บทที่ 48 เห็นแล้วมีศึก

บทที่ 48 เห็นแล้วมีศึก

"คนขนของ" ทั้งสองคนดูจะคุ้นเคยกับเส้นทางและพื้นที่ของตระกูลเจินมากพอสมควร พวกเขาหลบเลี่ยงคนเฝ้าบ้าน ผู้คุ้มกัน และลูกหลานตามทางได้อย่างคล่องแคล่ว เพียงเวลาชั่วหม้อแกงเดือดก็มาถึงใกล้หอเจียงปัว

พวกเขาหยุดฝีเท้า ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้านข้างของตึกนี้ ไม่รีบร้อนเข้าไป

"คนขนของ" คนหนึ่งคือเหม่าเหยียนเจียง เจ้าสำนักสำนักเรือเล็ก ปลอมตัวมา เขามองไปทางอีกคน

ตอนนี้ในหอเจียงปัวมีคนอยู่มาก ยอดฝีมือไม่น้อย เหมาะแกให้อีกฝ่ายได้แสดงฝีมือ

เหม่าเหยียนเจียงหวังแค่ให้เกิดความวุ่นวายแล้วจบเรื่องโดยเร็ว เมื่อได้ผลแล้วจะรีบถอยออกจากตระกูลเจินทันที

ในความคิดของเขา ปฏิบัติการครั้งนี้เพียงแสดงให้เห็นว่าสำนักเรือเล็กมีแค้นต้องชดใช้ก็พอแล้ว อย่าให้ศาลอำเภอหรือศาลเมืองล่วงรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นกิจการที่เปิดเผยของสำนักเรือเล็กจะถูกถอนรากถอนโคน เพราะคนที่อยู่ข้างๆ เขาคือคนของสำนักพลิกเรือ ซึ่งเป็นหนึ่งในยี่สิบเอ็ดสำนักอธรรม อยู่ในบัญชีเรือนจำเก้าที่ทั่วโลกยอมรับ เป็นหนึ่งในเทพปีศาจร้าย จอมยุทธ์ขั้นสัมผัสพิถี

อีกคนหนึ่งยกหมวกไผ่ขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าขาวซีดราวกับถูกจุ่มสีขาว และริมฝีปากแดงสดเหมือนจะงอยปากนก

นัยน์ตาเต็มไปด้วยสายเลือดและความดุร้ายหมุนวน จุดแสงเล็กๆ พลันปรากฏในอากาศรอบตัว คล้ายจะปรากฏเป็นรูปอินทรีหัวขาวปากแดงจุดดำ มือของเขายื่นออกมาจากแขนเสื้อ คล้ายกับเล็บเสือ

ความดุร้ายและความโหดร้ายอันไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูดแผ่กระจายออกไปอย่างไร้เสียง แทรกซึมไปรอบๆ และแผ่เข้าไปในหอเจียงปัว

เหม่าเหยียนเจียงรีบรวบรวมสมาธิเพื่อต่อต้านผลกระทบนี้

แต่ยิ่งกดอารมณ์ไว้ ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ:

ทำไมสำนักสี่น้ำถึงวางกับดักสำนักเรือเล็กได้ แต่สำนักเรือเล็กกลับตอบโต้ไม่ได้?

ทำไมตระกูลเจินทำเรื่องตั้งมากมาย แต่สำนักเรือเล็กกลับแก้แค้นครั้งใหญ่ไม่ได้?

ทำไมกัน? ทำไม?

เดี๋ยวต้องฆ่าล้างตระกูลเจินให้โลหิตท่วมปฐพี!

............

บนหอสังเกตการณ์สูงสุด มีตำรวจศาลเมืองรีบวิ่งขึ้นมา ยังไม่ทันคารวะ ก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เถาเวิ่นซู่:

"ท่านประมุขเถา สำนักปราบยุทธ์เมืองเยียนจิงตอบกลับมาแล้วครับ

ตัวตนของสามคนในตระกูลติงตรวจสอบพบแล้ว!"

