บทที่ 14: ลางร้ายก่อนพายุใหญ่

บทที่ 14: ลางร้ายก่อนพายุใหญ่

หลี่ซุ่นทบทวนตัวอักษรเจ็ดตัวนี้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขายักคิ้วเล็กน้อย "แค่ตัวอักษรไม่กี่คำนี้ มีราคาแพงตั้งห้าเหรียญใบไม้เชียวหรือ?"

โจวสวินเจินเอนหลังพิงเก้าอี้ ถอนหายใจยาว "เจ้าเห็นแค่ตัวอักษรเบาหวิวบนโต๊ะ แต่เจ้าไม่ได้เห็นเบื้องหลังของมันหรอกว่า... ตัวอักษรพวกนี้ต้องแลกมาด้วยพายุเลือดและซากศพมากมายตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา"

หลี่ซุ่นคิดตามแล้วแอบขนลุกซู่ "ดูท่าเถ้าแก่โจวคนนี้คงมีความหลังฝังใจไม่เบา"

ตอนนั้นเอง มีแสงแดดอ่อนๆ ส่องลอดช่องประตูมากระทบหน้าเถ้าแก่โจว หลี่ซุ่นสังเกตเห็นว่า... ไม่รู้ว่าตาฝาดไปหรือเปล่า แต่แค่ไม่เจอกันไม่กี่วัน หางตาที่เคยเต่งตึงของเถ้าแก่กลับมีรอยตีนกาโผล่มาเต็มไปหมด ดูแก่ลงไปมากเหมือนคนใกล้ฝั่ง

"ดูเหมือนเถ้าแก่จะขลุกอยู่แต่ในร้านนี้ ไม่เคยเห็นออกไปไหนเลยนะ" หลี่ซุ่นเผลอถามออกไป

โจวสวินเจินยิ้มเยาะตัวเอง "อยู่ในร้านหนังสือ โลกของข้าก็มีแค่มุมสงบเล็กๆ นี้ สิ่งที่ข้าสนใจก็แค่การซื้อขายหนังสือเก่าๆ ได้กำไรนิดหน่อย ถึงจะน่าเบื่อไปบ้าง แต่วิญญาณและจิตใจก็สงบสุขดี"

"แต่ถ้าก้าวออกไปจากร้านนี้เมื่อไหร่..." เขารำพึง มองดูฝุ่นที่ลอยอยู่ในแสงแดด เสียงก็ค่อยๆ เบาลง "โลกภายนอกมีแต่ความวุ่นวาย... ความโลภทำให้คนจิตใจมืดบอด และพรากชีวิตคนมานักต่อนักแล้ว"

หลี่ซุ่นแกล้งทำหน้าเหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างแล้วพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ ข้าพูดแค่นี้แหละ เจ้าไปเถอะ" เหมือนเถ้าแก่โจวจะรู้ตัวว่าพูดมากไป เขาดูเหนื่อยล้าและเอ่ยปากไล่แขกเป็นครั้งแรก

หลี่ซุ่นไม่ได้โกรธอะไร เขาประสานมือคำนับแล้วผลักประตูเดินจากไป

...

พอกลับมาถึงบ้าน ประตูก็ยังปิดสนิท แม่กุญแจก็ยังอยู่ดี ไม่มีวี่แววว่าความลับจะแตก

ขณะที่หลี่ซุ่นกำลังหยิบกุญแจมาไขประตู จู่ๆ ก็มีเสียงม้าควบดังกึกก้องมาจากสุดถนน เขาตกใจรีบหันไปมอง เห็นกองทหารม้าเกราะดำหน้าตาดุดัน กำลังควบม้าพุ่งตรงไปยังที่ว่าการอำเภออย่างบ้าคลั่ง

"นั่นมัน... กองทหารที่คุ้มกันผู้เฒ่าเฝิงกลับบ้านเกิดนี่นา ทำไมกลับมาแล้วล่ะ?" หลี่ซุ่นตาเบิกกว้าง "ไม่ถูกสิ! คำนวณระยะทางดูแล้ว ไม่มีทางกลับมาเร็วขนาดนี้แน่!"

"เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีกเนี่ย?"

