ตอนที่ 330 การวิวัฒน์ ความปั่นป่วนภายใน ผลประโยชน์ก้อนโต

ฝูชางเซิงใช้คำสั่งอาคมโจมตีลงบนกำแพงไฟที่เกิดจากเพลิงแดงบัวหัวใจปฐพี

ทันใดนั้น เสียงหึ่งก็ดังขึ้น กำแพงไฟค่อยๆ ปริออกเป็นรอยแยกเล็กๆ ครู่เดียว พิษที่ซ่อนอยู่ภายในก็พลันทะลักออกมาดุจคลื่นทะเลเชี่ยวกราก

ทว่า

ฝูชางเซิงตอบสนองรวดเร็ว คำสั่งอาคมเปลี่ยนไปในฉับพลัน กำแพงไฟที่เพิ่งปริออกเมื่อครู่ก็ปิดกลับในพริบตา เพียงแต่ยังมีพิษไม่กี่สายซึมลอดผ่านรอยแยก ลอยมาช้าๆ ไปยังทิศที่ฝูชางเซิงและหนิวชิวซิ่วอยู่

พิษที่ผ่านไปตรงไหน ผนังหินก็ส่งเสียงซ่าๆ ราวกับถูกกรดเข้มข้นกัดกร่อน เพียงชั่วพริบตาก็เริ่มละลาย

เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของฝูชางเซิงก็หดวูบ

พลังของพิษนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าที่เขาเคยคาดไว้ก่อนหน้านี้มากนัก

“ชิวซิ่ว เจ้าเตรียมพร้อมหรือยัง?” ฝูชางเซิงหันหน้ามองนางที่อยู่ข้างกายเล็กน้อย

“อืม ผู้นำตระกูล” หนิวชิวซิ่วตอบอย่างไม่เพียงไร้ความหวาดกลัว กลับยังแฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน

เพียงเห็นร่างนางสั่นวูบ ไม่ลังเลแม้แต่น้อยก็พุ่งไปขวางอยู่ด้านหน้าก่อน จากนั้นมือนางก็เปลี่ยนท่ามืออย่างรวดเร็ว ภาพอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น—พิษที่ฟุ้งกระจายมา กลับราวกับถูกแรงดึงที่มองไม่เห็นดึงนำไปในทิศทางของนาง เพียงเสี้ยวพริบตาก็ลอยเข้าสู่ร่างนางทั้งหมด พร้อมเสียงหึ่งดังขึ้น พิษทั้งหมดก็หลอมรวมเข้าไปในกายของนาง

ฝูชางเซิงจับจ้องหนิวชิวซิ่วอย่างไม่กะพริบตา ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

หลังพิษเข้าสู่ร่าง บนแขนของหนิวชิวซิ่วก็ปรากฏลวดลายอักขระลึกลับขึ้นอย่างชัดเจน อักขระนั้นสั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังดูดซับพลังบางอย่าง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปและหายวับไป พิษร้ายกาจที่เดิมทีกัดกร่อนได้ทุกสรรพสิ่ง สำหรับหนิวชิวซิ่วกลับราวกับเป็นโอสถบำรุงชั้นเลิศที่ดูดกลืนเข้าไป นอกจากไม่ก่อผลเสียใดๆ แก่นางแล้ว ยังทำให้นางดูมีชีวิตชีวาและเปล่งปลั่งมากยิ่งขึ้น

“สมกับเป็นร่างหมื่นพิษจริงๆ!” ฝูชางเซิงเห็นดังนั้นก็แอบชื่นชมในใจ

จากนั้นเขาไม่กล้าชักช้าอีกแม้แต่น้อย ร่างถอยหลังไปหนึ่งก้าว ขณะเดียวกันก็ใช้จิตนึก เพียงชั่วพริบตาเพลิงแดงบัวหัวใจปฐพีก็แปรเป็นแสงไฟเจิดจ้าสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่กายในทันที จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งฉิวดุจสายฟ้า มุ่งขึ้นสู่พื้นดิน

จิตสำนึกของฝูชางเซิงทะลุผ่านชั้นดิน ลงไปสู่ส่วนลึกใต้พิภพ

เห็นเพียงว่าเมื่อเขาเก็บเพลิงแดงบัวหัวใจปฐพีไปแล้ว ไอหมื่นพิษที่เดิมถูกกดเอาไว้ก็ส่งเสียงตูม พลันปั่นป่วนรุนแรงดุจลาวาเดือด พิษเหล่านี้รวมตัวกันเป็นสาย คล้ายสายน้ำเชี่ยวกรากสายหนึ่ง มุ่งทะลักไปยังทิศของหนิวชิวซิ่ว และในพริบตาก็กลบกลืนร่างนางจนสิ้น

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เหยาเหยาและคนอื่นๆ เกิดความสงสัย ฝูชางเซิงจึงไม่ได้กลับขึ้นสู่พื้นดินโดยตรง หากแต่หยุดลงกลางทาง เรื่องที่หนิวชิวซิ่วมีร่างหมื่นพิษนั้น คนที่รู้ยิ่งน้อยยิ่งดี ไม่ว่าจะเป็นต่อหนิวชิวซิ่วเอง หรือจะเป็นต่อทั้งตระกูลฝู ล้วนมีประโยชน์อย่างใหญ่หลวง ยิ่งไปกว่านั้น ฝูชางเซิงก็ยังอดเป็นห่วงความปลอดภัยของหนิวชิวซิ่วอยู่ไม่น้อย

หึ่ง!

เวลานี้ ด้านล่างใต้ดินถูกพิษปกคลุมจนมิดแล้ว ทว่าที่น่าแปลกใจคือ พิษเหล่านี้ไม่ได้ลอยกระจายขึ้นไปเหมือนก่อนหน้า กลับราวกับได้รับการเรียกขานจากสิ่งลึกลับบางอย่าง จึงหลอมรวมเข้าหากันอย่างพร้อมเพรียง ในชั่วพริบตา วังวนพิษขนาดใหญ่ก็เกิดขึ้นอย่างชัดเจน และเงาร่างของหนิวชิวซิ่วก็ถูกพิษเข้มข้นนั้นบดบังจนมิด มองไม่เห็นแม้แต่น้อย

“นี่...” ฝูชางเซิงตกตะลึงในใจอย่างลับๆ

เขาอดลองคิดในฐานะเดียวกันไม่ได้ แม้ตอนนี้ตนจะทะลวงถึงขั้นจื่อฝูแล้ว หากบุ่มบ่ามเข้าไปในที่นี่ เกรงว่าก็คงมีแต่เคราะห์ร้ายมากกว่าดี ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณพิษนี้มหาศาลเกินไป อีกทั้งหนิวชิวซิ่วก็เพิ่งมีระดับพลังเพียงขั้นหลอมลมปราณ เขายิ่งเป็นห่วงมากขึ้นว่าหนิวชิวซิ่วจะย่อยสลายไอพิษอันพลุ่งพล่านนี้ได้สำเร็จหรือไม่

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

ครึ่งเดือนกว่าๆ ให้หลัง ความเข้มข้นของไอพิษใต้ดินลดลงอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งยังลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่ของฝูชางเซิงค่อยๆ วางลงได้บ้าง นี่แปลว่าตอนนี้หนิวชิวซิ่วปลอดภัยแล้ว ช่วงเวลาที่ยากที่สุด นางผ่านมันมาได้แล้ว

ฝูชางเซิงประเมินคร่าวๆ ว่า หากหนิวชิวซิ่วต้องการกลืนกินและหลอมรวมไอพิษสายนี้ให้สิ้น เกรงว่ายังต้องใช้เวลาอีกหลายเดือน

“หากเป็นเช่นนี้ ก็น่าจะไปเยือนภูเขาเฉียนอวิ๋นก่อนสักครั้งได้” ฝูชางเซิงพยักหน้าเบาๆ พลางครุ่นคิดในใจ

หากตนสามารถเก็บดอกบัวทะเลในภูเขาเฉียนอวิ๋นได้ล่วงหน้า ซางกวนลี่ก็คงไม่ถูกหัวหน้าผู้เฒ่าที่ห้าของชนเผ่านกอ้ายหยวี่กับผู้เฒ่าที่แปดแห่งชนเผ่านกอ้ายหยวี่อย่างอวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางไล่ล่ามาถึงภูเขาเฉียนอวิ๋นนี้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฝูชางเซิงก็สะบัดร่าง มุ่งร่อนลงสู่พื้นดิน

หึ่ง!

