บทที่ 359 พระโพธิสัตว์กวนอิมซักไซ้เสวียนจั้ง สี่มหาปราชญ์ทดสอบใจฌาน!
บทที่ 359 พระโพธิสัตว์กวนอิมซักไซ้เสวียนจั้ง สี่มหาปราชญ์ทดสอบใจฌาน!
บทที่ 359 พระโพธิสัตว์กวนอิมซักไซ้เสวียนจั้ง สี่มหาปราชญ์ทดสอบใจฌาน!
พระโพธิสัตว์กวนอิมไม่เชื่อ ว่าผู้เดินทางอัญเชิญพระคัมภีร์ที่กลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ต่อให้จะมีโชคชะตาติดตัว ก็ไม่น่าจะมีความสามารถในการลบเลือนพระโพธิสัตว์รูปหนึ่ง และปกปิดกลไกสวรรค์ได้อย่างหมดจดเช่นนี้
นอกเสียจากว่า ข้างกายเขา จะมีบุคคลที่ไม่ธรรมดา!
พระโพธิสัตว์กวนอิมสะบัดมือ แสงพุทธะดั่งสายน้ำ แผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศของสันเขาหวงเฟิง
พริบตาต่อมา สันเขาหวงเฟิงทั้งลูก ก็ถูกนางพลิกดูจนทะลุปรุโปร่ง
ร่องรอยหินผาถล่มทลาย รอยไหม้เกรียมบนพื้นดินหลังจากถูกพลังเวทแผดเผา ปราณปีศาจและพลังพุทธะที่หลงเหลือปะปนกันอยู่ในอากาศ...
ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนถูกนางกวาดเก็บไว้ในสายตาจนหมดสิ้น
ทว่า ไม่มีศพ
ไม่มีเศษเสี้ยวของจิตเดิม
แม้แต่กลิ่นอายที่ชัดเจนของพระโพธิสัตว์สักสาย ก็ไม่หลงเหลืออยู่เลย
“แปลกนัก...”
กวนอิมพึมพำกับตัวเองเสียงเบา
ที่นี่เคยเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ แถมความเคลื่อนไหวยังไม่เล็กเลยด้วย
แต่การต่อสู้นี้ กลับดูเหมือนการเข่นฆ่ากันระหว่างปีศาจกับปีศาจเสียมากกว่า
“ลิ่วเอ่อร์หมี่โหว ประมือกับปีศาจหวงเฟิงงั้นหรือ?”
“แบบนี้ก็ฟังขึ้นอยู่หรอก”
แต่ปัญหาคือ——
พระโพธิสัตว์หลิงจี๋หายไปไหน?
สายตาของกวนอิมค่อยๆ เย็นชาลง น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเหน็บหนาวตามไปด้วย
“ต่อให้ร่วงหล่นไปแล้วจริงๆ...”
“ก็ย่อมต้องเหลือศพทิ้งไว้”
“ต่อให้วิญญาณแตกสลายดับสูญ ต่อให้ทำลายศพเพื่อกลบร่องรอย ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เหลือร่องรอยของเหตุและผลไว้เลยแม้แต่นิดเดียว!”
นางค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมา ราวกับกำลังกดข่มความกังวลในใจ
“พระศากยมุนีมีรับสั่ง”
“ขุดดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องหาศพของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ให้พบ”
สิ้นเสียง เสียงพุทธะดังกึกก้อง ราวกับกฎสวรรค์
พระโพธิสัตว์กวนอิมยกมือขึ้นผูกมังกร ปากท่องมนต์พุทธะ
ชั่วพริบตา——
พื้นดินรอบๆ สันเขาหวงเฟิงสั่นสะเทือน ภูเขาและสายน้ำตอบสนอง
“เทพปฐพีแห่งเขาลูกนี้อยู่ที่ใด?”
“เทพภูเขาอยู่ที่ใด?”
เสียงพุทธะอันน่าเกรงขาม ดังก้องไปทั่วระหว่างฟ้าดิน
เพียงไม่กี่อึดใจ ลมภูเขาก็พัดกรรโชกมา
ร่างแต่ละร่างปรากฏตัวขึ้นจากโขดหิน เนินดิน และต้นไม้เก่าแก่
เทพปฐพีร่างค่อมงอ หน้าผากมีเหงื่อผุดพราย
เทพภูเขาหน้าซีดเผือด กายเทพไม่มั่นคง
เทพใหญ่น้อย ล้วนมีสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง
พวกเขาพร้อมใจกันคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
“พวกข้า——ขอเข้าเฝ้าพระโพธิสัตว์กวนอิม!”
