บทที่ 7 - ผลแก่นพิภพ

บทที่ 7 - ผลแก่นพิภพ

เย่ซีเหวินเองก็ไม่คิดว่าฝ่ามือเดียวของตนจะสามารถซัดสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความหนังเหนียวเนื้อหนาจนเลือดเนื้อสาดกระเซ็นได้ ฝ่ามืออัสนีบาตระดับเจ็ดเสียงคำรณช่างร้ายกาจจริงๆ ฝ่ามืออัสนีบาตระดับสี่เสียงคำรณในอดีตกับระดับเจ็ดเสียงคำรณไม่มีทางนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

"โฮก!"

สัตว์อสูรหมูหน้าไม้คำรามลั่น ผิดคาดที่มันไม่ได้พุ่งเข้ามา แต่กลับหันหลังวิ่งหนีไป แม้ว่าสติปัญญาของสัตว์อสูรจะพอๆ กับสัตว์ป่าทั่วไป และยิ่งเทียบไม่ได้กับมนุษย์เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นความตาย พวกมันกลับเด็ดเดี่ยวกว่ามนุษย์เสียอีก

ไม่คิดเลยว่าสัตว์อสูรหมูหน้าไม้จะเลือกวิ่งหนี ยิ่งเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ สติปัญญาก็ยิ่งต่ำ ดังนั้นท่าทีเช่นนี้จึงผิดความคาดหมายของเขามากยิ่งขึ้น

แม้สัตว์อสูรหมูหน้าไม้จะดูงุ่มง่ามเทอะทะ แต่แท้จริงแล้วกลับมีความปราดเปรียวที่หลายคนคาดไม่ถึง เพียงไม่นาน ร่างของมันก็จวนจะหายลับไปในป่าทึบ

เย่ซีเหวินจะปล่อยให้อีกฝ่ายหนีรอดไปได้อย่างไร เขารีดเร้นพลังวัตรทั่วร่าง กระทืบเท้า ลมปราณระเบิดออก ท่าร่างถูกนำมาใช้จนถึงขีดสุด ร่างกายคล้ายเงาพรายที่ส่องประกายท่ามกลางทะเลเมฆ เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตามสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ทัน

เย่ซีเหวินตามสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ทะลุป่าออกมายังลานกว้างแห่งหนึ่ง บนหน้าผาฝั่งหนึ่งของลานกว้าง มีโขดหินใหญ่ยื่นออกมา ด้านบนมีต้นไม้สูงสามนิ้วต้นหนึ่ง ต้นไม้นี้มีใบสีเขียวหกใบโอบล้อมผลไม้สีแดงสดผลหนึ่ง ส่งกลิ่นหอมของผลไม้ออกมาจางๆ

ผลแก่นพิภพอายุห้าสิบปี เติบโตอยู่ใต้ดินแดนวิญญาณที่เป็นแหล่งรวมพลังฟ้าดิน เย่ซีเหวินนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับสมุนไพรชนิดนี้ที่เคยอ่านเจอ มันเป็นส่วนผสมหลักในการปรุงโอสถชนิดหนึ่งที่ช่วยเพิ่มพลังวัตร โดยทั่วไปแล้ว โอสถที่ปรุงจากผลแก่นพิภพอายุห้าสิบปีสามารถเพิ่มพลังวัตรได้ถึงห้าปี เรียกได้ว่าล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง

เย่ซีเหวินเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ตัวนี้จึงแสดงความมุ่งร้ายต่อเขาตั้งแต่แรก คงเข้าใจผิดคิดว่าเย่ซีเหวินปรากฏตัวที่นี่เพื่อแย่งชิงผลแก่นพิภพนั่นเอง

ความล้ำค่าของของวิเศษแห่งฟ้าดิน ไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้นที่ล่วงรู้ แม้สัตว์อสูรจะมีสติปัญญาไม่สูงนัก แต่พวกมันก็รู้ดีเช่นกัน รอจนกว่าผลแก่นพิภพจะสุกงอม มันก็จะร่วงหล่นลงมา สัตว์อสูรหมูหน้าไม้ตัวนี้คงเฝ้ารอมานานแล้ว

เย่ซีเหวินใช้วิชาเงาพรายเมฆา พุ่งทะยานตามไปในพริบตา บิดตัวกลางอากาศ แล้วประทับฝ่ามือลงไป

"ตู้ม!"

