุด

"โฮก!"

ทว่า

ตรงจุดที่เขาเพิ่งถูกกระแทกลงไป

พิษควันหมุนวน

จากนั้นงูพิษเก้าหัวตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ปากทั้งเก้าพร้อมกันแยกอ้าอย่างกราดเกรี้ยว ธนูพิษสายแล้วสายเล่าพุ่งถาโถมไปทางสยงเทียน ทุกดอกมีพลังไม่ด้อยไปกว่าการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับจื่อฝูขั้นกลาง:

"งูพิษเก้าหัวระดับสามปลายๆ?!"

"แม่มันเถอะ หมอผีเสี่ยงทายให้ข้าบอกว่าเป็นลางมงคลใหญ่ แล้วเหตุใดถึงมาเจองูพิษตัวนี้!"

งูพิษเก้าหัวก็เหมือนจิ้งจอกเก้าหาง

เก้าชีวิต!

อีกทั้งงูพิษเก้าหัวตัวนี้ยังฝึกถึงระดับสามขั้นปลายแล้ว

เขาช่างซวยจริงๆ ที่ถูกส่งมายังสถานที่ผีสิงเช่นนี้ สยงเทียนสบถด่ามารดาของมันไม่หยุด แสงเพลิงบนวงล้อวายุเพลิงใต้เท้าถูกเร่งจนสุดขีด ถึงกับทำให้เขาหลบการไล่สังหารด้วยศรของงูพิษเก้าหัวได้อย่างหวุดหวิด

ทว่า

ยังไม่ทันที่เขาจะดีใจ

ตูม!

เห็นเพียงพิษควันของพื้นที่หนองบึงทั้งผืนพลันปั่นป่วนขึ้น ค่ายอาคมที่รวมตัวจากพิษควันก็ก่อรูปสำเร็จในพริบตา

สยงเทียนที่หลบไม่ทันถูกดึงเข้าไปข้างใน

เสียงปังหนึ่งเสียง

ซี่ๆๆๆ

พิษควันพลุ่งพล่าน ปกคลุมเขาจนหมดในฉับพลัน

ตูม!

พลัน

ยามที่พิษควันมากกว่านั้นรวมตัวกันมา กลับเห็นวงล้อวายุเพลิงใต้เท้าของสยงเทียนระเบิดออกอย่างรุนแรง พลังระเบิดอันน่าสะพรึงในฉับพลันฉีกกรงที่ถักทอจากหมอกพิษออกเป็นช่องหนึ่ง

สยงเทียนโซซัดโซเซพรวดออกมาจากข้างใน

ในฐานะหนึ่งในสามผู้กล้าแห่งชนเผ่าอินทรีดำดินแดนรกร้างตะวันออก เขาจะยอมรับชะตาง่ายๆ ได้อย่างไร

พอหลบไม่พ้น

ในดวงตายังฉายแววคลุ้มคลั่ง:

"วันนี้ข้าจะดูให้เห็นว่าตกลงใครกันแน่ที่จะอยู่หรือตาย!"

พูดจบ

เพียงเห็นพลังวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

มือทั้งสองรวดเร็วยิ่งราวกับผีเสื้อร่ายบุปผา กดผนึกอย่างรวดเร็ว

จากนั้น

เส้นพลังวิญญาณสีดำสายแล้วสายเล่าพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา สานกลางอากาศเป็นรูปร่างของอินทรีดำขนาดมหึมา อินทรีดำสมจริงราวมีชีวิต แผ่กลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่น:

"จิ้ว"

อินทรีดำส่งเสียงแหลม

คลื่นเสียงแหลมคมที่ผ่านไปตรงไหน อากาศก็สั่นสะเทือน ราวกับจะฉีกพื้นที่ออกเป็นสองซีกด้วยกำลังดิบ

งูพิษเก้าหัวสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงมิได้ปะทะตรงๆ ร่างสะบัดหลบไปอย่างว่องไว:

"อสูรต่ำช้า รับความตายไป!"

พร้อมกันนั้น สยงเทียนก็ไม่ลังเลที่จะเชิญอุปกรณ์วิญญาณประจำตนของตนออกมา——"ทวนเพลิงสุริยันวายุเพลิง" ทวนยาวเล่มนี้พอปรากฏก็ห้อมล้อมด้วยเปลวไฟโหมกระหน่ำ ตัวทวนไหลเวียนด้วยอักขระลึกลับ เมื่ออักขระสั่นไหว ดูราวกับบรรจุพลังไร้ขอบเขตเอาไว้

สยงเทียนถือทวนเพลิงสุริยันวายุเพลิง ขี่เงาพลังวิญญาณอินทรีดำ พุ่งสังหารเข้าใส่ งูพิษเก้าหัวอย่างไม่กลัวตาย ความเร็วของอินทรีดำเห็นชัดว่าสูงกว่างูพิษเก้าหัวไม่น้อย

"โฮก!"

งูพิษเก้าหัวหลบไม่ได้

ทั้งเก้าหัวเปล่งเสียงกรีดร้องพร้อมกัน หมอกพิษพลุ่งพล่านตรงหน้า แปรเป็นกำแพงยักษ์สูงหลายสิบจั้ง

ตูม!

