บทที่ 210 - รวบตาข่าย เสียงโหยหวนแห่งการสิ้นชาติ?

บทที่ 210 - รวบตาข่าย เสียงโหยหวนแห่งการสิ้นชาติ?

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป ทหารม้าปีกซ้ายของแคว้นหานก็เริ่มขยับเบี่ยงเบนทิศทาง

ทางฝั่งกองทัพจ้าวก็ได้รับข่าวสารเกือบจะในเวลาเดียวกัน

"ท่านแม่ทัพ! ทหารม้าปีกซ้ายของกองทัพหานจู่ๆ ก็บุกเข้ามาทางพวกเราขอรับ!"

"พวกมันไม่ได้ส่งสัญญาณธงอะไรเลย!"

"จากที่ทหารสอดแนมประเมิน กองทัพหานอาจจะต้องการแย่งชิงพื้นที่สูงทางด้านข้างของเราขอรับ!"

สีหน้าของแม่ทัพปีกขวากองทัพจ้าวดำทะมึนลงทันที

หากเป็นช่วงเวลาปกติ เขาอาจจะส่งคนไปตรวจสอบให้แน่ชัด

แต่เมื่อครู่นี้เอง พวกเขาเพิ่งจะพบทหารสอดแนมที่ถูกหอกสั้นของแคว้นหานสังหาร

ประกอบกับคำสั่งของหลี่มู่ก่อนหน้านี้ ที่ห้ามบุกเข้าไปในดงหมอก และห้ามมอบพื้นที่ด้านข้างให้กองทัพหานเด็ดขาด

ดังนั้น เขาแทบจะไม่มีความลังเลใดๆ เลย

"พลหน้าไม้ ตั้งค่ายกล"

รองแม่ทัพกระซิบ "ท่านแม่ทัพ นั่นกองทัพหานนะขอรับ"

"ข้าก็รู้"

แม่ทัพปีกขวากองทัพจ้าวเพ่งมองเสียงเกือกม้าที่ใกล้เข้ามาทุกทีในสายหมอก

"แต่คนที่พุ่งเข้ามาในหมอก อาจจะไม่ใช่กองทัพพันธมิตรอีกต่อไปแล้ว"

พลหน้าไม้รีบเคลื่อนตัวมาประจำที่

ทหารม้าแคว้นหานไม่รู้เลยว่ากองทัพจ้าวได้เตรียมพร้อมป้องกันแล้ว

พวกเขายังคงทำตามคำสั่งของอู้กู่ เคลื่อนพลเข้าหาด้านข้าง เพื่อเตรียมยึดเส้นทางเอาไว้

ทว่าท่ามกลางหมอกหนาทึบ ทั้งสองฝ่ายต่างมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย

เสียงเกือกม้ายิ่งมายิ่งเร่งร้อน

สิ่งที่พลหน้าไม้แคว้นจ้าวได้ยิน ไม่ใช่การเคลื่อนพลเข้ามาใกล้

แต่เป็นการบุกทะลวง

หางคิ้วของแม่ทัพปีกขวากระตุกเล็กน้อย

ในที่สุด เขาก็ยกมือขึ้นอย่างแรง

"ยิง!"

"ฟึ่บ—"

เสียงสายหน้าไม้ดีดตัวพร้อมกัน

เงาดำเป็นแผงพุ่งทะลุหมอกขาว

วินาทีต่อมา เสียงม้าร้องและเสียงตะโกนด่าทอของทหารแคว้นหานก็ดังก้องมาจากในหมอก

"ไอ้หมาแคว้นจ้าว!"

"พวกมันยิงเรา!"

"โต้กลับ! โต้กลับ!"

ทหารม้าแคว้นหานปั่นป่วนไปหมด

บางคนถูกยิงตกม้า บางคนคิดว่ากองทัพจ้าวหักหลังจริงๆ ด้วยความโกรธจึงง้างธนูยิงสวนกลับไป

ลูกธนูปลิวว่อนไปทั่ว

แนวหน้าของกองทัพจ้าวก็มีคนล้มลงเช่นกัน

ความตึงเครียดที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะของทั้งสองฝ่าย ในที่สุดก็ฉีกขาดเป็นแผลเลือดอาบเส้นแรกในสายหมอก

ข่าวนี้ถูกส่งกลับไปถึงทัพหลวงของทัวป๋าหงอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ทัพ! ปีกซ้ายของทัพหน้าปะทะกับปีกขวาของทัพจ้าวแล้วขอรับ!"

"ทัพจ้าวเป็นฝ่ายยิงหน้าไม้ก่อน ทำให้ทหารม้าของเราบาดเจ็บไปนับร้อย!"

ใบหน้าของทัวป๋าหงเขียวปัด

"หลี่มู่!"