ตั้งแต่คืนก่อนที่เจิ้งจูซีรายงานคำถามของติงซงเหยียนและข้อสันนิษฐานของนางต่อศาลเมือง ทางการก็ส่งคนไปจับตาสมาชิกตระกูลติงแต่ละคน วาดภาพ เปรียบเทียบกับรายชื่อผู้ต้องหา และส่งข่าวไปยังสำนักปราบยุทธ์เมืองเยียนจิงด้วยสามวิธี หนิงโจวอยู่ใกล้เมืองเยียนจิง จึงได้รับคำตอบในวันนี้

นี่ไม่ได้หมายความว่าทางการปักใจเชื่อว่าตระกูลติงมีปัญหาแน่ สิ่งที่ควรสนใจมากกว่าคือตระกูลเจิน แต่เนื่องจากติงเอ้อร์หลางมีความเกี่ยวข้อง คนใกล้ชิดของเขาทุกคนจึงต้องถูกตรวจสอบ

เถาเวิ่นซู่รับกระดาษมา เจิ้งจูซีก็ยื่นหน้าเข้ามาดูภาพและข้อความทันที

นางเห็นภาพแรกคือติงเซิ่งอี้ แต่มีหนวดสองเส้นปกคลุมเกล็ดสีเลือดที่หน้าผาก ผิวสีแดงเข้ม

ข้อความระบุว่า:

ชิวเฉิน ศิษย์สำนักมอดเทพแห่งรัฐเฟิง อยู่ในบัญชีเรือนจำเก้า ระดับ "เรือนจำเจตนาตาย" ประเมินว่าอยู่ในขั้น "เข้าถึงแก่น" อายุสี่สิบห้าปี เคยเคลื่อนไหวในรัฐเฟิงและรัฐอวี้ เนื่องจากต้องการความสมบูรณ์แบบของดักแด้มอด จึงลงมือทำร้ายศิษย์พี่ศิษย์น้องให้กลายเป็นมนุษย์มอด จนถูกสำนักมอดเทพถอดถอนชื่อ เป็นภัยร้ายต่อสังคม

อยากทำให้พ่อมอดและแม่มอดกลายเป็นมนุษย์มอดด้วย เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงที่ดีกว่าซินะ? สมกับเป็นคนในบัญชีเรือนจำเก้าจริงๆ... เจิ้งจูซีอ่านแล้วรู้สึกว่าชิวเฉินคนนี้ช่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์

บัญชีเรือนจำเก้าจัดทำโดยสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะ รวบรวมรายชื่อพวกนอกรีตที่มีชื่อเสียง เพื่อให้ผู้คนในยุทธจักรประเมินกำลังฝีมือ

โดยแบ่งเป็นเก้าระดับเรือนจำ แต่ละระดับตรงกับขั้นของพวกนอกรีต "เรือนจำเจตนาตาย" คือชั้นหก ตรงกับขั้นต้าหยานขั้นเข้าถึงแก่น ส่วน "เรือนจำเทพปีศาจ" คือชั้นเจ็ด ตรงกับขั้นธรรมะจอมยุทธ์

"ตระกูลติงมีปัญหาแน่ๆ ติงเอ้อร์หลางเจอทั้งหมาป่าข้างหน้า เสือข้างหลัง ตัวเขาเองก็เหมือนอยู่ในถ้ำอสูร" เจิ้งจูซีอดสงสารไม่ได้

เมื่ออ่านหน้าของชิวเฉินจบ เถาเวิ่นซู่ก็พลิกไปหน้าที่สอง เป็นภาพของติงต้านิว มีขนม้าขึ้นตามร่างกาย หางเป็นงู และเท้ามีกีบ:

