บทที่ 210 - วีรบุรุษอันดับหนึ่งแห่งหยวนซั่ว ไป๋เยว่โหลว

บทที่ 210 - วีรบุรุษอันดับหนึ่งแห่งหยวนซั่ว ไป๋เยว่โหลว

ซูอวิ๋นหน้าตาหมดจด ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด ผนวกกับเมืองเทียนเหมินมีแสงสว่างน้อย ผิวพรรณจึงขาวนวลเนียน บัดนี้เติบโตจนอายุสิบสี่ปี โครงหน้าเริ่มชัดเจน นับว่าหล่อเหลาเอาการจริงๆ

เขายังเป็นผู้คงแก่เรียน ผ่านคลื่นลมมรสุมในเมืองซั่วฟางมาอย่างโชกโชน ถึงขั้นสวมรอยเป็นผู้แทนพิเศษ วางอำนาจบาตรใหญ่ในซั่วฟาง จนบ่มเพาะบุคลิกที่ชวนให้ผู้คนหลงใหลขึ้นมาได้

บุคลิกเช่นนี้ เมื่อผนวกกับหน้าตาแล้ว จึงดูหล่อเหลาสง่างามกว่าไป๋เยว่โหลวอยู่หลายส่วน

ทว่าก่อนหน้านี้ ซูอวิ๋นสลบไสลไป ทำให้ทูตต้าฉิน ชางจิ่วฮว่า เข้าใจผิด คิดว่าเขาถูกเสียงคำรามของแกะผานหยางทำให้สลบไป ไร้ซึ่งฝีมือ จึงเอ่ยว่าเขามิมีสิ่งใดดีนอกจากหน้าตา

ส่วนทวยเทพในสวรรค์ที่มองมาทางนี้ ก็ทำให้เขาเข้าใจผิดคิดว่ากำลังมองไป๋เยว่โหลว จึงทึกทักเอาว่าไป๋เยว่โหลวคือตัวการที่จับทวยเทพทั้งเจ็ดองค์ไป!

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ไป๋เยว่โหลวกับซูอวิ๋นจึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไป๋เยว่โหลวจึงกลายเป็นผู้ที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาดไปโดยปริยาย

ส่วนไป๋เยว่โหลวนั้นกลับมึนงงไปหมด ในใจก็ลอบระแวดระวัง "ทูตต่างชาติผู้นี้เอาแต่จ้องมองข้า หรือว่าจะคิดมิดีมิร้ายกับข้า?"

ซูอวิ๋นค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ยามนี้ ในหลีหยวนของเขา อิ๋งอิ๋งตัวน้อยกำลังจ้องมองผนึกทั้งสองชั้นที่ราวกับกำแพงสวรรค์อย่างเหม่อลอย เบื้องหลังอักขระผนึกคือพลังมารอันมืดมิด มิรู้ว่าเป็นผนึกประเภทใด

ทว่าบัดนี้ ท่ามกลางพลังมารอันมืดมิด ใบหน้าอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวขนาดใหญ่ค่อยๆ ผุดขึ้นมา พยายามแทรกตัวออกมาอย่างยากลำบาก

อิ๋งอิ๋งได้ยินเสียงฟันบนและฟันล่างของตนเองกระทบกันดังกึกๆ เสียงสั่นเครือ "ช-ชิงอวี๋..."

"ชู่ว—"

ใบหน้าที่อยู่หลังกำแพงอักขระนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือเทาเที่ยตัวมหึมา มีใบหน้าดุจภูตผี ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวอันหนาเตอะ ใบหน้าเดียวบดบังกำแพงอักขระไปจนหมดสิ้น

แม้อิ๋งอิ๋งจะเคยเห็นรอยประทับเทาเที่ยในตำราและบนระฆังเหลืองของซูอวิ๋น ทั้งยังเคยเห็นซูอวิ๋นใช้ฤทธาเทาเที่ย ทว่าเมื่อได้เห็นเทพอสูรชนิดนี้ด้วยตาตนเอง ก็ยังอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว!

ใบหน้าที่ราวกับภูตผีนั้นมีลวดลายสีเขียวสีน้ำเงิน ราวกับรอยประทับอักขระ ทว่าก็แตกต่างออกไป ลวดลายเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีชีวิต!