น้ำเสียงสั่นเทา ราวกับกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์
กวนอิมก้มมองเหล่าเทพ สายตาสงบนิ่ง แต่กลับทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านโดยไม่รู้ตัว
พระโพธิสัตว์กวนอิมเบนสายตา มองไปยังเทพเล็กๆ เหล่านี้
เรื่องการร่วงหล่นของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ มีผลกระทบใหญ่หลวงนัก ห่างไกลเกินกว่าที่เทพปฐพีและเทพภูเขาเหล่านี้จะรับไหว
ในเวลานั้น กวนอิมก็เอ่ยปากโดยตรง น้ำเสียงเย็นชาและรวบรัด:
“ข้าขอถามพวกเจ้า ช่วงนี้แถวๆ สันเขาหวงเฟิงแห่งนี้ เคยเกิดการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ครั้งใหญ่ขึ้นหรือไม่?”
“พวกเจ้า เคยเห็นคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายหรือไม่?”
เสียงพุทธะร่วงหล่นลงมา ราวกับค้อนเหล็กไร้รูปร่างที่กดทับลงบนหัวใจของเหล่าเทพ
เทพปฐพีและเทพภูเขาสองสามองค์มองหน้ากัน จิตรับรู้แลกเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็วชั่วพริบตา จากนั้นก็ส่ายหน้าพร้อมกัน
“ระ... เรียนพระโพธิสัตว์... พวกข้าไม่เคยเห็นเลย”
“และก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ด้วย”
กวนอิมได้ยินดังนั้น แววตาก็เย็นยะเยือกขึ้นมาทันที
“หึ”
เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาเพียงครั้งเดียว ฟ้าดินก็สั่นสะเทือนไปชั่วขณะ
“ฮ่าวเทียนเลี้ยงดูพวกเจ้าที่เป็นเทพภูเขาและเทพปฐพีเหล่านี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าเฝ้าแผ่นดินและตรวจสอบ”
“ผลคือเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้น แต่พวกเจ้ากลับถามอะไรก็ไม่รู้เรื่องสักอย่าง”
“จะมีพวกเจ้าไว้ทำไม?”
น้ำเสียงแม้จะไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับราวกับคมมีด
พระโพธิสัตว์กริ้ว บารมีพุทธะแผ่ขยายออกไปอย่างไร้รูปร่าง
เทพองค์เล็กๆ หลายองค์รู้สึกเพียงว่าวิญญาณสั่นสะท้าน หัวเข่าอ่อนปวกเปียก ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดัง “ตุบ” พร้อมกัน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
“พระโพธิสัตว์โปรดระงับโทสะ! พระโพธิสัตว์โปรดระงับโทสะด้วย!”
เทพปฐพีชราองค์หนึ่งรีบโขกหัวก่อนใคร เสียงถึงกับเจือเสียงสะอื้น:
“ไม่ใช่ว่าพวกข้าละเลยหน้าที่จริงๆ... สันเขาหวงเฟิงนั่นตั้งแต่ถูกมหาราชาหวงเฟิงยึดครองไป รัศมีร้อยลี้ก็มีแต่พายุทรายเหลืองบดบังท้องฟ้า ลมปีศาจพัดกระหน่ำอย่างโหดร้าย”
“พวกข้ามีพลังเวทต่ำต้อย ขยับเข้าไปใกล้เพียงก้าวเดียว ก็ต้องวิญญาณแตกสลาย แล้วจะกล้าไปตรวจสอบได้อย่างไร?”
เทพภูเขาที่อยู่ข้างๆ ก็รีบพูดต่อด้วยความเร็ว:
“ใช่แล้วๆ! ยิ่งไปกว่านั้น ตอนแรกยังมีพระอรหันต์ของพุทธะมาถ่ายทอดโองการด้วยตัวเอง ให้พวกข้าหลบเลี่ยงสันเขาหวงเฟิงชั่วคราว ห้ามเข้าใกล้โดยพลการ!”
“เทพองค์เล็กๆ อย่างพวกข้า จะกล้าขัดคำสั่งโองการของพุทธะได้อย่างไร!”
