บทที่ 353 ผิดหวัง

มองดูแผ่นไม้หนาหนักฟาดลงบนร่างของเฟ่ยเหยียนจางครั้งแล้วครั้งเล่า เหล่าขุนนางบุ๋นที่ยืนอยู่ไม่ไกลและยังคงไม่ยอมจากไปต่างก็กำหมัดแน่นทีละคน

สายตาของตงฟางเซ่าถิงกวาดมองสลับไปมาระหว่างห้องทรงพระอักษร ขันทีผู้ลงทัณฑ์ เฟ่ยเหยียนจาง และขุนนางมากมายที่อยู่รอบๆ โดยเฉพาะเมื่อสบเข้ากับรอยยิ้มลำพองใจบนใบหน้าของกู้ฉีซาน ความอัดอั้นตันใจในใจก็สะสมจนถึงขีดสุด ราวกับจะระเบิดออกมาในวินาทีถัดไป

ชุดขุนนางสีม่วงค่อยๆ ถูกย้อมด้วยเลือดสดจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม พอโบยไปถึงไม้ที่สี่สิบ เฟ่ยเหยียนจางก็หมดสติไปแล้ว

เมื่อโบยครบห้าสิบไม้ ซ่งฉี่หมิงก็ส่งมอบเย่เหลียงอวี้ให้แก่ตงฟางอวี้คุนที่รีบรุดเข้ามา แล้วพุ่งเข้าไปยัดยาเม็ดคุ้มครองชีวิตทั้งหมดใส่เข้าไปในปากของเฟ่ยเหยียนจางในรวดเดียว

เมื่อเห็นว่าซ่งฉี่หมิงเพียงคนเดียวไม่อาจแบกคนถึงสองคนได้ ชุยเจิ้งหยางจึงย่อตัวนั่งยองๆ ลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"อวี้คุนอายุยังน้อย ข้าจะแบกใต้เท้าเฟ่ยเอง"

ซ่งฉี่หมิงและชุยเจิ้งหยางแบกกันคนละคน โดยมีตงฟางอวี้คุนคอยคุ้มกันอยู่ด้านหลัง

เขาหันศีรษะกลับไปมองบิดาบังเกิดเกล้าที่ยืนอยู่บนขั้นบันได ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกนับร้อยพันที่ปะปนกันจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ยามที่ฉีอ๋องและอิงอ๋องวางอำนาจบาตรใหญ่ในราชสำนัก ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเย่เหลียงอวี้และเฟ่ยเหยียนจางถึงเพียงนั้น ทว่าบัดนี้เมื่อไร้ซึ่งภัยคุกคามแล้วกลับเสร็จนาฆ่าโคถึก ไม่ทรงเหลือเยื่อใยเลยแม้แต่น้อย

ช่างเลือดเย็นเสียนี่กระไร

ในฐานะฮ่องเต้ การมีอำนาจชี้ขาดแต่เพียงผู้เดียวนั้นไม่ผิด ทว่าก็ต้องคำนึงถึงความถูกผิดด้วย

หากเป็นเรื่องเล็กน้อยก็แล้วไปเถิด แต่ครานี้ฉีอ๋องทรงทำความผิดมหันต์

ไม่ทรงลงโทษแม้แต่น้อย อีกทั้งยังจะทรงปิดบังเรื่องนี้ไว้อีก ช่างเกินไปจริงๆ

ผู้เป็นกษัตริย์ทรงเห็นแก่พวกพ้องจนละเมิดกฎหมาย คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง แล้วราษฎรแคว้นตงจ้าวจะยังพึ่งพาผู้ใดได้อีก?

เมื่อเห็นสันกรามที่ขบแน่นและแววตาของตงฟางอวี้คุน ผู้เป็นบิดาอย่างตงฟางเซ่าถิงมีหรือจะดูไม่ออกว่าบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ของตนคิดสิ่งใดอยู่

เขาหันหลังกลับ สายตาทอดมองไปบนกระเบื้องปูพื้นของห้องทรงพระอักษร

คนสองคน โบยแปดสิบไม้

เรื่องเช่นนี้ในภายภาคหน้าจะยังมีอีกหรือไม่?

คนต่อไปจะเป็นผู้ใดกัน?