อีกครู่หนึ่ง ฝูชางเซิงก็มาถึงพื้นดิน

เหยาเหยาเห็นว่าขึ้นมามีเพียงฝูชางเซิงคนเดียว แววตาก็ฉายความประหลาดใจวาบหนึ่ง แต่ไม่ได้ถามอะไร

ฝูชางเซิงมองเหยาเหยา พลางเอ่ยช้าๆ ว่า “เหยาเหยา พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าออกไปข้างนอกสักรอบ”

“ท่านพ่อ ข้าไปด้วยได้หรือไม่?” เหยาเหยามีประกายคาดหวังวูบไหวในดวงตา

ฝูชางเซิงลังเลเล็กน้อย

เขาเป็นห่วงอยู่บ้าง ท้ายที่สุดก็ไม่รู้ว่าภายในภูเขาเฉียนอวิ๋นจะมีอันตรายที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลหรือไม่ เดิมเขาคิดว่าหากจำเป็นค่อยส่งข่าวเรียกเหยาเหยาไปทีหลัง เพราะในภูเขาเฉียนอวิ๋นจะมีผู้ฝึกตนขั้นจื่อฝูสามคนปรากฏตัว อันตรายนั้นไม่ต้องพูดก็รู้

เหยาเหยาดูเหมือนจะมองออกถึงความกังวลของฝูชางเซิง จึงรีบกล่าวว่า

“ท่านพ่อ ข้ามีเสี่ยวหงอยู่ อีกอย่างข้าก็บรรลุถึงครึ่งก้าวจื่อฝูแล้ว ต่อให้ช่วยอะไรไม่ได้ แต่รับรองว่าจะไม่ถ่วงขาท่านพ่อแน่นอน”

ฝูชางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจคิดว่าสุดท้ายแล้วเหยาเหยาก็ต้องผ่านการฝึกฝนอยู่ดี ตนไม่อาจกักนางไว้ในตระกูลตลอดไปได้ การให้นางตามตนไป ผ่านเรื่องราวมากขึ้น สั่งสมประสบการณ์มากขึ้น ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตในภายภาคหน้า

คิดมาถึงตรงนี้ ฝูชางเซิงจึงพยักหน้ากล่าวว่า “ได้ หากเป็นเช่นนี้ แม่นางเทียนอิน ที่นี่ก็ให้เจ้าช่วยดูแลไปก่อน หากมีเหตุการณ์ใดๆ ให้รีบส่งข่าวหาข้าทันที”

“เจ้าค่ะ ผู้นำตระกูล” แม่นางเทียนอินรับคำอย่างเคารพ

เหยาเหยาพลันตื่นเต้นขึ้นมา ทันทีที่ออกมาจากภูเขาซินกวง นางก็อดถามไม่ได้ว่า “ท่านพ่อ พวกเราไปทำอะไรครั้งนี้กันหรือ?”

“ไปภูเขาเฉียนอวิ๋นก่อนค่อยว่า” ฝูชางเซิงทอดสายตามองไปยังที่ไกลๆ พลางเอ่ยอย่างเรียบๆ

คนสองคนขี่งูเขียวข้ามภูเขามาหลายลูก ค่อยๆ เห็นภูเขาเฉียนอวิ๋นอันสูงเสียดฟ้าอยู่ตรงหน้า ฝูชางเซิงยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้งูเขียวชะลอความเร็ว พร้อมกับใช้วิชาซ่อนกาย จิตสำนึกของเขาค่อยๆ แผ่กระจายออกไป เพียงชั่วพริบตา แววประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาเขา

“ภายในภูเขากลับมีคนซุ่มอยู่ก่อนแล้วหรือ?!”

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขาทะลวงถึงจื่อฝูชั้นที่สาม และตำราหยั่งรู้มหาเริ่มชั้นที่สามก็ฝึกจนถึงระดับสมบูรณ์แล้ว ในระยะไกลเช่นนี้ คงยากจะตรวจพบความผิดปกตินี้

เหยาเหยาเห็นฝูชางเซิงขมวดคิ้วแน่น จึงอดถามไม่ได้ว่า “ท่านพ่อ มีสถานการณ์ผิดปกติหรือ?”

ฝูชางเซิงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้าๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ข้าได้รับข่าวว่า ภายในภูเขาเฉียนอวิ๋นมีดอกบัวทะเลซ่อนอยู่ คาดว่าช่วงนี้คงจะสุกงอมแล้ว แต่ดูตอนนี้แล้ว มีคนชิงไปถึงก่อนและเฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว”

เหยาเหยากัดริมฝีปาก แววตาฉายความแน่วแน่วาบหนึ่ง “ท่านพ่อ ถ้าอย่างนั้นพวกเราโจมตีเข้าไปตรงๆ เลยหรือ? หรือรอให้ดอกบัวทะเลสุกเต็มที่ พวกเขาเข้าไปเก็บ แล้วค่อยจับเต่าในไห?”

ฝูชางเซิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากสถานการณ์ที่เขาสำรวจได้ จำนวนคนที่ซุ่มอยู่พอดีมีสองคน น่าจะเป็นอวี่ชิงซางกับอวี่อวิ๋นซางแห่งชนเผ่านกอ้ายหยวี่ตามข่าวแน่แท้ เวลานี้หากลงมือบุ่มบ่าม ชนเผ่านกอ้ายหยวี่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ย่อมมีการส่งกำลังเสริมมาถึงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นชั่วคราวยังไม่อาจลงมือเลินเล่อ อย่างน้อยต้องรอให้ดอกบัวทะเลสุกก่อนค่อยว่า

“ไป เราไปหาที่ซ่อนกันก่อน” ฝูชางเซิงเอ่ยเสียงต่ำ

…

ภายในภูเขาเฉียนอวิ๋น

อวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางแห่งชนเผ่านกอ้ายหยวี่ยืนอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่งไม่ไกลนัก ใบหน้าของอวี่อวิ๋นซางแสดงความกังวลเล็กน้อย

“พี่ห้า ดอกบัวทะเลมีอสูรดอกบัวทะเลเฝ้าอยู่ ระดับพลังของมันอยู่ขั้นสามช่วงกลาง พวกเราสองคนร่วมมือกัน เกรงว่ายังเอาชนะมันไม่ได้ ไม่สู้... ไม่สู้กลับไปรายงานชนเผ่า ให้ผู้เฒ่าใหญ่มาแทน ผู้เฒ่าใหญ่นั้นเป็นขั้นจื่อฝูช่วงปลาย รับมืออสูรระดับสามช่วงกลางตัวหนึ่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

