ตอนที่ 17 จุดสูงสุดค้นหาอสูร!

ตอนที่ 17 จุดสูงสุดค้นหาอสูร!

ริมฝีปากของเหยียนหลิงอวี้ยื่นออก ดูน้อยใจยิ่งนัก ในดวงตาถึงกับมีประกายน้ำตาจางๆ ผุดขึ้นมา

“ข้า...ข้าไม่รู้ว่าต้องกลับบ้านอย่างไร”

เสียงของนางเล็กๆ แฝงความหมายน่าสงสารอยู่หลายส่วน

“ข้าเพิ่งมาอวี้เจียงได้สามวัน ยังไม่รู้จักทาง ที่นี่ก็เปลี่ยวปานนี้ แม้แต่รถแท็กซี่ก็เรียกไม่ได้สักคัน...”

กู้เป่ยโหว “............”

เขาอ้าปากอยากด่าคน ทว่าเมื่อมองดวงตาเปียกชื้นคู่นั้นของเหยียนหลิงอวี้ ท้ายที่สุดก็ยังกลืนคำพูดที่มาถึงริมฝีปากลงไป

“เวรเอ๊ยยอมใจเลยจริงๆ”

เขาด่าเสียงต่ำประโยคหนึ่ง เอื้อมมือไปนวดขมับ

เวลาไม่คอยใคร

นักศึกษาที่หายตัวไปยังคงติดอยู่ข้างใน เสียเวลาเพิ่มอีกหนึ่งนาที พวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายเพิ่มอีกหนึ่งส่วน!

เขาจะมาเสียเวลาอยู่กับเหยียนหลิงอวี้ที่นี่ไม่ได้

“ตกลง!”

กู้เป่ยโหวตัดสินใจ น้ำเสียงทั้งเร็วทั้งเด็ดขาด

“เจ้าหาที่ซ่อนตัว รอข้าอยู่ตรงนี้ เสร็จธุระแล้วข้าจะพาเจ้ากลับ”

“ซ่อนที่ใด”

เหยียนหลิงอวี้มองไปรอบๆ ถนนอันมืดมิด สิ่งก่อสร้างที่พังทลาย ทุกหนทุกแห่งล้วนเผยให้เห็นกลิ่นอายเย็นเยือกชวนขนลุก มองแล้วชวนให้รู้สึกหวาดผวาในใจ

“ที่ใดก็ได้ ขอแค่เป็นที่ที่ซ่อนคนได้ก็พอ”

กู้เป่ยโหวหมดความอดทนแล้ว

“เจ้าอยากซ่อนที่ใดก็ซ่อนที่นั่น ขอแค่ไม่ให้มีผู้ใดพบเห็นก็พอ”

เหยียนหลิงอวี้กัดริมฝีปาก ท้ายที่สุดก็เลือกที่จะประนีประนอม

นางมองไปรอบๆ ชี้ไปที่ป้อมยามร้างริมถนน “ข้าซ่อนตรงนั้นได้หรือไม่”

ป้อมยามไม่ใหญ่นัก ทำจากแผ่นเหล็ก ประตูไม่มีแล้ว ทว่ากำแพงทั้งสี่ด้านยังถือว่าสมบูรณ์ ซ่อนอยู่ข้างในอย่างน้อยก็มีกำบังทั้งสี่ทิศ

“ได้”

กู้เป่ยโหวพยักหน้า กำชับอีกครั้งว่า

“เข้าไปแล้วห้ามส่งเสียง ห้ามออกมา ไม่ว่าจะได้ยินความเคลื่อนไหวอะไร ก็ห้ามออกมาเด็ดขาด! รอฉันกลับมาหานาย”

“แล้วนายจะกลับมาเมื่อไหร่”

“เสร็จธุระแล้วก็จะกลับมา!”

