ตอนที่ 44 สามคนถอนตัวจากแข่งขัน ความกดดันตกอยู่ที่กู้เป่ยโหว!

ตอนที่ 44 สามคนถอนตัวจากแข่งขัน ความกดดันตกอยู่ที่กู้เป่ยโหว!

“เวรเอ๊ย! สถานการณ์อันใดกัน?!”

“ทหารกล้าจุติจากฟากฟ้า!”

“นี่คือการแสดงที่ทางผู้จัดการแข่งขันจัดเตรียมเอาไว้หรือ?”

หลังจากหลิวเซียวและพวกทั้งสามร่วงหล่นลงพื้นด้วย ‘ท่าห่านป่าร่อนลงทรายราบ’ เมื่อเห็นผู้คนอยู่รอบด้านเต็มไปหมด ใบหน้าก็พลันแดงก่ำ รีบหลบหนีไปจากสถานที่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะหลิวเซียว เขาวิ่งได้รวดเร็วยิ่งนัก กระทั่งร่างเงายังปรากฏออกมา!

ผู้เข้าแข่งขันและผู้ตัดสินบนแท่นประลองล้วนตกตะลึง

เสียงบนอัฒจันทร์หลั่งไหลถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

“สามคนนั้นคือผู้ใด?? เหตุใดจึงตกลงมาจากฟากฟ้าได้!”

“หลิวเซียวแห่งอวิ๋นโจว ชีหลิ่นซวงแห่งเหิงชวน โจวซวี่แห่งตงชาง…… สวรรค์เถิด ล้วนเป็นนักล่าอสูรระดับสี่ทั้งสิ้น!”

“หลิวเซียว? คือหลิวเซียวที่ได้อันดับหนึ่งในการประเมินของสาขามณฑลเมื่อปีที่แล้วผู้นั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว คือเขานั่นแหละ!”

“ระดับสี่สามคนถูกใครบางคนโยนลงมาจากชั้นสี่? ผู้ใดเป็นคนโยนกัน!”

“ก็คนข้างบนนั้นอย่างไรเล่า ช่างหล่อเหลาจริงๆ!”

“นั่นคือผู้ใดกัน?”

“กู้เป่ยโหวแห่งอวี้เจียง เจ้าไม่เคยได้ยินหรือ? เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะสังหารอสูรกระดูกระดับห้าด้วยตัวคนเดียวมาหมาดๆ!”

“ระดับสี่สังหารระดับห้าด้วยตัวคนเดียว? คุยโวเสียกระมัง……”

“สาขามณฑลออกประกาศแจ้งเตือนแล้ว! อีกทั้งเจ้าดูสามคนนั้นสิ ล้วนถูกทุบตีจนบอบช้ำไปทั้งตัว สามคนรวมกันยังสู้เขาคนเดียวไม่ได้เลย!”

“กู้เป่ยโหวแห่งอวี้เจียง…… ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! นามนี้ข้าจดจำไว้แล้ว”

ผู้ตัดสินหยัดยืนอยู่บนแท่นประลองเป็นเวลานาน ไม่รู้ว่าควรจะประกาศให้การแข่งขันดำเนินต่อไปหรือระงับการแข่งขันเอาไว้ก่อน

กู้เป่ยโหวหาสนใจสิ่งเหล่านั้นไม่ ในเมื่อหน้าต่างห้องส่วนตัววีไอพีแตกกระจายไปหมดแล้ว เขาก็ไม่ขอรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เพิ่งจะมาถึงบริเวณหน้าประตูห้องโถงพักผ่อน โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นเตือน

ล้วงออกมาดู ก็พบว่าเป็นข้อความที่ส่งมาจากฝ่ายการแข่งขันของสาขามณฑล เนื้อหาสั้นกระชับยิ่งนัก

“นักล่าอสูรกู้เป่ยโหว โปรดไปรายงานตัวที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการฝ่ายการแข่งขันชั้นสามของอาคารสำนักงานสาขามณฑลโดยทันที!”

