บทที่ 8 ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกแบ่งเป็นสามก๊ก ฮั่นตะวันออก? ปลายราชวงศ์?

บทที่ 8 ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกแบ่งเป็นสามก๊ก ฮั่นตะวันออก? ปลายราชวงศ์?

ณ ต้าถัง หน้าตำหนักลี่เจิ้ง

หลี่ซื่อหมินมองดูซื่อจื่อบนจอฟ้าที่ทำแก้มป่อง ตั้งใจเป่าเกี๊ยวในช้อนให้ซูเฉินอย่างจริงจัง

ท่าทางที่ระมัดระวังและเอาใจใส่นั้น ทำให้ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกหึงหวงขึ้นมาอย่างจัง

"นี่มัน..."

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่จอฟ้า พึมพำเสียงเบาด้วยความอิจฉา

"ซื่อจื่อถึงกับเป่าเกี๊ยวให้เขาเชียวหรือ? นางยังไม่เคยเป่าให้เจิ้นเลย! ปกติเจิ้นทะนุถนอมประคับประคองนางไว้ในกำมือราวกับกลัวว่าจะละลาย แต่เจิ้นยังไม่เคยได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้เลยนะ!"

จ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ ดวงตาโค้งดั่งจันทร์เสี้ยวพลางกล่าวว่า

"เอาล่ะฝ่าบาท เหตุใดท่านถึงไปหึงหวงแม้กระทั่งคนบนฟ้ากันล่ะเพคะ? ทอดพระเนตรสิ ซื่อจื่อรู้ว่าของมันร้อน แล้วยังรู้จักดูแลผู้อื่น นี่ไม่ยิ่งแสดงให้เห็นว่าซื่อจื่อของเราช่างรู้ความและใส่ใจหรอกหรือเพคะ? ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะฝ่าบาททรงสั่งสอนมาดีทั้งนั้น"

"นั่นสิๆ"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ยกยิ้มมุมปาก ความขัดเคืองในใจพลันมลายหายไปกว่าครึ่ง

สำหรับซื่อจื่อแล้ว เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจและความรักใคร่เอ็นดูให้ไปไม่น้อยเลยจริงๆ ตอนนี้เมื่อได้เห็นลูกสาวช่างรู้ความ แม้ว่าคนที่นางทำดีด้วยจะไม่ใช่ตนเองก็ตาม แต่ความภาคภูมิใจในฐานะบิดาชราก็ยังมีมากกว่า

ขณะที่สองจักรพรรดิและฮองเฮาแห่งต้าถังกำลังดื่มด่ำอยู่กับบรรยากาศอันแสนอบอุ่น

โลกปัจจุบัน บนโต๊ะอาหาร

โทรศัพท์มือถือของซูเฉินที่วางอยู่ข้างๆ ก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกแบ่งเป็นสามก๊ก ไฟสงครามลุกโชนไม่หยุดหย่อน..."

เสียงเพลงและแรงสั่นสะเทือนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำลายความเงียบสงบลงในพริบตา

"ว้าย!"

ทางฝั่งต้าถัง หลี่ลี่จื้อร้องอุทานขึ้นมาเป็นคนแรก ใบหน้าเล็กๆ ขาวซีด ชี้ไปที่จอฟ้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"อาเย่! อาเหนียง! นี่มันเรื่องอันใดกัน? กล่อง... กล่องเหล็กสีดำนั่น มันถึงกับพูดได้! แถมยังร้องเพลงได้อีกด้วย!"

หลี่ลี่จื้อตกตะลึงไปในทันที สมองขาวโพลนไปหมด

นางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ากล่องเหล็กใบเล็กๆ แบนๆ เช่นนั้น จะสามารถส่งเสียงคนและเสียงดนตรีออกมาได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้

นางรีบผุดข้อสันนิษฐานอันน่ากลัวขึ้นมาในหัว น้ำเสียงถึงกับสั่นระริก

"หรือว่า... จะมีคนถูกขังอยู่ข้างในกล่องเหล็กใบเล็กๆ นั่นกัน? หรือว่าแท้จริงแล้วคนบนฟ้าผู้นี้จะเป็นเทพมารปีศาจร้าย ที่ใช้มนตร์ดำย่อส่วนคนแล้วขังเอาไว้ในกล่องใบเล็กแค่นี้ เพื่อให้เขารับทัณฑ์ทรมานจนต้องส่งเสียงร้องออกมาทั้งวันทั้งคืน?"

หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาเองก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ เบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

พวกเขาเคยเห็นของพรรค์นี้เสียที่ไหนกัน?

วัตถุทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั่น ทั้งไม่มีสายพิณ และไม่มีนักดนตรีอยู่ข้างๆ แล้วมันจะส่งเสียงออกมาเองได้อย่างไร?

ทว่า หลี่ซื่อหมินอย่างไรเสียก็เป็นจักรพรรดิที่บุกเบิกแผ่นดินมาบนหลังม้า ย่อมมีความหนักแน่นตั้งมั่นเหนือคนทั่วไป

ชั่วพริบตา เขาก็ได้สติกลับคืนมา ประกายแสงสายหนึ่งวาบผ่านดวงตา พลางทอดถอนใจว่า "กล่องใบเล็กๆ นี่ก็สามารถส่งเสียงได้ ซ้ำยังดังและชัดเจนถึงเพียงนี้... ช่างน่าประหลาด อัศจรรย์ใจยิ่งนัก!"

หลี่ลี่จื้อลองตั้งใจฟังดูให้ดีๆ ก็พบว่าเสียงที่ส่งออกมาจากกล่องนั้นมีจังหวะจะโคน ราวกับกำลังขับร้องบทเพลง ไม่เหมือนกับเสียงคนกำลังร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด จึงค่อยวางใจลงได้เปราะหนึ่ง

"อาเย่ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ขังคนเอาไว้นะเพคะ เสียงนี้ฟังดูเหมือนกำลังร้องเพลงอยู่เลย"

ในตอนนั้นเอง บนภาพหน้าจอฟ้า

ซูเฉินก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา แล้วกดปุ่มรับสาย

"ฮัลโหล?"

ทันใดนั้น ภายในกล่องเหล็กก็มีเสียงผู้ชายอีกคนหนึ่งดังลอดออกมา แม้เสียงจะผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่กลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

คราวนี้หลี่ซื่อหมินถึงกับนั่งไม่ติดอีกต่อไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงอย่างสุดขีด หรือจะบอกว่าสั่นสะท้านไปทั้งใจเลยก็ว่าได้

"กล่องใบนี้นอกจากจะส่งเสียงได้แล้ว ยังทำให้คนสองคนสนทนากันได้อีกด้วยหรือ?"

หลี่ซื่อหมินลุกพรวดขึ้นยืน เดินวนไปวนมา ประกายความร้อนแรงในดวงตายากที่จะปิดบังเอาไว้ได้

"ไม่รู้เลยว่ากล่องถ่ายทอดเสียงใบนี้ จะสามารถส่งไปได้ไกลสุดระยะทางเท่าใดกัน? หากได้เพียงไม่กี่จั้งก็แล้วไปเถิด แต่หากสามารถส่งข้ามระยะทางเป็นร้อยลี้ พันลี้ได้ล่ะก็..."

"เช่นนั้นมันจะต้องเป็นอาวุธเทพแห่งสงครามบนสมรภูมิรบอย่างแน่นอน!"

ในฐานะที่เคยเป็นถึงเทียนเช่อซ่างเจี้ยงผู้เกรียงไกรสะท้านแผ่นดิน หลี่ซื่อหมินย่อมตระหนักดีถึงความสำคัญของการข่าวกรองและการส่งผ่านคำสั่งทางทหาร

ตั้งแต่โบราณกาลมา สถานการณ์บนสนามรบย่อมพลิกผันได้ในชั่วพริบตา การส่งคำสั่งทหารมักจะต้องใช้ม้าเร็วควบตะบึง การควบม้าจนเหนื่อยตายไปหลายตัวถือเป็นเรื่องปกติ หากต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่มีพายุฝนหรือหิมะตก การล่าช้าจนเสียโอกาสทางการทหารก็ยิ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

"ผู้ใดล่าช้าต่อคำสั่งทหารมีโทษต้องประหาร! แต่ทว่าหากมีกล่องใบนี้..."

ลมหายใจของหลี่ซื่อหมินถึงกับถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อย "เช่นนั้นมิใช่ว่าเจิ้นจะสามารถส่งราชโองการไปถึงชายแดนได้ในชั่วพริบตาหรอกหรือ? น่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้ ช่างน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก!"