ทวนเพลิงสุริยันวายุเพลิงพุ่งแทงเข้าไปยังกำแพงพิษอย่างรุนแรง

ประกายไฟกระเซ็น

ท่ามกลางเสียงซี่ๆๆ กำแพงพิษก็ถูกเปลวไฟของทวนเพลิงสุริยันวายุเพลิงเผาเป็นโพรงในฉับพลัน

อินทรีดำก็กางกรงเล็บยักษ์ออก ฟาดลงกลางอากาศตรงไปยังจุดเจ็ดชุ่นของงูพิษ

"อ๊าก!"

งูพิษเก้าหัวถูกกรงเล็บยักษ์ของอินทรีดำทะลุผ่านไป

ในเวลาเดียวกัน

หัวหนึ่งของงูพิษพลันปังหนึ่งเสียง แปรเป็นละอองโลหิตสายหนึ่ง แทรกเข้าไปยังบาดแผล บาดแผลสังหารเดิมกลับสมานหายได้เองโดยอัตโนมัติ:

"โฮก โฮก โฮก"

งูพิษเก้าหัวที่ถูกยั่วโทสะใช้หางฟาดใส่สยงเทียนด้วยพลังหนักหมื่นชั่ง สยงเทียนที่คิดจะไล่ตามต่อจำต้องให้อินทรีดำใต้เท้าหันเปลี่ยนทิศ หางของงูพิษเก้าหัวปัดผ่านหน้าผากของเขาไปเพียงเสี้ยวเส้นผม:

"อสูรต่ำช้า!"

สยงเทียนตกใจจนหัวใจแทบหล่นไปที่ตาตุ่ม

หลังพิสูจน์แล้วว่างูพิษตรงหน้านี้มีเก้าชีวิตจริง

สยงเทียนก็ไม่กล้ากักมือไว้อีก

หากต้องการไม่ให้งูพิษเก้าหัวกลับชาติเกิดใหม่อีก ก็จำเป็นต้องใช้กระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุด สังหารหัวที่เหลืออีกแปดหัวของมันให้แตกสลายภายในครั้งเดียว:

"แม่มันเถอะ"

"ไพ่ตายของข้าไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเสียกับอสูรต่ำช้านี่ตั้งแต่เข้ามา"

ขณะพูด

คำสั่งอาคมในมือต่อเนื่องไม่หยุด เห็นเพียงสมบัติกระดาษยันต์อินทรีเมฆแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงลอยอยู่เบื้องหน้า เมื่อคำสั่งอาคมหลายสายถูกกดเข้าไป สมบัติกระดาษยันต์อินทรีเมฆสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็มีแสงวิญญาณเจิดจ้าพลันผุดขึ้น:

"จิ้ว!"

เสียงกรีดร้องหนึ่งครั้ง

อินทรีเมฆระดับสี่ตนหนึ่งแปลงกายออกมา

งูพิษเก้าหัวที่พุ่งเข้ามาสังหารเมื่อเห็นเช่นนี้ รีบหันกลับแล้วหนีทันที ร่างสะบัด คิดจะมุดเข้าไปในหนองบึง

"ตอนนี้ค่อยรู้จักหนี สายไปแล้ว!"

สยงเทียนแค่นเสียงเย็น

กดคำสั่งอาคมหนึ่งลงบนสมบัติกระดาษยันต์

เพียงเห็นอินทรีเมฆที่แผ่กลิ่นอายน่าสะพรึงสั่นไหวเล็กน้อย ในชั่วถัดมา กลับขวางอยู่ใต้ร่างงูพิษเก้าหัว กรงเล็บฟาดกลางอากาศหนึ่งครั้ง เห็นเพียงแสงแปดสายพุ่งออกมา รวดเร็วประดุจสายฟ้า กรีดผ่านหัวทั้งแปดที่เหลือของงูพิษเก้าหัวไปอย่างเฉียดฉิว

ปัง ปัง ปัง!

หัวแต่ละหัวกระแทกลงบนพื้นหนองบึงอย่างแรง

"อ๊าก"

งูพิษเก้าหัวแม้แต่จะร้องโหยหวนก็ไม่ทัน ก็หมดลมหายใจ ร่างค่อยๆ ร่วงลงสู่หนองบึง

สยงเทียนรีบสะบัดถุงเก็บของ เก็บซากงูพิษเก้าหัวเข้าไปในถุง นี่คือการใช้สมบัติกระดาษยันต์เพียงชิ้นเดียวของเขาไปหนึ่งชิ้น แม้จะเอาทุนคืนไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าขาดทุนย่อยยับ:

"สถานที่นี้ไม่ควรอยู่ต่อ"

พูดยังไม่จบ

เขาก็รู้สึกเจ็บท้อง

ก้มลงมอง

กลับเห็นแขนข้างหนึ่งทะลุผ่านออกมา เขาฝืนบิดคอหันกลับไป จึงเห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ด้านหลังมีชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งยืนอยู่ ทว่าตั้งแต่เขาถูกส่งตัวมาจนถึงตอนนี้ เขากลับไม่พบแม้แต่กลิ่นอายของอีกฝ่าย ต่อให้เป็นวิชาซ่อนกายที่เก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจทำได้:

"เจ้า..."

