บทที่ 34 องครักษ์ขนนกชิง
บทที่ 34 องครักษ์ขนนกชิง
บทที่ 34 องครักษ์ขนนกชิง
"สืบพบหรือยังว่าเกาซือหย่วนตายด้วยน้ำมือผู้ใด?"
"ท่านประมุขหอ ศพของเกาซือหย่วนนั้นข้าดูแล้ว แม้บาดแผลจะถูกคนปกปิดไว้ แต่เขาน่าจะตายด้วยเพลงฝ่ามือธาตุไฟ ในจวนเมืองชางหลานทั้งหมดคนที่สามารถสังหารเกาซือหย่วนได้มีเพียงสิบคนโดยประมาณ และผู้ที่เพลงฝ่ามือล้ำเลิศมีเพียงสามคน ทว่าผู้ที่มีความแค้นกับเขามีเพียงคนเดียว" ชายชุดคลุมดำที่อยู่ตำแหน่งแรกทางขวาวิเคราะห์
"ผู้ใด?"
"หัวหน้าใหญ่ค่ายต้าเฟิง มือต้านสวรรค์ เหลียนอวิ๋นเทียน!"
"เขาไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ?"
"น่าจะเป็นวิชาพรางตา จงใจสร้างหลักฐานว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ!"
"ในตลาดมืดเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่?"
"เรียนท่านประมุขหอ เมื่อไม่นานมานี้ในตลาดมืดได้ปรากฏองค์กรนักฆ่าแห่งใหม่นามว่าสมาคมมังกรเขียว พวกเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจลอบสังหารซั่งกวนเจวี๋ย หัวหน้าห้าแห่งค่ายต้าเฟิง" ชายชุดคลุมดำที่อยู่ตำแหน่งแรกทางซ้ายรายงาน
"ถึงกับสามารถสังหารซั่งกวนเจวี๋ยได้ ดูท่าสมาคมมังกรเขียวแห่งนี้จะมีฝีมือไม่ธรรมดาเสียแล้ว!"
"จริงสิ ขบวนของตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยน่าจะใกล้เข้ามาในเขตจวนเมืองชางหลานเพื่อคุ้มกันแร่ล็อตนั้นแล้ว ช่วงนี้พวกเจ้าก็สงบเสงี่ยมกันหน่อย อย่ารับภารกิจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลฉินเด็ดขาด"
"ขอรับ!"
"เอาล่ะ พวกเจ้าถอยออกไปเถอะ!"
"ขอรับ!"
ไม่นานภายในห้องลับก็เหลือเพียงประมุขหอแห่งอ้านชื่อผู้นั้น กับชายชุดคลุมดำตำแหน่งแรกทางซ้าย
"ช่วงนี้ข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ ตลาดมืดก็ฝากให้เจ้าดูแลแล้ว"
"ขอรับ ท่านประมุขหอ!"
"หากข้าทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ได้ ข้าก็น่าจะสามารถออกจากที่นี่เพื่อกลับไปยังฐานบัญชาการใหญ่ได้ ถึงตอนนั้นเจ้าก็สืบทอดตำแหน่งของข้าต่อไป"
"ขอบคุณท่านประมุขหอที่คอยชี้แนะและสนับสนุน!"
"เจ้าจับตาดูเจ้าสามคนนั้นให้ดี แม้พวกมันทั้งสามจะเข้าร่วมกับอ้านชื่อของเราแล้ว แต่กลับไม่มีใครทำให้เบาใจได้เลย อย่าให้พวกมันชักนำเภทภัยมาสู่อ้านชื่อของเรา"
"ขอรับ!"
"ตำแหน่งของเกาซือหย่วนก็ให้เหลิ่งจงหลิวมาแทนที่ก็แล้วกัน เขาอยากจะเข้าร่วมกับอ้านชื่อของเรามาตลอดไม่ใช่หรือ"
"ขอรับ!"
เมืองชางหลาน
กองทหารม้าเบาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี สวมชุดเกราะสีชิง แผ่กลิ่นอายเหล็กไหลและเลือดเดินทางเข้ามาในเขตจวนเมืองชางหลานอย่างยิ่งใหญ่ ทหารรักษาการณ์จวนเมืองชางหลานไม่กล้าขวางทางแม้แต่น้อย พวกเขาจึงเดินทางได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค
"พวกเขาเป็นใครกัน เหตุใดทหารรักษาการณ์เมืองถึงไม่กล้าขวางทางพวกเขา กระทั่งไต่ถามก็ยังไม่กล้า?" คนผู้หนึ่งในฝูงชนเอ่ยถาม
"เจ้าโง่ ไม่เห็นธงของพวกเขาหรือ?"
"ธงวารีดำ ตระกูลฉิน!"
"หรือว่าพวกเขาคือขบวนของตระกูลฉินแห่งซางสุ่ย ผู้เป็นเจ้าแห่งชิงโจว?"
"ไม่ผิด!"
