บทที่ 307 อายุสิบสี่ต้องแต่งงาน, ไม่เรียนหนังสือได้หรือไม่?

บทที่ 307 อายุสิบสี่ต้องแต่งงาน, ไม่เรียนหนังสือได้หรือไม่?

ซ่งหม่านชาง พยักหน้าไม่หยุด "นั่นแน่นอนอยู่แล้ว จินเจาเจ้ามีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้เลย ข้าจะจัดการตามที่เจ้าว่าทุกอย่าง"

เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว ซ่งจินเจา จึงเริ่มอธิบาย

"ข้อแรก สถานศึกษาจะไม่เก็บค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมใดๆ ทั้งสิ้น"

"ข้อที่สอง เด็กที่จะเข้าเรียนในสถานศึกษาจะต้องมีอายุอย่างน้อยหกปี และอายุสูงสุดต้องไม่เกินสิบหกปี"

"ข้อที่สาม รับทั้งเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง หากครอบครัวใดมีทั้งลูกชายและลูกสาว แล้วไม่ยอมส่งลูกสาวมาเรียน ลูกชายก็จะไม่รับเช่นกัน"

"ข้อสุดท้าย ทุกคนสามารถเรียนในสถานศึกษาได้เพียงสามปีเท่านั้น เมื่อครบสามปีถือว่าจบการศึกษาโดยอัตโนมัติ"

ซ่งหม่านชาง ลังเลและเอ่ยว่า "เวลาสามปีมันไม่สั้นไปหน่อยหรือ?"

ซ่งจินเจา ส่ายหน้า "ของที่ไม่ต้องเสียเงิน ถ้าไม่จำกัดเวลา ก็มักจะมีคนที่ไม่รู้จักเห็นคุณค่า"

"จุดประสงค์ของข้าคือเพื่อให้พวกเขาอ่านออกเขียนได้"

"ขอเพียงแค่ตั้งใจเรียน ตำราพื้นฐานอย่างตำราซานจื้อจิง ตำราไป่เจียซิ่ง และตำราเชียนจื้อเหวิน สามปีก็เรียนจบแล้ว ถ้าไม่ตั้งใจเรียน ให้อยู่ต่ออีกกี่ปีก็เสียเวลาเปล่า"

ซ่งฉี่หมิง ที่นั่งอยู่ด้านข้างกล่าวเสริม "พวกเราจะเชิญอาจารย์ระดับถงเชิง มาสอน การสอนก็จะเน้นไปที่การใช้งานจริงเป็นหลัก หากใครต้องการจะสอบเคอจวี่ หลังจากเรียนปูพื้นฐานเสร็จแล้วค่อยไปเรียนต่อที่สถานศึกษาอื่นก็ได้"

เมื่อฟังจบ ซ่งหม่านชาง ก็เข้าใจความคิดของซ่งจินเจา และซ่งฉี่หมิง อย่างถ่องแท้

ที่มอบให้คือโอกาส ส่วนอนาคตจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็ต้องแล้วแต่ตัวพวกเขาเอง

แต่สำหรับเด็กๆ ในหมู่บ้านตระกูลซ่ง โอกาสนี้ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

เวลาที่เหลืออยู่ของพวกซ่งจินเจา มีไม่มากนัก ในเมื่อตัดสินใจจะทำแล้วก็ต้องรีบลงมือ

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น ท่านผู้ใหญ่บ้านก็คว้าฆ้องวิ่งไปตีหน้าศาลบรรพชนของหมู่บ้านทันที

เมื่อได้ยินเสียง ชาวบ้านในหมู่บ้านก็พากันเดินออกมาทีละคน

"นี่ก็ไม่ใช่ช่วงเก็บภาษีข้าวสักหน่อย ท่านผู้ใหญ่บ้านตีฆ้องทำไมกัน?"

ซ่งอาต๋า ที่อยู่บ้านติดกับบ้านเก่าเดินออกมา เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนกว่า "หรือว่าราชสำนักจะเกณฑ์ทหารอีกแล้ว?"

ชาวบ้านที่ได้ยินพากันหดคอด้วยความหวาดกลัว

"จะเป็นไปได้อย่างไร ราชสำนักไม่ได้ทำศึกสงครามเสียหน่อย อยู่ดีๆ จะเกณฑ์ทหารไปทำไม!"

จะด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความสงสัย หรือความหวาดกลัว ชาวบ้านต่างก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลบรรพชนของหมู่บ้าน

ท่านปุ่ซ่ง เดาว่าคงเป็นเรื่องการเปิดสถานศึกษา ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงดึงท่านย่าซ่ง มาที่ศาลบรรพชนด้วย

เมื่อเห็นคนมากันจนเกือบจะครบแล้ว ท่านผู้ใหญ่บ้านก็เริ่มตะโกนสุดเสียง เล่าเรื่องที่ซ่งจินเจา ให้เงินสนับสนุนเปิดสถานศึกษาออกมา

คนร้อยกว่าคนตรงหน้าต่างฮือฮาขึ้นมาทันที

ทุกคนพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่อยากเชื่อและตะโกนถาม "ท่านผู้ใหญ่บ้าน ไม่เก็บค่าเล่าเรียนจริงๆ หรือ?"

