บทที่ 200 - ผนึกเมืองชิงอวี๋

บทที่ 200 - ผนึกเมืองชิงอวี๋

ปราชญ์เต๋าและคนอื่นๆ มองดูอักขระเหล่านั้น ก็เห็นว่าอักขระที่ใช้ผนึกเหล่านี้งดงามวิจิตรตระการตา ทว่าเบื้องหลังอักขระกลับมีความมืดมิดที่พวยพุ่งอยู่ ความมืดนั้นแปรเปลี่ยนไปมาภายใต้แสงสว่างของอักขระ ช่างพิสดารพันลึกยิ่งนัก

พวกเขาถึงกับได้ยินเสียงสวดมนต์ลางๆ ดังมาจากเบื้องหลังกำแพงอักขระผนึก ราวกับเสียงกระซิบของมารร้าย คอยล่อลวงผู้คนให้ตกลงสู่ห้วงแห่งความชั่วร้าย

แสงสว่างและความมืดมิดปะทะกัน ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

และเบื้องหลังความมืดมิดนั้น ก็พอมองเห็นภาพลางๆ บางอย่าง ทว่าเนื่องจากมีกำแพงผนึกกั้นอยู่ จึงไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนว่าคือสิ่งใด

"ผู้อาวุโสปราชญ์เต๋า ท่านเคยพบเห็นผนึกที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?"

อิ๋งอิ๋งกล่าว "ครั้งที่แล้วที่ข้าเห็นผนึกความทรงจำที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ข้าก็ตกใจจนสะดุ้งไปเหมือนกัน"

"มิกล้ารับคำว่าผู้อาวุโส หากนับตามอายุแล้ว ข้าอาจจะอายุน้อยกว่าเจ้าเสียอีกสักปีสองปี"

ปราชญ์เต๋ากล่าวถ่อมตัว พินิจพิจารณาผนึกความทรงจำของซูอวิ๋น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างลังเล "อักขระเหล่านี้ข้าเคยเห็นมาก่อน"

ฉือเสี่ยวเหยาและอิ๋งอิ๋งฮึกเหิมขึ้นมาทันที รอฟังเขาเล่าต่อ

"เมื่อเจ็ดปีก่อน ไท่ฉางชวีจิ้นสั่งให้คนส่งจดหมายมาหาข้า ในจดหมายมีอักขระเหล่านี้อยู่ ทว่าไม่สมบูรณ์นัก"

ปราชญ์เต๋าลังเลเล็กน้อย หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา จดหมายนั้นทำจากกระดาษสีทอง ตัวอักษรบนจดหมายเปลี่ยนแปลงไปมาตามการกระตุ้นพลังต้นกำเนิดของปราชญ์เต๋า

ฉือเสี่ยวเหยาและอิ๋งอิ๋งอ่านเนื้อหาในจดหมาย จดหมายนั้นระบุว่า ผู้น้อยชวีจิ้นรับราชโองการจากมหาจักรพรรดิตงตูให้มาศึกษาปรากฏการณ์ตลาดผีที่เทียนซื่อหยวน และได้ค้นพบความลับบางอย่าง ซึ่งในอนาคตจะนำสิ่งที่ค้นพบเปิดเผยต่อใต้หล้า ยามนี้พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากปราชญ์เต๋า พวกเขาได้คิดค้นอักขระบางส่วน และต้องการให้ปราชญ์เต๋าช่วยแก้ไขให้สมบูรณ์ ขอความกรุณาปราชญ์เต๋าชี้แนะ เป็นต้น

"ตอนนั้นข้ากำลังเก็บตัวเข้าฌาน พยายามยืดอายุขัย เมื่อข้าออกจากฌานแล้วได้รับจดหมายฉบับนี้ เหตุการณ์ร้ายแรงที่เมืองเทียนเหมินก็เกิดขึ้นแล้ว"

ปราชญ์เต๋าเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ข้ารู้สึกเสียใจยิ่งนัก บางทีหากข้าได้รับจดหมายของเขาเร็วกว่านี้ อาจจะช่วยชีวิตคนเหล่านี้ไว้ได้ ทว่าเมื่อข้าศึกษาอักขระเหล่านี้ กลับพบว่าอักขระชนิดนี้คืออักขระผนึก อักขระเหล่านี้ไม่สมบูรณ์ ทว่าผนึกที่ซ่อนอยู่ในฤทธาอักขระกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก พวกเขาต้องการผนึกสิ่งใดกันแน่ แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกหวาดกลัว..."