เวลานี้ ซูเฉินได้คุยโทรศัพท์แล้ว

"คุณผู้ชาย คุณซูเฉิน สวัสดีค่ะ"

หลี่ลี่จื้อได้ยินบทสนทนา ก็วางใจลงได้อย่างหมดจด นางตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางเอ่ยว่า

"อ้อ ที่แท้คนบนฟ้าผู้นี้ก็มีชื่อว่าซูเฉินนี่เอง เป็นชื่อที่แสนจะธรรมดาจืดชืดเอามากๆ เลย ก่อนหน้านี้ข้ายังนึกว่าเขาจะเป็นเซียนจริงๆ เสียอีก น่าจะมีสมญานามอย่างพวก 'ไท่ซ่าง' หรือ 'หยวนสือ' อะไรทำนองนั้นเสียด้วยซ้ำ"

จ่างซุนฮองเฮาเองก็พยักหน้าเล็กน้อย จดจำชื่อนี้เอาไว้ในใจ "ซูเฉิน... ฟังดูเรียกง่ายติดปากดีนะ"

ถัดจากนั้น เสียงจากปลายสายก็ดังเจื้อยแจ้วมาอีกว่า

"ยินดีด้วยที่คุณได้รับรางวัลใหญ่จากบริษัทของเรา——ทริปท่องเที่ยวพม่าเหนือสิบวันค่ะ ทางเราจะจัดส่งตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียวไปให้คุณหนึ่งใบ โปรดรอรับด้วยนะคะ"

"บริษัท? ตั๋วเครื่องบิน?"

จ่างซุนฮองเฮาขมวดคิ้วงามเล็กน้อย เอ่ยด้วยความสงสัยว่า

"นี่มันคือสิ่งใดอีกกันล่ะ? ได้รับรางวัล ก็น่าจะหมายถึงได้รับโชคอะไรทำนองนั้นกระมัง แต่ว่า 'พม่าเหนือ' นี่มันคือสถานที่แห่งใดกัน?"

"ตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียว... ไปแล้วไม่กลับอย่างนั้นหรือ?"

แม้จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในคำศัพท์แปลกหูอย่างคำว่า 'บริษัท', 'ตั๋วเครื่องบิน' และ 'พม่าเหนือ' เป็นอย่างมาก อีกทั้งยังแอบรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกอันแปลกประหลาดที่แฝงมากับคำว่า 'เที่ยวเดียว' อยู่ลึกๆ แต่ทุกคนในต้าถังก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ก็มีทั้ง 'หลอดไฟ', 'ตู้เย็น', 'เตาแก๊ส' ของที่ทำให้พวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้มีมากมายก่ายกองอยู่แล้ว จะเพิ่มมาอีกสักสองสามคำก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

ทว่า แตกต่างจากต้าถังที่ให้ความสนใจไปที่ตัว 'กล่องเหล็ก'

ในตอนที่เสียงริงโทนโทรศัพท์ดังขึ้นนั้น จุดสนใจของคนโบราณในราชวงศ์อื่นๆ กลับหลุดประเด็นไปไกลลิบ

เพราะเนื้อเพลงที่ดังออกมานั้นร้องว่า——

"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกแบ่งเป็นสามก๊ก ไฟสงครามลุกโชนไม่หยุดหย่อน..."

ยุคสามก๊ก

แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกเปล่งออกมาในรูปแบบของเสียงร้อง และมีท่วงทำนองที่แปลกประหลาด แต่ทุกถ้อยคำในเนื้อเพลง ทุกคนกลับได้ยินชัดเจนเต็มสองหู!

พระเจ้าเหี้ยนเต้ หลิวเสีย กำลังประทับนั่งอยู่ในตำหนักอันแสนเงียบเหงาอ้างว้าง

เดิมทีเขากำลังมองดูจอฟ้าอย่างออกรสออกชาติ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิดที่ไร้อำนาจที่แท้จริง และเมนูอาหารที่ได้เสวยในยามปกติก็มีหลากหลายชนิดกว่าคนบนฟ้าทั้งสอง ทว่าเกี๊ยวและผัดมะเขือเทศใส่ไข่นั่นกลับดูยั่วน้ำลายเสียจริง ทำให้นักโทษในวังลึกเช่นเขาเกิดความอยากอาหารขึ้นมาบ้าง

แต่พอเสียงเพลงนี้ดังขึ้น หลิวเสียก็สะดุ้งเฮือกไปทั้งตัวในทันที จอกสุราในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

"ฮั่นตะวันออก... ปลายราชวงศ์?!"