เขาเก็บโทรศัพท์มือถือกลับเข้าไปในกระเป๋า แล้วเดินออกจากศูนย์นิทรรศการ

อาคารสำนักงานสาขามณฑลตั้งอยู่ทางด้านเหนือของศูนย์นิทรรศการ มีลานกว้างคั่นกลาง ใช้เวลาเดินเท้าประมาณห้านาที

ชั้นสาม ห้องทำงานผู้อำนวยการฝ่ายการแข่งขัน

ประตูเปิดอยู่

ประตูเปิดอ้าอยู่

กู้เป่ยโหวเดินเข้าไป มองเห็นหลัวเฉิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน หน้าจอคอมพิวเตอร์เบื้องหน้าสว่างวาบ บนนั้นคือหน้าต่างข้อมูลแบบเรียลไทม์ของการแข่งขันรายการหนึ่ง ทว่าสายตาของหลัวเฉิงกลับมิได้จับจ้องอยู่ที่หน้าจอ

เมื่อเห็นกู้เป่ยโหวเดินเข้ามา หลัวเฉิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ปิดประตู”

กู้เป่ยโหวหันหลังกลับไปปิดประตู จากนั้นจึงนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน

“รัฐมนตรีหลัว เรียกหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ?”

“มีเรื่องอันใด ยังต้องให้ข้าพูดอีกหรือ?!”

หลัวเฉิงเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำล้วนราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน

“ยามนี้เจ้ารู้สึกว่าตนเองเก่งกาจเสียเต็มประดาใช่หรือไม่?!”

“นักล่าอสูรระดับสี่สามคน ถูกเจ้าโยนลงมาจากชั้นสี่ ร่วงหล่นลงบนเวทีประลอง ผู้คนนับร้อยทั้งสนามต่างก็กำลังจับจ้องมองอยู่!

พันธมิตรนักล่าอสูรมณฑลหวาตงก่อตั้งมานานหลายปีเพียงนี้ ไม่เคยเกิดอุบัติเหตุที่เลวร้ายเช่นนี้มาก่อน!

เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้จะก่อให้เกิดผลกระทบอันใดตามมา?”

กู้เป่ยโหวขมวดคิ้ว

หลัวเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังพยายามสงบสติอารมณ์

“เจ้าจงรู้เอาไว้ การกระทำเช่นนี้ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคีภายในเลย”

เขาใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะ น้ำเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย

“อีกทั้งยังส่งผลกระทบต่อการดำเนินไปอย่างปกติของการแข่งขัน เจ้าคือผู้รับผิดชอบของสาขาอวี้เจียง มิใช่อันธพาลน้อยที่ชกต่อยกันข้างถนน

มีเรื่องอันใดไยจึงไม่นำไปแก้ไขบนแท่นประลอง? เหตุใดจึงต้องลงไม้ลงมือในห้องส่วนตัวด้วย?”

ท้ายที่สุดกู้เป่ยโหวก็เอ่ยปาก

“เป็นพวกเขาที่ลงมือก่อน” น้ำเสียงของเขาราบเรียบยิ่งนัก ปราศจากเจตนาจะแก้ตัวแต่อย่างใด เพียงแค่กำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงประการหนึ่งเท่านั้น

“ข้าคงมิอาจหยัดยืนอยู่ตรงนั้นยอมให้พวกเขาทุบตีได้กระมัง”

หลัวเฉิงปรายตามองเขาคราหนึ่ง

“ข้ารู้” โทสะในน้ำเสียงของเขาลดทอนลงเล็กน้อย ทว่าคิ้วยังคงขมวดมุ่นอยู่

“เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ควรจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ผู้รับผิดชอบในพื้นที่ของพวกเขาทั้งสามคน ล้วนโทรศัพท์มาฟ้องร้องข้าที่นี่ทีละคน”

กู้เป่ยโหวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาคราหนึ่ง

“ฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น ยังมีหน้ามาหาท่านเพื่อฟ้องร้องอีก ช่างเป็นกลุ่มคนไร้ค่าเสียจริง!”

หลัวเฉิงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง ใช้หัวแม่มือและนิ้วชี้บีบนวดหว่างคิ้ว

จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

“เอาเถิดๆ ข้ารู้ดีว่าพูดกับเจ้าไปก็ไม่รู้เรื่อง การแข่งขันที่เหลือเจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมแล้ว”

กู้เป่ยโหวเลิกคิ้วขึ้น ร่างกายที่เอนพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านมาโดยตลอดโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“เหตุใดหรือ?” ในน้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหยอกเย้าเล็กน้อย “เตะข้าออกไปแล้วหรือ?”

หลัวเฉิงแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างหงุดหงิด ถลึงตาใส่เขาคราหนึ่ง

“เหลวไหล! ก่อเรื่องวุ่นวายให้ข้าถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะหนีอีกหรือ?”

“แปะ!”

เขาหยิบแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะทำงาน เปิดออก ภายในนั้นคือกระดาษพิมพ์หลายแผ่น บนนั้นมีตัวอักษรเขียนเอาไว้อย่างหนาแน่น

เขาหมุนแฟ้มเอกสาร หันไปทางกู้เป่ยโหว

“นี่คือใบคำร้องขอถอนตัวจากการแข่งขันของพวกเขาทั้งสามคน เพิ่งจะส่งมาถึงมือข้า เหตุผลล้วนเป็น ‘เนื่องจากได้รับบาดเจ็บจึงมิอาจเข้าร่วมการแข่งขันต่อไปได้’”

กู้เป่ยโหวจับจ้องมองดูใบคำร้องขอถอนตัวจากการแข่งขันทั้งสามแผ่นนั้น เงียบงันไปสองวินาที

ถอนตัวจากการแข่งขันหรือ?

นี่คงถูกเขาทุบตีจนหมดสิ้นความมั่นใจไปแล้วกระมัง

“ดังนั้น”

หลัวเฉิงปิดแฟ้มเอกสาร โยนไปที่มุมหนึ่งของโต๊ะทำงาน จ้องมองกู้เป่ยโหวตรงๆ ในแววตาแฝงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้

“หากเจ้าหนูอย่างเจ้าไม่คว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศระดับชาติกลับมาให้ข้า ข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุด!”

“……”

“ตกลง”

กู้เป่ยโหวไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ

หลัวเฉิงจับจ้องมองดูเขาสองวินาที จากนั้นก็โบกมือ

“การแข่งขันระดับชาติจะจัดขึ้นในเดือนหน้า กลับไปเตรียมตัวให้ดีเถิด”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับนึกอันใดขึ้นมาได้ จึงกล่าวเสริมว่า

“ข้าได้ยินมาว่า การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ทั่วประเทศในครานี้ ดูเหมือนจะมีสองคนที่บรรลุถึงระดับห้าแล้ว”

คิ้วของกู้เป่ยโหวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ระดับห้า? อายุต่ำกว่ายี่สิบปีหรือ?”

เขาประมวลผลนักล่าอสูรรุ่นเยาว์ในขอบเขตทั่วประเทศที่ตนเองรู้จักอย่างรวดเร็วในสมอง——

พันธมิตรส่วนกลางมีอัจฉริยะอยู่สองสามคน เขารู้จักชื่อ แต่ระดับตบะที่แน่ชัดนั้นไม่ชัดเจน

ผู้รับผิดชอบของมณฑลอื่นเขาก็รู้จักอยู่สองสามคน ทว่าโดยพื้นฐานแล้วล้วนอยู่ระหว่างระดับสามถึงระดับสี่

ระดับห้าที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปี…… หลายปีมานี้มิเคยพบเห็นเลยสักคน!