เขากล่าวมาถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาหลายครั้ง

ฉือเสี่ยวเหยาและอิ๋งอิ๋งสบตากัน ในใจเกิดความคิดที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมา "ไท่ฉางชวีจิ้นและคนอื่นๆ สร้างอักขระผนึกเหล่านี้ขึ้นมา ก็เพื่อผนึกซูอวิ๋น!"

ปราชญ์เต๋าเอ่ยต่อ "ข้าช่วยอะไรไม่ได้ เมื่อข้าออกจากฌาน ไท่ฉางชวีจิ้นก็ตายไปแล้ว จิตวิญญาณก็หายสาบสูญ ข้อสงสัยของข้าก็ไม่มีผู้ใดไขให้กระจ่างได้แล้ว"

เขาเคยไปที่ซากเมืองเทียนเหมิน พบเพียงหลุมศพเรียงราย ไม่พบชวีจิ้นและคนอื่นๆ

ยามนั้น กำแพงผนึกในโลกแห่งจิตวิญญาณของซูอวิ๋นสั่นไหว กดทับความมืดมิดและความทรงจำเบื้องหลังความมืดมิดให้ถอยร่นไป กลายเป็นภาพที่เลือนลางและไม่ชัดเจนยิ่งขึ้น

อิ๋งอิ๋งกำลังจะเอ่ยปาก ฉือเสี่ยวเหยากก็ชิงพูดขึ้นก่อน พูดซ้ำๆ ว่า "เมืองชิงอวี๋! เมืองชิงอวี๋!"

ซูอวิ๋นที่กำลังสลบไสลชักกระตุกไปสองครั้ง จิตวิญญาณของซูอวิ๋นในโลกแห่งจิตวิญญาณก็ชักกระตุกตามไปด้วย กำแพงผนึกพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นมา

ฉือเสี่ยวเหยากะพริบตาปริบๆ รำพึงในใจ "ศิษย์น้องซูน่าจะไม่ตายกระมัง? แต่ว่า ในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขามีผนึกที่น่ากลัวขนาดนี้ เขายังไม่ตายเลย..."

"หลังจากที่ข้ารู้ว่าอักขระเหล่านี้คืออักขระผนึก ก็ลองนึกดูว่าพวกเขากำลังพยายามจะผนึกสิ่งใด หากจะฝืนทำลายมัน ก็ย่อมทำได้ การจะช่วยบัณฑิตซูก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่..."

ปราชญ์เต๋ามองดูกำแพงผนึก สีหน้าเต็มไปด้วยความยากลำบาก ส่ายหน้าเอ่ย "เพียงแต่ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ว่า เบื้องหลังอักขระชนิดนี้ยังมีความมืดมิดอยู่อีกชั้นหนึ่ง บัดนี้ ข้าชักจะไม่กล้าคลายผนึกแล้ว"

ฉือเสี่ยวเหยาไม่เข้าใจ "ความหมายของผู้อาวุโสคือ ความมืดมิดก็เป็นผนึกอีกชั้นหนึ่งด้วยหรือ?"

ปราชญ์เต๋าไม่ค่อยแน่ใจนัก เอ่ยว่า "อาจจะเป็นผนึก แต่ก็อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตบางอย่าง หรือไม่ก็เป็นจิตวิญญาณ"

อิ๋งอิ๋งและฉือเสี่ยวเหยาอดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

ปราชญ์เต๋าเดินวนไปวนมาหน้ากำแพงผนึก พินิจพิจารณาความมืดมิดที่แปรเปลี่ยนไปมาเบื้องหลังกำแพง เอ่ยว่า "ข้าสงสัยว่า ชวีจิ้นอาจจะผนึกสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวหรือจิตวิญญาณบางอย่างไว้ในความทรงจำของบัณฑิตซู จากนั้นก็ผนึกความทรงจำของเขา เพื่อขังสิ่งมีชีวิตหรือจิตวิญญาณนั้นไว้ ไม่ให้มันหนีรอดไปได้"

"การผนึกสิ่งมีชีวิตหรือจิตวิญญาณไว้ในความทรงจำ จะเป็นไปได้อย่างไร?" ฉือเสี่ยวเหยาตกใจสุดขีด