สีหน้าของหลิวเสียซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก "เดี๋ยวก่อน ฮั่นตะวันออก... นี่มันราชวงศ์ใดกัน? เหตุใดเจิ้นถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน?"

เขารู้จักเพียงแค่ต้าฮั่น แล้วฮั่นตะวันออกนี่มันมาจากที่ใดกันเล่า?

ค่ายจ๊กก๊ก

เล่าปี่ที่กำลังยกจอกสุราขึ้นมาถึงกับมือค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขามองดูจอฟ้าด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"ฮั่นตะวันออก... ปลายราชวงศ์? แบ่งเป็นสามก๊ก?"

เล่าปี่พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หันขวับไปมองจูกัดเหลียง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นที่ยากจะปกปิด

" 'ฮั่นตะวันออก' นี่คือราชวงศ์ใดกัน? แล้วมันมีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับต้าฮั่นของข้าหรือไม่?"

แม้เล่าปี่จะมีเมตตาและใจคอกว้างขวาง แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขามักจะรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าเนื้อเพลงท่อนนี้มันแฝงลางร้ายอันเข้มข้นเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

มือที่กำลังพัดพัดขนนกเบาๆ ของจูกัดเหลียงก็ชะงักไปเล็กน้อยเช่นกัน เขาขมวดคิ้วแน่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า

"นายท่าน ข้าคาดว่า 'ฮั่นตะวันออก' นี้น่าจะเป็นการแบ่งแยกยุคสมัยต้าฮั่นของเราจากชนรุ่นหลังขอรับ"

"ก่อนที่หวังหมั่งจะชิงบัลลังก์ เมืองหลวงตั้งอยู่ที่ฉางอัน ชนรุ่นหลังอาจเรียกว่า 'ฮั่นตะวันตก' และเมื่อพระเจ้ากวงอู่ฟื้นฟูราชวงศ์ขึ้นมาใหม่ เมืองหลวงตั้งอยู่ที่ลั่วหยาง จึงอาจถูกเรียกว่า 'ฮั่นตะวันออก' ก็เป็นได้"

"เฉกเช่นราชวงศ์โจวตะวันตกและโจวตะวันออกในอดีตอย่างไรเล่า"

จูกัดเหลียงถอนหายใจยาว พลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า "คงเป็นเพราะพวกเราคือผู้อยู่ในวงวน ชาวฮั่นจึงไม่รู้เรื่องตะวันตกหรือตะวันออก หากเนื้อเพลงนี้เป็นความจริงล่ะก็..."

"เป็นต้าฮั่นของเราจริงๆ หรือ?" เล่าปี่ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที

"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก... แบ่งเป็นสามก๊ก..."

"นี่หมายความว่า ในท้ายที่สุดแล้วต้าฮั่นของเราจะต้องล่มสลาย และแผ่นดินจะถูกแบ่งแยกออกเป็นสามส่วนอย่างนั้นหรือ?!"

เล่าปี่คว้าแขนของจูกัดเหลียงเอาไว้แน่น พลางเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนก "กุนซือ! เป็นเช่นนั้นหรือ? หรือว่าต้าฮั่นของข้าจะหมดหนทางเยียวยาแล้วจริงๆ?"

จูกัดเหลียงหลับตาลง ไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใด เพียงแต่จังหวะการโบกพัดขนนกในมือนั้น รวนเรไปเล็กน้อย

ดูท่าแล้ว ชะตาของต้าฮั่นคงใกล้จะถึงคราวสิ้นสุด สวรรค์เบื้องบนกำหนดไว้ชัดเจน ไม่มีหนทางใดที่จะฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อเปลี่ยนชะตาได้เลยจริงๆ หรือ?

เตียวหุยที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ยกมือขึ้นเกาหัว นัยน์ตาเบิกโพลงพลางร้องถาม "แบ่งเป็นสามก๊ก? นี่มัน... ทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นหูคำนี้จังเลยวะ?"