หลี่ซุ่นยืนพึมพำอยู่หน้าประตู รอจนกองทหารม้าหายลับไปจากสายตา เขาถึงรีบมุดเข้าบ้านแล้วลงกลอนประตูแน่นหนา

ตกกลางคืน วันนี้กำลังจะจบลง หลี่ซุ่นลองเขียนบทกวีต่อต้านการปกครองเพื่อทดสอบว่ามีใครแอบดูเขาอยู่หรือเปล่า แต่ทุกอย่างก็เงียบกริบ ไม่มีทหารมาจับ เขาถึงได้โล่งใจ

"ทบทวนตัวเองสามครั้ง!"

สิ้นเสียงตะโกนดังกึกก้อง พลังวิเศษก็ทำงาน เวลากลับตาลปัตรย้อนคืนไปอีกครั้ง!

...

การย้อนเวลาครั้งที่ 2

ตอนเช้า หลี่ซุ่นตื่นแต่เช้าตรู่ไปที่ร้านหนังสือเหมือนเดิม ครั้งนี้เขาไม่ได้ถามเรื่องวิชาอายุยืนแล้ว แต่ขอซื้อเศษหน้ากระดาษของ 'คัมภีร์ประวัติฮ่องเต้' แทน

ในนั้นบันทึกไว้ว่า:

ในปีที่สองของการครองราชย์ ขุนนางช่างก่อสร้างเสนอฮ่องเต้ว่า "โลกนี้มีภูเขาและแม่น้ำขวางกั้น ทำให้เดินทางลำบาก ข้าพระพุทธเจ้าขอเสนอให้เกณฑ์คนงาน ไปเจาะภูเขา สร้างถนนหลวงเชื่อมต่อทั่วแผ่นดิน แล้วรวบรวมพลังธรรมชาติมาไว้ที่ถนน เพื่อให้ม้าและรถม้าวิ่งได้เร็วปานสายลม เดินทางไปกลับได้ในวันเดียว แบบนี้อำนาจของฮ่องเต้ก็จะส่งไปถึงทุกที่ แผ่นดินจะอยู่ในกำมือ!" ฮ่องเต้ดีใจมาก จึงสั่งเกณฑ์คนนับล้านไปสร้างถนนหลวง ทำให้ชาวบ้านต้องทนทุกข์ลำบาก

”

หน้ากระดาษนี้เล่าถึงการสร้าง 'ถนนหลวง' ของต้ากาน

ตั้งแต่หลี่ซุ่นข้ามภพมา เขาก็ไม่เคยออกไปจากเมืองเหลิ่งซานเลย แต่ในความทรงจำของร่างเดิม เขารู้สึกทึ่งและยำเกรงถนนหลวงนี้มาก

"แค่คนงานธรรมดาๆ เดินบนถนนหลวงนี้ ไม่ต้องใช้รถม้าก็สามารถเดินได้วันละสองร้อยลี้ (ร้อยกิโลเมตร) โดยไม่รู้สึกเหนื่อยเลย"

"ถนนหลวงของต้ากานมีอยู่ทั่วทุกมุมโลก แม้แต่เมืองห่างไกลอย่างเมืองเหลิ่งซานก็ยังมีถนนเชื่อมต่อ... เดินทางถึงในพริบตา แผ่นดินอยู่ในกำมือ... ถือว่าเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" หลี่ซุ่นแอบพยักหน้ายอมรับ

พอเก็บกระดาษเสร็จและเดินออกจากร้านหนังสือมาที่ปากซอย เหตุการณ์ก็ซ้ำรอยเดิม... เขาเจอกับกองทหารเกราะดำที่กำลังควบม้ากลับมาพอดี

ครั้งนี้ แม้จะแค่เห็นแวบเดียวตอนเดินสวนกัน แต่หลี่ซุ่นก็สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของพวกทหารได้อย่างชัดเจน

ลองคิดดูแล้ว เขายังมีสิทธิ์ย้อนเวลาเหลืออีกหนึ่งครั้ง เขาเลยตัดสินใจแอบไปสืบเรื่องนี้ดู

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า... ยังไม่ทันได้รู้ความลับอะไร เขากลับหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวซะงั้น!

