ตอนที่ 20 ลบเศษเสี้ยวความทรงจำ

ตอนที่ 20 ลบเศษเสี้ยวความทรงจำ

กู้เป่ยโหวโหวหันหลังริมบ่อสารเคมี สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน พัดพาเอาแสงอัสนีและกลิ่นไหม้เกรียมที่หลงเหลืออยู่บนตัวเขาไป

เขาไม่ได้รีบร้อนจากไป

ซูชิงไต้ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง อ่อนล้าราวกับใบไม้ร่วงที่พร้อมจะปลิวไปตามสายลมได้ทุกเมื่อ

ทว่าดวงตาของนางกลับจ้องมองกู้เป่ยโหวอยู่ตลอดเวลา ในสายตามีทั้งความซาบซึ้ง ความพึ่งพา และความตื่นเต้นของการรอดชีวิตจากหายนะ

ยี่สิบนาทีต่อมา เสียงเครื่องยนต์รถดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

รถออฟโรดดัดแปลงสีดำสามคันขับเรียงแถวเข้ามาในลานกว้างของโรงงานเคมี ล้อบดขยี้เศษอิฐเศษหิน ส่งเสียงดังกึกกัก

ประตูรถเปิดออก คนเจ็ดแปดคนก้าวลงมาจากรถทั้งสามคัน

ชุดเครื่องแบบสีดำเหมือนกันหมด หน้าอกปักตราสัญลักษณ์พันธมิตรนักล่าอสูรสีเงินขาว

เครื่องแบบเป็นสไตล์ยุทธวิธี ตัดเย็บเข้ารูป สะดวกต่อการเคลื่อนไหว เอวเหน็บดาบสั้นมาตรฐานและปืนอักขระ แต่ละคนล้วนมีท่าทางคล่องแคล่วว่องไวราวกับได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

ผู้นำเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ ใบหน้าเหลี่ยม คิ้วเข้ม สายตาเฉียบคม เดินเหินรวดเร็วราวกับสายลม

เขาชื่อหานเลี่ย เป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการของพันธมิตรนักล่าอสูรสาขาอวี้เจียง ตบะระดับหลอมวิญญาณขั้นสาม ก่อนที่กู้เป่ยโหวจะมาที่อวี้เจียง เขารักษาการตำแหน่งผู้รับผิดชอบมาตลอด

หลังจากกู้เป่ยโหวมาถึง หานเลี่ยก็ยินยอมสละตำแหน่งให้ด้วยความสมัครใจ ยินดีเป็นผู้ช่วยของเขา

มิใช่เพราะชื่อเสียง “โหวเย๋” ของกู้เป่ยโหว ทว่าเพราะหานเลี่ยพ่ายแพ้ให้แก่กู้เป่ยโหวจนยอมจำนน!

“โหวเย๋!”

หานเลี่ยก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้ากู้เป่ยโหว พยักหน้าเล็กน้อย

สมาชิกหน่วยปฏิบัติการหกคนด้านหลังก็ยืนนิ่งอย่างพร้อมเพรียง พยักหน้าอย่างเป็นระเบียบ:

“โหวเย๋!”

กู้เป่ยโหวโบกมือส่งๆ

“สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเป็นอย่างไรบ้าง?” สายตาของหานเลี่ยกวาดมองบ่อสารเคมีและเศษซากบนพื้น รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

“กบปากยักษ์ระดับสี่ จัดการเรียบร้อยแล้ว” กู้เป่ยโหวชี้ไปยังเศษเนื้อบนบ่อสารเคมี

มุมปากของหานเลี่ยกระตุก

ไม่เหลือแม้แต่ซากอีกแล้ว!

เขาชินเสียแล้ว

วิญญาณอัสนีของกู้เป่ยโหวนั้นแข็งแกร่งเกินไป ไร้เหตุผลสิ้นดี ภายใต้น้ำมือของเขา ไม่เคยเห็นซากศพสิ่งมีชีวิตอสูรที่สมบูรณ์เลย

“แล้วผู้รอดชีวิตล่ะ?”

กู้เป่ยโหวเบี่ยงตัว เผยให้เห็นซูชิงไต้ที่ขดตัวอยู่มุมห้องด้านหลังเขา “มีคนเดียว เป็นนักศึกษาหญิงชั้นปีสามของมหาวิทยาลัยพวกเรา ถูกกบปากยักษ์จับมา โดนวิชาลับกลืนวิญญาณ กลืนกินไปหนึ่งดวงจิตหนึ่งดวงกาย”

สีหน้าของหานเลี่ยเปลี่ยนไป

“วิชาลับกลืนวิญญาณ?” น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง “กบปากยักษ์ไม่มีทางรู้จักวิชาอสูรระดับนี้ได้”

“ข้ารู้”