เหตุใดคนแห่งต้าจูจึงปรากฏอยู่ในซากโบราณสถานของชนเผ่าดินแดนรกร้างตะวันออกของพวกเขาได้

สยงเทียนที่ตายตาไม่หลับ ร่างร่วงลงสู่หนองบึงอย่างหนัก

ฝูชางเซิงสะบัดมือหนึ่งครั้ง ดึงอีกฝ่ายเข้าไปในแดนสวรรค์ห้าธาตุโดยตรง เพื่อความมั่นใจ เขาเองก็ขยับความคิดหนึ่งครั้ง ไปยังยอดเขาวิญญาณของแดนสวรรค์ห้าธาตุ

"ซี้ซี้~"

งูเขียวที่ขดอยู่บนยอดเขาเห็นซากศพ ก็เลื้อยเข้าไปทันที

ฝูชางเซิงถอดถุงเก็บของของสยงเทียนออกมา แล้วยิ้มกล่าว:

"เสี่ยวชิง ของเจ้าแล้ว"

ชิวฉานประจำการอยู่ที่เขายี่หนาน

วิญญาณของสยงเทียนทำได้เพียงปล่อยทิ้งไป

"ซี้ซี้"

ทว่างูเขียวกลับไม่ได้กินร่างศพ หากแต่เข้าไปใกล้ถุงเก็บของในมือฝูชางเซิงแล้วส่งเสียงกรีดร้องสองครั้ง

ฝูชางเซิงอึ้งไปชั่วครู่:

"เจ้านี่!"

ไม่คิดว่าในถุงเก็บของจะซ่อนซากงูพิษอยู่ งูเขียวเองก็พบเข้าแล้ว

ในตอนนั้นจึงสะบัดถุงเก็บของหนึ่งครั้ง แสงสีรุ้งวาบขึ้น ซากงูพิษเก้าหัวร่วงไปข้างๆ ซากศพของสยงเทียน

"ซี้ซี้"

งูเขียวส่งเสียงกรีดร้องอย่างตื่นเต้น จากนั้นอ้าปากดูดหนึ่งครั้ง แรงดูดสายหนึ่งพุ่งออกมา ซากงูพิษเก้าหัวกับซากศพของสยงเทียนถูกมันกลืนลงท้องพร้อมกัน เพียงเห็นทั่วร่างมีแสงเขียวพลุ่งพล่าน งูเขียวที่มีความสามารถย่อยสลายผิดปกติ เพียงขยับไม่กี่ครั้ง ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็แปรสภาพแก่นสารของซากศพเป็นแก่นอสูรของตน

ในเวลาเดียวกัน

แผงในทะเลความคิดของฝูชางเซิงสั่นไหวเล็กน้อย

ข้อความหนึ่งบรรทัดปรากฏขึ้น:

"งูเขียว: ระดับสามปลาย (350/400)"

ความคืบหน้าพุ่งขึ้นไปถึงสามร้อยห้าสิบโดยตรง ห่างจากการทะลวงสู่ระดับสามขั้นสูงสุดเห็นได้ชัดว่าไม่ไกลแล้ว

ฝูชางเซิงกดคำสั่งอาคมหนึ่งลงในถุงเก็บของในมือ แสงสีรุ้งวาบขึ้น เห็นหีบหลายใบพุ่งออกมา นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งอื่นอีก:

เรื่องนี้พอเข้าใจได้

เพราะ

ซากเขตลับใดๆ ย่อมมีทั้งวิกฤตและวาสนาควบคู่กัน

คำสั่งอาคมหลายสายถูกกดลงในหีบ หึ่งหนึ่งเสียง เห็นหีบเปิดออกทีละใบ พบว่าข้างในนอกจากโอสถฟื้นพลังวิญญาณและโอสถรักษาแผลแล้ว ยังมีเพียงม้วนคัมภีร์หนึ่งม้วน พอเปิดออก ภายในระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นแผนที่ภูมิประเทศที่เสียหายของประตูในแห่งโลกเล็กคุนหลุน

กวาดมองอย่างรวดเร็ว

พบว่าตนอยู่บริเวณชายขอบที่สุด

ในแผนที่ยังระบุภูเขาแห่งหนึ่งไว้อย่างชัดเจน คือภูเขาเทพหยิน

"เอ๊ะ?"

ข้อมูลก่อนหน้านี้กล่าวไว้ว่า

น้ำดำหยินเทพถูกซ่อนอยู่ในภูเขาเทพหยิน

"ช่างเป็นการเหยียบย่ำหาเหล็กแต่ไม่พบ กลับต้องมาเจอเข้าจนได้!"

เขากำลังกังวลเรื่องตำแหน่งที่แน่ชัดของภูเขาเทพหยินพอดี

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่กล่าวว่าน้ำดำหยินเทพจะถูกรัชทายาทชนเผ่านกอ้ายหยวี่ได้รับไป ฝูชางเซิงก็ยิ่งมีความเร่งร้อนมากขึ้น เพราะภูเขาเทพหยินที่ถูกระบุไว้ในแผนที่อยู่ห่างจากบึงพิษหมื่นพิษเกือบหมื่นลี้ ต่อให้ให้งูเขียวบินเต็มกำลังก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสิบวันจึงจะถึง

หากรัชทายาทชนเผ่านกอ้ายหยวี่ถูกส่งตัวไปใกล้ภูเขาเทพหยินพอดี

เช่นนั้นเขาก็คงพลาดน้ำดำหยินเทพไป

"พอเชื่อมต่อกับคุณเฉาและเม่ยเจินได้แล้ว ต้องรีบมุ่งหน้าไปทันที"