เมื่อครู่ก็คือเทาเที่ยตัวนี้ ที่ชูกรงเล็บขึ้นมา ทำท่าจุ๊ปากบอกให้นางเงียบ

จากนั้น อิ๋งอิ๋งก็เห็นกรงเล็บแหลมคมของเทาเที่ยกรีดกำแพงอักขระจนขาดเป็นรอยเล็กๆ นางอยากจะขยับตัว อยากจะเอ่ยคำว่าเมืองชิงอวี๋ให้จบ ทว่ากลับพบว่าความหวาดกลัวได้สะกดข่มแขนขวาของนางไว้ จนมิอาจขยับเขยื้อนได้เลย และมิอาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

สวบ—

ลิ้นสองแฉกยาวเหยียดที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด แลบออกมาจากหลังกำแพงอักขระ ยื่นมาตรงหน้าอิ๋งอิ๋งที่กำลังหวาดผวาจนสติหลุด เลียร่างของเด็กสาวตัวน้อยตั้งแต่หัวจรดเท้า

บนเสื้อผ้าและใบหน้าของอิ๋งอิ๋งเต็มไปด้วยน้ำลายเปียกชุ่ม ในที่สุดความหวาดกลัวก็เข้าครอบงำจิตใจอย่างสมบูรณ์ นางกรีดร้องออกมาสุดเสียง แหลมปรี๊ดเสียดแก้วหู

สิ้นเสียงกรีดร้องนี้ ในที่สุดนางก็สามารถขยับตัวได้ รีบพุ่งเข้าไปหาจิตวิญญาณของซูอวิ๋นในถ้ำสวรรค์ สองมือโอบกอดใบหน้าจิตวิญญาณของซูอวิ๋นเขย่าอย่างบ้าคลั่ง พลางร้องตะโกน "ตื่นสิ! รีบตื่นเร็วเข้า!"

จิตวิญญาณของซูอวิ๋นเดิมทีถูกนางตะโกนคำว่า "เมืองชิงอวี๋" ติดต่อกันจนสลบไป ยามนี้จึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

กำแพงอักขระและลิ้นยาวเหยียดนั้น พลันเร้นกายหายลับไป

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของซูอวิ๋นก็ฟื้นคืนสติเช่นกัน

ซูอวิ๋นเพิ่งจะตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินทูตต้าฉิน ชางจิ่วฮว่า หัวเราะฮ่าๆ เอ่ยว่า "ได้ยินมานานแล้วว่าหยวนซั่วอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและบุคคลผู้มีความสามารถ ต้าฉินของข้าก็เรียนรู้วัฒนธรรมของหยวนซั่วจนผงาดขึ้นมา บัดนี้หยวนซั่วแม้จะตกต่ำลง ทว่าวีรบุรุษก็ยังมีอยู่มาก ข้าได้ประจักษ์แล้ว ในเมื่อฮ่องเต้หยวนซั่วมิยอมออกมาสักการะราชันเทพของต้าฉิน เช่นนั้นข้าก็จะเข้าไปเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง"

ฉิวสุ่ยจิ้งก็กำลังประหลาดใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ แม้เขาจะมิรู้ว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น ทว่าเมื่อครู่กรงเล็บสีดำทะมึนนับมิถ้วนได้คว้าตัวทวยเทพทั้งเจ็ดองค์ในสวรรค์ไป เขาก็มองเห็นเต็มสองตา

เขาเห็นทวยเทพในสวรรค์มองมาทางซูอวิ๋น ในใจพลันขยับ "หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเขาอีกแล้ว? ดูเหมือนว่าในตัวเขายังมีความลับที่ข้ามิรู้อีกมิน้อย! ข้าเพิ่งจะกังวลว่าจะรับมือกับการข่มขวัญนี้อย่างไร เขากลับช่วยคลี่คลายให้ได้อย่างแนบเนียน"

ความยิ่งใหญ่ของต้าฉิน เขาเคยประจักษ์มานานแล้ว

เขาตั้งใจจะเดินทางไปศึกษาต่อยังดินแดนโพ้นทะเลในสมัยอายตี้ เพราะความพ่ายแพ้ของหยวนซั่วทำให้เขาตระหนักว่า วิชาความรู้ของหยวนซั่วล้าหลังไปแล้ว จำต้องตื่นจากความเย่อหยิ่งของประเทศมหาอำนาจ เพื่อออกไปดูโลกกว้าง!

