บทที่ 15 - ประลองใหญ่ประจำสำนัก

บทที่ 15 - ประลองใหญ่ประจำสำนัก

ในเวลานี้ การต่อสู้ในที่ห่างออกไปก็ได้ผลแพ้ชนะแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางเหลือเพียงห้าคนเท่านั้น กำลังวิ่งหนีตายเข้าไปในป่า

เย่ซีเหวินขยับร่างวูบเดียว ก็ตามพวกมันไป

"น่าแค้นใจนัก ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ได้ พวกเดรัจฉานพวกนั้น!" กว่าผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางที่เหลือรอดจะหนีพ้นจากการไล่ล่าของฝูงลิงหลังเหล็กขนเงินมาได้ก็แทบแย่ ชายหน้าบากวัยกลางคนมีเลือดเต็มตัว ล้วนเป็นแผลที่ได้จากการต่อสู้กับราชาลิงหลังเหล็กขนเงิน หากไม่ตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด เกรงว่าพวกเขาทั้งหมดคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

"พอกลับไปแล้ว ต้องให้ท่านผู้นำตระกูลรวบรวมยอดฝีมือ มากวาดล้างพวกเดรัจฉานพวกนี้ให้สิ้นซาก ไม่อย่างนั้นคงระบายความแค้นในใจไม่ได้แน่!" ผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางคนหนึ่งกัดฟันพูดด้วยความเคียดแค้น

"ยังมีฆาตกรคนนั้นอีก มันฆ่านายน้อยของเราไปถึงสองคน ช่างน่าแค้นใจจริงๆ เรื่องคราวนี้ก็มีเงื่อนงำ ลิงหลังเหล็กขนเงินพวกนั้นทำไมถึงโผล่มาขวางทางพวกเราได้พอดิบพอดีแบบนี้!" ผู้ฝึกยุทธ์อีกคนพูดด้วยความเจ็บใจ ตอนมามีกันเป็นสิบๆ คน แต่ตอนหนีรอดกลับมาเหลือรอดชีวิตอยู่แค่ห้าหกคนเท่านั้น

"ต้องฆ่า ต้องฆ่ามันให้หมด สับมันเป็นหมื่นชิ้น!" ชายหน้าบากวัยกลางคนกัดฟันกรอด

"พวกเจ้าคงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ!" เสียงใสกระจ่างเสียงหนึ่งดังขึ้น

กลุ่มคนตระกูลจางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งกำลังจ้องมองพวกตนด้วยสายตาเย็นชา

เขาคือเย่ซีเหวินนั่นเอง!

"เป็นเจ้า เจ้านั่นเองที่ฆ่านายน้อยของพวกเรา!" ในจำนวนห้าคนที่เหลือรอดชีวิตมา มีคนจากกลุ่มก่อนหน้านี้อยู่ด้วย จึงจำเย่ซีเหวินได้ "ตระกูลจางของพวกเราไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"พวกเจ้าไม่มีโอกาสได้กลับไปแล้วล่ะ!" เย่ซีเหวินแค่นเสียงเย็นพลางกล่าว

"ไอ้หนู รนหาที่ตายนักนะ!" ชายหน้าบากวัยกลางคนตวาดลั่น ชักดาบยาวฟันเข้าใส่เย่ซีเหวิน ประกายดาบวูบวาบ ปราณดาบน่าเกรงขาม

แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับเจ็ดก็คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับเจ็ด ต่อให้บาดเจ็บสาหัส ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับหกทั่วไปก็ยากจะรอดชีวิตจากดาบนี้ไปได้

แต่น่าเสียดายที่เย่ซีเหวินไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นก่อเกิดระดับหกธรรมดาๆ ตอนนี้ต่อให้ชายหน้าบากวัยกลางคนอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม เขาก็สู้ได้อย่างสูสี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนที่กำลังบาดเจ็บสาหัสแบบนี้เลย

"เคร้ง!"