ซ่งหม่านชาง พยักหน้าแรงๆ "ไม่ใช่แค่ไม่เก็บค่าเล่าเรียนนะ แม้แต่พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกที่ต้องใช้ในสถานศึกษา พวกเจ้าก็ไม่ต้องออกเงินเองเลย"

ชาวบ้านต่างส่งสายตาเร่าร้อนไปยังซ่งจินเจา และซ่งฉี่หมิง ที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเก้าอี้ด้านหลังท่านผู้ใหญ่บ้าน

ตั้งแต่ซ่งจินเจา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเซี่ยนจู่ และซ่งฉี่หมิง กับซ่งเกาลี่ ได้เป็นขุนนาง ชื่อเสียงของหมู่บ้านตระกูลซ่ง ก็โด่งดัง เวลาพวกเขาออกไปข้างนอกก็มักจะได้รับการยกย่องจากผู้อื่น

แต่ตอนนี้ได้เรียนหนังสือฟรี นี่สิถึงจะเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้จริงๆ

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ลงชื่ออย่างไร? จำกัดจำนวนคนไหม? ขอให้บ้านข้าลงชื่อให้ลูกอวี้ฉานก่อนคนแรกเลย"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ทำไมต้องหกขวบด้วย ลูกชายข้าห้าขวบไปเรียนในสถานศึกษาได้ไหม?"

"..."

คนร้อยกว่าคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด ฟังแล้วทำเอาปวดแก้วหู

ซ่งเอ้อร์หลาง ดึงแขนของท่านปู่ซ่ง

"ท่านพ่อ ในเมื่อไม่ต้องเสียเงิน ข้าให้เย่าจู่กลับมาเรียนที่หมู่บ้านได้หรือไม่?"

เฒ่าซ่ง มองเขา "อาจารย์ที่พวกจินเจาไปเชิญมาเป็นแค่ถงเชิง แต่อาจารย์เจิ้งเป็นถึงซิ่วไฉ เจ้าก็ลองคิดดูให้ดีก็แล้วกัน"

ซ่งเอ้อร์หลาง หุบปากด้วยความรู้สึกลำบากใจ ความคิดแกว่งไปมาระหว่างความรู้กับของฟรี

พอเห็นซ่งต้าหลาง ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกับเขา "เจ้าว่าทำไมจินเจาไม่ไปเชิญซิ่วไฉ มาเป็นอาจารย์ นางก็ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินสักหน่อย"

ซ่งต้าหลาง อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่เขา

"ในเมืองซีหนิง มีซิ่วไฉ อยู่ไม่กี่คน คนที่อยากสอนหนังสือก็เปิดสถานศึกษาของตัวเองอยู่ที่บ้านกันหมด ใครจะอยากมาสอนที่หมู่บ้านล่ะ!"

ซ่งเอ้อร์หลาง ลองคิดดูก็รู้สึกว่าจริง แต่ในใจก็ยังรู้สึกไม่ค่อยจะดีอยู่ดี

มีสตรีวัยกลางคนคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาซ่งจินเจา ด้วยท่าทีประจบประแจง "แม่หนูจินเจา ท่านผู้ใหญ่บอกว่าถ้าลูกสาวไม่เข้าเรียนลูกชายก็จะเข้าเรียนไม่ได้ แต่ชุนหนู บ้านข้าปีนี้อายุสิบสี่กำลังจะคุยเรื่องแต่งงานแล้ว แบบนี้ได้รับการยกเว้นหรือไม่?"

ซ่งจินเจา เงยหน้าขึ้นมองนาง "ถ้าอย่างนั้นก็รอให้นางเรียนจบสองปีก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องแต่งงาน"

รอยยิ้มของสตรีวัยกลางคนแข็งค้างไป ใบหน้าราวกับถูกกรีดไปหลายรอย

"แม่หนูจินเจา เด็กผู้หญิงช้าเร็วก็ต้องแต่งงาน จะเรียนหนังสือหรือไม่เรียนก็ไม่สำคัญหรอก เจ้าดูสิสถานศึกษาในเมืองเขาก็รับแต่เด็กผู้ชาย"

สีหน้าของซ่งจินเจา เคร่งขรึมลง นางลุกขึ้นยืนแล้วเพิ่มระดับเสียง "ข้าก็เป็นผู้หญิง ในเมื่อเงินข้าเป็นคนออก ก็ต้องรับเด็กผู้หญิง"

