บทที่ 1 เด็กหญิงตัวน้อยที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัว หลี่ซื่อหมินงงงวย “ลูกสาวข้าอยู่บนฟ้า?”
บทที่ 1 เด็กหญิงตัวน้อยที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัว หลี่ซื่อหมินงงงวย “ลูกสาวข้าอยู่บนฟ้า?”
บทที่ 1 เด็กหญิงตัวน้อยที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัว หลี่ซื่อหมินงงงวย “ลูกสาวข้าอยู่บนฟ้า?”
ยุคปัจจุบัน ภายในห้องเช่าแห่งหนึ่ง
“เฮ้อ เมื่อไหร่ผมถึงจะมีลูกสาวน่ารักๆ สักคนบ้างนะ?”
ซูเฉินปัดดูคลิปวิดีโอสั้นไปพลาง บ่นพึมพำกับตัวเองไปพลาง
เขาดูคลิปซีรีส์ 'หลอกให้คุณอยากมีลูกสาว' ในมือถือแล้ว ยิ่งรู้สึกปรารถนาในใจมากขึ้นไปอีก
เขาอยากมีลูกสาวที่น่ารักจริงๆ น่าเสียดายที่แม้แต่แฟนเขายังไม่มี แล้วจะมีลูกสาวได้ยังไงล่ะ?
ฝันกลางวันชัดๆ!
ไม่นานนัก ปัดดูคลิปไปมา เขาก็เผลอหลับและเข้าสู่ห้วงนิทราไป
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ซูเฉินที่อยู่ในห้วงความฝันรู้สึกเลือนรางว่ามีอะไรบางอย่างทับอยู่บนผ้าห่ม แถมยังแอบหนักนิดหน่อยด้วย
“ตัวอะไรเนี่ย?”
ซูเฉินสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที พยายามลืมตาดูให้รู้เรื่อง
ชั่วพริบตานั้น สมองของเขาก็ประมวลผลถึงความเป็นไปได้ไม่กี่อย่าง
หนึ่ง หมาของเพื่อนบ้านแอบมุดเข้ามาในห้อง แล้วมานอนทับบนผ้าห่มของเขา
สอง ซาดาโกะคลานทะลุจอทีวีออกมา แล้วปีนขึ้นมาบนผ้าห่มของเขา
สาม...
ไม่มีสามแล้ว เพราะซูเฉินเบิกตากว้างและมองเห็นแล้วว่าไอ้สิ่งที่ทับอยู่บนผ้าห่มของเขาคืออะไรกันแน่
“เชี่ยเอ๊ย นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรวะเนี่ย?”
ซูเฉินเบิกตาโพลง สิ่งที่หมอบอยู่บนผ้าห่มของเขาไม่ใช่หมา และยิ่งไม่ใช่ซาดาโกะ แต่เป็นคนเป็นๆ คนหนึ่ง
พูดให้ถูกคือ เป็นลูกมนุษย์ตัวน้อย แถมยังเป็นลูกมนุษย์เพศหญิงด้วย
เขาเห็นเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นเบิกตากลมโตสุกใสจ้องมองซูเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
“ทำไมจู่ๆ ถึงมีเด็กผู้หญิงตัวน้อยมาโผล่บนผ้าห่มผมได้วะ?”
ในใจของซูเฉินมีอัลปาก้านับแสนตัววิ่งพล่านจนฝุ่นตลบ
ทว่าหลังจากตกตะลึงจนสติแทบหลุด หัวใจของซูเฉินก็ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกอีกแบบหนึ่ง...
น่ารักโคตร!
เด็กคนนี้น่ารักเกินไปแล้ว!
ตอนนี้ในหัวของซูเฉินเหลือเพียงความคิดเดียว ความประหลาดใจมลายหายไปจนสิ้น
เขาเอาแต่จ้องตากับเด็กหญิงตัวน้อยอยู่อย่างนั้น
แม้เขาอยากจะอ้าปากพูด หรือถามเด็กน้อยว่ามาจากไหน หรือถามว่าชื่ออะไร หรือแม้แต่ถามว่าทำไมถึงน่ารักขนาดนี้
แต่ก็หมดปัญญา อีกฝ่ายน่าเอ็นดูเกินไปจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก
ให้ตายเถอะ จะมีผู้ชายโสดคนไหนปฏิเสธเด็กผู้หญิงที่น่ารักขนาดนี้ลงกันล่ะ?
