บทที่ 1 - มิติเร้นลับ

บทที่ 1 - มิติเร้นลับ

สำนักอี้หยวนตั้งอยู่บนเขาชิงเฟิง ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ขณะนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน บนท้องฟ้าดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลง แสงตะวันยามเย็นสาดส่องจนเงาทอดยาว

ริมทะเลสาบขนาดเล็กแห่งหนึ่ง เด็กหนุ่มในชุดสีครามกะประเมินอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีนั่งอยู่ริมตลิ่ง เขาคว้าก้อนหินริมทะเลสาบขว้างออกไป ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำหลายระลอก

เย่ซีเหวินรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะทะลุมิติมา เดิมทีเย่ซีเหวินเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาคนหนึ่งบนโลกมนุษย์ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดเท่านั้น ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว ในที่สุดเขาก็ยอมรับความจริงเรื่องการทะลุมิติได้ นี่ไม่ใช่การกลั่นแกล้งจากใครบางคน แต่เขาทะลุมิติมาจริงๆ

มาอยู่ที่โลกใบนี้ได้เดือนกว่าแล้ว เขาค่อยๆ ยอมรับความจริงได้ ที่นี่ไม่ใช่โลกอีกต่อไป แม้ว่าวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของที่นี่จะคล้ายคลึงกับประเทศจีนโบราณมาก แต่เขารู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ แต่เป็นสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนเจินอู่

นี่คือโลกแห่งวิถีการต่อสู้ โลกที่วิทยายุทธ์เจริญรุ่งเรืองมานานนับปีไม่ถ้วน วิทยายุทธ์ได้สร้างอารยธรรมอันเจิดจรัสในโลกใบนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งและมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสูงสุดสามารถเคลื่อนภูเขาพลิกทะเล ผ่าเขาทำลายหิน หรือแม้กระทั่งมีอายุขัยยืนยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ฐานะปัจจุบันของเย่ซีเหวินก็คือบุตรชายคนที่สามของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักอี้หยวน อีกทั้งยังเป็นเพียงบุตรบุญธรรมที่เย่คงหมิงผู้เป็นบิดาอุ้มกลับมาเมื่อสิบแปดปีก่อน เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรในสำนัก

สำนักอี้หยวนเป็นหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรต้าเยว่ มียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆหมอก

และสำนักอี้หยวนที่ตั้งอยู่บนเขาชิงเฟิงก็เป็นเพียงหนึ่งในสาขาย่อยของสำนักอี้หยวนแห่งอาณาจักรต้าเยว่เท่านั้น สำนักอี้หยวนยังมีสาขาย่อยเช่นนี้อีกมากมาย ซึ่งมีหน้าที่ส่งมอบบุคลากรที่มีความสามารถให้กับสำนักอี้หยวนสาขาหลักโดยเฉพาะ

ระดับบำเพ็ญเพียรของเย่ซีเหวินอยู่เพียงขั้นก่อเกิดระดับสาม ด้วยอายุของเขา ระดับบำเพ็ญเพียรนี้ถือว่าธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ในดินแดนเจินอู่ ผู้ฝึกยุทธ์นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีการต่อสู้จะเริ่มที่ขั้นก่อเกิดระดับหนึ่ง ขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงขั้นก่อเกิดระดับเก้า ส่วนระดับที่เหนือกว่าขั้นก่อเกิดก็คือขั้นกำเนิดฟ้า สำหรับการแบ่งระดับในขั้นกำเนิดฟ้านั้น เย่ซีเหวินไม่รู้เลย ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เจ้าสำนักอี้หยวนก็ยังอยู่เพียงขั้นกำเนิดฟ้าเท่านั้น

ลูกศิษย์สำนักอี้หยวนแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์หลัก เมื่อถึงระดับศิษย์หลักแล้ว ก็จะสามารถเดินทางไปยังสำนักอี้หยวนสาขาหลักเพื่อเข้ารับการทดสอบ หากผ่านการทดสอบ ก็จะสามารถกราบรับเข้าเป็นศิษย์ของสำนักอี้หยวนได้อย่างแท้จริง

ระดับชั้นของลูกศิษย์สำนักอี้หยวนไม่ได้แบ่งตามอายุ แต่แบ่งตามความแข็งแกร่ง ขั้นก่อเกิดกายาเก้าระดับ หลังจากฝึกฝนถึงระดับสามได้แล้ว ก็จะสามารถเลื่อนขั้นจากศิษย์สายนอกเป็นศิษย์สายในได้ เมื่อฝึกฝนถึงระดับห้า ก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักได้ และหากต้องการไปเข้ารับการทดสอบที่สำนักอี้หยวนสาขาหลัก ข้อกำหนดขั้นต่ำก็คือระดับเจ็ด