"มีความเป็นไปได้"

อิ๋งอิ๋งสีหน้าเคร่งเครียด ร่อนลงบนบ่าของนาง สะบัดมือ ตัวอักษรและรูปภาพนับไม่ถ้วนก็ลอยออกมา เรียงรายอยู่เบื้องหน้าพวกนาง

"ในหนังสือของสำนักเทียนเต้ามีการบันทึกเรื่องนี้ไว้ ซึ่งไท่ฉางชวีจิ้นก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้"

อิ๋งอิ๋งดึงตัวอักษรและรูปภาพกลุ่มหนึ่งออกมา เอ่ยว่า "ไท่ฉางชวีจิ้นเคยทำการค้นคว้าเรื่องนี้ไว้มากมาย เขากล่าวว่าจิตวิญญาณคือจิตใจ ความทรงจำก็เป็นส่วนหนึ่งของจิตใจ ย่อมสามารถผนึกจิตวิญญาณของผู้อื่นไว้ในความทรงจำของคนคนหนึ่งได้"

ฉือเสี่ยวเหยามองดูตัวอักษรและรูปภาพที่ลอยผ่านหน้าไป บางรูปภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายน่ากลัว!

สัตว์ประหลาดเหล่านั้นสูงใหญ่กำยำ ข้างๆ นิ้วเท้าของสัตว์ประหลาดมักจะมีชายชราท่าทางใจดีคนหนึ่งยืนอยู่ ในมือถือขวานและสิ่ว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ราวกับกำลังมองดูฉือเสี่ยวเหยาและคนอื่นๆ ที่อยู่นอกภาพ

"บัณฑิตสำนักเทียนเต้าทำการค้นคว้า ทุกครั้งมักจะพาบัณฑิตที่วาดภาพเก่งๆ มาด้วย เพื่อจดบันทึกการพินิจสรรพสิ่ง บันทึกการพินิจสรรพสิ่งเหล่านี้ ก็คือบันทึกการค้นคว้าของไท่ฉางชวีจิ้นในอดีต"

อิ๋งอิ๋งโบกมือเบาๆ ภาพวาดแต่ละภาพก็ลอยผ่านหน้าพวกเขาไป บางภาพก็ดูโหดร้ายทารุณยิ่งนัก เป็นภาพที่ไท่ฉางชวีจิ้นนำมนุษย์มาทดสอบวิชา

พวกเขาลองผนึกสัตว์ประหลาดไว้ในความทรงจำของผู้ฝึกจิตวิญญาณ การผนึกบางครั้งก็ล้มเหลว สัตว์ประหลาดก็จะกลืนกินจิตวิญญาณของผู้ฝึกจิตวิญญาณ จิตวิญญาณของผู้ฝึกจิตวิญญาณบางคนศีรษะระเบิด ร่างกายก็ระเบิดตามไปด้วย ภาพเหตุการณ์น่าสยดสยองยิ่งนัก!

"ไท่ฉางชวีจิ้นในอดีตก็คือคนบ้า"

อิ๋งอิ๋งเอ่ย "บันทึกหลายๆ อย่างของเขาล้วนบ้าคลั่งยิ่งนัก ทว่าโชคดีที่ฮ่องเต้คอยสนับสนุนเขา จึงไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต ฮ่องเต้สั่งให้เขาไปที่เมืองเทียนเหมินเพื่อทำการค้นคว้า ก็น่าจะเพราะเล็งเห็นความบ้าคลั่งของเขา... เมืองชิงอวี๋! เมืองชิงอวี๋!"

ซูอวิ๋นที่ใกล้จะตื่น ชักกระตุกไปมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น กำแพงผนึกก็ชัดเจนขึ้นมาอีกครั้ง

อิ๋งอิ๋งเอ่ยต่อ "สิ่งมีชีวิตบางชนิด อย่างเช่นหลิงซี ก็อาศัยอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณอยู่แล้ว ดังนั้นสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิด ก็สามารถผนึกไว้ในความทรงจำได้เช่นกัน เพียงแต่ตอนนั้นซูอวิ๋นนี่น่าจะอายุแค่ห้าหกขวบเองใช่ไหม?"