หลี่จื้อ อายุยี่สิบสองถึงยี่สิบห้าปี ไม่ทราบที่มาแน่ชัด มีอักษรลับพลังสิบของสวรรค์มนุษย์ เป็นโจรใหญ่แห่งซินอวี้ อยู่ในบัญชีเรือนจำเก้า ระดับ "เรือนจำวิญญาณ" ประเมินว่าอยู่ในขั้น "ชั้นเหนือมนุษย์" มักฆ่าคนตามท้องถนน ไม่โลภผู้หญิงไม่เอาเงินทอง แต่กลับถูกพบในซ่องโสเภณีหลายครั้ง หนีรอดไปได้เสมอ

"ในตระกูลติงมีคนในบัญชีเรือนจำเก้าถึงสองคน..." เจิ้งจูซีส่ายหัว

การจะติดบัญชีเรือนจำเก้าได้นั้นต้องเก่งกาจ หรือไม่ก็ชั่วร้าย หรือมีพรสวรรค์แปลกประหลาด

เถาเวิ่นซู่พลิกไปหน้าที่สาม

เป็นภาพหลิวอวี้จ้าว ใบหน้าสวยสดงดงาม ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ:

ฉีเซียวเซียง อายุสี่สิบถึงสี่สิบห้าปี ไม่ทราบที่มา ไม่ทราบวิชาความรู้ ความชั่วร้ายไม่ปรากฏชัดแจ้ง สามปีก่อนคนงานเหมืองซวนซานก่อจลาจล ฆ่าฟันกันเอง สงสัยว่าเธอเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ทำให้คนสามร้อยกว่าคนต้องตาย เหมืองทองแดงซวนซานไม่มีผลผลิตนานถึงหกเดือน เนื่องจากเคยทำงานในรัฐอวี้และรัฐกาน เรื่องอื่นไม่ทราบแน่ชัด ดูจากรูปร่างอาจมีวิชาปิดบังตัวตน หรือมีคนช่วยปกปิดข้อมูล

เถาเวิ่นซู่ส่งกระดาษทั้งสามแผ่นให้เจิ้งจูซี แล้วหันไปมองตำรวจศาล:

"บอกท่านอำเภอว่าให้ไปเยี่ยมเยียนตระกูลเจินด้วยตัวเอง เพื่อยื้อเวลาที่อาจเกิดเรื่องขึ้น

คนที่จับตาดูชิวเฉิน หลี่จื้อ และฉีเซียวเซียง ต้องเปลี่ยนเป็นยอดฝีมือขั้นชั้นเหนือมนุษย์ทันที"

ตำรวจศาลไม่ได้เดินลงไป แต่หยิบกระดาษที่เตรียมไว้ เขียนข้อความสั้นๆ สองประโยค ส่งให้คนสกุลอี้ที่เข้าเวรอยู่

คนสกุลอี้พันกระดาษติดกับลูกธนู เล็งไปที่หอสังเกตการณ์ทิศเหนือแล้วยิงออกไป

ลูกธนูพุ่งทะยานออกไป ระยะทางร้อยวาก็ไม่มีแผ่วความเร็วลง และไม่มีแสงไฟปรากฏ

มันข้ามผ่านครึ่งเมือง เมื่อช้าลงก็ตกสู่เป้าหมาย ถูกมือที่มีเกล็ดสีดำเขียวรับเอาไว้ได้ทันท่วงที

พอตำรวจศาลลงจากหอ เจิ้งจูซีมองคนสกุลอี้สองคนที่กำลังตั้งใจสังเกตการณ์ พลางกระซิบถามมารดา:

"แม่ ทำไมเราไม่คุ้มครองติงเอ้อร์หลาง ปล่อยให้เขาเข้าไปในบ้านตระกูลเจินแบบนั้นล่ะ?"

"เราส่งคนจับตาดูตระกูลเจินและตระกูลติงแล้ว"

เถาเวิ่นซู่หันมามองนาง:

"กว่าแม่จะรู้สถานการณ์ทั้งหมด ติงเอ้อร์หลางก็เข้าไปในบ้านนั้นแล้ว

ส่วนท่านอำเภอ เจ้าคิดว่าเบาะแสที่อยู่ของเขาคุนหลุนสำคัญ หรือว่าชีวิตของติงเอ้อร์หลางสำคัญกว่ากัน?"