อวี่ชิงซางกลับไม่สะทกสะท้าน

ทั้งสองคนเป็นพวกขององค์ชายรอง ส่วนผู้เฒ่าใหญ่นั้นยืนอยู่ฝั่งองค์รัชทายาทอย่างมั่นคง หากพวกเขาแจ้งเรื่องนี้ขึ้นไป ดอกบัวทะเลขั้นสามยอดเยี่ยมล้ำค่าเพียงนั้น สุดท้ายย่อมตกไม่ถึงมือพวกเขาแน่ ถึงตอนนั้นนอกจากจะเสียเปล่าแล้ว ยังต้องยกผลประโยชน์ให้คนอื่นฟรีๆ เขาไม่อยากกินความขมแบบนี้

อวี่ชิงซางยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “น้องแปด เจ้าอย่าลืมว่าข้ายังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม”

ก็เพราะหลายปีมานี้เขาทุ่มเทศึกษาค่ายกล ใช้เวลาและแรงกายแรงใจไปมากมาย จึงทำให้อายุปูนนี้แล้ว ระดับพลังยังคงหยุดอยู่แค่ขั้นจื่อฝูช่วงต้น

“น้องแปด ตามข้ามา” อวี่ชิงซางกล่าวพลางพาอวี่อวิ๋นซางออกจากปากถ้ำ ไปยังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้

อวี่ชิงซางยกมือแตะถุงเก็บของ

ในชั่วพริบตา แสงสีรุ้งวาบขึ้น

เห็นเพียงธงค่ายกลหลายผืนพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ ร่วงลงอย่างมั่นคงรอบด้าน พร้อมกับคำสั่งอาคมในมือของเขาที่ถูกส่งลงสู่แผ่นค่ายกลอย่างต่อเนื่อง หึ่งหนึ่งเสียงดังขึ้น ค่ายกลขังสังหารสองธาตุก็สำเร็จในทันใด

อวี่อวิ๋นซางชะงักเล็กน้อย “พี่ห้า ท่านยกค่ายกลใหญ่ของถ้ำาฝึกตนท่านติดมาด้วยหรือ?!”

ค่ายกลขังสังหารสองธาตุนี้เป็นค่ายกลขนาดเล็กระดับสามชั้นยอด ใช้จัดการกับอสูรดอกบัวทะเลแล้วถือว่าเหลือเฟือแล้ว ดวงตาอวี่อวิ๋นซางพลันฉายแววดีใจขึ้นมา

“ขอบคุณพี่ห้า” อวี่อวิ๋นซางรู้สึกซาบซึ้งอยู่เต็มอก

แม้เขากับอวี่ชิงซางจะเป็นพี่น้องต่างมารดา แต่บิดามารดาของเขาตายไปแต่เนิ่นๆ อวี่อวิ๋นซางเติบโตมาภายใต้การเลี้ยงดูของอวี่ชิงซางแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจึงใกล้เคียงกับพ่อและลูกมากกว่า

เวลาล่วงเลยอย่างรวดเร็ว สองเดือนผ่านไปในพริบตา

จู่ๆ อวี่ชิงซางก็ขยับจมูก ดมได้กลิ่นหอมประหลาดอย่างหนึ่ง ดวงตาของเขาพลันทอประกายขึ้น “น้องแปด ดอกบัวทะเลสุกแล้ว รีบไป จำไว้ว่าต้องคล่องแคล่วหน่อย อย่าให้อสูรดอกบัวทะเลเข้าใกล้”

“อืม” ลำคอของอวี่อวิ๋นซางขยับกลืนลงไปเฮือกหนึ่ง แม้เขาจะมีหน้าที่เพียงล่อให้อสูรดอกบัวทะเลออกมา ทว่าอสูรดอกบัวทะเลก็เป็นอสูรระดับสามช่วงกลางที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง วิธีโจมตีก็หลากหลาย เขายังอดรู้สึกตื่นเต้นประหม่าไม่ได้

จิตนึกวาบขึ้น

กระบองวัชระเล่มหนึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาอย่างช้าๆ บนกระบองวัชระสลักลวดลายพยัคฆ์ขาวไว้ อวี่อวิ๋นซางมาถึงปากถ้ำ แล้วส่งคำสั่งอาคมหนึ่งลงในกระบองวัชระ

หึ่งหนึ่งเสียงดังขึ้น กระบองวัชระเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า พร้อมกับเสียงคำรามหนึ่งสาย เงาพยัคฆ์ขาวสายหนึ่งก็แปรสภาพขึ้นมาทันที แผดเสียงคำรามพุ่งตรงไปยังถ้ำ

“โฮก!” ภายในถ้ำมีเสียงคำรามด้วยความโกรธของอสูรดอกบัวทะเลดังออกมา

คลื่นเสียงทะลักออกมาเป็นระลอก เพียงชั่วพริบตาก็ฉีกเงาพยัคฆ์ขาวนั้นจนขาดกระจุย พลังของคลื่นเสียงอันรุนแรงยังไม่ลดลง ยังคงระเบิดออกมา และในฉับพลันก็แปรเป็นดอกบัวทะเลนับไม่ถ้วน พุ่งยิงไปยังอวี่อวิ๋นซางด้วยความเร็วสูงสุด

รูม่านตาของอวี่อวิ๋นซางหดวูบ รีบแตะกระบองวัชระเบื้องหน้าตนเอง

ภายในกระบองวัชระมีแสงสีเหลืองจำนวนมากพวยพุ่งขึ้น หึ่งหนึ่งเสียงดังขึ้น ก่อนจะแปรเป็นเกราะวัชระอันแข็งแกร่ง คุ้มครองเขาไว้อย่างแน่นหนา

ปัง ปัง ปัง!

ดอกบัวทะเลกระแทกเข้ากับม่านแสงอย่างรุนแรง ไม่นานเกราะวัชระก็ส่งเสียงแกร็กๆ แกร็กๆ รอยร้าวหลายสายเริ่มแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว

จากนั้น

เห็นเพียงอสูรตนหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากถ้ำ บนศีรษะมีมงกุฎปีศาจขนาดพอเท่ากระทะ ใบหน้าและรูปร่างคล้ายดอกไม้ทะเล

อวี่อวิ๋นซางกลืนน้ำลายอย่างสุดแรง ฝืนระงับความคิดที่อยากหันหลังวิ่งหนีทันที เขายกมืออัญเชิญยันต์วิญญาณระเบิดระดับสามออกมาแผ่นหนึ่ง พร้อมเสียงตูมสนั่นดังครืน ยันต์วิญญาณระเบิดก็ระเบิดออกโดยตรง

มงกุฎปีศาจของอสูรดอกบัวทะเลสะท้านไหวเล็กน้อย

จากนั้น ดอกบัวทะเลนับไม่ถ้วนก็แปรสภาพออกมาอย่างรวดเร็ว ตูมหนึ่งเสียงแตกกระจายออก กลายเป็นกำแพงป้องกันจากทะเลดอกไม้ที่ก่อตัวขึ้นในทันใด คุ้มครองอยู่เบื้องหน้ามันอย่างแน่นหนา

หินด้านหน้าถ้ำภายใต้การปะทะของพลังอันมหาศาล ก็ถล่มลงมาดังโครม

“โฮก!” เมื่อรังถูกทำลาย อสูรดอกบัวทะเลก็เดือดดาลยิ่งนัก เห็นเพียงใต้เท้ามันมีดอกไม้บานสะพรั่ง มันถึงกับเหยียบดอกไม้ทะเลพุ่งยิงไปยังอวี่อวิ๋นซางด้วยความเร็วสูงสุด

