บทที่ 409 ไป๋เฉินยอมรับความผิดพลาดอย่างราบรื่น

บทที่ 409 ไป๋เฉินยอมรับความผิดพลาดอย่างราบรื่น

ซีจิ่วอินไม่ทราบว่ามีความเป็นมาและความซับซ้อนมากมายถึงเพียงนี้ นางจึงก้าวไปข้างหน้าทันที ยื่นมือทั้งสองข้างรับแผ่นหยกด้วยความเคารพพร้อมกับก้มคารวะอีกครั้ง

"ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ปู่ที่เมตตามอบมรดกที่แท้จริงให้ ศิษย์จะพากเพียรบำเพ็ญเพียรทั้งกลางวันและกลางคืน จะไม่ยอมให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของสำนักอย่างเด็ดขาด"

แม้จะเป็นเพราะความจนใจที่ต้องคำอธิบายวิถีแห่งโอสถอย่างละเอียดของไป๋เฉินมาเป็นมรดกสืบทอดประจำสายของพวกตน แต่เฟิ่งหยางก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดเขินจนหน้าแดง

เขากระแอมไอแก้เก้อสองครั้ง ฝืนยิ้มแล้วโบกมือ "...ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็เข้าประจำที่และเริ่มงานเลี้ยงเถอะ"

"รับทราบ!"

จนถึงตอนนี้ สายของเฟิ่งหยางแห่งยอดเขาต้นกำเนิดโอสถ มีเพียงไป๋เฉินเท่านั้นที่รับศิษย์

งานเลี้ยงที่ลานฉางชิงไม่ได้ปฏิบัติตามกฎระเบียบของห้องโถงใหญ่ที่ทุกคนต้องแยกที่นั่งและโต๊ะของใครของมัน หากแต่เป็นเหมือนงานเลี้ยงครอบครัวของสามัญชนทั่วไป โดยมีเพียงโต๊ะกลมขนาดใหญ่สองตัวตั้งตระหนักอยู่ในสวน

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด มีดวงดาวประปรายกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป และดวงจันทร์อันสว่างไสวก็กำลังเคลื่อนตัวขึ้นมาจากทิศตะวันออกอย่างช้าๆ

โคมไฟปราณหลายดวงถูกแขวนไว้รอบโต๊ะกลมทั้งสองตัว แสงไฟนั้นนุ่มนวลแต่ไม่มืดสลัว สาดส่องใบหน้าของทุกคนที่โต๊ะได้อย่างพอดิบพอดี

แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากสรวงสวรรค์ถักทอเข้ากับแสงโคม ก่อเกิดเป็นความรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับครอบครัวที่นั่งอยู่ด้วยกันในลานบ้านของตนเอง โดยไม่ต้องคำนึงถึงกฎเกณฑ์ใดๆ เพียงแค่ร่วมรับประทาน ดื่มด่ำ และพูดคุยกัน

ไป๋เฉินนั่งที่โต๊ะหลักตามธรรมชาติ โดยนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของเฟิ่งหยาง

ทางด้านขวาของเขาคือศิษย์พี่ใหญ่ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ย และทางด้านขวาของเฟิ่งหยางคือศิษย์พี่หญิงเล็กซูชิงหว่าน

ซีจิ่วอินไม่ได้อาศัยตบะบารมีของตนเพื่อร่วมนั่งที่โต๊ะตัวนี้ แต่นางเดินไปยังโต๊ะอีกตัวหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติยิ่ง

"ศิษย์พี่หญิง เชิญนั่งตรงนี้ขอรับ! ท่านนั่งตรงนี้เถิด!"

