ตอนที่ 49 เจี่ยต้ากุ้ย

ตอนที่ 49 เจี่ยต้ากุ้ย

ยามเว่ยช่วงปลาย แสงแดดเจิดจ้า

ซ่งเถียนเฉิงเดิมคิดว่าวันนี้คงไม่มีเรื่องอื่นแล้ว รอวันพรุ่งนี้โรงฝึกยุทธ์มาลากซากอสูรงูไปก็พอ

ผลปรากฏว่ายามบ่ายกลับมีคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาอีก

องครักษ์แปดนายสวมชุดรัดกุม เดินตามรถม้าคันหนึ่งมาถึงหน้าหมู่บ้าน

รถม้าถูกลากจูงด้วยม้าตัวใหญ่สีแดงพุทราสองตัว ตัวรถกว้างขวาง รอยสลักบนตัวรถงดงามยิ่งนัก ประดับด้วยเครื่องทอง

เพียงแค่มองก็รู้สึกหรูหราแล้ว

เจ้าของรถม้าย่อมต้องร่ำรวยหรือไม่ก็สูงศักดิ์

ขบวนเช่นนี้ ยังไม่ทันถึงหน้าหมู่บ้านก็ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านไปไม่น้อย

ซ่งเถียนเฉิงถูกเรียกตัวออกมา รออยู่หน้าหมู่บ้านพร้อมกับซ่งเอ้อร์โก่ว

ซ่งเถียนเฉิงขมวดคิ้วถามเขา “นี่ก็คือแขกที่เจ้าลากกลับมาหรือ”

ซ่งเอ้อร์โก่วมีสีหน้างุนงง “ข้าไม่มีความทรงจำเลยนะ”

ซ่งเถียนเฉิงมิได้ถามให้มากความอีก

รถม้าหรูหราคันนั้นแล่นมาถึงหน้าหมู่บ้าน และหยุดลงตรงหน้าคนทั้งสอง

จากนั้น มืออวบอ้วนสั้นป้อมข้างหนึ่งก็เลิกม่านรถม้าขึ้น

บนนิ้วมือเหล่านั้นยังสวมแหวนทองและแหวนหยกสี่ห้าวง

ตามติดมาด้วยชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดีและพุงพลุ้ยก้าวลงมาจากรถม้า

เมื่อเห็นซ่งเถียนเฉิงและซ่งเอ้อร์โก่วยืนอยู่ข้างรถม้า บนใบหน้าอวบอ้วนขาวมันย่องของชายผู้นั้นก็บีบรอยยิ้มเป็นมิตรออกมาทันที

“สหาย นี่คือหมู่บ้านตระกูลซ่งใช่หรือไม่”

ท่าทีเป็นมิตรของชายผู้นี้ ทำให้ซ่งเถียนเฉิงและซ่งเอ้อร์โก่วที่เดิมทีรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยเพราะกังวลว่าจะถูกหาเรื่อง รู้สึกเบาใจลงไปไม่น้อย

“ใช่ ที่นี่คือหมู่บ้านตระกูลซ่งของพวกข้า นายท่านผู้นี้ ท่านมีธุระอันใดหรือ”

ชายผู้นั้นพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเอ่ยยิ้มๆ “ผู้น้อยเจี่ยต้ากุ้ย ภัตตาคารฟู่กุ้ยในตัวเมืองอำเภอเป็นข้าที่เปิด สหายก็น่าจะรู้จักข้านะ”

“วันนี้ได้ยินคนบอกว่าที่ของสหายมีเนื้อสัตว์อสูรขาย จึงตั้งใจมาเพื่อขอซื้อ”

ซ่งเถียนเฉิงและซ่งเอ้อร์โก่วมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จากนั้นซ่งเถียนเฉิงก็เอ่ยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด “นายท่านเจี่ย ขออภัยจริงๆ สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นในหมู่บ้าน พวกข้าเพิ่งขายออกไปเมื่อครู่นี้เอง”