บรรดาแม่ทัพแคว้นหานต่างโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ท่านแม่ทัพ พวกแคว้นจ้าวรังแกกันเกินไปแล้ว!"

"พวกมันคงจะผูกใจเจ็บเรื่องที่เสบียงถูกเผาก่อนหน้านี้แน่ๆ!"

"ตอนนี้ยังจะมาฉวยโอกาสตอนหมอกลงลอบโจมตีด้านข้างเราอีก!"

ทัวป๋าหงไม่ได้สั่งโจมตีกองทัพจ้าวในทันที

เขารู้ดีว่าศัตรูหลักที่อยู่ตรงหน้ายังคงเป็นกองทัพฉู่

แต่ความโกรธแค้นนี้มันเหมือนก้อนเหล็กเผาไฟ ที่จุกแน่นอยู่ในอก

"ส่งคนไปถามหลี่มู่" เขากัดฟันกรอด

"ถามมันว่า กองทัพจ้าวคิดจะทำอะไรกันแน่!"

องครักษ์เพิ่งจะรับคำสั่ง ในหมอกก็มีทหารม้าอีกนายพุ่งเข้ามา

ทหารม้าผู้นั้นอาบเลือดไปทั้งตัว ตอนที่กลิ้งตกลงมาจากม้าก็แทบจะล้มลงตรงหน้าทัวป๋าหงพอดี

"ท่านแม่ทัพ!"

"หน่วยส่งสารของทัพหน้าถูกดักสังหาร!"

"ในที่เกิดเหตุ... มีป้ายหยกของทัพจ้าวตกอยู่ขอรับ!"

สายตาของทัวป๋าหงมืดหม่นลงถึงขีดสุดในทันที

อีกด้านหนึ่ง หลี่มู่ก็ได้รับข่าวเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพ กองทัพหานส่งคนมาถามว่าทำไมกองทัพเราถึงยิงทหารม้าของพวกเขา"

"ทหารสอดแนมด้านหน้ารายงานมาว่า กองทัพหานเป็นฝ่ายกดดันเข้ามาทางปีกของเราก่อน"

"และยังมีทหารลาดตระเวนอีกกลุ่มหนึ่งถูกหอกสั้นของแคว้นหานลอบสังหาร"

"หน่วยส่งสารของแคว้นหานก็ตายอยู่ข้างๆ ป้ายหยกของกองทัพจ้าว"

ข่าวสารแต่ละอย่างที่ถาโถมเข้ามา ทำให้แม่ทัพแคว้นจ้าวต่างโกรธเกรี้ยว

"ท่านแม่ทัพ พวกแคว้นหานทำเกินไปแล้ว!"

"พวกมันคงคิดจะอาศัยบารมีของกองทัพหน้ากากผีมากลืนกินพวกเราจริงๆ สินะ!"

"กองทัพจ้าวของเราจะยอมยกปีกให้พวกมันไม่ได้เด็ดขาด!"

หลี่มู่ค่อยๆ หลับตาลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงได้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"ไม่ใช่กองทัพหานหรอก"

บรรดาแม่ทัพต่างชะงัก

หลี่มู่พูดเสียงเรียบ "อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด"

"ถ้าอย่างนั้นคือทัพฉู่งั้นหรือ"

"คือฟางปู้พั่วต่างหาก" หลี่มู่มองไปยังทะเลหมอกทางทิศใต้

"เขากำลังบอกพวกเราว่า คำว่า 'กองทัพพันธมิตร' มันเป็นเรื่องตลกมาตั้งแต่แรกแล้ว"

แม่ทัพแคว้นจ้าวคนหนึ่งรีบพูด "ถ้างั้นก็ไปอธิบายให้กองทัพหานเข้าใจสิ!"

หลี่มู่ตวัดสายตาเย็นชาไปมอง

"อธิบายหรือ"

"เจ้าคิดว่าทัวป๋าหงจะเชื่อ หรือพวกเจ้าจะเชื่อคำอธิบายของกองทัพหาน"

แม่ทัพแคว้นจ้าวคนนั้นอึ้งไป

หลี่มู่ยกมือขึ้นกุมด้ามกระบี่

"สั่งการกองทัพจ้าว ให้รัดกุมแนวรบ ห้ามไปปะปนกับกองทัพหานเด็ดขาด"

"หากทัพหานเข้ามาใกล้ระยะสามสิบก้าว ให้เตือน"

"หากไม่ถอยในสิบก้าว ให้ยิง"

แม่ทัพทุกคนสะท้านในใจ

คำสั่งนี้หมายความว่า แคว้นหานและแคว้นจ้าวได้แตกหักกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