ฝ่ามืออัสนีบาตถูกเย่ซีเหวินใช้ออกจนถึงขีดสุด ทุกฝ่ามือล้วนทรงพลังและหนักหน่วง แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับสี่ หากโดนเข้าไปฝ่ามือเดียวก็ต้องบาดเจ็บสาหัส ยังดีที่สัตว์อสูรหมูหน้าไม้ตัวนี้หนังเหนียวเนื้อหนา ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดระดับสี่ทั่วไปจะเทียบได้ มิฉะนั้นคงถูกเย่ซีเหวินตบตายไปตั้งนานแล้ว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น สัตว์อสูรหมูหน้าไม้ที่โดนฝ่ามือของเย่ซีเหวินเข้าไป ก็ถูกซัดจนกระดูกสันหลังหักสะบั้นไปในทันที

"โฮก!" สัตว์อสูรหมูหน้าไม้ร้องโหยหวน ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น ชักกระตุกไม่หยุด เย่ซีเหวินจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร เขาฉวยจังหวะซัดฝ่ามือกระแทกกะโหลกของมันจนแตกละเอียด เลือดสดๆ ผสมปนเปกับมันสมองสาดกระจาย

สัตว์อสูรหมูหน้าไม้ร้องโหยหวนก่อนจะสิ้นใจ

เย่ซีเหวินแทบไม่อยากจะเชื่อ สัตว์อสูรขั้นก่อเกิดระดับห้ากลับถูกเขาซัดตายด้วยสามฝ่ามือ หากเป็นเมื่อก่อน นี่เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้เลย โดยทั่วไปสัตว์อสูรจะรับมือยากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันมาก แต่ตอนนี้มันกลับทนสามฝ่ามือของเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ สิ่งนี้ทำให้เขามีความมั่นใจสำหรับการประลองใหญ่ของสำนักในอีกหนึ่งเดือนกว่าๆ ข้างหน้ามากขึ้น

เย่ซีเหวินไม่เกรงใจ ผ่าร่างอันใหญ่โตของสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ออก ควักเอาแก่นอสูรข้างในออกมา แก่นอสูรชนิดนี้คือแก่นแท้แห่งชีวิตของสัตว์อสูร มีค่ามากที่สุด แม้จะเป็นเพียงแก่นอสูรขั้นก่อเกิดระดับห้า แต่อย่างน้อยก็มีมูลค่าถึงหินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อน

ด้วยเหตุที่แก่นอสูรของสัตว์อสูรมีค่ามากถึงเพียงนี้ ทุกปีจึงมีผู้คนหลั่งไหลไปล่าสัตว์อสูรอย่างไม่ขาดสาย ทว่าหลายคนในจำนวนนั้นกลับต้องกลายเป็นเพียงเสบียงของสัตว์อสูร และจบชีวิตลงในปากของพวกมัน

ทว่าเย่ซีเหวินไม่ได้มีความคิดที่จะนำแก่นอสูรไปขาย หากนำไปมอบให้สำนัก จะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนสะสมของสำนักได้ คะแนนสะสมของสำนักอาจจะไม่มีค่าแม้แต่ตำลึงเดียวเมื่ออยู่ข้างนอก แต่เมื่ออยู่ในสำนักกลับมีประโยชน์อย่างมาก ทั้งยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาชั้นยอด โอสถเพิ่มพลังวัตร รวมถึงคำชี้แนะแบบส่วนตัวจากผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่งได้อีกด้วย สิ่งเหล่านี้สำหรับเย่ซีเหวินแล้ว มีความสำคัญกว่าเงินทองมากนัก

ในโลกที่ถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ การมีพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะเป็นรากฐาน ส่วนอย่างอื่นล้วนเป็นเพียงเมฆหมอกลอยลม!

แน่นอนว่าชิ้นส่วนอื่นๆ บนร่างของสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ก็สามารถนำไปขายได้เงินก้อนหนึ่งเช่นกัน แต่เย่ซีเหวินพกติดตัวไปไม่ไหว จึงทำได้เพียงตัดใจทิ้งไป!