เครางามของกวนอูสั่นไหวเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบร้องโพล่งขึ้นมาว่า

"พี่ใหญ่ น้องสาม! พวกท่านลืมไปแล้วหรือ? ตอนที่กุนซือเสนอ 'ยุทธศาสตร์หลงจง' ที่หลงจงในปีนั้น ก็มีการประเมินเค้าโครงของแผ่นดินในอนาคตว่าจะถูก 'แบ่งเป็นสาม' พอดีเลยมิใช่หรือ!"

"นี่..." เล่าปี่ราวกับถูกฟ้าผ่า

กวนอูหรี่ตาหงส์ พลางทอดถอนใจ "ดูเหมือนว่าคำทำนายของกุนซือจะเป็นจริงเสียแล้ว จอฟ้านี้ก็ยังพิสูจน์ให้เห็นถึง 'การแบ่งแผ่นดินเป็นสามส่วน' ของกุนซือ กุนซือช่างเป็นยอดคนดั่งเทพเซียนเสียจริง!"

ผู้ที่หยิ่งทระนงอย่างกวนอู ในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาต่อจูกัดเหลียงอย่างหมดหัวใจ

ค่ายวุยก๊ก

"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก... อะไรนะ? ต้าฮั่นของข้าถึงกับ..."

โจโฉเข้าใจความหมายของเนื้อเพลง พู่กันในมือหักดัง "เป๊าะ"

เขารีบยกมือขึ้นปิดหน้าทำท่าเหมือนจะร้องไห้ สีหน้าดูเศร้าโศกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง พลางร้องโอดครวญว่า

"ต้าฮั่นของข้า! ข้าปรารถนาจะเป็นขุนนางผู้เก่งกาจในยามบ้านเมืองสงบร่มเย็น แต่ไฉน... ไฉนสวรรค์ถึงไม่เป็นใจเอาเสียเลย!"

เหล่าขุนนางที่อยู่รอบๆ เห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเข้ามาปลอบโยน "ท่านเฉิงเซี่ยง โปรดอย่าได้เศร้าโศกเสียใจไปเลยขอรับ นี่เป็นลิขิตสวรรค์ พลังของมนุษย์มิอาจฝืนได้หรอกขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของท่านเฉิงเซี่ยงสักหน่อย"

มีเพียงฉายา 'พยัคฆ์ทึ่ม' เคาทู ที่ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง เขายกมือขึ้นเกาหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

"เอ๊ะ? แปลกจัง ทำไมนายท่านถึงได้เสียใจขนาดนั้นกันนะ? ที่ล่มสลายมันคือต้าฮั่น ตาเฒ่าฮ่องเต้นั่นก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรสักหน่อย แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วยเล่า?"

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่แห่งจ๊กก๊ก โจโฉแห่งวุยก๊ก หรือซุนกวนแห่งกังตั๋ง

ในวินาทีนี้ ภายในใจของพวกเขาล้วนมีคำถามอันยิ่งใหญ่ผุดขึ้นมา:

"ในเมื่อแบ่งออกเป็นสามก๊กแล้ว เช่นนั้นสุดท้ายในบรรดาสามก๊กนี้ ใครคือผู้ชนะกันแน่?"

พวกเขาไม่ได้คิดว่าเค้าโครงของสามก๊กจะถูกรักษาสภาพเช่นนี้ไปตลอด อย่างไรเสีย สถานการณ์ของแผ่นดิน เมื่อแยกกันนานย่อมรวม รวมกันนานย่อมแยก นี่คือกฎเหล็กของประวัติศาสตร์

ต้าฉิน พระราชวังเสียนหยาง

อิ๋งเจิ้งเดิมทีกำลังประทับนั่งอย่างสง่าผ่าเผยอยู่บนแท่นประทับ เมื่อได้ยินเนื้อเพลงท่อนนี้ เขาก็เดือดดาลขึ้นมาในทันที ตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้นยืน!

"ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก?! นี่มันราชวงศ์บ้าบออันใดกัน?!"

"แล้วต้าฉินของกัวเหรินล่ะ?!"