"หากชายชราผู้นี้คาดเดาไม่ผิด กองทหารม้ากองนี้น่าจะเป็นกองทหารองครักษ์ขนนกชิง หนึ่งในสามกององครักษ์ของตระกูลฉินแห่งซางสุ่ย" ชายชราผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งในฝูงชนกล่าวแนะนำ
"ท่านผู้เฒ่า กองทหารองครักษ์ขนนกชิงนี้เก่งกาจมากเลยหรือ?"
"ถามโง่ๆ!"
"การที่ตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยสามารถกลายเป็นเจ้าแห่งชิงโจวได้ กององครักษ์ทั้งสามนี้ก็มีผลงานที่ยิ่งใหญ่มาก"
"เล่าลือกันว่าผู้ที่ต้องการจะเข้าร่วมกับกองทหารองครักษ์ขนนกชิงจำเป็นต้องมีระดับโฮ่วเทียนขึ้นไป ทั่วทั้งกองทหารองครักษ์ขนนกชิงล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ พวกเขาล้วนผ่านการอาบเลือดในเปลวเพลิงแห่งสงครามมาแล้วทั้งสิ้น"
"พวกเขาล้วนเคยลงสนามรบ ร่างกายเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน ขุมกำลังชาวยุทธ์ทั่วทั้งชิงโจวเมื่อเห็นพวกเขาล้วนหลบหนีกันหัวซุกหัวซุน ไม่มีใครกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเขาแม้แต่น้อย"
"ส่งกองทหารองครักษ์ขนนกชิงจำนวนนับร้อยนายออกมาในคราวเดียว ดูท่าตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยจะให้ความสำคัญกับเหมืองหินเทียนหลานล็อตนี้มาก ผู้ใดกล้าแตะต้อง คาดว่าสิ่งที่รอต้อนรับมันก็คือดาบสังหารของกองทหารองครักษ์ขนนกชิง" เหลิ่งจงหลิวที่อยู่ในโรงน้ำชาไม่ไกลนักเอ่ยขึ้น
"ไม่ทราบว่าตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยมีกองทหารองครักษ์ขนนกชิงอยู่เท่าใด?" อวี้เจินจื่อเอ่ยถาม
"หนึ่งพันนาย!"
"นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่ราชสำนักต้าเฉียนจะสามารถยอมรับได้"
"แล้วกององครักษ์อีกสองกองที่เหลือก็เป็นทหารม้าด้วยหรือไม่?" อวี้เจินจื่อถามด้วยความอยากรู้
"ไม่ใช่ มีเพียงกองทหารองครักษ์ขนนกชิงเท่านั้นที่เป็นทหารม้าเบา อีกสองกองที่เหลือล้วนประกอบไปด้วยยอดฝีมือทางวรยุทธ์ ไม่มีคนในกองทัพ แตกต่างจากกองทหารองครักษ์ขนนกชิงที่เคยผ่านสนามรบเหล่านี้"
"คนที่นำหน้าผู้นั้นน่าจะเป็นฉินเหวินเซียง หนึ่งในสิบผู้บัญชาการแห่งกองทหารองครักษ์ขนนกชิง"
"ทิศทางที่พวกเขาไปน่าจะเป็นจวนตระกูลฉินในเมือง คราวนี้ชื่อเสียงของตระกูลฉินคงจะพุ่งถึงจุดสูงสุด ตำแหน่งผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ก็ยิ่งไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนได้อีก" เหลิ่งจงหลิวกล่าวด้วยความอิจฉา
อวี้เจินจื่อก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่าตระกูลฉินที่อยู่เบื้องหลังนายท่านของตนจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้
ภายนอกประตูใหญ่ตระกูลฉินประจำเมือง
เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลฉินต่างยืนเรียงแถวอยู่หน้าประตูใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ราวกับกำลังรอต้อนรับการมาเยือนของบุคคลสำคัญ
"กรับ กรับ กรับ กรับ......"
คนยังไม่ทันมาถึง เสียงก็ดังมาก่อนแล้ว
"มาแล้วๆ!" ฉินเหวินอิ่ง ผู้นำตระกูลฉินที่ไม่เคยแสดงความรู้สึกออกทางสีหน้ากล่าวด้วยความตื่นเต้น
ไม่นานกองทหารที่เคลื่อนขบวนมาอย่างพร้อมเพรียงก็ปรากฏแก่สายตา ผู้ที่นำหน้ามาก็คือฉินเหวินเซียง หนึ่งในสิบผู้บัญชาการแห่งกองทหารองครักษ์ขนนกชิง
"ผู้นำตระกูลฉินประจำเมืองฉินเหวินอิ่ง ผู้อาวุโสใหญ่ฉินไท่โจว... ผู้อาวุโสหกฉินเหวินจิง ขอคารวะใต้เท้า!"
ทุกคนของตระกูลฉินที่อยู่ในลานต่างโค้งกายทำความเคารพ "พวกข้าขอคารวะใต้เท้า!"
ฉินเหวินเซียงกล่าวเสียงเรียบ "ตามสบาย!"