แต่ในขณะที่ซูเฉินกำลังอึ้งอยู่นั้น เด็กน้อยกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวคนแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย ริมฝีปากเล็กๆ คลี่ยิ้มกว้างจนเห็นลักยิ้มน่ารักสองข้าง ก่อนจะส่งยิ้มแล้วพูดกับซูเฉินว่า
"พี่จายจ๋า ซาวัดดีงับ~"
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ในทุกยุคทุกสมัยของประวัติศาสตร์ จู่ๆ ก็ปรากฏหน้าจอแสงขนาดยักษ์ส่องสว่างขึ้นบนท้องฟ้า
ต้าฉิน
ในเวลานี้ อิ๋งเจิ้งเพิ่งรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว กำหนดมาตรฐานมาตราชั่งตวงวัด สร้างกำแพงเมืองจีน กวาดล้างใต้หล้าด้วยความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่
เขายกย่องตนเองว่ามีคุณูปการเหนือซานหวง (สามกษัตริย์) คุณธรรมสูงส่งกว่าอู่ตี้ (ห้าจักรพรรดิ) จึงตั้งพระนามตนเองว่า "ปฐมจักรพรรดิ"
วันนี้ ขณะที่ปฐมจักรพรรดิกำลังง่วนอยู่กับการค้นหาวิธีเป็นอมตะ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ทำลายความเงียบงันลง
“แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ท้องฟ้าปริแตกแล้ว!”
จ้าวเกาพุ่งถลันล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในตำหนัก
ปฐมจักรพรรดิขมวดพระขนงแน่น ตรัสด้วยความไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง “เอะอะโวยวายอะไรกัน? ท้องฟ้าจะปริแตกได้อย่างไร?”
จ้าวเกาโขกศีรษะอย่างแรงพร้อมกราบทูล “เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อเห็นจ้าวเกากล่าวอย่างจริงจัง อิ๋งเจิ้งจึงเสด็จออกไปทอดพระเนตรด้านนอก
ทันทีที่เสด็จออกมายังด้านนอกและทอดพระเนตรเห็นหน้าจอยักษ์ส่องแสงระยิบระยับบนท้องฟ้า พระองค์ก็ทรงหลุดเสียงอุทานออกมาทันที
พระองค์พิชิตหกแคว้น เคยทอดพระเนตรของวิเศษและสมบัติล้ำค่ามานับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้านี้ พระองค์ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย
หรือว่านี่จะเป็นฝีมือของเซียน?
ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นวิชาของเซียนแน่ๆ!
ชั่วพริบตานั้น แววพระเนตรของพระองค์ก็เปล่งประกายร้อนแรงขึ้นมา
การตามหาเซียนถามไถ่วิถีมรรคและการเป็นอมตะที่พระองค์ทรงเพียรพยายามค้นหามาเนิ่นนาน หรือว่ากำลังจะกลายเป็นจริงในวันนี้?
เวลานั้น หลี่ซือก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาพอดี
เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้ง เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะกราบทูลว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท สวรรค์ประทานนิมิตมงคล ย่อมต้องเป็นการสรรเสริญพระเกียรติคุณของฝ่าบาท สรรเสริญที่พระองค์ทรงพิชิตหกแคว้น รวบรวมจงหยวนเป็นหนึ่งเดียว นี่คือบุญญาธิการอันหาที่สุดไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“ประเสริฐ”
อิ๋งเจิ้งมีสีหน้าปีติยินดี เหล่าขุนนางและองครักษ์โดยรอบต่างพากันขานรับ “ประเสริฐยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”
ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังพร้อมใจกันเปล่งเสียงสรรเสริญ จอฟ้าบนท้องฟ้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นกะทันหัน
“หืม? ทำไมบนนั้นถึงมีภาพโผล่มาได้ล่ะ?”
อิ๋งเจิ้งสะดุ้งตกพระทัยอีกครั้ง ทรงเพ่งพระเนตรมองภาพที่ปรากฏบนจอฟ้าอย่างละเอียด
นี่คือคนสองคนงั้นรึ?
