บทที่ 29 การทดลอง

บทที่ 29 การทดลอง

"ตรงนี้ๆ"

เงาร่างที่นั่งอยู่ข้างแผงขายเครื่องประดับข้างถนนหันมาเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ติงซงเหยียนอย่างลับๆ

ติงซงเหยียนหยุดฝีเท้า เดินอ้อมราวไม้ ค่อยๆ เดินผ่านแผงต่างๆ ในที่สุดก็นั่งลงข้างๆ ร่างนั้น แกล้งทำเป็นเลือกซื้อปิ่นเงินและกิ๊บไม้ให้คุณน้องสาว

เขาชำเลืองมองด้วยหางตา ก็เกือบจะจำไม่ได้ว่าคนข้างๆ คือคุณหนูเสี่ยวชิง

อีกฝ่ายนุ่งกระโปรงผ้าธรรมดา ปักปิ่นไม้ เกล้ามวยแบบผู้หญิงแต่งงานแล้ว หน้าตาธรรมดา ราวกับคนที่พบเห็นได้ทั่วไป

"คุณหนูเสี่ยวชิง?" ติงซงเหยียนหยิบปิ่นเงินขึ้นมาสักอัน มองพลางสอบถามเสียงกระซิบ

"วิชาแปลงโฉม" เสี่ยวชิงตอบเสียงเบา กิริยาคล่องแคล่ว

วิชาแปลงโฉมของโลกนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ... ข้าอยากเรียนมากเหมือนกัน... ติงซงเหยียนอดนึกชมไม่ได้

เสี่ยวชิงแกล้งทำเป็นเลือกซื้อของ ฉวยโอกาสที่เจ้าของแผงกำลังต้อนรับลูกค้ารายอื่น กระซิบต่อไป:

"ข้าตามเจ้าอยู่นาน ไม่เห็นผู้ตามตามที่เจ้าว่า"

"เขาตายแล้ว" ติงซงเหยียนบอกข่าวล่าสุด

"เอ่อ..." ดวงตาเสี่ยวชิงวาววับ "เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน"

นางพูดต่อ:

"ข้าเห็นแค่ผู้รับใช้ของตระกูลเจินที่แอบตามเจ้าอยู่"

ท่านอวี๋ ฝีมือการตามของท่านไม่ค่อยดีนะ บอดี้การ์ดของเหรินโยวหยางยังเห็นท่าน เสี่ยวชิงก็เห็น... ติงซงเหยียนครุ่นคิด:

"นอกนั้นมีอีกไหม?"

"ตอนเจ้าไปศาลอำเภอ ท่านปู่เจินอยู่ในห้องส่วนตัวของร้านเหล้าใกล้ๆ"

"พอเจ้าออกมา ท่านก็ไป ไม่ได้อยู่ต่อ คนตามก็เปลี่ยนเป็นผู้รับใช้อีกคนของจวน"

ตอนที่ข้าพยายามไปแจ้งความที่ศาล ท่านปู่เจินอยู่ใกล้ๆ? ติงซงเหยียนสะดุ้ง

เขาคาดเดา:

"ท่านปู่เจินก่อนหน้านี้ไม่แน่ใจว่าหยานฉางชิงจะทำให้ข้า 'ลืม' เรื่องแจ้งความได้หรือไม่ จึงมาด้วยตนเอง เตรียมลงมือ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญ"

"พอแน่ใจว่าหยานฉางชิงทำอะไรกับข้าแล้ว ก็ไม่กังวลอีก ออกไป"

"ถ้าหยานฉางชิงไม่โกหกเรื่องถูกขัง วิชาและการเคลื่อนไหวของเขาคงถูกทำลายไปแล้ว เหลือแค่จิตใจหรือวิญญาณที่ยังทำอะไรได้บ้าง นี่คือสิ่งที่ท่านปู่เจินไม่สามารถควบคุมได้ แค่คาดเดาได้"

"หยานฉางชิงอดทนมาหลายปี กลับเปิดเผยไพ่ตายให้ท่านปู่เจินเห็นแบบนี้?"

"คงมีที่พึ่งอื่น..."

"ถ้าข้าเป็นท่านปู่เจิน ก็น่าจะนึกถึงจุดนี้ได้..."