ซุนผิงฉวนและศิษย์คนอื่นๆ เห็น ศิษย์พี่หญิง เดินมา จึงรีบลุกขึ้นต้อนรับทันที พร้อมกับปรนนิบัติรินน้ำชาให้อย่างขะมักเขม้น

ไป๋เฉินเหลือบมองไปยังฝั่งตรงข้าม จากนั้นก็ละสายตากลับมาเงียบๆ

ช่างเป็นภาพที่ทนดูไม่ได้จริงๆ

เมื่ออาหารอันโอชะที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีควันลอยฉุยถูกยกเข้ามาในลานฉางชิงจานแล้วจานเล่า บรรยากาศที่โต๊ะอาหารก็ดำเนินไปถึงจุดครึกครื้นที่สุด

ผู้ลงมือเข้าครัวในครั้งนี้ก็คือซูชิงหว่าน

ไป๋เฉินมองดูอาหารบนโต๊ะที่มีทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติครบถ้วน อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ซูชิงหว่าน พร้อมกับเอ่ยปากชม "ฝีมือของศิษย์พี่หญิงเล็กช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงแค่เห็นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว สุดยอดจริงๆ!"

ซูชิงหว่านหลับตาลงต่ำและยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่ได้มากมายอะไรหรอก ลงแรงไปตามธรรมดาเท่านั้น"

แม้คำพูดจะดูถ่อมตนทว่ามุมปากของนางกลับยกย่องขึ้นจนกักเก็บความภูมิใจไว้ไม่อยู่

เมื่อเห็นท่าทางแอบลำพองใจเล็กๆ ของนาง ไป๋เฉินก็หัวเราะเบาๆ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ฝีมือการทำอาหารของศิษย์พี่หญิงเล็กล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ข้าอยากรู้นักว่าวิชาหลอมโอสถของท่านก้าวหน้าไปถึงไหนแล้วในช่วงนี้ ยามนี้เมื่อต้องหลอมโอสถสร้างรากฐาน คงไม่จำเป็นต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์มาช่วยกระตุ้นแล้ว และน่าจะหลอมโอสถระดับไร้ที่ติออกมาได้ตามใจชอบแล้วกระมัง"

รอยยิ้มที่มุมปากของซูชิงหว่านพลันแข็งค้างและหุบลงทันที

นางเหลือบมองไป๋เฉิน "ในเวลาที่เป็นมงคลเช่นนี้ ศิษย์พี่ขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้เอ่ยคำพูดที่ไม่รื่นหูเช่นนี้ออกมาจะดีกว่า"

ไป๋เฉินกะพริบตาด้วยความ บริสุทธิ์ใจ "ศิษย์พี่หญิงเล็กกล่าวอันใดเช่นนั้น ข้าเพียงแต่ห่วงใยในความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียรของท่านอย่างแท้จริง คำพูดเหล่านี้จะเป็นคำที่ไม่รื่นหูได้อย่างไร"

ซูชิงหว่านถลึงตาใส่เขา ครั้งแรกนางหันไปมองเฟิ่งหยางเพื่อขอ ความคุ้มครอง จากผู้เป็นอาจารย์ แต่เฟิ่งหยางเพียงแต่มองดูพวกเขาทั้งสองแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการ ทะเลาะเบาะแว้ง ระหว่างศิษย์

ซูชิงหว่านจึงต้องหันไปหาท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยที่อยู่ข้างกายไป๋เฉินแทน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านได้ยินหรือไม่ เจ้าสำนักไป๋กำลังดูแคลนความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของพวกเรา"

"พวกเราเลิกช่วยเขาจัดการกิจการของยอดเขาเถอะ ประจวบเหมาะกับที่ข้ามีความเข้าใจบางอย่างเมื่อเร็วๆ นี้ และกำลังเตรียมตัวจะเข้าสู่การกักตนเพื่อพยายามบรรลุขั้นผสานแก่นปราณ ส่วนกิจการของยอดเขาเหล่านี้ ก็ปล่อยให้เขาจัดการเองก็แล้วกัน"

ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยนั่งอยู่ด้านข้าง มองดูทั้งสองคนโต้เถียงกันด้วยรอยยิ้ม และยินดีที่จะร่วมมือกับซูชิงหว่านเพื่อเย้าแหย่ "ศิษย์น้องหญิงกล่าวได้ถูกต้องยิ่ง ในเมื่อเจ้าสำนักมีความพากเพียรถึงเพียงนี้ พวกเราก็ไม่ควรอยู่รั้งเหนี่ยวรั้งเขาไว้ ข้าเองก็จะเข้าสู่การกักตนในวันพรุ่งนี้เช่นกัน"