พูดจบ

เขาพลิกมือขวา

ในมือปรากฏหน้ากากอันหนึ่ง คำสั่งอาคมถูกกดลงไป พร้อมกับเขาพูดรวดเร็วไม่กี่ประโยค แสงวิญญาณที่สว่างบนหน้ากากก็หดกลับไปอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เม่ยเจินก็ยังไม่ตอบกลับ:

"ดูท่าคงถูกรั้งไว้ด้วยเรื่องอื่นเสียแล้ว"

เขากวาดมองด้านนอก เห็นว่าไม่มีผู้ใดถูกส่งตัวมาอีก หนองบึงกลับคืนสู่ความสงบ

ฝูชางเซิงจึงไม่อยู่ต่อ

ด้วยความคิดหนึ่ง

ออกจากแดนสวรรค์ห้าธาตุ:

"เสี่ยวชิง มุ่งหน้าไปทางเหนือ เร่งความเร็วเต็มที่"

"ซี้ซี้"

งูเขียวที่อิ่มเต็มคราบส่งเสียงกรีดร้องหนึ่งครั้ง ก้มมองพิษควันหนองบึงทั่วพื้นอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย:

"รีบไป!"

ฝูชางเซิงเร่งเร้า

บึงพิษหมื่นพิษแห่งนี้มีอยู่ไม่รู้กี่แสนกี่หมื่นปี

เป็นไปไม่ได้ที่จะหล่อเลี้ยงงูพิษเก้าหัวเพียงตัวเดียว ใต้ดินอาจยังซ่อนอสูรระดับสี่หรือระดับแกนทองคำอยู่ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายที่นี่เพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย

งูเขียวส่งเสียงอ้อยอิ่งอย่างไม่เต็มใจ ทว่าอยู่ในโอวาทอยู่บ้าง จึงรีบโบกปีก

หึ่ง!

กลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งวาบ มุ่งไปทางเหนือราวสายฟ้าแลบ

ในเวลาเดียวกัน

ในทะเลความคิดของฝูชางเซิงมีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

"ติง เจ้าสังหารหัวผู้ฝึกตนระดับจื่อฝูแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกได้หนึ่งหัว ได้รับแต้มความดีความชอบของทางการหนึ่งพันแต้ม และได้รับแต้มคุณูปการของตระกูลหนึ่งพันแต้ม"

จากนั้น

แต้มคุณูปการของตระกูลที่เดิมเป็นศูนย์ก็เปลี่ยนเป็นหนึ่งพันในพริบตา

ฝูชางเซิงในที่สุดก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง

พร้อมกันนั้นก็รีบคำนวณอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันแต้มความดีความชอบของทางการที่ตระกูลฝูสะสมไว้ถึงเจ็ดหมื่นหกพันแล้ว ห่างจากแปดหมื่นที่ต้องใช้เพื่อเลื่อนเป็นสกุลลำดับเจ็ด ก็เหลืออีกเพียงสี่พันเท่านั้น หากในโลกเล็กคุนหลุนนี้สามารถเก็บเกี่ยวหัวคนมาได้อีกสักสองสามหัว ก็จะถึงเป้าหมาย

การเลื่อนเป็นสกุลลำดับเจ็ดอยู่ไม่ไกลแล้ว

พร้อมกันนั้นความคิดก็ไปตกที่แผงในทะเลความคิด:

"แลกเปลี่ยนข้อมูล"

หึ่ง!

แผงสั่นไหว

แสงสีเหลืองจำนวนมากพลุ่งพล่าน

จากนั้นข้อความทีละบรรทัดก็ปรากฏขึ้น:

【1: ตอนเฉาเซียงเอ๋อร์มาหาเจ้าในเมืองอวิ๋นซาน ได้เดินเฉียดกับฝูหย่งโซ่ว ฝูหย่งโซ่วพบว่าตรงรอยประทับหลังหูกับเฉาเซียงเอ๋อร์มีลักษณะเป็นไฝกำเนิดเดียวกัน คาดเดาว่าที่แท้ตนคือบุตรที่เฉาเซียงเอ๋อร์ให้กำเนิด เพราะตนถูกมารดาผู้ให้กำเนิดทอดทิ้งตั้งแต่เกิด จึงยังคงเคียดแค้นฝังใจ คิดว่าหากตนเติบโตในตระกูลเฉาแกนทองคำลำดับห้า คงไม่ถึงกับทะลวงสร้างฐานไม่ได้ และความอยากเหล้าที่ยกเลิกไปแล้วก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง】

"นี่..."

ฝูชางเซิงขมวดคิ้วจนแทบหนีบแมลงวันตายได้ตัวหนึ่ง

ตอนเด็กฝูหย่งโซ่วถูกละเลยจนทำให้นิสัยบิดเบี้ยว ไปทำเรื่องเกินขอบเขต เขาพอเข้าใจได้

ทว่า

อีกฝ่ายไม่มีรากวิญญาณ

เขาช่วยเด็กคนนี้หล่อรากวิญญาณใหม่ ให้เข้าสู่หนทางฝึกตน

แต่ไม่คิดเลยว่าไม่เพียงไม่ได้กตัญญู กลับยังคิดว่าอยู่ในตระกูลฝูทำให้อนาคตของตนล่าช้า:

"เป็นบุตรอกตัญญูอย่างแท้จริง!!"