“ในที่สุดก็ติดเบ็ดแล้ว!” อวี่อวิ๋นซางรู้สึกโล่งใจในใจ จากนั้นร่างก็สะบัด พุ่งไปยังค่ายกลขังสังหารสองธาตุที่อยู่ไม่ไกล

เขาหันกลับไปเหลือบมองข้างหลังเป็นระยะๆ ทว่าแผ่ว่าความเร็วของอสูรดอกบัวทะเลนั้นสูงยิ่งนัก ถึงกับสะบัดร่างคราหนึ่งแล้วฉวยโอกาสแซงขึ้นมาด้านหน้าเขาในชั่วพริบตา

“สารเลว!” อวี่อวิ๋นซางอดสบถด่าไม่ได้หนึ่งคำ

หึ่งหนึ่งเสียงดังขึ้น การโจมตีของอสูรดอกบัวทะเลพลาดเป้า ร่างของอวี่อวิ๋นซางก็สลายหายไปในทันที พื้นดินด้านล่างที่เขาเพิ่งยืนอยู่ถูกการโจมตีของอสูรดอกบัวทะเลกระแทกใส่ จนเกิดเป็นหลุมลึกหลายสิบจั้ง

“สัตว์เดรัจฉาน เจ้าอยากได้ชีวิตน้อยๆ ของข้า เจ้าก็ยังอ่อนหัดไปหน่อย”

เบื้องหน้าพุ่มไม้ ร่างของอวี่อวิ๋นซางก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

…

ฝั่งนี้กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด

อีกฝั่งหนึ่ง

ทันทีที่อสูรดอกบัวทะเลออกจากถ้ำ เงาสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากใต้ดินราวสายฟ้า ด้วยความเร็วสูงลิ่วเข้าไปในถ้ำ ครู่หนึ่งต่อมา เงาสีขาวอีกสายหนึ่งก็ค่อยๆ ลอบเข้าไปในถ้ำ

เงาสีขาวนั้นก็คือซางกวนลี่

ด้วยเหตุบังเอิญ เขาสังหารสายสืบของชนเผ่านกอ้ายหยวี่คนหนึ่ง แล้วได้รู้จากปากของสายสืบว่าภายในภูเขาเฉียนอวิ๋นอาจซ่อนสิ่งวิเศษเอาไว้ เขาจึงรีบมาสืบหา ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลตอบแทนจริงๆ

มาถึงสุดทางของถ้ำ

เห็นเพียงดอกบัวทะเลที่สุกงอมแล้วกำลังเบ่งบานอย่างงดงามอยู่ในแอ่งน้ำวิญญาณแห่งหนึ่ง

ดวงตาของซางกวนลี่พลันทอประกาย

เขากำลังจะยื่นมือไปเก็บ ทว่าจิตสำนึกกลับกวาดผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่กวาดดู เขาพบว่าในน้ำวิญญาณมีงูเขียวตัวหนึ่งกำลังกัดเถาของดอกบัวทะเล แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า

“งูเขียว?!” รูม่านตาของซางกวนลี่หดวูบ

เขาพลันเข้าใจในใจว่า งูเขียวตัวนี้คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของฝูชางเซิง หมายความว่าฝูชางเซิงกำลังซุ่มอยู่แถวนี้ ซางกวนลี่รีบประสานมือคำนับไปทางงูเขียว เขาไม่มีความคิดจะแย่งชิงเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว งูเขียวเป็นตัวตนทรงพลังระดับสามช่วงปลาย ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เจ้าของของงูเขียวคือฝูชางเซิง เขาทำได้เพียงยอมรับว่าตัวเองซวย ที่ดันมาเจอฝูชางเซิงในเวลานี้พอดี

จากนั้น เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินออกจากถ้ำทันที

“โฮก!”

พอเดินถึงปากถ้ำ เขาก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญดังมาจากไกลๆ

เห็นได้ชัดว่าอสูรดอกบัวทะเลถูกอวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางร่วมมือกันสังหารแล้ว ซางกวนลี่คิดเพียงอยากรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด จะได้ไม่ต้องมือเปล่าแล้วยังลากปัญหามาใส่ตัว

ทว่า

ในเวลานั้นเอง เสียงคุ้นหูสายหนึ่งก็ลอยเข้ามาในหูของเขา

หลังจากซางกวนลี่ฟังจบ ก็มีแววประหลาดใจกับลังเลวาบผ่านหว่างคิ้ว แต่หายไปอย่างรวดเร็ว เพราะเวลานี้ อวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางได้รุมโจมตีเข้ามาอย่างดุเดือดแล้ว

อวี่อวิ๋นซางแค่นเสียงเย็นหนึ่งครั้ง “พวกเดรัจฉานแห่งต้าจู กล้าลึกเข้ามาในชนเผ่านกอ้ายหยวี่ของข้าเพื่อขโมยของ ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!”

อสูรดอกบัวทะเลตัวนี้ เขาแลกด้วยชีวิตเกือบทั้งหมดกว่าจะสังหารได้ แล้วเจ้าตัวขโมยตรงหน้ากล้าลักพาผลสำเร็จของเขาไปได้อย่างไร เขาจะอดทนได้อย่างไร

ส่วนอวี่ชิงซางกลับดูเฉียบขาดยิ่งนัก “น้องแปด อย่าไปพูดมากกับมัน ลงมือ”

น้ำเสียงของเขาแฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน ซางกวนลี่มีระดับพลังเพียงจื่อฝูชั้นที่สอง แต่พี่น้องทั้งสองของพวกเขาล้วนเป็นจื่อฝูชั้นที่สาม แถมยังสองรุมหนึ่ง การสังหารซางกวนลี่นั้นง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ถึงตอนนั้นพวกเขายังเอาไปแลกของดีๆ กับราชสำนักได้อีกไม่น้อย วันนี้ช่างเป็นข่าวดีสามเรื่องมาพร้อมกันจริงๆ! ซางกวนลี่ผู้นี้ไม่อยู่สุขในถิ่นตนเอง ดันรีบมาหาที่ตายถึงที่ นี่มันเทวดาช่วยพวกเขาชัดๆ

จากนั้นก็อัญเชิญแผ่นค่ายกลแปดทิศในมือขึ้นสูง

ทว่า

ซางกวนลี่กลับไม่มีความคิดจะสู้กับพวกเขาเลย เห็นเพียงทั่วร่างของเขาแผ่แสงวิญญาณพลุ่งพล่าน เขากระตุ้นยันต์วิญญาณหลบลมอย่างเด็ดขาด ร่างทั้งคนสั่นวูบ แปรเป็นสายลมสายหนึ่งสลายหายไปทันที

“คิดจะหนี ฝันไปเถอะ!” อวี่อวิ๋นซางตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว รีบตามติดไปทันที

คนทั้งสองไล่ล่ากันไปตลอดทาง พบว่าหลังจากซางกวนลี่ใช้ยันต์วิญญาณหลบลมแผ่นหนึ่งจนหมด เขาก็กระตุ้นแผ่นใหม่ขึ้นมาอีกใบทันที ดูท่าจะออกจากอาณาเขตของชนเผ่านกอ้ายหยวี่อยู่รอมร่อ

อวี่ชิงซางลังเลเล็กน้อย “น้องแปด ช่างมันเถอะ”

แต่อวี่อวิ๋นซางกลับไม่มีท่าทีจะหยุดแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ระดับพลังของซางกวนลี่ต่ำกว่าตนเองหนึ่งชั้น ยันต์วิญญาณหลบลมบนตัวอีกฝ่ายย่อมต้องหมดได้สักวัน เขายังฆ่าอสูรดอกบัวทะเลระดับสามช่วงกลางได้ แล้วจะกลัวโจรน้อยตรงหน้าคนนี้อีกหรือ