ข้อกำหนดนี้เรียกได้ว่าสูงทีเดียว เจ้าของร่างเดิมของเย่ซีเหวินมีพรสวรรค์ธรรมดา ปีนี้อายุสิบแปดปี แต่ระดับบำเพ็ญเพียรกลับเพิ่งฝึกฝนถึงระดับสามขั้นปลายเท่านั้น แม้ผลลัพธ์เช่นนี้จะไม่ถือว่าย่ำแย่นัก แต่ก็จัดว่าอยู่ระดับทั่วไปเท่านั้น

เย่ซีเหวินก็เป็นเพียงศิษย์สายในที่แสนธรรมดาคนหนึ่งของสำนักอี้หยวน แม้ศิษย์สายในจะไม่สูงส่งเท่าศิษย์หลัก แต่ก็ไม่ได้มีสถานะต่ำต้อยเหมือนศิษย์สายนอก ประกอบกับบิดาของเขาเป็นถึงผู้อาวุโสในสำนักอี้หยวน ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่ในแต่ละวันของเขาจึงถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าเขาก็ไม่ถือว่าได้รับความสำคัญมากนัก พรสวรรค์ของเจ้าของร่างเดิมของเย่ซีเหวินนั้นแสนธรรมดา ขั้นก่อเกิดระดับสามขั้นปลายในหมู่ศิษย์สายในก็ถือว่าอยู่ระดับกลางๆ เท่านั้น โดยเฉพาะเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพี่ชายและพี่สาวของเขา ก็ยิ่งเห็นได้ชัด พี่ชายคนโตของเขาเย่เฟิงปีนี้อายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี แต่ก็บรรลุถึงขั้นก่อเกิดระดับแปดขั้นสูงสุดแล้ว เป็นอัจฉริยะระดับสุดยอดของสำนัก ส่วนพี่สาวคนรองเย่หรูเสวี่ยอายุมากกว่าเขาเพียงปีเศษ ก็บรรลุถึงขั้นก่อเกิดระดับเจ็ดแล้วเช่นกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ค่อยได้รับความสนใจ!

"สวบ สาบ!"

เสียงสวบสาบดังมาจากป่าทึบด้านหลังเย่ซีเหวิน เจ้าอ้วนในชุดผ้าไหมหรูหราอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีโผล่พรวดออกมาจากพุ่มไม้ ใบหน้าของเย่ซีเหวินปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย คนผู้นี้มีนามว่าหวังเลี่ย เป็นสหายสนิทตั้งแต่เด็กจนโตของเขา ครอบครัวของเขาเป็นตระกูลเศรษฐีในเมืองชิงเฟิงซึ่งอยู่ตีนเขาชิงเฟิง มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับสำนักอี้หยวน หวังเลี่ยจึงถูกส่งขึ้นเขามาเรียนวิทยายุทธ์ตั้งแต่เด็ก ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก

แน่นอนว่าพรสวรรค์ของพวกเขาทั้งสองนั้นครึ่งชั่งแปดตำลึง เย่ซีเหวินอยู่ระดับสามขั้นปลาย ส่วนหวังเลี่ยก็แข็งแกร่งกว่าเย่ซีเหวินเพียงเล็กน้อย คือระดับสามขั้นสูงสุด นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ทั้งสองเข้ากันได้ดีมาตลอด

"ฟ้ามืดแล้ว เจ้าไม่กลับไปพักผ่อน มาทำอะไรที่นี่?" เย่ซีเหวินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ก็ข้าเป็นห่วงเจ้าไม่ใช่หรือไง?" หวังเลี่ยหัวเราะแหะๆ พลางกล่าว "ช่วงนี้เจ้าทำตัวแปลกๆ ดูเหม่อลอยชอบกล!"

"วางใจเถอะ ข้าจะมีเรื่องอะไรได้!" เย่ซีเหวินกล่าว

ก็แค่เพิ่งทะลุมิติมาจากโลกมนุษย์เลยยังปรับตัวไม่ค่อยได้ก็เท่านั้น!