นางขมวดคิ้วมุ่น ไม่เข้าใจเอ่ยว่า "เหตุใดไท่ฉางชวีจิ้นและคนอื่นๆ จึงต้องเอาเด็กห้าหกขวบมาทำการค้นคว้าด้วย?"

นางคิดไม่ตก ฉือเสี่ยวเหยาก็คิดไม่ตกเช่นกัน

"ท่านนักพรต... ผู้อาวุโสปราชญ์เต๋า!"

ฉือเสี่ยวเหยารีบเปลี่ยนคำเรียก เอ่ยว่า "ผู้อาวุโสเมื่อครู่บอกว่ามีสองความเป็นไปได้ หนึ่งคือในความทรงจำของศิษย์น้องซูมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างหรือจิตวิญญาณบางอย่างถูกผนึกไว้ อีกความเป็นไปได้หนึ่งคือผนึก แล้วผนึกชนิดนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"หากเป็นสิ่งมีชีวิตหรือจิตวิญญาณบางอย่าง ก็ยังพอจัดการได้ ชวีจิ้นและคนอื่นๆ ฆ่าสิ่งมีชีวิตหรือจิตวิญญาณนี้ไม่ได้ จึงนำมาผนึกไว้ในความทรงจำของซูอวิ๋น สิ่งที่พวกเขาทำไม่ได้ ข้าอาจจะทำได้ อีกอย่าง ข้าก็ยังสามารถหาเพื่อนฝูงมาช่วยได้ ก็น่าจะแก้ไขได้กระมัง?"

ปราชญ์เต๋าถอนหายใจ เอ่ยว่า "ทว่าสิ่งที่ข้ากลัวที่สุด ก็คือความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง หากความมืดมิดนี้เป็นผนึกด้วย ผนึกสองชั้นซ้อนทับกัน ข้าไม่เคยเห็นผนึกระดับนี้มาก่อนเลย"

ในแววตาของเขาก็ฉายแววหวาดกลัวออกมาเช่นกัน

ชวีจิ้น ไท่ฉาง และคนอื่นๆ ล้วนเป็นตัวตนที่เก่งกาจที่สุดในยุคนี้ สติปัญญาเป็นเลิศ สิ่งที่พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อผนึกไว้ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?

คือสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวบางอย่างในความทรงจำของซูอวิ๋น หรือว่า...

ลำคอของปราชญ์เต๋าแห้งผาก เอ่ยเสียงต่ำ "สิ่งที่พวกเขาต้องการจะผนึก อาจจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตหรือจิตวิญญาณบางอย่าง สิ่งที่พวกเขาต้องการจะผนึก อาจจะเป็นตัวซูอวิ๋นนี่เอง..."

ฉือเสี่ยวเหยาตะลึงงัน รีบหันไปมองอิ๋งอิ๋ง

อิ๋งอิ๋งสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าเบาๆ เอ่ยว่า "ปราชญ์เต๋าคาดเดาได้มีเหตุผล จุดประสงค์ของไท่ฉางชวีจิ้นและคนอื่นๆ มีเพียงสองความเป็นไปได้นี้จริงๆ พวกเราอยากรู้ความจริง มีเพียงวิธีเดียว นั่นก็คือ... ไปเมืองชิงอวี๋!"

ซูอวิ๋นชักกระตุกไปอีกสองสามครั้ง

ปราชญ์เต๋าเอ่ยช้าๆ "สหายอิ๋งกล่าวได้ถูกต้อง คำว่าเมืองชิงอวี๋ เป็นกุญแจในการกระตุ้นผนึก เช่นนั้นสถานที่ที่เรียกว่าเมืองชิงอวี๋ ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังผนึกอย่างแน่นอน ชวีจิ้น ไท่ฉาง และคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้ประมุขหอซูนึกถึงเมืองชิงอวี๋ นึกถึงเรื่องราวบางอย่าง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีเพียงการไปเมืองชิงอวี๋สักครั้ง ถึงจะได้รู้ว่าเบื้องหลังมีอะไรซ่อนอยู่!"

