บทที่ 22 ซื่อจื่อ: นี่ก้อคือยิฟต์~

บทที่ 22 ซื่อจื่อ: นี่ก้อคือยิฟต์~

ต้าถัง ตำหนักลี่เจิ้ง

มองดูท่าทางของซูเฉินบนจอฟ้าที่ระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ราวกับกลัวว่าซื่อจื่อจะก้าวข้ามธรณีประตูเล็กๆ นั่นไม่ได้ หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ ออกมา เสียงหัวเราะดังกังวานก้องไปทั่วทั้งตำหนัก

"ฮ่า! เจ้าหนุ่มซูเฉินนี่ ก็ยังประเมินซื่อจื่อบ้านเราต่ำไปจริงๆ!"

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่จอฟ้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในฐานะบิดาชรา:

"อย่าว่าแต่ธรณีประตูเตี้ยๆ แค่นี้เลย ต่อให้เป็นธรณีประตูในวังที่สูงเกือบครึ่งตัวซื่อจื่อ นางก็กระโดดข้ามได้อย่างสบายๆ!"

"คิดถึงตอนนั้น ที่ซื่อจื่อวิ่งไล่จับผีเสื้อในอุทยานหลวง วิ่งได้ไวขนาดไหนล่ะ ขนาดขันทีเฒ่าข้างกายเจิ้นยังวิ่งตามนางไม่ทันเลย!"

หลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ ก็ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ:

"ใช่แล้วเพคะ เรื่องนี้ซื่อจื่อเก่งกาจจริงๆ อย่าเห็นว่านางยังเด็ก ขาก็ไม่ยาว แต่ท่วงท่าปราดเปรียวคล่องแคล่วมากเลยนะเพคะ"

"ถ้าในอนาคตได้เรียนรู้การขี่ม้ายิงธนูล่ะก็ จะต้องเป็นแม่ทัพหญิงต้าถังที่ห้าวหาญและเก่งกาจในการรบแน่ๆ!"

หากหลี่ลี่จื้อรู้จักคำว่า 'เซลล์กีฬา' ล่ะก็ นางคงจะชมว่าซื่อจื่อมีเซลล์กีฬาที่แข็งแกร่งเป็นแน่

ทว่า แตกต่างจากความเบิกบานใจของสองพ่อลูก จ่างซุนฮองเฮากลับถอนหายใจออกมาเบาๆ ในเวลานี้ หว่างคิ้วฉายแวววิตกกังวลจางๆ

นางมองดูซูเฉินในจอฟ้าที่กำลังย่อตัวลงจัดชายกระโปรงให้ซื่อจื่อ แถมยังจะพาซื่อจื่อไปซื้อรองเท้าคู่ใหม่อีก ในใจก็รู้สึกปั่นป่วนไปหมด

"เอ้อร์หลาง ท่านดูสิ..."

จ่างซุนฮองเฮาเอ่ยเสียงอ่อนโยน:

"ซูเฉินไม่เพียงแต่ทำกับข้าวให้ซื่อจื่อกิน ยังจะซื้อรองเท้าคู่ใหม่ให้นางอีก กระทั่งเสื้อผ้าที่ประณีตงดงามขนาดนั้นก็ยังยอมนำออกมาให้ใส่ เพียงเพื่อให้คู่ควรกับซื่อจื่อของเรา"

"เขาพาซื่อจื่อไปกินอาหารชั้นดี ตอนนี้ยังจะพานางไปซื้อรองเท้าอีก สิ้นเปลืองไปตั้งมากมาย"

"ข้าในฐานะอาเหนียงของซื่อจื่อ กลับทำได้เพียงเบิกตามอง ยิ่งทำอะไรไม่ได้เลย ไม่มีสิ่งใดที่จะตอบแทนเขาได้เลย"

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ฟัง เสียงหัวเราะก็ค่อยๆ เก็บงำลง พลางถอนใจเช่นกัน:

"นั่นน่ะสิ กวนอินปี้พูดถูก"

"หากซูเฉินอยู่ในต้าถังของเรา ด้วยความดีที่เขามีต่อซื่อจื่อ เจิ้นจะต้องประทานทองคำพันตำลึงให้เขา มอบตำแหน่งขุนนางให้เขาทำ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เขาดูแลนางแน่"

"น่าเสียดาย... เขาอยู่ในยุคหลังนับพันปี"

หลี่ซื่อหมินส่ายหน้าอย่างจนใจ มองดูแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลของตน แต่กลับรู้สึกถึงความไร้กำลังเป็นครั้งแรก:

"ต่อให้เจิ้นจะมีทรัพย์สมบัติมากมายเพียงใด มีของวิเศษล้ำค่ามากแค่ไหน ก็ส่งไปไม่ถึงมือเขาอยู่ดี"

ความรู้สึก "มีเงินแต่ไม่มีที่ให้ใช้ มีบุญคุณแต่ไม่อาจตอบแทน" เช่นนี้ ทำให้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคทรงรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อหลี่ลี่จื้อเห็นดังนั้น จึงรีบเอ่ยปลอบโยน:

"อาเย่ อาเหนียง พวกท่านก็อย่าเพิ่งเสียใจไปเลยเพคะ"

"บางทีวันหน้าอาจจะมีโอกาสก็ได้นะเพคะ? ในเมื่อซื่อจื่อไปได้ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะส่งของไปให้ซูเฉินได้บ้างก็ได้"

ต้าฉิน พระราชวังเสียนหยาง

ทว่าจุดสนใจของอิ๋งเจิ้ง กลับถูกดึงดูดโดย "ประตูนิรภัย" หน้าบ้านของซูเฉิน และ "ประตูลิฟต์" ฝั่งตรงข้ามไปเสียสนิท

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พิจารณาประตูที่ซูเฉินเพิ่งจะปิดลง

"ประตูบ้านของซูเฉินบานนี้ ดูแล้วค่อนข้างแข็งแรงทนทาน ไม่ธรรมดาเลย"

"วัสดุแบบนั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่ไม้ทั้งหมด แต่ออกจะเป็นโลหะบางอย่าง?"

อิ๋งเจิ้งกำลังคิดจะรำพึงรำพันว่าประตูนิรภัยบ้านของซูเฉินน่าจะแข็งแรงทนทานดี พลังป้องกันคงไม่เลว

ทว่า เมื่อซูเฉินจูงมือซื่อจื่อเดินไปที่หน้าลิฟต์ฝั่งตรงข้าม แล้วชี้ไปที่ประตูลิฟต์สองบานที่ส่องประกายเงางามราวกับกระจกและแผ่กลิ่นอายโลหะเย็นเยียบออกมา——

รูม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็งทันที ก่อนจะร้องอุทานออกมาในพริบตา:

"นี่... นี่มันเหล็กงั้นรึ?!"

"แถมยังเป็นเหล็กกล้าชั้นดีอีกด้วย?!"

อิ๋งเจิ้งผุดลุกขึ้นพรวด ก้าวฉับๆ ไปใต้จอฟ้า ราวกับอยากจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"เหล็กกล้าชั้นดีเช่นนี้ พื้นผิวเรียบลื่นราวกับคันฉ่อง ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ นี่ต้องผ่านการตีขึ้นรูปมากี่ครั้งกันถึงจะหล่อหลอมออกมาได้?"

"แต่ว่า... เขากลับเอาเหล็กกล้ามากมายขนาดนี้ มาสร้างประตูทั้งหมดเลยรึ?!"

อิ๋งเจิ้งปวดใจจนตบต้นขาฉาดใหญ่ สีหน้าราวกับเห็นลูกหลานล้างผลาญเอาลัญจกรหยกแผ่นดินไปทุบวอลนัตอย่างไรอย่างนั้น:

"นี่มันช่างสิ้นเปลืองชัดๆ! เอาของวิเศษมาทิ้งขว้างแท้ๆ!"