"ตอนนี้เจ้าอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่จะทะลวงสู่ระดับสี่แล้ว ทำไมยังไม่รีบไปเก็บตัวฝึกฝนอีก!" เย่ซีเหวินกล่าว ขั้นก่อเกิดระดับสามถือเป็นเรื่องปกติในหมู่ศิษย์สายใน แต่ขั้นก่อเกิดระดับสี่จะถือเป็นชนชั้นหัวกะทิของศิษย์สายใน แม้จะห่างกันเพียงระดับเดียว แต่สถานะกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"แหะๆ ที่ข้ามาหาเจ้าก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละ ข้าตั้งใจจะเก็บตัวฝึกฝน คงต้องใช้เวลาสักระยะ แต่ช่วงนี้เจ้าดูเหม่อลอยแปลกๆ ข้าเลยรู้สึกไม่ค่อยวางใจ!" หวังเลี่ยกล่าวพลางมองเย่ซีเหวินด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาเติบโตมาด้วยกันกับเย่ซีเหวินตั้งแต่เด็ก แม้ทั้งสองจะชอบหยอกล้อกันเป็นประจำ แต่เขาก็เป็นห่วงสหายคนนี้มาก แน่นอนว่าเขาไม่มีทางคิดเลยว่าสหายของเขาได้ถูกสลับตัวไปแล้ว

"วางใจไปเถอะ ข้าจะเกิดเรื่องอะไรได้?" เย่ซีเหวินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ดึกมากแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้านั่งอีกสักพักก็จะไปแล้ว!"

"งั้นก็ได้ อย่าอยู่ดึกนักล่ะ ระวังเจอสัตว์อสูรด้วย!" หวังเลี่ยกำชับ

สำนักอี้หยวนตั้งอยู่ท่ามกลางเขาชิงเฟิง บนเขามีสัตว์อสูรที่ดุร้ายอยู่ไม่น้อย สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์ร้ายที่มีพลังอสูร แข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปมาก มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่สามารถต่อกรกับพวกมันได้

"อืม ข้ารู้แล้ว!" เย่ซีเหวินพยักหน้า

แม้จะบอกว่าที่นี่เป็นพื้นที่บริเวณใกล้เคียงกับสำนักอี้หยวน จะไม่มีสัตว์อสูร แต่ก็เป็นเรื่องยุ่งยากอยู่ดี ยิ่งถ้าเผื่อมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและไม่ทำตามแบบแผนหลุดออกมาสักตัว เขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้

สัตว์อสูรบนเขานี้มีมากเกินไป เขาจะไม่ระวังก็ไม่ได้ สาเหตุที่สำนักอี้หยวนมาตั้งอยู่บนภูเขาเช่นนี้ ก็เพื่อข่มขวัญสัตว์อสูรจำนวนมากในภูเขา ป้องกันไม่ให้พวกมันลงไปก่อกวนชาวบ้าน แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะสกัดกั้นสัตว์อสูรได้ทั้งหมด และมักจะมีหลุดรอดไปบ้างหนึ่งสองตัว แต่ในเมืองเล็กๆ เชิงเขาก็มีสำนักคุ้มภัยตั้งอยู่ ภายในนั้นมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย ดังนั้นจึงไม่เป็นอะไรมาก

ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ ศิษย์ของสำนักอี้หยวนเมื่ออยู่ภายนอกจึงมักได้รับความเคารพเสมอ ภายในรัศมีห้าสิบลี้นี้ ไม่ว่าจะเดินไปที่ใดก็ล้วนมีแต่คนให้เกียรติ

หวังเลี่ยกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป แม้จะมีรูปร่างอ้วนท้วน แต่ในเมื่อเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ท่วงท่าจึงบางเบา และหายวับไปในพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว

เย่ซีเหวินนั่งต่ออีกครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นแสงห้าสีสาดประกายอย่างบ้าคลั่งในทะเลสาบ ในชั่วพริบตานั้นมันได้ปกคลุมทั่วทั้งทะเลสาบ ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

เย่ซีเหวินรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก เหตุใดถึงมีแสงห้าสีได้ หรือว่าข้างในนั้นจะมีของวิเศษอะไรอยู่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ซีเหวินก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา หากมีของวิเศษอยู่จริงๆ เขาก็คงจะเจริญรุ่งเรืองแล้วแน่ๆ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เย่ซีเหวินก็กระโจนลงน้ำดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ ไม่ว่าจะในชาติที่แล้วหรือชาตินี้ ทักษะการว่ายน้ำของเย่ซีเหวินก็ถือว่าดีมากทีเดียว

เย่ซีเหวินค่อยๆ ดำลึกลงไป ค่อยๆ เข้าใกล้ใจกลางทะเลสาบ เดิมทีที่นี่เป็นเพียงทะเลสาบธรรมดา ไม่มีสัตว์อสูรในน้ำอาศัยอยู่ มิฉะนั้นด้วยระยะทางที่ใกล้ขนาดนี้ คงถูกยอดฝีมือในสำนักอี้หยวนกำจัดไปนานแล้ว ดังนั้นเย่ซีเหวินจึงไม่กลัวว่าจะพบเจออันตรายจากสัตว์อสูรใดๆ