น้ำเสียงของกู้เป่ยโหวแทบจะเป็นการกัดฟันแล้ว

ในที่สุดเหยียนหลิงอวี้ก็หุบปาก

กู้เป่ยโหวไม่สนใจนางอีก หมุนตัวเดินก้าวเท้ายาวๆ ไปยังประตูบริเวณโรงงาน

ด้านหลังแว่วเสียงฝีเท้าของเหยียนหลิงอวี้ที่วิ่งเหยาะๆ มุดเข้าไปในป้อมยาม จากนั้นก็เป็นเสียงประตูเหล็กถูกดึงปิดลงเบาๆ

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

ยามนี้เขาก็หมดอารมณ์ที่จะหยั่งเชิงเหยียนหลิงอวี้แล้วเช่นกัน

——

วินาทีที่เดินเข้าสู่บริเวณโรงงาน กู้เป่ยโหวคล้ายกับเปลี่ยนเป็นคนละคน!

ความหงุดหงิด ความจนใจ ความไม่สบอารมณ์ทั้งหมด ล้วนเลือนหายไปในชั่วพริบตาที่ก้าวข้ามธรณีประตูนั้น!

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสภาวะอันเยือกเย็นถึงขีดสุดและมีสมาธิจดจ่ออย่างถึงขีดสุด

ฝีเท้าของเขาเร่งเร็วขึ้น!

ขณะเดียวกัน เขายกข้อมือซ้ายขึ้นมา จิ้มลงบนนาฬิกาอัจฉริยะอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง

เครื่องตรวจจับอสูรเริ่มทำงาน

หน้าจอเรดาร์เด้งขึ้นมา เข็มทิศสีเงินขาวเริ่มหมุนวน

กู้เป่ยโหววิ่งพลาง จ้องมองหน้าจอเรดาร์พลาง

เข็มทิศหมุนไปหลายรอบ บนหน้าจอยังคงว่างเปล่า ไร้ซึ่งจุดสีแดงใดๆ ปรากฏขึ้น

ไม่มีปฏิกิริยาปราณอสูรหรือ?

กู้เป่ยโหวขมวดคิ้ว ทว่าไม่ได้หยุดฝีเท้าลง

เขายังคงวิ่งต่อไปในบริเวณโรงงาน ทะลุผ่านโรงงานร้างหลังแล้วหลังเล่า อ้อมผ่านกองเศษวัสดุก่อสร้างกองแล้วกองเล่า วิ่งจากทิศตะวันออกของบริเวณโรงงานไปยังทิศตะวันตก จากทิศใต้ไปยังทิศเหนือ

บนเรดาร์ยังคงไร้ปฏิกิริยาใดๆ

ราวกับว่าในบริเวณโรงงานแห่งนี้ไม่มีอะไรเลย มีเพียงเขาและสิ่งก่อสร้างรกร้างเหล่านั้น

ทว่าจมูกของกู้เป่ยโหวบอกเขาว่า ไม่ถูกต้อง!

นับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่บริเวณโรงงาน จมูกของเขาก็คอยจับกลิ่นในอากาศมาโดยตลอด

กลิ่นอับ กลิ่นสนิมเหล็ก กลิ่นเหม็นเขียวของหญ้าป่า กลิ่นเน่าเหม็นจากกองขยะแต่ไกล... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องปกติ เป็นกลิ่นที่ควรจะมีในบริเวณโรงงานร้างแห่งนี้

ทว่าภายใต้กลิ่นอันปกตินี้ เขากลับได้กลิ่นที่แตกต่างออกไปอย่างเลือนราง

จางมาก จางจนแทบจะถูกเขามองข้าม ทว่าจมูกของเขาไม่มีทางหลอกลวงเขา

นั่นคือกลิ่นเน่าเหม็น!