"ขอบคุณใต้เท้า!"
"ใต้เท้า เชิญด้านในขอรับ!"
"อืม!"
ฉินเหวินเซียงกล่าวเสียงเรียบ "ทุกคนลงจากม้า เข้าไปในจวน!"
กองทหารองครักษ์ขนนกชิงหนึ่งร้อยนายขานรับพร้อมกัน "ขอรับ!"
ตระกูลฉินคือผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชางหลาน จวนตระกูลฉินกินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก การรองรับคนเพียงร้อยนายกับม้าร้อยตัวย่อมไม่ใช่ปัญหา
"ผู้อาวุโสหก ท่านไปนำม้าศึกเหล่านั้นเข้าคอกม้าเถอะ ที่นั่นเตรียมอาหารสัตว์ชั้นยอดเอาไว้พร้อมแล้ว"
"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"
นอกจากฉินเหวินเซียงแล้ว ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็เดินตามฉินเหวินอิ่งเข้าไปในโถงใหญ่ตระกูลฉินเช่นกัน
ภายในโถงใหญ่
นอกจากฉินเหวินอิ่งและคนอื่นๆ แล้ว ยังมีชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งรอคอยอยู่ก่อนแล้ว
เมื่อเห็นฉินเหวินเซียงและพวกเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที "ชายชราฉินไท่ซิงขอคารวะใต้เท้า!"
ฉินเหวินเซียงรีบก้าวเข้าไปประคองฉินไท่ซิงที่กำลังทำความเคารพให้ลุกขึ้น "ท่านอาไท่ซิง ไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้หรอก!"
ฉินไท่ซิงก็คือบิดาของฉินเหวินอิ่ง อดีตผู้นำตระกูลฉินคนก่อน ทว่าในสายตาของผู้คนในเขตจวนเมืองชางหลาน เขาได้สิ้นใจไปนานแล้ว เขาคือกำลังสำคัญที่ซ่อนเร้นของตระกูลฉิน ดังนั้นจึงไม่ได้ออกไปต้อนรับฉินเหวินเซียงที่ด้านนอก
"พี่เหวินอิ่ง ไม่ทราบว่าหินเทียนหลานอยู่ที่ใด?"
"เก็บรักษาไว้อย่างดีในคลังแล้ว!"
"คราวนี้ลำบากพวกท่านแล้ว!"
"ทุกอย่างเพื่อตระกูลฉิน คุ้มค่าแล้ว!"
"ดีมาก!" เมื่อเห็นท่าทีของตระกูลฉิน ฉินเหวินเซียงก็พอใจเป็นอย่างยิ่ง ตระกูลฉินสมควรที่จะกลมเกลียวกันเช่นนี้
"จริงสิ ใต้เท้าเหวินเซียง นอกจากตระกูลฉินประจำเมืองของเราแล้ว ตระกูลฉินแห่งอำเภอชิงเฟิงก็สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นกัน พวกเขาเป็นผู้ค้นพบเหมืองแร่" ฉินไท่โจว ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลฉินกล่าว
"วางใจเถิด ตระกูลฉินของพวกเราไม่มีทางปฏิบัติต่อผู้มีผลงานต่อตระกูลฉินอย่างไม่เป็นธรรม นี่คือเหตุผลที่ตระกูลฉินสามารถดำรงอยู่มานับพันปีโดยไม่ล่มสลาย"
"อวิ๋นโจว ให้คนยกของเข้ามา!" ฉินเหวินเซียงหันไปมองหนึ่งในสองชายหนุ่มด้านหลัง
"ขอรับ!" ชายหนุ่มผู้สวมชุดยาวสีขาว ที่เอวห้อยดาบยาวขานรับ
"ยกเข้ามา!"
ไม่นานทหารองครักษ์ขนนกชิงสองนายก็ยกหีบไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่งเข้ามา
"เปิดออก!"
"ขอรับ!"
ภายในหีบไม้ละลานตาไปด้วยสิ่งของมากมาย มีกระบี่ล้ำค่าหลายเล่ม สมุนไพรวิญญาณจำนวนหนึ่ง และกล่องไม้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษอีกหลายใบ
"อาวุธขึ้นชื่อระดับต่ำสี่เล่ม!"
"สมุนไพรวิญญาณจำนวนหนึ่ง!"
"โอสถตี้หยวนหนึ่งเม็ด โอสถเสวียนหยวนยี่สิบเม็ด โอสถหวงหยวนหนึ่งร้อยเม็ด!"
"ถึงกับมีโอสถตี้หยวน ขอบคุณใต้เท้าเหวินเซียง!"
"มีความดีต้องปูนบำเหน็จ มีความผิดต้องลงโทษ นี่คือรากฐานการดำรงอยู่ของตระกูลฉินเรา!"
สิ่งนี้สามารถช่วยเหลือผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียนขั้นยี่สิบให้ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ หาได้ยากยิ่งนัก ทั่วทั้งเขตจวนเมืองชางหลานก็ไม่มีสิ่งนี้อยู่เลย