เจี่ยต้ากุ้ยมีสีหน้าประหลาดใจ “มหาอสูรทั้งตัวขายออกไปหมดแล้วหรือ ผู้ใดซื้อไป ข้าได้ยินมาว่ามหาอสูรตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตยิ่งนัก ข้าเดินทางมาตลอดยังไม่เห็นมีผู้ใดลากมหาอสูรไปเลย ในอำเภอก็ไม่มีใครพูดว่าอสูรตัวนี้ถูกซื้อไปแล้วนี่”

ซ่งเถียนเฉิงรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังเอ่ย “นายท่านเจี่ย ผู้ที่ซื้อสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปคือโรงฝึกยุทธ์ชิงอวิ๋น โรงฝึกยุทธ์ตระกูลสวี และโรงฝึกยุทธ์เหอเฟิงในตัวอำเภอ พวกเขาเพิ่งวางมัดจำไปเมื่อตอนเที่ยง พอกลับไปก็จะจัดการคนมาลากมหาอสูรไป”

ซ่งเถียนเฉิงเอ่ยคำพูดเหล่านี้ ก็หวังว่าเจี่ยต้ากุ้ยจะเห็นแก่หน้าของสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ และไม่ทำให้พวกเขาลำบากใจ

เจี่ยต้ากุ้ยรู้สึกลำบากใจจริงๆ

เดิมทีเขาคิดว่า หากซื้อต้นมหาอสูรทั้งตัวไม่ได้ เช่นนั้นก็ซื้อสักเล็กน้อย

หรือหากคนที่ซื้อมหาอสูรตัวนั้นไปเป็นคนรู้จัก ก็ยังพอใช้เส้นสายได้

ผลปรากฏว่าผู้ที่ซื้อมหาอสูรตัวนั้นไปคือสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ ทั้งยังซื้อมหาอสูรไปทั้งตัว

เจี่ยต้ากุ้ยมีเงินจริง ทว่าเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง การจะไปใช้เส้นสายกับโรงฝึกยุทธ์เพื่อขอซื้อเนื้อสัตว์อสูรนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

การแย่งชิง ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

เจี่ยต้ากุ้ยถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง สีหน้าดูไม่ได้เล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้สร้างความลำบากใจให้แก่พวกซ่งเถียนเฉิง เขาประสานมือคารวะพร้อมเอ่ย “ข้าทราบแล้ว รบกวนสหายแล้ว”

ซ่งเถียนเฉิงยิ้มอย่างขออภัย “นายท่านเกรงใจไปแล้ว ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลย”

เพิ่งเอ่ยจบ ซ่งเถียนเฉิงก็เห็นเจี่ยต้ากุ้ยที่เดิมตั้งใจจะหันหลังกลับไปที่รถม้า จู่ๆ ก็มีสีหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เอามือกุมท้องด้วยท่าทางเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“สะ... สหาย ขออภัยด้วย จู่ๆ อาการป่วยเก่าก็กำเริบ ขอขอยืมห้องให้ข้าได้พักผ่อนสักหน่อยได้หรือไม่”

ซ่งเถียนเฉิงทำตัวไม่ถูก รีบพยักหน้า “ได้สิ ด้านข้างนี่ก็คือบ้านข้า ข้าประคองนายท่านเข้าไปนะ ในหมู่บ้านก็มีท่านหมอ ข้าจะไปเรียกมาดูอาการให้ท่านดีหรือไม่”

เจี่ยต้ากุ้ยโบกมือ สีหน้าซีดเผือด “ไม่ต้องหรอก ข้าเป็นโรคเก่ากำเริบ พักผ่อนสักหน่อยก็หายแล้ว”