กู้เป่ยโหวพยักหน้า

“เบื้องหลังจะต้องมีสิ่งอื่นอยู่อีกแน่ กบปากยักษ์เป็นเพียงเบี้ยล่าง ผู้บงการเบื้องหลังที่แท้จริงยังไม่ปรากฏตัว”

คิ้วของหานเลี่ยขมวดเข้าหากันจนเป็นรูปตัวอักษร “ชวน” สายตาตึงเครียดขึ้น

แค่เบี้ยล่างตัวหนึ่งก็เป็นสิ่งมีชีวิตอสูรระดับสี่ที่แม้แต่ตัวเขาเองยังสู้ไม่ได้ แล้วผู้บงการเบื้องหลังนั่นจะไม่ใช่... มหาอสูรหรอกหรือ?!

“แล้วก็”

กู้เป่ยโหวกล่าวต่อ

“คนตายเดินได้สิบคนนั่น ข้าจัดการแล้ว ช่วยกลับมาไม่ได้ ปล่อยไว้ก็เป็นภัยมืดเปล่าๆ”

หานเลี่ยปรายตามองเศษซากที่ถูกคมดาบอัสนีฟาดฟันขาดเป็นสองท่อนบนพื้น นิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วจึงพยักหน้า

“เข้าใจแล้ว การเก็บกวาดและจัดการเรื่องที่เหลือพวกเราจะรับผิดชอบเอง โหวเย๋ ท่านกลับไปพักผ่อนก่อนเถิด”

กู้เป่ยโหวพยักหน้า หันกายเตรียมจะจากไป

“โหว... โหวเย๋!”

น้ำเสียงแผ่วเบาดังมาจากเบื้องหลัง

กู้เป่ยโหวหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง

ซูชิงไต้พยุงตัวลุกขึ้นนั่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่างกายของเธอสั่นเทา ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ริมฝีปากไร้สีเลือด

ทว่าดวงตาของนางกลับจ้องเขม็งไปที่กู้เป่ยโหว ในดวงตาคู่นั้นมีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง

“ข้า... ข้ารู้จักท่าน” น้ำเสียงของนางแผ่วเบา เบาหวิวราวกับระลอกคลื่นยามสายลมพัดผ่านผิวน้ำ “ท่านคือ... กู้เป่ยโหว แห่งมัธยมเจ็ด... ข้าเคยเห็นท่าน...”

กู้เป่ยโหวไม่ได้ปริปาก เพียงจ้องมองนาง

“ข้าจะจดจำท่านไว้”

น้ำเสียงของซูชิงไต้สั่นเครือ ทว่าหนักแน่นยิ่งนัก

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า... ข้าจะจดจำไว้ตลอดไป...”

กู้เป่ยโหวปรายตามองนางแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า

“เจ้าจะจำไม่ได้หรอก”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ มิใช่การปลอบใจ มิใช่ความเกรงใจ ทว่าเป็นการบอกเล่าความจริง

ซูชิงไต้ชะงักงัน ไม่เข้าใจความหมายของเขา

กู้เป่ยโหวไม่อธิบาย กลับหันไปหาหานเลี่ย น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ

“ตอนช่วยนางรักษาสภาพดวงกายดวงจิตให้คงที่ อย่าลืมลบเศษเสี้ยวความทรงจำด้วยล่ะ”

หานเลี่ยชะงักไปเล็กน้อย ปรายตามองซูชิงไต้แวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า:

“ขอรับ โหวเย๋”

ดวงตาของซูชิงไต้เบิกกว้างขึ้นกะทันหัน

ลบเศษเสี้ยวความทรงจำหรือ?

แม้เธอจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ความหมายตามตัวอักษรก็ชัดเจนอยู่แล้ว—

พวกเขาจะลบความทรงจำของนางงั้นหรือ?!

“ไม่... ไม่นะ...”

เธอดิ้นรนอยากจะลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายอ่อนแอเกินไป เพิ่งพยุงตัวขึ้นมาได้นิดเดียวก็ทรุดฮวบลงไป

“ข้าไม่อยากลืม... ได้โปรด... ข้าไม่อยากลืม...”

กู้เป่ยโหวไม่หันกลับไปมอง

แผ่นหลังของเขาค่อยๆ ห่างออกไปในยามราตรี ชุดนักเรียนสีฟ้าขาวกลืนกินเข้าไปในความมืด ไม่นานก็ลับสายตาไป

น้ำตาของซูชิงไต้ไหลรินอย่างเงียบงัน หยดลงบนพื้น ปะปนกับคราบสารเคมีสีเขียวเข้มเหล่านั้น

หานเลี่ยถอนหายใจ เดินไปตรงหน้านาง แล้วย่อตัวลง

“คุณหนู อย่าโทษโหวเย๋เลย” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนขึ้นกว่าเมื่อครู่มาก

“เขาทำเพื่อความหวังดีต่อเจ้า”

ซูชิงไต้ร้องไห้ส่ายหน้า: “ข้าไม่เอา... ข้าไม่เอา...”