"ต่อให้ต้าฉินของเราจะมีวิทยาการถลุงเหล็กแล้ว มีเครื่องใช้ที่ทำจากเหล็กอยู่บ้าง แต่พวกนั้นล้วนเป็นยุทธปัจจัยที่ล้ำค่ายิ่งนัก!"

"เหล็กกล้าพวกนี้ หากนำมาสร้างอาวุธ จะสามารถตีดาบฉินที่คมกริบได้ตั้งเท่าไหร่? จะสามารถสร้างหน้าไม้ที่มีอานุภาพทะลวงทะลวงสูงได้มากแค่ไหนกัน?"

"แต่ทว่าตอนนี้ อย่าว่าแต่กระจายให้ทหารทั่วไปได้ใช้เลย กระทั่งพระราชวังเสียนหยางอันกว้างใหญ่ไพศาลของกวาเหริน ก็ยังไม่ได้ฟุ่มเฟือยถึงขั้นใช้เหล็กล้วนๆ มาสร้างประตูเลย!"

ยิ่งอิ๋งเจิ้งคิดก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ

เขาก้มลงมองกระบี่สำริดที่ข้างเอวตนเอง แม้จะคมกริบ แต่พอเทียบกับประตูเหล็กบานใหญ่บนจอฟ้านั่นแล้ว ดูเหมือนวัสดุจะด้อยกว่าไปหลายส่วน

"เจ้าหนุ่มซูเฉินนี่ ตกลงแล้วมีฐานะอะไรกันแน่?"

"หรือว่าในยุคหลัง สิ่งที่เรียกว่าเหล็ก จะมีราคาต่ำต้อยเทียบเท่ากับไม้ จนสามารถนำมาสร้างประตูได้ตามใจชอบแล้วรึ?"

หลี่ซือที่อยู่ข้างๆ ก็เบิกตาตากว้างอ้าปากค้างเช่นกัน พลางพึมพำว่า:

"ฝ่าบาท... หากเป็นเช่นนั้นจริง ทรงอำนาจของประเทศในยุคหลัง จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกันพ่ะย่ะค่ะ..."

"บ้านเรือนของราษฎรธรรมดา ยังใช้เหล็กกล้ามาทำประตู... ต้าฉินหากนำไปเทียบกันแล้ว ช่าง..."

หลี่ซือไม่กล้าพูดต่อ กลัวว่าจะทำลายความภาคภูมิใจของฝ่าบาท

โลกปัจจุบัน หน้าลิฟต์ตรงโถงทางเดิน

ซูเฉินหารู้ไม่ว่าประตูลิฟต์บ้านตนเองเกือบจะทำเอาจิ๋นซีฮ่องเต้อิจฉาจนน้ำตาไหลแล้ว

เขากำลังจูงมือน้อยๆ ของซื่อจื่อ ยืนอยู่หน้าลิฟต์

มองดูตัวเลขบนหน้าจอแสดงผลที่กำลังลดลงเรื่อยๆ ซูเฉินก็พลันนึกขึ้นได้ว่า นี้น่าจะเป็นครั้งแรกที่ซื่อจื่อได้ขึ้นลิฟต์

สำหรับคนโบราณแล้ว "กล่องเหล็กที่ขยับได้" แบบนี้ ประกอบกับความรู้สึกไร้น้ำหนัก อาจจะทำให้เด็กตกใจกลัวเอาได้

ดังนั้น ซูเฉินจึงย่อตัวลง แล้วเอ่ยกับซื่อจื่ออย่างจริงจังว่า:

"ซื่อจื่อ เดี๋ยวเธอต้องเตรียมตัวเตรียมใจให้ดีนะ!"