กู้เป่ยโหวหยุดฝีเท้าลง ยืนอยู่บนลานกว้างตรงกลางบริเวณโรงงาน

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองสิ่งก่อสร้างรอบด้าน

บริเวณโรงงานใหญ่เกินไปแล้ว กินพื้นที่หลายร้อยหมู่ มีโรงงานสิบกว่าหลัง มีสิ่งก่อสร้างประกอบอีกหลายสิบหลัง หากจะค้นหาทีละหลัง ค้นหาจนสว่างก็คงค้นหาไม่หมด

เขาจำเป็นต้องหาจุดสูงสุด

สถานที่ที่สามารถมองเห็นทั่วทั้งบริเวณโรงงานได้!

สายตาของเขา ทอดมองไปยังมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของบริเวณโรงงาน

ที่นั่นมีปล่องไฟขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

นั่นคือสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในเขตอุตสาหกรรมเก่า ปล่องไฟอิฐแดงสูงเจ็ดสิบเมตร ยอดบนเคยมีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา เป็นจุดสังเกตที่โดดเด่นที่สุดของเขตอุตสาหกรรมแห่งนี้

ปัจจุบันปล่องไฟถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ยอดบนถูกสายฝนและลมน้ำค้างกัดเซาะจนด่างพร้อย ทว่าความสูงของมันยังคงอยู่

เจ็ดสิบเมตร มากพอที่จะมองเห็นทั่วทั้งบริเวณโรงงาน

กู้เป่ยโหววิ่งตรงไปยังทิศทางของปล่องไฟ

ปล่องไฟตั้งตระหง่านอยู่ตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของบริเวณโรงงาน ฐานมีเส้นผ่านศูนย์กลางราวห้าถึงหกเมตร ก่อด้วยอิฐแดง พื้นผิวเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์

ก้นปล่องไฟมีปากรูรูปทรงโค้ง เมื่อก่อนใช้สำหรับทำความสะอาดขี้เถ้า ตอนนี้ปากรูถูกเศษหินและขยะอุดตันไปกว่าครึ่ง

กู้เป่ยโหวไม่ได้เข้าไปจากปากรู แต่เดินมาที่กำแพงด้านนอกของปล่องไฟโดยตรง

เขาเงยหน้ามองยอดปล่องไฟปราดหนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้น เขาก็เริ่มปีน!

สองมือเกี่ยวเข้าไปในรอยต่อระหว่างอิฐแดง เท้าเหยียบลงบนสันอิฐที่ยื่นออกมา ร่างกายแนบชิดกับกำแพงด้านนอกของปล่องไฟ ปีนขึ้นไปราวกับจิ้งจกตัวหนึ่ง

ขณะเดียวกัน เขาโคจรพลังวิญญาณในร่างกาย แขนขาทั้งสี่ถูกอัสนีบาตสีเงินขาวพันเกี่ยวในชั่วพริบตา

พลังวิญญาณอัสนีกระตุ้นกล้ามเนื้อและกระดูกของเขา ทำให้แรงยึดเกาะและพลังในการปีนป่ายพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ยามที่นิ้วมือล้วงเข้าไปในรอยต่อของอิฐ ถึงกับสามารถบีบอิฐแดงจนแหลกละเอียดได้โดยตรง

ความสูงเจ็ดสิบเมตร เขาใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีก็ปีนขึ้นมาถึงยอด

ยอดปล่องไฟเป็นลานรูปวงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางราวสองเมตร รอบด้านไม่มีระเบียงกั้น ใต้ฝ่าเท้าคือสุญตาความสูงเจ็ดสิบเมตร

ลมราตรีพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู พัดพาเสื้อนักเรียนของเขาให้สะบัดดังพึ่บพั่บ

กู้เป่ยโหวทิ้งตัวนั่งขัดสมาธิลงบนลานกว้าง หันหน้าไปทางบริเวณโรงงาน หลับตาลง

ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องค้นหาแหล่งที่มาของกลิ่นเน่าเหม็นนั้นอย่างแน่ชัด

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นทั่วไปทำไม่ได้ เพราะลมจะพัดกลิ่นให้กระจายไป หากระยะห่างไกลเกินไป จมูกจะจับกลิ่นไม่ได้เลย