ซ่งเถียนเฉิงไม่พูดให้มากความอีก รีบพาเขาเข้าไปในห้อง

ยังให้คนในครอบครัวออกมาจนหมด ปล่อยห้องไว้ให้เจี่ยต้ากุ้ยได้พักผ่อนอย่างเงียบสงบ

เจี่ยต้ากุ้ยสั่งการให้องครักษ์ที่พามาเฝ้าอยู่ด้านนอก แล้วจึงเข้าไปในห้อง

*

การตกแต่งภายในบ้านของชาวบ้านนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก พื้นไม่ได้ปูด้วยอิฐหินสีเขียว มีแต่ดินโคลน

แต่เจี่ยต้ากุ้ยกลับไม่สนใจว่าดินโคลนจะทำให้เสื้อผ้าราคาแพงของเขาสกปรก เขาทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้นดังตุบ สีหน้าเจ็บปวด น้ำตานองหน้า

เขากระชากคอเสื้อที่เดิมหลวมอยู่แล้วให้เปิดออก เผยให้เห็นก้อนเนื้ออวบอ้วนสีขาวโพลนสัมผัสกับอากาศ

แต่เขายังรู้สึกว่าไม่พอ จึงดึงคอเสื้อที่เปิดกว้างอยู่แล้วให้ร่นลงอีก

จนกระทั่งพุงที่ป่องราวกับคนท้องแปดเดือนโผล่ออกมา จึงหยุดมือ

ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็คือ บนพุงอันอวบอ้วนขาวมันย่องของเขากลับมีใบหน้าคนอันน่าเกลียดน่ากลัวงอกอยู่

ไม่สิ มองดูแล้วไม่เหมือนใบหน้าคนเลยแม้แต่น้อย

หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง หลับตาลง สีหน้าดูน่าเกลียดน่ากลัว

เจี่ยต้ากุ้ยไม่กล้าแตะพุงของตน คุกเข่าโอดครวญอยู่บนพื้น

“ใต้เท้า ใต้เท้าได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ไม่ใช่ข้าไม่อยากซื้อท่านมหาอสูรตัวนั้นให้ท่านนะ”

“ชาวบ้านผู้นี้ก็บอกแล้วว่ามหาอสูรตัวนั้นขายออกไปแล้ว ทั้งยังขายให้โรงฝึกยุทธ์ใหญ่ทั้งสามในตัวอำเภอ ข้าจะมีคุณสมบัติอันใดไปแย่งชิงมหาอสูรนี้กับโรงฝึกยุทธ์ของผู้อื่นเล่า”

“ใต้เท้า ท่านเองก็คงไม่อยากปะทะกับปรมาจารย์ยุทธ์ของโรงฝึกยุทธ์เหล่านั้นใช่หรือไม่”

ใบหน้าน่าเกลียดน่ากลัวบนพุงของเจี่ยต้ากุ้ยอ้าปากขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าฟังดูน่าเกลียด

“เจ้าสวะ อย่าหาข้ออ้างให้ตัวเอง! เจ้าบังคับให้พวกไพร่ชั้นต่ำเหล่านั้นขายให้เจ้าไม่เป็นหรืออย่างไร! ถึงตอนนั้นต่อให้โรงฝึกยุทธ์มาหาเรื่อง เจ้าก็โยนความผิดไปให้พวกไพร่ชั้นต่ำเหล่านั้นก็พอแล้ว! เรื่องพวกนี้ยังต้องให้เปิ่นจั้วสอนเจ้าอีกหรือ”

เจี่ยต้ากุ้ยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ พูดโยนความผิดก็โยนความผิดเลย ชาวบ้านไม่มีปากหรืออย่างไร โรงฝึกยุทธ์จะไม่สืบสาวเลยรึ

ถึงตอนนั้นหากสืบสาวมาถึงตัวเขาจริงๆ สามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่เขาจะกล้าล่วงเกินงั้นหรือ