เทพปฐพีอีกองค์ก็รีบเสริม:
“แถมมหาราชาหวงเฟิงผู้นั้นก็อารมณ์แปรปรวน เอะอะก็กลืนลมกินทราย แม้แต่เซียนแท้จริงก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา พวกข้า... ไม่กล้าไปตอแยจริงๆ!”
เหล่าเทพองค์เล็กๆ ต่างคนต่างพูด น้ำเสียงต่ำต้อยติดดิน
แต่ในใจของพวกเขากลับคร่ำครวญไม่หยุด
ที่ไม่ให้เข้าใกล้สันเขาหวงเฟิง ก็เป็นความประสงค์ของพุทธะของพวกท่านเอง
ปีศาจหวงเฟิงทำเรื่องชั่วร้าย ก็เป็นเพราะพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ของพวกท่านปล่อยปละละเลยออกมา
ตอนนี้เกิดเรื่องขึ้น กลับมาถามพวกข้าเนี่ยนะ?
คำพูดเหล่านี้ พวกเขากล้าคิดในใจ แต่ตีให้ตายก็ไม่กล้าพูดออกมา
พระโพธิสัตว์กวนอิมฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าแม้จะเย็นชา แต่ในใจกลับเข้าใจแล้ว
เทพปฐพีและเทพภูเขาเหล่านี้ เป็นแค่กุ้งหอยปูปลาเล็กๆ เท่านั้น
ต่อให้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติจริงๆ พวกเขาก็สอดมือเข้ามายุ่งไม่ได้ และยิ่งไม่อาจต้านทานเหตุและผลได้
เรื่องนี้ จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้จริงๆ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของกวนอิมก็อ่อนลงเล็กน้อย ทว่ายังคงเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม:
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น”
“แล้วช่วงนี้ พวกเจ้าเคยเห็นร่องรอยของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋บ้างหรือไม่?”
เหล่าเทพได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปพร้อมกัน
ครู่ต่อมา เทพภูเขาองค์หนึ่งก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปกะทันหัน ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบก้าวออกไปโขกศีรษะ:
“เรียนพระโพธิสัตว์!”
“เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน เทพผู้น้อยเคยเห็นพระโพธิสัตว์หลิงจี๋กับตาตัวเอง บินพาดผ่านกลางอากาศเหนือยอดเขาที่ข้าดูแลอยู่”
“ตอนนั้นแสงพุทธะกว้างใหญ่ไพศาล กลิ่นอายชัดเจน... ทิศทางที่มุ่งไป ก็คือสันเขาหวงเฟิงนี่เอง!”
สิ้นคำพูด
ฟ้าดินราวกับเงียบสงัดไปชั่วขณะ
แววตาของพระโพธิสัตว์กวนอิม ดำมืดลงในทันที
“อย่างที่คิดจริงๆ ด้วย!”
สายตาของพระโพธิสัตว์กวนอิมเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที จีวรพุทธะขยับเองโดยไร้ลม
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋ เคยมาที่สันเขาหวงเฟิงจริงๆ”
“และก็ต้อง——ร่วงหล่นลง ณ สถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน!”
น้ำเสียงของนางต่ำทุ้มและหนาวเหน็บ ทุกถ้อยคำหนักแน่นดุจเหล็กกล้า
ตัวตนระดับพระโพธิสัตว์รูปหนึ่ง กลับหายวับไปอย่างไร้สุ้มเสียงบนเส้นทางอัญเชิญพระคัมภีร์เช่นนี้ สำหรับพุทธะแล้ว แทบจะเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว
สีหน้าของกวนอิมมืดมน แสงพุทธะในดวงตาปั่นป่วน น้ำเสียงเจือความเคียดแค้นกัดฟันกรอด:
“หรือว่า... จะเป็นฝีมือของเสวียนจั้งจริงๆ?”
ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา แม้แต่นางเองก็ยังรู้สึกว่ามันไร้สาระ ทว่ากลับสลัดทิ้งไปไม่ได้
ผู้เดินทางอัญเชิญพระคัมภีร์ที่กลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์ธรรมดา จะไปฆ่าต้าหลัวจินเซียนได้อย่างไร?
แต่บังเอิญเหลือเกินที่เบาะแสทั้งหมด ท้ายที่สุดกลับชี้ไปที่เขา
กวนอิมเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาดุจคมมีด ตวาดเสียงเย็น:
“ไม่ว่าอย่างไร เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!”
“ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องหาศพของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋มาให้ข้าให้ได้!”
สิ้นเสียง บารมีพุทธะสั่นสะเทือน หินผาบนสันเขาหวงเฟิงล้วนส่งเสียงร้องคำรามต่ำๆ
คำพูดนี้ ราวกับคำพิพากษา
เหล่าเทพภูเขาและเทพปฐพีรอบๆ ได้ยินดังนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋... ถึงกับร่วงหล่นแล้วงั้นหรือ?”
“นั่นมันระดับต้าหลัวจินเซียนเชียวนะ!”
“คนที่สามารถทำให้ต้าหลัวจินเซียนไม่เหลือแม้แต่จิตเดิมได้ คนที่ลงมือ จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?”
“หึ!”
“น่าสะพรึงกลัวแล้วอย่างไร? ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่พุทธะกำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟู!”
“คนที่กล้าแตะต้องคนของพุทธะในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ช่างรนหาที่ตายนัก!”
เหล่าเทพองค์เล็กๆ ซุบซิบหารือกันเสียงเบา ทั้งตกใจ และหวาดกลัว
มีคนหวาดกลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเหตุและผล ทว่าบางคนกลับเริ่มได้กลิ่นอายของพายุฝน
พระโพธิสัตว์กวนอิมกวาดสายตามอง
ชั่วพริบตานั้น เสียงซุบซิบหารือทั้งหมดก็หยุดลงทันที
“หา! ต้องหาให้เจอ!”
นางพูดเพียงแค่คำเดียว แต่กลับหนักแน่นดั่งขุนเขา
“ขุดดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องหาร่องรอยศพของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋มาให้ข้าให้ได้”
“หากผู้ใดสามารถหาร่องรอยเพียงเล็กน้อยได้ พุทธะของข้า จะตกรางวัลให้อย่างงาม!”
สิ้นคำพูด ราวกับโยนหินก้อนยักษ์ลงไปในน้ำนิ่ง
เหล่าเทพภูเขาและเทพปฐพีต่างชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นในดวงตาก็สาดประกายแสงขึ้นมาพร้อมกัน
รางวัลงามจากพุทธะ น้ำหนักของคำสี่คำนี้ พวกเขารู้ดีเกินไปแล้ว
“น้อมรับโองการพระโพธิสัตว์!”
“พวกข้าจะทุ่มเทสุดกำลัง!”
เหล่าเทพน้อมรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน จากนั้นก็แยกย้ายกันไป
ชั่วพริบตา พลังเทพบนสันเขาหวงเฟิงก็พลุ่งพล่าน
ภูเขาถูกเปิดออก ดินถูกพลิกขึ้น ต้นไม้เก่าแก่ถูกเคลื่อนย้าย ชีพจรปฐพีสั่นสะเทือน
ทว่า หนึ่งเค่อผ่านไป ครึ่งชั่วยามผ่านไป
หนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ผ่านไป
ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว
อย่าว่าแต่ศพเลย แม้แต่เศษเสี้ยววิญญาณ วิญญาณเร่ร่อน หรือเศษซากของเหตุและผล ก็ไม่มีอยู่เลย
พระโพธิสัตว์หลิงจี๋ ราวกับถูกลบหายไปจากสามพิภพอย่างสิ้นเชิง
“เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร...”
“แม้แต่วิญญาณสักเสี้ยวก็ไม่มีเลยหรือ?”
“นี่... มันผิดหลักความเป็นจริงเกินไปแล้ว!”
เหล่าเทพภูเขาและเทพปฐพีมองหน้ากัน เลือดในกายเย็นเฉียบ
พระโพธิสัตว์กวนอิมยืนอยู่บนยอดสันเขาหวงเฟิง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
“ไม่มีเหตุผลเลย...”
“ไม่มีเหตุผลเลยเด็ดขาด!”