"ตอนนี้พวกเราอยู่ชั้นเจ็ด ถ้าเดินลงบันไดไปล่ะก็ เหนื่อยแย่เลย ขาต้องเมื่อยแน่ๆ"

"เพราะงั้น พวกเราจะนั่งของวิเศษบางอย่างลงไปกัน"

ซูเฉินแอบพึมพำในใจ:

"ซื่อจื่อไม่เคยขึ้นลิฟต์มาก่อน ถึงตอนนั้นคงรับประกันไม่ได้ว่าจะไม่กลัวหรือตกใจใช่ไหมนะ?"

"เกิดเป็นโรคกลัวที่แคบขึ้นมาล่ะก็ แย่ยิ่งกว่าเดิมอีก"

"แต่ว่า..." ซูเฉินมองดูท่าทางร่าเริงของซื่อจื่อที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

"ดูจากท่าทางไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินของเธอแล้ว คงไม่มีโรคกลัวที่แคบอะไรเทือกนั้นหรอกมั้ง?"

ซื่อจื่อกะพริบตาโตปริบๆ เอียงศีรษะน้อยๆ ถามว่า:

"พี่จ๋า ทำไมต้องเตรียมตัวด้วยงับ~?"

"มีสัตว์ปะหลาดเหยองับ~?"

ซูเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัย ชี้ไปที่ประตูโลหะเบื้องหน้า:

"ไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรอก เพราะเดี๋ยวพวกเราจะนั่ง 'ลิฟต์' กันต่างหาก"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือออกไป กดปุ่มลูกศรชี้ลงบนผนัง

"แค่กดตรงนี้หนึ่งที มันก็จะมารับพวกเราแล้ว"

สิ้นคำพูด

"ติ๊งต่อง!"

เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นอย่างกังวานใส

จากนั้น ประตูโลหะสองบานที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้า ก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกไปสองข้างอย่างช้าๆ โดยไม่มีใครไปผลักมัน

เผยให้เห็นพื้นที่ภายในห้องโดยสารที่สว่างไสวและสะอาดสะอ้าน

ซื่อจื่อมองดูฉากนี้ ปากน้อยๆ อ้าค้างเป็นรูปตัว "โอ" ในทันที ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง

เธอจ้องมองประตูที่เปิดออกเองโดยอัตโนมัติอย่างไม่วางตา แล้วมองเข้าไปในห้องโดยสารที่ว่างเปล่าหลังประตู

"ว้าว~!"

ซื่อจื่อส่งเสียงอุทานออกมา ก่อนจะจับชายเสื้อของซูเฉินไว้อย่างตื่นเต้นนิดๆ พลางกระซิบถามว่า:

"พี่จ๋า... ปะตูเปิดเองแย้ว~!"

"ข้างหยางไม่มีคนผักน้า~ มีมนุดล่องหนเหยองับ~?"

มองดูท่าทางของเจ้าหนูตัวน้อยที่เหมือน "เห็นผี" แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซูเฉินก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขาลูบหัวซื่อจื่อเบาๆ อธิบายว่า:

"ซื่อจื่อ ไม่ต้องกลัวนะ ไม่มีมนุษย์ล่องหนหรอก"

"เจ้านี่น่ะ เรียกว่า 'ประตูอัตโนมัติ' ควบคุมด้วยไฟฟ้า เหมือนกับหลอดไฟเมื่อกี้นี้ไง"

ซูเฉินชี้ไปที่ห้องโดยสารลิฟต์แล้วเอ่ยว่า:

"ห้องเล็กๆ ห้องนี้ เรียกว่า 'ลิฟต์'"

"ทุกครั้งที่พวกเราจะขึ้นหรือลงตึก ก็แค่กดปุ่มนี้ ลิฟต์ก็จะวิ่งมารับพวกเราที่ชั้นของพวกเราโดยอัตโนมัติ"

"ส่วนประตูบานนี้ มันก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติเหมือนกัน ไม่ได้มีใครมาแอบเปิดอยู่ข้างหลังหรอกนะ"

ซื่อจื่อเข้าใจแล้ว "นี่ก้อคือยิฟต์~"