"น่ารำคาญจริงๆ กับการคาดเดาในระดับนี้..."

ระหว่างคิด ติงซงเหยียนก็ไม่ลืมขอบคุณ:

"คุณหนูเสี่ยวชิง บุญคุณยิ่งใหญ่ ข้าจำไม่ลืม"

ถ้าจำเป็น ข้ายอมเป็นวัวเป็นม้า ขอแค่พาครอบครัวข้าออกจากติงเจียงฝู

เสี่ยวชิงหัวเราะเบาๆ:

"อย่าพูดถึงจำไม่ลืม ถ้าอยากตอบแทน ข้าก็เรียนตัวหนังสือใหม่ ฝึกฝนให้มากขึ้น ข้าดูต้นฉบับตัวย่อของเจ้าทุกคืน ปวดหัวยังไม่กล้าบอก!"

"เจ้าทำตามปกติ ข้าจะช่วยมองให้"

นางเลือกกิ๊บไม้ หยิบถุงเงิน จ่ายเหรียญทองแดง ลุกจากแผงเครื่องประดับ หายไปในฝูงชนอีกครั้ง

เล่นบทได้ดีจริงๆ ข้าเกือบกลัวว่านางจะโยนเงินแท่งให้เจ้าของแผง...

ติงซงเหยียนซื้อปิ่นเงินธรรมดาราคาสองชีที่งานประณีตพอสมควร ตั้งใจจะให้น้องสาวตอนเย็น เป็นของขวัญตอบแทนห้าสิบเหรียญเมื่อก่อน

เขาไม่ใช่คนไม่รู้จักประหยัด แต่คิดว่าเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ควรใช้เงินเมื่อจำเป็น อย่ารอให้คนตายแล้วเงินยังเหลือ หรือแม้แต่ตกไม่ถึงมือคนในครอบครัว

อีกอย่าง พอมีเงินรางวัลจากคุณหนูเสี่ยวชิงและของขวัญจากเว่ยฉางอัน กระเป๋าเงินของเขาตอนนี้ก็อิ่มหนา

ออกจากแผงเครื่องประดับ ติงซงเหยียนอาศัยข้อมูลจากเสี่ยวชิง ทำให้เข้าใจบางอย่าง

ต่อไปเขาจะหาโอกาสทดสอบพลังที่หยานฉางชิงให้ ดูว่าการ "ทำร้าย" และ "เอาชีวิตรอด" ทำได้แค่ไหน ต้องไม่เก็บไว้ไม่ใช้ ไม่อย่างนั้นพอถึงเวลาสำคัญกลับใช้ไม่ได้ผล ก็แย่

การรู้สถานการณ์เป็นขั้นตอนจำเป็นในการวางแผน

และนี่ยังช่วยให้ติงซงเหยียนพิสูจน์สองอย่าง:

เมื่อพลังหมด "เมล็ดพันธุ์" ในหัวจะลบความทรงจำสำคัญได้น้อยลงและช้าลงหรือไม่

หยานฉางชิงยังสามารถเติมพลังให้ข้าได้หรือไม่ เพื่อสืบดูไพ่ตายของเขา

นอกจากนี้ ในความคิดของติงซงเหยียน ตระกูลเจินคือศัตรู หยานฉางชิงก็เช่นกัน ยิ่งบีบเขาได้มาก ยิ่งได้ประโยชน์มาก โอกาสรอดก็ยิ่งมีมากขึ้น

นอกจากการทดสอบพลังแล้ว ติงซงเหยียนยังมีเรื่องอื่นจะทำ

กลับมาที่ตรอกเฉิงอวี้ เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่ไปเคาะประตูบ้านเว่ยฉางอัน

เว่ยฉางอันเห็นพี่ติงมา ก็ดีใจ:

"วันนี้ข้าไปโรงเรียนยุทธ์หลายแห่ง พี่ติงอยากฟังไหม?"

ติงซงเหยียนไม่ได้ตอบ พาเว่ยฉางอันมาที่บ่อน้ำ ถามอย่างครุ่นคิด:

"เจ้ารู้ไหมว่าสำนักเรือเล็กยังมีสายลับอะไรในเมืองอีก?"