เย่ซีเหวินชักดาบยาวออกมาในพริบตา ประกายเย็นเยียบสาดส่องจนแสบตา เย่ซีเหวินตวัดดาบฟัน 'จันทร์ใหม่สะบั้น' ออกไป ปราณดาบอันแหลมคมแหวกอากาศ ฟันฉับลงมาในพริบตา

"ตู้ม!"

ปราณดาบของชายหน้าบากวัยกลางคนถูกปราณดาบจันทร์เสี้ยวของเย่ซีเหวินกระแทกจนแตกกระจาย พุ่งทะยานลงมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ถึงกับแฝงแก่นแท้ของฝ่ามืออัสนีบาตลงไปด้วย ชายหน้าบากวัยกลางคนไม่อาจหลบหนีได้ทัน

ชายหน้าบากวัยกลางคนทำได้เพียงเบิกตากว้างมองเย่ซีเหวินด้วยความหวาดกลัว และร้องออกมาว่า "เป็นไปได้อย่างไร นี่คือจันทร์..."

ประกายดาบวาบผ่าน ชายหน้าบากวัยกลางคนถูกฟันขาดครึ่งซีก

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น!

เห็นได้ชัดว่าชายหน้าบากวัยกลางคนจำกระบวนท่านี้ได้ แต่ไม่ทันได้พูดออกมา

"อะไรกัน เป็นไปได้อย่างไร ท่านผู้ดูแลถูกฆ่าตายแล้ว!"

"ท่านผู้ดูแลมีฝีมือระดับก่อเกิดขั้นเจ็ดไม่ใช่หรือ? แทบจะไม่ด้อยไปกว่าศิษย์หลักบางคนเลย ทำไมถึงถูกฟันตายในดาบเดียวได้!"

"เป็นเพลงดาบที่น่ากลัวจริงๆ!"

เมื่อเห็นชายหน้าบากวัยกลางคนถูกฟันตายในดาบเดียว ขวัญกำลังใจของผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางที่เหลือรอดก็พังทลายลงทันที เดิมทีพวกเขาก็เพิ่งพ่ายแพ้มาหมาดๆ ตอนนี้แม้แต่ชายหน้าบากวัยกลางคนที่เก่งกาจที่สุดในหมู่พวกเขายังถูกเย่ซีเหวินฟันตายในดาบเดียว พวกเขาที่เป็นเพียงระดับสี่ระดับห้า จะเอาอะไรไปสู้ พวกเขาหมดกำลังใจที่จะต่อต้านอีกต่อไป

ทั้งสี่คนที่เหลือร้องตะโกน แล้วแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง แต่เย่ซีเหวินไม่มีทางปล่อยพวกมันไปเด็ดขาด ตระกูลจางเป็นหนึ่งในสองขุมกำลังใหญ่บนเขาชิงเฟิง คนพวกนี้จำหน้าเขาได้แล้ว หากปล่อยให้รอดไป เขาคงเจอแต่ความยุ่งยากไม่รู้จบ หรืออาจจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นอันโหดร้ายของตระกูลจาง

"เคร้ง!" เย่ซีเหวินรีดเร้นพลังวัตรทั่วร่าง ตวัดดาบฟันออกไป

ปราณดาบพุ่งทะยาน รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ในพริบตาเดียวก็ฟันออกไปหกดาบ ผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางที่กำลังหนีคนหนึ่ง หัวหลุดจากบ่าไปเสียแล้ว!

เย่ซีเหวินไม่หยุดชะงัก ดาบยาวในมือตวัดกวาด ความเร็วก็ยังคงรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามแผ่วเบา ฟันเข้าใส่ผู้ฝึกยุทธ์อีกคน

หลังจากผู้ฝึกยุทธ์สองคนถูกเย่ซีเหวินฟันตาย ผู้ฝึกยุทธ์อีกสองคนที่เหลือก็หนีไม่พ้น สุดท้ายก็ถูกเย่ซีเหวินฆ่าตายทั้งหมด

