ตอนที่ 1 หลินฉี

ตอนที่ 1 หลินฉี

ศักราชมรรคยุทธ์ ปี 2045 มณฑลชาง เมืองเทียนไห่

ขณะนั้นเป็นฤดูร้อนอันโหดร้ายในเดือนกันยายน ทั่วทั้งเมืองล้วนถูกปกคลุมไปด้วยความร้อนอบอ้าว

เขตที่พักอาศัยหรงซาน อาคาร 4 ห้อง 301

5:30

“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!”

หลินฉีลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน เขาลุกขึ้นนั่งในทันทีและกดปิดเสียงนาฬิกาปลุกจากโทรศัพท์มือถือที่ดังก้องแสบแก้วหูบนโต๊ะข้างเตียง

เมื่อไร้ซึ่งเสียงนาฬิกาปลุก ภายในห้องก็หลงเหลือเพียงเสียงพัดลมไฟฟ้าสีฟ้าที่ดังหึ่งๆ อากาศโดยรอบอบอวลไปด้วยความร้อนระอุ

กวาดสายตามองออกไป ที่แห่งนี้คือห้องนอนอันคับแคบ

เตียงนอนเป็นแบบสองชั้น ข้าวของสัมภาระน้อยใหญ่ถูกกองทับถมไว้บนเตียงชั้นบน ข้างเตียงมีโต๊ะไม้เก่าสีน้ำตาลตั้งอยู่หนึ่งตัว

บนกำแพงเต็มไปด้วยแผ่นป้ายโฆษณา โดยเฉพาะแผ่นที่ใหญ่ที่สุด บนนั้นวาดภาพบุรุษผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าเลือนราง รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ทั่วร่างโอบล้อมไปด้วยเปลวเพลิงสีทอง

ที่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เหยียบย่ำสัตว์ยักษ์รูปลักษณ์มังกรสีดำร่างมหึมาและดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นนั้นราวกับจะพุ่งทะลวงออกมาจากแผ่นภาพ

บนแผ่นป้ายโฆษณาพิมพ์อักษรตัวใหญ่ที่ตวัดพลิ้วไหวราวกับมังกรเหินหงส์ร่ายรำไว้หนึ่งบรรทัด:

[ไม่พึงพอใจในสถานะปัจจุบัน ก็จงเปลี่ยนแปลงสถานะปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงย่อมต้องแลกมาด้วยความมุมานะ และความพยายามคือบันไดที่ทอดสู่การเป็นยอดฝีมือ——จักรพรรดิชาด·ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก]

นอกเหนือจากนี้ แทบจะไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใดอีก ดูเรียบง่ายและว่างเปล่า

ตรงกลางห้องที่มีขนาดไม่ถึง 15 ตารางเมตรเว้นว่างไว้ส่วนหนึ่ง บนพื้นเต็มไปด้วยรอยเท้าที่ฝังลึกจากกาลเวลา

หลินฉีลุกขึ้นยืน สวมเสื้อนักเรียนแขนสั้นที่ผ่านการซักจนดูเก่าซีด

เขาเปิดประตูห้อง เดินเข้าไปในห้องน้ำอันคับแคบเพื่อชำระล้างร่างกาย

“ซ่า ซ่า!”

ทำธุระส่วนตัว แปรงฟัน ล้างหน้า รวดเดียวจบ ชำระล้างคราบสกปรกจนทั่วร่างรู้สึกสดชื่น

หลินฉีมองดูตนเองในกระจก ส่วนสูง 175 เซนติเมตร รูปร่างผอมเพรียวแต่แข็งแรง วงหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า เต็มไปด้วยกลิ่นอายความห้าวหาญเยี่ยงบุรุษ หว่างคิ้วแผ่ซ่านความเย็นชา

เมื่อออกจากห้องน้ำ ในห้องนั่งเล่นปรากฏบุรุษร่างกำยำผู้หนึ่งเปลือยท่อนบนนั่งอยู่บนเก้าอี้นวม เก้าอี้นวมที่เก่าทรุดโทรมนั้นสีซีดจางไปหมดแล้ว

สามารถมองเห็นได้ว่าท่อนบนของบุรุษผู้นั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนานาชนิด

ทว่าท่อนแขนซ้ายของเขากลับว่างเปล่า มือขวากำลังจับแขนกลเทียมสีเนื้อประกอบเข้าที่อย่างระมัดระวัง

“กริ๊ก กริ๊ก~”

หลังจากนั้นสองสามที นิ้วมือทั้งห้าของแขนเทียมก็ขยับเขยื้อนอย่างแข็งทื่อ ราวกับเป็นท่อนแขนปกติ

“อรุณสวัสดิ์ เสี่ยวฉี!”