หลายวันผ่านไป อำนาจที่เปิดเผยของสำนักเรือเล็กถูกสำนักสี่น้ำถอนรากถอนโคนไปหมด

"ไม่รู้" เว่ยฉางอันส่ายหน้า "พี่ติง ถามทำไม สำนักสี่น้ำยังหาสายไม่เจอ ข้าจะรู้ได้อย่างไร?"

"แล้วมีบุคคลหรืออำนาจใดที่เคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักเรือเล็ก และยังคงอยู่?" ติงซงเหยียนถามต่อ

เว่ยฉางอันในฐานะขโมยระดับล่างของยุทธจักร ก็พอรู้บ้าง:

"เจ้าสำนักหลิวแห่งโรงเรียนยุทธ์สือฉือ เฉินยวี่เลี่ยงถูกท่านอวี๋ฆ่าที่นั่น"

ติงซงเหยียนพยักหน้าอย่างพอใจ ขอบคุณเบาๆ หันหลังจะออกจากตรอกเฉิงอวี้

"พี่ติง จะไปไหน?" เว่ยฉางอันตามมา ถามด้วยความอยากรู้

ติงซงเหยียนมองเขา:

"ไปเยี่ยมเจ้าสำนักหลิวแห่งโรงเรียนยุทธ์สือฉือ ว่าจะติดต่อสำนักเรือเล็กได้ไหม"

"เจ้า... เจ้าไม่ใช่คนตระกูลเจินหรือ?" เว่ยฉางอันตกใจ

ติงซงเหยียนหัวเราะ:

"หลายปีก่อน ข้าเชื่อคำพูดหนึ่งมาก:

"ไม่มีเพื่อนถาวร ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ถาวร"

เว่ยฉางอันคิดตาม ก็รู้สึกมีเหตุผล เขาพูด:

"เมื่อก่อนเชื่อ... แล้วหลังจากนั้นไม่เชื่อ?"

"หลังจากนั้น? เมื่อเจ้าเจอโลกมากขึ้น เจ้าจะรู้ว่าคำพูดนี้ไม่ครอบคลุมทุกคนทุกเรื่อง" ติงซงเหยียนมองตรงไปข้างหน้า ไร้รอยยิ้ม

เว่ยฉางอันเป็นห่วง:

"เจ้า... เจ้าไม่กลัวตระกูลเจินทำร้ายเจ้า?"

จะไปเป็นมิตรกับศัตรูเก่า!

"เจ้าไม่บอก ข้าไม่บอก สำนักเรือเล็กไม่บอก ใครจะรู้?" ติงซงเหยียนไม่บอกเว่ยฉางอันว่าผู้รับใช้ตระกูลเจินตามหลังมา

เป้าหมายหนึ่งของเขาคือทดสอบว่าตนมี "เครื่องรางกันตาย" แบบมีขอบเขตจำกัดหรือไม่

พอได้ยินคำถาม เว่ยฉางอันก็ไร้รอยยิ้ม หน้าซีด

เขายังคงอยู่ข้างติงซงเหยียน ชี้ทางไปโรงเรียนยุทธ์สือฉือ

ท้องฟ้ามืดครึ้ม พวกเขาเดินอ้อมวัดตางคัง ถึงประตูโรงเรียนยุทธ์สือฉือ ติงซงเหยียนหันไปยิ้มให้เว่ยฉางอัน:

"เจ้าไม่ต้องฝืนตามข้าเข้าไป"

"พี่ติง เมื่อก่อนเจ้ายังกล้าไปสุสานร้างกับข้า วันนี้ข้าจะทิ้งเจ้าได้อย่างไร?" เว่ยฉางอันตอบเสียงเครียด

ไอ้หนูนี่ มีจิตใจจอมโจรอยู่บ้าง... ก่อนหน้านี้ข้าดูถูกเจ้าไป... ติงซงเหยียนแปลกใจ

เขายิ้ม:

"ดี มีบุญคุณต้องตอบแทน ไม่เสียที่ข้ามองว่าเจ้าจะเป็นจอมโจรใหญ่ในอนาคต"

"แต่ข้างหน้ามีเรื่องให้เจ้าทำ เจ้าอย่าเข้าไปดีกว่า ถ้าเจ้าตายในนั้น ข้าจะหาใครช่วย?"

สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่โรงเรียนยุทธ์สือฉือจะทำร้ายเว่ยฉางอัน แต่คือตระกูลเจิน

ถ้าการคาดเดาของเขาถูก สองสามวันนี้ตราบใดไม่แจ้งความหรือทดสอบขีดจำกัด ไม่ว่าทำอะไร ตระกูลเจินก็จะทำเป็นไม่เห็น แต่เว่ยฉางอันไม่สำคัญขนาดนั้น ถ้าตระกูลเจินอยากฆ่าไก่ให้ลิงดู เลือกเขาเข้าก็ได้

เว่ยฉางอันกลัวจนขาสั่นอยู่แล้ว พอเห็นติงซงเหยียนพูดมีเหตุผล ก็พยักหน้า รับปาก แล้วไปที่วัดตางคัง รอพี่ติง

ติงซงเหยียนแหงนมองป้าย "โรงเรียนยุทธ์สือฉือ" ภาพมากมายผุดในหัว

เขาเหวี่ยงชายผ้าไปด้านหลัง มือซ้ายไพล่หลัง เดินเข้าไปอย่างช้าๆ

ที่ลานหน้าโรงเรียน มีคนในชุดรัดตัวหลายคน บางคนต่อยหุ่นไม้ บางคนยกน้ำหนักหิน บางคนซ้อมกันเป็นกลุ่ม

พอเห็นมีผู้มาเยือน ลูกศิษย์คนหนึ่งก็เดินมา

ยังไม่ทันถาม ติงซงเหยียนก็มองไปรอบๆ ยิ้ม:

"ข้าคือติงซงเหยียนแห่งตระกูลเจิน ขอพบเจ้าสำนักหลิว"

น้ำเสียงยังไม่ทันจบ สายตาลูกศิษย์ผู้นั้นก็แข็ง

ที่ลานหน้า คนต่อยหุ่นไม้หยุด คนยกน้ำหนักหินหยุด คนซ้อมกันก็ค้าง

ทุกอย่างเหมือนกลายเป็นภาพวาดนิ่ง

ลมร้อนฤดูร้อนพัดโชย มีความชื้นชัดเจน ท้องฟ้ามีเมฆดำมืด รวมตัวกัน เห็นว่าฝนจะตก

ครู่หนึ่ง ลูกศิษย์ผู้นั้นจึงพูดตะกุกตะกัก:

"ข้า... ข้าไปรายงานอาจารย์ เจ้ารอ... รอสักครู่"

ติงซงเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ยืนมือไพล่หลังที่ประตู ยิ้มมองลูกศิษย์ในลาน

ลูกศิษย์เหล่านั้นทยอยถอย ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

ประมาณเวลาเผาธูปหนึ่งดอก ลูกศิษย์ที่รายงานมาก่อนก็พาชายหนุ่มคนหนึ่งจากหน้าโรงเรียนออกมา เดินมาหาติงซงเหยียน

ชายหนุ่มสูงประมาณแปดฟุต ผิวคล้ำ รูปร่างกำยำ หน้าตาดูแก่ แต่พอมองละเอียดถึงจะเห็นความหนุ่ม ลักษณะไม่เหมือนนักยุทธ์ กลับเหมือนชาวนา

"พี่หยาง นี่แหละ" ลูกศิษย์ที่รายงานชี้ไปที่ติงซงเหยียน เสียงสั่น

"นี่ไม่ใช่ติงเอ้อร์หลางนักเล่าเรื่องนอกวัดตางคังหรือ? ไปเข้าเรียนตระกูลเจินแล้ว?" พี่หยางมองติงซงเหยียน น้ำเสียงราบเรียบ ท่าทางมั่นคง

ติงซงเหยียนยิ้ม:

"เพิ่งเข้าเรียนเมื่อวาน"

พี่หยางไม่ถามอีก ทำท่าเชิญ:

"อาจารย์รอเจ้าอยู่ที่สนามฝึก"

ติงซงเหยียนยิ้มเล็กน้อย ยังคงมือไพล่หลัง เดินตามพี่หยางผ่านห้องโถงไปยังสนามฝึก