สายตาของนางล้ำลึกมากยิ่งขึ้น
ความ “สะอาดสะอ้าน” แบบนี้ ไม่ใช่การร่วงหล่นธรรมดาจะสามารถอธิบายได้แล้ว
ดูเหมือนว่า จะถูกตัวตนระดับมหาปราชญ์บางอย่างลบเลือนเหตุและผลไปจนหมดสิ้นเสียมากกว่า
ในใจของกวนอิมเริ่มเกิดความกังวลขึ้นมาจางๆ ทว่าไม่ได้แสดงออกมา
ครู่ต่อมา นางก็ดึงสายตากลับ ไม่สนใจเทพภูเขาและเทพปฐพีเหล่านี้อีก
“ไป”
น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าไม่อนุญาตให้โต้แย้ง
พระโพธิสัตว์กวนอิมหันหลัง นำพาผู้ท่องธรรมฮุ่ยอั้นเหยียบเมฆาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตก
เมฆมงคลแหวกอากาศจากไป
ผ่านไปไม่นาน กลิ่นอายฟ้าดินเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป
สายตาของกวนอิมเพ่งมอง
กลิ่นอายของคณะอัญเชิญพระคัมภีร์ ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของนางแล้ว
“เสวียนจั้ง...”
นางเอ่ยชื่อนี้ออกมาเสียงเบา
พริบตาต่อมา พระโพธิสัตว์กวนอิม ก็หาคณะของเสวียนจั้งพบแล้ว
เมฆมงคลม้วนตลบ แสงพุทธะสว่างวาบ
พระโพธิสัตว์กวนอิมค่อยๆ ร่อนลงมาจากหมู่เมฆ บัลลังก์บัวส่องประกาย ขวางอยู่เบื้องหน้าคณะอัญเชิญพระคัมภีร์อย่างมั่นคง
ชั่วพริบตา กลิ่นอายฟ้าดินก็หยุดชะงัก
แรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราด ทะลักออกมาจากร่างของกวนอิม พุ่งตรงไปยังเสวียนจั้ง
นั่นคือบารมีของตัวตนระดับพระโพธิสัตว์
ไม่ได้ตั้งใจลงมือ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เซียนแท้จริงจิตใจสั่นคลอนได้
ทว่า เสวียนจั้งกลับมีสีหน้าเป็นปกติ จีวรถูกบารมีพุทธะพัดจนดังพึ่บพั่บ แต่สองเท้ากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขาพนมมือ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าว:
“พระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จมาด้วยตัวเอง อาตมาเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับให้ไกลกว่านี้”
“ไม่ทราบว่าที่พระโพธิสัตว์มาในครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ?”
สายตาของพระโพธิสัตว์กวนอิมเย็นเยียบ ราวกับสระน้ำเย็นจัดที่ไร้ระลอกคลื่น
นางไม่ได้ทักทายปราศรัย แต่เอ่ยปากตรงๆ น้ำเสียงต่ำทุ้มและกดดัน:
“เสวียนจั้ง ข้าขอถามเจ้า เจ้า เคยเห็นพระโพธิสัตว์หลิงจี๋หรือไม่?”
เสวียนจั้งไม่คิดให้เสียเวลา พยักหน้าตอบกลับ:
“เคยเห็นขอรับ เพิ่งจะเมื่อไม่นานมานี้เอง”
แสงพุทธะในดวงตาของกวนอิมกะพริบวาบ จากนั้นก็รีบถามต่อ:
“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ ได้ร่วงหล่นไปแล้ว?”
สิ้นคำพูด
อากาศ ราวกับแข็งตัวไปชั่วขณะ
“อะไรนะ?!”
สีหน้าของเสวียนจั้งเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รูม่านตาหดเล็กลง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“อมิตาภพุทธ...”
เขาสูดหายใจเข้าลึก น้ำเสียงเจือด้วยความตกใจและเสียใจอย่างเห็นได้ชัด
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋... ถึงกับมรณภาพแล้วหรือ?”
เสวียนจั้งส่ายหน้า น้ำเสียงยิ่งหนักอึ้ง:
“อาตมาเพิ่งจะผ่านสันเขาหวงเฟิงมาเมื่อหลายวันก่อน ก็ได้ความช่วยเหลือจากพระโพธิสัตว์หลิงจี๋นี่แหละ จึงสามารถสยบปีศาจหวงเฟิง ปลดเปลื้องทุกข์ภัยให้แก่สรรพสัตว์ในแถบนั้นได้”
“เพิ่งจะไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่วัน...”
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋ กลับไม่อยู่บนโลกนี้แล้วหรือ?”
เขาพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าก็หมองหม่น ดวงตาทั้งสองแดงระเรื่อ ราวกับความโศกเศร้าเอ่อล้นมาจากภายใน
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋เป็นคนอ่อนโยนมีเมตตา วาจาสั่งสอนอบรม ราวกับผู้หลักผู้ใหญ่”
“แม้จะมีวาสนาได้พบกันเพียงครั้งเดียว แต่ก็ทำให้อาตมาเกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาในใจ”
ว่าแล้ว เสวียนจั้งก็ยกมือขึ้นทาบอก เสียงสั่นเครือ:
“ตกลงแล้วเป็นใครกัน ที่ลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับพระโพธิสัตว์หลิงจี๋เช่นนี้?”
“การกระทำเช่นนี้ ช่างวิปริตผิดมนุษย์มนาจริงๆ!”
“หากทำให้อาตมาได้รู้ตัวฆาตกรตัวจริง อาตมาจะต้องลากคอเขาออกมา ประกาศให้ทั่วทั้งสามพิภพได้รับรู้ และลงโทษอย่างหนักที่สุด!”
ถ้อยคำเหล่านี้ กล่าวออกมาได้อย่างลึกซึ้งกินใจ ทั้งเศร้าโศกและเคียดแค้นผสมปนเปกัน
แม้แต่อากาศรอบๆ ก็ยังราวกับจะเพิ่มความเคร่งขรึมไว้อาลัยขึ้นมาอีกหลายส่วน
พระโพธิสัตว์กวนอิม มองดูท่าทางของเสวียนจั้งเช่นนี้ ถึงกับชะงักไปชั่วขณะอย่างหาดูได้ยาก
หรือว่า... จะปรักปรำเขาไปจริงๆ?
หากนี่คือการแสดงล่ะก็ ฝีมือการแสดงระดับนี้ หากมองไปทั่วทั้งสามพิภพ ก็เพียงพอที่จะยกย่องให้เป็นเทพแห่งการแสดงได้เลย
แต่หากไม่ใช่ฝีมือของเสวียนจั้งจริงๆ...
แล้วพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ ตกลงแล้วตายด้วยน้ำมือใครกันแน่?
ความสงสัยในใจกวนอิมพวยพุ่ง ทว่านางไม่ได้แสดงออกมา
นางเอ่ยถามเสียงหนักอีกครั้ง:
“เสวียนจั้ง การตายของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าจริงๆ งั้นหรือ?”
คราวนี้ น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
เสวียนจั้งขมวดคิ้ว สีหน้าทะมึนลง
“คำพูดนี้ของพระโพธิสัตว์ กำลังสงสัยอาตมางั้นหรือ?”
น้ำเสียงของเขาไม่หนักนัก แต่กลับแผ่ซ่านความโกรธกรุ่นๆ ของการถูกล่วงเกิน
“พระโพธิสัตว์หลิงจี๋เป็นถึงต้าหลัวจินเซียน พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด”
“อาตมาเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาต่ำต้อย แม้แต่นิ้วมือของเขาเพียงนิ้วเดียว อาตมาก็ยังแตะต้องไม่ได้เลย”
คำพูดนี้ ช่างมีเหตุมีผลยิ่งนัก
สายตาของพระโพธิสัตว์กวนอิมไหววูบ กวาดตามองเสวียนจั้งตั้งแต่หัวจรดเท้า
จริงด้วย หากมองจากภายนอก กลิ่นอายรอบกายของเสวียนจั้งบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่มีคลื่นพลังระดับต้าหลัวเลยแม้แต่น้อย
จากนั้น สายตาของนางก็ไปตกอยู่บนร่างของลิ่วเอ่อร์หมี่โหว เทียนเผิง และคนอื่นๆ
สายตาของลิ่วเอ่อร์หมี่โหวเย่อหยิ่งทระนง แต่กลิ่นอายก็ยังไม่ถึงระดับต้าหลัว;
เทียนเผิงแม้จะมีรากฐานเป็นถึงขุนพลสวรรค์ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่ฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด
ไม่มีใครสักคน ที่ดูเหมือนตัวตนที่สามารถลงมือสังหารพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ซึ่งๆ หน้าได้เลย
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ความกังวลในใจของกวนอิม กลับยิ่งเข้มข้นขึ้น
เรื่องราว มันสะอาดสะอ้านเกินไปแล้ว
สะอาดจนผิดปกติวิสัย
ครู่ต่อมา กวนอิมก็ถอนหายใจเบาๆ
“ช่างเถิด”