เขาเดินทางไปยังต้าฉิน ศึกษาศาสตร์สมัยใหม่อย่างยากลำบาก จากนั้นก็เดินทางไปตามประเทศต่างๆ ได้เห็นความยิ่งใหญ่ของศาสตร์สมัยใหม่

เมื่อหลายปีก่อน สหายรักของเขา "ผู้ยิ่งใหญ่" ที่เคยศึกษาอยู่ในสำนักเทียนเต้าด้วยกัน ก็ต้องมาทิ้งชีวิตในสมรภูมิต่อต้านการรุกรานของต้าฉิน!

ศาสตร์สมัยใหม่แม้จะเริ่มเป็นที่แพร่หลายในหยวนซั่ว ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่า วิชาความรู้และฤทธาของหยวนซั่ว เมื่อเทียบกับต้าฉินและประเทศอื่นๆ ช่องว่างมิได้ลดลงเลย ทว่ากลับกว้างขึ้น และยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ!

การรับมือกับการข่มขวัญของทูตต้าฉิน เขาก็มิได้มีความมั่นใจมากนัก การปรากฏตัวของซูอวิ๋น จึงเรียกได้ว่าช่วยเขาไว้ได้มาก

"ศาสตร์สมัยใหม่มิใช่เพียงแค่ความรู้ใหม่ ทว่ายังรวมถึงวิธีคิดใหม่ด้วย! การปฏิรูปครั้งนี้ จำเป็นต้องเกิดขึ้น!" ฉิวสุ่ยจิ้งตัดสินใจเด็ดขาด

ชางจิ่วฮว่าปรายตามองไป๋เยว่โหลว ยิ้มกล่าวกับฉิวสุ่ยจิ้งว่า "อาจารย์สุ่ยจิ้ง ท่านนี้คงมิใช่คนธรรมดาสามัญ ในเมื่อลงมือแล้ว เช่นนั้นก็ให้เขาเข้าไปในพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้หยวนซั่วด้วยกันเถิด"

ในคำพูดของเขามีนัยยะแอบแฝง

ทว่าฉิวสุ่ยจิ้งกลับฟังกระจ่าง นึกในใจ "เขาคิดว่าข้าจัดเตรียมซูอวิ๋นไว้ที่นี่ เพื่อรับมือกับการข่มขวัญของเขา ทว่าหากเขาคิดเช่นนี้ ก็เท่ากับมิรู้ตื้นลึกหนาบางของหยวนซั่วเรา"

ฉิวสุ่ยจิ้งคิดมาถึงตรงนี้ จึงหันไปทางซูอวิ๋น "ในเมื่อท่านทูตเชิญให้เจ้าเข้าไปด้วย เช่นนั้นเจ้าก็ไปเถิด"

ชางจิ่วฮว่าส่ายหน้าเอ่ย "อาจารย์สุ่ยจิ้ง ข้ามิได้หมายถึงเขา ทว่าคือคุณชายชุดขาวที่อยู่ข้างๆ ต่างหาก ท่านอาจารย์คิดว่าศิษย์จากสำนักเจี้ยนเก๋อ จะถูกหลอกได้ง่ายๆ งั้นหรือ?"

ฉิวสุ่ยจิ้งอึ้งไป สายตาจับจ้องไปที่ไป๋เยว่โหลว

ไป๋เยว่โหลวแม้จะเก่งกาจ รวบรวมข้อดีของเซวียชิงฝู่และเขาไว้ ทว่าความสามารถของเขาก็ยังห่างชั้นกับซูอวิ๋นอยู่มาก!

ชางจิ่วฮว่าจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นไป๋เยว่โหลวที่รับมือกับการข่มขวัญของเขาได้อย่างไร?

ฉิวสุ่ยจิ้งคิดมิไข ไป๋เยว่โหลวก็งุนงงเช่นกัน ใช้นิ้วชี้มาที่ตนเอง เอ่ยอย่างสงสัย "ข้าหรือ? เจ้าเรียกข้าหรือ?"

ชางจิ่วฮว่าหัวเราะฮ่าๆ "วีรบุรุษแห่งหยวนซั่ว ดีแต่แสร้งบ้าใบ้หรือ? ช่างทำให้ชาวต้าฉินรังเกียจนัก!"