พระองค์แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง
นิมิตประหลาดปรากฏจากฟ้ากะทันหันเช่นนี้ เดิมทีทรงนึกว่าจะปรากฏภาพสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอะไรเสียอีก ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นภาพของคนสองคน
สิ่งที่ปรากฏบนจอฟ้า ก็คือฉากที่ซูเฉินกำลังจ้องตากับเด็กหญิงตัวน้อยนั่นเอง
หลี่ซือเองก็รวบรวมความกล้า เงยหน้ามองท้องฟ้าแล้ววิเคราะห์ว่า “ฝ่าบาท สองคนบนฟ้านั้นเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นเซียนพ่ะย่ะค่ะ”
ขณะที่พูดประโยคนี้ เขาก็กลั้นหายใจไปด้วย
“อืม”
อิ๋งเจิ้งครางรับในลำคอ ทรงเห็นด้วยกับความคิดของหลี่ซือ
ปรากฏกายบนท้องฟ้า แถมยังเป็นภาพที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ นอกจากเซียนแล้ว จะเป็นใครไปได้อีกเล่า?
ต้าถัง ตำหนักต้าหมิงกง
หลี่ซื่อหมินประทับตัวตรงอยู่บนพระที่นั่ง ทรงกุมขมับถอนหายใจ
ในเวลานี้พระองค์ทรงกลัดกลุ้มพระทัยเป็นอย่างยิ่ง
เดิมทีหลังจากเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่จนได้ครองราชย์บัลลังก์ พระองค์ก็ทรงทุ่มเทปกครองบ้านเมืองจนต้าถังปรากฏเค้าลางแห่งความเจริญรุ่งเรือง
ทว่าช่วงนี้ ในยามราตรีพระองค์กลับทรงพระสุบินร้ายอยู่บ่อยครั้ง ทรงฝันถึงตอนที่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่ ที่พระองค์ทรงสังหารพี่น้องด้วยน้ำมือของพระองค์เอง
เรื่องนี้อาจยังไม่เท่าไหร่ ทว่าวันนี้กลับมีข่าวร้ายอีกเรื่องลอยเข้าพระกรรณ—องค์หญิงน้อยจิ้นหยาง หรือ 'เสี่ยวซื่อจื่อ' องค์หญิงที่พระองค์ทรงโปรดปรานที่สุด จู่ๆ ก็หายตัวไป หายไปจากวังหลวงเสียดื้อๆ
หลายปีมานี้ ศึกในและภัยนอกของต้าถังค่อยๆ คลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น พระองค์จึงไม่ต้องทรงกังวลกับเรื่องเหล่านั้นอีก
ต้าถังรุ่งเรือง พระราชอำนาจของพระองค์ก็รวมศูนย์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เพียงแต่พระราชอำนาจจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็เทียบไม่ได้กับความผูกพันทางสายเลือดที่ทรงหวงแหนอยู่ในพระทัยขณะนี้
ถูกต้อง เมื่อพระชนมายุมากขึ้น พระองค์ก็ยิ่งหวงแหนความผูกพันในครอบครัว จึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ที่แท้ความรักของคนในครอบครัวนั้นล้ำค่ายิ่งนัก
น่าเสียดายที่หลายปีมานี้ พระองค์ทรงละเลยการสานสัมพันธ์ในครอบครัว
องค์ชายหลายพระองค์ของพระองค์ ภายนอกดูเหมือนจะสนิทสนมกันดี แต่แท้จริงแล้วลับหลังกลับแตกแยกและเอาใจออกห่าง ต่างฝ่ายต่างมีแผนการร้ายซ่อนอยู่ แทบไม่หลงเหลือเค้าลางของความผูกพันพี่พ่อลูกอีกต่อไป
แต่โชคดีที่การประสูติของซื่อจื่อ พระราชธิดาองค์เล็ก ทำให้พระองค์ได้ทุ่มเทความรักความผูกพันที่เคยติดค้างทั้งหมดลงไปที่เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้
ทว่าในวันนี้เอง ข่าวร้ายสะเทือนฟ้าก็ดังมา ซื่อจื่อหายตัวไปแล้ว
พระองค์อดไม่ได้ที่จะเงยพระพักตร์ถามสวรรค์ หรือว่านี่คือบทลงโทษที่สวรรค์ประทานให้?