“เรื่องนี้มีผลกระทบกว้างขวาง พุทธะของพวกข้า จะตามสืบให้ถึงที่สุดเอง”
พูดจบ นางก็มองเสวียนจั้งลึกซึ้งปราดหนึ่ง
สายตาครั้งนั้น แฝงความหมายที่ยากจะคาดเดา
จากนั้น บัลลังก์บัวก็ลอยขึ้น แสงพุทธะถูกเก็บงำ
พระโพธิสัตว์กวนอิมเหยียบเมฆาจากไป ร่างเงาคอยๆ เลือนหายไปในเส้นขอบฟ้า
หลังจากที่พระโพธิสัตว์กวนอิมจากไปแล้ว ความรู้สึกกดดันที่ลอยอวลอยู่ระหว่างฟ้าดินก็ค่อยๆ สลายไป
คณะอัญเชิญพระคัมภีร์ออกเดินทางกันอีกครั้ง
เสวียนจั้งนั่งตัวตรงอยู่บนหลังแพนด้า สีหน้ายังคงอ่อนโยน ราวกับการเผชิญหน้ากับพระโพธิสัตว์เมื่อครู่นี้ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย
วันเวลาต่อจากนี้ คณะของเสวียนจั้งไม่กล้าหละหลวมเลยแม้แต่น้อย
เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน เดินทางวันละพันลี้
กลางวันเดินทางผ่านที่ราบรกร้าง กลางคืนพักแรมบนสันเขาแห้งแล้ง;
แสงแดดแผดเผา ลมพายุหอบทราย
ตลอดทางที่ผ่านมา เท่าที่สายตามองเห็น มีแต่ภูเขาป่าเขารกร้าง ต้นไม้เก่าแก่เถาวัลย์แห้งเหี่ยว หาดูควันไฟจากบ้านคนได้ยากยิ่งนัก
ครึ่งเดือนต่อมา พลบค่ำวันหนึ่ง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดครึ้ม
ภูมิทัศน์เบื้องหน้าค่อยๆ ลาดต่ำลง ท่ามกลางความรกร้างว่างเปล่า กลับปรากฏเค้าโครงของสิ่งปลูกสร้างหมู่หนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน
กำแพงสูงลานบ้านลึก ชายคาเชิดโค้งงอน
แสงไฟริบหรี่ บรรยากาศดูน่าเกรงขาม
ในสถานที่ห่างไกลความเจริญชนิดที่นกยังไม่มาขี้ใส่ กลับมีคฤหาสน์ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่
“หืม?”
ลิ่วเอ่อร์หมี่โหวหรี่ตา หางสะบัดเบาๆ สายตาระแวดระวังขึ้นมาทันที
“สถานที่แห่งนี้ ดูมีอะไรทะแม่งๆ”
เทียนเผิงเองก็ขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเบา:
“หน้าหลังรัศมีร้อยลี้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ จู่ๆ ก็มีคฤหาสน์โผล่ขึ้นมาแบบนี้...”
“ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่เหมือนสถานที่ปกติเลย”
แต่เสวียนจั้งกลับค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูเค้าโครงของคฤหาสน์นั้น ประกายความเข้าใจกระจ่างแจ้งพาดผ่านในแววตา
ในใจเขาไหวสะท้านเบาๆ ฉากนี้... ช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน
ป่าเขารกร้าง
คฤหาสน์ลึกลับ
สตรีวางแผน พุทธะทดสอบ
เสวียนจั้งเปิดดูความทรงจำในใจอย่างรวดเร็ว
“เป็นไปตามคาด ถึงด่านเคราะห์นี้แล้วสินะ”
สี่มหาปราชญ์ทดสอบใจฌาน!!!
มุมปากของเสวียนจั้งโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างสังเกตได้ยาก
“น่าสนใจดีนี่”
เขาพึมพำเสียงเบา
จากนั้น เสวียนจั้งก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนชะลอฝีเท้าลง น้ำเสียงกลับมาเรียบสงบดังเดิม:
“ในเมื่อเบื้องหน้ามีคฤหาสน์ คืนนี้ก็ไปขอพักค้างคืนที่นั่นสักคืนเถิด”
พระอาทิตย์อัสดง
ทุ่งหญ้ารกร้างย้อมด้วยสีเลือด
คฤหาสน์ที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้น ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันในยามพลบค่ำ ราวกับสัตว์ร้ายตัวยักษ์ที่กำลังอ้าปากกว้าง รอคอยให้ผู้เดินทางอัญเชิญพระคัมภีร์ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน