ตอนที่ 15 เขตโรงงานอุตสาหกรรมเก่า

ตอนที่ 15 เขตโรงงานอุตสาหกรรมเก่า

คนทั้งเจ็ดออกเดินทางจากมหาวิทยาลัย เดินไปตามถนนจงซานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

กู้เป่ยโหวเดินนำอยู่หน้าสุด สายตาของเขามองกวาดไปตามมุมถนนอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ ทว่าหูกลับคอยสดับฟังเสียงรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

คนทั้งหกที่เดินตามอยู่เบื้องหลัง จับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ส่งเสียงพูดคุยกันเบาๆ

ฟางฮุ่ยเดินตามหลังกู้เป่ยโหวห่างออกไปสองก้าว ในมือกำแผนที่ซึ่งเต็มไปด้วยวงกลมสีแดง นางก้มลงมองเป็นระยะสลับกับเงยหน้าขึ้นเพื่อจับทิศทาง

นางเป็นรองประธานชมรมนักสืบ ทั้งยังเป็นผู้ริเริ่มการปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ ท่าทางของนางดูทั้งตื่นเต้นและกังวล

“ฟางฮุ่ย” กู้เป่ยโหวเอ่ยถามโดยไม่ได้หันกลับไปมอง “ปกติแล้วชมรมนักสืบของพวกเจ้าทำอะไรกันบ้าง ไขคดีหรือ”

“ก็ประมาณนั้น”

ฟางฮุ่ยขยับแว่นตาบนสันจมูก เอ่ยอย่างจริงจัง

“ส่วนใหญ่คือการศึกษาคดีที่ยังไขไม่ได้ วิเคราะห์วิธีการก่อเหตุ อนุมานแรงจูงใจของคนร้าย ประธานชมรมบอกว่า นี่เป็นวิธีฝึกฝนกระบวนการคิดวิเคราะห์และทักษะการสังเกตที่ดีเยี่ยม”

“เคยไขคดีอะไรกันบ้างหรือ”

ใบหน้าของฟางฮุ่ยแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

“เอ่อ...ตอนนี้ยังไม่เคยไขคดีอะไรกันได้จริงๆ แต่เราได้วิเคราะห์คดีคลาสสิกหลายคดี เช่น แจ็คเดอะริปเปอร์ มือสังหารจักรราศี และยังมี——”

“สรุปว่าเป็นการพูดคุยในเชิงทฤษฎีเท่านั้น” กู้เป่ยโหวขัดจังหวะอย่างไม่เกรงใจ

ฟางฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง อ้าปากอยากจะโต้เถียง ทว่ากลับพบว่าไม่อาจโต้แย้งได้เลย จึงจำต้องหุบปากลงอย่างขัดเขิน

เด็กหนุ่มร่างสูงผอมที่อยู่ด้านข้างอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ก่อนจะรีบกลั้นไว้

เขาชื่อหลินหย่วน หนึ่งในสมาชิกชมรมนักสืบ นักศึกษาชั้นปีที่สอง สวมแว่นตากรอบดำ ท่าทางสุภาพเรียบร้อย ในมือถือเครื่องบันทึกเสียง

“อย่าหัวเราะนะ” ฟางฮุ่ยถลึงตาใส่เขา “อย่างน้อยข้าก็วิเคราะห์ได้ถูกต้อง ทางฝั่งตะวันตกของเมืองเป็นสถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุดจริงๆ”

“ใช่ๆๆ ท่านประธานฟางช่างปราดเปรื่อง” หลินหย่วนกลั้นหัวเราะเอ่ย

เด็กหนุ่มอีกคนชื่อจ้าวเหล่ย เป็นคนที่ตัวใหญ่ที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหลาย แม้จะเทียบไม่ได้กับรูปร่างอย่างโหมวซู่เจา แต่ก็นับว่ากำยำล่ำสัน

เขาสวมชุดกีฬาซักจนสีซีด สะพายกระเป๋าเป้ใบโต ภายในบรรจุไฟฉาย น้ำดื่ม บิสกิตอัดแท่ง ชุดปฐมพยาบาล กระทั่งยังมีมีดพับเล่มหนึ่งยัดอยู่ด้วย

“เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่านี่นา” จ้าวเหล่ยตบกระเป๋าเป้ของตนเอง หัวเราะซื่อๆ

เหยียนหลิงอวี้เดินอยู่ข้างๆ ฟางฮุ่ย ผมหางม้าแกว่งไกวไปมาในสายลมยามค่ำคืน ดวงตากลมโตคู่หนึ่งกวาดมองสิ่งรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่ออกมาทัศนศึกษา

“ฟางฮุ่ย” เหยียนหลิงอวี้ขยับเข้าใกล้ฟางฮุ่ย เอ่ยถามเสียงเบา “ก่อนหน้านี้พวกเจ้าเคยออกมาสืบสวนเช่นนี้มาก่อนหรือไม่”

“เคยสืบสวนมาสองสามครั้ง” ฟางฮุ่ยเอ่ย “ทว่าล้วนเป็นช่วงกลางวัน อีกทั้งยังอยู่แถวมหาวิทยาลัย การออกมาตอนกลางคืนนี่เป็นครั้งแรก”

“เช่นนั้นเจ้าไม่กลัวหรือ”

ฟางฮุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างซื่อตรง

“กลัวสิ แต่เจ้าไม่คิดว่ามันน่าตื่นเต้นหรือไร”

เหยียนหลิงอวี้ปรายตามองนาง ยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

กู้เป่ยโหวเดินนำอยู่เบื้องหน้า ทว่าหูกลับเงี่ยฟังตลอดเวลา ถ้อยคำสนทนาทางด้านหลังล้วนได้ยินอย่างครบถ้วน

น่าตื่นเต้นหรือ

เป็นเพียงกลุ่มเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้อันใดเลยต่างหาก

——

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง

โคมไฟริมถนนสว่างขึ้นทีละดวง

พวกเขามาถึงเขตอุตสาหกรรมเก่าทางฝั่งตะวันตกของเมือง

ยี่สิบปีก่อน ที่นี่คือสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองอวี้เจียง

โรงงานทอฝ้ายของรัฐ โรงงานเครื่องจักร โรงงานเคมี และอื่นๆ ล้วนกระจุกตัวอยู่ที่นี่ ปล่องควันตั้งตระหง่าน เสียงเครื่องจักรดังกึกก้อง

ต่อมารัฐวิสาหกิจปรับโครงสร้าง โรงงานทยอยปิดตัวลงทีละแห่ง คนงานถูกเลิกจ้างบ้าง ลงใต้บ้าง เขตอุตสาหกรรมที่คึกคักมาครึ่งศตวรรษกลับเงียบเหงาลงในชั่วข้ามคืน

ในปัจจุบัน ที่นี่หลงเหลือเพียงโรงงานร้างขนาดใหญ่ เครื่องจักรที่ขึ้นสนิม และสนามที่เต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏ

“ที่นี่แหละ”

ฟางฮุ่ยหยุดฝีเท้า ชี้ไปยังกลุ่มอาคารมืดมิดเบื้องหน้า

กู้เป่ยโหวหรี่ตาลง พิจารณาภาพเบื้องหน้า

ข้อแนะนำ: หากทุกคนเจอโฆษณาประเภท "คุณเป็นคนจริงๆ หรือเปล่า" ไม่ต้องสนใจ ปิดไปได้เลย ห้ามสแกนคิวอาร์โค้ดหรือส่งข้อความเด็ดขาด!

นี่คือพื้นที่โรงงานร้างที่กว้างขวางใหญ่โต เมื่อมองออกไป อาคารโรงงานที่เก่าซอมซ่อสีเทาหม่นนับสิบหลังตั้งตระหง่านท่ามกลางความมืดมิด

ประตูใหญ่ของโรงงานมีสนิมเกาะกรัง บนประตูเหล็กมีแม่กุญแจขนาดใหญ่แขวนอยู่ ทว่ากำแพงด้านข้างกลับพังทลายลงมาเป็นแถบ เศษอิฐกระจายเกลื่อนพื้น ก่อให้เกิดเป็นช่องโหว่ตามธรรมชาติ

ปีกจมูกของกู้เป่ยโหวขยับเล็กน้อย ดักจับทุกร่องรอยของกลิ่นอายในอากาศ

กลิ่นอับชื้น กลิ่นสนิมเหล็กคาวคลุ้ง กลิ่นเหม็นเขียวของหญ้าป่า กลิ่นเน่าเหม็นของกองขยะในระยะไกล...

ไร้ซึ่งปราณอสูร

อย่างน้อยก็ในยามนี้

“ร้านอินเทอร์เน็ตที่ซุนเฮ่าจื่อปรากฏตัวเป็นที่สุดท้ายอยู่ที่ใด” กู้เป่ยโหวเอ่ยถาม

ฟางฮุ่ยก้มหน้ามองแผนที่ ก่อนจะชี้ไปยังเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งทางทิศตะวันออกของเขตโรงงาน “ตรงมุมถนนสายนั้น ห่างจากที่นี่ประมาณสามร้อยเมตร”

“ไปดูที่ร้านอินเทอร์เน็ตก่อน”

กู้เป่ยโหวเดินนำไปยังเส้นทางสายนั้น คนทั้งหกที่อยู่เบื้องหลังเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ร้านอินเทอร์เน็ตมีชื่อว่า “อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ซิงจี้” เปิดอยู่ที่ชั้นหนึ่งของอาคารที่พักอาศัยเก่าแก่แห่งหนึ่ง หน้าร้านไม่ใหญ่นัก ไฟนีออนบนป้ายเสียไปครึ่งหนึ่ง คำว่า “ซิงจี้” เหลือเพียงคำว่า “ซิง” ที่ยังคงกะพริบอยู่

ส่วนคำว่า “อินเทอร์เน็ตคาเฟ่” ดับไปทั้งหมด เหลือเพียงโครงร่างสีดำทะมึนสองคำ

บนประตูกระจกมีกระดาษโฆษณาสีเหลืองซีดติดอยู่สองสามแผ่น เขียนว่า “เติม 50 แถม 20” “เหมาทั้งคืน 10 หยวน” อะไรทำนองนี้ มุมกระดาษม้วนงอขึ้นมาหมดแล้ว

กู้เป่ยโหวผลักประตูเข้าไป อากาศขุ่นมัวที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นบุหรี่ กลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวก็โชยมาปะทะใบหน้า

เขาขมวดคิ้ว สายตากวาดมองไปทั่วร้านอินเทอร์เน็ต

ร้านอินเทอร์เน็ตไม่ใหญ่นัก มีเครื่องคอมพิวเตอร์ประมาณสี่สิบเครื่อง มีคนนั่งอยู่ประปรายสิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวอายุยี่สิบกว่าปี สวมหูฟัง สายตาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ นิ้วมือเคาะลงบนแป้นพิมพ์ดังรัวๆ

ตรงมุมร้านยังมีชายวัยกลางคนผมหงอกขาวประปรายอีกสองคน คาบบุหรี่ไว้ในปาก กำลังเล่นเกมอะไรสักอย่างที่เก่าคร่ำคร่าอยู่

ด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์มีหญิงวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนสวมชุดนอนสีสันฉูดฉาดนั่งอยู่ นางกำลังก้มหน้าไถโทรศัพท์มือถือ

“เถ้าแก่เนี้ย” กู้เป่ยโหวเดินเข้าไป เคาะที่เคาน์เตอร์บาร์ “ขอสอบถามเรื่องหนึ่ง”

หญิงวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ปรายตามองเขาขึ้นๆ ลงๆ แวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ชุดนักเรียนสีฟ้าขาวบนตัวเขาหนึ่งวินาที ก่อนจะเอ่ยอย่างเกียจคร้าน

“เจ้าหนู ที่นี่ยังไม่บรรลุนิติภาวะไม่อนุญาตให้ใช้บริการนะ”

“ข้าไม่ได้มาใช้อินเทอร์เน็ต” กู้เป่ยโหวเอ่ย “ข้ามาหาคน”

“หาผู้ใด”

“ซุนเฮ่าจื่อ”

สีหน้าของหญิงวัยกลางคนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้จะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ทว่ากู้เป่ยโหวก็จับสังเกตการเปลี่ยนแปลงในเสี้ยววินาทีนั้นได้

“ไม่รู้จัก” นางเอ่ยอย่างหนักแน่น

“ไม่รู้จักงั้นหรือ” กู้เป่ยโหวจ้องตานาง “เขาเป็นลูกค้าประจำของที่นี่ เจ้าจะบอกข้าว่าไม่รู้จักได้อย่างไร”

สายตาของหญิงวัยกลางคนเริ่มหลุกหลิก น้ำเสียงก็แฝงความหงุดหงิดขึ้นมา

“ฉันบอกว่าไม่รู้จักก็คือไม่รู้จัก เด็กอย่างเธอจะถามเรื่องพวกนี้ไปทำไม รีบไปซะ อย่ามาขัดขวางการทำมาหากินของฉัน!”

กู้เป่ยโหวไม่ขยับเขยื้อน

เขายืนจอดนิ่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์เช่นนั้น สองมือล้วงกระเป๋ากางเกง มองหญิงวัยกลางคนด้วยความสงบนิ่ง

ทว่าสายตาของเขา แตกต่างจากเมื่อครู่นี้ไปแล้ว

เป็นแววตาที่สงบนิ่งจนเกือบจะเยือกเย็น

เยือกเย็นต่อชีวิต

เมื่อสบเข้ากับสายตานี้ แผ่นหลังของหญิงวัยกลางคนก็เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพราย

เธอเปิดร้านอินเทอร์เน็ตบนถนนสายนี้มาสิบกว่าปี อันธพาลแบบไหนบ้างที่ไม่เคยเจอ พวกนักเลงกระจอกเธอก็ล้วนรับมือมาหมดแล้ว

ทว่าสายตาที่เด็กหนุ่มตรงหน้ามองนาง แตกต่างจากทุกคนที่นางเคยพบเจอมา

ในแววตานั้น มีบางสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

ราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมองก็มิปาน!

“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง”

น้ำเสียงของกู้เป่ยโหวไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นดุจขุนเขา

“ซุนเฮ่าจื่อ อยู่ที่ใด”