ในบรรดาเด็กมากมาย

มีเพียงโซ่วเกอเอ๋อร์ที่มีปัญหามากที่สุด

หนิงหนิงแม้จะหนีออกจากบ้านไป แต่ก็ไม่เคยมีความไม่พอใจใดๆ ต่อสกุลเลย

ฝูชางเซิงกดโทสะในใจลง แล้วอ่านต่อไป

【2: ตอนที่เฉาเซียงเอ๋อร์พบกับเจ้าเมื่อคราวก่อน ได้ทราบว่าภรรยาของโซ่วเกอเอ๋อร์อย่างกานมู่หว่านมีพรสวรรค์ด้านการถ่ายทอดวิชากู่เป็นอย่างมาก จึงตั้งใจให้สำนักแม่ตระกูลเฉาช่วยหา แลกเปลี่ยนวิธีการเพาะเลี้ยงหนอนกู่สามแปรระดับที่เกี่ยวข้องจากสำนักการค้าแห่งว่านหนิง รวมถึงกู่ชะตาชีวิต ได้ส่งมอบให้กานมู่หว่านแล้ว กานมู่หว่านดีใจดุจได้สมบัติ หลิวเม่ยเจินยังเปิดเขตต้องห้ามหลังเขา ให้นางเข้าไปทำความเข้าใจใต้ต้นโพธิ์】

"แม่นางเฉาช่างปากแข็งแต่ใจอ่อน"

ต่อหน้าพูดว่าไม่สนใจเด็ก

แต่ตอนนี้เรื่องของลูกสะใภ้ก็ยังอดจะช่วยจัดการไม่ได้

เดิมทีโทสะของฝูชางเซิงลดลงไปไม่น้อยเมื่อเห็นข่าวนี้:

"หากมู่หว่านสามารถทะลวงเป็นช่างฝีมือระดับสามได้อย่างราบรื่น ตระกูลก็จะยิ่งเข้าใกล้การเลื่อนเป็นสกุลลำดับเจ็ดอีกก้าวหนึ่ง"

【3: ภรรยาที่ฝูเกอเอ๋อร์พากลับมาอย่างไห่หยุน แท้จริงแล้วเป็นกายวิญญาณน้ำชนิดแฝง ต้องใช้ดอกบัวหิมะพันปีเป็นตัวยา นำไปปรุงเป็นโอสถแปรโลหิต จึงจะกระตุ้นขึ้นมาได้ ปัจจุบันไห่หยุนฝึกวิชาธาตุไม้——คัมภีร์ชิงมู่】

เอ๊ะ?

ไห่หยุนก็เป็นกายวิญญาณพิเศษด้วยหรือ

ฝูเกอเอ๋อร์ไม่แย่งไม่ชิงในตระกูล คนทั้งตระกูล ไม่ว่าชายหญิงเด็กแก่ล้วนชอบเขามาก นอกเหนือจากฝีมือทำอาหารที่ดีเยี่ยมแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับนิสัยของเขาที่น่าคบหา ไม่เคยถือสากับผู้ใด ตอนนี้ดูแล้วกลับเป็นโชควาสนาที่ได้แต่งกับไห่หยุน

แต่ไม่รู้ว่าไห่หยุนมาอยู่ในต้าจูเพราะถูกฆ่าล้างแค้น หรือเป็นอุบัติเหตุ หรือเกี่ยวข้องกับกายวิญญาณของนางเอง อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายก็ไม่อาจฝึกคัมภีร์ชิงมู่ต่อไปได้

เพียงแต่ดอกบัวหิมะพันปีหาได้ยาก ยิ่งตำรับโอสถแปรโลหิตเขายิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทำได้เพียงค่อยๆ วางแผนในภายหลัง

[4: หลังจากหลิวเม่ยเจินถูกเคลื่อนย้ายเจ้ามา เธอก็เข้าไปในซากปรักหักพังของถ้ำนางฟ้าเมฆม่วง ซากปรักหักพังแห่งนี้ถูกตัดขาดจากการติดต่อภายนอก การจะออกไปได้ ต้องผ่านด่านตรวจสามด่านที่นางฟ้าเมฆม่วงทิ้งไว้ เหม่ยเจินอยู่ที่ด่านตรวจด่านแรกในขณะนี้

หากเป็นเช่นนี้

ในระยะสั้น

เกรงว่าจะติดต่อกับเม่ยเจินไม่ได้แล้ว

ฝูชางเซิงพึมพำประโยคหนึ่ง:

"ข้อมูลนี้ให้ครบถ้วนสักหน่อยก็ดี"

อย่างน้อยให้ชื่อสถานที่มาก็ยังดี

【5: ในเขาพันขนมีต้นพั่วอวิ๋นอยู่หนึ่งต้น ผลพั่วอวิ๋นสุกแล้วสามารถเก็บไปปรุงโอสถพั่วอวิ๋นได้】

โอสถพั่วอวิ๋นคือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาทะลวงสู่ระดับจื่อฝูขั้นกลาง