ซูอวิ๋นค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทว่ากลับเห็นตนนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ ข้างหูมีเสียงมังกรคำรามดังกังวาน

เขารีบยืดตัวขึ้น ก็เห็นว่ายามนี้ตนเองกำลังอยู่ในรถม้ามังกรจูหลงบกที่กำลังแล่นอยู่ ด้านนอกต้นไม้ปลิวผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไกลออกไป สามารถมองเห็นเหมืองแร่ขนาดใหญ่ และที่ไกลออกไปอีกก็คืออาคารสูงเสียดฟ้าในเมืองซั่วฟาง

เขาอยู่ห่างจากเมืองซั่วฟางออกไปเรื่อยๆ มังกรจูหลงแล่นไปตามถนนม้าเร็ว มุ่งหน้าไปยังเทียนซื่อหยวน

เนื่องจากเผ่าต่างแดนบุกรุก รถม้ามังกรจูหลงที่วิ่งออกนอกด่านจึงหยุดให้บริการ ยามนี้รถม้ามังกรจูหลงแล่นไปจนถึงจุดพักม้าเทียนซื่อหยวนเท่านั้น

"ข้าจำได้ว่า ก่อนข้าจะถูกอิ๋งอิ๋งทำให้สลบ ข้าอยู่ในร้านยาสมุนไพรซิ่งหลิน แล้วเหตุใดตอนนี้ข้าถึงมาอยู่บนรถม้ามังกรจูหลงบกได้?"

ซูอวิ๋นปวดหัวแทบระเบิด ในหูมีเสียงวิ้งๆ ดังเป็นระยะ หัวเหมือนถูกขวานจามครั้งแล้วครั้งเล่า ผลพวงจากการที่อิ๋งอิ๋งกระตุ้นผนึกเมืองชิงอวี๋ในครั้งนี้ รุนแรงกว่าตอนที่เขากระตุ้นด้วยตัวเองหลายเท่านัก

"อิ๋งอิ๋งต้องแก้แค้นที่ข้าท่องสิบหกคัมภีร์มังกรแท้แน่ๆ การแก้แค้นช่างรุนแรงนัก..."

ยามนี้ มังกรจูหลงค่อยๆ ลดความเร็วลง ค่อยๆ จอดลงนอกเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

น่าแปลกที่ ก่อนหน้านี้มักจะมีผู้ฝึกจิตวิญญาณที่เฝ้ารถม้ามังกรจูหลงคอยแจ้งว่าถึงสถานีไหนแล้ว ทว่าคราวนี้กลับไม่มีใครแจ้งเลย

ซูอวิ๋นประหลาดใจ มองออกไปข้างนอก ก็เห็นดวงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แม้จะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ทว่าอากาศภายนอกกลับร้อนระอุราวกับฤดูร้อน

เมืองเล็กๆ ภายใต้แสงแดดจ้าแห่งนั้น ตั้งอยู่ริมเขาและสายน้ำ ดูงดงามยิ่งนัก

ซูอวิ๋นมองดูรอบๆ ในขบวนรถมีเพียงเขาคนเดียว ส่วนปีศาจหนังสืออิ๋งอิ๋งก็ไม่ได้อยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขาในยามนี้

เขาลังเลเล็กน้อย เดินไปที่ประตูรถม้ามังกรจูหลง เปิดประตูลงไป เดินไปที่ซุ้มประตูนั้น แหงนหน้ามอง

บนประตูซุ้มประตูตรงกลาง มีตัวอักษรสีดำสามตัวเขียนไว้

เมืองชิงอวี๋!

ซูอวิ๋นรู้สึกเหม่อลอย ยกเท้าขึ้น ลังเลเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้า ทว่าสุดท้ายก็ก้าวลงไป เดินเข้าไปในเมืองชิงอวี๋

นอกเมือง ปราชญ์เต๋า ฉือเสี่ยวเหยา และอิ๋งอิ๋งเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้เงียบๆ ฉือเสี่ยวเหยาลังเลเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"ท่านป้า ท่านเคยได้ยินไหมว่าในเมืองมีครอบครัวไหนทำเด็กหายไปคนหนึ่ง?"

พวกเขาได้ยินซูอวิ๋นเอ่ยถาม "เด็กที่หายไปเมื่อเจ็ดปีก่อน... ไม่เคยหรือ ขอรับ ขอบคุณ..."

"ท่านลุง ท่านเคยได้ยินไหมว่าในเมืองมีครอบครัวไหนทำเด็กหายไปคนหนึ่ง... ขอบคุณขอรับ"

(จบแล้ว)