"ยังไงก็ต้องแต่งงานอยู่แล้ว แต่งช้าไปสักสองปีจะเป็นอะไรไป หากท่านป้ารู้สึกลำบากใจ ก็ส่งลูกชายไปเรียนในเมืองสิ"

ชาวบ้านที่มุงล้อมท่านผู้ใหญ่บ้านอยู่พลันเงียบกริบลง เมื่อเห็นว่าซ่งจินเจา ไม่พอใจ ชั่วขณะนั้นจึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

ท่านปู่ซ่ง แทรกตัวเข้ามาพูดกับสตรีวัยกลางคนคนนั้นว่า "ใครบอกว่าเด็กผู้หญิงเรียนหนังสือแล้วไม่มีประโยชน์ จินเจาบ้านข้าไม่เห็นหรือว่าเพิ่งจะได้รับแต่งตั้งจากฮ่องเต้ให้เป็นเซี่ยนจู่"

ท่านผู้ใหญ่บ้านก้าวออกมา "แม่ของเจ้าหน้าปุ๊ เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านแต่งงานตอนสิบหกก็มีเยอะแยะไป บ้านเจ้าสิบสี่มันไม่เร็วไปหน่อยหรือ"

"ถ้าเจอคนถูกใจแล้วจริงๆ ตอนนี้ก็หมั้นหมายเอาไว้ก่อน รออีกสองปีค่อยแต่งก็ยังไม่สาย โอกาสได้เรียนฟรีมีแค่ที่หมู่บ้านตระกูลซ่ง ของพวกเราเท่านั้นนะ เจ้าอย่าได้คิดสั้นเชียวล่ะ"

หลังจากที่ท่านผู้ใหญ่บ้านเอ่ยปาก ชั่วขณะนั้นก็มีหลายคนเริ่มพูดสนับสนุน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าข้างตัวเอง สตรีวัยกลางคนก็ยิ้มแหยๆ หาทางลงให้ตัวเอง

"ข้าก็แค่ถามดู ในเมื่อไม่ได้ข้าก็ต้องส่งนางไปเรียนอยู่แล้ว"

ซ่งจินเจา รู้ดีว่าความคิดของคนโบราณนั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลง แต่ในเมื่อนางเป็นคนออกเงิน ก็ต้องทำตามที่นางสั่ง

นางหันไปกล่าวกับซ่งหม่านชาง ว่า "ชาวบ้านคงยังมีคำถามอีกมาก ที่นี่ข้าคงต้องขอฝากให้ท่านจัดการแล้ว"

"ข้ามีข้อแม้อยู่ข้อเดียว การรับนักเรียนเข้าสถานศึกษาจะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขที่ข้าบอกไว้เท่านั้น มิฉะนั้นข้าจะไม่ออกเงินให้เด็ดขาด"

ซ่งหม่านชาง รีบตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "เจ้าวางใจได้ มีข้าคอยคุมอยู่จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขที่เจ้าบอกแน่นอน บ้านไหนมีปัญหา ข้าก็จะไม่รับเด็กเข้าเรียน"

คืนนั้นเอง ท่านผู้ใหญ่บ้านก็จดรายชื่อผู้สมัครเรียนของสถานศึกษาเสร็จเรียบร้อย และนำมาส่งให้ซ่งจินเจา กลางดึก

หมู่บ้านตระกูลซ่ง มีครอบครัวทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบหกครอบครัว บนรายชื่อมีคนทั้งหมดหนึ่งร้อยสามคน

เด็กที่เข้าข่ายตามเงื่อนไขแทบทุกคนล้วนลงชื่อสมัคร เด็กผู้ชายสี่สิบสามคน เด็กผู้หญิงหกสิบคน เด็กผู้หญิงสามคนจากบ้านใหญ่ และบ้านรอง ก็อยู่ในรายชื่อด้วย

ซ่งฉี่หมิง บีบกระดาษรายชื่อพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "คนเยอะขนาดนี้ อาจารย์คนเดียวสอนไม่ไหวหรอก"

ซ่งจินเจา: "โต๊ะเรียนก็คงวางในศาลบรรพชนไม่พอด้วย"

ปัญหานี้ซ่งหม่านชาง คิดเอาไว้ตั้งแต่ก่อนมาแล้ว

"พวกเราสามารถเปิดศาลด้านนอก แล้วแยกชายหญิงเรียนกันคนละห้องได้"

"ห้องว่างที่ใหญ่หน่อยเอาไว้ให้เด็กผู้หญิง ส่วนเด็กผู้ชายก็เรียนที่ศาลด้านนอก"

ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะ ซ่งจินเจา คิดว่าไม่มีปัญหา

"ถ้าเช่นนั้นก็เชิญอาจารย์มาสองคน พรุ่งนี้ข้ากับฉี่หมิงจะไปบ้านของเจิ้งซิ่วไฉ เพื่อตัดสินใจเลือกคน"