ฝูชางเซิงรีบกวาดมองแผนที่ฉบับย่อในมือหนึ่งรอบ พบว่าบนแผนที่ไม่มีการระบุเขาพันขน:

"คราวนี้ยุ่งแล้ว"

ตำแหน่งที่ต้นไม้พั่วอวิ๋นอยู่

ก่อนหน้านี้เม่ยเจินเคยส่งข่าวถึงเขา แผนที่ภูมิประเทศนั้นเฉาเซียงเอ๋อร์เป็นผู้จัดหาให้ ทว่าตอนนี้เม่ยเจินติดขัด เขามีเพียงต้องหาตัวเฉาเซียงเอ๋อร์ให้พบ จึงจะรู้ตำแหน่งเขาพันขนที่แน่ชัด

【6: ผู้ฝึกตนระดับจื่อฝูสามเผ่าภายใต้สังกัดเผ่าหยินสวรรค์ต่างมุ่งหน้าไปยังเขาแปลงมังกร มีเพียงทีมที่องค์ชายรองของเผ่านกอ้ายหยวี่นำอยู่ที่ไม่ได้ไป】

เขาแปลงมังกรหรือ

ในชั่วพริบตา

ในสมองของฝูชางเซิงผุดข้อมูลก่อนหน้านี้ขึ้นมา ที่กล่าวว่าในโลกเล็กคุนหลุนมีวาสนาที่สืบสายเลือดงูเขียวให้วิวัฒน์:

"หรือจะอยู่ที่เขาแปลงมังกรนี่เอง?"

แผนที่ภูมิประเทศในมือของเขากลับมีระบุเขาแปลงมังกรไว้

แต่เขาแปลงมังกรอยู่ใกล้ชั้นใน ตำแหน่งห่างจากเขาไกลลิบลับ ไม่ใช่สิ่งที่ไปถึงได้ในระยะสั้น:

"เอาไว้เอาน้ำดำหยินเทพกับต้นไม้พั่วอวิ๋นมาไว้ในมือก่อนค่อยว่า"

【7:】

ห่างจากเขาเทพหยินหนึ่งร้อยลี้

รัชทายาทและผู้อาวุโสอันดับสองของเผ่า อวี่เซียงจง ปรากฏตัวในป่า ร่างของพวกเขาค่อนข้างไม่มั่นคง อวี่เซียงจงกัดฟันและเหลือบมองไปข้างหลังพลางพ่นลมหายใจออกมา "คนจากเผ่าเสือขาวพวกนี้บ้าไปแล้วหรือไง? เพิ่งเข้ามาในซากปรักหักพังก็พยายามจะฆ่าพวกเราแล้ว พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่ามีแค่พวกเราสามคนจากสามเผ่าเล็กๆ เท่านั้นที่เข้ามาในโลกเล็กๆ คุนหลุนได้?

ตามหลักแล้ว

พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ใต้สังกัดเผ่าหยินสวรรค์

ต่อให้ปกติจะมีความแค้นไม่ขาด แต่ตอนนี้ก็ควรจะจับมือรวมเป็นหนึ่ง ร่วมกันต้านศัตรูภายนอกจึงจะถูก

ทว่าคนจากชนเผ่าพยัคฆ์ขาวพอพบหน้าก็ลงมือฆ่าอย่างไม่ปรานี

หากเป็นเพื่อแย่งสมบัติชิ้นใดชิ้นหนึ่งก็ยังพอว่า แต่นี่อวี่เซียงจงถึงกับเสียแขนไปหนึ่งข้าง คิดแล้วก็ชวนให้โมโห ช่างเริ่มต้นไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

รัชทายาทกลับค่อนข้างนิ่งเยือก รีบถ่ายทอดเสียงว่า:

"อารอง เกรงว่าชนเผ่าพยัคฆ์ขาวคงรู้แล้วว่าเราสูญเสียผู้ฝึกตนระดับจื่อฝูไปสี่คน ครั้งนี้หากพวกเราทั้งสี่จะถูกทิ้งไว้ในซากโบราณสถานอีกละก็..."

ผลลัพธ์คงไม่อาจคาดคิด

อวี๋เซียงจงอึ้งไปชั่วครู่ เหงื่อเย็นก็ไหลสันหลัง

กัดฟันกล่าว:

"รัชทายาท หากเป็นเช่นนี้ พวกเราควรใช้แผ่นหยกติดต่อกับพวกองค์ชายรองหรือไม่"

รัชทายาทนกอ้ายหยวี่ก็อยากทำเช่นนั้น แต่เพื่อแย่งชิงตำแหน่งพวกคนฝั่งน้องรองได้เสียสติไปแล้ว หากรัชทายาทร่วมมือกับพวกนั้นจริง เกรงว่าสุดท้ายคงโดนเล่นงานลับหลัง

รัชทายาทขมวดคิ้วกล่าว: "ทางที่วางอยู่ตรงหน้าเรามีเพียงทางเดียว คือช่วงชิงสิ่งของจากเขาแปลงมังกรมาให้บิดาเลื่อนขั้นเป็นแกนทองคำให้สำเร็จ มีเพียงเช่นนี้เท่านั้น จึงจะช่วยชนเผ่าของเราให้พ้นจากกองเพลิงได้"