หลังจากเก็บแก่นอสูรเข้ากระเป๋าแล้ว เย่ซีเหวินก็เริ่มปีนป่ายขึ้นไปตามหน้าผาทันที ด้วยพลังวัตรที่ก้าวหน้าขึ้นของเย่ซีเหวินในตอนนี้ สมรรถภาพทางร่างกายก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระราวกับลิงวอก

เย่ซีเหวินปีนขึ้นไปบนโขดหินตรงหน้าผาอย่างรวดเร็ว ต้นผลแก่นพิภพนั้นอยู่ตรงหน้าเขา สั่นไหวโอนเอนไปมาในสายลม พร้อมกับกลิ่นหอมของตัวยาที่โชยเตะจมูก

เย่ซีเหวินยื่นมือออกไปคว้าผลแก่นพิภพทันที แม้สรรพคุณยาของผลแก่นพิภพอายุห้าสิบปีจะไม่ได้ดีที่สุด แต่สำหรับเย่ซีเหวินในตอนนี้ ถือว่าดียิ่งกว่าสิ่งใดแล้ว มันสามารถเพิ่มพลังวัตรได้ถึงห้าปี เย่ซีเหวินสามารถผลักดันพลังวัตรให้พุ่งถึงขั้นก่อเกิดระดับสี่ขั้นสูงสุดได้โดยตรง

ทันใดนั้นก็มีความเคลื่อนไหวดังมาจากด้านบน สายลมคาวคละคลุ้งพัดโชยมาปะทะหน้า

เย่ซีเหวินกระทืบเท้าโดยสัญชาตญาณ หลบสายลมอันเลวร้ายนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

เย่ซีเหวินเพ่งตามอง ก็พบว่าเป็นงูหลามยักษ์ลายห้าสีตัวหนึ่งกำลังอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด กลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่ว พระเจ้าช่วย งูหลามยักษ์ตัวนี้มีความกว้างถึงครึ่งตัวคน ยาวประมาณห้าถึงหกเมตร ดูท่าจะมีตบะไม่เบา

ที่ว่าข้างกายสมุนไพรวิเศษมักมีสัตว์ประหลาดคอยคุ้มครอง เดิมทีเย่ซีเหวินคิดว่าเป็นสัตว์อสูรหมูหน้าไม้ตัวนั้นเสียอีก จึงคลายความระมัดระวังลงไปบ้าง โชคดีที่ไม่ได้ประมาทจนขาดการป้องกันไปเสียทีเดียว

มิฉะนั้นคงถูกงูหลามยักษ์ตัวนั้นงับร่างแหว่งไปครึ่งซีกในคำเดียวแล้ว

งูตัวนี้เห็นได้ชัดว่ามีตบะอยู่บ้าง เพราะผลแก่นพิภพจะเติบโตเฉพาะในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นเท่านั้น หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณมาเป็นเวลานาน งูหลามยักษ์ตัวนี้ก็เปลี่ยนจากสัตว์ป่าธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์อสูรไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด แถมยังบรรลุถึงขั้นก่อเกิดระดับห้าขั้นต้นอีกด้วย

บริเวณโดยรอบนี้ก็สัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณแล้ว เห็นได้ชัดว่าถูกต้นผลแก่นพิภพนี้ดูดซับไปจนหมดเกลี้ยงแล้วเช่นกัน

"ฟ่อ!" เมื่องูหลามยักษ์ห้าสีเห็นว่าการโจมตีครั้งแรกไม่ได้ผล มันก็หันหัวกลับมาทันที อ้าปากกว้างราวอ่างเลือด พุ่งฉกเข้าใส่เย่ซีเหวิน

กลิ่นคาวเตะจมูก เย่ซีเหวินสลับเท้าไปมา ใช้วิชาเงาพรายเมฆา หลบการฉกของงูหลามยักษ์ห้าสีไปได้อย่างฉิวเฉียด แล้วหันกลับมาซัดฝ่ามือออกไป

อัสนีพิโรธวายุคลั่ง!

ท่วงท่าฝ่ามือของเย่ซีเหวินรวดเร็วอย่างยิ่ง ประทับลงบนร่างของงูหลามยักษ์ห้าสีตัวนั้นอย่างแรง

"ตู้ม!"

กลับมีเสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น เกล็ดห้าสีบนร่างของงูหลามยักษ์ห้าสีนั้นแข็งแกร่งกว่าแผ่นเหล็กทั่วไปเสียอีก

พละกำลังของเย่ซีเหวินนั้นมหาศาลเพียงใด เพียงฝ่ามือเดียวก็ซัดงูหลามยักษ์ห้าสีตัวนั้นกระเด็นออกไปด้านข้างไกลหลายเมตร

(จบแล้ว)