บทที่ 230 - อาการบาดเจ็บและเกร็ดความลับแคว้นหาน

บทที่ 230 - อาการบาดเจ็บและเกร็ดความลับแคว้นหาน

"หากท่านรับมือได้" ฮูเหยียนชื้อชะงักไป "พวกเราก็จะรู้ว่าโชคชะตาของท่าน ไม่อาจถูกสะกดไว้ได้อีกต่อไปแล้ว"

ฟางปู้พ่วยกถ้วยชาเย็นชืดขึ้นจิบอีกครั้ง

"ดังนั้นพวกเจ้าจึงแพ้"

"ใช่ แพ้แล้ว" ฮูเหยียนชื้อก้มหน้าลง "แพ้อย่างหมดรูปเลยทีเดียว"

ฟางปู้พั่ววางถ้วยชาลง

"เรื่องที่สอง ขุนพลหน้ากากทองคือใครกันแน่"

ร่างกายของฮูเหยียนชื้อแข็งเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย

ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ ไม่อาจรอดพ้นสายตาของฟางปู้พั่วไปได้

"เจ้าไม่อยากบอกหรือ"

ฮูเหยียนชื้อเงยหน้าขึ้น ในดวงตาปรากฏความลังเลเป็นครั้งแรก

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอก" เขาค่อยๆ เอ่ย "แต่ข้าไม่กล้า"

"ไม่กล้าอย่างนั้นหรือ"

"ขุนพลหน้ากากทอง ไม่ใช่คนเพียงคนเดียว"

ฟางปู้พั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แล้วเขาเป็นตัวอะไร"

ฮูเหยียนชื้อสูดหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบาก

"เขาคือผู้พิทักษ์ของราชวงศ์แคว้นหาน ในแต่ละยุคสมัยจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้น โดยผู้พิทักษ์รุ่นก่อนจะสืบทอดพลังให้รุ่นต่อไปก่อนสิ้นใจ"

"พวกเขาไม่เผยโฉมหน้าที่แท้จริง ไม่บอกชื่อแซ่ และไม่ปรากฏตัวด้วยใบหน้าจริง"

"ความหมายเดียวของการมีอยู่ของพวกเขา ก็คือการลงมือเมื่อแคว้นหานต้องเผชิญกับภัยพิบัติอันตรายถึงขั้นล่มสลาย"

แววตาของฟางปู้พั่วคมกริบขึ้น

"ดังนั้นการที่แคว้นหานส่งเขามาสังหารข้า ก็แสดงว่าแคว้นหานมองข้าเป็นภัยพิบัติถึงขั้นล่มสลายแล้วสินะ"

"ใช่" ฮูเหยียนชื้อตอบ "ราชครูบอกว่า ท่านคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสามร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นหานมา"

ฟางปู้พั่วเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น จู่ๆ เขาก็ถามคำถามที่ฮูเหยียนชื้อคาดไม่ถึง

"ขุนพลหน้ากากทองตายหรือยัง"

ฮูเหยียนชื้ออึ้งไป

"ข้า...ไม่รู้"

"เจ้าไม่รู้อย่างนั้นหรือ"

"ลมปราณเฮือกสุดท้ายของเขา หายไปที่อินถิง" ฮูเหยียนชื้อบอก "แต่การสืบทอดของขุนพลหน้ากากทองจะไม่ขาดสะบั้นลงง่ายๆ บางทีเขาอาจจะตายไปแล้ว บางทีเขาอาจจะหนีรอดไปได้ หรือบางที" เขาชะงักไป "บางทีเขาอาจจะกำลังรอโอกาสครั้งต่อไปอยู่"

หวังซินที่ยืนอยู่ริมประตูส่งเสียงเย็นชา "ท่านแม่ทัพ เจ้านี่มีลับลมคมใน เชื่อถือไม่ได้ทั้งหมดหรอกขอรับ"

ฟางปู้พั่วไม่สนใจหวังซิน

เขามองฮูเหยียนชื้อ แล้วเอ่ยช้าๆ "เรื่องที่สาม"

"ราคาของการสังเวยเลือด"

สีหน้าของฮูเหยียนชื้อเปลี่ยนไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างแท้จริงนับตั้งแต่ถูกคุมตัวเข้ามาในโถงใหญ่

"ท่านแม่ทัพ" น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย "คำถามนี้ข้าตอบไม่ได้"

"ตอบไม่ได้ หรือไม่กล้าตอบ"

"ทั้งสองอย่าง"

ฟางปู้พั่วลุกขึ้นยืน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าฮูเหยียนชื้อ ก้มมองลงมาที่เขา

"เจ้าเปิดค่ายกลสังเวยเลือดที่อินถิง ฆ่าคนไปเท่าไหร่"

ฮูเหยียนชื้อไม่พูดอะไร

"ค่ายกลสังเวยเลือดของเจ้า สูบเลือดเนื้อของทหารไปเท่าไหร่กัน"

ฮูเหยียนชื้อยังคงไม่พูดอะไร

"เลือดที่เจ้าใช้นั้น มีเลือดของคนแคว้นหานเองอยู่เท่าไหร่"

ริมฝีปากของฮูเหยียนชื้อขยับไปมา แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

ฟางปู้พั่วโน้มตัวลงไป กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนมีเพียงฮูเหยียนชื้อคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยิน

"สิ่งที่เจ้ากลัว ไม่ใช่ว่าข้าจะฆ่าเจ้า"

"สิ่งที่เจ้ากลัวก็คือ หากเจ้าพูดออกไป เทพเจ้าของเจ้าจะลงมือฆ่าเจ้าต่างหาก"

ฮูเหยียนชื้อเบิกตากว้าง เงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ฟางปู้พั่วยืดตัวขึ้น หันหลังเดินกลับไปที่นั่งประธาน

"ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าก็จะไม่บังคับ"

"แต่ข้าจะสืบดูเอง"

"รอจนกว่าข้าจะสืบรู้ความจริง ถึงตอนนั้นถ้าเจ้าอยากจะพูด มันก็สายไปแล้ว"

เขานั่งลง ยกถ้วยชาขึ้นมา พบว่าชาเย็นชืดไปสนิทแล้ว

เขาวางถ้วยชาลง หันไปสั่งหวังซิน

"คุมตัวกลับไป ขังเดี่ยว ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด"

หวังซินประสานมือ "ขอรับ!"