"นี่..." เจิ้งจูซีถึงกับอึ้งพูดไม่ออก

เถาเวิ่นซู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงการสั่งสอน:

"หากเจ้าอยากช่วยติงเอ้อร์หลางจริงๆ คืนก่อนเจ้าควรหาเหตุผลอื่นรายงานต่อศาล อย่าเปิดเผยปัญหาของติงเอ้อร์หลางออกมาจนหมดสิ้นจนทำให้พวกเขาเห็นความสำคัญแต่ไม่มากพอ อย่าคิดว่าทุกคนจะคิดเหมือนเจ้า ที่เอาชีวิตคนเป็นที่ตั้งเสมอไป

เจ้าเป็นคนจริงใจ ชอบช่วยเหลือ เอ็นดูคนจนคนอ่อนแอ แม่ดีใจมาก แต่วิธีการต้องมีชั้นเชิง อย่าคิดว่าเจ้าหวังดีแล้วทุกคนจะดีตอบ เจ้ายังเยาว์นัก ไร้ประสบการณ์ วันหน้าจะเสียเปรียบครั้งใหญ่"

เจิ้งจูซีรู้สึกสับสน บางทีก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้ บางทีก็รู้สึกเสียใจและผิดหวัง

เถาเวิ่นซู่ปลอบประโลมและสอนต่อ:

"เจ้าคิดว่าท่านอำเภอทำผิด ที่ละเลยอันตรายของติงเอ้อร์หลางหรือ?

แต่เจ้าลองคิดดู หากเรื่องนี้เกี่ยวกับที่อยู่ของเขาคุนหลุนจริง แล้วพวกนอกรีตได้มันไปก่อน จนสามารถเข้าไปในวังเทพได้ อนาคตอาจเกิดมหาสงคราม ผู้คนเดือดร้อนแสนสาหัส

ก่อนจะมั่นใจ ท่านอำเภอจึงไม่อยากตีงูให้ตื่น ไม่อยากบีบให้ตระกูลเจินและพวกนอกรีตต้องจนมุม เพราะนั่นไม่เพียงแต่เสี่ยงทำให้ข่าวเขาคุนหลุนรั่วไหล แต่อาจกระทบถึงคนบริสุทธิ์ในเมืองทั้งหมดด้วย"

เจิ้งจูซีอยากจะโต้เถียง แต่ก็พูดไม่ออก

นางเองก็รู้สึกว่ามารดาพูดมีเหตุผล

แต่การปล่อยให้คนบริสุทธิ์ตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ มันถูกต้องแล้วหรือ?

เถาเวิ่นซู่เอ่ยอย่างนุ่มนวล:

"ซีซี หลายเรื่องราว หลายทางเลือกในโลกนี้ มันไม่ได้มีแค่ขาวกับดำ ถูกหรือผิดเสมอไป แต่มักเป็นสีเทาๆ ที่มีทั้งถูกและผิดปนเปกัน

ฝึกฝนวิชาให้ดีเถิด เมื่อวิชาแก่กล้าจะช่วยให้เจ้าทำตามสิ่งที่เจ้าเชื่อมั่นได้ แม้จะล่วงรู้ว่าโลกนี้ซับซ้อนเพียงใด ก็ยังยินดีที่จะจุดเทียนส่องแสงท่ามกลางราตรียาวนานอันมืดมิด"

พูดจบ เถาเวิ่นซู่ก็มองไปทางทิศใต้:

"ไม่เกินหนึ่งชั่วโมง ประมุขสกุลอี้จะเดินทางมาถึงด้วยรถนกหลากสี และอาจารย์เงินทองแห่งสำนักฉงอู่ก็จะมาด้วย