ดังนั้น เขาจึงเร่งความเร็วในการหลบหนีให้เร็วขึ้น

เวลานี้ อวี่ชิงซางกวาดจิตสำนึกออกไป พบว่ายันต์วิญญาณหลบลมแผ่นสุดท้ายของซางกวนลี่ได้หมดสิ้นลงแล้ว ความเร็วของอีกฝ่ายช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป “น้องแปด รีบฆ่ามันก่อนถึงภูเขารุ่ยไถ”

คนทั้งสองพุ่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ในชั่วพริบตาก็แซงซางกวนลี่ไปได้ แล้วไปยืนขวางอยู่หน้าภูเขารุ่ยไถ ปิดเส้นทางหนีของอีกฝ่าย พร้อมกันนั้นพวกเขาก็หมุนท่ามืออย่างรวดเร็ว กระตุ้นไม้ตายสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดทันที

ในช่วงเวลาคับขันนี้เอง

ตูม ตูม ตูม!

พื้นดินราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นสะบัดอย่างรุนแรง จนสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง การสั่นนั้นค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ดุจคลื่นอันเชี่ยวกราก กวาดพัดมาอย่างมหาศาล

จากนั้น เสาแสงเจิดจ้าทั้งเจ็ดสายก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้าเหมือนคมดาบ ในชั่วพริบตาแสงก็สว่างไสวทั่วหล้า แล้วเสาแสงเหล่านั้นกลับหมุนย้อนลงดุจงูวิญญาณ ทอประสานกันกลายเป็นม่านแสงลึกลับและทรงพลัง ปกคลุมทั้งสามคนไว้อย่างแนบแน่น

“แย่แล้ว ติดกับเข้าแล้ว!”

สีหน้าของอวี่ชิงซางซีดเผือดในฉับพลัน ราวกับกระดาษขาวไร้สีเลือด เขาคาดไม่ถึงอย่างยิ่งว่า ภายใต้สถานการณ์ที่ดูเหมือนไม่มีช่องโหว่เช่นนี้ กลับซ่อนกับดักที่พวกเดรัจฉานแห่งต้าจูวางไว้อย่างพิถีพิถัน

เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยเร็ว ทันทีที่เห็นรูปลักษณ์ของค่ายกลนั้น รูม่านตาก็หดวูบ แววตาฉายความระแวดระวังอย่างลึกซึ้ง “ค่ายกลเจ็ดดาราแปดทิศระดับสามชั้นล่าง?!”

เมื่ออวี่อวิ๋นซางได้ยินเช่นนี้ก็พลันเสียขวัญ รีบลนลานหยิบแผ่นหยกส่งข้อความออกมา หวังจะขอความช่วยเหลือจากภายนอก

อวี่ชิงซางเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งหนักว่า “ค่ายกลเจ็ดดาราแปดทิศมีพลังประหลาด สามารถตัดขาดการติดต่อกับภายนอกทุกอย่างได้ เวลานี้ส่งข่าวก็ไร้ผลแล้ว น้องแปด เจ้าเป็นคนคุ้มกันให้ข้า ข้าจะหาทางทำลายค่ายกล!”

“ขอรับ พี่ห้า!”

เวลานี้อวี่อวิ๋นซางเต็มไปด้วยความเสียใจ หากรู้แต่แรกก็ควรเชื่อคำเตือนของพี่ห้า เขาคงไม่ตกลงไปในแผนของผู้ฝึกตนต้าจู จากนั้นเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย พลังอันพลุ่งพล่านไหลเข้าสู่กระบองวัชระในมืออย่างไม่ขาดสาย ในพริบตา อักขระบนกระบองวัชระก็สว่างขึ้นทั้งหมด ส่องแสงสีขาวเจิดจ้าราวดวงดาวบนฟากฟ้ายามราตรี งดงามพร่างพราย พร้อมกับบทคาถาท่ามกลางเสียงทุ้มลึกและลึกลับที่ดังขึ้น เงาพยัคฆ์ขาวทรงอำนาจค่อยๆ หลอมรวมขึ้นหน้ากระบองวัชระ

ทว่าในขณะที่พยัคฆ์ขาวยังไม่สมบูรณ์ดี

ตูม ตูม ตูม!

ทันใดนั้นเสียงฟ้าร้องทุ้มหนักก็ดังขึ้นกลางอากาศ จากนั้นเพลิงก็พุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างทั่วนภาในชั่วพริบตา

สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เพลิงฉิงสายหนึ่งดุจอสนีบาตฟาดผ่าลงใส่อวี่ชิงซางอย่างรุนแรงด้วยความเร็วเหนือสายฟ้า เห็นชัดว่าการโจมตีนี้ถูกสะสมพลังมาเนิ่นนาน ราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด รอเพียงให้พวกเขาติดกับ แล้วจึงจะไม่ลังเลที่จะปล่อยหมัดสังหาร

ภายใต้ความรีบร้อน อวี่ชิงซางไม่มีเวลาพอจะรับมือได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาทำได้เพียงในเสี้ยววินาทีคับขันนั้น อัญเชิญแผ่นค่ายกลแปดทิศจื่อเวยในมือออกมาอย่างเต็มแรง แล้วตั้งขวางอยู่ตรงหน้า หวังจะใช้มันต้านทานการโจมตีสังหารนี้เอาไว้สักครู่

ตูม!

พลังของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เพลิงฉิงเกินคาด มันดุจสัตว์อสูรบ้าคลั่ง ตรงๆ เจาะแผ่นค่ายกลแปดทิศจื่อเวยเป็นรูขนาดใหญ่ พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่ลดลงแม้แต่น้อย กลับกลืนร่างของอวี่ชิงซางลงไปในทันที เสียงปะทุแตกดังระรัวราวบทเพลงของยมทูต เพียงพริบตาเดียวอวี่ชิงซางก็ถูกไฟคลอกจนข้างนอกไหม้เกรียมข้างในสุก ยิ่งกว่าถ่านที่ถูกเผา ตายจนไม่อาจตายได้อีกแล้ว

“พี่ห้า!”

“พวกเดรัจฉานแห่งต้าจู ข้าจะสู้กับพวกเจ้าให้ตายไปข้าง!”

อวี่อวิ๋นซางมองเห็นพี่ชายผู้เลี้ยงดูตนมาโตต่อหน้าต่อตาตายลง มือเขาถูกความโกรธและความโศกท่วมท้นดุจสายน้ำแตกฝั่งในชั่วพริบตา ผมสีดำยาวสามพันเส้นพลันสะบัดไหวโดยไร้ลม ราวกับมีชีวิตขึ้นมาเอง ไม่รู้ว่าใช้วิชาลับลึกลับชนิดใด เส้นผมดำทั่วศีรษะของเขากลับกลายเป็นสีแดงเพลิงในชั่วพริบตา ทั้งบริเวณหน้าผากยังผุดเขาแหลมคมสองอันอย่างกะทันหัน สภาพทั้งร่างราวกับกึ่งอสูร เต็มไปด้วยกลิ่นอายดิบเถื่อนและดุร้าย

“โฮก!”