ซ่งฉี่หมิงไม่ได้ส่งตัวทั้งสองคนที่หมดสติกลับไปยังจวนเย่และจวนเฟ่ย แต่พากลับมายังจวนเซี่ยนจู่โดยตรง

ในห้องยาของซ่งจินเจาและซ่งซือเสวี่ย น้ำร้อนถังแล้วถังเล่าถูกบ่าวรับใช้ยกเข้าไป

เมื่อมองดูโคนขาที่เหวอะหวะจนเนื้อและเลือดปนเปกัน คิ้วของซ่งจินเจาไม่เคยคลายออกเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เย่เหลียงอวี้ไม่มีครอบครัว ซ่งฉี่หมิงจึงยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา

เมื่อจวนเฟ่ยได้รับข่าว ฮูหยินเฟ่ยก็พาบุตรชายพุ่งตัวเข้ามา

เมื่อเห็นสามีนอนหมดสติอยู่บนเตียง ท่อนล่างยิ่งมีสภาพราวกับโคลนตม ฮูหยินเฟ่ยก็ปล่อยโฮออกมาตรงนั้นทันที

นางยกมือขึ้นปิดปากร้องไห้คร่ำครวญ "เหตุใดถึงถูกตีจนเป็นเช่นนี้ได้? เช่นนี้จะทำอย่างไรดี"

ชิงซวงขวางฮูหยินเฟ่ยไว้ไม่ให้นางเข้าใกล้จนเกินไป

คุณชายเฟ่ยที่ถูกหลานซีขวางไว้เห็นฮูหยินเฟ่ยร้องไห้จนใกล้จะหมดสติ ก็รีบยื่นมือไปจับไหล่ของนางไว้

"ท่านแม่ ท่านพ่อยังไม่ตายยังมีทางรอด ท่านอย่าได้เอ่ยอันใดอีกเลย หากแพร่งพรายออกไปจะต้องโทษประหารเก้าชั่วโคตรเลยนะขอรับ"

ฮูหยินเฟ่ยปิดปาก ซุกหน้าซบลงกับอกของคุณชายเฟ่ยแล้วร้องไห้อย่างเจ็บปวด

ซ่งจินเจาที่กำลังทำความสะอาดบาดแผลให้เฟ่ยเหยียนจางขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด

นางเอ่ยเสียงเย็นว่า "ฉี่หมิงพาพวกเขาออกไป แล้วปิดประตู"

สิ่งที่ถูกตีจนแหลกเหลวไม่ได้มีเพียงเนื้อ แต่ยังมีกระดูกด้วย

หากจัดการไม่ดีก็จะทำให้ท่อนล่างเป็นอัมพาต นับว่ารับมือได้ยากยิ่ง

เมื่อฟังออกถึงความจริงจังและความไม่พอใจในน้ำเสียงของซ่งจินเจา ซ่งฉี่หมิงก็รีบกางแขนออก แล้วส่งสายตาส่งสัญญาณให้พวกคุณชายเฟ่ยออกไป

"พี่หญิงใหญ่และคนอื่นๆ กำลังรักษาท่านอาจารย์และใต้เท้าเฟ่ย ต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ พวกเราออกไปข้างนอกกันก่อนเถิด"

คุณชายเฟ่ยยื่นมือไปคว้าข้อมือของซ่งฉี่หมิง แววตาเต็มไปด้วยความกังวลและเว้าวอน

"ใต้เท้าซ่ง ท่านพ่อของข้าจะต้องไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

ซ่งฉี่หมิงพลิกมือกลับไปกุมมือเขาไว้ ก่อนจะดันตัวเขาพร้อมกับฮูหยินเฟ่ยที่อยู่ในอ้อมแขนออกไปจากห้องยา

"พวกท่านวางใจเถิด พี่หญิงของข้าจะต้องทำอย่างสุดความสามารถแน่นอน"

หลังจากปิดประตู ภายในห้องยาก็เงียบสงบลงในพริบตา

นอกเหนือจากเสียงลมหายใจ ก็ได้ยินเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่ได้สติของเย่เหลียงอวี้และเฟ่ยเหยียนจางในยามที่กำลังหมดสติเท่านั้น