ตกเย็น มีเสียงดัง "ปัง!" ประตูบ้านใหม่ของหลี่ซุ่นถูกคนถีบจนพังยับ

กลุ่มมือปราบแห่กันเข้ามาด้วยท่าทางเอาเรื่อง อู๋ขวาง หัวหน้ามือปราบหรี่ตามองหลี่ซุ่นตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแสยะยิ้มโบกมือสั่งลูกน้อง มือปราบรีบพุ่งเข้ามาจับหลี่ซุ่นบิดแขนไขว้หลังอย่างรุนแรง

"ใต้เท้าทุกท่าน ข้าน้อยถูกปรักปรำนะขอรับ!" หลี่ซุ่นแกล้งร้องโวยวายด้วยความหวาดกลัว

อู๋ขวางทำเสียงฮึดฮัด แววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม "ปรักปรำเรอะ? แกมันก็แค่ทาสชั้นต่ำ วันนี้แกไปเดินด้อมๆ มองๆ แอบสืบความลับของกองทัพ แกมีแผนอะไร?!"

"ข้าสงสัยมานานแล้วว่าไอ้แก่หัวหมออย่างแกทำตัวลับๆ ล่อๆ คราวนี้แกตกอยู่ในมือข้า ข้าจะทำให้แกทรมานจนร้องขอความตายเลยคอยดู!"

อู๋ขวางขี้เกียจฟังหลี่ซุ่นแก้ตัว เขาฉีกเศษผ้าเน่าๆ มาอุดปากหลี่ซุ่น แล้วลากตัวเขาไปที่คุกใต้ดินที่ลึกที่สุดของเมืองเหลิ่งซาน

จากนั้นการทรมานสุดโหดเหี้ยมก็เริ่มขึ้น! พวกนั้นลงมือหนักหน่วงและเลือดเย็นมาก สภาพของเขาเละเทะจนดูแทบไม่ได้

แต่ในขณะที่ร่างกายภายนอกกำลังโดนซ้อมอย่างหนัก จิตวิญญาณของหลี่ซุ่นกลับไปซ่อนตัวอยู่อย่างปลอดภัยใน 'มิติฟางชุ่น'

"ความลับกองทัพงั้นเหรอ?" หลี่ซุ่นมองดูร่างกายตัวเองที่กำลังโดนซ้อมด้วยสายตาเย็นชา "แค่ไปด้อมๆ มองๆ แอบสืบนิดหน่อยก็กลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายซะแล้ว" เขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้วว่ามีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น

...

การย้อนเวลาครั้งที่ 3 (ครั้งสุดท้าย)

เช้าวันใหม่มาถึง หลี่ซุ่นกลับมาอยู่ในบ้านตัวเองอย่างปลอดภัยอีกครั้ง

เขานึกทบทวนเหตุการณ์ที่เจอเมื่อ 'เมื่อวาน' (ในมิติเวลาที่แล้ว) เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความอันตรายเหมือนพายุกำลังจะเข้า

"ดูท่าเมืองเหลิ่งซานกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ ข้าต้องรีบเตรียมตัวซะแล้ว"

หลี่ซุ่นแววตามุ่งมั่น ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเรียก 'หุ่นเชิด' ร่างโคลนของตัวเองออกมา แล้วสั่งให้มันไปขุดอุโมงค์ลับต่อทันที

"คราวนี้ ต้องขุดให้ลึกกว่าเดิม!"

อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้เขาเรียกหุ่นเชิดเข้าๆ ออกๆ บ่อยครั้ง หลี่ซุ่นรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาเริ่มชินแล้ว ความเจ็บปวดตอนวิญญาณฉีกขาดมันไม่ทรมานเท่าตอนแรกๆ อีกต่อไป

พอได้มองดูหุ่นเชิดของตัวเองกำลังขุดดินอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จู่ๆ หลี่ซุ่นก็มีความรู้สึกแปลกๆ ผุดขึ้นมาในใจ...

"บางที... ข้าอาจจะใกล้ปลดล็อก 'พื้นที่ใหม่' ในมิติฟางชุ่นที่ยังโดนหมอกขาวบังอยู่ ได้ในเร็วๆ นี้ก็เป็นได้..."