อวี่อวิ๋นซางแหงนหน้าคำรามอย่างเดือดดาล เสียงนั้นราวกับเสียงคำรามจากเก้าอเวจี ทำให้ลมหายใจรอบด้านสั่นสะเทือนหึ่งๆ ขณะเดียวกัน กลิ่นอายบนร่างของเขาก็พุ่งขึ้นสู่จื่อฝูช่วงกลางในทันที มือกำกระบองวัชระไว้แน่นดุจเทพสังหารเสด็จลงสู่โลกมนุษย์ อำนาจกดดันคุกคามยิ่งนัก

ซางกวนลี่ที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ในใจก็อดบังเกิดความหนาวเหน็บขึ้นไม่ได้ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ทว่าเขากลับใช้สายตาเฉียบคม สังเกตเห็นว่าใต้เท้าอวี่อวิ๋นซางมีแสงสีแดงประหลาดค่อยๆ ผุดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว แสงแดงนั้นแผ่ขยายรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็เกาะพันขึ้นไปบนร่างอวี่อวิ๋นซางดุจเถาวัลย์

อวี่อวิ๋นซางก้มลงมอง คิ้วพลันขมวดแน่น กำลังจะกระตุ้นกระบองวัชระเพื่อรับมือ

ฉับพลันนั้น

ท่อนล่างทั้งร่างของเขาก็ส่งเสียงดังปัง ราวกับแตงโมที่แตกกระจาย กลายเป็นกองเลือดในทันที ค่อยๆ ละลายลงบนพื้นดิน

“นี่...”

อวี่อวิ๋นซางยังไม่ทันได้ตอบสนอง กำลังงุนงงอยู่พอดี

แสงสีเขียวสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานออกมาจากใต้ดินดุจลูกศรคมกริบ

หึ่ง!

แสงสีเขียวทะลุผ่านหว่างคิ้วของเขาในทันที จากนั้นร่างของอวี่อวิ๋นซางก็ร่วงกระแทกลงพื้นดังตุบ ราวท่อนซุงแห้งไร้เรี่ยวแรง ตายตาไม่หลับ

เวลานี้ แสงสีเขียวค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นงูเขียวที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน ที่แท้งูเขียวได้ซุ่มอยู่ที่นี่มานานแล้ว และมันก็มีระดับพลังอันแข็งแกร่งถึงขั้นสามช่วงปลาย สำหรับผู้ฝึกตนจื่อฝูช่วงต้นอย่างอวี่อวิ๋นซางแล้ว งูเขียวตนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตัวตนอันน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น วิชาสายเลือดหลอมละลายของมันเมื่อระดับพลังสูงขึ้น พลังยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ครานี้ใช้จัดการอวี่อวิ๋นซาง เรียกได้ว่ามือถึงจริงๆ

กระบวนการต่อสู้ทั้งหมดดูยืดยาว แต่แท้จริงใช้เวลาไม่ถึงห้าลมหายใจ ทุกอย่างเกิดขึ้นฉับพลันจนผู้คนตั้งตัวไม่ทัน

ซางกวนลี่ที่อยู่ด้านข้างเห็นทุกอย่างด้วยตาตนเอง แววตาฉายความระแวดระวังอย่างเข้มข้น

เมื่อครู่ ที่ภายในถ้ำภูเขาเฉียนอวิ๋น เขาได้รับสัญญาณจากฝูชางเซิง ให้ล่ออวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางแห่งชนเผ่านกอ้ายหยวี่มายังที่นี่ ตอนแรกเขายังลังเลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดอีกฝ่ายล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝู หากฆ่าไม่ลงในคราเดียว เมื่อปล่อยให้พวกเขาใช้วิชาลับหลบหนีออกไป แล้วดึงผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝูคนอื่นๆ ของชนเผ่านกอ้ายหยวี่มาช่วย พวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงอย่างยิ่งก็คือ

บ่าวรับใช้ของฝูชางเซิงกลับเก่งกาจถึงเพียงนี้ เพียงเผชิญหน้าหนึ่งครั้ง ก็สังหารอวี่ชิงซางและอวี่อวิ๋นซางจนราบคาบอย่างง่ายดาย

ฝีมือนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

ในเวลานั้นเอง พลังดวงดาวในค่ายกลก็พลุ่งพล่านขึ้น ร่างของฝูชางเซิงสะบัดเล็กน้อย ปรากฏต่อหน้าทุกคน

ซางกวนลี่กวาดตามองโดยไม่รู้ตัว ก็พบว่า ฝูชางเซิงได้ทะลวงถึงจื่อฝูชั้นที่สามแล้ว เขาอดตื่นตะลึงในใจไม่ได้ เพียงไม่ถึงสามปีสั้นๆ อีกฝ่ายกลับฝึกตนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างไม่ต่างจากอัจฉริยะสุดยอดรากวิญญาณสวรรค์เลย

“คารวะผู้นำตระกูลฝู”

ซางกวนลี่ถอยหลังไปอีกสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว เวลานี้เขาอยู่ในค่ายกล หากฝูชางเซิงลงมือ เมื่อใดที่เขาไม่ใช้ไพ่ตายใบนั้น เกรงว่าคงต้องตายแน่

ฝูชางเซิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ กระบองวัชระของอวี่อวิ๋นซางที่ตกอยู่บนพื้นก็ลอยช้าๆ ไปทางซางกวนลี่ “ผู้นำตระกูลซางกวน อุปกรณ์วิญญาณชิ้นนี้ก็ยกให้ท่านเถิด ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเราควรรีบจากไปจะดีกว่า”

ซางกวนลี่เหลือบมองถุงเก็บของสองใบที่อยู่บนพื้น ในใจแอบโล่งใจ คนเป็นฝูชางเซิงสังหาร เขาได้อุปกรณ์วิญญาณกระบองวัชระมา ก็ถือเป็นผลตอบแทนที่ไม่เลวแล้ว เห็นฝูชางเซิงไม่มีท่าทีจะลงมือ เขาจึงรีบประสานมือขอบคุณ:

“เช่นนั้น ลี่ผู้นี้ขอลาไปก่อน”

พูดจบ เขาปล่อยสัตว์ปีกสวรรค์ออกมา ขี่ขึ้นไป แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางภูเขาเทียนซ่างด้วยความเร็วสูง

ซ่าๆ~

งูเขียวมองซากศพสองร่างบนพื้น น้ำลายไหลไม่หยุด ท่าทางโลภโมโทสราวกับเห็นอาหารโอชะแล้ว

เนื่องจากชิวฉานไม่อยู่ ฝูชางเซิงก็ไม่ได้คิดจะทิ้งซากศพทั้งสองไว้ เขาเพียงส่งสัญญาณเบาๆ งูเขียวก็ได้รับอนุญาต ทันใดนั้นมันก็ส่งเสียงร้องอย่างดีใจ อ้าปากออก แรงดูดอันมหาศาลพุ่งออกมาทันทีตกลงบนซากศพ เห็นเพียงซากศพหดเล็กลงเรื่อยๆ ภายใต้แรงดูด จากนั้นก็ถูกงูเขียวกลืนลงท้องไปคำเดียว ต่อจากนั้น ท้องของงูเขียวก็เริ่มบิดตัว เห็นได้ชัดว่ามันกำลังหลอมกลืนซากศพทั้งสองอย่างรวดเร็ว

จากนั้น

แผงข้อมูลในจิตของฝูชางเซิงก็สั่นเล็กน้อย ตัวอักษรหนึ่งบรรทัดปรากฏชัดเจนขึ้น:

【งูเขียว: ขั้นสามช่วงปลาย (280/400)】

เห็นได้ชัดว่า ระยะห่างจากการที่งูเขียวจะทะลวงถึงขั้นสามช่วงปลายยอด ก็ใกล้เข้าไปอีกก้าวแล้ว