ไป๋เฉินไม่ได้สะทกสะท้านต่อ คำขู่ นี้ เขาหันไปหาเฟิ่งหยางโดยตรง พร้อมกับเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้ม "ท่านอาจารย์กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ กิจการของยอดเขาก็ควรจะส่งคืนให้ท่านอาจารย์จัดการตามธรรมชาติ ท่านอาจารย์เห็นด้วยหรือไม่"

เฟิ่งหยางยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจิบสุราในจอกอย่างช้าๆ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์

"อาจารย์กลับมาครั้งนี้เพื่อจะเข้าสู่การกักตนเพื่อพยายามบรรลุขั้นก่อกำเนิดทารกปราณ หลังจากทะลวงผ่านด่านแล้ว ข้ายังต้องกลับไปเฝ้ารักษาการณ์ที่หุบเขาเทียนเลี่ยอีก อาจารย์เห็นว่าพวกเจ้าจัดการกิจการของยอดเขาต้นกำเนิดโอสถได้เป็นอย่างดีแล้ว ดังนั้นจงทำต่อไปเถอะ"

ดวงตาของไป๋เฉินเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำนั้น

อะไรกัน ยังต้องกลับไปอีกหรือ

เขาหันไปหาท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยและซูชิงหว่านทันที ประสานมือแล้วเอ่ยยอมรับความพ่ายแพ้อย่างลื่นไหลยิ่งนัก

"ข้าผิดไปแล้ว! ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่หญิงเล็ก ทั้งสองท่านเป็นผู้มีจิตใจกว้างขวาง โปรดอย่าได้ถือสาหาความเลย!"

ด้วยท่าทางและคำพูดชุดนี้ ทำให้ผู้คนร่วมโต๊ะอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลังจากหัวเราะครื้นเครงกันอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋เฉินก็ปรับเปลี่ยนสีหน้าให้จริงจัง หยิบกล่องหยกที่เตรียมไว้หลายกล่องออกมา แล้วส่งมอบให้แก่ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงทีละคน

"ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานี้ ข้าไม่ได้อยู่บนยอดเขาเลย ต้องขอบคุณในความเหน็ดเหนื่อยของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงทุกท่าน"

ไป๋เฉินมองดูพวกเขาและกล่าวอย่างจริงใจ "สิ่งเหล่านี้ข้าคัดเลือกมาให้พวกท่านโดยเฉพาะในระหว่างที่ออกไปฝึกฝนภายนอก ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิง ลองดูเถิดว่าถูกใจพวกท่านหรือไม่"

กล่องหยกถูกวางลงตรงหน้าของหลี่จิ้นและคนอื่นๆ ส่องประกายแวววาวอย่างนุ่มนวลภายใต้แสงโคมไฟ

ศิษย์พี่หญิงรองเจียงเนี่ยนและศิษย์พี่สามหลี่จิ้นหันมาสบตากัน

เดิมทีทั้งสองคนยังคงยิ้มแย้มขณะเฝ้าดูไป๋เฉิน ศิษย์พี่ใหญ่ และศิษย์พี่หญิงล้อเล่นกัน แต่ในยามนี้ สีหน้าของพวกเขากลับแข็งค้างไปเล็กน้อย

พวกเขาทราบดีว่าศิษย์น้องของพวกเขานั้นเป็นคนใจกว้างและไม่เคยขาดแคลนศิลาปราณ

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตื้นตันใจอย่างแท้จริงไม่ใช่จำนวนสิ่งของที่ไป๋เฉินมอบให้ในแต่ละครั้ง หรือสิ่งของเหล่านี้จะมีมูลค่ากี่ศิลาปราณ

หากแต่เป็นเรื่องที่ว่า ไม่ว่าเขาจะเดินทางไปไกลเพียงใด เขาก็จะจดจำพวกเขาทุกคนได้เสมอ

แม้เขาจะกล่าวว่าไม่สนใจกิจการของยอดเขา แต่เขาก็ยังคงจดจำความทุ่มเทของพวกเขาไว้ในใจ