“เหตุใดกัน หวาดกลัวแล้วหรือ?” หลัวเฉิงมองดูเขา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

คิ้วของกู้เป่ยโหวคลายออก สีหน้ากลับคืนสู่ท่าทางเกียจคร้านเช่นเดิม

“หาได้เป็นเช่นนั้นไม่ เพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น”

หลัวเฉิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เอ่ยตักเตือนอย่างพร่ำสอนดุจดั่งผู้อาวุโส

“หลักการที่ว่าเหนือฟ้าย่อมมีฟ้า เหนือคนย่อมมีคนนั้น ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดให้มากความหรอกกระมัง

วิญญาณประจำกายของเจ้านั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริงในระดับเดียวกัน อัสนีเทพประหารมารเก้าชั้นฟ้า หนึ่งในวิญญาณอัสนีที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหน่วยอัสนี หากวางไว้ในพันธมิตรนักล่าอสูรทั้งหมดก็นับว่าเป็นระดับเลิศล้ำที่สุดเช่นกัน!

ทว่าเจ้าต้องรับรู้เอาไว้ว่า นี่คือการแข่งขันสำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 20 ปี ปีนี้เจ้าอายุ 18 ปี หมายความว่าเจ้าบำเพ็ญน้อยกว่าผู้อื่นไปถึงสองปี

ช่องว่างสองปีมิใช่สิ่งที่จะสามารถไล่ตามให้ทันได้ด้วยพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว เจ้าต้องการเวลา”

กู้เป่ยโหวไม่ได้โต้แย้ง ทุกถ้อยคำที่หลัวเฉิงกล่าวนั้นล้วนเป็นความจริง

ดวงตาของเขากลิ้งกลอกไปมา เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มแหะๆ ว่า

“เช่นนั้น…… ทางสาขามณฑลควรจะมอบการสนับสนุนด้านทรัพยากรให้ข้าบ้างหรือไม่?”

ใบหน้าของหลัวเฉิงมืดมนลง ปรายตามองเขาคราหนึ่งอย่างหงุดหงิด

“เจ้าหนูนี่” เขาใช้ปลายนิ้วชี้ไปที่กู้เป่ยโหว “ช่างเป็นห่านป่าบินผ่านยังต้องถอนขนเสียจริง”

จากนั้นเขาก็ดึงลิ้นชักโต๊ะทำงานออก หยิบนามบัตรแผ่นหนึ่งออกมาจากด้านใน เลื่อนไปเบื้องหน้าของกู้เป่ยโหว

“เอาล่ะ เตรียมไว้ให้เจ้าแต่เนิ่นๆ แล้ว ไปรับที่คลังทรัพยากรเถิด”

กู้เป่ยโหวหยิบนามบัตรแผ่นนั้นขึ้นมาดูคราหนึ่ง——

บัตรยืนยันการรับทรัพยากร

บนนั้นประทับตราประทับเฉพาะของคลังทรัพยากรสาขามณฑล และรายการทรัพยากรที่เขาสามารถรับได้ในครานี้

เขากวาดสายตามองรายการคราหนึ่ง ดวงตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลัวเฉิง มุมปากค่อยๆ โค้งงอขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ขอบพระคุณรัฐมนตรีหลัวที่ให้การสนับสนุน!”

เขาพลันเอ่ยขอบคุณด้วยรอยยิ้มตาหยี ลุกขึ้นยืน หันหลังกลับ แล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าเบาหวิวประดุจหนูที่ลอบกินน้ำมันหอม

หลัวเฉิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มองดูบานประตูที่ปิดลงนั้น ชะงักงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า รอยยิ้มที่มุมปากมิอาจระงับลงได้เลย

“เจ้าเด็กเหลือขอผู้นี้……”

“เฮ้อ หากเป็นศิษย์ของข้าก็คงจะดีไม่น้อย”

[จบตอน]