ทหารสองนายเดินเข้ามา หิ้วปีกฮูเหยียนชื้อลุกขึ้นจากพื้น ฮูเหยียนชื้อถูกลากออกไป พอถึงหน้าประตู จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

"ท่านแม่ทัพฟาง"

ฟางปู้พั่วเงยหน้าขึ้น

ฮูเหยียนชื้อหันกลับมา มองเขาผ่านเส้นผมที่ยุ่งเหยิง

"โชคชะตาบารมีแห่งแคว้นและแก่นแท้แห่งปัญญาของท่าน ได้รับความเสียหายแล้ว"

แววตาของฟางปู้พั่วดำมืดลง

"พลังของการสังเวยเลือด ไม่ได้ถูกลบล้างไปได้ง่ายๆ หรอกนะ"

น้ำเสียงของฮูเหยียนชื้อแผ่วเบา ราวกับกำลังรำพึงรำพันกับตัวเอง "ท่านรับมือการสังเวยเลือดได้ แต่แก่นแท้แห่งปัญญาของท่านกลับมีรอยร้าวเกิดขึ้นเสียแล้ว"

"รอยร้าวนี้ ปกติจะมองไม่เห็น"

"แต่เมื่อใดที่ท่านใช้พลังของแก่นแท้แห่งปัญญา มันก็จะเจ็บปวด"

"และจะยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ"

"จนกว่าจะถึงวันหนึ่ง"

เขาพูดไม่จบ

ทหารสองนายออกแรงผลัก ดันตัวเขาออกไปจากโถงใหญ่

ภายในโถงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฉินผิงวางพู่กันลง มองฟางปู้พั่วด้วยท่าทีอึกอักเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ไม่กล้า

หวังซินเดินเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัด "ท่านแม่ทัพ เจ้านี่ตั้งใจปั่นป่วนขวัญกำลังใจทหาร เชื่อไม่ได้เด็ดขาด!"

ฟางปู้พั่วไม่พูดอะไร

เขาก้มมองมือตัวเอง

นิ้วมือเรียวยาว ข้อต่อชัดเจน มือคู่นี้เคยจับทวน ฆ่าคน และเซ็นคำสั่งทหารมานับไม่ถ้วน

ในเวลานี้ มือคู่นี้กำลังสั่นระริกน้อยๆ

ตั้งแต่กลับมาจากอินถิง ทุกครั้งที่เขาพยายามดึงพลังของเฟิ่งเอ๋อร์มาใช้ หน้าอกก็จะรู้สึกเหมือนถูกเข็มเหล็กร้อนแดงแทงทะลุ

เขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครเลย

แม้แต่หมอทหารก็ไม่บอก

"ท่านแม่ทัพ?" หวังซินเรียกอีกครั้ง

ฟางปู้พั่วเงยหน้าขึ้น สีหน้าเป็นปกติ

"ข้าไม่เป็นไร"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปหาเฉินผิง หยิบคำให้การที่เฉินผิงบันทึกไว้ขึ้นมาดูกวาดตาอ่าน

"คัดลอกคำให้การนี้ส่งให้ท่านพ่อด้วยฉบับหนึ่ง"

เฉินผิงรับคำ "ขอรับ"

ฟางปู้พู่วางคำให้การกลับลงบนโต๊ะ หันหลังเดินไปยังโถงด้านหลัง

พอเดินไปถึงหน้าประตู เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"หวังซิน"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!"

"ตั้งแต่วันนี้ไป ให้ทหารทั้งกองทัพเตรียมพร้อมรบ เพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันสายลับ ทางฝั่งแคว้นหานจะต้องไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

หวังซินประสานมือรับคำด้วยเสียงดังกังวาน "รับทราบขอรับ!"

ฟางปู้พั่วพยักหน้า ก้าวเท้าเดินเข้าไปในโถงด้านหลัง

ในโถงด้านหลังไม่มีใครอยู่

เขาปิดประตู เอนหลังพิงบานประตู ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น กุมหน้าอกไว้

เจ็บ

เจ็บมากจริงๆ

เขาหลับตาลง ในหัวมีประโยคสุดท้ายของฮูเหยียนชื้อดังก้องขึ้นมา

"จนกว่าจะถึงวันหนึ่ง"

เขาพูดไม่จบ

แต่ฟางปู้พั่วรู้ดีว่าเขาต้องการจะพูดอะไร

จนกว่าจะถึงวันหนึ่ง แก่นแท้แห่งปัญญาจะแตกสลาย และโชคชะตาก็จะพังทลายลง

เขาลืมตาขึ้น มองดูโถงด้านหลังที่ว่างเปล่า จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

เป็นรอยยิ้มที่บางเบามาก

"งั้นก็มาคอยดูกัน" เขาพึมพำเสียงเบา "ว่าเทพเจ้าแคว้นหานของเจ้าจะฆ่าข้าก่อน หรือข้าจะเหยียบย่ำเมืองหลวงแคว้นของเจ้าให้แบนราบก่อนกัน"

นอกหน้าต่าง แสงแดดรุ่งอรุณกำลังสาดส่องอย่างงดงาม

[จบแล้ว]