อานุภาพของวิชาต่อสู้ระดับกลางนั้นไร้ขีดจำกัด แม้ฝ่ามืออัสนีบาตที่จำลองจนสมบูรณ์แบบแล้วจะอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าวิชาต่อสู้ระดับกลางบางวิชาเลย แต่หากพูดถึงประสิทธิภาพในการสังหาร เย่ซีเหวินก็ต้องยอมรับว่าจันทร์ใหม่สะบั้นนั้นเหนือกว่า

หลังจากสังหารผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลจางที่เหลือรอดจนหมด เย่ซีเหวินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ต้องเผชิญกับการไล่ล่าของตระกูลจางอีกต่อไป หลังจากนี้ต่อให้ตระกูลจางอยากจะสืบสาวราวเรื่องต่อไป ก็ต้องหาตัวคนให้เจอเสียก่อน ต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าเป็นใคร!

เมื่อสลัดการก่อกวนของตระกูลจางไปได้ชั่วคราว เย่ซีเหวินก็ยังไม่มีความคิดที่จะกลับไป เขาจะอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนต่อไปอีกครึ่งเดือน เพราะอีกครึ่งเดือนก็จะถึงเวลาประลองใหญ่ประจำปีของสำนักแล้ว

การประลองใหญ่ประจำสำนักเป็นกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ของสำนักที่จัดขึ้นทุกสามปี แต่มีเพียงศิษย์สายนอกและศิษย์สายในเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ โดยแบ่งออกเป็นสองส่วนคือส่วนของศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน ศิษย์สายนอกที่ได้สิบอันดับแรกสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้ แต่ศิษย์สายในต้องติดห้าอันดับแรกของการประลองใหญ่เท่านั้น ถึงจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักได้

ในสำนักอี้หยวนมีศิษย์สายนอกหลายพันคน ศิษย์สายในมีเพียงพันกว่าคน แต่ศิษย์หลักกลับมีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

หากบอกว่าศิษย์สายในคือหัวกะทิของสำนักอี้หยวน เช่นนั้นศิษย์หลักก็คือเมล็ดพันธุ์ เมล็ดพันธุ์ที่จะทำให้สำนักอี้หยวนเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของสำนักอี้หยวนล้วนมาจากศิษย์หลัก พูดให้เกินจริงไปสักนิดก็คือ ต่อให้ศิษย์สายนอกและศิษย์สายในตายกันหมด ขอเพียงศิษย์หลักยังอยู่ ก็ไม่เป็นไร ยังสามารถฟื้นฟูและพัฒนาขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

แต่หากศิษย์หลักสูญเสียไปครึ่งหนึ่ง สำนักอี้หยวนก็จะบอบช้ำอย่างหนัก

เห็นได้ชัดว่าสถานะของศิษย์หลักในสำนักอี้หยวนนั้นสำคัญเพียงใด ในบรรดาพี่น้องตระกูลเย่ทั้งสามคน เย่เฟิงและเย่หรูเสวี่ยต่างก็เป็นศิษย์หลักกันหมดแล้ว มีเพียงเย่ซีเหวินที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในหมู่ศิษย์สายใน

ศิษย์หลักใช่ว่าทุกคนจะเลื่อนขั้นได้ แม้จะมีผู้แข็งแกร่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักอยู่เรื่อยๆ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงไม่มีโอกาส เพราะมีอัจฉริยะหน้าใหม่ผงาดขึ้นมาแย่งชิงตำแหน่งศิษย์หลักที่มีอยู่น้อยนิดอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องพึ่งพาโชคด้วย เมื่ออายุถึงยี่สิบห้าปี หากยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักได้ ก็ต้องกลายเป็นผู้ดูแลในสำนักอี้หยวน ไม่ก็ต้องลงเขาไปหาทางรอดเอาเอง

เมื่อได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักแล้ว การปฏิบัติที่จะได้รับก็จะแตกต่างจากเดิมราวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ศิษย์หลักที่มีเพียงร้อยกว่าคน กลับครอบครองทรัพยากรของสำนักอี้หยวนไปกว่าครึ่ง

(จบแล้ว)