อวี๋เซียงจงได้ยินดังนั้นก็ถอนใจเศร้า

เห็นชัดว่าเรื่องใดๆ รัชทายาทก็ยืนอยู่ฝั่งการพัฒนาชนเผ่าและภาพรวมเสมอ

ด้วยเหตุนี้

ตอนนั้นทั้งที่สามารถลอบสังหารองค์ชายรองได้ แต่กลับยังปล่อยชีวิตอีกฝ่ายไว้

ตอนนี้มองดูแล้ว

รู้อย่างนี้ ต่อให้ถูกรัชทายาทรังเกียจ เขาก็ควรจะฆ่าองค์ชายรองเสียแต่แรก ตอนนี้กลับกลายเป็นภัยก้อนใหญ่ไปแล้ว

ทั้งสองบินไปข้างหน้าช่วงหนึ่ง

รัชทายาทมองเขาเทพหยินเบื้องหน้า เทียบกับแผนที่ภูมิประเทศในมือแล้วกล่าว:

"อารอง ถึงเขาเทพหยินแล้ว!"

หากสามารถได้มาซึ่งน้ำดำหยินเทพอย่างราบรื่น โอกาสที่บิดาจะทะลวงสู่ระดับแกนทองคำก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

อวี๋เซียงจงมองยอดเขาตรงหน้าที่ราวกับดั่งแดนนรกยมโลก ขมวดคิ้วกล่าว:

"รัชทายาท น้ำดำหยินเทพเกิดในดินแดนที่มีน้ำบริสุทธิ์สูง พลังวิญญาณต้องอุดมสมบูรณ์และควรเป็นธาตุน้ำถึงจะถูก ทว่าภูเขาตรงหน้านี้นอกจากความอึมครึมแล้ว ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ข้ารู้สึกว่ามันผิดปกติยิ่งนัก ไม่สู้พวกเราลองเดินสำรวจรอบๆ ก่อนดีหรือไม่"

รัชทายาทหันกลับไปมองแผนที่ภูมิประเทศในมืออีกครั้ง

กล่าวอย่างมั่นใจ:

"อารอง ที่นี่คือเขาเทพหยินแน่นอน ไม่ว่าจะเหตุใดจึงกลายเป็นอึมครึมชวนสยดสยองเช่นนี้ เวลาผ่านไปหลายร้อยปี บางทีอาจมีความเปลี่ยนแปลงที่พวกเราไม่รู้ก็เป็นได้ ทว่าตรงที่ซ่อนน้ำดำหยินเทพนั้นมีค่ายกลที่ทวดคนแรกของข้าวางไว้ พวกเราเข้าไปลองดูก็จะรู้"

"หากไม่มี เราค่อยออกไปก็ได้"

รัชทายาทย่อมเข้าใจลำดับหนักเบา ภูเขาแปลงมังกรต่างหากคือจุดหมายของการเดินทางครั้งนี้

อวี๋เซียงจงได้ยินดังนั้นก็ขบฟันกล่าว:

"ได้ แต่ภูเขาลูกนี้ให้ข้าเข้าไปก่อน รัชทายาทเจ้าอยู่ข้างนอกคอยดูลาดเลา"

"อารอง จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ท่านก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว ควรจะ..."

พูดยังไม่ทันจบ

อวี๋เซียงจงก็กลายเป็นเงาร่างหนึ่งหายไปจากจุดเดิม ในชั่วถัดมาก็ตกลงไปกลางภูเขา

ทั่วทั้งเขาเทพหยินถูกห่อหุ้มด้วยไออึมครึมข้นดำราวหมึกเป็นชั้นๆ ต้นไม้รอบด้านล้วนเหลืองแห้ง ไร้ชีวิตชีวา

ภายในภูเขาเงียบงันจนน่ากลัว บางคราวมีเสียงสัตว์คำรามหรือเสียงอีกากรีดร้องสะท้อนอยู่ในหุบเขาร้าง ทำให้ขนหัวลุก

อวี๋เซียงจงสะบัดถุงเก็บของหนึ่งครั้ง

แสงสีรุ้งวาบขึ้น

ในมือละอองสีแดงเข้มปรากฏแผ่นค่ายกลแผ่นหนึ่ง แผ่นค่ายกลนี้เก่ามาก ดูแล้วมีอายุหลายร้อยปี เพียงเห็นว่าเขารีบกดคำสั่งอาคมหลายสายเข้าไปในแผ่นค่ายกลอย่างรวดเร็ว

หึ่ง!

ในชั่วถัดมา

เห็นเพียงแผ่นค่ายกลมีแสงสีรุ้งสว่างขึ้น แสงสีรุ้งทะลุผ่านหมอกไออึมครึม ชี้นำเข้าสู่ส่วนลึกของภูเขา:

"อยู่ที่นี่จริงๆ!"