บุรุษร่างกำยำเมื่อเห็นหลินฉีก็เผยรอยยิ้มออกมา เขามีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว ทุกตารางนิ้วบนผิวหนังล้วนทิ้งร่องรอยแห่งความยากลำบากเอาไว้

“อรุณสวัสดิ์ ท่านพ่อ!”

หลินฉีพยักหน้า!

บุรุษร่างกำยำหันหลังเดินเข้าไปในห้องครัว พลางลงมือทำอาหารพลางเอ่ยว่า:

“วันนี้ข้าจะไปรับท่านแม่ของเจ้ากลับมาจากโรงพยาบาล นางเพิ่งรับการผ่าตัดเสร็จ เดิมทีควรจะพักอยู่ที่โรงพยาบาลต่ออีกสักระยะ”

“แต่นางกลัวว่าจะสิ้นเปลืองเงินทอง จึงดึงดันที่จะไม่ยอมท่าเดียว”

“วันนี้เป็นการเปิดภาคเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามของเจ้า จงตั้งใจฝึกยุทธ์ให้ดี”

“เงินติดตัวของเจ้ายังพอใช้หรือไม่”

หลินเจิ้นพร่ำบ่นสั่งเสียไม่หยุดหย่อน การกระทำในมือก็ไม่ได้ชักช้าเลยแม้แต่น้อย ทั้งจุดไฟ ทอดไข่ อุ่นซาลาเปาหมั่นโถวสำเร็จรูป...

[ยอดเงินคงเหลือ: 66.6]

“เงินของข้ายังพอขอรับ...”

หลินฉีเหลือบมองยอดเงินในโทรศัพท์มือถือแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงหยิบกาแฟดำซองหนึ่งออกมาจากกล่องตรงมุมห้อง เทลงในแก้วเก็บความเย็น แล้วชงด้วยน้ำเย็น

หลังจากคนจนเข้ากันดีแล้ว เขาก็แหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด รสชาติขมฝาดคละคลุ้งไปทั่วปาก ตัวเขาเองก็สร่างจากความงัวเงียขึ้นมา

ชั่วครู่ต่อมา หลินเจิ้นก็ยกจานที่ใส่อาหารจนเต็มออกมา มีทั้งซาลาเปาไส้เนื้อ ไข่ดาว และหมั่นโถว

หลังจากทานเสร็จอย่างรวดเร็ว หลินฉีก็กลับเข้าห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้า สวมรองเท้าผ้าใบสีดำที่พื้นรองเท้าแทบจะสึกจนหมด แล้วสะพายกระเป๋าเป้

“ท่านพ่อ ข้าไปก่อนนะ”

“ดี!”

ภายในห้องครัวแว่วเสียงอันหนักแน่นของหลินเจิ้นดังออกมา จากนั้นก็เป็นเสียงง่วนกับการทำงานอีกระลอก

...

สามนาทีต่อมา

เมื่อออกจากเขตที่พักอาศัย หลินฉีก็ปั่นจักรยานโบราณแล่นไปตามถนนอันกว้างขวาง

“ฟู่ว~”

ปะทะสายลมยามเช้า ภายในหูฟังไร้สายสีดำแว่วเสียงสตรีดังกังวานชัดเจนเป็นระลอก:

“ศักราชมรรคยุทธ์ ปี 1999!”

“ในปีนั้น ทั่วทุกมุมโลกได้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นตามลำดับ ทั้งสึนามิ แผ่นดินไหว อุทกภัย ภูเขาไฟระเบิด พายุทอร์นาโด...”

“สร้างความสูญเสียอย่างร้ายแรงต่อชีวิตและเศรษฐกิจให้กับประเทศต่างๆ ทั่วโลก”

“ในตอนแรก ผู้คนในแต่ละประเทศต่างก็คิดว่า นั่นเป็นเพียงแค่ภัยพิบัติธรรมดาๆ ครั้งหนึ่งเท่านั้น”

“เมื่อผู้คนคิดว่าภัยพิบัติได้ผ่านพ้นไปแล้ว ภัยพิบัติที่แท้จริงกลับเพิ่งจะจุติลงมา”

“รอยแยกมิติสีดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก สัตว์ยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น ทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง”

“พวกมันกลืนกินทุกชีวิตอย่างตะกละตะกลาม”

“พวกมันคือหายนะที่เดินได้ ดังนั้นชื่อของพวกมันจึงถูกเรียกว่า——อสูรหายนะ!”