อย่างน้อยที่สุดในหมอกนี้ พวกเขาไม่สามารถร่วมรบในฐานะกองทัพเดียวกันได้อีกต่อไป

แต่หลี่มู่ไม่มีทางเลือก

เพราะเขามองเห็นเส้นใยเส้นแรกของตาข่ายนั้นแล้ว

ขณะเดียวกัน บนค่ายหลักเมืองอินถิง

ฟางปู้พ่วยืนฟังรายงานที่เกาซุ่นส่งคนมาแจ้งอย่างเงียบๆ

หมอกบดบังใบหน้าของเขา เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่นิ่งสงบ

หานกู้ที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดเสียงต่ำ

"แคว้นหานและแคว้นจ้าวเสียเลือดแล้ว"

"ทัพจ้าวเริ่มถอยร่น ทัพหน้าแคว้นหานบุกเร็วเกินไป ช่องว่างระหว่างทั้งสองกองทัพถูกดึงให้กว้างขึ้น"

"ทหารม้าหน้ากากผีก็เริ่มเคลื่อนไหว กำลังอ้อมไปทางรอบนอกของเรา"

ฟางปู้พั่วพยักหน้า

"หลี่มู่มองออกแล้ว"

หานกู้ขมวดคิ้ว "แล้วเราต้องลงมือล่วงหน้าไหม"

"ไม่" ฟางปู้พั่วมองเข้าไปในดงหมอก

"เขามองออก ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะแก้ได้"

"ใจคนแตกร้าวไปแล้ว ไม่ใช่แค่คำพูดสองสามประโยคก็จะประสานกลับมาได้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงต่ำ

"สั่งการค่ายทะลวงเมฆ"

"ไม่ต้องยิงคน"

หานกู้อึ้งไป

ฟางปู้พั่วพูดช้าๆ

"ให้ยิงธง"

"ยิงกลอง"

"ยิงทหารส่งสาร"

"ทำให้พวกมันยิ่งไม่ได้ยิน และมองไม่เห็น"

ดวงตาของหานกู้สว่างวาบ

"รับทราบ!"

ชั่วครู่ต่อมา บนที่ราบสูงท่ามกลางดงหมอก

นายกองค่ายทะลวงเมฆคนหนึ่งหมอบอยู่บนพื้นโคลนชื้นแฉะ นิ้วมือลูบไล้คันหน้าไม้เบาๆ

พวกเขารอมานานมากแล้ว

เบื้องหน้า หมอกขาวม้วนตัว

นานๆ ครั้งจะมีธงของกองทัพหานโผล่มาให้เห็นเพียงเศษเสี้ยว

บางครั้งก็มีทหารส่งสารควบม้าผ่านช่องว่างไปอย่างรวดเร็ว

พลธนูทั่วไปในสภาพอากาศแบบนี้ แทบจะกะระยะไม่ได้เลย

แต่ค่ายทะลวงเมฆแตกต่างออกไป

พื้นที่สังหารของพวกเขา ถูกทำเครื่องหมายไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตรงไหนมีเนินตื้นๆ ตรงไหนมีต้นไม้แห้งๆ ตรงไหนเป็นเส้นทางบังคับที่ศัตรูต้องผ่าน มันฝังลึกอยู่ในหัวของพวกเขาหมดแล้ว

"กลุ่มแรก" นายกองพูดเสียงต่ำ

"กลองด้านซ้ายของกองทัพหาน"

"กลุ่มที่สอง"

"ธงด้านข้างของกองทัพจ้าว"

"กลุ่มที่สาม"

"ทหารส่งสาร"

"ยิง"

ไม่มีเสียงตะโกนก้องกังวาน

ไม่มีกลองศึกหรือเสียงแตร

มีเพียงเสียงสายหน้าไม้ดีดตัวเบาๆ

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—"

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศ

วินาทีต่อมา ธงหมาป่าผืนหนึ่งของทัพหน้าแคว้นหานก็หักโค่นลงกะทันหัน

ทหารผู้ถือธงถูกลูกศรยิงทะลุข้อมือ ร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น