แผ่นค่ายกลในมือมีปฏิกิริยา อวี๋เซียงจงดีใจยิ่ง กำลังจะก้าวหน้าไปข้างหน้า ขณะนั้นเสียงแหวกอากาศดังขึ้นจากด้านหลัง พอหันกลับไปมองกลับเห็นว่ารัชทายาทตามมาถึงแล้ว

สีหน้าอวี๋เซียงจงเปลี่ยนเป็นร้อนรน:

"รัชทายาท เจ้าจะเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร น้ำดำหยินเทพให้ข้าไปเอาเองเถิด เจ้ากลับไปเร็วเข้า ป่าแห่งนี้ประหลาดยิ่งนัก"

"อารอง หากท่านเกิดเรื่องขึ้นจริง ท่านคิดว่าด้วยกำลังของข้าคนเดียวจะออกไปได้อย่างปลอดภัยหรือ"

อวี๋เซียงจงถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ยังไม่วางใจ จึงกำชับว่า:

"เช่นนั้นเจ้าต้องตามหลังข้าให้แนบ อย่าได้สนเรื่องข้า หากมีอะไรเกิดขึ้น เจ้าจงดูแลชีวิตตัวเองก่อน เจ้าจงอย่าลืมว่าเจ้าเป็นผู้นำตระกูลรุ่นต่อไปของชนเผ่านกอ้ายหยวี่ เข้าใจหรือไม่"

"อารองวางใจเถิด พวกเราสองคนจะไม่เป็นอะไร"

ทั้งสองเดินต่อเข้าไปในภูเขา ดินใต้เท้านุ่มและชื้น แต่ละก้าวราวกับเหยียบอยู่บนฟองน้ำที่อัดแน่นด้วยกลิ่นผุพัง กิ่งไม้แห้งรอบด้านภายใต้การกัดกร่อนของไออึมครึมบิดงอพันกัน ราวกับใบหน้าภูตผีอันเจ็บปวดดิ้นรน เห็นเลือนรางในแสงสลัว

ยิ่งเข้าไปลึก ไออึมครึมยิ่งหนาแน่น ทัศนวิสัยก็ต่ำลงเรื่อยๆ แสงสีรุ้งจากแผ่นค่ายกลในมืออวี๋เซียงจงดูอ่อนลงบ้างท่ามกลางไออึมครึมข้นนี้ แต่ก็ยังคงชี้นำทิศทางอย่างเหนียวแน่น

หนึ่งวันต่อมา

แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งมาจากทางเหนือ หยุดลงนอกเขาเทพหยินหลายลี้ แสงเขียวหดกลับ เผยร่างงูเขียว และบนหลังงูเขียวคือฝูชางเซิง เขาหยิบแผนที่ภูมิประเทศออกมาเทียบอย่างละเอียด:

"ไม่ผิดแน่ เป็นเขาเทพหยินจริงๆ"

เพียงแต่

เขาเทพหยินตรงหน้านี้ หากมองจากระยะไกลกลับดูราวกับอสูรร้ายตนหนึ่งกำลังหมอบอยู่ตรงนั้น:

"ไม่รู้ว่ารัชทายาทนกอ้ายหยวี่มาถึงก่อนหรือยัง"

ฝูชางเซิงที่ยังวางใจไม่ได้จึงรีบแลกเปลี่ยนข้อมูลหนึ่งรอบ แต่คราวนี้ข้อมูลกลับไม่ได้เปิดเผยเรื่องใดเกี่ยวกับน้ำดำหยินเทพเลย

กระนั้นเมื่อมาถึงแล้วก็มาแล้ว

ไม่มีเหตุผลที่จะจากไปถึงเพียงนี้

ด้วยความคิดหนึ่ง

หึ่ง!

เห็นเพียงแมลงกินวิญญาณในแดนสวรรค์ห้าธาตุกรูกันออกมา พร้อมกับที่เขาสะบัดนิ้วกระบี่ พวกมันก็รีบลงไปยังเขาเทพหยินเบื้องหน้า:

"เอ๊ะ?"

ทว่า

"ไออึมครึมนี้ถึงกับก่อเป็นค่ายอาคมปิดกั้นขึ้นเองได้!"

แค่นเสียงเย็นหนึ่งครั้ง

ฝูชางเซิงใช้มือขวาร่ายผนึก ตูมหนึ่งเสียง อัคคีแดงบัวสุริยันเก้าดวงก็พุ่งคำรามออกมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับที่เขาเปลี่ยนผนึกอาคม

ตูม!

อัคคีแดงบัวสุริยันเก้าดวงพุ่งคำรามออกมา

เพียงไม่นานกลางอากาศก็ลุกไหม้อย่างโหมกระหน่ำ เพลิงรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง ที่ผ่านไปตรงไหน ไออึมครึมข้นดั่งหมึกกลับถูกสลายออกทีละน้อย ภูเขาเทพหยินที่เดิมถูกปกคลุมจนมืดสลัว บัดนี้ถูกสาดทอเป็นสีแดงฉาน ราวกับแดนนรกที่กำลังลุกไหม้

ความร้อนของเปลวไฟทำให้ต้นไม้ในภูเขาเริ่มลุกไหม้ทันที ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ เพลิงอาศัยลมโหมลามอย่างรวดเร็ว ทั้งเขาเทพหยินตกสู่ทะเลเพลิง

ฝูชางเซิงยืนอยู่บนหลังงูเขียว ดวงตาจับจ้องเขาเทพหยินแน่น สังเกตความเคลื่อนไหวภายในภูเขา

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป

หมอกไออึมครึมในภูเขาถูกเผาจนหมด ฝูชางเซิงกวาดจิตสำนึกเข้าไปในภูเขา แล้วพบแผ่นค่ายกลโบราณใบหนึ่งที่หล่นอยู่ลึกในภูเขา

(จบตอน)