ฉิวสุ่ยจิ้งจนใจ ทำได้เพียงเอ่ยว่า "บัณฑิตไป๋ ในเมื่อเขาเชิญแล้ว เจ้าก็เข้าไปเข้าเฝ้าเถิด"

ไป๋เยว่โหลวรู้สึกตะหงิดๆ ในใจ การได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ในพระราชวัง ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าการที่ทูตต้าฉินผู้เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อหาเรื่องเชิญเข้าไป ย่อมต้องมิใช่เรื่องดีแน่

"หรือว่าพวกเขารู้ว่าข้าคือศิษย์ของปราชญ์ จึงตั้งใจจะสั่งสอนข้า เพื่อหาโอกาสเล่นงานอาจารย์ของข้า?" เขานึกในใจ

ฉิวสุ่ยจิ้งปรายตามองซูอวิ๋นแวบหนึ่ง เอ่ยว่า "บัณฑิตซู เจ้าตามบัณฑิตไป๋เข้าไปเข้าเฝ้าเถิด"

ซูอวิ๋นก็งุนงงเช่นกัน "ความหมายของท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งก็คือ ข้าได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ก็เพราะบารมีของไป๋เยว่โหลว นี่มันเหตุผลอันใดกัน? ช่างเถอะ ปล่อยให้ไป๋เยว่โหลวได้หน้าไปเถอะ! มิรู้ว่าเป็นอันใด จู่ๆ ก็รู้สึกหิวขึ้นมา..."

"ฟู่—"

แกะผานหยางที่ชางจิ่วฮว่าโดยสารมา พลันคุกเข่าลง เขาแกะขนาดยักษ์ยื่นมาตรงหน้าซูอวิ๋นและไป๋เยว่โหลว

สัตว์ยักษ์ระดับนี้ เขาแกะใหญ่โตมโหฬาร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แผ่รังสีอำมหิต ราวกับเทพอสูรจำแลง ชวนให้ขนลุกขนพอง!

ชางจิ่วฮว่าก้าวขึ้นไปบนอาคารบนหลังแกะ ทอดสายตามองลงมา สายตาดุจคมกระบี่ พุ่งตรงไปยังไป๋เยว่โหลว ยิ้มกล่าว "วีรบุรุษแห่งหยวนซั่ว กล้าขึ้นมา ร่วมเดินทางเข้าพระราชวังหรือไม่?"

ซูอวิ๋นก้าวไปบนเขาแกะก่อน ไป๋เยว่โหลวเห็นดังนั้น ก็ฝืนใจเอ่ยว่า "มีอันใดจะมิกล้าเล่า?"

ทั้งสองเดินตามเขาแกะขึ้นมาบนอาคารบนหลังสัตว์ยักษ์ เข้าไปในอาคาร ก็เห็นว่าภายในตกแต่งอย่างหรูหรางดงาม มีเสาหินแกะสลักมากมาย ผู้ฝึกจิตวิญญาณแห่งต้าฉินจับกลุ่มกันอยู่สามสี่คน จ้องมองพวกเขา อายุยังน้อย ทว่าสายตากลับดุดันดุจเหยี่ยว พลังเลือดลมพลุ่งพล่านยิ่งนัก!

ซูอวิ๋นและไป๋เยว่โหลวเดินตามกันขึ้นมาจนถึงชั้นบนสุด ชางจิ่วฮว่าเดินสวนมา หัวเราะฮ่าๆ "หยวนซั่ว ประเทศที่แก่ชราและอ่อนแอ นึกมิถึงเลยว่าจะมีวีรบุรุษรุ่นเยาว์ ทำให้ข้าจำต้องนับถืออยู่บ้าง ท่วงท่าของท่าน ช่างสง่างามเหนือผู้ใดในใต้หล้าจริงๆ!"

ไป๋เยว่โหลวรู้ตัวว่าควรจะถอยหลังไปหนึ่งก้าว เพื่อให้ซูอวิ๋นเดินนำหน้า

ทว่าชางจิ่วฮว่ากลับเดินอ้อมซูอวิ๋นไป มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขา โค้งคำนับทำความเคารพ เอ่ยว่า "ผู้น้อย ชางจิ่วฮว่า แห่งสำนักเจี้ยนเก๋อ ต้าฉิน ทูตต้าฉิน ขอทราบนามของท่าน และอาจารย์ของท่านคือผู้ใดหรือ?"