ลงโทษที่พระองค์ทรงสังหารพี่ชายและกักขังพระบิดาในเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่?
แต่พระองค์ก็ทรงทำเพื่อต้าถังมามากมายถึงเพียงนี้ นี่ยังไม่คู่ควรแก่การให้อภัยอีกงั้นหรือ?
จ่างซุนฮองเฮาที่ประทับอยู่ด้านข้างมีคราบน้ำตาเอ่อล้นพระเนตร ทรงกันแสงพลางตรัสว่า “ซื่อจื่อ ลูกไปอยู่ที่ไหนกัน...”
แม้หลี่ซื่อหมินจะทรงโทมนัสไม่น้อยไปกว่าจ่างซุนฮองเฮา แต่ก็ยังคงตรัสปลอบโยน “กวนอินปี้ เจิ้นได้สั่งปิดเมืองเพื่อค้นหาซื่อจื่อแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานก็คงจะหาพบ”
และแล้วก็เป็นไปตามคาด "ตึก ตึก ตึก—"
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอก
ขันทีผู้ส่งสารวิ่งกระหืดกระหอบจนแทบจะหายใจไม่ทันเข้ามา
หลี่ซื่อหมินทรงแย้มพระสรวล “เจ้าดูสิ กวนอินปี้ เจิ้นบอกแล้วอย่างไร นี่ต้องหาซื่อจื่อพบแล้วแน่ๆ”
แต่กลับเห็นว่าทันทีที่ขันทีผู้นั้นพบหลี่ซื่อหมิน ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันทีแล้วทูลด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ด้านนอก... บนฟ้าด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ...”
หลี่ซื่อหมินรีบตรัสถามทันควัน “ด้านนอกทำไม? เจ้าก็รีบพูดมาสิ!”
ขันทีแทบจะหายใจไม่ทัน ในที่สุดก็ทูลตะกุกตะกักว่า “ฝ่าบาท องค์... องค์หญิง... ไปปรากฏตัวอยู่บนฟ้าพ่ะย่ะค่ะ”
“บนฟ้า?”
หลี่ซื่อหมินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพิโรธหนัก “เจ้ากล้าสาปแช่งองค์หญิงงั้นรึ? ปรากฏตัวบนฟ้า นั่นมันตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง!”
“มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ มิกล้า!”
ขันทีแทบจะตกใจจนสลบคาที่ แต่เขาก็ไม่กล้าทำความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง จึงยังคงทูลต่อไปว่า “ฝ่าบาท องค์หญิงอยู่บนฟ้าจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”
จ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ด้านข้างหยุดกันแสง แล้วทรงพระดำเนินตรงไปที่นอกตำหนักทันที
ดูเหมือนพระนางจะทรงเชื่อคำทูลของขันที ว่าพระราชธิดากำลังอยู่บนฟ้า และพระนางจะต้องไปพบหน้าพระราชธิดาเป็นครั้งสุดท้าย
หลี่ซื่อหมินก็รีบตามเสด็จไปเช่นกัน
พระองค์ทรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้วว่า หากขันทีผู้นี้กล้าหลอกลวงพระองค์ พระองค์จะประหารเก้าชั่วโคตรของขันทีผู้นี้ให้จงได้!
เมื่อทั้งสองพระองค์เสด็จมาถึงนอกตำหนัก ก็ทอดพระเนตรเห็นเหล่าองครักษ์ ขันที และนางกำนัลจำนวนมากพากันคุกเข่าลงกับพื้น กราบไหว้จอฟ้านิมิตประหลาดที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า
หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาทรงเงยพระพักตร์มองขึ้นไปบนท้องฟ้าเช่นกัน
ชั่วพริบตา!
ทั้งสองพระองค์ถึงกับตื่นตะลึงจนเบิกพระเนตรค้างอยู่กับที่
คนที่อยู่บนฟ้าตอนนั้น ไม่ใช่ซื่อจื่อพระราชธิดาของพวกเขาหรอกหรือ!