เมื่อเหยาเหยาเก็บค่ายกลเจ็ดดาราแปดทิศลงอย่างช้าๆ แล้ว คนสองคนก็สะบัดร่าง รีบย้อนกลับไปยังภูเขาซินกวง

…

ในเวลาเดียวกัน

ภายในตำหนักวิญญาณของชนเผ่านกอ้ายหยวี่ ผู้เฒ่าที่สี่ซึ่งเฝ้าตะเกียงจิตวิญญาณกำลังจ้องมองมันไม่กะพริบตา ทันใดนั้น เขาเห็นตะเกียงจิตวิญญาณของผู้เฒ่าที่ห้าอวี่ชิงซางและผู้เฒ่าที่แปดอวี่อวิ๋นซางดับลงตามลำดับ ร่างเขาสะท้านวูบ ใบหน้าก็เผยความไม่เชื่อออกมาทันที ปกติผู้เฒ่าที่ห้าอวี่ชิงซางกับผู้เฒ่าที่แปดอวี่อวิ๋นซางแทบไม่เคยแยกจากกัน ทั้งสองร่วมมือกัน ต่อให้พบผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝูช่วงปลายก็ยังใช้วิชาลับหลบหนีได้อย่างสงบ ทว่าตอนนี้พวกเขากลับเสียชีวิตพร้อมกัน เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกันแน่?

“จบแล้ว จบแล้ว”

ผู้เฒ่าที่สี่พึมพำสองคำ ร่างสะบัดวูบ ก็รีบพุ่งไปยังตำหนักทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

องค์ชายรองกำลังนั่งดื่มชาอูหลิงของดีประจำต้าจูที่ลูกน้องนำมาถวายอย่างสบายใจ พอเห็นผู้เฒ่าที่สี่มีสีหน้าขาวซีดรีบร้อนเข้ามา ก็มิอาจไม่ขมวดคิ้ว:

“อาสี่ มีเรื่องอะไรทำให้ท่านร้อนรนเช่นนี้?”

ในฝ่ายองค์รัชทายาท มีผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝูตายไปทีละสองคน ส่วนฝ่ายของเขารวมตัวเขาด้วยแล้ว ยังมีผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝูอยู่อีกสี่คน ในแง่จำนวนเห็นได้ชัดว่ามีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงไม่ต้องตั้งใจชักชวนอะไร คนในชนเผ่าก็พากันมาสวามิภักดิ์มากมาย

รอให้บิดาปิดด่านเสร็จ

ตำแหน่งองค์รัชทายาทนี้ ก็ควรถึงคราวของเขาได้แล้ว

“องค์ชายรอง ตะเกียงจิตวิญญาณของพี่ห้ากับพี่แปด เพิ่งดับลงเมื่อครู่นี้เอง?”

“ว่าอะไรนะ?!”

องค์ชายรองได้ยินดังนั้น มือที่ถือถ้วยชาถึงกับเกือบกำไม่มั่น สีหน้าพลันหม่นลงทันที เอ่ยเสียงเย็นว่า

“อาอาสี่ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!”

“องค์ชายรอง รายละเอียดข้ายังไม่ทราบ ต้องส่งคนไปตรวจสอบก่อน ทว่าเรื่องก่อนหน้านี้ที่พี่เจ็ดตาย องค์รัชทายาทก็ใส่ร้ายว่าเป็นพวกเราทำ เรื่องนี้...”

ผู้เฒ่าที่สี่ยังพูดไม่จบ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็ชัดเจนยิ่งแล้ว

ถ้วยชาขององค์ชายรองแตกกรอบกลายเป็นผง เขาแววตาวาบเย็นเยียบ กล่าวเสียงเย็นว่า

“รีบส่งคนไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้!”

เว้นช่วงเล็กน้อย องค์ชายรองหรี่ตาลงนิดหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ในใจ หากเป็นฝีมือขององค์รัชทายาท หลักฐานในที่เกิดเหตุก็คงถูกลบเกลี้ยงไปนานแล้ว คงไม่เหลือช่องให้เขาจับผิดแน่ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา องค์ชายรองหัวเราะเย็นๆ แล้วเอ่ยว่า:

“ข่าวการตายของผู้เฒ่าทั้งสองนั้น อาสี่ เจ้าปิดไว้ก่อน แล้วเจ้า...”

…

ภูเขาซินกวง

หลังฝูชางเซิงกับบุตรสาวกลับมา ก็ให้แม่นางเทียนอินคอยระวังอยู่ภายนอก ส่วนทั้งสองคนเดินตรงเข้าไปในห้องลับ ประตูค่ายกลของห้องลับปิดลงในทันที เหยาเหยามีแววคาดหวังอยู่หลายส่วน เอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า “ท่านพ่อ รีบดูสิว่าในถุงเก็บของพวกเขามีอะไรบ้าง”

ท้ายที่สุดนั่นก็เป็นถุงเก็บของของผู้ฝึกตนขั้นจื่อฝู ภายในอาจซ่อนสมบัติล้ำค่ามากมาย

ฝูชางเซิงพลิกฝ่ามือขวาเบาๆ ถุงเก็บของสองใบก็ปรากฏบนฝ่ามือ เขาพึมพำคาถา คำสั่งอาคมหนึ่งค่อยๆ ถูกส่งเข้าไปในถุงเก็บของ

ทันใดนั้น แสงหลากสีสันก็พวยพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ สมบัติต่างๆ กองเต็มห้องลับในชั่วพริบตา ในนั้น มีหินวิญญาณกองหนึ่งตั้งสูงราวภูเขา วางอยู่มุมหนึ่งของห้องลับ ภายใต้แสงสะท้อนนั้นส่องประกายชวนมอง นอกจากนี้ยังมีหีบหนังสืออีกไม่น้อยกระจัดกระจายอยู่รอบๆ

สายตาของเหยาเหยาถูกกองหินวิญญาณดึงดูดเป็นอันดับแรก ดวงตาพลันทอประกายขึ้น:

“ท่านพ่อ หินวิญญาณพวกนี้อย่างน้อยก็มีตั้งสามสิบกว่าหมื่น เราครั้งนี้ได้กำไรใหญ่จริงๆ”

เมื่อมองให้ดี ในกองหินวิญญาณยังมีหินวิญญาณระดับกลางอยู่เกือบหนึ่งพันก้อน แผ่คลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

ฝูชางเซิงดีดนิ้วเบาๆ ทันใดนั้น หินวิญญาณระดับกลางเหล่านั้นก็ถูกคัดแยกออกมา ลอยช้าๆ ไปอยู่ต่อหน้าเหยาเหยา “เหยาเหยา หินวิญญาณระดับกลางพวกนี้เจ้าเก็บไว้”

เหยาเหยาในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม ระหว่างการฝึกตนและการวางค่ายกล ย่อมต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางมากกว่าเขาไม่น้อย

“ขอบคุณท่านพ่อ”

เหยาเหยายิ้มรับหินวิญญาณระดับกลางไว้ จากนั้นนางก็สังเกตเห็นคัมภีร์ค่ายกลโบราณหลายเล่มอยู่ในนั้น ดวงตาพลันเป็นประกาย รีบหยิบขึ้นมาดูอย่างวางไม่ลง ราวกับว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงนางกับคัมภีร์ค่ายกลเหล่านี้ แม้กระทั่งหีบอื่นๆ ว่าข้างในใส่อะไร นางก็ไม่สนใจอีก

ฝูชางเซิงมองท่าทางจดจ่อของเหยาเหยา แล้วอดยิ้มส่ายหน้าไม่ได้ เหยาเหยายังคงเหมือนตอนเด็กๆ เสมอ รักค่ายกลอย่างที่สุด

เมื่อฝูชางเซิงเปิดหีบทีละใบ เขาพบว่าส่วนใหญ่ด้านในล้วนเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสามชั้นล่าง ของที่มีระดับสูงขึ้นอีกหน่อยก็ไม่เกินระดับสามชั้นกลาง และวัตถุดิบเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นวัสดุสำหรับวางค่ายกลเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ครานี้สามารถได้มาซึ่งดอกบัวทะเล เขาก็พอใจอย่างยิ่งแล้ว มีสิ่งนี้ อย่างน้อยก็สามารถยกระดับโคมไฟบัวทิพย์สามวิถีให้เป็นระดับสามยอดเยี่ยมได้ ขอเพียงหาเหมยบัวเขียวสี่วิถีที่มีคุณสมบัติธาตุไฟได้อีก ก็จะสามารถยกระดับโคมไฟบัวทิพย์เป็นสมบัติวิญญาณได้ในคราวเดียว

นอกจากนี้

หนังอสูรของอสูรดอกบัวทะเลยังสามารถนำไปหลอมเป็นเกราะระดับสามชั้นกลางได้อีกชิ้น

สายตาของฝูชางเซิงหยุดอยู่ที่หีบสามใบสุดท้าย ภายในใจคล้ายมีลางสังหรณ์บางอย่างว่าหีบทั้งสามใบนี้อาจซ่อนสมบัติล้ำค่ากว่านั้นอยู่ เขาพึมพำคาถาในปาก แล้วใช้พลังหนึ่งสายส่งเข้าไปในหีบอย่างช้าๆ

หีบค่อยๆ เปิดออก แสงสีเหลืองคุ้นตาสายหนึ่งปรากฏเข้าสู่สายตา

“นี่คือ...”

ภายในหีบวางจี้หยกชิ้นหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือ บนจี้นั้นวาดเค้าโครงของภูเขาคุนหลุนอย่างประณีต นั่นก็คือคำสั่งนำทางของโลกคุนหลุน

แววตาของฝูชางเซิงพลันทอประกายยินดีอย่างล้นเหลือ

คำสั่งนำทางชิ้นนี้หมายถึงวาสนามหาศาล

เขากำลังกังวลอยู่ว่าตนจะสู้กับชนเผ่าต่างๆ แห่งดินแดนรกร้างตะวันออกด้วยตัวคนเดียวได้ยาก ตอนนี้เมื่อมีคำสั่งนำทางนี้แล้ว เขาก็สามารถไปหาผู้ช่วยที่แข็งแกร่งอีกคนได้ เพียงแต่การเลือกคนผู้นั้นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

ฝูชางเซิงเก็บคำสั่งนำทางนั้นเข้าไปอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ส่งคำสั่งอาคมเข้าไปในหีบที่เหลืออีกสองใบ

เมื่อพลังถูกส่งเข้าไป หีบทั้งสองใบก็เปิดออกตามลำดับ

“เอ๊ะ?”

แววตาของฝูชางเซิงฉายความดีใจวาบหนึ่ง

ภายในหีบด้านซ้ายกลับยังมีคำสั่งนำทางอีกหนึ่งชิ้น

นี่ช่างเป็นเรื่องดีซ้อนดีจริงๆ!

เมื่อสายตาเขาเลื่อนไปยังหีบอีกใบที่เปิดอยู่ กลับเห็นว่าในนั้นวางขวดยารูปนกกระเรียนและคน มีหยดของเหลวสีเขียวมรกตนอนสงบอยู่หนึ่งหยด

“นี่คือ?”

เหยาเหยาที่เดิมกำลังจดจ่อศึกษาเคล็ดค่ายกลโบราณก็ถูกแสงที่ปรากฏฉับพลันนี้ดึงความสนใจ นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พลางมองขวดยาในมือฝูชางเซิงอย่างสงสัย:

“ท่านพ่อ ในขวดยายัดอะไรอยู่หรือ?”

ฝูชางเซิงเองก็ไม่รู้ว่าของเหลวในขวดยานี้คืออะไรกันแน่ กำลังคิดจะเปิดดูให้รู้เรื่อง ทว่าเครื่องหมายแผนผังแดนสวรรค์ห้าธาตุบนแขนที่เงียบงันมานานกลับร้อนขึ้นกะทันหัน เสียงของชิวเหนียงค่อยๆ ส่งเข้ามาในจิตของเขา: “นายท่าน วัตถุชิ้นนี้จำเป็นต่อการวิวัฒน์ของมิติ”

ชัดเจนว่า

ชิวเหนียงฟื้นสติกลับมาแล้ว

นั่นหมายความว่า

การวิวัฒน์ของแดนสวรรค์ห้าธาตุใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

ฝูชางเซิงในใจก็แฝงความตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแดนสวรรค์ห้าธาตุนั้นกลืนกินหินวิญญาณไปกว่าสองล้านก้อน ใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ทว่าใบหน้าของเขากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ยังคงสงบนิ่งดังเดิม

“ของในขวดยานี้ รอให้ข้าไปถึงมณฑลจิงโจวแล้วค่อยถามท่านแม่เจ้าจึงจะรู้ได้ เหยาเหยา เจ้าเอาวัสดุสำหรับวางค่ายกลพวกนี้ไปก่อน อีกอย่าง ข้าจะปิดด่านฝึกอยู่ช่วงหนึ่ง ดอกบัวทะเลนี้หลังเก็บแล้วต้องรีบนำไปประทับตราจิตทันที”

“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ”

เหยาเหยายิ้มรับและเก็บวัสดุสำหรับวางค่ายกลทั้งหมดเข้าไป

ในเวลานั้นเอง

ในทะเลความคิดของฝูชางเซิงมีเสียงไร้อารมณ์คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติ๊ง”

จากนั้น

แต้มคุณูปการของตระกูลบนแผงข้อมูลก็เปลี่ยนเป็นหนึ่งหมื่นหนึ่งพันเก้าร้อยในพริบตา

ฝูชางเซิงครุ่นคิดในใจอย่างลับๆ ตอนนี้แต้มความดีความชอบของทางการที่ตระกูลฝูสะสมไว้ได้ถึงเจ็ดหมื่นห้าพันแล้ว ห่างจากห้าหมื่นก็ถึงเงื่อนไขที่ต้องมีเพื่อเลื่อนเป็นสกุลลำดับเจ็ด หากจำนวนช่างฝีมือระดับสามยังสามารถเข้าเงื่อนไขได้ด้วย เช่นนั้นตระกูลฝูของพวกเขาจะเลื่อนเป็นลำดับเจ็ดได้ในไม่ช้าแล้ว!

รอจนเหยาเหยาออกไปแล้ว

ฝูชางเซิงรีบปิดค่ายกลทันที พร้อมกันนั้นจิตนึกก็จดลงบนแผงข้อมูลในทะเลความคิด:

“เปิดห้องฝึกฝน”

หึ่ง!

แผงข้อมูลสั่นเล็กน้อย แสงสีเหลืองจำนวนมากพลันพลุ่งขึ้น

จากนั้น ในเสี้ยววินาทีถัดมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องสงบ กลิ่นไม้จันทน์คุ้นเคยลอยแตะจมูก เวลานี้เครื่องหมายแผนผังแดนสวรรค์ห้าธาตุบนแขนของเขาส่องแสงชัดเจนยิ่งกว่าเดิม และเสียงของชิวเหนียงก็ส่งมาอีกครั้ง

(จบตอน)