นับตั้งแต่พวกเขาเข้าสำนักมา ความรู้สึกเช่นนี้มีเพียงเฟิ่งหยางผู้เป็นอาจารย์ และไป๋เฉินเท่านั้นที่มอบให้ได้

ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงมองหน้ากัน แล้วทยอยเปิดกล่องหยกตรงหน้าทีละคน

ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เพราะสิ่งที่ไป๋เฉินเตรียมไว้ให้แต่ละคนนั้น คือสมุนไพรปราณหรือสมบัติวิเศษที่พวกเขาต้องการมากที่สุดในเวลานี้พอดี

หลังจากแจกจ่ายกล่องหยกเสร็จสิ้น ไป๋เฉินก็มอบขวดโอสถขวดหนึ่งให้แก่ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ย

ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยชะงักไป "ศิษย์น้อง เจ้ามอบให้ข้ากล่องหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือ"

ไป๋เฉินยื่นมือไปกดขวดโอสถที่ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยพยายามจะดันส่งคืนกลับมา แล้วอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ขวดนี้คือโอสถทิพย์สร้างความมั่นคงให้แก่แก่นปราณทองคำ เป็นของขวัญที่ตั้งใจมอบให้เพื่อแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ที่ได้เลื่อนขั้นสู่ขั้นแก่นปราณทองคำ ศิษย์พี่เพิ่งจะควบแน่นแก่นปราณทองคำสำเร็จ ขอบเขตพลังของท่านยังจำเป็นต้องทำให้มั่นคง โอสถนี้สามารถช่วยท่านเสริมสร้างรากฐานแก่นปราณทองคำให้มั่นคงได้"

มือของท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยที่กำลังดันขวดกลับไปพลันชะงักลงเมื่อได้ยินคำว่า โอสถทิพย์สร้างความมั่นคงให้แก่แก่นปราณทองคำ เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้องสามารถหลอมโอสถระดับห้าได้แล้วหรือ"

ไป๋เฉินเก็บงำรอยยิ้มที่มุมปากแล้วกล่าวว่า "เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น"

ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยทอดถอนใจออกมาเบาๆ

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ความสามารถของไป๋เฉิน

โอสถใดๆ ก็ตามที่เขาสามารถหยิบออกมาได้ ย่อมหมายความว่าเขาชำนาญจนสามารถหลอมมันได้อย่างมั่นคงแล้ว

ศิษย์น้องผู้นี้เป็นอัจฉริยะโดยแท้จริง

ท่านอาอาจารย์ถังหยุนเจี๋ยไม่ได้กล่าวคำพูดเกรงใจให้มากความอีก เขาเก็บขวดโอสถนั้นไว้แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ศิษย์น้องช่างใส่ใจยิ่ง ศิษย์พี่จะขอรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วยความยินดี"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิง ไป๋เฉินหันไปมองเฟิ่งหยาง

เขาวางกล่องผลึกปราณม่วงสุดขั้วสองกล่องที่ซีจิ่วอินเพิ่งมอบให้ตรงหน้าของเฟิ่งหยางอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นก็หยิบกล่องไม้จันทน์ขนาดยาวกล่องหนึ่งที่สลักลวดลายค่ายกลป้องกันห้าธาตุสีทองอร่ามไปทั้งกล่องออกมา

"ท่านอาจารย์ ในระหว่างที่ออกไปฝึกฝนครั้งนี้ ข้าได้แลกเปลี่ยนเกราะพิทักษ์กำเนิดห้าธาตุมาจากเจ้าสำนักจีแห่งสำนักเทียนกัง เดิมทีข้าตั้งใจจะเดินทางไปยังหุบเขาเทียนเลี่ยเพื่อนำไปมอบให้แก่ท่าน แต่ในยามนี้ถือว่าประจวบเหมาะยิ่งนัก"

เขายิ้มแล้วดันกล่องไม้ยาวไปทางเฟิ่งหยาง พร้อมกับเอ่ยเย้าแหย่ "ท่านนำมันติดตัวไปด้วยเถิด จะได้ช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางของข้าไปได้เที่ยวหนึ่ง"