เย่ซีเหวินลืมตาขึ้นในน้ำ เห็นเพียงใจกลางทะเลสาบมีกลุ่มแสงห้าสีขนาดไม่ใหญ่นักลอยนิ่งอยู่ ใช่แล้ว ความรู้สึกของเย่ซีเหวินก็คือมันกำลังนอนอยู่ตรงนั้น

เย่ซีเหวินไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เขารู้สึกเพียงความสงบสุข จึงค่อยๆ ดำดิ่งลงไปใกล้ๆ

เย่ซีเหวินยื่นมือออกไป หวังจะคว้ากลุ่มแสงห้าสีนั้นมาไว้ในมือ ทันใดนั้นกลุ่มแสงห้าสีก็เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างรุนแรง แล้วพุ่งวาบเข้าสู่ร่างกายของเย่ซีเหวินในชั่วพริบตา

เย่ซีเหวินตกใจจนหน้าถอดสี เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็เห็นว่ากลุ่มแสงห้าสีใจกลางทะเลสาบนั้นได้หายวับไปแล้ว

เย่ซีเหวินรีบโผล่ขึ้นเหนือน้ำ ว่ายกลับเข้าฝั่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความตกตะลึงที่ยังไม่หายดี หลังจากตรวจสอบร่างกายตนเองและพบว่าไม่ได้มีชิ้นส่วนใดขาดหายไป เขาถึงได้วางใจลง

ใช้ลมปราณระเหยหยดน้ำจนแห้ง ขณะกำลังจะกลับ เย่ซีเหวินก็พบว่าในห้วงคำนึงของเขาได้ปรากฏมิติพิเศษแห่งหนึ่งขึ้น มันมีสีเทาหม่นหมอง

นี่เป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดมาก ทั้งๆ ที่มีเพียงขั้นกำเนิดฟ้าเท่านั้นที่สามารถมองเห็นภายในร่างกาย มองเห็นเส้นเลือดทุกตารางนิ้วของตนเองได้ แต่เย่ซีเหวินกลับสามารถสัมผัสได้ว่าในห้วงคำนึงของตนมีมิติอันลึกลับแห่งหนึ่งอยู่

เย่ซีเหวินพบว่าเพียงแค่ตั้งสมาธิ ก็จะสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของมิติแห่งนี้ ยิ่งเย่ซีเหวินคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันแปลกประหลาดเกินไป จึงไม่กล้าอยู่บริเวณทะเลสาบแห่งนี้นานนัก เขารีบวิ่งกลับมายังเรือนเล็กของตนเองอย่างรวดเร็ว โดยไม่ทันได้แวะทักทายบิดามารดาด้วยซ้ำ

เขาชิงเฟิงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอยู่แล้ว และพื้นที่ของสำนักอี้หยวนก็กว้างขวางมากเช่นกัน อย่างอื่นไม่มีอะไรมาก มีแค่ที่ดินเยอะบ้านเยอะ ประกอบกับเย่คงหมิงเป็นถึงผู้อาวุโสในสำนักอี้หยวน มีตำแหน่งและอำนาจสูงส่ง หลังจากเย่ซีเหวินโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็ได้รับจัดสรรเรือนเล็กแห่งหนึ่งที่อยู่ติดกับจวนของบิดามารดา

เย่ซีเหวินกลับมาถึงห้องของตนด้วยความตื่นตระหนกที่ยังไม่หายดี เวลานี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

เย่ซีเหวินตั้งสมาธิเพ่งจิตอย่างแน่วแน่ ทันใดนั้นมิติพิเศษนั้นก็ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเย่ซีเหวินอีกครั้ง เย่ซีเหวินไม่ได้ผ่อนคลายจิตใจทันทีเมื่อสัมผัสได้เหมือนอย่างเคย แต่กลับเพ่งสมาธิต่อไป

ฉับพลัน ภาพตรงหน้าเย่ซีเหวินก็มืดดับลง เขาปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางความสับสนอลหม่านอย่างกะทันหัน เย่ซีเหวินตกใจมาก แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ที่นี่ไม่ใช่ที่ไหนอื่น แต่เป็นมิติในห้วงคำนึงของเขานั่นเอง ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เขาเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นจึงจดจำได้ในทันที

ไม่น่าจะเข้ามาทั้งตัว น่าจะเป็นเพียงเสี้ยวจิตวิญญาณบางส่วนที่เข้ามา แต่มิติแห่งนี้มีประโยชน์อะไรนั้น ตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้

ทว่าไม่นานนัก เย่ซีเหวินก็พบปัญหาข้อหนึ่ง เพราะเขาออกไปไม่ได้ ที่นี่ไม่มีทางออกเลย ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ก็ยังคงอยู่ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน ทิวทัศน์โดยรอบล้วนเหมือนกันหมด

(จบแล้ว)