อิ๋งเจิ้งเดินวนไปวนมาในท้องพระโรงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้ 'ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก' นี่มันมาจากไหนกัน? อ้อ กัวเหรินเข้าใจแล้ว นี่ต้องเป็นแคว้นเล็กๆ แคว้นไหนสักแห่งในยุคชุนชิวจ้านกั๋วแน่ๆ ใช่หรือไม่? ก็เหมือนกับพวกโจวตะวันออก หรือโจวตะวันตกอะไรเทือกนั้น"

"หลังจากฮั่นตะวันออกนี่ล่มสลายลง ก็ถูกแบ่งออกเป็นสามแคว้นที่เล็กกว่าเดิม เหมือนกับตอนที่สามตระกูลแบ่งแคว้นจิ้น ใช่หรือไม่?"

อิ๋งเจิ้งกำลังปลอบใจตัวเอง

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า นอกจากต้าฉินของเขาแล้ว ในภายภาคหน้าจะยังมีราชวงศ์อื่นปรากฏขึ้นมาอีก

ต้าฉินของเขา จะต้องสืบทอดไปจนถึงรัชศกที่สอง รัชศกที่สาม ไปจนถึงหมื่นรัชศก สืบทอดต่อไปชั่วลูกชั่วหลานตราบนานเท่านานสิ!

จะเป็นไปได้อย่างไรที่หลังจากยุคของเขาแล้ว จะยังมีราชวงศ์ 'ฮั่น' อะไรนี่อยู่อีก?

ทว่า ความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาดกลับแผ่ซ่านขึ้นมาในใจของเขา

อิ๋งเจิ้งยังคงไม่วางใจ เขาหยุดเดินกะทันหัน หันขวับไปมองหลี่ซือด้วยสายตาดุดันราวกับคบเพลิง

"หลี่ซือ! เจ้าอ่านตำรามามากมาย เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว มีแคว้นเล็กๆ แคว้นไหนที่ชื่อว่า 'ฮั่นตะวันออก' บ้างไหม?"

หลี่ซือเหงื่อเย็นไหลพราก ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นดัง 'ตุ้บ' พลางเอ่ยด้วยความหวาดหวั่นว่า

"นี่... ฝ่าบาท... กระหม่อม... กระหม่อมพลิกตำราโบราณดูจนหมดแล้ว ก็ไม่เคย... ไม่เคยได้ยินว่ามีแคว้นไหนชื่อฮั่นตะวันออกเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่มี?"

อิ๋งเจิ้งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ในเมื่อแต่ก่อนไม่มี แล้วสิ่งที่ปรากฏอยู่บนจอฟ้านั่น... หรือว่าจะเป็นภายภาคหน้า?

"ในเมื่อไอ้ 'ฮั่นตะวันออก' อะไรนี่มันโผล่มาหลังจากต้าฉิน เช่นนั้นก็แสดงว่าต้าฉินของข้า... ล่มสลายไปแล้วอย่างนั้นหรือ?!"

อิ๋งเจิ้งรู้สึกเพียงแค่ว่าหน้ามืดไปชั่วขณะ จากนั้นเพลิงโทสะอันพวยพุ่งเทียมฟ้าก็ระเบิดออกมา

เขาหันขวับไปมองฝูซูที่คุกเข่าอยู่ไม่ไกลนักทางด้านหลัง แล้วแผดเสียงคำรามลั่น "ฝูซู!!"

"เจ้าดูเอาเถิดว่าเจ้าทำเรื่องบัดซบอันใดลงไป!!"

ในเมื่อจอฟ้านี่คือภาพอนาคต เช่นนั้นการที่ต้าฉินต้องล่มสลาย ย่อมต้องเป็นเพราะลูกหลานรุ่นหลังมันไร้ความสามารถ!

และฝูซูในฐานะที่เป็นองค์รัชทายาทแห่งต้าฉิน ผู้ที่จะขึ้นเป็นจักรพรรดิในอนาคต ต่อให้ต้าฉินจะไม่ได้ล่มสลายด้วยน้ำมือของเขาโดยตรง เขาก็ย่อมหนีความรับผิดชอบไม่พ้นอย่างเด็ดขาด!

ฝูซูตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะเสียงดังปึกๆ

"เสด็จพ่อ! ลูกไม่รู้อะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ! ลูกถูกปรักปรำนะพ่ะย่ะค่ะ!!"