“ใต้เท้า ชาวบ้านเหล่านั้นรู้ดีว่าเรื่องนี้มีสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่เข้ามาพัวพัน ข้าแค่บีบบังคับพวกเขาแล้วจะยอมทำตามแต่โดยดีได้อย่างไร ใต้เท้าท่านอย่าเพิ่งใจร้อน พอกลับไปข้าจะไปสืบดูอีกที แล้วจะซื้อเนื้อสัตว์อสูรชนิดอื่นมาให้ท่านกินดีหรือไม่”

เจี่ยต้ากุ้ยคิดจะใช้แผนถ่วงเวลา

ทว่าใบหน้าน่าเกลียดน่ากลัวกลับไม่สนใจแผนนี้ มันแสยะยิ้มเย็นเยียบและกล่าว “สวะ! เจ้ารู้หรือไม่ว่ามหาอสูรตัวนี้อย่างน้อยต้องเป็นระดับรวบรวมวิญญาณ มหาอสูรมรรคอสูรระดับสาม เจ้ายัังมีความสามารถไปซื้อเลือดเนื้อมหาอสูรเช่นนี้จากข้างนอกมาได้อีกหรือ ดีแต่เอาเนื้อสัตว์อสูรระดับหล่อกายามาตบตาเปิ่นจั้ว! เชื่อหรือไม่ว่าเปิ่นจั้วจะกินอวัยวะภายในของเจ้าให้หมดเดี๋ยวนี้!”

วินาทีต่อมา ภายในท้องก็มีอาการเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นเข้ามา เจี่ยต้ากุ้ยพูดอะไรไม่ออก ร่างอันอวบอ้วนล้มฟุบลงกับพื้น

เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะต้องตายจริงๆ แล้ว ตายด้วยน้ำมือของไอ้ตัวประหลาดนี่

ทีละน้อย บางทีอาจเป็นเพราะเจ็บปวดจนทนไม่ไหว สติของเจี่ยต้ากุ้ยจึงค่อยๆ ดับวูบ และหมดสติไปในที่สุด

ทว่าในวินาทีที่เขาหมดสติไป ดวงตาที่ปิดสนิทกลับเบิกโพลงขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ทว่าสายตาเช่นนี้กลับโหดเหี้ยมและเย็นชายิ่งนัก ไม่เหมือนกับสายตาของเจี่ยต้ากุ้ยเลย

‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ลืมตาขึ้น และหยัดกายลุกจากพื้น

เขามองออกไปนอกห้องด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“เจ้าสวะไม่ได้เรื่อง สุดท้ายก็ต้องให้เปิ่นจั้วออกโรงเอง!”

“แค่ใช้มนต์ล่อลวงให้ชาวบ้านพวกนั้นพาเปิ่นจั้วไปหามหาอสูรตัวนั้นก็พอ หากเวลาไม่พอ ก็แค่กินหัวใจที่สำคัญที่สุดไปก็แล้วกัน”

เอ่ยรำพึงกับตัวเองจบ ‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ก็เดินไปที่หน้าประตูด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เพิ่งจะผลักประตูออกไป มือข้างหนึ่งก็แตะลงบนบ่าของเขาอย่างกะทันหัน

‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง บนบ่าก็มีแรงมหาศาลส่งผ่านมา

วินาทีต่อมา ร่างอันอวบอ้วนของ ‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ก็กลายเป็นวิถีโค้งกลางอากาศ

จากนั้นก็มีเสียงดังปังทึบๆ

ฝุ่นตลบอบอวล ‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ล้มลงกระแทกกับมุมห้อง

‘เจี่ยต้ากุ้ย’ ที่ล้มจนมึนงงเงยหน้าขึ้นมองอย่างทุลักทุเล ก็เห็นร่างๆ หนึ่งปรากฏขึ้นในห้องอย่างกะทันหันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

สวมชุดสีคราม ผมสีหมึก ใบหน้าดุจหยกประดับมงกุฎ

เป็นซ่งเสวียนชิงนั่นเอง

[จบตอน]