กู้เป่ยโหวสองมือร่ายมุทรา สอดประสานสิบนิ้ว นิ้วหัวแม่มือประกบกัน ผูกมุทราอันซับซ้อนขึ้นมา

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ท่องเคล็ดวิชาอย่างไร้สุ้มเสียง

พลังวิญญาณอัสนีในร่างกายเริ่มโคจร ทว่ามิได้ปลดปล่อยออกไปภายนอก แต่รวบรวมเข้าสู่ภายใน ไหลเวียนเข้าสู่โพรงจมูกและปอดของเขา

“เคล็ดวิชาดมกลิ่นวิญญาณ”

นี่คือหนึ่งในวิชาเวทสนับสนุนที่พันธมิตรเซียนเปิดเผย ใช้สำหรับเพิ่มประสิทธิภาพการดมกลิ่นโดยเฉพาะ สามารถระบุแหล่งที่มาของกลิ่นได้อย่างแม่นยำในรัศมีหลายกิโลเมตร

สิ่งแลกเปลี่ยนคือจะสูญเสียพลังจิตวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก อีกทั้งในระหว่างที่ใช้วิชา ร่างกายแทบจะขยับเขยื้อนไม่ได้ ไร้ซึ่งพลังในการป้องกันใดๆ

ทว่าบนปล่องไฟสูงเจ็ดสิบเมตร ชั่วคราวนี้ไม่มีผู้ใดโจมตีถึงเขาได้

ลึกเข้าไปในโพรงจมูกของกู้เป่ยโหว กลิ่นอายอุ่นร้อนสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมา

กลิ่นทั้งหมด ราวกับเส้นด้ายสีสันสดใสนับไม่ถ้วน ถักทอเป็นแผนที่กลิ่นขนาดยักษ์ในห้วงสมองของเขา

พลังจิตวิญญาณของกู้เป่ยโหวถูกเผาผลาญอย่างบ้าคลั่ง ขมับส่งความเจ็บปวดปานถูกเข็มทิ่มแทง

ทว่าเขามิได้หยุดลง

เขากำลังค้นหากลิ่นเน่าเหม็นสายนั้น

กลิ่นที่แตกต่างออกไปสายนั้น!

......

หาเจอแล้ว!

ลึกสุดของแผนที่กลิ่น ณ ชั้นล่างสุดของเส้นด้ายกลิ่นนับไม่ถ้วนเหล่านั้น มีกลิ่นสีดำ เหนียวหนืด ราวกับโคลนเน่าเสียอยู่สายหนึ่ง

มันอยู่ตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้ของบริเวณโรงงาน

ห่างจากที่นี่ราวๆ... ห้ากิโลเมตร!

กู้เป่ยโหวลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาลุกขึ้นยืน ปราศจากความลังเลใดๆ ทะยานร่างลงมาจากยอดปล่องไฟโดยตรง!

ความสูงเจ็ดสิบเมตร เสียงลมหวิวกรีดร้องข้างหู ร่างกายร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว!

พลังอัสนีบาตในร่างกายของเขาระเบิดออกอย่างเต็มกำลังในวินาทีนี้ ประกายสายฟ้าสีเงินขาวทะลักออกจากทั่วร่าง แตกซ่านในอากาศจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ!

ยามที่ร่วงลงมาถึงกึ่งกลาง เขาถีบกำแพงด้านนอกปล่องไฟอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนเปลี่ยนทิศทางการร่วงหล่น ทั้งร่างราวกับกระสุนปืนใหญ่พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้!

ทุกครั้งที่เท้าแตะพื้น จะทิ้งรอยเท้าเกรียมดำไว้บนพื้น พลังอัสนีบาตระเบิดออกบนพื้นผิว สั่นสะเทือนจนเศษอิฐรอบๆ สั่นไหว!

[จบตอน]