อีกด้านหนึ่ง กลองใบเล็กของกองทัพจ้าวก็ถูกลูกศรปักจนแตก

คนตียังไม่ทันตั้งตัว ลูกศรระลอกที่สองก็พุ่งทะลุไหล่ของเขาแล้ว

ทหารส่งสารหลายคนที่วิ่งไปมาระหว่างแคว้นหานและแคว้นจ้าว ร่วงตกจากหลังม้าติดต่อกัน

ธงและเสียงกลองที่ปั่นป่วนอยู่แล้วในสายหมอก ยิ่งแตกสลายหนักกว่าเดิม

กองทัพหานไม่ได้ยินเสียงกลองจากทางฝั่งทัพจ้าว ก็นึกว่าทัพจ้าวเปลี่ยนกระบวนทัพ

กองทัพจ้าวเห็นธงหมาป่าของกองทัพหานล้มลง ก็นึกว่าทัพหน้าของแคว้นหานแตกพ่ายแล้ว

ทัวป๋าหงและหลี่มู่ได้รับรายงานทางทหารที่สับสนวุ่นวายยิ่งกว่าเดิมพร้อมๆ กัน

ทุกคนพยายามที่จะทำความเข้าใจสนามรบ

แต่สนามรบไม่ให้ข้อมูลที่ครบถ้วนแก่พวกเขาอีกต่อไปแล้ว

บนค่ายหลักเมืองอินถิง ฟางปู้พั่วเอ่ยเบาๆ

"ตาข่ายชั้นที่หนึ่ง หดเข้ามาครึ่งชุ่นแล้ว"

ในสายหมอก กองทัพผสมแคว้นหานจ้าวยังคงมุ่งหน้าลงใต้

แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดิน กำลังเบี่ยงเบนออกไปจากเส้นทางเดิม

และที่ซากศาลเจ้าเทพารักษ์ภูเขาทางเหนือขึ้นไปอีก

ในดวงตากลวงโบ๋ของหน้ากากผีสีทองบนแท่นบูชา จู่ๆ ก็มีแสงสีแดงคล้ำสว่างวาบขึ้น

หมอผีชราเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มประหลาดปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่น

"ปั่นป่วนแล้ว"

ขุนพลหน้ากากทองกำคันธนูสีดำในมือแน่น มองไปทางทิศใต้เงียบๆ

"ยังไม่พอ"

เขาค่อยๆ ง้างสายธนู

"ขวัญกำลังใจทหารยังไม่ปั่นป่วนถึงขีดสุด"

"หัวใจดวงนั้น ก็ยังไม่สว่างไสวถึงขีดสุดเช่นกัน"

หมอผีชราพูดเสียงแหบพร่า "โชคชะตาที่ยังเหลืออยู่ของแคว้นฉู่กำลังมารวมตัวกันอยู่ด้านหลังเขาแล้ว"

ขุนพลหน้ากากทองมีประกายความโลภในดวงตา

"ไม่ใช่"

"ไม่ใช่โชคชะตาที่เหลืออยู่"

เสียงของเขาลดต่ำลง

"สิ่งนั้น มันกำลังเปลี่ยนไป"

เครื่องรางกระดูกของหมอผีชราดังกริ๊กๆ

"เปลี่ยนงั้นหรือ"

"มันไม่เหมือนกับโชคชะตาของราชวงศ์ฉู่เก่าอีกต่อไป"

ขุนพลหน้ากากทองจ้องมองประกายแสงสีแดงทองของแก่นแท้แห่งปัญญาทางทิศใต้

"มันมีกลิ่นอายของเรือกสวนไร่นา มีกลิ่นอายของไฟและงานช่าง มีเสียงหนังสือ มีกลิ่นยาสมุนไพร มีจิตสังหารของทหาร และยังมี..."

เขาขมวดคิ้ว

"ความหวังของปวงประชา"

หมอผีชราเงียบไป

ครู่ต่อมา เขาก็พูดเสียงเบา

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็จะรอช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

"หากปล่อยให้เขารวบรวมจนเสร็จสิ้นในระหว่างการรบ การล่าหัวใจก็จะกลายเป็นการแย่งชิงบัลลังก์ไปแทน"

ขุนพลหน้ากากทองค่อยๆ คลี่ยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำให้มันสว่างขึ้นอีกสิ"

"สว่างจนพอให้ข้ายิงธนูทะลุได้"

เขายกมือขึ้น

องครักษ์หน้ากากผีสามคนคุกเข่าลงพร้อมกัน

"ส่งคำสั่งให้ทหารม้าวงนอก"

"ไม่ต้องซ่อนตัวอีกต่อไป"

"ปั่นป่วนหูตาพวกมัน สะกดขวัญวิญญาณทหารพวกมันซะ"

"ให้ทัพฉู่ได้ฟัง เสียงโหยหวนแห่งการสิ้นชาติด้วย"

"รับทราบ"

องครักษ์หน้ากากผีถอยกลับเข้าไปในดงหมอก

ขุนพลหน้ากากทองเงยหน้าขึ้น มองไปทางอินถิง

"ฟางปู้พั่ว"

"เจ้าอยากเอาตัวเองเป็นเหยื่อล่อ"

"งั้นข้าก็จะขอดูหน่อยว่า หลังเหยื่อล่อของเจ้า มีเส้นด้ายแบบไหนผูกติดอยู่กันแน่"

[จบแล้ว]