หานเลี่ยไม่พูดอะไรอีก ล้วงเข็มฉีดยาออกมาจากกระเป๋าคาดเอว ในกระบอกฉีดยามีของเหลวสีฟ้าอ่อน เปล่งประกายวาววับใต้แสงจันทร์

“นอนหลับสักตื่นก็ดีขึ้นแล้ว” เขากล่าวเสียงเบา

ปลายเข็มแทงเข้าที่แขนของซูชิงไต้ ของเหลวสีฟ้าอ่อนค่อยๆ ดันเข้าไป

การดิ้นรนของเธออ่อนแรงลงเรื่อยๆ เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จิตสำนึกถดถอยราวกับกระแสน้ำลด

ในวินาทีสุดท้ายที่สูญเสียจิตสำนึก ภาพสุดท้ายปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเธอ—

เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนสีฟ้าขาว ทั่วร่างโอบล้อมไปด้วยอัสนีบาตสีเงินขาว ฟาดฟันคมดาบอัสนีขนาดมหึมาลงมาจากฟากฟ้า ผ่าคางคกยักษ์ตัวนั้นออกเป็นสองท่อน

จากนั้น ภาพก็แตกสลาย

ราวกับกระจกเงาถูกค้อนทุบ รอยร้าวลุกลามจากจุดศูนย์กลางไปยังรอบนอก เศษกระจกหลุดร่วงลงมาทีละชิ้น ร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ซูชิงไต้หลับตาลง

ใบหน้ายังมีคราบน้ำตาประดับอยู่ ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ราวกับกำลังฝันดี

อันที่จริง เทคโนโลยีลบความทรงจำของพันธมิตรเซียนยังไม่สมบูรณ์พร้อมนัก อาจส่งผลกระทบต่อดวงจิตวิญญาณและสภาวะจิตใจอยู่บ้าง ดังนั้นนอกจากเหตุการณ์ในวงกว้างแล้ว โดยปกติจึงแทบจะไม่นำมาใช้งาน

ทว่าตัวซูชิงไต้เองดวงจิตวิญญาณก็ได้รับความเสียหายอยู่แล้ว เพิ่มแค่นี้ก็คงไม่เป็นไร

หานเลี่ยหยัดกายลุกขึ้น ทำท่าทางส่งสัญญาณให้สมาชิกในหน่วยด้านหลัง

“มาสองคน อุ้มเธอขึ้นรถ ระวังหน่อยล่ะ ติดต่อหน่วยพยาบาลของสำนักงานใหญ่พันธมิตรเซียน เตรียมการรักษาสภาพดวงกายดวงจิตให้คงที่”

“รับทราบ!”

สมาชิกหน่วยสองคนอุ้มซูชิงไต้ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง รีบสาวเท้าเดินไปที่รถออฟโรด

หานเลี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตากวาดมองสนามรบอันเละเทะแห่งนี้

น้ำในบ่อสารเคมียังคงผุดฟองอากาศอ่อนๆ อากาศมีกลิ่นโอโซนจากอัสนีและกลิ่นเหม็นไหม้ของสิ่งมีชีวิตอสูรที่ถูกแผดเผาหลงเหลืออยู่

เศษซากคนตายเดินได้บนพื้นเริ่มย่อยสลายแล้ว สสารคล้ายขี้ผึ้งสีเทาขาวกำลังละลายอย่างช้าๆ กลายเป็นกองของเหลวไร้สี

“เหล่าจ้าว”

หานเลี่ยเรียกสมาชิกในหน่วยคนหนึ่งมา “เจ้าพาสองคนไปทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุ เศษซากทั้งหมดต้องจัดการให้สะอาดหมดจด ห้ามทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เด็ดขาด”

“รับทราบ”

“เสี่ยวหวัง พอกลับไปแล้วให้ดึงข้อมูลกล้องวงจรปิดทั้งหมดบริเวณเขตอุตสาหกรรมเก่าทางตะวันตกของเมืองในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาทันที ดูว่ามีความผิดปกติอะไรหรือไม่”

“รับทราบ”

หานเลี่ยปรายตามองไปยังทิศทางที่กู้เป่ยโหวหายตัวไปอีกครั้ง พึมพำกับตัวเองเสียงเบา:

“กบปากยักษ์ระดับสี่ วิชาลับกลืนวิญญาณ วิธีการหลบเลี่ยงเรดาร์... โหวเย๋ น้ำในสระนี้เกรงว่าจะลึกกว่าที่ท่านและข้าคิดไว้เสียแล้วสิ”

[จบตอน]