ไป๋เยว่โหลวกะพริบตาปริบๆ สมองขาวโพลน ทว่าก็ยังคงทำความเคารพตอบตามมารยาทที่ได้รับการอบรมมาจากปราชญ์ อย่างมิยอมเสียเปรียบ เอ่ยว่า "ผู้น้อย ไป๋เยว่โหลว อาจารย์ของข้าคือ เซวียชิงฝู่"

ชางจิ่วฮว่ามีสีหน้าประทับใจ "ได้ยินมานานแล้วว่าหยวนซั่วมีปราชญ์คนใหม่ ปราชญ์ท่านนี้ก็เคยเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนที่ต้าฉินของข้า กล่าวได้ว่ามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งยิ่งนัก"

เขาเชิญไป๋เยว่โหลวนั่งลง เอ่ยว่า "กล้านั่งเกี้ยวเข้าพระราชวังไปเข้าเฝ้าตี้ผิงหรือไม่?"

ไป๋เยว่โหลวได้นั่งลงแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจ ทว่ายามนี้หากลุกขึ้นยืนก็คงจะถูกดูแคลน จึงยิ้มกล่าว "มีอันใดจะมิกล้าเล่า?"

ซูอวิ๋นเดินตามหลังไป๋เยว่โหลวมา ก็อยากจะหาที่นั่งเช่นกัน ทว่ากลับมีที่นั่งเพียงสองที่สำหรับชางจิ่วฮว่าและไป๋เยว่โหลว เขาจึงทำได้เพียงยืนอยู่

"แปลกจริง ข้ารู้สึกหิวขึ้นเรื่อยๆ"

ซูอวิ๋นหิวจนไส้กิ่ว เหลือบไปเห็นผู้ฝึกจิตวิญญาณแห่งต้าฉินหลายคนบนหลังแกะผานหยางกำลังเตรียมสุราและเนื้อย่าง จึงเดินเข้าไปหยิบมากินโดยมิสนสิ่งใด

แกะผานหยางก้าวเดิน ขบวนทูตเริ่มเคลื่อนตัว เข้าสู่พระราชวัง

ทหารยามพระราชวังตั้งใจจะขัดขวาง ฉิวสุ่ยจิ้งโบกมือเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

ฉิวสุ่ยจิ้งมีสีหน้าสงสัย มองดูอาคารบนหลังแกะผานหยางที่ซูอวิ๋นและไป๋เยว่โหลวโดยสารอยู่ กระซิบเสียงเบา "นั่นคือสิ่งใดกัน?"

ในขณะเดียวกัน ดรุณีน้อยอู๋ถงและเจียวซู่อ้าวผู้กินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านก็ติดตามคณะทูตมาถึงหน้าพระราชวัง อู๋ถงส่งเสียงร้องเบาๆ สายตาประหลาดใจ จ้องมองไปที่เหนือคณะทูต อุทานว่า "แปลกจริง นั่นคือสิ่งใดกัน?"

อารามชิงซวีของลัทธิเต๋า ปราชญ์เต๋ารู้สึกได้ถึงบางสิ่ง รีบเดินออกจากอาราม มองไปยังชั้นที่เก้าของเขาอวี้หวงในตงตู อุทานว่า "ลิ้นอันใหญ่โตยิ่งนัก!"

ในเวลาเดียวกัน ที่หอเหลยอีน บรรดาพุทธศาสนิกชนที่กำลังกราบไหว้ขอพร จู่ๆ ก็เห็นพระพุทธรูปทองคำยืนขึ้น รูปร่างผอมสูง สูงประมาณหนึ่งจั้งสองเชียะ เดินโซเซ ข้ามหัวผู้คนออกจากหอเหลยอีน มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

คนธรรมดาที่มีดวงตาเนื้อ ย่อมมิอาจมองเห็นภาพเหตุการณ์นั้น ทว่านักพรตเฒ่าและพระพุทธองค์ผู้มีตาทิพย์แห่งเต๋าและตาทิพย์แห่งพุทธะ กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ก็เห็นว่าเหนือคณะทูต มีลิ้นขนาดมหึมาเต้นรำอยู่ ปลายลิ้นแยกออกเป็นสองแฉก ราวกับงูยักษ์สองหัวสีแดงชาด ม้วนตัวไปมา บนลิ้นนั้น ปรากฏลวดลายประหลาดมากมาย สว่างวาบๆ ดับๆ ไปมา!

และใต้ลิ้นนั้น ก็คือซูอวิ๋น ที่กำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ชางจิ่วฮว่าปรายตามองซูอวิ๋นแวบหนึ่ง ลอบเยาะเย้ยในใจ "ช่างเป็นคนหน้าตาหล่อเหลาที่กินจุเสียจริง"

(จบแล้ว)