“พวกมันมีขนาดตัวราวกับภูผายักษ์ ผิวหนังแข็งแกร่ง กรงเล็บยักษ์คมกริบ ฟันแหลมคม สามารถฉีกกระชากสิ่งปลูกสร้างเหล็กกล้าและบดขยี้เผ่ามนุษย์ได้อย่างง่ายดาย”

“ถนนหนทางอันเจริญรุ่งเรืองเปรียบดั่งต้นกล้าในนาข้าวที่ถูกไถคราดจนราบเป็นหน้ากลอง ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นซากปรักหักพัง”

“สงครามได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรหายนะอันน่าหวาดหวั่น เผ่ามนุษย์จำต้องระดมอาวุธทั้งหมดที่มี แต่ละประเทศแปรเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรสงครามท่ามกลางคลื่นสัตว์”

“เมื่อเผชิญหน้ากับการจุติของอสูรหายนะ เผ่ามนุษย์ก็พ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง นักรบจำนวนนับไม่ถ้วนต้องเสียสละชีพในสงคราม มนุษย์ปุถุชนต้องพลัดพรากไร้ที่อยู่อาศัย”

“ในขณะที่รอยแยกปรากฏขึ้น เผ่ามนุษย์ก็ค้นพบว่า สมรรถภาพทางกายของพวกเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล บางคนถึงขั้นปลุกความสามารถพิเศษขึ้นมาได้ ราวกับยอดมนุษย์”

“เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรหายนะที่มีจำนวนมหาศาลไร้ที่สิ้นสุด มรรคยุทธ์อันเก่าแก่ก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง”

“สงครามระหว่างเผ่ามนุษย์กับอสูรหายนะก็ได้เปิดฉากขึ้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา...”

ริมทางคือถนนอันพลุกพล่าน ตึกระฟ้า อาคารพาณิชย์ติดตั้งหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ กำลังออกอากาศข่าวสารอสูรหายนะล่าสุด

ส่วนหลินฉีกำลังฟังไฟล์เสียงบทเรียนประวัติศาสตร์ที่เปิดอยู่อย่างเงียบๆ

ประวัติศาสตร์ช่วงนี้เขาเคยฟังมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว จนสามารถท่องจำได้อย่างขึ้นใจ

“มายังโลกใบนี้ได้ 17 ปีแล้วสินะ!”

หลินฉีรู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย

เขา หลินฉี คือผู้ข้ามมิติ

ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน โลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงกับโลกมนุษย์เป็นอย่างยิ่ง

ชาติก่อนเขาเป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนชนชั้นแรงงาน หลังจากทำงานล่วงเวลาติดต่อกันหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ทำงานหนักจนตาย

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็ได้มาจุติบนโลกใบนี้ในฐานะทารกน้อยแล้ว

โลกใบนี้ก่อนปี 1999 แทบจะเหมือนกับโลกมนุษย์ทุกประการ ทว่าหลังจากปีนั้นเป็นต้นมา กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำปฐพี

เปลี่ยนจากโลกของมนุษย์ธรรมดา กลายเป็นโลกแห่งมรรคยุทธ์เหนือธรรมดาไปในทันที

ในฐานะที่หลินฉีเป็นนักอ่านตัวยงคนหนึ่ง เขาจึงปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้อย่างรวดเร็วมาก

แน่นอนว่า ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาย่อมมีนิ้วทองคำด้วยเช่นกัน

หลินฉีขบคิด ภายในอาณาเขตลึกลับในห้วงสมอง ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ธงสีทองที่ขาดรุ่งริ่งผืนหนึ่งได้ปรากฏขึ้นมา

รอบตัวธงเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ราวกับเคยผ่านมหาสงครามครั้งใดมาก่อน จนหลงเหลือเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

มันสถิตอยู่ในจิตสำนึกของเขา มืดสลัวและเงียบสงัด ปราศจากการเคลื่อนไหวใดๆ ราวกับเศษผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่ง

จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน มันถึงได้สั่นไหวขึ้นมาชั่วขณะหนึ่ง พร้อมกับสาดส่องแสงสีทองออกมาหนึ่งสาย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในลานสายตาของหลินฉีก็คล้ายกับมีแสงประหลาดกะพริบไหว มันคือม่านแสงสีทองที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

[ชื่อ: หลินฉี (17)]

[อาชีพ: ผู้ฝึกยุทธ์]

[แม่แบบ: ไม่มี (99.8%)]

[ค่าโลหิตปราณ: 5.2]

[วรยุทธ์: ท่ายืนหุนหยวน (สำเร็จขั้นยิ่งใหญ่), วิชาหมัดรูปลักษณ์พยัคฆ์ (สำเร็จขั้นเล็กน้อย), วิชาทวนพื้นฐาน (สำเร็จขั้นเล็กน้อย)]

[วิชาหมัด: ขั้นหนึ่ง 80%]

[วิชาทวน: ขั้นหนึ่ง 60%]

[วิชาตัวเบา: ขั้นหนึ่ง 57%]

...

นี่คือแผงข้อมูลที่ธงทองขาดรุ่งริ่งมอบให้ สามารถทำให้เขามองเห็นความก้าวหน้าในมรรคยุทธ์ของตนเองได้อย่างชัดเจน

หลินฉีมองดูข้อมูลบนแผงข้อมูลแล้วทอดถอนใจออกมาเฮือกหนึ่ง

เขาหลงคิดว่าจะเป็นหน้าต่างสีครามในตำนาน ที่เพียงแค่เพิ่มแต้ม ก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้แล้ว

เขาถึงกับเตรียมใจพร้อมที่จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวัง ฟังก์ชันของแผงข้อมูลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ทำได้เพียงตรวจสอบข้อมูลต่างๆ ของตนเอง เพื่อให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับมรรคยุทธ์ของตนเองอย่างชัดเจนเท่านั้น

แต่ทว่าเขาก็สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว และละทิ้งความเพ้อฝันไป

การที่สามารถตรวจสอบความก้าวหน้าของตนเองได้ตลอดเวลา ความรู้สึกที่สามารถมองเห็นความคืบหน้าเช่นนี้ สามารถทำให้คนเรามีแรงจูงใจที่จะมุมานะต่อไปได้

เพียงแค่ฟังก์ชันนี้ ก็เหนือกว่าผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว

หลังจากเปิดใช้งานแผงข้อมูลมาครึ่งปี ทำให้มรรคยุทธ์ของเขามีความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวง เขายังมีสิ่งใดที่ไม่พอใจอีกเล่า

ในฐานะนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม สงครามและอสูรหายนะนั้นอยู่ห่างไกลจากเขามากเกินไป นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการฝึกยุทธ์ให้ดี สอบเข้ามหาวิทยาลัยนักรบดีๆ สักแห่ง หาเงินให้ได้มากพอเพื่อนำมาปรับปรุงความเป็นอยู่ของครอบครัว

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของหลินฉีก็ทอดมองไปยังข้อมูลบรรทัดหนึ่งอีกครั้ง

[แม่แบบ: ไม่มี (99.8%)]

หลินฉีไม่มีคำอธิบายเกี่ยวกับ “แม่แบบ” นี้เลย ไม่รู้ว่ามีฟังก์ชันการทำงานที่แน่ชัดอย่างไร แต่ทว่าเขาก็พอจะคาดเดาได้ลางๆ

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จในแต่ละวัน เขาก็จะมองดูแถบความคืบหน้าแบบเปอร์เซ็นต์เพิ่มขึ้นทีละนิด

ยิ่งบำเพ็ญอย่างหนักหน่วงเท่าใด ก็จะยิ่งได้รับการยกระดับมากขึ้นและรวดเร็วขึ้นเท่านั้น

ระยะเวลาครึ่งปี แถบความคืบหน้าก็ใกล้จะบรรลุถึง 100% แล้ว

ตามความคืบหน้านี้ วันนี้ เขาก็จะได้รู้แล้วว่าแท้จริงแล้วสิ่งนี้คืออะไรกันแน่

เขามีลางสังหรณ์ว่า แม่แบบมีความสำคัญต่อเขามาก เป็นกุญแจสำคัญสำหรับเส้นทางมรรคยุทธ์ของเขาในอนาคต

...

[จบตอน]