หากยื้อเวลาออกไปได้ พวกนอกรีตก็ไม่มีทางพลิกแพลงสถานการณ์ได้ ยิ่งยื้อเวลา ติงเอ้อร์หลางก็จะยิ่งปลอดภัย ถึงตอนนั้นการช่วยเหลือก็จะง่ายขึ้น"

สำนักเฉินเซียวอยู่ทางตะวันตกของหนิงโจว ท่านเถียนซูหยู่เป็นหนึ่งในสามผู้ล่วงพ้นแห่งมหาจ้าว

ตั้งแต่คืนก่อนจนถึงตอนนี้ ทางการติงเจียงฝูดูเหมือนไม่ได้เคลื่อนไหวใหญ่โต แต่แท้จริงกำลังวางแหอวนครอบคลุมไว้หมดแล้ว

เจิ้งจูซีขยับสายตา นิ่งคิดด้วยอารมณ์ที่มืดมน

............

ตระกูลเจิน ในหอเจียงปัว

ท่านปู่เจิน เจินเฉียนฟาน วางมือขวาลงบนกล่องผลไม้ห้วย มองไปทางซูจงเซียวแห่งสำนักเทียนนวี่ และเหรินโยวหยางแห่งสำนักเจินหลิง พลางเอ่ยเสียงต่ำ:

"คำมั่นสัญญาไม่ได้ซับซ้อน และไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องอื่นใด

ภายในสามวันนี้ หากตระกูลเจินมีภัย ขอให้พวกท่านช่วยเหลือสักครั้ง โดยไม่ต้องถึงขั้นเสี่ยงชีวิต หากครบสามวันไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ก็ถือว่าคำมั่นสัญญานี้สิ้นสุดลง

มีใครจะรับคำมั่นนี้บ้าง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหรินโยวหยางหน้าถอดสี ใบหูหมาลู่แบนลงทันที

ผู้คุ้มกันด้านหลังนามว่าเมิ่งชิงเจ๋อบังเกิดความโกรธแค้นอัดแน่นอย่างบอกไม่ถูก

เมิ่งชิงเจ๋อผู้มีลวดลายแปลกประหลาดที่แก้ม เป็นผู้ฝึกฝนคัมภีร์ตำแหน่งเทวะแท้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสองวิชาหลักของสำนักเจินหลิง

วิชานี้มีสามเส้นทางให้เลือกเดิน เส้นทางแรกคือวิชาไร้ประโยชน์ เส้นทางที่สองคือเชิญเทพประทับร่าง เส้นทางที่สามคือควบคุมปีศาจ ซึ่งเมิ่งชิงเจ๋อเลือกเส้นทางสุดท้าย

การถูกปีศาจร้ายส่งผลกระทม มักทำให้ร่างกายมีพลังหยินและความดุร้ายแทรกซึม ต้องสวดมนต์บูชาเทพระบำราคะทุกวันเพื่อสะกดไว้

ยามนี้ เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งใจ มีเสียงปีศาจกระซิบสั่งข้างใบหู บังคับให้เขาฆ่าฟันทุกคนที่ขวางหูขวางตา ให้ดื่มเลือดเนื้ออันร้อนผ่าว

ทำไมมีแต่ข้าที่ต้องทนทุกข์เช่นนี้?

ทำไมคนที่เลือกวิชาเชิญเทพ หรือฝึกบทธรรมชาติตามวิถีเต๋า ถึงไม่ต้องเผชิญเรื่องแบบนี้?

ทำไมกัน?

ความดุร้ายควบแน่นจนถึงขีดสุด เมิ่งชิงเจ๋อพลันหมุนตัว ตบฝ่ามือเข้าใส่ฉินลี่ ศิษย์ร่วมสำนักที่ฝึกวิชาเชิญเทพทันที

ฝ่ามือของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ พลันเลือนหายไปกลางคัน แล้วไปปรากฏขึ้นที่ตรงหน้าอกของฉินลี่อย่างโหดเหี้ยม